Генерал выбрал из рабочего графика пять часов и съездил домой отдохнуть. Сейчас он свободно мог позволить себе такое, и плевать, что кто-то из руководства, контролирующего нынешнюю операцию или какую-то другую, к которой отдел причастен, вызовет. Сходит подрастающий начальник, будущий. Пусть, если уж так рвется кверху, привыкает. Много ему еще предстоит по разным этажам и разным кабинетам бегать.

Вернувшись вечером в свой кабинет, он застал там Старикова спящим на стульях с трубкой спутникового телефона под головой. Оригинальность подушки вызвала у генерала только язвительный смешок. Он прошел за свой стол, отодвинул кресло, чтобы сесть, и этим звуком разбудил полковника. Тот вскочил резко. Спать на рабочем месте даже генерал себе никогда не позволял.

– Извините, товарищ генерал, вздремнул малость.

Генерала раздражал воздух в кабинете – пахло кислым пивом и носками. То ли ноги пивом мыл, то ли пиво носками закусывал – неприятно.

– Я бы тебе посоветовал спуститься в подвал и принять душ, – сказал генерал, открывая пошире форточку за спиной, чтобы слегка проветрить помещение.

Стариков ушел, обиженный и гордо вскинувший голову. Ну и пусть обижается. Рано ему еще хозяином себя здесь считать. Генерал набил трубку, основательно, со смаком раскурил ее и долго пускал перед собой клубы сизоватого тяжелого дыма, чтобы хоть запахом табака перебить противный портяночный дух, оставшийся и после ухода полковника.

Костомарову не нравилось в будущем начальнике отдела все. Начиная от невзрачности внешней, делавшей его похожим на облезлого старого лиса, кончая откровенным навязыванием другим идеи достижения результата любой ценой. В принципе, понять его можно. Эта операция, разработанная полковником так мудрено-хитро и беспринципно, определит своей успешностью или, наоборот, неуспешностью его дальнейшую карьеру. Случится провал – генерала, он трезво отдавал себе отчет – все равно не оставят в должности. И даже попытаются на него какую-то часть вины свалить. Вопрос с пенсией решен окончательно, а на кого же валить, как не на пенсионера. Но на место полковника будут искать другого человека.

Костомаров достал очки из старой, каких уже не делают, очешницы. Стал вчитываться в строки шифротелеграммы из Белграда.

«1). По данным визуального наблюдения, установка „Invisible mist“ была использована для остановки наступления югославских регулярных сил на позиции албанских сепаратистов. В результате часть югославских сил обратилась в бегство. Более конкретных данных в настоящее время не имею.

2). Как удалось выяснить, капитан Славко Макараджич командует отдельным отрядом спецназа, составленным в основном из наемников разных стран, в том числе и из России. Отряд носит наименование «Команда теней» и находится в подчинении разведывательного управления генерального штаба Югославской армии.

3). Прошу дать конкретные указания по варианту вербовки Макараджича.

Стрелец».

Костомаров ни сном ни духом не ведал, что за агент скрывается под кличкой «Стрелец», и его возможностей тоже не знал.

Поэтому пришедшая шифротелеграмма лишь подтверждала испытание нового оружия, но иного ничего не несла. Что касается капитана Макараджича, то здесь уже задействованы другие силы, более, должно быть, осведомленные. Эти другие силы уже должны были выйти на капитана. Сейчас оставалось только ждать ответа.

Вернулся полковник Стариков. Глаза его после душа стали еще краснее, должно быть, попала в них мыльная пена.

– По твоему вопросу... – пододвинул генерал шифротелеграмму. – Ознакомься.

Стариков молча прочитал и хотел убрать бланк в свою папку.

– Куда, полковник?.. Я за эту бумагу расписался, у меня она и будет храниться. Эти правила я попрошу тебя не забывать, даже – и особенно – когда станешь начальником отдела.

Стариков неохотно вернул листок.

– Нам бы, главное, не опоздать. Но я не думаю, что испытание было одноразовым. Они наверняка...

Зазвонил телефон на столе генерала.

– Да, слушаю... Отлично... Записываю. Спасибо, Доктор. Как ты живешь? Чем занимаешься? Фармакология – это хорошо. И крупный концерн? Наверное, на «Мерседесе» ездишь? Молодец. Хорошо устроился. Не как некоторые. Надо будет какое лекарство достать, к тебе обращусь. А то и вообще, вот на пенсию выгонят, пойду к тебе работать. Ладно? Волосы уже, наверное, до пояса отпустил? Ну-ну... Еще раз спасибо, выручил. Счастливо. – И он положил трубку, хотя и еще несколько секунд не убирал с нее руку, словно задумался, вспомнил что-то и не хотел разорвать вдруг установившуюся связь.

– Я говорю, что они наверняка пожелают повторить испытания. В том или другом месте. Жалко, что агентурные данные так незначительны. Нам бы иметь там хорошего агента... Своего.

– Попробуй.

– Что? – не понял Стариков.

– Своего агента заиметь.

