Мерно фиксируясь, секундная стрелка на часах совершает круг за кругом, круг за кругом. Взгляд не отрывается от кончика стрелки. Ни в коем случае! И – самое главное! – не отрывается мысль. Мысль должна уцепиться и держаться жестко, ни на что не отвлекаясь. Долго это делать очень трудно, особенно когда такие заботы окружают и теребят душу беспокойством, требуют собственного немедленного действия. Все равно какого, лишь бы действия. Большинство обыкновенных людей даже в самой спокойной обстановке половины круга стрелки не осилит. Что же говорить о положении, когда нервы напряжены.

Сколько выдюжишь, подполковник?

Разин в этот раз выдюжил пять. Пять минут сильнейшей концентрации внимания. И только после этого поймал себя на мысли о том, как проходит высадка бойцов группы. В неприметных местах с плохим обзором, в районе поворотов дороги, они должны на ходу покидать машину и «растворяться» в окружающем их мире. Незаметно для постороннего наблюдателя. БТР прикрытия закрывает обзор сзади. Поворот спереди прикрывает. Зримо представилась картина. Но Разин пресек себя. И повторил наблюдение за стрелкой. Через пять кругов опять отвлекся мысленными картинами на ту же тему.

Вздохнул.

Подполковник не время убивает. Он занимается делом. Простейшее упражнение. А так много оно дает. Он тоже начинал с невысоких показателей. Тренировался в день по нескольку раз. Как только момент позволял. Незаметно время концентрации начало расти. И появилась способность в других условиях не думать о постороннем, если необходимо быть предельно внимательным.

Сейчас такой необходимости нет. Просто идет тренировка. Обычная.

Йоги говорят: кто может контролировать концентрацию в течение десяти минут, способен творить чудеса при помощи мысли. К чудесам Разин не стремится. Ему концентрация бывает жизненно важна в боевой обстановке. Нельзя думать о том, чем занимается дома жена, когда готовишься к бою. Можно только о предстоящем бое. И ни на секунду не терять внимания.

Он отложил часы и поставил на плитку чайник. Плитка включена постоянно. Она хоть в какой-то степени греет помещение. Помещение… А каково парням группы, для которых помещением на сутки стали горы в окрестностях села Асамги? У них нет под боком печки-буржуйки, нет даже электроплитки. Хорошо, если место позволяет на какое-то время покинуть сектор обзора и где-то в стороне попрыгать и помахать руками, чтобы разогнать застывающую на морозе кровь. А потом – на место. Сегодня им концентрация внимания еще не нужна. Самое трудное предстоит завтра. Трое разошлись в разные стороны. Им задача поставлена: вычислить тропу, по которой пойдут боевики. Потом соединиться и взять тропу под контроль. У снайперов задача не легче. Они уже по карте определили возможные точки, которые могут занять снайперы Батухана. Их следует обезвредить незаметно и беззвучно. А потом поддержать огнем основную группу – «милиционеров».

Тянутся, очень медленно тянутся самые неприятные для подполковника Разина часы. Медленно и мучительно. Гораздо легче самому участвовать в операции, вести бой, подкрадываться к врагу или скрываться от него, чем послать на задание бойцов и ждать, не зная, как обстоят у них дела.

Только после обеда, не очень торопясь, пришел посыльный сержант-контрактник с радиостанции. Принес радиограмму и уважительно положил перед Разиным на стол.

«Вышли успешно. Женщин нет. Парамоша».

Подпись можно было и не ставить. Если разговор идет о женщинах, Разин и без того понял бы, что радиограмму отправлял старший лейтенант. Парамоше предстояло высадиться последним. Он, перед тем как покинуть машину, сообщил об успешной высадке бойцов группы. Как высадился сам?

Слегка ломит затылок и давит в груди.

Разин сидит за столом. Дверь в казарму открыта. Там лежит на матраце Паутов и смотрит на командира. При нем даже таблетку не выпьешь. И вообще, нельзя же постоянно жить на нитроглицерине. И чай… Если ломит затылок, значит, давление повышено. Когда ломит лоб или виски, давление низкое. Сейчас оно высокое. Значит, чай лучше не пить, тем более такой.

Сердясь на себя, Разин снял чайник с плитки, не дав ему закипеть, и переставил на подоконник, где специально приготовлена подставка-фанерка. Чай не пить… Нитроглицерин не принимать… На секундную стрелку смотреть глаза устали… Все это собирается в одно понятие – «ждать и догонять»!

