Автоматы упирались Макарову в грудь. Его рассматривали люди в черных трикотажных масках «ночь».

– Вы кто? – наконец, не выдержав долгого молчания, спросил он по-английски.

Ему не ответили. Только один из троих перешел за спину, воткнул ему ствол автомата между лопаток и стал выбрасывать на землю небогатое содержимое его сумки. Ничего достойного внимания там не нашлось. Только большой нож-мачете, что купил Слава себе в Канаде, сразу привык к новому хозяину, устроившись у того за брючным ремнем.

К капитану полезли за пазуху, как к девке, вытащили бумажник, стали при свете фонарика рассматривать документы и между делом засунули себе в карман толстенькую пачку долларов.

А Слава просто сгорал от любопытства.

– Да кто вы, в конце концов? – спросил он и улыбнулся. Но улыбку спрятала темнота.

А они смотрели в документы, а о долларах забыли. Но он тоже ценил эти зелененькие бумажки и потому решил, что ему в подобной ситуации безразлично, с кем встретился – с сербами или с боснийцами.

Слава вздохнул, расслабляясь, после этого легко, как профессиональный балерун, крутанулся вокруг своей оси, одновременно отбивая растопыренными локтями стволы автоматов.

Две короткие очереди все же раздались, и один из троих – тот, что стоял сзади, рухнул под ноги товарищам, потому что Слава бил по стволам и перемещался сам не просто так, а целенаправленно, умышленно подставляя кого-то под выстрелы.

Такой поворот событий несколько обескуражил оставшихся двоих, и Макарову вполне хватило короткого их замешательства, чтобы сократить небольшую дистанцию и войти в ближний бой. А уж тут они совсем сплоховали. Вместо того чтобы отпустить автоматы и попытаться драться руками, они пытались навести стволы на него. Но автомат Калашникова – не дамский пистолет, который на ладони умещается. Им еще и размахнуться надо, траекторию стволом описать, вытащить из-под плеча противника, а потом куда-то направить. А для этого требуется время. Слава же хорошо знал теорию ближнего боя в рукопашной схватке. Не пытайся сразу ударить сильно. Но ударов наноси больше и в наиболее болезненные места. Что он и сделал. Отойди противники друг от друга на три шага, и положение капитана стало бы тяжелым, но они пытались сблизи расстрелять его. И откуда берутся на свете такие наивные люди! Он им этого не позволял.

И тут один упал. Причем упал в тот момент, когда Слава его не бил. Просто вздрогнул всем телом и рухнул. Второй пытался теперь уже отступить, но рухнул тоже.

Звук, словно бы вдалеке стреляют из спортивной пневматической винтовки, капитан услышал сразу и понял, что это «винторез». Ему помогают. Кто-то со стороны через ПНВ наблюдал за ним. Возможно, наблюдал давно, увидел всю сцену и помог… Только – кто? Снайпер мог быть с любой стороны – и босниец, и серб.

Проявляя убедительное спокойствие и хладнокровие, Слава наклонился, вытащил из кармана убитого свои доллары, захватил и его личную, более тонкую пачку, забрал свои документы и посмотрел его.

В центре круглой печати он прочитал «Комендатура. Сараево». Прощай, Гузель… Твои соотечественники не оказали капитану должного приема, сами и виноваты.

Слава забрал у двух остальных документы и деньги, причем разложил их по разным карманам, забрал свой нож. Если по-честному, то двое – добыча снайпера. Закон войны. Он отлично понимал, что и сам до сих пор находится у того на прицеле. Снайпер не может знать, что Слава за человек и куда направляется. Но если на него смотрят, то следует помахать рукой. Что он и сделал. И пошел вперед.

Его встретили метров через двести. Коротко показали фонариком, куда подойти. Он понял и подошел, чьи-то мощные руки схватили его и затащили в дверной проем обгорелого каменного строения. И сразу уперли в грудь ствол автомата, как совсем недавно другие. И там уже, в месте недоступном для обзора со стороны, Слава вдруг услышал русскую речь:

– Ближе его давай. А то с востока видно будет.

– Мать вашу! Хватит народ пугать. Я же вас искал! Из Канады, через океан до вас добирался.

