Александр постучал в приоткрытую дверь и сразу вошел, потому что сквозь щель встретился глазами с человеком, сидящим за письменным столом производства не иначе как начала двадцатого века, массивным и добротным. Глаза обозначали вопрос и разрешение одновременно.

– Добрый день, товарищ полковник. Я руководитель российского бюро Интерпола. Фамилия моя Басаргин. Зовут меня Александр Игоревич.

Александр говорил быстро и легко, почти скороговоркой, но серьезно, словно привычно, уже манерой произнесения слов настраивая собеседника на деловой лад. Разговорный имидж для таких визитов он выбрал обдуманно, потому что уже столкнулся с некоторым недоверием со стороны чиновников к своим молодым годам. Похоже, что и в МУРе столкнулся с тем же.

– Добрый день, – только чуть приподнявшись со стула, протянул руку Колесников, мужчина возраста чуть-чуть за пятьдесят, если судить по лицу, и на десяток лет моложе, если судить по тому, что он не имеет ни единой сединки в голове. Рукопожатие крепкое и жесткое, спортивное. Не особенно приятное для собеседника. Сам из себя напоминает циркового атлета. Мощный, длиннорукий. – Мне звонили уже. Генерал Астахов. Признаться, я думал, что вы постарше. В каком вы звании?

– Моя нынешняя должность приравнивается к армейскому полковничьему званию. Это обычно считается несколько выше, чем полковник милиции. Службу в управлении ФСБ я оставил недавно в звании капитана, что считается, как правило, равным майорскому званию в милиции. Так что я сам затрудняюсь с ответом, когда меня спрашивают о звании.

Теперь тон разговора напомнил ворчание начальника на чужого подчиненного. Это тоже продумано. Пока действует безотказно, хотя Басаргину порядком надоело что-то изображать из себя при нанесении необходимых визитов. Но необходимость в игре будет существовать до тех пор, пока сам он не войдет в более старшие годы. А это произойдет не скоро.

– Генерал Астахов зовет вас коллегой. И очень уважительно. Ладно, займемся делом, – полковник сам перебил свои мысли об излишне молодом возрасте Басаргина, слегка его смутившем. – Итак, Александр Игоревич, как меня и просил Астахов, я подготовил все документы. Специально засадил капитана Леонова – это наш опер, он ведет дело, – чтобы все мелочи на бумагу выложил. Генерал рассказывал о вашей способности к анализу, а для анализа важным может оказаться все. Это даже мы своим скудным милицейским умом понимаем. Отдельного помещения у нас нет – теснота уже заела, могу предложить только стол в кабинете офицеров отдела, поскольку мой личный кабинет – место более беспокойное. Если пожелаете поговорить с арестованным, он в подвале. Доставят в десять минут.

– Может быть, позже? Нельзя сделать ксерокопии документов?

– Не полагается.

Басаргин хорошо знал, что ксерокопии сделать можно, и всегда это делалось. И сделалось бы даже сейчас, если бы пришел в МУР капитан ФСБ. Но руководителю бюро Интерпола документы дать на руки не рискнут. Не потому, что в них есть что-то секретное, что не должно покидать пределы страны. А просто на всякий случай. Слишком много находится сейчас международных организаций, которые стремятся найти, что не так делается в России. Что нарушается с точки зрения усредненных европейских законов. Они не понимают, что российские законы обусловлены российской действительностью. И потому каждый уважающий свое спокойствие чиновник предпочитает не давать свои документы на вынос. Дают посмотреть, и это уже хорошо.

Полковник встал, со стуком отодвинув коленом стул:

– Пойдемте, я провожу вас. Это через кабинет. Капитан Леонов Юрий Юльевич. Он введет вас в курс дела.

Коридоры МУРа более многолюдны, чем коридоры управления ФСБ. Люди приходят, люди ждут, люди уходят. Здесь и сбиться недолго. Колесников, должно быть, считал плохо и сбивался часто, потому что кабинет Леонова располагался через три кабинета, а не через один. Тем не менее, представив Басаргина, сам полковник удалился без страха не найти собственный кабинет.

Капитан был, естественно, в гражданском, потому что опера МУРа традиционно не носят форму. Одного с Басаргиным возраста и смотрел на мир, не по возрасту, очень устало.

– Вот, – показал Леонов на стол. – Все документы здесь. Стол вам специально выделили. Мой напарник отдыхает после дежурства, будет только завтра. Можете располагаться со всеми удобствами. Чай будете?

– Спасибо. Я сразу за бумаги возьмусь.

