ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Абу Обейда вышел навстречу, сразу требуя позвать полковника Доусона, словно не верил, что Доусон прибыл сюда собственной персоной. Обейда заранее ставил это условие, не совсем понятное капитану Дэну. В глубине души капитан, отдавая должное организаторским талантам полковника и его былым почти легендарным заслугам, считал, что сейчас пришло время разведчиков новой формации, и Доусон уже не может составить конкуренцию тем, кто уже наступает ему на пятки. Конечно, Дэвид понимал, что сам он пока полковнику не конкурент, но и его час скоро настанет. Немножко удачи, больше риска, и все пойдет в гору. Но тем непонятнее было требование Абу Обейды, чтобы в операции обязательно принимал участие полковник Доусон, когда-то, много лет назад, преподававший курс в разведшколе. Тогда выпускником этого курса был Обейда. Но едва ли одно уважение к преподавателю сделало бы йеменского наемника таким категоричным. В устной форме генерал Хант просил Дэвида поинтересоваться причиной упрямства Абу Обейды. Конечно, если случай подвернется, и так, чтобы не обидеть самого полковника. Дэвид тогда усмехнулся. Он-то отлично понимал вежливость генерала. Ведь генерал не может не знать, что случай подворачивается только тому, кто сам его организовывает. И Дэвид организовал, всучив полковнику рюкзак, в лямке которого был встроен микрофон-»жучок», а записывающее устройство находилось в кармане самого Дэвида. Микрофон чуткий, способен уловить разговор в радиусе до пяти метров, и, что самое главное, не обычный, самоактивирующийся на разговор, то есть не тратящий заряд миниатюрного аккумулятора, а включающийся по команде клавиши, которую Дэвид нажмет в кармане. Беда такого устройства одна: оно не предназначено для оперативной работы, то есть сразу не прослушивается. А иногда это бывает необходимым. Правда, сейчас, если посмотреть со стороны, необходимости в особой оперативности не было. Но это только на взгляд со стороны, и никто не знает, когда такая необходимость может возникнуть.

Второй микрофон, работающий по тому же принципу и передающий разговор на параллельную кассету того же записывающего устройства, вмонтировал в ручку сумки с деньгами. Сумку нес сам капитан, чтобы передать ее Абу Обейде. Как передаст, микрофон окажется рядом с тем, для кого он и предназначен…

С первой встречи, прошедшей не слишком тепло и не холодно, Абу Обейда не потребовал от Доусона разговора наедине. Это естественно, и, если разговор в самом деле предстоит серьезный, он не может состояться сразу, с разбега… И Дэвид не включал запись. Но стоит присматривать за обоими внимательно, чтобы не пропустить момент. Полковник, если ему самому необходим серьезный разговор, слишком опытен, чтобы удаляться для него в сторону и тем самым привлекать к себе внимание. Он даже, по привычке разведчика быть всегда неприметным, а вовсе не по какому-то умыслу, превратит в него обычную болтовню во время марша. Несколько слов с одной стороны, несколько слов с другой – вперемежку с разговорами о погоде, и все. И никто ничего не заподозрит.

Обейда выглядел по-восточному невозмутимым и загадочным и выказывал достоинство, приветствуя полковника Доусона, прижимаясь щекой к его щеке. Но полковник сразу почувствовал настороженность своего бывшего ученика. Доусон не сильно ломал себе голову над тем, зачем он Абу Обейде понадобился – подойдет время, все прояснится, однако тот, опять же с восточной мудростью, не поспешил сразу выложить свои карты на стол. Впрочем, полковник и не ожидал иного.

Конечно, за годы, которые они не виделись, Абу Обейда изменился. Из горячего страстного, не умеющего управлять собой и яростью юноши он превратился в серьезного и, кажется, мудрого командира. Наверное, достаточно мудрого и умелого, если он до сих пор жив и воюет, когда война практически окончилась. Надо суметь в такой обстановке сохранить значительные силы, как это сделал Обейда, когда в местных отрядах уже превратившихся, по сути дела, в маленькие группки, осталось в основном по три-четыре человека. Абу Обейда словно бы ждал своего случая здесь, на территории России, и дождался, когда ему предложили миллион долларов. Даже для большого арабского мира, богатого нефтью, это большие деньги. А для малого, куда входят такие страны, как родина Обейды, это вообще неслыханное богатство. И Обейда своего упустить не желает… Полковник готов помочь ему в обмен на встречную помощь, тем не менее условие, согласно которому обязательным было присутствие Доусона, пока непонятно.