Луч фонарика высветил лицо капитана.

– Ба!.. – сказал низкий, с горловым рокотом голос. – А я же, кажется, этого парня по Афгану помню…

Так Слава встретился с Доктором Смерть.

…Но война не длится вечно. Путь на Родину Славу пока не прельщал, да он и не знал, что там будет делать, если все-таки вернется. Рассказов от соотечественников наслушался. И когда русский батальон, после подписания принудительного мира, был расформирован, Слава своим четким каллиграфическим почерком оформил себе новый паспорт. Впрочем, сам новый бланк оказался в нужной степени потертым, чтобы сойти за старый, – эти бланки специально таскали в карманах вместе с другими бумагами и прочим, чтобы они приобрели надлежащий вид. Согласно этому паспорту он помолодел на десяток с лишком лет, но с таким возрастом уже мог поступить в Иностранный легион Франции, куда отправилось сразу несколько парней из Боснии.

Мобилизационный пункт в Марселе. Приняли «псов войны» без проблем. Такие опытные вояки, прошедшие через многие огни и воды, ценились. На предварительном собеседовании носатый, как птица тукан, французский полковник якобы нечаянно обмолвился фразой:

– Я воевать начинал еще во Вьетнаме…

Слава прикинул возраст полковника. Франция закончила вьетнамскую войну в пятьдесят четвертом. Полковник тогда пацаном был. Значит, врет. Зачем? Просто хвастает? Едва ли. Очень хотелось, просто подмывало задать какой-нибудь провокационный вопрос про Вьетнам. Но этого вопроса полковник скорее всего и ждет. Очень мило бы получилось, скажи Слава в ответ на это:

– Я тоже во Вьетнаме воевал… Только на двадцать лет позже…

И элементарно выдал бы свой возраст. Полковник просто ловил таким образом тех, кто выглядел старше других. Лицо у вояки может быть любое, гарнизонная жизнь не склоняет к излишней моложавости. И точно определить возраст трудно. А сорокалетний рубеж – жесткая граница при поступлении в Иностранный легион. Из Марселя морем их отправили в Джибути – прокаливаться под африканским солнцем. Там занятия были ежедневные, но они не шли в сравнение с теми, что устраивал Макаров своим подопечным в Аравии – в Аравии была просто адова сковорода, а здесь эту сковороду, чтобы не перегревалась, обильно поливали маслом. Но вот масло-то Макарову и удавалось переносить труднее. Он никогда спиртным не злоупотреблял, хотя отказываться лицемерной привычки сам не имел и в других не любил. А в Джибути было принято каждый вечер, если свободен, отправляться на Чертов остров – место отдыха. Полчаса на катере через теплое море, внешне ласковое и приветливое, однако обыкновенное купание там напоминает русскую рулетку – на кого клюнет акула-пуля. Но и сам остров с его кабаками и публичными домами изматывал. Напиваться почти каждый день до такого состояния, что не помнишь, как на базу вернулся, – это вошло в светские правила приличия. Без этого там будешь белой вороной…

Местные шлюхи были известны, как дорога от казармы до столовой. И все исключительно белозубые, с вывороченными наизнанку ноздрями негритянки и мулатки – никакого выбора в почти свободной стране, все в одинаковых джинсах, туго обтягивающих дряблые задницы. И от них уже тошнило.

Как-то Слава прямо из горлышка допил бутылку чистого джина в тесной комнатенке одной из таких шлюх и уснул. Проснулся он, когда солнце уже вставало. Но проснулся не сам. Белая девушка, светловолосая, с приятным простодушным лицом и совершенно не прокуренным горлом насмешливо сказала:

– Тебе пора… Тебя ждут…

– Ты откуда такая взялась? – Слава хотел привлечь ее к себе и утешить, приняв за новенькую, но девушка отступила на шаг и сделала останавливающий жест рукой.

– Тебе домой пора.

– Катер только часа через два будет, – полупьяно сказал он, – мы с тобой еще успеем…

– Тебя ждет в России твой командир. Кордебалет в беде. Нужна помощь.

