Самому командиру порой даже в самом горячем бою не приходится сделать ни одного выстрела. Подполковник Клишин давно привык к тому, что ему реже других приходится пополнять запас патронов в автоматных рожках. Но на то он и командир, чтобы в первую очередь оценивать обстановку и вовремя координировать действия подчиненных, и только потом уже становится боевой единицей, «стволом», как часто говорят.

Так произошло и в этом бою. Следовало подсказать подполковнику Лаврову, как тому удобнее выйти, подсказать верхней группе, с какой стороны прикрыть отход находящихся внизу бойцов, и только потом уже самому поднять автомат.

– «Венец», я «Друг», огоньку снизу добавь, чтобы они себя обозначили…

– Понял… Все поняли?

Вторая часть всем слышимого через «подснежники» разговора уже является командой бойцам нижней группы. Они не отвечают словами. Но команда оказалась услышанной, судя по тому, как повысилась интенсивность огня внизу. Естественно, и боевики почувствовали, что это не случайно. Обычно плотность огня увеличивается при попытке фронтального прорыва или при прикрытии обхода или отхода другой группы. Чего ожидать в этот раз, они не просчитали. И сами отозвались аналогично – тоже активизировали стрельбу и даже вытащили откуда-то миномет. Скорее всего, просто для устрашения, потому что в таких условиях, когда высокие и густые деревья закрывают поле боя, применять миномет практически бесполезно. Первая мина угодила в ствол дерева, сломав его недалеко от верхушки и осыпав осколками ближайшие кусты, вторая взорвалась в кроне соседнего, и неизвестно, кого теперь она больше осыпала такими же осколками – группу Лаврова или своих же, выдвинувшихся дальше остальных.

– «Друг», сдается мне, их намного больше, чем показалось вначале…

– Мне тоже так кажется… Продержи их еще пару минут, чтобы нам определить точки огня…

Подполковник Лавров опять не отвечает. Но наушники доносят до остальных спецназовцев интенсивную стрельбу короткими очередями по кустам и стволам деревьев внизу, у ручья. Пара минут проходит быстро.

– Я «Друг». «Венец», с патронами как?

– Пока терпимо. Можем еще пару минут посалютовать, и на отход останется.

– Хватит. Всем остальным! Интенсивный огонь по точкам группировки. Кто кого определил…

Подполковник даже не приказывал определять точки группировки противника. Но он своих «драконов» знает, как членов собственной семьи. Тем и отличаются отдельные мобильные офицерские группы от линейных частей спецназа, в который солдатам надо приказ разжевать и в рот положить. «Драконы» сами определяют сложившееся положение, условия местности, численность противника, и знают, что и когда им следует делать. И они работают профессионально, потому что профессия у них такая – воин.

В том, что «драконы» воевать умеют, Клишин убедился давно. Убедился в этом и противник. Рваные короткие очереди сквозь листву устремились точно в те места, которые определил для себя и сам командир. А перегруппироваться боевики не имели уже ни времени, ни возможности. Конечно, плохо, когда результата собственной работы не видишь. Листва и хвойные лапы совершенно скрывают местность. Но такой плотный огонь не может не нанести значительного урона – это уже подсказывает опыт. О том же и основательно стихшая встречная стрельба говорит.

– «Венец», в темпе – в прорыв! – несмотря на категоричность слов, сказаны они спокойным тоном, без акцента на то, что действовать необходимо быстро, потому что всей нижней группе и без того понятно, как нужно действовать.

И команда выполняется без задержки. Шесть фигур сразу же появились в кустах сбоку от утеса. Но подполковник Лавров ошибся, выбрал неправильное направление для прорыва. Он пошел более короткой, но более опасной дорогой, чем та, которой следовало бы возвращаться. И подполковник Клишин допустил промашку, не подсказал своему заместителю вовремя верный путь. Но советовать уже поздно. Противник знает направление прорыва и при повторной попытке может перекрыть вероятные пути перекрестным огнем.

– Прикрываем, все прикрываем… Все!

Подполковник сам отбросил бинокль, рывком приложил к плечу приклад автомата и сразу почувствовал, как резко бьет по мышцам отдача. Он начал активно стрелять, старательно исправляя собственную оплошность, желая прикрыть Лаврова и остальных по возможности наиболее плотным огнем. Но контроля над обстановкой Клишин не потерял и в этой ситуации. Дав несколько очередей, успел спросить своего снайпера:

– «Робин», что у тебя?

