Сам звук выстрела происходит от соприкосновения горячих стволовых газов с прохладным атмосферным воздухом. Глушители способны эффективно гасить эти звуки только в том случае, если начальная скорость полета пули не превышает скорость звука (примерно 340 метров в секунду). Глушители, которые ставятся на оружие, начальная скорость полета пули которых превышает скорость звука, обычно называют «тактическими», которые, в отличие от обычных ПБС (приборов бесшумной стрельбы, в западной терминологии «silencer»), считаются ПМС (прибором малошумной стрельбы, в западной терминологии «suppressor»), то есть только частично гасит звук. Глушитель может иметь и двойное назначение. Так, в отечественном пистолет-пулемете «ПП-2000» при стрельбе обычными патронами глушитель является ПБС, а при стрельбе бронебойными патронами уже носит тактические функции и считается ПМС.
