Окно комнаты выходит на запад. Солнце светит сквозь задвинутые шторы. Пленники уже не спят, когда в коридоре слышатся знакомые шаги. Ворочается в замке ключ. После короткого предупреждающего стука заходит Талгат. Он вежлив, хотя тюремщику это вовсе не обязательно.

Он уже переоделся в цивильный костюм и выглядит в нём значительно старше, нежели в камуфляжке. В руке держит несколько CD-дисков. Смотрит по-прежнему с лёгкой насмешкой.

– Отдохнули? Я рад за вас... Пора и за работу приниматься...

И кладёт коробки на стол.

– Что это? – интересуется Георгий, понимая, что это начало процесса, ради совершения которого их так хитроумно заманивали в Англию, где они остались совершенно беззащитными перед любым произволом. Хвалёные монархии, точно так же, как хвалёные демократии, в действительности оказались не в состоянии сопротивляться сами и оказывать помощь другим, столкнувшись с терроризмом, ими же взращённым.

– Для начала – вот это... – Талгат берёт со стола первый диск и показывает коробку всем. – По сути дела, это только игра... Моя лаборатория разрабатывала эту программу-тренажёр по заказу российской армии. На ней обучаются ракетчики. Есть точно такие же турецкие аналоги и немецкие. Инсталлируйте программу на свои ноутбуки. Она работает под любой операционной системой. Команды и меню на русском языке. Прочитайте «help», там всё объяснено подробно. Другие диски не трогайте... Потом будем говорить. Даю вам на подготовку час. Через час буду давать вводную...

Тон спокойный, но деловой. Это не предложение развлечься. Это категоричный приказ, и Талгат не сомневается, что он будет выполнен. Так убедителен голос.

И он уходит, не попрощавшись. Не забывает повернуть ключ в замке...

– Это не тренировка ума... – с лёгким презрением говорит Каховский, который всегда предпочитает разделять людей на работающих руками и на работающих головой. – Это тренировка пальцев, чтобы не огрубели... Примитив... Вправо-влево-выше-ниже... Пришёл на место, попади в точку. Даже «enter» вовремя нажимать не надо... С таким колхозный пастух справится. Нас похищали, думаю, не для этого...

– Успокойся... Это только начало... Тех, кто управляет ракетами, и без нас много...

Проханов через плечо Бормана рассматривает остальные диски. Они без маркировки. Пока их не ставят в компьютер. Принципиально не проявляют любопытства. Это, похоже, своеобразная, хотя и молчаливо-коллективная, демонстрация обиды...

Телефонный аппарат без набирателя номера подаёт голос. Звонок приятный, мелодичный, как у «мобильника». Трубку снимает Борман, стоящий рядом со столом.

– Как дела? – спрашивает Талгат.

– Скрипят от скуки... – холодно отвечает Лёня. При этом его трудно обвинить в грубости. Он всегда так разговаривает.

– Программу посмотрели?

– Примитив...

– Вот и прекрасно... Ваша задача – с примитивом справиться. Инсталлируете второй диск. Это программа противника. Осуществляете помехи в наведении ракет. Знакомитесь с программой. «Help» на английском. Разберитесь. Потом... За письменным столом розетка. Это выход в локальную сеть. В ящике стола кабели. Подсоединяете. Ракеты будут вести другие специалисты. Они вас обнаружат, как только вы войдёте в сеть. Ваше дело – не дать им попасть в цель. Осваивайте. Через час ужин. Вам привезут. Ужинаете во время работы. За мониторами. При полном внимании. Не подпустить ни одну ракету к цели. Задача ясна?

– Мы попробуем...

Программа помех смотрится неплохо, даже в чём-то остроумна, но работает неустойчиво. Не может качественно изменить существующую изначальную установку. Игра идёт, по сути дела, в одни ворота. Только одну цель из десяти компьютерщики сумели защитить, и то скорее всего по ошибке ведущего оператора, который отвлёкся и не смог вовремя предпринять контрдействия. А контрдействия простейшие – вводить основную установку и перезагружать её при каждом сбое.