– Я снял троих в боковой группе, остальные отошли за пригорок или залегли так, что мне их не сыскать…

– Поддержи «Венца»…

– Уже поддерживаю…

Однако и противник, оставаясь по-прежнему скрытым кустами, усилил обстрел. Снова ухнул, как лесной филин, миномет. На сей раз, минометчик решил выбрать другую траекторию, и мина ушла круто вверх. Но слишком круто для того, чтобы достать преследуемых, и упала на склон на половине дистанции, разделяющей противостоящие стороны. Минометчик у боевиков оказался откровенно слабым, или он вообще не минометчик, а просто человек, которого обязали миномет таскать и постреливать время от времени, чтобы нагнать на противника страха. Но спецназовцев такими выстрелами испугать или остановить трудно. Однако следующая мина все же нашла просвет между деревьями и теперь легла почти на линии, на которую вышла группа Лаврова, хотя и намного правее. Минометчик после отдачи не правильно, должно быть, выровнял ствол.

– Я «Друг». «Венец», включай полные обороты. Могут пристреляться и накрыть…

– Спешу… Спешу… Чертов «компас»… – отзывается подполковник Лавров.

Он идет последним, толкая то кулаком, то рожком автомата в спину задыхающегося «компаса» – пленного радиста. Тот и хромает, и склоняется под пулями, и спотыкается на каждом шагу, не имея возможности помочь себе при движении руками, по-прежнему связанными за спиной. Непривычен к бою, должно быть, недавно попал к боевикам, иначе обстановка давно приучила бы его вести себя под пулями смелее. Подполковник уже не выдерживает, размахивается, чтобы как следует ткнуть стволом между лопаток, и подогнать пленного, но вовремя останавливает руку. Он хорошо понимает, что такое удар стволом в спину при опущенном предохранителе. Легкое сотрясение пальца может вызвать очередь.

– «Робин», ищи минометчика! – командует подполковник Клишин.

– Ищу… Давно ищу… Не вижу… Подскажите, кто видит…

– Я «Анчар». Видишь меня?

– Вижу…

– От меня на половину первого. За сломанной сосной метров на сорок… Похоже, там…

– Мне кусты обзор закрывают.

– Они всем закрывают… – сердито говорит подполковник. – Все слышали? Плотным огнем, в несколько очередей, пробуем накрыть минометчика… Огонь!

Пули легли в кусты так плотно, что буквально скосили часть их. Но скосить основательные стволы деревьев даже пули не в силах. А деревья минометчика, как оказалось, прикрыли.

Группа Лаврова уже рядом. Осталось несколько метров до каменной гряды, способной сыграть роль бруствера и укрыть бойцов. Но в этом месте подъем крут, взбираться приходится, помогая себе обеими руками, и нет возможности отстреливаться на ходу.

– Быстрее… Быстрее… – подгоняет Клишин.

Но снова «ухнул филин», и истерично завыла в полете очередная мина. Теперь у минометчика уже была возможность пристреляться. И он выбрал правильный прицел. Мина легла за спинами группы подполковника Лаврова. Четыре человека уже успели пересечь спасительную каменную границу, укрывшую их от осколков, но сам подполковник и пленный разведчик-радист боевиков слегка отстали. Разведчик-радист после взрыва просто упал лицом в камни, а подполковник сделал еще два шага, руку протянул, чтобы за очередной камень ухватиться, и казалось, что он сумеет сделать последний рывок, чтобы перевалиться через бруствер. Но протянутая рука замерла, сам Лавров начал медленно выпрямляться, словно специально подставляя спину под выстрелы, и клониться назад. Так он и упал навзничь и покатился по склону…

Под гору, туда, откуда поднимался и где никто не в состоянии ему помочь…

Волком взвыл подполковник Клишин и одним отчаянным нажатием на спусковой крючок выпустил в кусты все оставшиеся в запасе патроны. Он даже выпрямиться попытался, чтобы лучше увидеть, что произошло с Лавровым, но засвистели над головой пули, а в воздухе взвыла новая мина, и командиру пришлось быстро присесть, спрятавшись за камнями.

– Я «Друг». Кто видит Лаврова?

– Я вижу… – отозвался снайпер. – Не шевелится… Ноги ему осколками перебило… И затылок в крови… Не шевелится…

– Присмотрись, жив?