– Как хотите. Я только что заварил. Сам я без чая катастрофически засыпаю.

– А кофе?

– С кофе засыпаю еще быстрее.

– Растворимый кофе так действует. Если заваривать натуральный, совсем другое дело.

– Когда стану миллионером и куплю себе кофеварку, обязательно воспользуюсь вашим советом.

Усмехнувшись, Басаргин сел и раскрыл не слишком толстую папку с уголовным делом. Если открыто уголовное дело, значит, уже предъявлено обвинение. А обвинение предъявлять, как посчитал генерал Астахов, еще рано. Статья не определена окончательно. Хорошо хоть, не успели отправить следователю все документы. Впрочем, муровцев уже предупредили, что дело будет принимать сотрудник следственного отдела ФСБ. Это легче для них. Потому, должно быть, и стараются. Впрочем, стараются они еще и потому, что работает авторитет «Альфы».

– Чтобы вам было понятнее, я могу предварительно рассказать, как проходило дело с подачи самого обвиняемого и с подачи его жены. Потом просмотрите протоколы, заключения и прочее. Будут вопросы, я отвечу. Будет желание, поговорите с арестованным.

– Ему уже назначили адвоката?

– Пока обходится дежурным. Но он не требует адвоката на каждый допрос. Думаю, без адвоката и вам будет легче с ним общаться.

– Хорошо. Сначала я вас выслушаю. Так будет удобнее, – Басаргин согласился.

– Итак, обвиняемый… Шакиров Наиль Федорович, двадцати шести лет от роду. Старший лейтенант вневедомственной охраны. По службе характеризуется положительно. Вскоре должен был получить капитана и пойти на повышение. Хороший специалист по сигнализации, очень грамотный технарь, что, сами знаете, в милиции сейчас редкость. Жену он начал подозревать несколько месяцев назад. Вообще-то, он подозревал ее всегда, с первых дней совместной жизни. Ревновал к каждому столбу и случайному взгляду. Такой характер. Отелло, одним словом. На этой почве жена даже собиралась несколько лет назад подать на развод. Но тогда все утряслось. Помирились. Но, знаете же, как у Чехова… Если в первом действии на стене висит ружье, в последнем действии оно должно выстрелить. Лучше бы для обоих было, если бы тогда развелись.

– Да, это было бы лучше, но ревность – это не черта характера. Ревность, как говорят психологи, это следствие неуверенности человека в себе. Выражение собственных комплексов через бредовые ощущения. Обычно обостряется у людей с сильным воображением и не слишком сдержанных по натуре.

– Может быть. Не буду спорить. Хотя склонности к комплексам за собой не замечал. И при этом не считаю себя способным к убийству на этой почве, но… Но я отвлекся, не о том начал.

– Продолжайте, – Басаргин мудро сделал вид, что не заметил собственных оправданий капитана, знающего свои ревнивые позывы.

– Шакиров начал подозревать жену около двух месяцев назад. Подозревать именно в связи с Кольцовым. Личность самого Кольцова только способствовала этому подозрению. Общительный до неуемности, может быть, даже до болтливости, полностью раскованный в общении, иногда, особенно когда выпьет, это можно принять за развязность. И при этом очень, просто чертовски обаятельный. Такие, как правило, женщинам нравятся. Да и мужчины к ним хорошо относятся. Куча друзей вокруг, и все тянутся за ним. Короче говоря, душа любой компании. Два месяца назад в коллективе был какой-то праздник. Засиделись допоздна. Жена позвонила Наилю Федоровичу. Он приехал за ней на машине. Подниматься в редакцию не стал. Не любил он туда появляться. Ждал в машине. Видел, как Алина вышла вместе с Кольцовым. Тот проводил ее до дверей. Но здание не покинул. Вернулся в кабинет. Сами понимаете, что каждого сотрудника заведующий отделом провожать до двери не будет. Если бы Кольцов сам вышел вместе с Алиной и отправился домой, даже если бы подвезти себя попросил, было бы естественнее. Но он не вышел. Наилю Федоровичу это активно не понравилось. Дело дошло, как у них часто бывает, чуть не до драки там же, рядом с машиной. Народ собрался. Только это их и остановило.

Дома они помирились, но Шакиров забыть этот эпизод не мог. Навязчивая идея до добра никого не доводит. Стал жестче контролировать поведение жены. Даже записывал время ее ухода на работу и возвращения с работы. Однажды даже сел на самолет и полетел в Волгоград, где она была в командировке. Проверял, одним словом. Но, как человек гордый, никому, кроме нее самой, о своих подозрениях не говорил. В отделе вневедомственной охраны вообще очень удивились этой истории. Там считали, что у Шакировых здоровая, любящая семья и образцовый семейный быт.

