Доктор приходит в офис первым. Долго ковыряет в замке ключом. Когда у Доктора плохое настроение, а это время от времени случается, он предпочитает все двери открывать плечом, даже стальные. И только нежелание расстроить товарищей удерживает его. А работать ключом в таком состоянии он не любит. Наконец замок поддается. Доктор проходит к своему любимому креслу и не садится, а падает в него. Кресло не скрипит, а вопит. Доктор включает компьютер.

Басаргин, хотя ему вся-то дорога от дома до работы – коридор перейти, появляется только после того, как принято первое сообщение из Лиона. Сообщения приходят каждое утро, но это, как правило, циркулярные сводки, рассылаемые по всем секторам и подсекторам с обзором серьезных происшествий. По понедельникам высылается анализ мировых событий за неделю.

В этот раз первое сообщение особое.

– Первый раз с таким встречаюсь... – ворчит Доктор, читая документ. – Что-то новое... Это приказ. За подписью генерального директора... Откуда они вообще взялись? Это кто – наши? Тогда почему они не могут работать сами? Не наши? Тогда почему мы обязаны их обслуживать?

Он протягивает бумагу Басаргину. Александр читает и нервно передергивает плечами. Российский подсектор по борьбе с терроризмом обязуют оказать содействие в слежении за телефонными номерами через спутник человеку, который обратится к ним с паролем «L'index». Обращение может исходить от мужчин и женщин, лично, по телефону, через курьера, через электронную почту или пейджер. Подлежит обязательному исполнению. Контролировать дальнейшее использование переданных сведений запрещается. Самостоятельно выходить на связь с контрагентами запрещается. Передавать третьим лицам сведения о состоявшихся запросах запрещается.

– Пусть приходят и индексируют, – устало и слегка раздраженно машет рукой Басаргин.

Он тоже не в духе, поскольку не любит находиться в подвешенном состоянии. Информация поступила от Астахова, тот просит помочь в осуществлении связи со штаб-квартирой Интерпола, но не подпускает к самому делу. Более того, как Тобако рассказывает, документы не дает в руки, чтобы не увидел в них лишнего. Вечером был отправлен запрос в Лион. Ответ так и не пришел. Словно бы и там тоже не решаются подпустить к этому вопросу подсектор, сын сотрудника которого может быть замешан в работе противоборствующей стороны. И воспринимают понятие «может» как доказательство. Теперь еще и другое... Работать на кого-то, не зная, на кого, не зная, с какой целью, осуществлять функции технического персонала, а не оперативной единицы и тоже не иметь данных о существе вопроса. Как таксисты – сажают пассажира, везут по указанному адресу и не спрашивают, зачем и кого везут. Такое положение раздражает, если учесть, что подсектор за короткий срок своего существования не имел еще ни одного провала в работе.

– L'index по-французски не только «индекс», но и «указательный палец», – показывает Доктор свой указательный палец, похожий на милицейскую дубинку.

– Тогда пусть показывают...

Открывается дверь. Входят Тобако, Ангел и Сохатый. Пулат обычно появляется на полчаса позже – он согласует свой приезд с расписанием движения электричек.

– Указывают... – Доктор поправляет Александра. – Кстати, что-то про указательные пальцы мелькало в сводках... Не помнишь?

– Вчера было по сообщениям из Чечни, – говорит Тобако, здороваясь за руку с Доктором и Басаргиным. – Я вчера за делами просматривал сводки только мельком, но это помню... Там «косят» на какой-то ритуал...

– В последние дни отдельные понятия начинают усиленно повторяться, – говорит Ангел, который настроением ничем не отличается от Доктора и Басаргина, но он имеет для такого состояния духа больше оснований. – Я не знаю, что было за сообщение, не знаю, что сегодня пришло по «указательному пальцу» чьей-то руки, но если помните запрос на Сережу... – Ангел поочередно осматривает всех. – Ему отрубили указательный палец...

Все переглядываются.