– Глупости, – говорит Борман, убирая с компьютерного стола тарелку. Они ужинали, одновременно выполняя задания. Всё, как приказал Талгат. Должно быть, это обыкновенная проверка на внимательность, на способность производить действия, невзирая на обстоятельства. – Эта программа не в состоянии решить задачу. Она слишком громоздка... Пока введёшь полный профиль, ракета преодолевает четверть пути... Простая перезагрузка выполняется нажатием клавиши, а нам приходится делать ввод с клавиатуры...

– Не так надо, – соглашается Каховский.

Проханов молча подходит к столу и кладёт руку на трубку телефона.

– Я так понимаю, что это наша основная задача... Создать программу устойчивых помех... Давайте решать... Будем делать?

– У нас есть другой путь? – интересуется Миша.

Борман смотрит вопрошающе. Его взгляд красноречивее вопроса.

– Дурака валять... – предлагает Проханов. – Поиграли... Проиграли... Или следует проявить инициативу?

– Хочется, чтобы нас уважали... – отвечает Каховский неопределённо. Он не настаивает, но видит в этом вариант, дающий в будущем какие-то преимущества.

– Я – за работу... – подтверждает его мнение Борман.

Телефон звонит, словно Талгат почувствовал назревший разговор.

– Нам нужны все черновики этой программы... – мрачно говорит Георгий без предисловий. – Она никуда не годится... Невозможно делать опережение...

– Возьмите третий диск... – Талгат спокоен. – Там всё есть. Можете работать... Четвёртый диск пока не трогайте... Сколько вам понадобится времени?

– Пару дней на соображение... Неделю на правку...

– Отставить... – после паузы говорит Талгат. – Даю ночь на соображение. Днём вы выспались... К утру выложите всё необходимое. Правку будут делать другие. Большим коллективом. Справятся тоже за день... Пока вы отсыпаетесь... Через час к вам зайдёт человек. Чеченец из России... Его зовут Саша. Я уже говорил... Компьютерщик... Будете работать с ним. Я вынужден сейчас уехать...

Он сам кладёт трубку. Даже не находит нужным попрощаться. Или очень занят? Раньше Талгат был более вежлив. Или обиделся, что так плохо восприняли его программу? Может, он сам автор?..

Эта ночь оказывается первой ночью за всё время плена, когда компьютерщики не замечают, как пролетает время. Правда, во время похода через белую тьму в горах они счёт времени тоже потеряли, но тогда время стало бесконечностью и утомило их своей мучительной тягучестью. Сейчас оно становится кратким мигом, за который хочется уцепиться, чтобы хоть как-то его задержать. И им просто жалко, что ночи так коротки. Каждый из них работает по-своему, у каждого свой стиль, в работе они ещё не притёрлись – не успели. Начали с разбора чужой работы. Каждый старается понять, почему сделано так, а не иначе, каждый предлагает свой путь. Дело доходит до споров. Тут же, сразу, «взламывается» и первая программа – управления ракетами. Разбирается она. Отыскиваются способы, как максимально затруднить управление.

Стук в дверь заставляет их вспомнить, что они в плену. Только после стука в замке проворачивается ключ. В комнату входит молодой чеченец в белом костюме и в чёрной рубашке. Абсолютно летний костюм, но кто их знает здесь, в Турции, как они ходят в какое время года.

– Здравствуйте. Меня зовут Александр, – представляется вновь пришедший. – Меня оставил вместо себя Талгат. Я увидел свет в окне, подумал, может, вам что-нибудь надо...

Борман смотрит на часы, украшающие стену. Четыре часа ночи...

– Единственно, нам хотелось бы, чтобы нам не мешали... – Лёня отвечает очень резко и отворачивается, чтобы продолжить общий разговор.

– Утром мы вам позвоним, – говорит Георгий, чтобы смягчить его слова.

Саша окидывает компанию взглядом, кивает и выходит.

И снова идёт прерванное было обсуждение. Записываются варианты. Выстраивается цепочка...