Глава девятая

Тропа стала намного уже, и сразу с левого края начинался обрыв. Впрочем, он был не слишком крут, и ели каким-то образом цеплялись за склон и росли там густо. Но у ели корни всегда поверхностные, и им не надо глубокой почвы, за которую можно уцепиться, как, например, сосне, предпочитающей землянистые утесы, но не склоны. Тем не менее даже не все ели могли удержаться на этой крутизне. Тут и там виднелись поверженные собственной тяжестью стволы деревьев. Некоторые пытались расти даже лежа, но надолго их, видимо, не хватало. Эти поверженные стволы лежали здесь уже, похоже, много лет, потому что упавшие хвойные деревья теряют свою хвою обычно только через год или два. Здесь же сухих и гнилых стволов с облупившейся корой было множество.

Но по правую сторону тропы склон был вполне проходимым, и там можно было даже подняться при необходимости, хотя трудно было предположить, до какого уровня был возможен подъем. Лес был настолько густым, что ничего нельзя было рассмотреть дальше нескольких метров. В таких местах можно создавать идеальные засады, поскольку сверху видимость открывается, а снизу она отсутствует. Однако пока необходимости взбираться на этот склон не возникало, и старший лейтенант с эмиром шли друг за другом. Раскатов не опасался Улугбекова и, показывая свое доверие, пошел первым, считая, что стрелять ему в спину Хамид Абдулджабарович не будет.

После нескольких поворотов, повторяющих повороты самого ущелья, достаточно извилистого в этом месте, тропа выпрямилась и расширилась, левый склон стал уже не таким крутым и более безопасным, а правый не так густо заросшим. Прямые участки тропы всегда более безопасны, чем крутые частые повороты, за каждым из которых может двигаться навстречу противник, и позволяют слегка расслабиться. Но Константин Валентинович хорошо знал, что после расслабления сложно бывает сразу вернуться к предельной концентрации, и потому расслабления себе не позволил и так же шел, приложив приклад автомата к плечу и оглядывая стоящие впереди кусты через прицел. Предохранитель автомата был опущен в нижнее положение, то есть на градацию автоматического огня.

При расширении тропы Хамид Абдулджабарович догнал старшего лейтенанта и пошел рядом, подражая ему и так же выставив перед собой автомат. Но предосторожность была излишней. Никто не спешил к ним навстречу. Из-за поворота, прежде чем войти в него, выглядывал один Раскатов. И сразу увидел ту самую искомую скалу, которую уже рассматривал издали с более высокой точки.

– Кажется, пришли.

– Скала?

– Минометная точка.

Старший лейтенант, не предупреждая напарника и союзника, шагнул на склон. Здесь был как раз тот момент, когда заросший лесом склон поднимался выше верхней плоскости самой скалы, и рассмотреть минометную точку можно было из густого ельника, прячась за деревьями и не опасаясь, что сразу же станешь готовой к использованию мишенью. Дорога эта была нелегкой, тем более для не совсем физически здорового человека. Даже для здорового она представляла бы собой сложность. Дышалось тяжело из-за боли в ребрах. Каждый глубокий вздох вынуждал старшего лейтенанта Раскатова на какую-то долю секунды замирать, чтобы усилием воли перебороть боль. Наверное, и эмиру с его обязательной после знакомства с посохом-дубинкой головной болью было нелегко, но Улугбеков молча передвигался за старшим лейтенантом, придерживаясь рукой за колючие еловые лапы.

Константину Валентиновичу нравилось, что спутник держит в себе свои ощущения.

Так поднялись метров на сорок, после чего Раскатов, присмотревшись сквозь иглы деревьев, резко повернул влево. Как и предполагал старший лейтенант, их трудно рассмотреть снизу, а вот они оттуда, замаскированные хвоей, могут хорошо рассмотреть все. Осталось пройти по склону каких-то пятьдесят метров, чтобы оказаться напротив скалы с минометным расчетом. Оттуда как раз раздался выстрел. Самих минометчиков еще не было видно. И, чтобы их увидеть, пришлось идти дальше.

Горизонтальный путь по крутому склону оказался не менее трудным, чем подъем на нужный уровень. Правая нога каждый раз находила опору на сорок сантиметров более высокую, чем левая. Это однообразие правую ногу утомляло. Утешением служило то, что при горизонтальном продвижении не сбивалось дыхание. Но дыхание волновало, кажется, только старшего лейтенанта. Эмир же, кажется, дышал вполне приемлемо. Должно быть, башмаки бандитов, пинавших его, были более гуманными, чем ветви ели, упавшей на Константина Валентиновича.