– А родственники? – перебил Басаргин.

– В Москве родственники есть только у Алины. Родная сестра-студентка и двоюродный брат с родителями. У Наиля вся родня в Башкирии и в Узбекистане.

– Пожаловаться, следовательно, ему было некому.

– Я же говорю, он не склонен был к жалобам. Все в себе держал. Когда человек в себе переживания копит, они, как правило, сильнее взрываются. Что многих и подводит. Самых лучших, как правило, парней.

– Человеческая гордость никогда не говорит, что этого человека можно отнести к лучшим людям. Гордость – это частица гордыни, одного из грехов, которых следует избегать. Но давайте определимся сразу с формированием мнения о Наиле Федоровиче. Я достаточно ясно вижу, что вы ему сочувствуете. Правильно?

– Предположим, – Юрий Юльевич насторожился.

– Я далек от мысли обвинить вас в предвзятости и уж вовсе не хочу сказать, что милиционер желает защитить милиционера. Меня вообще не касаются причины ваших симпатий и антипатий.

– Я тоже так думаю. – Теперь в голосе прозвучал вызов.

Басаргин уже понял, что Леонов «примеряет на себя» костюм Шакирова. Очевидно, определил схожесть характеров и некоторых обстоятельств.

– Меня интересует абсолютно объективное мнение. Абсолютно. Более того, попытаюсь вам объяснить, почему и каким образом я смогу стать вашим союзником и, возможно, помочь Шакирову смягчить вину.

– Даже так? – Леонов ухмыльнулся. – Что же, я вас слушаю.

– У меня есть основания предполагать, что Юрия Кольцова должны были убить. Не важно, кто, но это должно было произойти по логике вещей. И убить его должны были башкиры. Другие башкиры. Из националистической террористической организации. Исходя из этого, я могу предположить, что Шакиров стал только орудием убийства, не более. Его умышленно и планомерно подводили к такому состоянию, когда он, в соответствии со своим характером, должен был совершить убийство. Вот потому меня и интересует вопрос, кто мог так влиять на Наиля Федоровича, что заставил его решиться на такой шаг.

Леонов задумчиво покачал головой:

– Не могу дать ответ на такой вопрос. Просто не готов к нему, потому что у нас прорабатывалась только поверхностная бытовая версия. Но ваше предположение вполне может вписаться в ситуацию.

– А вы подумайте. Если вам так симпатичен Шакиров, вы можете оказать ему большую услугу. Если я правильно трактую российские законы, то доведение до убийства грамотный адвокат в состоянии сделать очень сильным козырем. Помогите же ему.

– Я попробую.

– А теперь поговорим об Алине Шагалеевне Шакировой.

Юрий Юльевич значительно вскинул руки:

– О! Это еще та штучка. С ней следует беседовать осторожно и… подготовившись основательно. Но, может быть, сначала поговорим с самим Шакировым? А то скоро арестованных будут кормить. Я не хочу оставить его без ужина. И так в подвале кормежка… Сами понимаете…

– Как хотите. Приглашайте.

Тихонов вошел в подъезд и уже с лестницы услышал характерный стук молотка и стамески. Догадался – в дверь квартиры ставят новый замок. Это уже было явным признаком того, что хозяин вернулся. Но замок ставил не хозяин, увидел Виктор Петрович, поднявшись по стертым ступеням, а водитель Столбова-младшего. Мысль о замке еще днем возникала у самого Тихонова. Но за другими думами она из головы улетучилась. Интересно только, где они смогли купить замок в такое время? Магазины уже закрыты – вечер. Впрочем, при том авторитете, который приобрел в городке Заяц, можно было предположить, что залетный армянин Самвел Гараян лично принес такой необходимый в хозяйстве предмет. Не захотел платить еще пятьсот баксов за то, что Заяц перебьет стекла в универмаге.

– Там? – с вопросительным кивком спросил Виктор Петрович умельца-водителя.

Тот ответил молчаливым кивком и посторонился, пропуская Тихонова.

Днем Виктор Петрович удивлялся, зачем стучат в дверь пришедшие, если дверь не закрывается. Сейчас, оказавшись по эту сторону порога, он несколько секунд посомневался, потом тоже постучал в косяк с пожелтевшей и потрескавшейся краской, предупреждая. И только после этого вошел сам.

