Комбат Надкалиберный приехал за рулем грузовика. И приехал с большим опозданием. Величко с разведчиками батальона уже замерз, дожидаясь его внизу, рядом со зданием шахто-управления. Само слово «шахта» на Величко действовало плохо. Ему казалось, что из-под земли тянет сквозняком. И потому приезду грузовика все обрадовались. Но сразу постарались рассмотреть. Лобовое стекло кабины было пробито пулями. Очередь, видимо, была длинная и потому пошла наискосок, справа налево и вверх.

Надкалиберный сразу и сообщил:

– На бандитов нарвались. Засада. Три человека в черной униформе. Дали по кабине очередь. Водитель ранен. Я его в госпиталь отвез. Но он молодец, раненый, не растерялся. Они на дороге встали, думали, мы тоже с испугу остановимся. А водитель прямо на них поехал. И газанул. Очередь дали, а отскочить не успели. По ним проехал.

– «Нацики»? – спросил пожилой разведчик ополчения.

– Форма такая же. Да, она и у «Правого сектора» такая же. Эмблема только другая. У «нациков» красный крест с трезубцем, а здесь на черном щите летучая мышь и какой-то крест в круге, типа свастики. Мне подсказали, что это некий спецотряд «Тень». За последнее время уже несколько таких групп на нашей подконтрольной территории уничтожено. Пусть они и спецотряд, но спецы там, прямо скажем, хреновые. Сначала нужно было стрелять, а потом на дорогу выходить. Я бы за руль перебраться не успел. А если уж на дорогу вышли, могли бы быть готовы к тому, что их давить будут. И отскочить. А эти – тупые. Реакция откровенно не боевая. Я приказал Славе собрать все сведения об этих «тенях». Откуда их столько свалилось на нашу голову… Прямо на окраине поселка орудуют. Но у нас выбора нет. Будем уничтожать…

Величко выслушал молча и не стал объяснять, кто такие «тени» и откуда они взялись. Хотя сам слышал, как Лесничий уже говорил Славе при Надкалиберном о том, что именно отряд «Тень» их и интересует. Комбат, видимо, прослушал, занятый какими-то своими мыслями. Но, что необходимо, командир «волкодавов» объяснит сам. Хотя и удивило то, что «тени», имея такого профессионального командира, сработали откровенно непрофессионально.

– Едем? – спросил Величко.

– Едем. Только мне бы за новым водителем заскочить надо. Сам я с грузовиком еле справляюсь. За всю жизнь только на старом «Москвиче» и ездил, когда машина это позволяла. Больше ее ремонтировал.

– Какой «Москвич»?

– «Четыреста седьмой». Мне от отца достался. На нем еще мой дед ездил.

– Танк, хотя и небольшой, а не машина, – оценил Величко с пониманием техники. – Поехали. Я за руль сяду. Позвони водиле, чтобы к нам на базу прибыл.

– Ты сам что, водила?

– Почти. Скорее, больше снайпер. Но с грузовиком справляюсь. Сюда на грузовике из Москвы приехал. Десять километров как-нибудь осилю.

Комбат с полным доверием передал Величко ключи от машины. Но предупредил:

– Дорога скользкая. Резина – лысая. Другой нет. Я уже по дороге из госпиталя чуть в дерево не въехал. Тормоза не держат. Я и педаль в пол, а меня все одно тащит…

– В таких случаях коробкой передач тормозить надо. Попеременно понижаешь передачи, а под конец, если успеешь, можно и заднюю врубить.

– А если сразу заднюю?

– Коробка рассыплется, – со знанием дела сообщил снайпер.

Комбат сел с Величко в кабину. Разведчики-ополченцы сразу забрались в кузов. Пулевые отверстия продырявили стекло аккуратно. Величко насчитал шесть дыр. Но само стекло выдержало. Скотча, чтобы заклеить дыры, под рукой не было. В дороге будет поддувать. Но снайпер намеревался ехать не спеша. А пока прикинул, куда должны были попасть пули.

– Два ранения у водителя?

– Да. Две пули досталось.

– Плечо или подмышка и горло?