До него дошло не сразу. Командиров в последние годы у него было несколько, но так вот, просто «командир», без имени и без звания – такой был только один, и Слава не часто в последнее время вспоминал его.

– Что ты, шалава, несешь? Кто ты вообще такая?

– Это неважно. Подумай, как уйти отсюда лучше, чтобы тебя не искали. А там тебя ждут.

И она протянула ему записку, где по-русски был написан домашний адрес Шурика Кордебалета.

– Как можно быстрее добирайся туда. Это приказ. И будь осторожен. Тебе будут стараться помешать. Повторяю – торопись.

Она отступила и ушла в дверь, плотно притворив ее.

Слава долго и тупо смотрел на заклеенную вырезками из порнушных журналов деревянную поверхность, призванную возбуждать пьяных мужчин. Проснулась хозяйка комнаты, зевнула, как драный кот мяукнул, потянулась и игриво повисла у него на плече. Он грубо стряхнул ее, словно тряпку.

…Слава ушел с великим риском.

Он присмотрел себе оружие: недавно присланный для испытаний маленький автомат «П-90», присмотрел входящий в комплект к автомату пистолет, унифицированные патроны к ним, нож… Все это в двадцать первом веке должно поступить на вооружение войск НАТО. И очень хотелось такую красивую вещь забрать с собой как трофей – сыграл свою роль инстинкт русского войскового разведчика. В деньгах Слава не нуждался. У него остались запасы еще с Аравии, остался боснийский запас, да и здесь он кое-что заработал. Несколько раз выезжая в город, он купил задуманную оснастку и все необходимое. Акваланг с полными баллонами спрятал загодя под водой в камнях. Там же придавил грузом двухметровую деревянную палку с накрепко привязанным к ней острейшим ножом. А через несколько дней подвернулся удобный случай…

С оружием, в полной выкладке он отрабатывал в заливе скоростное вождение новой, только поступившей на вооружение резиновой лодки. Трагедия произошла на глазах у всех – лодка перевернулась на крутом повороте. Покажите такого пловца, который сможет вынырнуть в бронежилете!.. Слава и не вынырнул. Он просто снял его под водой, незаметно расстегнув, естественно, заранее, чуть не захлебнулся, но снял. А потом сумел донырнуть до камней, где спрятал акваланг. И так вот, в камуфлированной форме, в тяжелых армейских башмаках, плыл он под водой, изображая рыбам-зрительницам непонятное чудовище. Аденский залив напоминает собой большой красивый аквариум. Кого здесь только нет из морской живности. И при этом огромное количество акул. Пока попадались только небольшие, около метра с лишком в длину. Эти, слава богу, еще побаивались – слишком велика казалась добыча. Хотя далеко тоже не отпускали. Но даже если мелкие рискнут напасть, то добра ждать не приходится. Первая же кровь соберет множество хищниц. Нюх у акул на кровь удивительно чуткий – за пару морских миль улавливают запах и вкус.

Но удача Славе сопутствовала. Он добрался до берега без боя с морскими хищницами. Не совсем в нужном месте, но добрался. Потом ночью три часа шел без дороги к новому тайнику в прибрежных камнях. Там были спрятаны гражданская одежда и новые документы. А дальше он не испытывал больших трудностей. Внутри пройденных стран передвигаться старался самым скоростным транспортом. Но в документах уверенности полной не было, и потому он переходил границы только пешком. Да и как переезжать или перелетать их с оружием?

Искать его и вылавливать никто, естественно, не будет. Друзья выпили за упокой его души, а недруги пожелали акулам приятного аппетита. Таким образом Слава и добрался до России. Однажды при переходе границы Грузии с Абхазией в него даже стреляли. Но везение Макарова не оставило. Он ответил двумя короткими очередями. Везение его не оставило, а подготовка оказалась лучше, чем у преследователей.

Рассказчик капитан был не великий, он передавал все коротко и сжато, чуть не военными командами, но у самого у него – заметно было по лицу и по движениям – мурашки под кожей бегали, когда он сам вспоминал упершиеся в грудь стволы босняцких автоматов или акул в Аденском заливе.

