9

— Рядовой, па-а-прошу — матерь вашу! — рукава засучить…

Они наверняка подумали, что я «ободрал» фээсбэшных следаков и оперативника исключительно за счет отработанных цирковых приемов. Все дилетанты считают, что шулеры и фокусники пользуются одними и теми же методами. Но это далеко не так. «Катала» редко пользуется рукавами. Для этого есть гораздо более интересные и техничные методы. Но теперь полковники будут внимательно следить за моими руками. Где, когда и откуда я попытаюсь вытащить лишнюю карту, как «срежу» колоду.

— Сколько угодно раз. Могу даже, если потребуете, засучить до самой резинки трусы.

— Во-во, и это тоже…

Но я в ответ не попросил их сделать так же — мама, когда была жива, воспитывала во мне скромность. Нечестную игру со стороны полковников я уже допускаю, а шулерского искусства предположить не могу. С такими пальцами-сосисками, как у товарищей старших офицеров, можно только пистолетные гильзы одним движением плющить. Может быть, и артиллерийские тоже…

Догадаться не трудно — эти два полковника летели на Северный Кавказ за освобожденными пленными и никак не предполагали, что нарвутся на очень везучего и умелого картежника, имеющего при себе довольно крупную сумму денег. По нынешнему курсу доллара у меня хватит при себе капитала, чтобы купить в Москве старенькую однокомнатную квартиру в не очень престижном районе — какую-нибудь «хрущевку». Желание поживиться за мой счет возникло у столичных гостей спонтанно. Может быть, они уже с кем-то играли таким манером. Но ведь то — с кем-то, не со мной. А тот третий человек, который должен подсесть к нам в Наурской, наверняка об этом их намерении не знает. Не могли они успеть предупредить его. Иначе мне пришлось бы чуть хуже. Против трех играть удачно было бы гораздо сложнее, хотя тоже возможно.

— Посмотрим, как играют шулеры… — полковник внутренних войск наконец-то достал из портфеля нераспечатанную карточную колоду.

Значит, они все-таки — игроки. Не профессионалы, отпетые любители, но все же — игроки. Нераспечатанные колоды в командировочном портфеле про запас не держат люди, играющие от случая к случаю. Но это можно проверить.

— Еще колоды есть?

— Зачем? — полковник не понял.

— Эта мне не слишком нравится.

— Рядовой сомневается в честности товарищей старших офицеров?

— Во мне играет профессиональная придирчивость. Так есть еще колода?

Полковник внутренних войск с усмешкой достал еще две колоды. Все правильно. Я не могу позволить себе нарваться на неприятность. И рот разевать не буду. Хотя причины для паники тоже нет. Давно известно, что люди, часто выезжающие в командировки, убивают свободное время именно картами. Или водкой — кому что нравится. Это касается не только военных. Но военных в особенности. И вполне может статься, что эти колоды как раз для командировок и запасены.

Я взял колоды в руки и осмотрел. Нет. Не вскрыты. В этом деле я промашки не дам. Значит, нет «крапа». А если его нет, то москвичи дилетанты вдвойне, хотя самоуверенно причисляют себя к игрокам, как и большинство дилетантов, имеющих слабость к картам. Значит, будем «храпеть» почти по-честному, если можно считать честностью игру двоих против одного. Как такая игра будет выглядеть, я знаю заранее, потому что психологическим методом стравливания двух собственных противников я обучен и сумею из них, сговорившихся о партнерстве, несколькими своими ходами сделать противников уже и друг другу.

Есть категории игроков, которые не проигрывают в «храп». Но они же и не выигрывают никогда по-крупному. Обычно это трусы или жадины по природе. Играют они предельно аккуратно, никогда не рискуют. Сидят и ждут карту. В принципе, так они и будут играть вдвоем против одного. Если игра пошла у первого, второй только помогает тем, что не «вистует» с верными взятками на руках. А «вистует» только в том случае, если у него взятки обеспечены и у партнера тоже — они будут друг другу «маячить», а я тут влезу сдуру с паршивенькой картой. И оба будут против меня. Моя же задача — разбудить в полковниках живущие в них естественные чувства, будь то хоть азарт, хоть жадность. А делать это я умею профессионально. Хотя не всегда хватает практики. И еще предстоит очень четко запоминать, какая карта за какой ушла в колоду после очередной партии. При нормальном перемешивании колоды существует только тридцатипроцентная вероятность смены очередности. А это значит, что я с семидесятипроцентной точностью могу угадать карты, лежащие в колоде сверху в момент, когда мне предстоит что-то сбросить и что-то взять взамен. Плюс к тому я скоро буду помнить эти карты по «рубашкам». Это — главный мой козырь. Свою память следует использовать.