Алексей Владиленович не вышел его встретить, как встречал днем Санька или Зайца. Тихонов прошел в комнату. И наткнулся на взгляд Столбова-старшего. Именно таким он его и представлял. Сухощавый, собранный, со слегка колючими и страдающими подслеповатыми глазами. Владилен Юрьевич сидел за столом, положив обе ладони на газеты, которые рассортировал совсем недавно по собственной системе, обещающей удобство в изучении, Виктор Петрович. Сын сидел на диване, так и не успев до конца разобрать отцовские бумаги, хотя стопка с документами, которые должны были, на его взгляд, вызвать интерес, значительно выросла за время отсутствия начальника охраны.

Судя по напряженным позам, между отцом и сыном произошел не самый теплый разговор.

– Проходи, Виктор Петрович, – сказал Алексей Владиленович. – Ты представляешь, не хочет отец рассказывать, что с ним случилось. Будто я для него посторонний человек. Я тут, понимаешь, все дела бросаю, целую бригаду специалистов с собой привожу, поднимаю на ноги весь город и даже райцентр, из Москвы собирается вылететь куча спецназовцев «Альфы», чтобы его спасать, а он молчит… Познакомьтесь, кстати…

Виктор Петрович прошел в комнату. Столбов-старший встал.

– Майор Тихонов, – представился Виктор Петрович. – Правда, отставной майор, бывший старший оперуполномоченный Свердловского управления ФСБ. В настоящее время служу начальником охраны у вашего сына.

Владилен Юрьевич только кивнул, не сказав ни слова и даже не изобразив улыбку плотно сомкнутыми губами. Тихонов сразу заметил на челюсти сбоку красноватый кровоподтек и припухлость вокруг него. Били старика справа. И, должно быть, сильно. Сейчас, наверное, челюсть болит. Возможно, даже сломана. В немолодые годы переносить побои труднее, потому что организм теряет способность к быстрому восстановлению. По описанию очевидцев похищения, Владилена Юрьевича ударили резиновой дубинкой по затылку сзади. Сопротивление он оказать уже не мог. Никто даже не заикнулся, что его били дополнительно. Рассказывали только, что сразу затолкали в машину и уехали. Значит, били его потом.

– И что с вами произошло? – спросил Тихонов, хотя понимал, если отец отказывается рассказывать сыну, то постороннему человеку не расскажет тем более.

– Ошиблись они. Не за того приняли.

– Ошиблись… – передразнил Столбов-младший. – Вот и весь сказ. Ошиблись и отпустили. За дураков он нас держит. Надеется, что так прокатит. Лучше ничего придумать не сумел.

Он сердился, привычный к манере поведения, когда его голос решает все. И даже с отцом пытался вести себя так же. Но у того, должно быть, были причины не говорить, хотя активно возражать против желания сына вникнуть в происшествие тоже не хотел. Это Тихонов прочитал в ситуации сразу.

– Сколько было башкир? – как полагается, невзначай задал он проверочный вопрос.

– Человек десять. Может, больше… Я не считал.

Вот и все. Значит, они не ошиблись. Потому что цепочка замкнулась. Если бы Владилен Юрьевич удивился, спросил, о каких башкирах идет речь, можно было бы предположить, что в самом деле произошла какая-то ошибка. Но даже тогда нельзя было бы не сделать сноску на то, что старик хитрый и не попался на удочку. Сейчас же все стало ясно.

– Вы с Кольцовым когда в последний раз разговаривали, Владилен Юрьевич?

Столбов-старший так стремительно поднял голову, что сомнения пропали. Тихонов опять попал в точку.

– С Кольцовым?

– Да, с Юрием Кольцовым, журналистом «Комсомольской правды». Наверное, накануне покушения на него? Или чуть раньше?

– Какого покушения? – на какие-то несколько секунд старик насторожился и напрягся, но тут же обмяк, и Тихонов понял, что допустил промах. По неосторожности подтвердил Столбову-старшему, что тот имеет дело с серьезными людьми, у которых и в Москве сильные руки.

Продолжать, однако, следовало, чтобы ошибку как-то сгладить.

– Известного вам журналиста Юрия Кольцова пытались в Москве застрелить. Сейчас он находится в больнице и жизнь его вне опасности. Но связь между этим покушением и вашим похищением прослеживается отчетливая.

Столбов отвернулся к окну.