– Ладно, – подытожил Согрин. – С этим мы выяснили. Теперь твоя очередь, – посмотрел он на Кордебалета. – Валяй…

– Пилите, Шура, пилите… – не удержался Сохно. Кордебалета знаменитой фразой Паниковского поддевали часто, и он уже привык.

– Со мной все проще и значительно сложнее. Меня искать не надо было. Но – Сохно в курсе дела – есть кое-что на моей совести после работы в Чечне. И так, и так это можно преподать. Причем для одной стороны лицом, для другой – обратной стороной. А потом наоборот. Вроде бы виноват я и перед теми, и перед другими. Я сам после тех дней два месяца спать не мог. А тут еще приехал Лис ко мне домой, выложил на стол целую папочку с фотографиями и документами, со свидетельскими показаниями. Такие показания… Не знаю уж, какими методами их в головы допрашиваемым вбивали… Даже я слегка ужаснулся. Папочка уже в пакете была, только еще не в запечатанном. И на пакете адрес. Гаага. Международный суд.

– Я бы на твоем месте уговорил Лиса с балкона упасть, а папочку на столе оставить.

– Думаешь, у них копий нет? И на тебя, кстати, такая же папочка имеется. И тоже, надо думать, не в одном экземпляре.

– А мне по хрену все их папки. Я бомж – и тем горжусь! Пусть еще поищут меня со служебно-розыскными собаками.

– Значит, уже искали и нашли, если имелся твой адресок в станице Курской. Так прямо и было написано: проживает в котельной…

– Чьи там показания? – поинтересовался Игорь.

– Естественно, в основном чеченцев. Но и двух парней из нашей группы. Интерпретация такая, чтобы подставить меня перед Службой. Сами знаете, рассказать и написать можно по-разному. Как повернешь. А уж казуистику конторщики в совершенстве изучили.

– Это я хорошо по своему опыту знаю, – согласился Игорь. – Довелось испытать.

– Так в чем, собственно, суть? – поинтересовался Доктор.

– Больно это рассказывать, – опустил глаза Шурик. – Пусть лучше Сохно ваше любопытство удовлетворит. Он при всем при этом присутствовал.

…Птицы пели на все голоса: и заливисто, и отрывисто, и трелями, и переливами. Шмели жужжали деловито. Нежно потрескивали стрекозы. Лесное спокойствие внушало великое умиротворение. Словно совсем рядом и не было тяжелой и кровавой войны, словно гулять можно было по этим горам и наслаждаться, гулять и не ждать автоматной очереди из-за первого же встреченного забора.

Отдельная рейдовая группа отдыхала. Двадцать человек во главе с Кордебалетом. Шесть человек стояло на посту: пятеро – перекрывали проходы на лесистый склон горы, один наверху, где прохода не было, – наблюдатель. Через два часа их сменяла другая шестерка, потом следующая. В зарубежных рейдах отдельных мобильных групп спецназовцам так подолгу отдыхать не доводилось. Но там работали не в таких густонаселенных районах. Здесь же пройти днем практически невозможно. Обязательно кто-то заметит.

Спокойствие кончилось, когда командира разбудили прикосновением к плечу. Вызвали на наблюдательный пост. Кордебалет посмотрел на часы. Пятнадцать сорок. Для акции, которую они должны были в этой местности произвести, время еще не подошло. Чеченские машины должны проследовать после двадцати одного часа. Так информировали из штаба, основываясь на оперативных расчетах. Значит, что-то другое.

Если бы тревога была серьезной, часовой прибежал бы сам. И потому Шурик не стал поднимать группу. Пусть отдыхают. Вечером ожидаются бои, а потом всю ночь предстоит провести на марше. Как и предыдущую, когда сюда добирались после получения задания. Маршрут выпал длинный, часть его пришлось осиливать бегом. Ребятам надо сил набраться.

Шурик быстро пошел по тропе в сторону вершины, похожей на гребешок петушка. Вершина каменная. Гора с противоположного крутого склона растительности лишена. И обзор с гребня отличный. Видно вдалеке два селения. Слева большое, окруженное полями. Справа поменьше – под склоном небольшой лесистой горы, на самой опушке леса. Именно там, в правом селении базируется чеченское формирование – двадцать человек. Небольшое, но уже прославившееся жестокостью. Чеченцы отошли сюда на отдых после рейда в Ставрополье.