– Не могу понять…

– Я «Анчар»… Рука… Рукой траву цепляет… Мне видно…

Подполковник бросил взгляд в сторону капитана Анчарова, прильнувшего к биноклю, и перепрыгнул через камень, чтобы спуститься чуть ниже. Пули снова пропели у головы, но Клишин не обратил на них внимания. Капитан протянул командиру свой бинокль. Клишин отмахнулся, не понимая, и поднял к глазам свой, и тут только увидел, что его бинокль разбит пулей. Бинокль Анчарова ничем не уступает командирскому. Подполковник всмотрелся в распростертое тело. Да, Лавров жив. Теперь он руку в локте согнул. Попытался упереться в землю, но голова, видно, слишком тяжела для ослабшего организма, и Лавров ее поднять не может.

– Лежи, Юра, лежи… – прошептал Клишин, не рассчитывая на то, что полковник его услышит.

Но оказалось, что Лавров был в сознании и слышал его в наушник «подснежника».

– Миша, пристрели… – голос слаб, но слова Лавров произносит четко. – Отбить не сможете… Мне видно… Их много… Пристрели…

– Отобьем… В плен возьмут, из плена вытащим… Держись, Юра…

– Пристрели… Или вытащи… Все, ломаю «подснежник»…

Коротковолновая персональная радиостанция предусматривает возможности самоуничтожения. Лавров подтянул руку к плечу, где под бронежилетом крепится корпус, и повернул переключатель каналов связи во второе левое положение. Больше он ничего не слышит, и товарищи уже не слышат его. «Подснежник» пришел в негодность. Но и противник, если радиостанцию получит в руки, не сможет прослушать разговоры группы Клишина…

Дозваниваться долго не пришлось. Дежурный по антитеррористическому управлению «Альфа» сообщил Басаргину, что генерал Астахов будет только через полчаса – машину за ним давно уже послали, но заедет он в управление ненадолго – лишь документы заберет и сразу же отправится в аэропорт Жуковское… Генерал вылетает в срочную командировку.

– Куда?

– А это, Александр Игоревич, служебная информация, вы же должны сами понимать… – альфовцы, как всегда, не любят делиться даже простейшими сведениями с коллегами, как российскими, так и международными. Исключение составляют случаи, когда им самим помощь коллег требуется, но и при этом любая информация тщательно фильтруется. Скорее всего, нежелание делиться сведениями просто вошло в привычку, так же, как стремление любую информацию собирать. Хотя подобной привычкой обладают не только альфовцы, но и все сотрудники ФСБ. Басаргину как отставному капитану этого ведомства ситуация знакома достаточно хорошо.

– Понятно… Хотя и не совсем… Пусть обязательно позвонит в Интерпол. Есть для вас важные данные, – попросил Александр. – Это обязательно…

– Я передам генералу…

Басаргин положил трубку и посмотрел на часы. Хорошо, что не пришлось звонить генералу домой. Без пятнадцати семь. Обычные люди в это время еще досматривают сны, а утренние сны, как известно, самые сладкие. И не все хорошо относятся к тому, что их отрывают от этих снов. Впрочем, генерала, как и самих интерполовцев, отнести к обычным людям нельзя. Служба такая, что со снами считаться не приходится, в любой момент на работу вызвать могут.

– Пришел ответ из Лиона… – между тем сообщил Доктор Смерть, запуская в компьютере программу-дешифратор. – Хорошо, что так быстро. Будем надеяться, что у них есть какие-то полезные нам сведения…

– Наверняка что-то есть. Иначе бы еще час искали, а потом извинились бы за плохую информированность и ответно запросили бы информацию у нас, – согласился Тобако, устроившийся – пока нет хозяина – в глубоком кресле, которое обычно занимает «маленький капитан», как товарищи зовут своего сотрудника, отставного капитана спецназа ГРУ Виталия Пулатова. «Маленький капитан» это кресло бережет, как ревнивец собственную жену, и уступает его только по праздникам самым дорогим гостям или близким друзьям.

Басаргин молча встал рядом с принтером, дожидаясь, когда Доктор Смерть закончит расшифровку и запустит документ в распечатку. Наконец принтер щелкнул, загудел и начал втягивать в себя чистый лист бумаги. Доктор между тем стал просматривать шифровку с монитора.