– Еще не зима… – появился в дверном проеме и прислонился могучим плечом к косяку майор Паутов.

– Не простынут… – подал из казармы голос капитан Решетников. – Парни привычные…

За входной дверью загремела жесть. Вернулся Юрлов с двумя ведрами угля для печки. Молча прошел через штабную комнату в казарму. Тоже думает о привычных парнях.

Пятерым в горах оказалось легче, чем четверым оставшимся. Они не нервничали – были заняты делом.

Первым высадился капитан Ростовцев. Он выпрыгнул из машины, как только водитель снизил на повороте скорость. Выпрыгнул в нужном месте, перевернулся, мягко гася инерцию, на жесткой, скованной морозом голой земле и тут же исчез в кустах. И тут же проверил «подснежник».

– Я Ростов, как слышите?

– Норма. Как ты?

– Норма.

И все. Больше связи не надо. Мало ли что?… Мало ли кто может в эфире «гулять».

Из БТР сопровождения попытались рассмотреть – куда же делся капитан? Но увидеть не смогли. То ли маскхалат настолько хорошо подобран, что полностью слился с кустами, то ли сам Ростовцев так умело выбрал место, что его не стало заметно даже тем, кто знает о его местонахождении. Что же говорить о людях, которые не знают?

Сам Ростовцев приподнял голову из небольшой ямки, где вытянулся по длине, только тогда, когда стих шум двигателя БТР. Осмотрелся, поправил в ухе наушник, чтобы не мешал слышать окружающий мир. Отстегнул от маскхалата бинокль – крепил его, чтобы не мешал при переворотах после прыжка с машины. И, не мешкая, осмотрел участок за участком сопку, на которую наметил свой азимут, – с сопки удобнее всего вести наблюдение за округой. Потом сверил местность с собственноручно сделанным с аэрокосмической карты абрисом . Изменений не отметил. После этого долго и тщательно осматривал оба конца лежащей перед ним дороги. Только после этого пересек ее и двинулся на сопку, не выходя на тропу.

– Я Ясень, как слышите? – донеслось в наушник «подснежника».

– Норма. Как ты?

– Норма.

Значит, и лейтенант Сосненко вышел на начальную точку своего поиска. Он тоже не будет подавать в эфир сигналов до завтрашнего дня, если не случится чего-то экстраординарного.

Капитан уже приблизился к вершине, когда услышал опять:

– Я Радуга, как слышите?

– Норма. Как ты?

– Норма.

Лейтенант Стогов повторил процедуру за предшественниками. Тройка разведчиков приступила к поиску. Им предстоит осмотреть основные тропы, поставить, где можно, контрольку , предусмотреть вероятность движения по соседним тропам в обход. И все это скрытно и в темпе, чтобы успеть до наступления темноты. А в темноте уже предстоит занять позицию и контролировать проходы. Хвойные деревья, кустарники с еще не облетевшей листвой, каменные уступы – все это прекрасное средство для маскировки противника. Поэтому тропы следует проверить.

Задача не слишком сложная, работа привычная…

– Я Спартак, как слышите?

– Норма. Как ты? – голос Сокольникова.

– Норма.

Старший лейтенант Парамонов завершил высадку группы. Дальше машина с БТР должны проследовать до ближайшего блокпоста, где, как договорились, будут ждать команды двое суток. На блокпосту предупреждены о визите гостей. Такое усиление легко списать на прорыв части боевиков из окружения – необходим жесткий контроль всей дороги, и тем более в этой местности. Меченого, если ему станет известно, усиление блокпоста не должно обеспокоить, потому что он выйдет к дороге на участке, расположенном приблизительно в середине между двумя соседними блокпостами.

Парамоша залег в кустах по ту сторону придорожного кювета и выжидал долго. Едва стих шум двигателей, ему послышались женские голоса неподалеку. Оказалось, не ошибся. Голоса он разобрал явственно, хотя речь понять не мог – говорили по-чеченски две женщины, идущие по тропе в стороне от дороги. Одну из них постоянно пытался перебить детский голос. Надо же, а ведь только две минуты назад пошутил с подполковником, что женщин в округе нет. А они, как на грех, сами идут сюда.