– Как обстановка вокруг? – поинтересовался полковник, не тратя время на посторонние, не касающиеся дела разговоры.

– Как везде в Ичкерии – трудная.

– Это мне ничего не говорит. – Доусон строгим голосом показал, что он по-прежнему считает себя здесь старшим и отвечать ему требуется конкретно.

Обейда, кажется, понял это.

– Меня никто не преследовал. Хотя я боялся, что преследование может быть. Должно быть, слухи поползли об оплате. – Он бросил короткий, но выразительный взгляд на Завгата, о чем-то разговаривающего со своими бойцами, и тихо посмеивающегося. Полковник этот взгляд уловил, и чуть заметно кивнул. – Кроме того, мне сообщили, что известными вам событиями сильно заинтересовались китайцы. В горах появилась группа китайского спецназа, но сам я спецназовцев не видел и в контакт с ними не вступал. Если до китайцев дойдет слух о нашем интересе, они наверняка проявят желание помешать нам.

– Китайцы или еще кто-то… Короче, нам в Тбилиси уже пытались помешать. Возможно, это были китайцы. Они стреляли по нашей машине. Капитан Дэн убил одного.

– Лучше было бы, если бы он убил всех, – проворчал Абу Обейда.

– Но у меня нет гарантии, что это китайцы.

– Лучше, если бы это оказались они.

– Чем лучше?

– Если это не китайцы, значит, есть еще какая-то сила, которая стремится нам помешать. И сила нам неизвестная. Это опасно.

– Если так рассуждать, я могу согласиться. Я могу даже пожелать, чтобы это были китайцы. Мы ждем сообщения. Дэвиду позвонят.

– Да, я жду звонка, – согласился Дэн.

– Значит, они знают о вашем приезде. – Обейда задумался. – Стоит ждать неприятностей. Я на всякий случай собрал всех своих людей. Четырнадцать человек вместе со мной здесь, и еще пятнадцать ждут в стороне. Они блокируют китайцев, если те появятся. Мы блокируем их, если они появятся с другой стороны. Надо еще занять людей Завгата… Оставим их, пожалуй, охранять этот проход.

– Завгата я планировал отправить на аэродром, откуда самолеты будут взлететь.

– Это далеко?

– В Волгоградской области, – подсказал капитан Дэн.

– Бесполезно. Их поймают раньше, чем они из Чечни выберутся. Лучше не рисковать. Да Завгат и сам туда не поедет.

Полковник переглянулся с Дэвидом. Тот соглашаясь, кивнул. От затеи с аэродромом следует, пожалуй, отказаться.

– Ладно. Тогда не будем терять время. Испытания начнутся…

– По моим данным, – сказал капитан Дэн, – завтра около двух часов дня. Нам еще предстоит выйти на место, подыскать площадку и расставить оборудование.

– Еще один важный момент, о котором вы забыли.

– Что еще? – спросил полковник.

– Оплата.

Капитан Дэн, не говоря ни слова, протянул Обейде сумку.

– Здесь половина. Можешь не считать. Вторую половину, как договаривались, получишь по окончании дела в Тбилиси.

– Тогда не будем терять время, – приняв сумку и крепко вцепившись в ручку, решил Абу Обейда. Завгат!

Чеченец подошел.

– Ты со своими людьми останешься здесь охранять проход. Если появятся китайцы, примешь бой – проход перекрыть нетрудно, но обязательно сообщи нам. – И он протянул ему коротковолновую радиостанцию. – Дальности связи должно хватить. Если связи не будет и китайцев будет много, тихо отходите в другую сторону – уводи их за собой и пошли человека, чтобы он постарался нас найти. Ты знаешь, где мы будем.