Начали мы совсем скучно. Мне карта не шла безобразно-откровенно даже при моей сдаче, а полковники не хотели рисковать. В конце концов я понял, что пора кого-то из них «заводить». Посмотрев поочередно на каждого, выбрал генштабиста. У этого глаза живее, и есть в них искра Божья, которая большей частью уходит в присказку «матерь вашу». А направить эту искру нужно на другое. Разбудить эмоции. Те самые — азарт или жадность. Они часто бывают взаимосвязаны. И тут же я воплотил желаемое в действительность самым естественным образом. Позволил армейскому полковнику сорвать приличный куш буквально за несколько минут. Сам я при этом проигрывал по мелочи, если считать за величину весь мой наличный капитал. «Сдавал» ему необходимое, чтобы взять потом все. Генштабист сиял. Теперь его глаза излучали уверенность в себе. Непоколебимую и тупую уверенность общественного туалета недавних времен, когда они были еще бесплатными. Туда заходили любители выпить вдали от милиции, быстро заглатывали на троих бутылку и уходили. А туалет приравнивал себя к ресторану со звучным названием «Аромат». В собственном, понятно, сознании. Полковник с тем же основанием приравнял себя к игроку. На этом и «сгорел». На этом же «сгорел» и внутривойсковик. Ему тоже хотелось выигрывать. И он считал себя не менее искусным картежником. Он искренне не понимал, почему выигрывает генштабист. Это злило, вызывало зависть и ревность, требовало принять какие-то срочные ответные действия. В данном случае ответные действия могли быть единственными — рисковать. И внутривойсковик полез «рогом вперед». А это всегда чревато, когда не чувствуешь и не знаешь карту. Его активность в какой-то миг дала свои плоды. Что, в свою очередь, возбудило генштабиста. Тому показалось, что у него отнимают любимую игрушку. Он вспомнил, что у него тоже есть рог и выставил его вперед. Пошла натуральная коррида, где я был лишь наблюдателем и собирателем шелестящих аплодисментов в виде долларовых бумажек.

К сожалению, времени не хватило, чтобы растрясти их капитальнее. Въехали в станицу Наурскую.

— Знаешь, где здание ФСБ? — спросил внутривойсковик сержанта-водителя.

— Зеленый барак?

— Да.

— К ним на прошлой неделе ночью во двор две гранаты забросили… — поделился водитель уже старыми новостями. — Собаку убили. Щенка пятимесячного. Дворняжку они подкармливали. Симпатичный такой был щенок. Весь черный, только белый нос и белый бок. И пару машин покалечили. Но только внешне.

Автобус остановился у длинного здания, когда-то выкрашенного в зеленый цвет, а сейчас, на мой взгляд, откровенно грязного. Из автобуса вышел только один генштабист и уверенной походкой направился к дверям. Часовой на крыльце не впустил его, но вызвал кого-то по безотказному беспроводному телефону — крикнул в глубину коридора. Меньше чем через минуту появился еще один полковник. Поздоровался с генштабистом за руку, сказал пару слов и ушел назад. Вернулся он довольно быстро, со спортивной сумкой, переброшенной через плечо. Тяжелая, должно быть, сумка, сильно плечо оттягивает. Этот, несмотря на солидный офицерский чин, оказался с автоматом, который держал поверх сумки.

Вместе они забрались в автобус.

— Вот этот молодой человек — рядовой Высоцкий — по твою, Алексей Васильевич, душу… — сказал генштабист.

— По мою? — Алексей Васильевич остановился в проходе между сиденьями и поднял брови. Посмотрел на лист фанеры, на колоду, лежащую в стороне, и все понял. — Рад познакомиться. Полковник Сапрыкин.

И протянул мне руку. В отличие от двух других полковников, не побрезговал солдатским плебсом, за руку поздоровался. Вообще он сразу показался мне довольно симпатичным.