У Парамонова с Сокольниковым самая сложная задача. Высадка произведена в непосредственной близости от Асамгов. Здесь чужака запросто могут заметить местные жители. И отсюда информация способна попасть к Меченому. Кроме того, собаки в селе могут почувствовать запах. А чтобы уложить бесстрашную кавказскую овчарку наповал, необходимо попасть или в сердце, или в голову, или перебить позвоночник. Но времени на прицеливание нет. Собаку замечаешь только тогда, когда она стремительно выскакивает из-за ближайших кустов с оскаленной мордой.

С собаками Парамоша встречался уже дважды. И после первого случая обзавелся тяжелым и длинным ножом, который сейчас таскает с собой при каждой высадке. Точно таким же ножом вооружился и менее опытный напарник.

– Я Спартак. Сокол, как слышишь.

– Норма.

– В твою сторону вдоль дороги гуляют две женщины с ребенком. Будь осторожен.

– Понял. Ты с ними не загулял?

– Нет.

И весь сеанс связи.

Голоса стихли вдали. Парамоша прислушался. Непонятный звук ему не понравился. Словно трактор в селе ездит. Но тогда бы звук был устойчивым. А этот будто бы гуляет из стороны в сторону, то громче становится, то почти стихает.

Понял. Где-то недалеко вертолет барражирует. Ищут, должно быть, прорвавшихся боевиков. Это плохо. Вот вертолет-то в состоянии спугнуть Меченого. И не связаться по «подснежнику» с командиром, чтобы попросил вертолет убрать. Радиус действия «подснежника» не превышает трех, трех с половиной километров. И даже по сотовому телефону не связаться, потому что в этой зоне нет сотовой связи.

Парамоша осмотрел дорогу, обернулся и рассмотрел склон горы, на который ему предстоит взбираться. Сначала без бинокля. Потом с биноклем в подробностях каждую точку, которая способна вызвать подозрение. В одном месте ему очень не понравился куст с необлетевшей листвой. Его маскхалат напоминает точно такой же куст. Снайперов федеральных сил здесь быть не может. Парамоша снял чехол с прицела и навел винтовку на куст. Выстрел прозвучал глухо и коротко, не слышимый уже с двадцати шагов.

Куст не шелохнулся, только трепыхнулась листва, пробитая пулей. Опасная проверка, но она стоит жизни. Теперь можно спокойно подниматься…

Сама пресс-конференция, прозвучавшие вопросы и то, как умно вел себя на ней министр строительства, – все это откровенно понравилось президенту. Он даже заулыбался глазами, как всегда, с легкой высокомерной насмешкой все знающего и все понимающего человека.

– Ты молодец, – сказал он уже в коридоре, когда журналистов не оказалось рядом. Показалось, что президент хочет по плечу похлопать – по тому самому, порванному пулей. – Брат, мне кажется, ненамного тебя обогнал. Но он слишком зарвался и не сумел воспользоваться отпущенными Аллахом талантами. Ты своими распоряжаешься лучше. Думаю, мы сумеем с тобой сработаться.

– Постараемся… – кисло улыбнулся Шерхан.

После недавних не слишком приятных для него слов президента не было желания отвечать с бодростью. Это выглядело бы откровенно подобострастно. Тейп президента и его тейп никогда не были врагами, но никогда не были и друзьями. Но вот соперниками – были. И это соперничество должно, обязано продолжиться. Сейчас нет такого шанса, слишком разное положение занимают президент и министр строительства. Но с помощью того же президента Шерхан сделает так, что его шансы увеличатся.

– Что невесел? – Теперь президент посмотрел подозрительно. Это известная его привычка – за мгновения менять не только выражение глаз, но и переходить от добродушной радости к раздражению.

– Рана ноет… – пожаловался министр.

– Тебя же, говорят, только слегка оцарапало?

– Как оцарапало? – притворно возмутился Шерхан. – Навылет через мягкие ткани дельтовидной мышцы. Рука практически не работает. Мышца разорвана…

Он умело набивал себе цену. Ранение в самом деле было только касательным. Но слишком красиво звучит слово «навылет», чтобы отказаться от него в нужный момент. Надо будет пустить слух, что Шерхан сам уговорил врача описать более легкое ранение. Это только создаст ореол самому раненому и вызовет сочувствие людей.

– Так даже… – президент поморщился. – Тогда поезжай домой. Отдыхай… Премьер выделит тебе усиленную охрану. Чтобы смотрелось эффектнее. Это все будет продолжением сегодняшней пресс-конференции…

– Выделю, – согласился премьер. – Свою пошлю. Или – сразу сейчас же отвезу сам…

Президент пожал им на прощание руки, кивнул и собрался свернуть в какую-то боковую дверь, но Шерхан остановил его жестом.

