Едва они сели обедать, как раздался звонок и послышался громкий возглас Вареньки в коридоре:

— Еще нашего полку прибыло!

— Кто там? — Иван Иванович, выглянув из дверей, сказал радостно:-Да это Коробов! Здравствуй, товарищ дорогой! — И крепко ударил ладонью по протянутой ладони Коробова. — Где ваша Наташа?

— Наша Наташа, — поправила Варя.

— Но ведь теперь у нас еще одна есть.

— Иван Иванович, — растерянно заговорил Коробов. — Моя Наташа там, во дворе… Вы понимаете?.. Нам некуда. Я хотел у фронтового товарища, у Володи Яблочкина… А они, оказывается, всей семьей перебрались в Ташкент. Ну, и вот…

Варя горячо, просительно посмотрела на Ивана Ивановича.

— Да, конечно! — сказал он без размышлений. — Как же иначе-то? Ведите ее сюда! У Коробова жалко дрогнули губы.

— Она совсем больная после дороги…

— Тем более. У нас, правда, тесновато, но пока обойдемся, а там положим ее в клинику.

Варя первая сбежала вниз и, взбудораженная, осмотрелась по сторонам. Но во дворе не было ни одной девушки, похожей на Наташу Чистякову. На скамье, где Варя любила читать, выходя с Мишуткой на прогулку, понуро сидела укутанная, несмотря на жару, пуховым платком бледная женщина и тупо смотрела перед собой безжизненным взглядом. Варе в голову не пришло, что это и есть Наташа, тем более что никаких вещей около скамьи не было.

— Я все сдал в камеру хранения, — сказал Ваня Коробов, подойдя к женщине и помогая ей встать. — У нас не много багажа, но куда же с ним?

Варя молчала, совершенно подавленная.

— До чего непрактичные люди! — говорила своему мужу соседка Аржановых, счетовод Дуся. — Живут в одной комнате, а наприглашали столько народу! Еще больную к ним привезли, а где ее поместить — неизвестно. И о чем только думают! А еще научные работники!

— Эту Наташу мы можем у себя поместить, — заявила Дуся, заглянув через минуту в комнату Аржановых. — И товарища, конечно, тоже, — добавила она, кивнув на Коробова остреньким носиком. — Можете располагаться у нас на диване, как у себя дома. — И почти испуганно обернулась на звонок у входной двери: — Еще кто-то приехал!

Но явился Злобик, очень расстроенный.

— Как у вас весело! — сказал он с завистью. — А почему все рассмеялись, когда я вошел?