– Доктор, посмотри вчерашние сводки, – говорит Басаргин. – Алексей прав. Совпадений слишком много, чтобы мимо них пройти. Черти всех национальностей, ангелы, пальцы, и обязательно указательные... Что там?.. Нашел?

Доктор щелкает клавишей мыши, перелистывает страницы сводок.

– Вот... Есть... Да... Я бы тоже назвал это каким-то ритуалом. Массовое убийство разных людей. Не связанных друг с другом. Словно... охота за указательными пальцами... Тридцать два человека убиты одновременно. И все на территории одного района Чечни...

– Это правда похоже на ритуал, – говорит Ангел, пожимая плечами. – Интересно, из какой это религии?

– Я что-то читал об этом... – Дым Дымыч задумчиво чешет переносицу. – Вернее, о подобном... Это что-то из обычаев древних ливийцев тех времен, когда они правили Египтом – период лет, кажется, около двухсот или трехсот, не помню точно – между Старым и Новым Царствами. Тогда недовольным правлением египтянам отрубали указательные пальцы... Вообще в эзотерике считается, что указательный палец – это канал самого мощного выхода энергии из человека. Именно поэтому у многих народов мира, в том числе у наших северных, нельзя показывать на человека пальцем. А показывают, как вы понимаете, именно указательным. Кроме того, если я правильно помню, древние ливийцы отрубали указательные пальцы и убитым врагам, чтобы лишить их души силы.

– Откуда ты все это знаешь? – интересуется Басаргин.

– Почитываю... – Сохатый всегда отвечает скромно. – Меня не устраивает христианская традиция существования рая и ада, поскольку я точно знаю, куда попаду, и я ищу себе что-то более подходящее. И потому надеюсь в недалеком будущем реинкарнироваться...

– Ливийцы воюют в Чечне? Слышал кто-нибудь? – спрашивает Доктор.

– Не путайте современных ливийцев с древними, – качает головой Сохатый. – Из древних в природе осталась только одна национальность. Это берберы, переселившиеся из Ливии западнее. В большинстве своем это мусульмане, много коптов...

– А это еще кто такие?

– Православные христиане. Одна из ветвей христианства. Самая древняя из сохранившихся... Есть и берберы-язычники, живущие в пустынях. Про современное применение обычая отрезания пальцев, честно скажу, я ни разу не слышал...

– Берберы... Может быть, и берберы... Значит, они сейчас воюют в Чечне, – говорит Доктор. – Надо думать, не на верблюдах. Иначе их давно бы вычислили. Кстати, воинов, которые на конях, называют конницей, а тех, кто на верблюдах, – верблюдницей? Ладно... Идет следствие. Можно позвонить, узнать, есть ли какие-то результаты? Вдруг да поймали бегущего мимо верблюда... – К концу дня позвони, – решает Басаргин. – Сейчас еще рано. Доктор... это дело на твоем контроле. Будем искать следы, если прослеживается аналогия. Это уже кое-что, и уцепиться можно...

– Командир, – Ангел что-то напряженно соображает, – попробуй запросить Лион...

– Что запросить?

– Из тех семи легионеров-дезертиров... Когда пытались убить Сережу... Не было ли там берберов? Указательный палец... Это должно о чем-то говорить...

Басаргин кивает:

– Резонно. Доктор, отправь запрос...

Обещанный звонок раздается после обеда. Определитель городского телефона не показывает номера. Впрочем, это не настораживает, потому что такое случается часто. Доктор включает спикерфон, чтобы дать возможность другим быть в курсе дела. Голос женский, с приятным бархатистым тембром. Разговаривает по-русски с едва заметным акцентом. Скорее всего – совсем без акцента, просто очень правильно произносит слова и не употребляет ничего не значащие междометия. Кроме того, интервал между словами слегка затянут. Требуется время на подбор. Русские так редко говорят. Если они подбирают слова, то предпочитают в промежутках мычать...

– Здравствуйте. Меня просили сказать вам «L'index»...

– Я понял вас, – басит Доктор. – И готов вам помочь. Как вас зовут?