– Ничего я не знаю. Не понимаю, о чем вы говорите…

– Он не понимает, – продолжал старую линию Алексей Владиленович. – Зато мы понимаем. Прекрасно понимаем, что тебя каким-то образом запугали и ты боишься слово сказать. Офицера запугали! Честного офицера…

Владилен Юрьевич, должно быть, сам часто повторял эти слова сыну в детстве, потому они и подействовали на него в какой-то момент сильно и возбуждающе. Он повернулся, в глазах сверкнул гнев, но… тут же и потух. И ответ прозвучал безнадежно-безрадостный:

– Я не понимаю, о чем речь. Я уже сказал ясно, обычным русским языком, что эти люди искали какого-то человека, должника, что ли… Когда узнали, кто я, сразу отпустили. Пришлось идти пешком, потому я и пропадал так долго.

Он, однако, пропадал больше суток. Здесь крылось очевидное противоречие. Если его быстро отпустили, то не мог он сутки идти и выглядеть так, словно только вокруг дома прогулялся, потому что даже удар дубинкой по голове и кровоподтек на челюсти не придавали Владилену Юрьевичу вид смертельно усталого человека. Но по голосу старика Тихонов понял, что сейчас он ничего рассказывать не будет. Подобный открытый допрос только ожесточит его и вызовет желание сопротивляться. И потому незаметно кивнул Алексею Владиленовичу, показывая, что берет разговор на себя, и неожиданно удивленно потер ладони одна о другую.

– Ладно, что это мы уж тут камеру пыток настоящую устроили. Между прочим, мы же сегодня даже не обедали. Да и Владилен Юрьевич, надо думать, отсутствием аппетита страдать не должен. Как бы что-то сообразить?

– Да, – поднял взгляд и согласился Столбов-младший. – Перекусить бы не грех. У меня, кстати, в машине бутылочка коньяка завалялась. И ребят я отпущу. Ресторан-то работает?

– Работает, – устало сказал отец.

– А гостиница?

– И гостиница работает.

– Пусть в гостиницу устроятся, нечего во дворе торчать. Пойду, распоряжусь.

Он вышел, а Тихонов присел на диван. Стал собирать рассыпанные документы в одну стопочку. Столбов-старший, как хозяин документов и как человек педантичный, побоялся, конечно, что чужой человек все перепутает так, что и самому потом не разобраться.

– Не надо. Я сам.

Но сам он, как и предупреждал Алексей Владиленович, человек педантичный и аккуратный, провозился бы с бумагами до утра. Однако он не стал этим заниматься. Просто стал перекладывать одни папки на другие. И сделал то, чего ждал от него Тихонов: выбрал одну, почти коричневого грубого картона, потянул за тесемку, чтобы раскрыть. Недолго искал нужное, потому что лист лежал почти сверху.

– Это как тут завалялось? – фраза, очевидно, предназначалась для ушей Виктора Петровича. И, якобы, оправдывала последующие действия.

А последующие действия оказались предельно простыми. Владилен Юрьевич сложил стандартный лист вчетверо и убрал в карман пиджака. Короткий косой взгляд бывшего опера был брошен вовремя, таким образом, Тихонов успел различить на бумаге какой-то план, выполненный от руки химическим карандашом. В одном месте на бумагу попала капля воды, и на линии образовалось размытое пятно. Все стало ясно. Сценарий дальнейших событий читался.

– Вы тут хозяйничайте, а я пойду, попрошу водителя, чтобы кефир мне на утро купил. А то застарелая язва беспокоит. Если хоть сто граммов приму, утром тянет. Один кефир и спасает.

– Да-да… – едва ли Столбов-старший даже понял, о чем говорил Виктор Петрович, но ответил так, как только и мог ответить, погруженный в собственные мысли.

Тихонов вышел и на лестнице встретился с Алексеем Владиленовичем.

– Готовиться надо. Они придут, думаю, с наступлением темноты. Пару человек с помповыми ружьями надо в кусты засадить. Чтобы страховали. Остальные должны блокировать подъезды к дому и дорогу из города. Это уж на самый последний случай. Но брать их следует, не допуская до квартиры. Если они сюда попадут, то церемониться не будут.

Столбов-младший выслушал внимательно и молча ждал объяснений.

– Он переложил из непросмотренных документов в карман какой-то план. Я думаю, что его принудили вернуться именно за этим планом.

– Как его могли принудить? – Голос у Алексея Владиленовича ворчливый, откровенно изображает удивление и недоверие. – Папа сказал бы. Сейчас он под моей защитой.

На это Тихонов только головой покачал. Уж он-то хорошо знал истину этой стороны жизни.

– Существуют тысячи известных способов принудить. Пару тысяч могу придумать я, памятуя свой опыт работы в ФСБ, исходя из сложившихся обстоятельств. Еще тысячу способов они могут придумать в дополнение. Поэтому не стоит гадать.