– И что там? – не вставая с кресла, спросил Тобако.

– Общая сводка. Пункт один… Отмечен интерес эмиссаров Басаева к крутым русским парням в Европе. Но, похоже, они не нашли общий язык, поскольку встреча едва не закончилась общей перестрелкой. Сотрудник Интерпола наблюдал момент разговора издали и производил видеосъемку. Разговор подслушать возможности не представилось. При необходимости нам могут предоставить видеоматериал для идентификации личностей участников, но видеоматериал в Лион еще не доставили из Берлина. Пункт два… Через некоторое время были отмечены контакты других эмиссаров с советником ПАСЕ лордом Джаккобом, известным русофобом, постоянно поднимающим в Европарламенте вопрос о положении в Чечне. И даже предоставлена фотография самих эмиссаров. Снимал журналист, внештатный сотрудник, который постоянно присматривает за пресловутым лордом. Чуть позже фотографию распечатаю. Аналитики Интерпола связывают деятельность лорда Джаккоба с предполагаемыми новостями с места событий. Возможно, с какими-то провокациями. Так уже бывало не однажды, и практика показывает верность статистических данных на восемьдесят процентов. Лорд за последние три года встречался…

– Дальше… – поторапливает Тобако, поскольку статистические данные его сейчас интересуют мало, а больше интересует информация, имеющая непосредственное отношение к событиям.

– Идем дальше… – Доктор тоже согласен, поскольку знает, что документы в дело будет подшивать Тобако, который статистические данные все равно просмотрит. – Пункт три… Зафиксирован отъезд двух бывших советских десантников из Эстонии. Произошло это после длительных контактов с подозрительными чеченцами. В эстонскую полицию заявили родственники пропавших, но позже сами пропавшие сообщили о своем неожиданном отъезде, позвонив по международной телефонной связи. Должно быть, им сразу не позволили это сделать. Откуда звонили – неизвестно, но при первом разговоре в трубке слышалась восточная музыка. Парни сообщили, что нашли хорошую работу и приедут домой только через несколько месяцев. Родственники отозвали свои заявления из полиции, но местная полиция успела до того передать данные по розыску в Интерпол. Пункт четыре… Хозяйственные вопросы, которые будет решать наш командир, а мы о них и слышать не будем… Вот так… Это все, что нашла для нас штаб-квартира…

– Ты сказал про общую сводку, – сказал Тобако. – Значит, есть еще и частная? Я правильно тебя понял?

– Обязательно, есть… Я же отправил циркулярный запрос. Сейчас запущу в расшифровку. Три сводки – из бюро Азербайджана, Казахстана и Грузии, пришли приложением, как и фотография… Фотография к тому же еще и заархивирована…

Басаргин молча забрал из принтера первый лист и положил на свой рабочий стол. Так же молча вернулся к принтеру, чтобы дождаться распечатки следующих сообщений. Доктор ввел сообщение в программу-дешифратор и снова уставился в монитор.

– Вот это уже ближе к действительности, – сказал он удовлетворенно и слегка дернул себя за бороду. – Наши коллеги в Тбилиси в этот раз хорошо поработали. Боюсь, им достанется по шапке от руководителей грузинского государства, поскольку эти руководители напрочь отвергают даже возможность подобных событий на своей территории…

– Будем надеяться, что мой сменщик в Поти окажется не менее расторопным, чем коллега в Тбилиси… – добавил Тобако.

– Сомневаюсь, что он будет работать на нас в свободное от службы время, поскольку свободного времени у него, я полагаю, не будет совсем, – возразил Доктор. – Мне почему-то так кажется, и кажется очень упорно… Дела в Грузии взяли новый крутой виток, и кто знает, сколько придется их разгребать. Год, два, три…

– Ему помогут быстро навести порядок, – не согласился Тобако. – У нас там остались толковые волонтеры, и они хорошо знают обстановку…

– Распечатывай быстрее… – просит Басаргин. – Сейчас генерал позвонит, надо ему что-то конкретное сообщить.

– Заряжаю Азербайджан… Текста мало, за пару минут расшифрует…

В дешифратор ушла следующая телеграмма, а Доктор, взяв из принтера лист бумаги, быстро передал его в руки Басаргина.

– Что в Грузии? – спрашивает Тобако.