– Чуть ниже правого плеча. Скорее, в бицепс вошла. Вторая в горло.

– Молодец, что газанул. Иначе обоих бы добили…

– Молодец… – Комбат и не собирался возражать.

Снайпер повернулся и своим тонким и узким, но крепким ножом выковырнул пулю из спинки сиденья сбоку от себя. Рассмотрел. Пуля мало деформировалась.

– Однако… Калибр, если я правильно понимаю, «пять, пятьдесят шесть на сорок пять» – натовский? Что, стреляли из американских винтовок М-16, которые на Украину не поставляются?

– Проще, – ответил Надкалиберный. – Я винтовки забрал. Это AR-15, тоже автоматическая, только производится на Украине по лицензии США. Небольшими партиями. Так себе винтовка. Предшественница М-16. Служила базой при разработке современных винтовок и карабинов. Я, кстати, М-16А-4 имел. Отказался в пользу «калаша». Не понравилось. При активной стрельбе патрон перекашивает. А как ты калибр определяешь? Разница слишком маленькая…

– На ощупь, наверное… – пожал плечами снайпер, сам удивляясь своему умению, о котором раньше не задумывался.

Величко завел машину и плавно тронулся с места. Комбату даже подсказывать дорогу не пришлось. Снайпер ее хорошо запомнил…

Дожидаясь возвращения Величко, Лесничий сначала вскрыл ящик и приготовил на всех по два комплекта зимнего камуфляжа. Для того два – чтобы иметь на смену сухой и чистый, поскольку предполагал, что один комплект быстро промокнет от долгого пребывания в снегу. Носить мокрую одежду зимой, особенно зимними ночами, не слишком приятно. Правда, камуфляж оказался не таким белым, как снег, но тучи в небе уже редели, меняли свой цвет, хотя и не обещали очистить небо полностью. И после такого обильного снегопада естественным было ожидать потепления, когда снег станет более ноздреватым и потеряет первозданную белизну. Это на морозе он кристаллизуется и искрится. Но мороза синоптики не обещали. Даже, наоборот, грозили потеплением и таянием снежного покрова.

После этого началось самое сложное, с последующим усложненным испытанием. Здесь уже командиру понадобился опытный технарь-помощник. Сергей Ильич вообще предпочел получить сразу пару помощников. Если Суматоха был свободен и мог помогать командиру без ущерба для дела, то Редкозуба пришлось оторвать от заготовки взрывных устройств. Впрочем, никто еще не знал, какое количество этих устройств понадобится. И Суматоха создавал просто запас. То, что предполагалось вначале, он еще накануне подготовил. Карта спутниковой съемки показывала на территории бывшей метеорологической станции двенадцать маленьких и две большие палатки. Наверняка не все из них жилые. К тому же спутник фиксировал в ночное время дымы не над всеми палатками, а тепловизионная камера того же спутника не в каждой палатке видела тепло. А взрывные устройства необходимо будет поставить только перед жилыми. Кроме того, по другую сторону бетонного забора стояло еще шесть больших палаток. Кому они принадлежали, сказать пока было трудно. И не исключено, что для них тоже будут необходимы взрывные устройства. Но Редкозуб был все-таки технарь, как и Суматоха. А собрать в боевое положение робота «Пластуна» без ошибок можно было только с помощью технарей. Вообще-то сложного в первоначальной сборке ничего не было. Но в настоящей обстановке требовалось внести некоторые конструктивные изменения, предусмотренные разработчиками. Однако эти изменения невозможно было освоить на подмосковной базе из-за погодных условий. С монтажом резиновых гусениц и ведущей лыжи Лесничий справился бы, но требовалось дополнительно поставить на каждое из шести ведущих колес по редуктору, обеспечивающему корректное взаимодействие колеса и гусеницы, то есть редуктор попросту переводил обороты в мощность. Здесь уже требовались технари, у которых руки привыкли работать с отвертками и гаечными ключами. Но Суматоха с Редкозубом прошли обучение в лаборатории ГРУ и уже имели навыки установки редукторов. Правда, сам «Пластун» с дополнениями на полигоне базы не испытывался. Технари группы с работой справились быстро. Закончили как раз к приезду Величко, и Редкозуб сразу поспешил продолжить свою работу. О приезде грузовика доложил Кравченко, сидящий за монитором:

– Командир, Надкалиберный приехал.