– Меня зовут L'index... Очень впечатляющее имя... Не правда ли? – Женщина сразу ставит Доктора на место, хотя он откровенно собирается разжиться хоть какой-то информацией. Или же просто испугалась его голоса. – Зарегистрируйте, пожалуйста, номер...

– Рад быть полезным такой красивой женщине...

В ответ слышится только вздох. Женщина не любит галантных кавалеров. Это говорит или о том, что она некрасива, или о том, что она безумно в кого-то влюблена и, в дополнение, от природы не кокетка. Сразу переходя на деловую тему, она называет номер сотового телефона. Доктор тут же набирает номер на клавиатуре, но на всякий случай еще и записывает его на отдельном листе.

– Куда мне сообщать об информации?

– Я позвоню через полчаса. Вы сможете за это время найти для меня местоположение трубки?

– Звоните через пять минут. Я персонально для вас сделаю это сразу же. И очень настойчиво потороплю спутник... Пусть быстрее крутится... А вообще...

Она вешает трубку, но желая слушать, что «вообще»...

– А что «вообще»? – с усмешкой спрашивает Тобако.

– Не помню, – смеется и сам Доктор. – Вернее, еще не придумал...

Спутнику требуется около минуты, чтобы проверить режимы трубки, найти оператора сотовой связи и определить через него местонахождение SIM-карты. Доктор включает спутниковую географическую видеокарту. Оказывается, интересы женщины, говорящей по-русски почти без акцента, распространяются далеко. Обладатель трубки отыскивается в качестве мигающей точки где-то в Азербайджане. Пощелкиванием указателем мыши по изображению лупы со знаком «+» внутри Доктор добивается увеличения изображения. Тут же на монитор выводится вторая карта. Чтобы не ошибиться. Дом, где находится трубка, стоит на западной окраине Баку. Названия улиц на карте Азербайджана не отмечены, поэтому определить адрес невозможно.

– Будем надеяться, что клиентку устроит только город. Стыдно, но я бессилен указать более точный адрес... Может быть, узнать ее адрес? – спрашивает Доктор у Басаргина, кивая на городской телефон. Это можно сделать без проблем, если поставить на контроль свой телефон.

– Предупреждение из Лиона было сделано для тебя персонально, – говорит дисциплинированный Александр. – Ты думаешь, на центральном пульте не видно, какие номера ты прослушиваешь?

– Если бы не было предупреждения, у меня и мысли бы такой не возникло, – усмехается Доктор. – Запретный плод сладок... Это надо знать начальству всех уровней! И не вводить в искушение старых, проверенных сотрудников...

Женщина звонит ровно через пять минут – пунктуальна до секунд. Часы можно по ее звонкам проверять. Ответ Доктора вполне ее устраивает.

– Если вы достанете мне карту Баку с обозначением улиц, я смогу дать вам более точный адрес, – он готов расстараться для обладательницы такого бархатистого тембра.

– Спасибо. Я на будущее учту ваши возможности... Вы не знаете, когда ближайший самолет из Баку?

– К сожалению...

– Я вам сообщу... Проследите, сядет ли «трубка» в самолет...

– Слушаюсь, господин начальник! – смеется Доктор.

А Басаргин начинает обычные свои прогулки по кабинету. Он всегда ходит, когда размышляет. Только в этот раз шаги его не такие размеренные, как обычно. И все понимают, что Александр нервничает. Ему не нравится, что его группу не допускают до активной работы. Он не понимает, почему. Единственная причина, которая видна всем, – родственные отношения Ангела. Но отстранить Ангела от работы Басаргин не может... И не только потому, что не желает обижать Алексея. Просто он прекрасно представляет, в отличие от чиновников в «Альфе» и в Лионе, что может произойти, если Ангел начнет самостоятельное расследование. Допустить такое – выпустить джинна из бутылки и навсегда потерять ценного сотрудника. Может быть, даже двух, потому что Пулат, несомненно, присоединится к Ангелу...