– Подтверждение тому, что вы рассказали, – коротко глянув в небольшой текст, сообщил Александр. – По данным местных жителей, наблюдались непривычно частые перемещения транспорта между грузинской территорией и приграничными чеченскими селами. Предположительно, в села доставлялись люди от одного до нескольких человек. Несколько раз наблюдатели имели возможность зафиксировать пассажиров – это были люди европейской или славянской наружности, одетые в камуфлированные костюмы. Других данных антитеррористическое бюро в Тбилиси пока не имеет…

– Азербайджан… – добавил Доктор Смерть. – Единичный факт вербовки бывшего сержанта спецназа ГРУ, впоследствии боевика местной мафии. И Казахстан… – Доктор несколько секунд подождал, пока программа дешифратор справится с работой. – И в Казахстане убийство еще одного сержанта… Незадолго до смерти он имел какие-то конфликты с чеченцами… Подозревается неудачный вариант вербовки…

Принтер вновь загудел, Басаргин уже уселся за свой стол, и Доктор протягивает руку, с места доставая до отпечатанных страниц, чтобы передать их командиру.

– Да, – сам с собой разговаривая, согласился Басаргин. – Теперь мы имеем полное право подозревать единую целенаправленную акцию и включаться в работу вместе с «Альфой»…

– Я думаю, что и спецназ ГРУ предупредить следует… – добавил Доктор.

– Позвони Мочилову… – предложил Басаргин после короткого раздумья. – Кстати, у полковника тоже могут быть дополнительные сведения.

Доктор смотрит на часы, хмыкает, включает на аппарате спикерфон, чтобы разговор могли слышать все присутствующие, и набирает номер «мобильника» полковника Мочилова из диверсионного управления ГРУ.

Если полковник и любит поспать, то трубку он держит не очень глубоко под подушкой. По крайней мере, ответил сразу:

– Слушаю, полковник Мочилов…

– Доброе утро, Юрий Петрович… – пробасил Доктор Смерть.

– Уже утро? – полковник вроде бы даже удивился. – И правда…

– Счет времени потеряли?

– Совсем потерял… За окно выглянуть некогда… Ты, Виктор Юрьевич, по делу?

– Я часто приглашаю тебя в ресторан?

– Мог бы и пригласить… Слушаю тебя.

Доктор Смерть коротко выложил суть имеющихся данных, не вдаваясь в подробности, поскольку разговор велся по открытой телефонной линии.

– Если есть интерес к информации, можешь сам приехать или кого-то подослать за полными данными, чтобы вырыть из архива фотографии и личные дела известных нам парней. Я полагаю, что у вас имеется информация и на других, кто с законом не ладил, и их тоже следует в кратчайшие сроки проверить…

– Гермес Трисмегист, как говорит бывший наш, а ныне ваш сотрудник Дым Дымыч Сохатый, уверял человечество, что подобное притягивается подобным… Дым Дымыч сейчас на месте?

– Еще не прибыл… Должен быть через полчасика.

– Я буду через сорок минут. Дело в том, что я всю ночь занимался тем же самым вопросом. И Дым Дымыч может помочь нам, вспомнив свои уголовные связи. У него могут быть знакомые, которыми должны заинтересоваться чеченцы…

– Это верно, Юрий Петрович… – склонился ближе к микрофону аппарата Басаргин. – Доброе утро. Мы сейчас поторопим Сохатого…

– Все. Я тоже тороплюсь – еду…

Едва Доктор отключил спикерфон, как раздался телефонный звонок, который заставил его взглянуть на определитель номера и включить спикерфон повторно.

– Мы рады, что не пришлось вас будить, Владимир Васильевич, – таким замысловатым образом поприветствовал Доктор Смерть генерала Астахова.

– Доброе утро, Виктор Юрьевич и все остальные, кто меня слышит. Я знаю вашу общую привычку делать деловые разговоры доступными для всех… Что вы хотели нам сообщить?

Доктор опять кратко изложил то, что он только что сообщал полковнику Мочилову.

– Так-так-так… Дело в том, что я как раз по этому вопросу сейчас собрался вылететь в Чечню…

– Мочилов только что цитировал Сохатого, который в свою очередь цитировал Гермеса Трисмегиста относительно того, что подобное притягивается подобным… Мочилов ночь не спал, занимаясь тем же вопросом.

– Я в курсе. Мы поддерживаем связь. Юрий Петрович информацию тоже получил?