Алексей Владиленович хмуро кивнул и достал трубку сотового телефона, чтобы звонком догнать уже уехавшие машины.

Коньяк был армянский, марочный, потрясающего вкуса. Алексей Владиленович имел слабость к армянским коньякам несравненно большую, нежели к армянам – владельцам универмагов. Такие напитки следует пить в тишине и покое для успокоения нервной системы и ощущения комфорта, но никак не за столом этой комнаты.

Владилен Юрьевич выпил только одну рюмку, но и ее выпил, как водку, залпом. Больше даже налить себе не разрешил, перевернул рюмку кверху ножкой. Но на еду налегал с видимым усердием. Изголодался за суточный плен не на шутку.

За распахнутым окном уже встала темнота, когда в дверь постучали.

Шума на улице слышно не было. Приезд гостей со стороны был бы обставлен с большим эффектом. Возможно, кто-то из своих решил заглянуть по необходимости, подумал Виктор Петрович, хотя можно было бы просто позвонить.

– Кто это? – не вставая из-за стола, спросил Столбов-младший и переглянулся с Тихоновым.

– Я слышал, у соседа внизу дверь хлопнула. У него замок характерный, голосистый, – ответил Владилен Юрьевич и встал. – Мы с ним часто вечерами беседуем.

За отцом поднялся и сын, желая посмотреть на нового гостя. Встал и тоже шагнул в сторону коридора и сам Тихонов, жалея, что у него нет с собой оружия. С оружием он чувствовал бы себя увереннее, даже зная, что вход в подъезд контролируется вооруженными охранниками. Но до двери дойти никто не успел.

Дверь вылетела с треском. От удара ногой…

Гольдрайх вышел на прогулку вечером, чтобы хоть приблизительно познакомиться с городом и рассмотреть Монблан не через стекло оконного блока, не дающего вдохнуть воздух и получить ощущение присутствия, а воочию.

Невозможность пройти обучение в школе дельтапланеризма его почти не расстроила. Он повел другую игру, и она, когда развернется, сможет ему заменить риск полета рискованной партией игры с законом. Пока партия находится в дебюте, можно не торопиться и просто отдыхать. Вот в эндшпиле начнется настоящая игра! Тогда будет уже не до дельтапланов!

Шамони чем-то напоминал уже почти знакомый Клюз – но, скорее, только архитектурным стилем старых зданий, и был при этом более откровенным курортным городом. При небольшом местном населении зимой здесь приезжих должно быть больше, чем коренных жителей. Иначе зачем здесь такое великое множество отелей. Правда, сами эти отели небольшие в сравнении, скажем, с отелями парижскими или нью-йоркскими. Но и город Шамони далеко не Париж и уж совсем не Нью-Йорк. Десять тысяч населения…

Что в Шамони понравилось Джошуа, так это расположение домов. Впечатление складывалось такое, что здесь не строили специально город. Просто ставили дома так, чтобы каждый из них органично вписывался в ландшафт и являлся будто бы естественной составляющей долины Шамони.

Казино здесь, как Джошуа и предположил еще в номере отеля, не видя самого заведения и не зная о его существовании, не могло называться иначе, чем «Монблан». Так оно и оказалось. Джошуа собирался пройти мимо, гордый своим равнодушием к игре такой ничтожной по сравнению с той, которую он задумал. Но именно это равнодушие его самого и заинтересовало. Неужели вся игорная страсть полностью покинула его? Не бывает ведь так. Если в человеке присутствует азарт, он будет в нем присутствовать до конца его дней, и ничто не сможет от пагубной страсти вылечить. То, что временами игра надоедала, иногда к ней не тянуло, как, например, сейчас, – это временный кризис.

Нет… Это не временный кризис, и Джошуа отдавал себе в этом отчет. Азарт никуда не исчез из характера. Но азарт только тогда может быть настоящим азартом, когда в нем присутствует риск. Когда есть возможность проиграть все, все без остатка потерять. Вот тогда это настоящий азарт! Вот тогда это настоящий риск! Даже проиграть полностью все деньги, хотя это и невозможно с его капиталами, – это волнующий и приятный риск. Найти бы такого соперника, который рискнет сделать аналогичную ставку… Тогда можно было бы рискнуть и получить от этого риска удовольствие, которое будет долго еще волновать кровь. А все остальное – выигрыши и проигрыши сумм, являющихся для кого-то целыми состояниями, – для самого Джошуа пройденный этап.