– Что? – спросил президент.

– У меня есть к вам небольшой вопрос, скорее нравственного, чем экономического характера.

– Я слушаю.

– Если кто-то из боевиков, ушедших за границу, пожелает вложить деньги в развитие Чечни, как к этому стоит относиться?

Президент долго не думал. Он все понял или же все уже знал и ответил решительно:

– Все только вывозят деньги за границу, чтобы тратить их там. Если твой брат желает оставить деньги здесь, я буду только приветствовать это. Все, что хорошо для Чечни – хорошо! Это истина, ниспосланная Аллахом. Если понадобится моя помощь, обращайся.

– Все просто прекрасно прошло, – похвалил и премьер Шерхана, при этом внимательно вглядываясь в глаза собеседника – не расскажет ли тот об инвестициях, но сам не решаясь завести разговор на эту тему. – Теперь надо будет найти пару каких-то неувязок в других делах, чтобы тему продолжить и на новой пресс-конференции. Посмотрите, кого у вас из сотрудников не жалко…

Шерхан кивнул. Он сам думал о том, как сделать скандал затяжным. Воруют, как это и положено, все сотрудники Министерства строительства. Одни больше, другие меньше. И найти «козла отпущения» будет несложно. Тем более что есть немало таких, кто вообще делами не занимается и попал на должность по какой-то протекции, в том числе и по протекции заместителя министра. Теперь предстоит только найти повод, чтобы от них избавиться. А поводов таких сколько угодно…

– Я уже обдумал это. У меня есть люди, которых поставил заместитель.

Премьер глянул коротко и почти с восхищением.

Они понимали друг друга с полуслова. И оба умели различать, что такое хозяйственная деятельность и экономика, что такое политика. И не смешивали одно с другим.

– Значит, домой вас отвезти? – спросил премьер, когда сели в машину.

– Пожалуй, лучше сразу делами заняться. По горячим следам.

– Как знаете, Шерхан Алиевич, как знаете… Я предупрежу начальника охраны, чтобы вас сопровождали все эти дни по рангу высших чиновников.

Они вернулись в Дом правительства.

Оказалось, в приемной Шерхана дожидается мама.

– Как же так получается, что я узнаю, что сын ранен, только по радио?

Она возмущена и обижена.

Шерхан посмотрел на секретаршу и распахнул перед мамой дверь в кабинет:

– Зайди.

Сам он держался серьезно и напряженно. Сдержанно. Ни боли не показывая, ни прекрасного расположения духа.

Мама вошла в кабинет чуть ли не хозяйкой. Шерхан прикрыл дверь.

– Куда тебя ранило? – хотела остановить его мама.

– В плечо, – он сел в кресло. – Не буду же я здесь тебе рану показывать…

– Крови много потерял?

– Нет. Рана пустяковая. Оцарапало, и пальто с костюмом испорчены. В остальном нет проблем.

– Это у тебя нет. А у нас есть…

– Гульчахра где? – Шерхан спросил несколько раздраженно. Ему хотелось бы видеть больше внимания со стороны жены. Тем более что она бывший врач-терапевт. Как врач могла бы поинтересоваться ранением.

– Дома, где же ей еще быть?

– Она знает?

– Я сказала.

– И что?

– Ничего. Попросила меня съездить.

– Правильно, что с тобой не поехала, – сам себя обманывая, а больше обманывая маму, сказал Шерхан. – А то устроили бы мне здесь семейный разбор. И тебе ехать не стоило. Но раз уж приехала, я попрошу тебя сделать полезное дело. На моей машине сейчас съездишь на базар, купишь фрукты, цветы и навестишь в больнице моего охранника. Скажешь, что я занят у президента и потому не могу приехать сам.

– Я поняла… – После короткой паузы мама улыбнулась.

– Скажи так, чтобы все другие в палате слышали. И врачи, и больные. Тогда об этом разговоров будет больше, чем о самом ранении. Мне нужны разговоры. Много разговоров. И еще о серьезности ранения… И о моем нежелании рекламы… И о скромности… Еще поищи знакомых среди врачей… Мне нужен свой хирург, который может сказать то, что его попросят.

– Твой дядя… – напомнила она.

– Он же гинеколог.

– Неважно… Его слово имеет вес. Если он каждой женщине на приеме будет жаловаться, что надо навестить племянника, которого серьезно ранили, женщины разнесут это по всему городу.