Задача группы – уничтожение именно этого отряда и желательный захват в плен командира, который объявлен во всероссийский розыск по обвинению в терроризме. Этот командир бахвалился, что всероссийский розыск его мало касается. Во всеуслышанье заявлял, что уже пару раз после этого посетил Москву. В приказе говорилось категорично – если невозможно взять в плен, уничтожить.

К первому отряду вечером должен присоединиться второй, такой же по численности. Этот отряд разбойничал в Дагестане. И тоже подлежит уничтожению. Операцию Шурик разработал точно, чуть не с секундомером проверяя варианты. Осталось только ждать.

– Товарищ майор… – позвал часовой под сваленную ветром и уже давно высушенную ель.

Шурик пригнулся и нырнул под желтую лапу дерева. Нечаянно задел ветку, и сухие иголки посыпались за шиворот.

– Черт, – сказал он.

– Что-то там интересное, товарищ майор…

Часовой протянул бинокль.

– Вон там, в кустарнике. Между двух полей.

Кордебалет молча настроил бинокль под свои глаза. Стал просматривать узкую и длинную полоску кустарников. Эту полоску, видимо, специально оставили, чтобы одно поле отделить от другого. Движение он уловил сразу. Примерно в середине. И опытным взглядом определил – два человека. В гражданской одежде, весьма грязной и драной. Перебегают, пригнувшись. Через более открытое место перебираются ползком. Пытаются прятаться в кустах. От кого? Не от российской же рейдовой группы, о присутствии которой даже в штабе знают всего два-три человека. Тогда от чеченцев. А любой, кто прячется от чеченцев, кто чеченцам враг, для нас – свой.

– Что думаешь? – спросил Кордебалет.

– Или пленные, или заложники. Сбегают, – часовой категоричен.

– А если нас заметили? – Шурик рассуждал вслух. – Если это провокация? Только для того чтобы нас выманить. Может такое быть?

– Кто же нас заметит…

– Могли заметить ночью. Только силы были малы, чтобы показать это. Теперь силы собрали и хотят выманить. Вариант?

Часовой только пожал плечами.

– Сходи позови капитана Сохно.

Часовой нырнул под лапку дерева и исчез на склоне. А Шурик стал всматриваться больше в сторону селения. Есть ли там какая-то реакция на беглецов? В селении сохранялась тишина и покой. Но над крышами сараев он вдруг обнаружил две едва заметные зеленые полоски. Что-то в этих полосках было знакомое, и никак они не вязались с самой крышей. Но расстояние было слишком велико, чтобы разобрать все отчетливо.

– Что там за ерундень? – У Сохно даже шепот зычный. Но появился он за спиной совершенно неслышно. В группе так ходить умеет только несколько человек. – Я часового пока отдыхать оставил. Посижу вместо него. Рассказывай.

– Как ты пост нашел?

– Долго ли? Тут только одно приличное место для поста и есть. Слепой найдет. Показывай.

Кордебалет протянул бинокль:

– Там, среди кустов. По центру.

– Угу, – кивнул Сохно. – Вижу и так.

И только после этого поднял бинокль к глазам. Смотрел долго, словно пытался узнать кого-то. Пару раз бинокль убирал и старался рассмотреть беглецов без него.

– И что думаешь?

– Что тут думать. Беглецы. Явно не военные. Прятаться не умеют. И перебежки какие – сам посмотри. Кто только это? И еще вопрос – от кого они бегут или для кого?

– То есть?

– Может, нас засекли и теперь выманивают?

Опытный спецназовец читает ситуацию точно так же, как сам командир.

– Я об этом же часовому говорил.

Сохно еще раз взял бинокль. Долго держал перед глазами, растопырив локти.

– Первый – черный. А тот, что вторым идет, – белобрысый или седой?

– Я присматривался. Не пойму.

– Если седой, то это может быть чечен. А белобрысых у них не бывает. Рыжих видел. Но не белобрысых.