– Он едет за ней.

– Тогда мне нет необходимости тоже заезжать к вам. Я очень рад, что вы как международная организация тоже влезли в это дело. Иначе со стороны все могло бы показаться попыткой российских спецслужб скрыть действительное положение вещей…

– Какое положение вещей? Я не очень понимаю… – Доктор Смерть почесал бороду.

– Вы телевизор совсем не смотрите?

– Не смотрю принципиально… Мало того, что потерпевшие врут, они еще иногда и врут-то талантливо…

– Тогда посмотрите новости в Интернете. Мне просто рассказывать некогда. На самолет опаздываю. Будет что-нибудь новенькое, звоните мне на мобильник. И пусть Юрий Петрович поддерживает со мной связь. Он знает, по какому каналу…

Едва Доктор отключил аппарат, как Басаргин снова попросил:

– Звони Сохатому, пусть поторопится… У меня есть подозрения, что и он сам может кого-то заинтересовать. Как и Ангел…

– Ими уже поздно интересоваться, – возразил Тобако. Судя по информированности Астахова и Мочилова, дело уже набрало обороты, а раскрученный маховик остановить трудно.

– Судя по датам, содержащимся в полученных нами сообщениях, дело должно иметь несколько витков… – Басаргин пододвинул ближе к краю стола листы с распечатанными текстами, чтобы Тобако мог сам поинтересоваться датами. – И нам следует ждать продолжения…

Доктор набрал знакомый номер «мобильника» Сохатого, чтобы поторопить сотрудника с прибытием в офис. Равнодушный компьютерный голос сообщил Доктору Смерть, что телефон абонента или отключен, или находится вне пределов досягаемости связи…

Главное в работе спецназа – все видеть, а самому оставаться незамеченным. Разведчик, который мало что видит, не разведчик. Не разведчик и тот, кто видит много, но не может донести добытые данные разведки до командования.

Подполковник Сохно застыл на ветке, подобно голодному питону, поджидающему добычу, – не шевелясь, не издавая ни звука, почти не дыша. Он только голову плавно поворачивал, чтобы не упустить из вида приближающуюся «добычу».

Кордебалет, его напарник, первоначально выбрал себе место под тяжелой и широкой нижней лапой ели, откуда удобно стрелять в противника, появившегося на взгорке на фоне неба, но быстро сообразил, что, так хорошо укрывшись от чужих глаз, он теряет возможность в случае необходимости действовать. И Кордебалет просто встал в кусты, считая, что сможет удачно выстрелить и с положения стоя – дистанция предполагаемой стрельбы слишком невелика. Со спины его прикрыли молодые ели и орешник, через которые подобраться неслышно невозможно. А если кто-то попытается неслышно подобраться к оставшемуся на тропе полковнику Согрину, ему обязательно предстоит пройти в паре метров перед Кордебалетом, и тогда вопрос может решить не только умение стрелять, но и умение нанести только один удар, которого хватит для того, чтобы вывести из строя противника. Уж что-что, а удары Кордебалет наносить умеет. Он пришел служить в спецназ будучи мастером спорта по боксу, и хотя служба заставила его расстаться с большим спортом, постоянные тренировки и занятия по рукопашному бою помогли подполковнику и хорошую спортивную форму сохранить, и навыки боксера не забыть.

Согрин остался на тропе, в месте, где обычно встречался с Вахой. Конечно, в тень дерева встал, словно света яркой луны стесняется, но это Ваху смутить не должно. Так было всегда, и чечен это знает. Мало приятного – самого себя использовать в качестве «живца», но боевую операцию невозможно провести без риска, и полковник идет на риск осознанно, понимая его целесообразность.

Шаги на тропе слышатся тяжелые, увесистые, будто статуя Командора выступает парадным маршем. И впечатление складывается такое, словно бы кто-то специально топает, создавая шум. И на ветки умышленно наступает, вызывая треск. В другое время Согрин подумал бы, что это вообще не Ваха. Ваха, хотя и хромает, умеет ходить легко и неслышно, как должен ходить каждый горец, тем более выросший в условиях войны. Хромой Ваха от рождения. Наверное, потому он и не стал боевиком, когда все остальные в боевики подались. Но Сохно узнал Ваху. И что это значит в подобной ситуации? А это значит только одно – Ваха старается привлечь внимание к себе, чтобы разведчики не обращали внимания на посторонние звуки. Значит, захватить разведчиков пытаются все же не настоящие боевики, а те, кто, может быть, чуть-чуть и повоевал, но воевать всерьез не научился. Настоящие боевики приблизились бы скрытно и не стали бы прикрывать свои действия шумовыми эффектами, которые создает Ваха. Но по какой причине Ваха решил сдать их? Ведь, сдавая спецназовцев, он сдает и себя самого, подтверждая, что существует условный сигнал, вызывающий его из села в лес.