Этот короткий отрезок пути пришлось преодолевать с двухминутным перерывом, который проводили стоя, прислонившись спинами к склону и уперев ноги в стволы. И, как только двинулись дальше, Раскатов опять остановился и поднял над головой руку с раскрытой ладонью. Даже не зная обычных знаков спецназа ГРУ, Хамид Абдулджабарович понял знак и замер на месте. Раскатов показал пальцем вниз, на тропу, с которой они вовремя ушли. Там шли трое вооруженных людей, курили на ходу, хотя откровенно торопились, направляясь или к скале, где был уничтожен минометный расчет, чтобы проверить там ситуацию, или же к выходу из ущелья, где заняли позицию основные силы бандитов. К скале бандитов тоже мог кто-то послать. После недавнего телефонного разговора, который прошел вполне нормально, трубка вдруг перестала отвечать. Не отвечала и трубка второго бандита, если она у него была. И послать людей для выяснения ситуации должен был бы любой командир.

Но лишних людей, когда на выходе из ущелья намечается бой, здесь, в верховьях ущелья, быть не должно было. Все силы должны быть стянуты туда, вниз. Тогда откуда они взялись, и вообще – кто они?

Появление лишних людей выставляло новые вопросы…

Пройдя остаток пути сразу после того, как трое бандитов внизу скрылись из вида, старший лейтенант Раскатов остановился там, наблюдать откуда ему показалось наиболее удобно – не прямо против скалы, а метров на десять дальше. Здесь был удобный просвет в ветвях.

На небольшой, в сравнении с первой, площадке второго миномета находились четверо. Двое возились у самого миномета, двое сидели на закрытых ящиках с минами и смотрели в карту, что-то обсуждая. В руке одного из них была трубка – необходимый в современных условиях инструмент управления боем.

Больше минуты Раскатов смотрел молча, оценивая положение и прикидывая, как лучше подобраться незаметно, чтобы атаковать. Так же молча смотрел и Улугбеков. Наконец эмир прошептал:

– Интересно, неужели он? Легок на помине, как вы, русские, говорите. Как бы вот только не ошибиться… Не дадите, старший лейтенант, мне свой бинокль?

Старший лейтенант вытащил бинокль из футляра и протянул союзнику. Тот подстроил окуляры под свое зрение и долго смотрел, практически в одну точку. Наконец бинокль опустил.

– Да, это Парфюмер. А с ним, как я думаю, эмир Чупан. Впрочем, с Чупаном я не знаком, я в Чечню всего пару раз ходил. Но по описанию похож. Насколько я слышал, Чупан при разговоре сильно жестикулирует. Посмотрите, как этот лапами размахивает. Это не то, что называется «руки на шарнирах». Это просто особенность астрологического знака Близнецы. Я сам к астрологии отношусь недоверчиво. Хотя, если честно сказать, недоверчиво я отношусь не к астрологии, а к астрологам. Большинство из них просто пользуются компьютерными астрологическими программами, сами ничего не умея. И выдают прогнозы, которые не совпадают с действительностью. Но я встречал однажды и настоящего астролога. И узнал о себе удивительные вещи. Мне рассказали даже то, что я сам от себя старался скрыть. Я так понимаю, что, как не каждый, кто пишет стихи, может называться поэтом, так и не каждый, кто составляет гороскопы, может быть астрологом. Там тоже талант нужен.

– Не будем отвлекаться, – прошептал Раскатов. – Видимо, потому здесь и людей было больше. Рядом с эмирами…

– А те трое, что внизу прошли, наверное, охранники Парфюмера. Больше послать было некого, он их и послал к первому миномету. Услышал выстрелы и взрыв и послал. Но здесь недалеко. Скоро должны вернуться.

– Значит, нам следует торопиться, – решил Раскатов и энергично перебросил из руки в руку автомат. Таким движением старший лейтенант обычно сам себя заводил на действие.

Он уже присмотрелся к местности и решил, что на эту скалу, куда ведет перешеек, более широкий, чем сама скала, они пойдут вдвоем. Правда, сам перешеек с места наблюдения просматривался плохо, и, чтобы подобрать конкретный способ перехода, требовалось спуститься ниже. Именно туда, к началу перешейка, Раскатов и направился. Для наблюдения и выбора маршрута не было необходимости выбираться на открытое место. Все видно было и между ветвями. Но это не принесло облегчения. Если первый перешеек был уровнем ниже скалы метра на два, покрыт кустами и давал возможность подобраться скрытно, то здесь же о скрытном приближении и разговора вестись не могло. Перешеек был уровнем выше скалы и сползал к ней со склона каменистым открытым языком, на котором ни одного деревца и ни одного куста не росло. Рассмотрев все это, старший лейтенант с эмиром переглянулись.