— Рядовой контрактной службы Высоцкий, — ответил я, хотя генштабист уже представлял меня.

Автобус тронулся.

— А что, молодой человек прилично играет в карты? — слегка покачиваясь при движении по неровной городской дороге, поинтересовался Сапрыкин, одновременно устраивая на сиденье сумку, а сверху, чтобы был всегда под рукой, автомат. Не «калаш». Магазин двухрядный. С большим запасом патронов. Такой же, как у одного из боевиков Алимхана.

Генштабист тоже смотрел на оружие.

— «Абакан» или «АК-12»? — спросил.

— «Абакан».

— С испытаний?

— Хуже, — ответил Сапрыкин. — Мы его только испытывать начали, а у чеченцев уже есть такой же. В бою захватили. Вот везу на проверку. Попробуем по номеру путь проследить…

— Я такой видел… — сказал я.

Сапрыкин удивленно обернулся.

— Где?

— У Алимхана Муртазаева.

— Сколько там таких автоматов?

— Я только один видел.

— А как ты к Алимхану попал?

— В плену был.

— А, это из той группы, — понимающе кивнул полковник. — Ладно. В Моздок приедем, запишу твои показания. А сейчас — займемся делом?

Он сел сбоку, как раз на последнее удобное место. В это время, как по команде, проснулись солдаты и сержант. Но пока еще не решились подсесть ближе, чтобы посмотреть за игрой и полюбоваться тем, как солдат «обувает» старших офицеров. В конечном результате парни, наверное, не сомневались, поскольку уже были свидетелями подобного.

— Мы вот тут в дороге слегка «похрапели»… — внутривойсковик, как и генштабист, еще не сообразил, что уже солидно проиграл. Они помнили совсем недавний момент манящего и ощущаемого пальцами выигрыша, который на самом деле давно окупился проигрышем.

Но «храп» тем и затягивает, что если игра идет не на запись, а на наличные, то не сразу ощущаешь, сколько ты выиграл, а сколько проиграл. Деньги постоянно переходят из рук в руки, и считать их не успеваешь, если не обладаешь необходимой подготовкой. У меня такая подготовка была, и я мог бы сказать полковникам, что генштабист «подсел» на четыреста баксов, а внутривойсковик на двести восемьдесят.

Даже учитывая их звания, я не думаю, что эти деньги мало для них значили.

— Предлагаете мне подключиться? — улыбнулся Алексей Васильевич. — С удовольствием. Правда, у меня денег с собой не слишком много, но имею полное право рискнуть тем, что имею.

Он вел себя почти скромно.

— Нас вот рядовой сегодня подкормить решил… — внутривойсковик был собой доволен. Дурак, посчитай деньги! Если ты взял один тройной банк, то уже несколько проиграл.

— А уж ты-то в накладе не останешься.

Они нового игрока явно уважали.

— А чем наш товарищ рядовой контрактной службы так прославился, что его персонально представляют? — поинтересовался Сапрыкин и достал из внутреннего кармана бушлата новую колоду. Уже по тому, как он распечатывал ее, я понял, что передо мной определенного уровня спец. Профессиональные движения крупье не спутаешь с неуклюжими потугами двух других полковников. И пальцы у него подходящие. — Только лишь тем, что имеет наличность?

По последней фразе мне показалось, оба товарища были ему не слишком приятны. И вообще Сапрыкин подумал, что здесь идет откровенное «обувание» денежного солдата. Это полковнику, кажется, не слишком понравилось. Я заметил. И он захотел прояснить ситуацию, чтобы не принимать участие в сомнительном, с его точки зрения, мероприятии.

— Он твоего знаменитого Касьянова оставил с пустыми карманами.

— Касьянова? — Брови полковника стремительно взлетели на самый лоб. И сразу же упали почти на глаза. Он довольно часто играл бровями, выражая свое отношение к сказанному. — Касьянов очень хороший игрок. И к тому же он мой ученик. Лучший ученик. Мне это обидно, и я, скажу честно, пылаю жаждой мести…

Он посмотрел на меня уже с нескрываемым интересом.