И тем не менее ноги сами привели его к дверям казино.

В воздухе уже сгущался легкий и прозрачный горный сумрак. Несколько приличных машин на стоянке говорили, что публика начала уже здесь собираться. Даже два одноцветных, как близнецы, «Роллс-Ройса» с водителями чинно заняли свои места. На «Роллс-Ройсах» не ездят те, кто играет по мелочи. И Джошуа шагнул за порог, не глядя на краснолицего швейцара, распахнувшего перед ним дверь.

Фишки он приобрел привычно, сразу в большом количестве и на большую сумму, чтобы не бегать лишний раз к кассе. И прошел в зал. Присмотрелся к столам. Оживления пока нигде не заметил, и потому играть сразу не захотелось. Джошуа прошел к стойке бара и взял традиционную рюмку водки. Он не любил пить водку по-американски, из большого стакана, разбавленную содовой и с обязательными кусочками льда. В Европе водку наливали по-русски, в рюмки. Так ему нравилось больше.

Одиноко устроившись за пустым столиком, Джошуа делал маленькие глоточки и сквозь стеклянную дверь рассматривал холл и прибывающую публику. Очевидно, здесь игроки собираются раньше, чем в больших городах. Впрочем, это естественно. Чем еще здесь заняться, в этом маленьком городке?

Внезапно он заметил знакомое лицо.

Надо же! Старая американка, уже лет десять носящая один и тот же парик, попадалась ему на глаза в каждом казино Лас-Вегаса. Она играла уже много десятилетий подряд и, по слухам, часто выигрывала значительные суммы. Но предпочитает только мужские игры, такие, как покер. Ее – помнится, кто-то рассказывал – даже подозревали в шулерстве и выставляли против нее команду антишулеров. Те играли со старушкой на равных, хотя, как правило, настоящих шулеров обыгрывали.

Как же ее имя? Джошуа слышал это простое имя несколько раз и ни разу так и не смог запомнить. Настолько простое имя, что оно очень легко забывается.

Знакомое лицо подняло настроение. Джошуа допил водку, улыбнулся сам себе и пошел к рулеточному столу, где собралось больше всего игроков. Но сразу делать ставку не стал. Сначала присмотрелся, кто и как здесь играет. Вообще-то, в зале собрались не игроки – это он определил с первого взгляда. Настоящие игроки в это время сидят в Монте-Карло или в Монако. Здесь простые отдыхающие. Довольные собой, румяные, расслабленные. Нет горящих азартом взоров, нет болезненного кусания губ и хрусткого ломания собственных пальцев, то есть всего того, что характерно для постоянной публики популярных казино.

Ждал Джошуа недолго. И поставил сразу горсть фишек на стандартное для себя поле – на «двойной ноль». И заметил, как чья-то рука поставила на это же поле горсть поменьше. Человека рассматривать Джошуа не стал. Он заметил только узкую и сильную кисть, густо поросшую с внешней стороны и по пальцам черными волосами. Характерная кисть. Редко встретишь человека с такими волосатыми руками. Это запоминается…

Они выиграли. Выигрыш пришлось делить на двоих, и это Джошуа не понравилось. Он никогда не любил делить с кем-то выигрыш, каким бы этот выигрыш ни был. Именно по этой причине он никогда не любил спортивные игры, за которыми смотрят в неистовом восторге десятки тысяч людей. На таких играх приходится выигрыш с кем-то делить. Из всех видов спорта Джошуа смотрел только профессиональный бокс, но ему интересен был не сам бой, не физические кондиции соперников, а борьба характеров. Но в боксе он никогда не был болельщиком, а только наблюдателем и учеником. Так он не выигрывал и не проигрывал. А вообще, он всегда предпочитал быть одиночкой.

Джошуа не стал сразу повторять ставку. У него не было определенной устоявшейся системы игры или какой-то регламентирующей привычки, он всегда играл по-разному, так, как хотелось именно в настоящий момент. Иногда делал ставку за ставкой, иногда подолгу ждал. Иногда вообще менял стол после каждой игры. В этот раз он опять сходил в бар, выпил вторую рюмку водки и вернулся уже к столу в другом конце зала. Здесь игроков было мало. В основном женщины пожилые, внешне степенные и, как это ни парадоксально, наиболее склонные к риску. Те, кто окружал их, приехали сюда в качестве сопровождающих, а вовсе не в качестве игроков.