В марш вышли сразу, только поправив тяжелые рюкзаки за плечами. Первыми пошли люди Обейды – пара разведчиков, за ними остальные. Американцы вместе с Абу Обейдой заняли места в середине отряда, при этом боевики с явным неодобрением посматривали на Клер Такуа, идущую налегке, если не считать большой палки, которую выломал ей в лесу Дэвид, чтобы было на что опираться при необходимости, как на посох.

– Я двух человек уже выслал вперед, для соединения со второй группой, – сообщил йеменец. – Они проверят тропу. Хотя дорога должна быть и без того безопасна.

– Долго нам идти?

– Практически до рассвета. В пути сделаем два коротких привала.

Втянувшись в ритм марша днем, американцы никак не могли привыкнуть к ночному маршу через заросли и камни. И приходилось очень стараться, чтобы не отстать от тренированных наемников Обейды. За час дошли до второго прохода, соединяющего основное ущелье уже с новым.

– Здесь отдыхаем, – распорядился Обейда, усаживаясь на камень.

И что-то сказал своему человеку. Тот сделал знак другому, и пара разведчиков, понимая свои обязанности с полуслова, двинулась назад, чтобы организовать охранение на случай возможного преследования.

– Я бы на месте китайцев, – предположил капитан Дэн, – пошел бы не по следу, а по склонам с двух сторон. Так легче вести контроль, оставаясь невидимым.

– Я согласен с тобой, – сказал Обейда. – Но в здешней обстановке охранение следует выставлять даже в небе над головой, но и это не спасет, если что… Ночью по склону китайцы не пройдут. Слишком круто. И отдыхать мы собираемся не слишком долго. Не успеют ничего предпринять.

– А это что? – спросил капитан, показывая на один из склонов, где вдалеке светились две зеленые точки.

Абу Обейда присматривался к темноте долго и с напряжением. Точки смотрели прямо на них. Потом на мгновение погасли. Один раз, второй, третий, и снова уставились…

– Птица, – сказал йеменец. – Бинокли не мигают. Здесь много птиц. И все больше хищные. Как на столько хищников добычи хватает?

В течение рабочего дня вся аппаратура была установлена. Что необходимо было замаскировать, было замаскировано с предельной тщательностью. И даже «жучок» подслушивающей аппаратуры был успешно пристроен в комнате, отведенной под жилье доктору Шинкуа, хотя откровенной необходимости в таком действии не было, поскольку беседовать в своей комнате, особенно в первое время, доктор мог только лишь с майором Яблочкиным. На визит немногочисленных сослуживцев, с которыми китаец мог бы сблизиться в первые же дни работы и которые решили бы вдруг навестить его в офицерском общежитии, надежды было мало, поскольку дома, где жили сотрудники, находились в достаточном отдалении, и не каждому хочется тратить время на подобные прогулки без необходимости. Да и разговор с сослуживцами едва ли смог бы представлять интерес. А посторонние в военный городок попасть практически не могли. Тем не менее самоактивирующийся на голос «жучок» установили.

– Мы так, кстати, однажды попали в историю, – посетовал капитан Сергеев. – Поставили одному товарищу «жучок». Тоже – слово скажешь, он включается, и запись начинается автоматически. Кто ж знал, что этот тип испанский язык чуть не круглые сутки учит. И слова, заучивая, без конца вслух повторяет. Каждое слово помногу раз. Весь запас пленки за несколько часов извели, у «жучка» аккумулятор сел почти полностью, а тут к объекту гость пожаловал. И разговор пошел, который нам записать следовало. Только на начало разговора аккумулятора и хватило. Ох, и взгрели нас за это. С тех пор испанский язык для меня хуже китайского.

– Будем надеяться, что доктор Шинкуа не будет изучать испанский язык, – в последний раз оглядывая комнату доктора, сказал Яблочкин, – он его и без того слегка знает, хотя и хуже китайского… Вроде бы все на месте?..

– А с попугаями он говорить не будет? Или сами попугаи болтать начнут, – все же беспокоился Сергеев – «жучок» был установлен в днище клетки, поскольку вся мебель в тесноватой комнате состояла из кровати, стола, пары стульев, встроенного в стену шкафа, электрического чайника и трехпрограммного радиоприемника на подоконнике. Радиоприемник капитан Сергеев, поковыряв отверткой, «сломал», чтобы тот не тратил заряд аккумулятора «жучка».