Ваха появился из-за поворота. Да, умышленно топает. Но и другие звуки полковнику при этом слышны, несмотря на все старания хромого перекрыть их. Валежник треснул… Еловая ветка о ветку ударилась, и зашуршали иголки. С другой стороны камень покатился – человек сверху идет, и ноги его при движении вперед ставятся неправильно, не сверху вниз, чтобы прижать камни, а простым поступательным движением. Это непрофессионально…

Кордебалет тоже все слышит… И мысленно улыбается. Он даже готов свой любимый «винторез» в сторону отложить и голыми руками поработать. С его стороны – с низинки, будто бы стадо оленей рогами в ветвях путается – трое идут, и даже позволяют друг другу замечания делать. Но «винторез» нужен для того, чтобы противоположную сторону подстраховать, хотя над противоположной стороной питоном завис Сохно и готов каждую секунду вступить в дело. Сохно Кордебалету не виден, он со стволом дерева слился, и крона сосны закрывает его от взглядов снизу и сбоку. Даже зная, что подполковник там, заметить его невозможно.

Шаги и кряхтение Вахи Кордебалету совсем не мешают. Они мешают помощникам Вахи услышать момент атаки Кордебалета. Так и происходит. Трое – двое мелких и немолодых и один толстяк с обвислыми плечами и очень длинными руками выступили из темноты кустов в трех метрах слева от Шурика. Продвигаются по косой линии – приблизиться на дистанцию удара мешают кусты. Остановились, всмотрелись и вслушались в ночь. Еще три метра прошли, снова остановились. Опять смотрят и слушают. Ну, хоть бы для приличия оглянулись. Нет же, готовятся к нападению на полковника Согрина после того, как Ваха заговорит с ним.

Кордебалет опускает ствол «винтореза» в землю и перекладывает винтовку в левую руку. Правая привычно отводится за спину, слегка щелкает клапан на ножнах тяжелого боевого ножа. Толстый и длиннорукий чечен этот щелчок все же слышит и замирает, не оборачиваясь. Он по своей природной глупости не верит, что опасность может приблизиться сзади, где только что никого не было. И потому только слушает, не желая повернуться, – лень сказывается. Кордебалет надеялся, что он обернется, и приготовился к тому, чтобы нанести ножом удар в горло. Но передумывает и уже во время движения руки кисть выворачивает, и удар наносится не острием, а тяжеленной рукояткой, за темя, в область брегмы. И даже руку пришлось слегка придержать, чтобы не убить толстяка. А те двое, что впереди, слышат непонятные звуки за спиной и что-то ворчат, ругая уже бездвижного товарища за произведенный шум. Кордебалет не знает чеченского языка, но именно так он трактует две одновременные реплики, произнесенные шепотом. И опять – чечены не пожелали обернуться. Они по-гусиному вытянули вперед шеи и замерли, вглядываясь в темный лес впереди и в более светлый склон.

Это не боевики… Это вообще не бойцы!

Кордебалет понимает это сразу, и потому, не глядя, убирает в ножны нож и наносит удар основанием ладони под затылок первому и тут же, когда второй все же оборачивается, бьет его сбоку кулаком в челюсть. Должно быть, ни один из чечен даже не понял, что произошло перед тем, как потерять сознание. Ничего не услышал и Ваха, усердно топавший хромой ногой.

– Нормально… – донесся в наушнике «подснежника» голос Сохно, который, должно быть, наблюдал сверху за действиями товарища.

– Сколько? – таким же шепотом поинтересовался полковник.

