ЗОЛОТОЙ ОСТРОВ
Жил в одной деревне бедный крестьянин У Дэ-чжи. Когда настал месяц сева, пришел бедняк к богатому соседу и попросил у него в долг немного зерна.
Но уже давно известно, что легче поймать бобра на горе, чем выпросить у богача милостыню.
Выслушал богач просьбу У Дэ-чжи и сказал:
– Приходи завтра, дам я тебе горшок чумизы, а осенью вернешь мне за это два горшка отборного зерна.
Поклонился бедняк и отправился в свою фанзу.
А богач тем временем приказал жене сварить горшок затхлой чумизы и положить сверху одно-единственное несваренное зернышко.
Получил бедняк назавтра горшок чумизы и посеял загубленное зерно. Ничего не взошло у бедняка. Только одно несваренное зерно дало маленький зеленый росточек.
С восхода и до заката солнца ухаживал У Дэ-чжи за своим единственным росточком. Он поливал его, окапывал, берег от града, защищал от ветра. Заколосился росточек на радость бедняку.
И вот наступило время жатвы. Пришел бедняк на поле и видит: росток его сломан, и какая-то большая птица выклевывает из колоса зерна. Заплакал У Дэ-чжи:
– Не стыдно ли тебе отнимать у бедняка последний колосок!
Ответила птица:
– Не горюй! Я в долгу не останусь. Садись на меня и держись покрепче!
Вскочил У Дэ-чжи на птицу и обхватил руками ее шею.
Поднялась птица в воздух и полетела на запад.
Долго они летели, пока не увидел У Дэ-чжи внизу бесконечный океан. На середине океана виднелся песчаный остров. К нему и полетела птица.
С каждой минутой приближался У Дэ-чжи к острову. Наконец птица начала опускаться, и подошвы бедняка коснулись земли. Огляделся У Дэ-чжи и глазам своим не поверил. Весь берег острова был покрыт золотым песком.
– Вот, – сказала птица, – все это золото твое. Бери сколько хочешь!
Бедняк поклонился и сказал:
– Спасибо вам, благородная птица. Я никогда не забуду вашей доброты!
И начал набивать карманы золотым песком. Когда карманы были наполнены, У Дэ-чжи попросил птицу доставить его в родную фанзу.
Удивилась птица:
– Немного же тебе надо. Но помни, что второй раз ты никогда сюда не попадешь.
– А мне и этого довольно, – ответил У Дэ-чжи. – У меня теперь столько золота, что я смогу поделиться им со всеми бедняками нашей деревни.
– Воля твоя! – сказала птица. – Садись на меня и держись крепче.
Сел опять бедняк на птицу, обнял ее за шею и полетел в свою деревню. Вечером, когда все уже спали, птица опустилась прямо у фанзы У Дэ-чжи.
Утром все бедняки деревни получили по горсти золота.
Узнал об этом богач, пришел к У Дэ-чжи, стал расспрашивать, откуда у него столько золота. А бедняк никогда никого не обманывал.
Он и богачу рассказал всю правду.
Прибежал богач домой, закричал жене:
– Вари скорее горшок чумизы!
Сварила жена богача горшок чумизы, положила сверху одно несваренное зернышко, и отправился богач в поле.
Посадил он несваренное зернышко – и показался скоро из земли маленький зеленый росток. Быстро рос росток и наконец заколосился. Вскоре наступило время жатвы.
Перевязал богач веревкой два мешка и отправился в поле. И дальше случилось так, как рассказал бедняк. На поле богач увидел, что росток его сломан, а зерна из колоса клюет большая птица. Подкрался богач к птице, схватил ее за крыло и воскликнул:
– Попалась! Вези меня на золотой остров, а то я оторву тебе крылья!
Птица ответила:
– Пусть будет по-твоему! Садись на меня и полетим!
Взгромоздился богач на птицу, обхватил ее шею руками, и они полетели. Долго летела птица, пока наконец не опустилась на берег золотого острова.
Увидел богач груды золотого песка и от радости забыл обо всем. Схватил он мешок и давай насыпать в него золото. Наполнил один мешок доверху, принялся насыпать в другой.
Говорит ему птица:
– Не жадничай. Путь наш к дому далек. Трудно лететь с тяжелой ношей.
А богач ничего не хочет слушать. Наполнил доверху второй мешок, принялся набивать золотом карманы.
Снова сказала ему птица:
– Не жадничай. Путь далек. С тяжелой ношей я не перелечу океан!
А богач увидел две золотые глыбы и от жадности совсем потерял рассудок. Поднял он глыбы, а куда положить – не знает: мешки уже полны. Схватил он веревку, обвязал свою драгоценную находку и повесил себе на шею.
Третий раз проговорила птица:
– Не жадничай! Кто хочет не по заслугам многого, тот часто теряет даже малое.
Но богач уже уселся на птицу и сдавил ее коленями, чтобы не упасть. Держаться руками за шею птицы он теперь не мог. В левой руке богача был один мешок с золотом, в правой – другой, а на шее подвешены две золотые глыбы.
Взмахнула птица крыльями, поднялась в воздух и полетела.
Богач видел под собой пенистые волны океана и от страха сжимал коленями птицу все сильнее и сильнее.
– Мне трудно лететь, – сказала птица. – Брось один мешок вниз!
– Ни за что! – закричал богач. – Лети скорее!
Птица взмахнула еще несколько раз крыльями и снова попросила:
– Брось мешок в море. Я выбиваюсь из сил!
– Ты с ума сошла, глупая тварь! – заорал богач. – Лети быстрее. До берега не осталось и одного ли!
Но птица опускалась все ниже и ниже. Тяжелый груз золота не давал ей подняться ввысь. И, наконец, птица рухнула в море. Напрасно богач пытался спастись. Он выпустил из рук оба мешка с золотом, но золотые глыбы утянули его за собой на дно океана.
Так погиб богач из-за своей жадности.
А птица вынырнула у берега, отряхнулась, легко взлетела и скрылась за ближней горой.