– И что делать будем? – спросил Хамид Абдулджабарович.

– Поздно уже что-то делать! Мы опоздали. Теперь возможен только открытый бой. И начинать его следует как можно быстрее.

Такое категоричное мнение спецназовца было вызвано происходящим перед его глазами. Кто-то позвонил Парфюмеру. Как понял Раскатов, звонили от той троицы охранников, отправленных на соседнюю скалу. Парфюмер, не закончив разговор, тут же дал команду. Оба минометчика и эмир Чупан среагировали без задержки, схватились за автоматы и залегли за ящики в оборонительной позиции. Естественно, не требовалось большого ума, чтобы понять, с какой стороны следует ждать атаки. Стволы смотрели строго на склон, почти прямо на Раскатова с Улугбековым, хотя никто их, естественно, не видел.

– Прицеливаются, – отметил Хамид Абдулджабарович, вставая за ствол толстой старой ели.

– Я бы на их месте, если есть запас патронов, прострелял бы все пространство перед перешейком, – сказал старший лейтенант. – Превентивный обстрел в таких обстоятельствах, наверное, даже обязателен.

– А миномет они в нашу сторону не развернут?

– Между нами дистанция меньше пятидесяти метров. У «Подноса» минимальная дальность стрельбы – восемьдесят пять метров. Если попытаются стрелять на более близкую дистанцию, я возражать не буду. В таком положении «Поднос» может послать мину вертикально вверх. Куда она в этом случае вернется? Такие случаи, я слышал, уже бывали на учебных стрельбах. Испытывали возможности миномета при стрельбе без опорной двуноги.

– Это как?

– Просто. Двунога позволяет ограничить максимальный угол стрельбы. Двуногу поднимают, закрепляют ствол подручным материалом и стреляют. Получается, что стреляют по себе. Пусть попробуют.

Старший лейтенант прицелился тщательно в дальнего минометчика, который показался ему наводчиком, а не помощником, и дал короткую очередь из двух патронов. Показалось, что обе пули угодили в голову, которую только и было видно над минным ящиком. Тут же три короткие очереди дал и эмир Хамид. Он стрелял в Парфюмера и расщепил угол ящика, за которым укрывался эмир Джумали.

– В сторону! – резко скомандовал Раскатов и сразу перебежал на несколько метров.

Перебежки на крутом склоне давались трудно, тем не менее были быстры, потому что под пулями даже инвалид без ног научится на руках бегать. И пули тотчас ударили в склон и стволы деревьев, где только что находились союзники.

– Пока не стреляем. Пусть они порезвятся, – предупредил старший лейтенант, перекрикивая звуки автоматных очередей.

– Чему нас умные люди обычно учат? – спросил Улугбеков.

– Чему? – поинтересовался старший лейтенант.

– Обычно рекомендуется поставить себя на место противника, чтобы попытаться просчитать его следующий шаг. Вы уже давали им устную подсказку, но они вас не послушали и потеряли человека. Жалко, я в Парфюмера не попал. Тем не менее, если бы вы были Парфюмером, что бы вы предприняли?

– Дождался бы возвращения охранников, потом, под прикрытием, послал бы их на склон проверить удачность своей стрельбы.

– Да не могут же они до конца дня пролежать вот так, не высовываясь из-за ящиков. Но, пока они не знают, где мы, они будут лежать.

Хамид Абдулджабарович, кажется, не был высокого мнения о храбрости Парфюмера.

– Они напуганы. Даже если бы увидели, что кого-то застрелили, все равно из-за ящиков не выбрались бы, – согласился Раскатов. – Даже если бы увидели, что мы оба упали. Они не знают, сколько нас. И даже не знают, кто в них стреляет, ваши, эмир, люди, уцелевшие после боя, или мои солдаты, успевшие просочиться сквозь их заграждения.

– А вот, кстати, скоро и проверим ваш прогноз. Бегут охранники. Стрельбу, наверное, услышали. Торопятся.