– Попугаи… – Яблочкин задумался, похоже, о чем-то своем. – Попугаи болтать любят. Клетка красивая. Произведение искусства, а не клетка!

Он постучал по тонким металлическим прутьям ногтями. Попугаи не отреагировали и только глаза на майора скосили. На разговор не напрашивались и болтливости не проявляли. Майор и красивые резные ножки, на которых стояла клетка, как избушка Бабы яги, потрогал руками – прочные, основательные, и составленную из многих резных частей крышу тоже потрогал. Клетка прочная и просторная, в такой дракона держать можно, не то что попугаев.

– Попугаи… – Яблочкин задумался снова, и почесал затылок, словно хотел что-то вспомнить.

Но опять не вспомнил. Так и вышли они из комнаты профессора, закрыли дверь на ключ, а ключ отнесли к дежурному по общежитию. И вовремя, потому что рабочий день закончился, и доктор Шинкуа, как увидел Сережа из окна, одиноко брел через полковой плац в сторону общежития. Но на середине плаца остановился, осмотрелся, словно что-то придумал, и после этого уже заспешил к общежитию быстрее.

– Это он и есть? – капитан Сергеев смотрел из-за плеча майора. – Будем, значит, заочно знакомы. Ладно, побегу в комнатку к ребятам. Посмотрю, чем наш ученый подопечный занимался в течение дня.

– Уже можно что-то увидеть?

– По крайней мере то, что он делал с помощью компьютера. У нас полный доступ к жесткому диску и ко всем съемным дискам, если они подсоединяются. Пока компьютер-оригинал включен, вся работа копируется на наш компьютер-дублер. И происходит это при каждом включении. Программа эксклюзивная, отечественные специалисты разрабатывали. Мировые аналоги в сравнение с ней не идут.

– Забегу посмотреть.

– Заглядывай.

Сергеев ушел и, видимо, встретился с доктором Шинкуа на лестнице. Так показалось Яблочкину, который услышал, как в двери соседней комнаты поворачивается ключ. Тонкая стена позволила услышать, как китаец напевает что-то явно восточное, как скрипят дверцы встроенного в стену шкафа.

Сразу, как только человек вошел к себе, навещать его не совсем удобно. Все-таки люди любят переваривать собственные впечатления о перемене мест наедине с собою. Приличия Сережа Яблочкин решил все-таки соблюсти и не показаться китайцу навязчивым контролером. Но через пять минут ключ снова заворочался в замке, дверь закрывали. Доктор Хуахин Шинкуа или к умывальникам направился, или вышел на прогулку. Вечерний, надо полагать, моцион.

Прикинув время, Сережа выглянул из двери своей комнаты. Доктора в коридоре не оказалось. Если бы он шел умываться, то добраться до крайней двери, где умывальники и располагались, не успел бы. Значит, свернул на лестницу, чтобы спуститься к выходу. Яблочкин быстро подошел к окну и увидел, как доктор Шин, одетый в простенький и дешевый спортивный костюм, направляется к спортивному армейскому городку, где под командованием офицера занимался физической подготовкой взвод. Асфальтированные площади спортивного городка китайца, похоже, не прельщали. Он отошел в сторону, на газон с подстриженной травой, встал, медленно поднял к небу руки, ладонями вверх и надолго замер в такой позе. Потом начал синхронно водить руками по воздуху, словно рисовал замысловатые фигуры, одновременно изменяя и положения тела. Сам никогда не сталкиваясь с ушу, майор Яблочкин понял, что доктор Шинкуа выполняет дыхательную гимнастику древней китайской системы. Еще раз подтверждая предположение, что он этнический китаец.

Просчитать ситуацию оказалось несложно. Должно быть, доктор Шинкуа уже понял, что выдавать себе и дальше за этнического колумбийца не имеет смысла. Пусть и значится он в документах колумбийцем, пусть и носит колумбийское имя, не отказываясь от него, хотя и не утверждая, что он в самом деле колумбиец. Якобы он не помнит. Прикрытие удобное. И дает возможность китайскому разведчику признать то, что он китаец, но не признать себя разведчиком. А китаец или колумбиец – он все же талантливый ученый, и грех такого ученого не использовать.