— А перед этим, — добавил генштабист, — выиграл в карты жизнь и свободу для себя и вот для этих ребятишек. С бандитами в их логове играл. Из плена Алимхана Муртазаева их вывел. Даже автомат выиграл…

— Любопытно…

А я уже не смотрел в лицо полковника. Брови у него, конечно, весьма показательные, но гораздо интереснее наблюдать за пальцами. Не знаю, отчего произошло такое, но я почувствовал угрозу в их спокойном и уверенном движении.

— Вы, товарищ полковник, назвались учителем капитана Касьянова…

— Да.

— Извините за вопрос. Вы учили его играть в карты?

— Да.

— Тогда я попрошу вас играть так же, как играл со мной Касьянов и как я сам играю сейчас, — я показал руки.

Полковник замер. С одной стороны, мое предложение засучить рукава можно было принять за оскорбление. Не только самого полковника, но и капитана, потому что я откровенно намекнул, что Касьянов не просто хорошо играет, а шулерничает. С другой стороны, я показал, что сам я игрок достаточно серьезный и требую к себе уважения. Сразу поставил точки над «i», чтобы дополнительных вопросов не возникало.

— Для вас это важно? — поинтересовался полковник довольно холодно, но в тоне я уловил и другое. Он проверял вопросом мой профессиональный уровень игрока. Тонко проверял.

— Нет. Это важно для товарищей полковников.

— Они мне верят…

Вопрос оказался исчерпанным. Сапрыкин понял, что мне не надо, как другим, заглядывать человеку в рукав, чтобы заметить нечестную игру. Игра из рукава — это примитив. Конечно, особый вид профессионализма, но не самого высокого уровня. А мне это не нужно. Не нужно, потому что я знаю не только все шулерские приемы, но и наличные карты в колоде, и порядок, в котором карты выходят из колоды, и запоминаю порядок, в котором они туда ложатся. Он подобрался даже внешне. Стал строже и собраннее.

Если бы я сейчас собирался шулерничать, то должен был бы действовать наоборот. Я обязан был бы настоять на засученных рукавах. Чтобы Сапрыкин принял меня за недоучку и дилетанта или просто за игрока среднего мастерства. Но я настроился на честную умную игру. Только потому, что новый полковник мне понравился внешне. И это, мне показалось, вызвало встречное уважительное отношение. Мы друг друга поняли.

Началось противостояние.

Впрочем, противостоянием это назвать было трудно. Алексей Васильевич знал и умел почти все то же самое, что знал и умел я. Для начала он разделил колоду на две части, прошелестел уголками и вдвинул одну половину в другую. Потом дважды повторил этот маневр. Генштабисту с внутривойсковиком интересно было наблюдать за таким способом тасовки, и они не видели разницы между ним и привычным перебиранием карт в ладони. Но дело в том, что в нераспечатанной колоде карты всегда лежат в определенном порядке. Надо только уметь разделить колоду строго пополам. Сапрыкин это умел, как и я. После первого маневра карты обрели иной порядок, после второго маневра возвратились в исходное состояние, после третьего снова заняли вторую позицию. И мы знали расположение карт. Затем колода разложилась на три части — это вместо сдвига — и последовала игра по принципу наперсточников.

Со стороны и при быстроте движений все выглядело нормально. На самом деле расположение карт опять не изменилось.

Нормально, товарищ полковник. Так держать! Мы могли бы противостоять друг другу. Но только в том случае, если бы не было с противоположной стороны генштабиста и внутривойсковика. Игра пошла по кругу. Стремительная игра. Прежние мои противники чуть высокомерно улыбались. Они все еще ничего не понимали, но начали проявлять беспокойство, потому что физически почувствовали, как уменьшался их запас долларов. По очереди то я, то Сапрыкин давали им чуть-чуть подержать в руках птицу счастья. Наивные полковничьи души по-детски ликовали. Но «зеленые» перышки птицы опадали довольно быстро и оседали в наших карманах. Генштабист и внутривойсковик усердно проигрывали. При этом оба «чувствовали», что вот-вот, что еще несколько минут — и удача повернется к ним лицом.

— Там впереди голосуют, — сказал водитель. — Наши… Раненый… И женщина-офицер…

Ближе к водителю сидел полковник-внутривойсковик. Он с кряхтением приподнялся, чтобы выглянуть сквозь грязное ветровое стекло поверх передних сидений.