Старший лейтенант выглянул из-за дерева, мешающего ему видеть тропу. Внизу бежали трое бандитов, выставив вперед автоматы, но так неумело выставив, что стрелять из такого положения они не смогли бы. По крайней мере, стрелять прицельно. Раскатов снова приложил приклад к плечу и прицелился. Его короткая очередь слилась с очередями бандитов на скале, не прекративших обстрел склона, и была неотличима от них. Один из охранников, как бежал, наклонившись, так и упал лицом вниз. Но бандит бежал последним, и потому двое его опередивших не сразу заметили потерю товарища. А когда заметили, на секунду остановились, но не стали возвращаться и побежали дальше. Видимо, кровь, вытекающая из-под склоненной головы, показала им, что поднимать уже некого. Раскатов же хотел дать еще одну очередь в тот момент, когда бандиты остановились, но не успел, они снова побежали и скрылись под соседней скалой, небольшой по высоте, но широкой и полностью прикрывающей тропу.

– Они сейчас подниматься к своим будут, – констатировал старший лейтенант. – Я стреляю в заднего, вы – в переднего. И сразу перебегаем дальше и ниже. Там нас не будет видно.

Хамид Абдулджабарович согласно кивнул и тоже поднял автомат.

Ждать пришлось недолго. Обежав низкую скалу, бандиты еще какое-то время могли укрываться за большой скалой, но сидеть там до бесконечности они тоже не могли, а дальше им предстояло преодолеть открытое пространство, подняться рядом со скалой по открытой тропинке и пробежать по открытому перешейку. При этом они не понимали, откуда ведется по ним стрельба, и отчаянно спешили присоединиться к Парфюмеру. Но крутой подъем к самому перешейку давался бандитам с трудом. Сказывалось, видимо, курение. Они дышали, как загнанные лошади, и никак не могли ускориться. Парфюмер же с оставшимся с ним минометчиком и эмиром Чупаном продолжали обстреливать склон против перешейка, постепенно все же смещая акцент в стрельбе в ту сторону, куда перебежали эмир Хамид со старшим лейтенантом.

– Нет, мне это определенно не нравится, – сказал Улугбеков. – Возня какая-то, а не бой. Так они скоро до нас доберутся. Патроны они не считают. Следите за охранниками.

Он перевел предохранитель своего автомата на стрельбу одиночными выстрелами, прислонился стволом к дереву, чтобы ствол не «гулял», долго-долго выцеливал и плавно нажал на спусковой крючок.

– Есть! Жалко, что так… Я хотел посмотреть ему в глаза перед тем, как убью его, – сказал эмир, увидев, как ткнулся носом в ящик и сполз на камни Парфюмер.

Этот выстрел произвел на защитников скалы удручающее действие. И минометчик, и Чупан полностью спрятались за ящики и только автоматы оставили сверху, продолжая стрелять не глядя. Одна из таких очередей прошла совсем недалеко от Раскатова с Улугбековым. Эмир выстрелил еще раз, но попал только в тяжелый ящик, который даже не шелохнулся от удара пули, хотя щепки и полетели.

– Мины от моих выстрелов взорваться не могут? – спросил Улугбеков.

– Они без взрывателей. Ими можно костер топить, – отозвался Раскатов и тут же дал две короткие очереди.

Охранники наконец-то поднялись к перешейку и даже успели приготовиться перебежать его, считая себя уже почти рядом со своими. Но не знали при этом, что охранять им больше некого. Старший лейтенант позволил одному сделать только первый шаг, а второму целых три.

– Где у них ящик со взрывателями? – спросил Улугбеков.

Раскатов поднял бинокль и стал внимательно рассматривать ящики. Он увидел только маленький угол ящика меньшего размера, чуть-чуть выступающий из-за ящика с минами.

– Есть идея, эмир, – сказал старший лейтенант. – Надо торопиться. Нас еще две команды минометчиков ждут.

– Я тоже устал здесь сидеть.

Современные военные действия тем и отличаются от военных действий, скажем, полувековой давности, что позволяют более широко использовать технические средства, которых раньше не было. Появись современное оружие у любой из воюющих сторон времен Второй мировой войны, перелом наступил бы очень быстро. И, имея современное оружие, грех было его не использовать. Раскатов вставил в «подствольник» гранату и утопил ее пальцем [14] . После этого положил приклад автомата себе на плечо, прицелился. И только после этого дал инструктаж:

– Значит, так… Готовьтесь. Предохранитель опустите. Стрелять будете очередью. Можно даже длинной. Сначала я стреляю из «подствольника». Попробую отбросить взрывом ящик с минами. За ним стоит ящик со взрывателями. Если он только появится в поле вашего зрения, сразу давайте очередь. Там тонкие деревянные стенки. Внутри только картонные прокладки. Должно взорваться… Чем длиннее очередь, тем больше вероятность взрыва. Стрелять, по возможности, начинайте с левого угла ящика. У вас потащит ствол вправо, и все пули попадут в цель. Готовы?