– Пусть заходит. Нам прятать нечего…

Комбат вошел вслед за Величко.

– Докладывай, – коротко приказал Лесничий.

– Высота отбита. Можно оттуда работать. В районе шахтерского поселка появились «тени». Но об этом лучше комбат расскажет.

Комбат рассказал. Лесничий задумался.

– Боюсь, что это еще не настоящие «тени». Те должны быть калибром покрупнее. Я так думаю. А это так, неумелые партизаны. Или кто-то нам специально подсовывает. Но это может значить что? – Лесничий рассуждал вслух. – Это может значить только одно – что Иващенко провалился. Он, понятно, не расколется. Слишком он крепкий орешек для них. И проходил курс противодействия «сыворотке правды». Но они, возможно, знают, что мы здесь и пытаемся против них работать. Значит, готовятся нас встретить.

– А как Иващенко провалиться может? Только один вариант остается, – предположил Суматоха. – В машине сгорел не Черловский, а кто-то другой. А Черловский вернулся на базу и опознал Иващенко.

– Возможный вариант, – согласился командир. – Но он требует проверки. Что мы и планируем сделать уже сегодня. Ну что, комбат, когда выходить будем?

– Сейчас Слава должен прибыть, – пообещал Надкалиберный. – Он должен собрать сведения о возможных проходах. Я на вашем месте все же предпочел бы ночной переход.

– Теперь это тем более отпадает, – категорично сказал Сергей Ильич. – Обстановка заставляет торопиться. Возможно, ночью будем штурмовать базу «теней». И вообще, дневной переход всегда удается лучше ночного. Приборов ночного видения западные союзники украм много подарили. Ночью они насторожены. Смотрят внимательно. Днем укры более расслаблены. Не так внимательны. Не ждут нас. Самое время идти. Величко издали поддержит.

– Дело хозяйское, – вздохнул комбат. – Каждый воюет по-своему. Кому как удобнее. А что вы тут за технику подготовили?

Надкалиберный, естественно, никогда в жизни не видел боевых роботов. Разрушенная, и, по сути дела, отсутствующая промышленная база Новороссии такую технику не производит. Да и не производила никогда. Ее раньше и российская военная промышленность не производила. А в руки «волкодавов» поступают только новинки оте-чественного военпрома. На своего рода боевые испытания. В других местах нет таких условий для испытания новой техники. На Северном Кавказе иногда возникает такая возможность, но только в отдельных операциях. И пока еще робот на место привезут…

– Фантастические фильмы смотреть любишь? – с улыбкой спросил Сергей Ильич.

– С детства в кино не ходил. И телевизор с детства презираю.

– Но слышал, наверное, про боевых роботов?

– Доводилось.

– Теперь вот воочию наблюдай.

– И стрелять умеет?

– Еще как. Хоть одиночными, хоть очере-дями.

– Пересечение периметра. Машина при-ехала, – перебил разговор командиров Редька, сменивший у мониторов Кравченко. – Это Слава приехал.

Командир разведвзвода батальона ополчения вошел почти сразу после предупреждения. Деловой, стремительный и сосредоточенный. Поздоровался и сразу развернул на ящике перед своим комбатом и командиром группы «волкодавов» карту с многочисленными отметками.

– Я бы все-таки предложил ночной выход к месту, – начал Слава издалека, продолжая ту же тему, что вел Надкалиберный.

– Мы это уже обсудили, нас не устраивает, – категорично заявил Лесничий. – Обстоятельства заставляют действовать немедленно.

– С «Пластуном»? – кивнул Слава на робота.

– Уже кто-то разболтал…

– Нет. Я в Интернете видел.

– Значит, там разболтали… Все равно: «Болтун – находка для шпиона!»

– А как его туда тащить?