— Посади… — махнул рукой и повернулся к фанерному столу, изображающему зеленое сукно.

Автобус затормозил. Лязгнула открываемая дверь. Невольно все мы посмотрели на новых пассажиров. Высокая женщина с погонами старшего лейтенанта помогла зайти в салон лейтенанту с перевязанной головой. Из-под окровавленных бинтов выглядывала только нижняя часть лица, заросшего густой черной бородой. В боевых частях в связи с обстоятельствами в последнее время стало модным вообще не бриться. У тех, кто имел привычку быстро обрастать, борода вырастала стремительно.

— Здравия желаю, — со странным, не южным акцентом сказала старший лейтенант устало и внимательно осмотрела всех пассажиров. — До поворота на Знаменское подбросите?

— Конечно. Проходите, проходите… — генштабист даже поднялся, чтобы помочь лейтенанту войти, но оба уже и так зашли в салон.

Полковник-внутривойсковик воспользовался паузой в игре и забрался в свой необъятный портфель. Снова появились на свет божий бутерброды с копченой осетриной. Очень аппетитно пахнущие бутерброды. По одному каждому из нас — и меня не забыл уважить, и еще пару новым пассажирам. Полковник даже гостеприимно приподнялся, чтобы протянуть угощение, но замер, когда увидел, как одновременно уставились на нас черными хищными отверстиями два автоматных ствола и сухо щелкнули опускаемые предохранители. Женщина во второй руке держала пистолет, направив его на водителя, а «раненый» свободной рукой сорвал с головы повязку, обнажив откровенное кавказское лицо. Без единого признака ранения.

— Устали в дороге? Теперь почти приехали, — сказал лейтенант с ужасным и, похоже, умышленным акцентом. — Предупреждать, козлы, не буду, стреляю при малейшем движении…

— Вперед, — приказала женщина водителю. — Через два километра свернешь налево. Я покажу. И без фокусов, а то Малакбек нервный. Сначала пристрелит, потом подумает о необходимости.

Тишина держалась всего несколько секунд.

— Но в карты-то нам играть не запрещено? — со смешком нарушил ее полковник Сапрыкин, сохранивший полную невозмутимость. Молодец, хорошо держится. Малакбек растерялся и не знал, что сказать. Его напарница в это время что-то объясняла водителю, не опуская пистолет и не прочувствовав ситуацию.

Сумка и автомат лежат у полковника за спиной и под рукой у меня. А сам он — слегка насмешливый и удивительно спокойный, чуть ли не высокомерный — психологически просчитал момент верно. Неторопливо, чтобы не спровоцировать выстрел, достал из кармана стопку долларов и положил ее на стол. Даже в этом полковник показал себя идеальным картежником. Он и доллары выравнивает, как карточную колоду — один к одному.

Вид денег толкнул бандита вперед не хуже, чем маневровый тепловоз толкает вагоны. Мне даже показалось, что кто-то третий дал этому парню доброго пинка на манер тех, которыми меня угощал Джамшет. Но это сработал инстинкт самого заурядного и примитивного грабителя, привыкшего брать все, что попало на глаза. Он просто не мог не протянуться за деньгами, это было выше его сил — привычка давно вошла в кровь и только вместе с кровью, оставившей тело, могла оставить и его вороватую душу.

Я просчитал ситуацию так же, как хладнокровный Сапрыкин. Бандит в узком проходе закрыл видимость женщине. И приблизился на опасную для себя дистанцию. Подвела его жадность. Алексей Васильевич ухватил Малакбека за руку и дернул на себя, генштабист одновременно схватился за уже стреляющий автомат, направляя ствол в пол, а я схватил автомат полковника.

Женщина наконец сообразила, что происходит, и профессионально дала короткую очередь во внутривойсковика, стоящего к ней ближе других и все еще растерянно держащего в протянутой руке бутерброды. Получилось так, что внутривойсковик в это время закрывал нас своим телом. А я уже успел опустить предохранитель и передернуть затвор. Но для ответной очереди мне надо было приподнять автомат из-за спинки сиденья. Действие казалось замедленным. Я вставал и одновременно поднимал оружие, а женщина наводила свое на меня. Выстрелили мы одновременно…