– Трое… Было… – рапортовал Шурик. – Связываю…

– Здравствуй, друг дорогой… – теперь полковник Согрин разговаривает с Вахой. Это оба подполковника хорошо понимают. – Долго же пришлось тебя ждать…

– Трое с моей стороны… – вынужденно вмешавшись, сообщает в «подснежник» Сохно. – А они рисковые ребята… Семеро лопухов на троих спецназовцев… Да еще каких лопухов!.. Да еще против каких спецназовцев! Обижают…

Подполковникам не слышно, что отвечает командиру Ваха. Но голос самого Согрина до них доносится явственно.

– А при чем здесь мы?

Опять слов Вахи не слышно, говорит он тише, чем топал хромой ногой.

– А вот это зря. И убери ствол… Толя, работай…

Сохно спрыгнул с ветки в четырех метрах от полковника, стоявшего на тропе рядом с Вахой. Ваха повернул голову на шум, и этого Согрину вполне хватило, чтобы одним движением выбить из рук Вахи пистолет, а вторым просто уложить самого Ваху. А через три секунды из кустов появился Сохно.

– Командир, у меня веревки не хватает, чтобы всех связать…

Подполковник со своей задачей справился ничуть не хуже, чем перед этим справился с такой же задачей Кордебалет…

– Ты теперь мой «кровник»… Ты теперь «кровник» всего нашего тейпа… Все вы, «летучие мыши» – наши «кровники»…

Хромой Ваха, даже связанный и обезоруженный, лежащий среди других связанных и обезоруженных односельчан, никак не выказывает страха, а только озлобленность.

– Объясни, почему? – спросил полковник Согрин. – Мы с тобой долгое время были хорошими друзьями, никогда тебя не подводили, как и ты нас, и вдруг стали «кровниками»… Я не понимаю…

– Все «летучие мыши» стали моими «кровниками»…

– Все «кровниками» быть не могут.

– Могут… Могут – все… Все русские… Пусть все русские нас боятся…

– Признаюсь, ты меня не сильно пугаешь, Ваха… – вступил в разговор подполковник Сохно, протирая нож носовым платком, хотя ножом он во время короткой схватки даже не успел воспользоваться. – Меня многие люди называли своим «кровником» еще в те времена, когда я был капитаном в отставке… И ничего, выжил, в отличие от них… Поэтому испугать меня трудно и сейчас. Даже такому человеку, как ты, который привык, я вижу, стрелять из-за угла и в спину…

– Я никогда не стрелял из-за угла и в спину…

– Сегодня ты собирался сделать именно это… Ты приготовил засаду людям, которые тебе доверяли, – это и есть удар в спину… Но я, как и мой командир, все же хотел бы знать причину…

– А ты причину не знаешь?

– Мы не знаем причину, – ответил за Сохно полковник.

– «Летучим мышам» дан приказ на физическое уничтожение чеченцев… Всех, под корень…

– Странный приказ… – Согрин даже сухо усмехнулся. – Я не слышал о таком приказе…

– Ваши уничтожили жителей целого села… Не только мужчин… Всех… Стариков, детей, женщин… Ваши убили моего брата, его жену и детей, мою мать…

– Нам ничего не известно об этом… Кто кого уничтожил? Ты повторяешь чьи-то сплетни, как старая беззубая женщина, а затем объявляешь себя нашим «кровником»… Это глупо…

– Ваши… С «летучей мышью» на рукаве и с «драконом» на груди…

– «Дракон» на груди?.. «Боевой дракон»?.. Не говори глупостей… – Сохно почесал рукояткой ножа коротко стриженный затылок. – Я хорошо знаю подполковника Клишина, командира «Боевого дракона»… Или ему уже полковника кинули… Слухи такие ходили… Впрочем, это не так и важно… Но другое важно… Он может много и цветасто говорить, но он мягкий и добрый парень… Он слишком мягкий, чтобы сделать то, о чем ты говоришь…

– Моя мать… Мой брат со всей семьей… Все убиты… – Ваха не говорит, Ваха стонет и причитает, словно сам с собой разговаривает.

– Развяжи их, и пусть убираются домой… – приказал Согрин. – Я не могу всерьез воспринимать такую глупость…

– Это я с удовольствием, хотя имею большое желание с глупостью разобраться… – Сохно начал выполнять приказ.

– С глупостью надо разобраться… Скажи, Ваха, кто принес тебе такую весть?

– Все горы только и говорят об этом… И радио передавало… И люди рассказывают… Такого в наших местах еще не бывало…

– Такого не бывало и у нас, – согласился Согрин. – Такого у нас быть не может…