– Он сам себя на место потащит… Нам его нужно только доставить как можно ближе к месту, чтобы зря аккумуляторы не тратить. Это, думаю, сделать сможем. Но запасные аккумуляторы с собой тоже возьмем. Суматоха, выставляй сразу оружие.

– Понял, командир. Я тут еще кое-что вставлю. Специально для него приготовил.

– Что?

– Маленькое обращение к тем, кто пожелает приблизиться. Грубо говоря, простой МП3-плеер. Какие мальчики-меломаны носят, когда хотят слуха лишиться. Работать будет на процессоре «Пластуна». Подключение через USB-порт.

– Работе это не повредит?

– Ни в коей мере. Мы эту штуку уже опробовали с Андреем Вячеславовичем на базе.

– Не утяжелит сильно?

– Сам плеер весит граммов пятнадцать-двадцать. Громкоговоритель чуть больше. Мощности процессора хватит. Аккумулятор дополнительной нагрузки даже не заметит.

– А целесообразность? Зачем это?

– Снег выпал. Следы будут заметны. Могут обнаружить. Подойдут…

– И…

– И услышат…

– Что?

Объясняя, Суматоха присоединил плеер к USB-порту своего ноутбука. И тут же зазвучало:

– До момента самоликвидации осталось тридцать секунд! Двадцать девять секунд! Двадцать восемь секунд…

Ледяной компьютерный голос вел четкий отсчет. Суматоха плеер выключил, чтобы не слышать, сколько секунд будет длиться эта угроза.

– И что? – спросил Надкалиберный.

– Украм дается тридцать секунд, чтобы отбежать на безопасное расстояние, – за Суматоху объяснил уже все сообразивший начальник разведки батальона.

– Как далеко они смогут за это время убежать, комбат? – спросил Суматоха.

– Думаю, «до канадской границы» смогут…

– А говоришь, в кино не ходишь, – оценил ответ Лесничий.

– Это еще в детстве смотрел.

– Ладно. Я против такой добавки не возражаю, – согласился Лесничий. – Ставь…

Суматоха и не сомневался. Он отсоединил плеер от ноутбука, соединил его с «Пластуном» и пристроил громкоговоритель в крепление контейнера. Чтобы крепление не помяло тонкую технику, проложил места крепления деревянными неоструганными щепками. И только после этого пристроил в уже знакомое гнездо модернизированный под взаимодействие с дистанционным пультом пистолет-пулемет «ОЦ-22».

– Ставлю главное?

– Конечно.

Установка Wi-Fi-коммуникатора времени заняла мало. Пока Суматоха этим занимался, Сергей Ильич вместе с комбатом и начальником разведки батальона склонился над картой. Слава уже проложил карандашом предполагаемый маршрут и теперь только объяснял, почему маршрут должен пролегать в одном месте, а не в другом.

– На двести метров правее, мне кажется, пройти было бы удобнее. Но там минное поле. Кстати, мы минировали. Но потом в машину нашего минера угодила ракета укров, и не осталось ни минера, ни карты минного поля. Если смотреть по карте, на полкилометра левее тоже пройти легче. Среди кустов больше вероятность спрятаться. Но там уже позиция соседнего батальона, и мы не знаем их минных полей. Думаю, что район с кустарником они плотно заминировали, потому что там удобное место для прорыва. Соседи должны это понимать.

– Величко! Ко мне!

Снайпер как раз совмещал завтрак с обедом и радовался, что подогретый сухой паек пришелся по душе разведчикам ополчения, давно уже забывшим, что такое горячая пища, поскольку они заботами своего командира Славы постоянно находятся в боевом положении.

– Слушаю.

– Смотри, а я буду тебя слушать. Вот наш маршрут. С той высоты нас прикрыть везде сможешь? В прикрытие в данном случае входит не только пресекание всех попыток к нам приблизиться, но и поиск с ликвидацией всех наблюдателей.

– Отработаем. Только нужно бы взять с собой четыре «Луча». Каждому по одному.

– Ящик знаешь, бери. С собой запасные аккумуляторы, дополнительные аккумуляторы поставь на подзарядку. Как зарядятся, комбат обеспечит тебе их доставку. Не забудь сухие пайки.