Доктор Шинкуа начал вживаться в новую легенду, которую когда-то начали создавать, как действительную советские спецслужбы, а она, волею медицинской ошибки, якобы превратилась именно в легенду. Значит, Доктор Шин, пациент психиатрической лечебницы в Приволжском, сумел подобрать пароль к компьютеру главного врача и прочитал все материалы, его касающиеся. И теперь пытается подстроиться под эти материалы.

Это уже какой-то сдвиг в деле. А дал ли сдвиг первый рабочий день в лаборатории? Сережа Яблочкин пошел в комнату группы контроля, где капитан Сергеев уже должен был получить какие-то данные.

– Он сегодня не работал самостоятельно, – предваряя вопрос, поставил Сергеев в известность майора. – Просто изучал материалы, к которым ему открыли доступ. Изучал внимательно, если судить по тому, сколько он оставил пометок в компьютерных страницах. Кстати, это, вероятно, нарушение режима секретности. Доктор Шинкуа копировал материалы с чужих компьютеров на свой жесткий диск и там уже работал с ними. Но работал активно. Нам нужен специалист, который сможет дать заключение по пометкам доктора. Здесь эксперт нужен. Мы сами дать оценку не в состоянии.

Яблочкин назвал телефонный номер, по которому связывался со специалистом из Приволжского, когда требовалось оценить работу Доктора Шина там.

– Но проще будет связаться с местными специалистами. Отрывать полковника Юркова, пожалуй, не стоит. Поговорю завтра с подполковником Лавровым. Он кого-нибудь к тебе подошлет. Вместе посидите. В Интернет не выходил?

– Дважды. Но почту не смотрел. Просматривал американские научные сайты. Словно сравнивал данные и искал золотую середину. Причем один из сайтов полузакрытый. Нам пришлось попотеть, чтобы взломать пароль и войти в него. Доктор Шинкуа сделал это без проблем.

– Он гений, – утешая капитана, сказал Яблочкин. – Вам с ним тягаться почетно.

– Чем сейчас этот гений занимается? Мечтаю поучиться и стать гением.

Окно комнаты группы контроля выходило на другую сторону, и увидеть доктора Шинкуа отсюда было невозможно.

– Поучись, – посоветовал Сережа. Пойдем, понаблюдаем. Он на спортплощадке занимается дыхательной гимнастикой ушу.

– Он официально признал себя китайцем?

– Пока нет. Но пытается, я думаю, заставить нас самих завести разговор об этом. Для того и демонстрирует китайский вид спорта. Причем той его составляющей, которая у нас почти не культивируется. У нас ушу считается в народе разновидностью восточных единоборств. А здесь – дыхательная гимнастика… Это уже прямой намек. Шинкуа ждет вопросов. И мы, чтобы не выглядеть подозрительными, должны ему эти вопросы задать. Если он предлагает игру, нам стоит ее принять, но главное – предусмотреть все его возможные ходы. Первый ход я, кажется, вижу.

– Какой? – поинтересовался капитан Сергеев.

– Он хочет согласиться с тем, что он – этнический китаец. Пусть даже китайский разведчик, работавший против Соединенных Штатов. Но этого он, дескать, не помнит. Создание новой легенды, которая призвана снять наши подозрения. Сейчас вопрос будет ставиться так – кто кого перехитрит.

– Ладно. – Капитан Сергеев встал. – Я всегда мечтал поправить свое здоровье с помощью дыхательной гимнастики ушу. Пойдем. Познакомь меня с ним. Представь меня помощником коменданта соседнего военного городка.

Спустившись по лестнице на первый этаж, они вышли к спортивной площадке. Вокруг доктора Шинкуа уже стояла толпа солдат во главе со старшим лейтенантом. Та самая группа, что недавно проводила занятия по физической подготовке. Китаец что-то объяснял и показывал упражнения. И застенчиво улыбался, радуясь тому, что может оказаться кому-то полезным.