– Это правильно, – согласился Шерхан. – Это будет лучше, чем радио и телевидение вместе взятые. Но все равно пусть дядя поищет своего хирурга. И не забудь главное: ранили меня потому, что хотели сорвать начало отопительного сезона. Отопление и так начнется на две недели позже необходимого. Но виной всему мой заместитель. Он хотел сорвать все работы полностью. Это очень важная информация. Об этом следует говорить обязательно. Заместителя уже арестовали.

– Я поняла… – Мама заторопилась к двери.

– Сначала на базар, потом в больницу, – напомнил Шерхан. – Я сейчас распоряжусь насчет машины.

Мама вышла, а он позвонил в гараж.

И уже из окна увидел, как она спустилась с крыльца и села в машину с пробитыми, но заклеенными чем-то, кажется, мутным скотчем, стеклами.

Шерхан позвонил начальнику отдела кадров и попросил принести полный список работников министерства. Всех, вплоть до курьера. Сейчас, в связи с положением в республике, таких сотрудников немного. Фонд зарплаты сильно ограничивает потребности в сотрудниках. Тем не менее его министерство по численности, пожалуй, самое большое. Два крыла на соседних этажах Дома правительства занимает.

Начальник отдела кадров прибежал сразу – запыхавшийся, испуганный. Понимает, что начинается большая чистка. И список как дельный работник подготовил, похоже, раньше, чем министр позвонил ему. За короткое время после звонка подготовить этот список возможности не было.

Шерхан посмотрел. Подчеркнул, не дочитав до конца, сразу три откровенно не чеченские фамилии.

– Кто такие?

– Это люди из Москвы. Двое из Министерства строительства, третий из МВД. Очень нужные люди. Они нам помогают… – в голосе кадровика прозвучало откровенное уважение.

– И мы им зарплату платим?

– Конечно. Достаточно высокую. Регулярно высылаем с командированными. Как кто едет – везет…

Это практика известная. Каждое министерство в республике платит зарплату нужным москвичам. Только за то, чтобы не мешали в делах. Насколько Шерхан в курсе дела, в других республиках России обстановка точно такая же. И многие министерские чиновники получают по пять-шесть зарплат в разных регионах. Ничего с этим не поделаешь. Централизация власти! Именно поэтому московские правители так и держатся за централизацию. Она их кормит очень сытно.

Шерхан поднял ручку, подумал и оставил не чеченские фамилии в списках. После этого перечитал дважды весь список и подчеркнул еще шесть фамилий. Все эти люди находятся в родственных отношениях с уже бывшим заместителем министра.

– Готовить приказ? – услужливо спросил начальник отдела кадров.

– Какой приказ? – нахмурился.

– На увольнение…

Теперь следует сменить нахмуренность понимающей улыбкой.

– Не так быстро.

Он обвел еще три фамилии. Поднял глаза и уловил удивление во взгляде кадровика.

– Вот из этих людей создать комиссию. И проверить деятельность тех шестерых. Я сейчас позвоню, чтобы в комиссию включили человека из прокуратуры.

На поддержку прокуратуры он может надеяться полностью – опять сработают внутритейповые отношения. Хорошо было бы для солидности включить в комиссию кого-то из управления ФСБ, но на тех положиться нельзя. Большинство сотрудников ФСБ – прикомандированные из разных регионов опера и следователи. И как они поведут себя – не ясно. Значит, лучше обойтись без них.

– Строительная фирма… – подсказал начальник отдела кадров.

– Что?

– Трое из этих шестерых создали свою строительную фирму… Выгодные заказы уходили к ним… Много заказов, и хорошо финансируемых…

– Прекрасно. А работы фирма выполняла?

– Не всегда. Чаще только начинали… Незавершенка… Но финансирование шло без опроцентовки, полностью.

– Значит, надо проверить.

Кадровик помялся, переступая ногами, словно в туалет хотел. И подсказал:

– Еще один человек нужен. Комиссия должна состоять из нечетного количества членов.

Шерхан понял его прекрасно. И про строительную фирму намек понял.

– Ты и будешь входить. Сам строительной фирмой займись, – и обернулся через плечо.

Кадровик не сумел вовремя сдержать радость в глазах. Показал интерес. Это как раз то, что ему нужно. Шерхан понял, что строительная фирма перейдет в новые руки. Это не страшно. Когда он получит от брата деньги, строительных фирм появится много. И сам министр будет решать, кому какие заказы.