– Каким образом? Чтобы завербовать, надо туда ехать, искать кого-то. Вот группу пошлем, тогда...

– По телефону завербуй.

– Как? – не понял полковник.

– Вот, – генерал пододвинул ему бумажку, на которую что-то записал во время телефонного разговора. – Это номер спутникового телефона капитана Макарова. Или капитана Славко Макараджича. Командир отдельного отряда югославского спецназа, который называется «Команда теней». Только заранее предупреждаю, потому что знаю твои замашки: если ты попытаешься на него надавить, то сразу все обломаешь. Это не тот человек, что Тарханов. Такому ты пригрозишь, а он тебе в ответ пулю в задницу пустит.

– Ну уж и пулю...

– Запросто. Еще неизвестно, что Тарханов выкинет. Тоже можешь ждать, что тебя «опустят». Ты же просто не знаешь, с какими людьми связался. Это тебе не офицеры линейного состава, которые все смолчат, лишь бы звездочку следующую получить.

– Да мне как раз такие сорви-головы и нужны!

– Главное, чтобы ты им был нужен, чтобы они тебя уважали...

Полковник явно не любил, когда его учат, и потому чуть заметно поморщился. Он подтянул через стол к себе лист бумаги и переписал телефон в свой блокнот. Сам же лист отодвинул к генералу, памятуя только несколько минут назад полученную отповедь по поводу шифротелеграммы.

– А вот этот листок как раз можешь и забрать. За него я не расписывался, – говорил генерал полковнику, как солдату-новобранцу инструкцию читал, – и Макарову звонить не собираюсь. Я лично его не знаю, поэтому разговаривать будешь сам. Передай обязательно привет от Доктора Смерть.

– Это еще кто?

– Доктор Смерть – по-своему уникальная личность, бывший майор медицинской службы. Афганец. Воевал в нашем спецназе. Потом был наемником в Боснии...

– Ого... Это то, что надо. Статья 359 Уголовного кодекса России. Вы его на этом подцепили?

– Его никто не подцеплял. Доктор имеет на Макарова сильное влияние. Не меньшее, чем подполковник Согрин, с которым ты уже безрезультатно беседовал.

– А кто сейчас Доктор Смерть? Чем он занимается?

– Фармацевт, – отрезал генерал. – Представляет Международный фармакологический концерн в России.

– С ним можно работать? – Казалось, что он вот-вот нетерпеливо потрет ладони со щенячьим радостным нетерпением.

– Он не со всеми будет работать. Только с теми, кого знает по предыдущей службе.

– А если поискать варианты? Та же самая статья... Могут же быть и другие зацепки.

– Где потом будут искать тебя, полковник, после того, как ты попробуешь применить один из своих знаменитых вариантов. Я просто и откровенно тебе не советую. У тебя молодая жена, и не торопись оставлять ее вдовой. Сейчас Доктор Смерть – крупный резидент Интерпола в России. И уж Интерпол знает, кого на чем цеплять.

Уходя на пенсию, своими связями Костомаров делиться с первым встречным не собирался. Такое необдуманное поведение могло бы попросту подставить многих людей. Эти связи формировались десятилетиями – личный контакт, вербовка, взаимные услуги и просто товарищеские отношения. Может быть, будь человек ему хоть немножко посимпатичнее, Владимир Андреевич и передал бы кое-кого, но полковнику Старикову оказывать такую услугу он решительно не собирался.

Полковник уже набирал номер.

– Алло! Алло! – закричал в трубку Стариков. Слышимость была, видимо, отвратительная. Сидящий в двух метрах генерал не слышал голоса из трубки, но слышал треск. – Алло! Капитан Макаров! Это вы? Хорошо... Пусть будет капитан Макараджич. Капитан, я полковник Стариков из Службы. Мы очень нуждаемся в вашей помощи. Очень. Да-да... Именно вы нам и нужны. Мне хотелось бы, чтобы вы приехали в Москву. Я? Нет уж, извините, я к вам выехать никак не могу. Но...

Стариков положил трубку.

– Он слишком много себе позволяет...

– Что он себе позволяет?

– Он меня просто-напросто обматерил. Какой-то капитанишка...

– Это не какой-то капитанишка. Это он имеет сейчас там право сказать: «Какой-то полковничишко»... Он боевой капитан. Ты никак не можешь понять, что ты уже не с офицерами учебного подразделения работаешь. Кто воюет, тот многое себе позволяет. И имеет на это право. Уж поверь моему опыту. У него заслуги перед Службой, с твоими не сравнить. И к тому же он сейчас гражданин другого государства. Дай трубку.

Стариков пододвинул трубку почти зло. Владимир Андреевич набрал номер. Слышимость была такая же плохая.