Эти женщины, как правило, считали, что обладают медиумическими способностями и умеют чувствовать момент, когда следует делать ставки. Джошуа молча понаблюдал за ними, зная, что такие во всех казино мира стараются подражать одна другой. И, дождавшись момента, когда все вдруг «почувствовали» момент и начали активно делать ставки, он тоже сделал крупную ставку на свое любимое поле.

И опять следом за его рукой протянулась чья-то волосатая кисть и поставила горсть фишек туда же. Это Джошуа не понравилось, но он проявил самообладание и не поднял глаза.

На сей раз они проиграли. Старушки за столом активно защебетали. Они остались уверены, что момент «прочувствовали», хотя точно так же в следующий момент проиграют свой выигрыш, если сейчас же не уйдут из казино. Но такие не уходят. Джошуа дождался следующего момента «чувствования» и сделал ставку, ожидая, когда волосатая кисть повторит его жест. Кисть повторила. И вернула себе проигрыш пятиминутной давности.

Три раза кто-то настойчиво и нагло «преследовал» Джошуа. Три игры. Это начало раздражать.

Тогда он пошел в кассу и взял дополнительно большое количество фишек. Вернувшись к первому попавшемуся столу, он поставил все фишки на «двойной ноль». У волосатой кисти, очевидно, средства были лимитированы, и он смог поставить в три раза меньше, чем Джошуа.

Они выиграли.

Казалось бы, настал подходящий момент и перед уходом можно было поднять глаза и посмотреть на человека, который так настойчиво подражал ему. Но Джошуа не сделал этого. Загадка дает раздражение воображению. А увидев лицо, он не сумеет возбудить воображение. Нет, лучше жить рядом с загадкой…

Он получил в кассе чек, потому что такого количества наличных денег сразу не нашлось. Кассир смотрел на счастливчика, выкатив в окошко глаза. Здесь, должно быть, не часто так выигрывают. Это происходит потому, что здесь не часто делают такие ставки, какие может себе позволить он.

Перед дверьми, распахнутыми услужливым швейцаром, Джошуа очень захотелось обернуться. Так сильно захотелось, что он с трудом сдержался. Но по спине пробежали мурашки. Спина отчетливо чувствовала чей-то провожающий взгляд.

Джошуа не стал возвращаться сразу в отель. С невысокого крыльца оглядел окрестности при свете уличных фонарей. Это был уже совсем иной вид, не тот, что при естественном освещении.

Автомобильная стоянка переполнена. Маловата эта стоянка для казино. Что же здесь зимой, в разгар сезона делается, если уже сейчас там лишнюю машину не поставить? Большой, сверкающий лаком «Кадиллак» вообще пришлось оставить на дороге вблизи стоянки. Такой же «Кадиллак» они обогнали по дороге от Ле-Крезо. Помнится, с машиной что-то случилось и грузовик сигналил ему, заставляя уступить дорогу. Правда, этот выглядит поновее. Хотя обычно дорожная пыль новизну успешно скрывает. Тогда Джошуа показалось, что из машины на него смотрела женщина-арабка. Может быть, это та самая машина? Но машин в городке немало, хотя и не столько, сколько в равнинных городах. Вон проехал мимо казино еще один «Кадиллак», только другого цвета. В Европе состоятельные люди, если не могут позволить себе «Роллс-Ройс» или солидный «Мерседес», ездят на «Кадиллаках». Здесь в большинстве городов улицы старые и узкие, и лимузину «Линкольн», такому, как у Джошуа, на улицах развернуться трудно. Потому их «Кадиллак» и устраивает. В Америке же на таких машинах ездят преимущественно кинозвезды и сутенеры. Это их профессиональная модель.

Он еще прогулялся по вечернему Шамони, наслаждаясь чистым воздухом. Такой воздух бодрит и создает ощущение нереальной близости к усыпанному мохнатыми звездами небу.

В отеле портье, сдающий дела своему ночному сменщику, при виде Джошуа взмахнул рукой, словно с досады.

– Месье, вот бы на минутку раньше вы вернулись. Вам только что звонила из Парижа комиссар Рано. Она очень хотела с вами поговорить. Завтра она вылетает сюда и просила вас непременно дождаться ее.

Портье протянул ключ от номера.

– Вероятно, завтра я уже вернусь в Клюз. Впрочем, это рядом. Она сможет добраться до меня на такси.

Портье посмотрел удивленно. Законопослушным французам непонятно такое отношение к комиссару полиции. Впрочем, состоятельные люди и во Франции, вероятно, имеют возможность решать самостоятельно, где и когда им находиться, дожидаться или не дожидаться комиссаров полиции, как бы их не звали, будь они мужчинами или женщинами…