Совсем так же улыбался, как улыбался когда-то большому толстому человеку Виктору Викторовичу, когда сменил колесо на его внедорожнике «Инфинити».

Генерал-лейтенант Спиридонов принял сообщение полковника Согрина почти радостно и прокомментировал, выказывая свое прекрасное расположение духа:

– Так-так. Дошли, значит, доковыляли-таки. А то я уж, грешным делом, беспокоиться за этих прохиндеев начал. В наши дикие дебри таким соваться рискованно. Я бы еще понял – спецназ. А то ведь… Пограничники проконтролировали пересечение американцами границы, как мы сразу и договаривались. Только потом неподалеку еще какая-то небольшая группа прорвалась. Воспользовалась моментом, когда внимание все на американцах сконцентрировалось, и рванула, как будто расклад знала. Я уж подумал, а не вдогонку ли за нашими друзьями.

– Что за группа, товарищ генерал? – поинтересовался полковник, понятно, не из простого любопытства. Впрочем, голос Согрина был спокоен.

– Если б мы знали… Спецназ погранвойск с небольшим опозданием все же отправился в преследование. Пока ничего не докладывали. Но ты имей в виду, что там у вас могут еще какие-то силы появиться. Ориентировочно около восьми человек. Так пограничники сказали. Расплывчато. Это значит, может быть и семь, может быть и девять. Посматривай.

– Не беспокойтесь, товарищ генерал. Не подпустим к нашим, они нам уже, как родные. В какую сторону двинулись?

– В том месте, если по карте судить, только два пути. Или вдогонку за американцами по той же долине, или резко в сторону к границе с Дагестаном. Но не все по картам ходят. Твоя же группа, например, может и без троп обходиться.

– Это мы можем, – согласился полковник. – И многие могут. В том числе, и боевики. Но для этого требуется местность знать.

– Вот-вот. Исходить следует из того, что они местность знают. Но куда они двинули, нам пока не известно, и ждать погранцов – накладно, сам понимаешь.

– Я понял, товарищ генерал. Другие приказания будут?

– Задача прежняя. Американцы должны выйти за пределы России целыми и невредимыми вместе со всем своим оборудованием. Группу Абу Обейды можно обезвредить. Самого Обейду лучше было бы живым захватить, если получится. Показательный суд, с привлечением международных наблюдателей. Нас давно об этом просят. Но здесь есть одна оговорка. Появились косвенные данные, что Обейда заказывал себе билет на самолет из Тбилиси в Эр-Рияд. Здесь, полковник, следует проявить тонкость. Если он будет выходить вместе с американцами, его лучше выпустить, чтобы американцы чего не заподозрили. Понял, Игорь Алексеевич?

– Так точно, товарищ генерал.

– Тогда у меня все. Встретимся, когда американцев до границы проводишь, и вернешься.

Генерал-лейтенант отключил связь. Согрин убрал трубку в чехол и посмотрел на «попутчицу». Она, похоже, ждала, что опять с ней будут через трубку разговаривать, и даже расстроилась, что не удалось ни с кем, знающим ее язык, пообщаться.

– Побереги слова, – философски изрек полковник. – Молчание – золото.

Он поправил микрофон «подснежника», привычно убираемый ото рта, когда приходится разговаривать по телефону.

– Я – Рапсодия! Всем привет от Спиридонова. Что нового?

– Я расстроен, – посетовал Кордебалет. – Зачем мне тратить заряд аккумулятора, если все равно стрелять нельзя.

– Продолжай наблюдение, – сухо пресек полковник жалобы. – Бандит.

– Мне чужой бинокль не жалко. Я смотрю. Они засекли меня, но я лапкой перед биноклем им помахал, чтоб на мигание походило. Так и приняли, кажется, за птицу. А я вот, понимаешь, летать не умею – обидно. Они, кстати, только что закончили отдых. Уходят во внутренний проход. Я сместился выше и дальше. Мне отсюда и выход в другое ущелье видно. Пусть Танцор переходит на ту сторону через хребет.

– Я пока не могу. Обейда оставил в первом проходе четверых. Караулят. Если спущусь, прямо к ним попаду. Склон голый, буду, как блоха на лысине. Если возвращаться для спуска в другом месте, всю группу из поля зрения потеряю. Что подскажешь, командир?