И он точно так же, как минуту назад делал это майор, перевел бинокль на селение.

– Посмотри слева над длинными сараями. Прямо над крышами. Что это такое? Что-то напоминает, а не могу разобрать.

Сохно смотрел долго и внимательно.

– Сдается мне, что это тенты грузовиков.

– Утром они были?

– Я не видел.

– Но эту сторону ты осматривал?

– Осматривал. А если осматривал, то заметил бы. Значит, приехали позже. Но я осматривал с другого места. Оттуда, возможно, и не видно. Тогда еще вопрос на сообразительность. Связано ли бегство этих двоих с приездом этих грузовиков?

– Если это вообще бегство. Насколько я понимаю, в тентованных грузовиках чаще всего ездят люди. И обычная вместимость – по тридцать человек в каждом.

– Итого, ты предполагаешь, что прибыло шестьдесят рыл. И, разумеется, по нашу душу. И беглецы – это рыбалка на живца?

Кордебалет пожал плечами:

– Может быть.

– Думаешь отменять операцию?

– Это исключено. В любом случае мы должны операцию провести.

– Но если это и в самом деле настоящие беглецы? Как тогда быть? – сказал Сохно.

– Думаю.

– Может… – у Сохно появилась мысль, и он почесал своей лапищей жесткую щетину на подбородке…

– Что?

– Может, я выберусь в одиночестве навстречу и попытаюсь их вывести?

– Попробуй.

Сохно наклонился и выбрался из-под ствола, а Кордебалет снова поднял бинокль.

– Толя, стой!

Капитан вернулся так же неслышно. Взгляд вопросительный и недовольный.

– Посмотри… – Шурик протянул ему бинокль.

В селении началась суета. Забегали люди с автоматами. И даже женщины вместе с ними. И дети. Но собственно боевиков – настоящих и хорошо вооруженных – было всего человек десять. Очевидно, это люди с тех двух машин. Приехали домой немного отдохнуть от частых боев.

– Собаки, – сказал Сохно со злобой.

– Они себя считают волками.

– Я не про них. Собак, говорю, привели.

– Ихние собаки по следу не ходят.

– Значит, будут просто травить собаками. Поднимай группу. Полная готовность. Снимаемся. И всех сюда. Если сможем, придется влазить.

– Нет… – тихо сказал Шурик.

Сзади послышались шаги. Поднимался в гору часовой с этого поста и с ним еще трое. Пришли посмотреть, что делается под горой.

Кордебалет объяснил ситуацию.

– Снимаемся? – быстро и без сомнения спросили у него, словно этот вопрос был давно решенным, словно именно этого момента они ждали и только для этого сюда и пришли.

– Отставить. У нас задача важнее. Выполним, вернемся и за ними.

Общий тяжелый вздох.

– Если они живы останутся… – сержант сказал и отвернулся.

Неожиданно командира поддержал Сохно.

– Чечены гражданских пленных бьют, но не убивают. Они их заставляют работать на себя. Держат рабов. Эти двое скорее всего из рабов. А если мы себя раньше времени засветим, сами понимаете…

При общем неодобрении они вместе наблюдали всю картину. Видимо, бежать из селения можно было только в одну сторону. Или же кто-то просто видел, куда направились беглецы. Но направление преследователи выбрали верное. Появилось трое всадников. Погоня началась.

Беглецы заметили ее слишком поздно. Да у них все равно не было никакой возможности убежать через чистое поле. Расстояние до леса слишком велико. Их нагнали быстро. Нагайками и лошадиными крупами погнали назад. Беглецы старались только лицо закрыть, чтобы не выбили глаза, потому что нагайки хлестали прямо по лицу. А навстречу пешие спустили собак. Лохматых и громадных кавказских овчарок.

…Уже начало смеркаться, когда из-за поворота дороги послышался гул автомобильных двигателей. Группа сидела в засаде. Настроение было у всех подавленное. То, что увидело несколько человек с гребня горы, моментально стало известно всем. Командира осуждали. Но ему самому никто претензий не высказывал.

Кордебалет чувствовал это. Но он сам осуждал себя больше других. И знал при этом, что поступил правильно. Задание было важнее.