– Продолжительность работы…

– Рассчитывай на двое суток, хотя мы постараемся в сутки уложиться. И будь готов в случае тревоги выступить нам в помощь. Связь стандартная – через «Стрелец». Значит, доукомплектовывайся, надевай каску, и комбат тебя отвезет. А мы на своем грузовике выедем следом за тобой. Пока ты позицию будешь готовить, пока помощников научишь с «Лучом» обращаться, мы уже выйдем.

– Закончить завтрак можно?

– Можешь заодно и поужинать. Хотя лучше будет, если ужинать начнешь на позиции…

Снайпер «волкодавов» Величко, снарядив свою команду и кратко объяснив разведчикам ополчения, как пользоваться индикаторами «Луч-1М», набил рюкзаки термоупаковками с сухим пайком, и ждал только, когда комбат Надкалиберный позовет его и его группу.

– Неужели все съешь? – спросил Редька, поглядывая косо на тяжелый рюкзак Величко.

– У меня помощников много.

– У твоих помощников свои рюкзаки есть. И тоже с тем же грузом.

– Там, на горке, помощников осталось больше. Их тоже подкормить горячим требуется.

Лесничий не обратил внимания на то, сколько продуктов взял с собой снайпер. «Волкодавы» еще в первую командировку привезли в Новороссию большой запас сухих пайков, которые оставили ополченцам батальона Стерха. В этой командировке запас был не меньшим, хотя сама командировка по плану рассчитывалась как более скоротечная. Но интересы ополченцев подразумевалось учитывать и здесь. И даже, если понадобится, можно было подкормить местных жителей. По крайней мере, тех, в гости к которым часть группы «волкодавов» готовилась отправиться. Хотя здесь требовалось проявить осторожность. Если пожалуют в гости «нацгвардейцы» и найдут эти пайки, может выйти неприятность. И даже если найдут просто упаковки от российских пайков, могут расстрелять людей, не вникая в возраст и пол. Поэтому больших запасов Сергей Ильич брать с собой не намеревался. Чем больше оставишь, тем большему риску хозяева дома подвергнутся.

Надкалиберный с командиром своего разведвзвода наконец-то что-то согласовали. И комбат встал, показывая готовность отправить снайпера с помощниками на место «работы». С Лесничим Надкалиберный не попрощался и просто кивнул на удачу. Наверное, был суеверным и вообще не одобрял дневное выдвижение на территорию противника. В понимании комбата, в отличие от понимания офицеров спецназа, фактор риска дневного выдвижения был излишне велик. Но сам Сергей Ильич считал, что точно так же думают и укры, и потому для него важнее был фактор неожиданности. Когда не ждут, тогда и не заметят…

Комбат вышел. За ним вышли Величко с тремя сопровождающими. Ополченцы, как и раньше, предпочли ехать в кузове, а снайпер снова сел за руль. Правда, перед выездом заклеил скотчем пулевые пробоины на стекле.

До места добрались быстро. И, поскольку Величко за рулем себя чувствовал более расслабленно, чем Кравченко, который отвозил к высоте группу минувшим вечером, он и часть склона, насколько позволил двигатель и разгон, преодолел на машине. Все меньше тащить рюкзаки. Все-таки лезть в гору – не с горы спускаться.

– И как я здесь на лысой резине разворачиваться буду? – Надкалиберный показать пальцем направо и налево. С двух сторон от грузовика склон разрывали овраги.

– А зачем разворачиваться? – не понял Величко. – Просто спускайся задним ходом.

– Еще один способ в овраг свалиться… – проворчал комбат.

– Подожди… – Снайпер передал свой рюкзак молодому разведчику ополченцев, хотя оставил себе винтовку, завел двигатель, и, не переключая скорость, просто отжал сцепление, одновременно притормаживая. Грузовик начал плавно спускаться.

– Зеркало мне не закрывай, – потребовал Величко, когда комбат хотел в то же зеркало посмотреть, куда грузовик движется.

Спуск завершился благополучно, хотя дважды колеса давили кусты прямо на краю оврага. Но снайпер и в зеркало умел прицеливаться, посылая грузовик точно в нужном направлении…