– Не отходи, и не спускайся. Обейда оставил людей охранять проход не зря. Сразу за американцами границу перешла неизвестная группа от семи до девяти человек. Возможно, движутся в нашу сторону. Маршрут неизвестен. Будьте внимательны. Этих можно уничтожать, и даже с удовольствием, если вы можете получать от такого действа удовольствие.

– Рады стараться, – сердито хохотнул Сохно. – Всем можно до Обейды вместе с Абой добираться. А мне – нет. Рылом, говорят, не вышел. Уничтожай, кого попало, а америкосов и Обейду – мать их! – не тронь. Вот обижусь и в самом деле на пенсию уйду. Что наш спецназ без меня делать будет? А?

– Прекратить треп! Работаем.

Кордебалет позицию занял выгодную, которую и покидать без особой необходимости не хотелось. Ему видно было одновременно и ущелье, по которому они раньше, с краткосрочными локальными схватками, шли вдогонку за Абу Обейдой, и довольно широкий, хотя и короткий проход в соседнее ущелье, и даже часть самого соседнего ущелья.

Ночь была звездная, лунная, и даже пресловутый заряд аккумулятора тратить надобности не было, потому что через простой бинокль можно было рассмотреть все, что угодно, только чуть хуже, чем днем.

Внизу копошились четверо из группы американцев. Но по повадкам, по манере устраиваться в лесу, как в своем родном ареале обитания, Кордебалет без труда определил в них не американцев, а чеченских боевиков. Даже не наемников, а именно – чеченцев. Их наличие в американской группе, наверное, было даже обязательным условием. Отправляться сюда, в сложную боевую обстановку, и не иметь чеченского сопровождения – это было бы слишком самоуверенным поведением. Даже китайские спецназовцы, судя по всему, контактировали с чеченцами, хотя и держались отдельной группой. Американцы тоже отдельной группой держатся. По крайней мере, сейчас они не с чеченцами, а с арабскими наемниками. Но те тоже с обстановкой знакомы достаточно хорошо, и, в качестве прикрытия, вполне можно было использовать. Это почти то же самое, что местные боевики. Китайцы пожелали остаться без местного прикрытия. И чем это для китайцев кончилось…

Чеченцы устраивались явно не на ночлег, потому что рассредоточивались неподалеку от открытого всем взорам прохода, чтобы контролировать подходы к нему. И даже камни сносили каждый к своему месту, чтобы устроить бруствер. Потом все стихло. Прекратилось всякое движение, и, только точно зная, кто и где сидит или лежит, Кордебалет был уверен, что засада находится на месте, а не ушла, бросив своих подопечных.

Время от времени Кордебалет отвлекался и рассматривал дальнюю сторону первой долины. Ту самую сторону, куда американцы ушли. Сейчас там никого видно не было, тем не менее контролировать все обозримое пространство – было уже устоявшейся привычкой, почти инстинктом. И вот в один из тех моментов, когда Кордебалет отвлекся прозвучали сразу несколько автоматных очередей.

– Рапсодия, внимание, я – Танцор. Прямо подо мной начинается заваруха.

– Слышу стрельбу, – отозвался полковник Согрин.

– А я думал, грешным делом, музыку где-то включили, – не удержался, чтобы не пошутить, подполковник Сохно.

– Подошли опоздавшие? – Вариант боя Согрин видел только один.

– Скорее всего. Их встретили четверо чеченцев, что остались в заслоне. Мне не видно по горизонтали. Думаю, с первых очередей кого-то обязательно положили.

– Сколько человек им отвечает?

– Я насчитал пятерых. Но, вижу зеленый ободок. Там ночной прицел. Снайпер. Это – шестой.

– Он лишний, – сразу подсказал Сохно.

– Согласен, – добавил Согрин. – Работай.