Эмир снова приложил для устойчивости автомат к дереву.

– Готов.

Теперь тщательно прицелился старший лейтенант Раскатов. Дистанция для стрельбы прямой наводкой была почти идеальная. Прицеливался Константин Валентинович в дальний угол ящика с минами, понимая, что ящик тяжел и осколочной гранатой отбросить его в сторону сложно. А вот свернуть с места, своротить или просто пододвинуть – вполне возможно.

Гранатомет ухнул охотящимся филином. И ящик с минами не просто поддался гранате, он сдвинулся с места, развернулся, рассыпался сам и рассыпал содержимое. И тут же дал длинную очередь по ящику меньших размеров Улугбеков. Расчет был верным. Взрыватели не любят даже механического воздействия, взрыв маленького ящика был сильным, и от него взорвался соседний ящик с минами. Этого взрыва хватило на то, чтобы сбросить со скалы все. И миномет, и людей, и стоящие дальше ящики с другими минами.

Скала осталась пустой…

– Вот уж не повезло человеку, значит, не повезло… – сказал эмир Хамид, когда они спустились на тропу, и показал стволом автомата на толстую ветку сосны.

Сосны здесь на склонах не росли, для них там было слишком круто. Но вот в более пологом месте, рядом со скалой и вдоль тропы, они широко раскидывали свои мощные ветви. На ветке висел, безжизненно свесив руки и ноги, человек, заброшенный туда взрывной волной. Наверное, человек был еще жив, хотя на скале прозвучал не просто взрыв фугаса, а взрыв целого ящика осколочных противопехотных мин, и осколками, наверное, достало всех, кто в момент взрыва на скале находился.

– Мне кажется, он еще жив, – сказал Раскатов. – Шевелится. Или ветром его качает? Да и ветра-то сильного нет. Да, жив. Это эмир Чупан.

– Упадет, больно ему будет… – пожалел Улугбеков своего коллегу, поднял автомат и дал теперь уже короткую очередь.

Но пули не сбили тело на землю, хотя и заставили многократно вздрогнуть.

– Птицы покормятся или следователи снимут, – предположил старший лейтенант. – Пойдемте дальше. Две следующие скалы далеко – на противоположном склоне. А время поджимает…

Ближайшую скалу с третьим минометным расчетом они видели, когда осматривали уничтоженную позицию второго расчета, являющуюся, видимо, одновременно и штабом обороны ущелья. Бинокль и прозвучавший новый выстрел помогли определить, где она находится. И даже узнать, что там расчет состоит из двух бандитов. И теперь можно было ориентироваться даже без дополнительного поиска. Единственное, что смущало старшего лейтенанта, – близкое ко дну ущелья месторасположение третьей скалы. А им предстояло пересекать дно ущелья. И со скалы могли заметить непрошеных гостей. Заметить и обстрелять, а сами – подготовиться к обороне. Или принять какие-то иные превентивные меры. Но возможности дожидаться темноты не было. Работать нужно было быстро и срочно.

Константин Валентинович давно и хорошо знал, а сейчас еще и дополнительно убедился, что спускаться по склону бывает гораздо труднее, чем подниматься. При подъеме в основном беспокоит дыхание. С поврежденными ребрами оно беспокоит особенно. А при спуске все мышцы работают и напрягаются. К тому же следует соблюдать усиленную осторожность, чтобы не свалиться и не покатиться. Катиться, правда, здесь сложно. Обязательной при падении будет попытка сломать лбом ствол какой-нибудь ели. Но, чтобы до ствола добраться, придется еще скорость развить, чтобы раздвинуть лицом колючие еловые лапы. Короче говоря, падение обещает слишком мало приятного, чтобы к нему стремиться. И потому осторожничали. Веревки, чтобы подстраховаться на самых крутых участках, не было. Леска, которую Раскатов снял с «растяжки» и спрятал в карман своей «разгрузки», конечно, не была приспособлена для подобных целей. Запас веревок во взводе был, но он был распределен между солдатами. Офицер всегда предпочитает нести меньший груз, чем его подчиненные. Это понятно и естественно. У офицера другие задачи. И потому спускались, придерживаясь руками за лапы елей. Лапы были гибкие и колючие, но руки быстро привыкли к иголкам и не страдали от уколов. Зато торможение было плавным, без рывков, и уже к середине спуска оба, и старший лейтенант Раскатов, и эмир Хамид Улугбеков, стали действовать быстро и безошибочно. Спуск значительно ускорился…