– Добрый вечер, капитан! Вас беспокоит Владимир Андреевич Костомаров. Вы не слышали про такого? Хорошо. Во-первых, вам привет от Виктора Юрьевича Гагарина. Это он рекомендовал нам обратиться к вам. Да. Я понял это из вашего разговора. Я рядом был. Нам нужен еще один человек для изысканий. Идеальная кандидатура – это вы. И, кстати, единственная. Никого больше нет под рукой. Всю страну перерыли. Я понимаю. Это займет у вас, вероятно, несколько дней. Договорились. Мы найдем вас. Вот и хорошо. Договорились. Успехов. Так-так... И сколько вас не будет? Это нормально. А что там такое? Интересно. Вы не могли бы подготовить об этом рапорт? С подробностями. Естественно. На мое имя. Спасибо на добром слове. Только я уже давно не полковник, не понижайте меня в звании. По Афгану? Видите, а я вас не помню. Ладно, даст бог, свидимся, тогда, возможно, визуально узнаю. Память на лица у меня лучше, чем на фамилии. Тогда и за столом посидим. Всего хорошего.

Генерал дал отбой и положил трубку перед полковником. Стариков ждал, а генерал ничего не говорил.

– Ну и что? – наконец полковник не выдержал.

– Он готов принять нашу группу и оказать ей любую помощь. Хоть полным составом своей «Команды».

– Зачем нам его «Команда» нужна? И что это вообще за название – «Команда теней»... Детские игры.

Генерал усмехнулся:

– Это не детские игры. Просто у сербов еще есть в душах романтика. Они не все считают на деньги, и у них не счетчики в груди, как у наших нынешних школьников благодаря ускоренному и усиленному воспитанию последних лет, а сердце и душа. А что касается его «Команды», то она уже работает на нас.

– Каким образом?

– Они сегодня отправляются в разведывательный рейд. Макаров подозревает, что сепаратисты применили психотронное оружие.

– И по этому поводу вы запросили рапорт?

– Да.

– По телефону... Открытым текстом...

– А я разве сказал, что мы тоже интересуемся именно этим? А вообще сбор информации – это наша прямая работа. Так что ничего страшного. Тем более твой телефон подключен к сканеру и прослушивание ты определил бы...

– Ну так что мы будем делать конкретно?

– Весь вопрос упирается в согласие Тарханова. Как только что-то выяснится, сразу начнем подготовку. – Сам того не замечая, генерал взял инициативу в свои руки. – А если с Тархановым выйдет пустышка, что я вообще-то могу предположить, то естественно будет, что операцию возглавит Макаров.

Теперь, после разговора с Югославией, генерал невольно взял часть ответственности на себя. И он уже не пожелал пускать операцию на самотек. Голос его стал жестким и решающим, каким и положено быть голосу руководителя.

Полковник, ранее упорно не желающий видеть капитана Макарова командиром группы, теперь возразить не решился. Слишком большой козырь выпал на руки генералу Костомарову – рапорт командира «Команды теней» по интересующему вопросу, попав к руководству, вообще минуя Старикова, поставил бы жирный минус в его послужном списке.

Через час позвонил Василий Афанасьевич и доложил, что разбушевалась мафия. В городе весь день идет охота на людей из враждующих группировок. Еще через час, не дождавшись повторного звонка от куратора, полковник Стариков позвонил домой предупредить жену, что задерживается дольше, нежели предполагал. Возможно, придется опять заночевать в управлении. Жена бросила трубку, и Стариков сразу постарел, стал несчастным, словно бездомный лишайный котенок.

Генерал посматривал на него даже с жалостью. Глаза у полковника слипались, лицо стало совсем серым. Но упорства или, может быть, упрямства ему хватало. Он держался.

Скоро следующий звонок сообщил, что застрелена жена Тарханова, а в доме у отставного майора неизвестными убийцами произведен обыск. Что искали – неизвестно.

Стариков после этого сообщения из устало-серого стал сначала растерянно-пунцовым, потом испуганно-белым. Это могло принести ему крупные неприятности, стоит только захотеть генералу. Одно дело, когда подставляются под пули какие-то мафиози, и совсем другое, когда жена сотрудника, хотя и бывшего. Но сотрудника, на которого возлагаются основные надежды при проведении операции в Македонии и Югославии.

– Я тебе, полковник, не завидую... – сказал генерал, не глядя собеседнику в глаза.

– Да, из этого может получиться скандал...

– Скандал?.. – Владимир Андреевич возмутился. – Ладно, если тебя совесть не замучает, то пусть это будет скандал. Только я вижу последствия гораздо более для тебя тяжелые – если Тарханов узнает организатора всей этой заварушки. А я – уж извини – умываю руки. Не хочу в этой подлости участвовать и ложусь в госпиталь на комиссию. Все!

Он встал и уже отодвинул кресло, когда снова раздался телефонный звонок. Судя по тому, как расслабился деревянный до этого Стариков, пришло какое-то утешительное сообщение.

– Тарханов только что был у куратора. В одиннадцать утра он вылетает в Москву. Он согласен, – положив трубку, сказал полковник.

– А я в глаза ему посмотреть не смогу... – сказал генерал. – И не буду смотреть. Все! Я же сказал – в госпиталь и на пенсию...