Кордебалета уговаривать было не надо. Он и без того уже взял в прицел куст, в котором должен прятаться снайпер. Его выстрел не нарушил сложившуюся динамику боя, даже если он и донесся до расположившихся ниже боевиков. Но огонек ночного прицела снайпера сразу погас. То есть он не выключился, просто винтовка из рук стрелка выпала, и он своим телом ее, возможно, накрыл. Даже обидно стало, что вниз сейчас не спуститься, и не выключить прицел с тем, чтобы потом забрать аккумуляторы. Если аккумуляторы не подойдут к его «винторезу», можно и чужую винтовку забрать.

Бой внизу между тем свелся к позиционной перестрелке и грозил перейти в затяжное противостояние, где победителем может стать только тот, кто получит помощь от своих. Более слабая сторона, представленная заслоном из четверых чеченцев, хорошо подготовила позиции и оборонялась успешно, не давая противнику продвинуться. Нападавшим, чтобы добраться до этой четверки, следовало преодолеть открытое пространство метров в тридцать. А это было равносильно самоубийству, и желающих броситься вперед не нашлось. А вскоре «ухнул» гранатомет. Не подствольный, а обыкновенный. По звуку Кордебалет даже не сумел определить, из какого гранатомета стреляли, должно быть, из какого-нибудь иностранного. И теперь уже пришельцев встречали только три ствола. Гранатомет «ухнул» еще раз, и еще… Но последующие выстрелы были менее удачными, чем первый.

– Там что у тебя, артиллерийская подготовка перед танковой атакой? – издали поинтересовался подполковник Сохно. Звуки боя разносились по ущельям, как по линиям высококачественной громкоговорящей связи.

– Авиационный полк тренируется в бомбометании, – ответил Кордебалет. – Командир…

– Слушаю?

– Я могу помогать и тем и другим?

– Почему бы и нет. Америкосы спишут потери не за наш счет. Меньше их по лесам бегать будет, другим будет спать спокойнее. Работай.

– Работаю.

Кордебалет не спеша выбрал цель и, после очередного бесполезного выстрела из гранатомета, выстрелил сам – обороняющихся осталось только двое. Но он пока не знал точно, сколько нападавших засели в кустах, и потому не поспешил ослабить американский заслон. А нападавшие тем временем поняли, что они наполовину обеспечили себе успех. Трое начали активный обстрел позиции обороны, трое других петляющими перебежками попытались приблизиться, чтобы залечь только в «мертвой зоне», под возвышенностью, на которой залегли обороняющиеся.

Заслон не имел возможности поднять голову – настолько огонь был плотным. Тогда уже Кордебалет помог слабой стороне. Два выстрела, и только один из нападавших достиг «мертвой зоны». Но оттуда, из «мертвой зоны», он имел возможность бросать гранаты. Что он и сделал. Впрочем, не слишком удачно. Но пока он готовил для броска вторую гранату, точно такая же граната прилетела к нему сверху. Теперь, похоже, против двух обороняющихся остались только трое нападавших. Это Кордебалету не понравилось, «винторез» отыскал цель и уменьшил силы обороны. Трое на одного – это значительное преимущество… Так должно быть, показалось кому-то там, в кустах. И трое бойцов устремились в атаку. Кордебалет снял двоих. Третьего уложил последний из оставшихся в живых чеченцев. И встал после этого в полный рост. Но встал так он напрасно. Радоваться победе было рано, потому что «винторез» еще не разогрелся как следует от предыдущих выстрелов. Кордебалет пошевелил стволом и нажал на спусковой крючок…

– Рапсодия, я – Танцор. У меня эпохальное сражение завершилось.

– Что думаешь предпринять?

– Там была винтовка с ночной оптикой. Хотел бы добыть аккумулятор.

– Спускайся. И присмотрись к лицам. Что там за народ пожаловал? Спиридонов подозревал, что это китайцы.

– Проверю.

Молчание в эфире длилось долго. Видимо, путь сверху вниз был не так-то легок. Наконец, Кордебалет подал голос:

– Аккумулятор свежий. Но к «винторезу» не подходит. Винтовка китайская. Беру ее с собой, сгодится до утра.

– А бойцы?

– Двое – китайцы. И не спецназовцы. Хиловаты для спецназа, руки мягкие. И воевать не умеют. Остальные чеченцы. Семь человек.

– Понял. Докладываю генералу.