Глава 23

Слова Лилин бились у меня в голове, но я не успела толком их осмыслить. Двери рухнули, и сражение переместилось в притвор, но дым стал слишком густым, чтобы я могла видеть или дышать. Пожар вырвался из-под контроля.

Зейн высвободился от хватки Рота, когда Лилин скрылся за дымовой завесой, исчезая из виду. Я скорчилась от боли, жжение в плече усиливалось. Мои глаза пытались отыскать фамильяра, и я запаниковала, когда поняла, что ничего не вижу дальше двух шагов.

– Робин, – позвала я, скрипя зубами от боли.

Он выскочил из облака дыма и помчался ко мне, съеживаясь на ходу. Подпрыгнув, он вскочил мне на руку и принял форму татуировки. Рот вдруг оказался рядом со мной, и его руки уже обвивали мою талию.

Зейн стоял с другой стороны, и на его лице отразилось смятение, когда он увидел кровь на моей рубашке. Мы поспешили из атриума в притвор. Там сошлись в рукопашной Дез и каменное чудище, но другая ожившая статуя вмешалась в схватку и, толкнув Деза сзади, выбросила его в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и драка переместилась на улицу.

Подбежал запыхавшийся Николай, и его взволнованный взгляд заметался между нами.

– Что случилось?

– Сам не знаю. Я ударил Лилин кинжалом, а она оказалась раненной. Вам нужно вернуться в человеческую форму, – сказал Зейн, когда мы вышли на свежий воздух. – Вам обоим. Вы слишком заметны.

Рот сменил обличье, следом и я, хотя и с некоторой заминкой. Адреналин зашкаливал, но мне удалось сложить крылья, и, когда я подняла руку, чтобы убрать с лица волосы, передо мной открылось настоящее безумие.

Люди высыпали на улицу из окрестных баров и домов. В состоянии панического ужаса, они, вероятно, не могли отличить Стражей от каменных горгулий. Все, что они видели, это жестокий бой. Крики нарастали, сгущался дым, просачиваясь из окон и стен горящего здания.

Огонь разрастался, достигнув верхних этажей церкви и перепрыгивая на крыши соседних домов, заливая небо рыжим заревом.

– Я в порядке. – Стараясь не замечать боли, я отступила от Рота и Зейна. – А где…

Я не успела договорить, когда из церкви вырвался ошалелый лев. Он высоко подпрыгнул и ударил Зейна в спину. Они вдвоем завалились на припаркованный автомобиль. Металл захрустел под их общей тяжестью. Они покатились по капоту, вышибая лобовое стекло.

– Не лезь в драку, – бросил Рот, не позволив мне даже возразить. В своей человеческой форме он побежал к машине, где лев уже пригвоздил Зейна к капоту.

Даже в человеческом обличье Рот был силой, с которой должно считаться. Он схватил льва за плечи, оторвал от Зейна и отшвырнул существо в сторону.

Мчавшееся по улице такси резко затормозило, но это не помогло избежать прямого столкновения. Лев ударился в пассажирскую дверь, опрокидывая машину на бок, а сам приземлился на свои четыре каменные лапы.

Нет, эта тварь так просто не умрет.

Горячий порыв воздуха вдруг дунул мне в спину, и я обернулась, заметив каменное изваяние, объятое пламенем. Забыв про боль, я отскочила в сторону, дабы не попасться ему в лапы.

Откуда ни возьмись появился Дез, осыпая землю пеплом со своих крыльев. Он приземлился на корточки и выпрямился во весь рост. Эпическим пинком века он загнал монстра обратно в здание. Прежде чем я успела вскинуть руку в благодарственном жесте, на него кинулся еще один каменный истукан.

Я огляделась вокруг и увидела, как из горящего здания, шатаясь, выбирается Лилин. Его лицо было покрыто сажей. Наши глаза встретились, прежде чем он повернулся и припустился бежать. Не раздумывая ни секунды, я помчалась вдогонку.

Поскольку он получил куда более серьезное ранение, мне удалось его настичь. Я набросилась на него сзади, ударив здоровым плечом в спину. Лилин упал на землю, и я придавила его сверху. Он отчаянно брыкался ногами, но тут уж я не собиралась ему уступать.

Я уперлась рукой ему в затылок, прижимая головой к земле, но он все равно не сдавался, пока я не оседлала его, зажимая коленями бедра. Ему удалось приподнять голову.

– Ты что, и впрямь настолько тупая? Ты не можешь убить меня, не убив себя. В этом мы с тобой повязаны.

От этих слов мне стало не по себе.

– Но это не значит, что я не могу избить тебя до полусмерти! – Я ударила его головой об землю, и у меня самой искры из глаз посыпались. – Боже, – застонала я.

– Идиотка. – Он гоготнул. – Тебе придется убедиться в этом на собственной шкуре.

Не думая о последствиях, я отвела руку назад и врезала ему кулаком по ребрам. Я едва почувствовала укус боли. Распалившись, я приготовилась нанести еще один удар, который, знала, не пощадит и меня, зато принесет извращенное чувство удовлетворения. Но глухое рычание за спиной помешало воплощению моего замысла.

Оглянувшись через плечо, я вздохнула, когда заметила льва.

– Ты. Опять.

Лилин пришел в ярость и, изловчившись, сбросил меня. Я шмякнулась на спину, и, пока медленно поднималась, мой взгляд был прикован к новой угрозе. Я догадывалась, что Лилин сбежал, но даже не стала его догонять. Не похоже, чтобы кто-либо из этих монстров знал о том, что, убивая меня, он убивает Лилин. Лев караулил меня, помахивая каменным хвостом. Этот хвост только что перевернул автомобиль и вышиб окно.

Кто-то крикнул, но я не поняла, откуда исходит крик. Лев присел, готовясь к нападению, и я поняла, что на этот раз царапиной не обойдется. Он взлетел в прыжке, и я могла видеть только его когти. Каменные, они казались огромными. Но вдруг передо мной возникла массивная фигура Стража – высокого, широкоплечего, с золотистыми волосами, густыми и блестящими, как грива настоящего льва.

Страж тут же получил прямой удар в грудь и покачнулся. Я затаила дыхание, когда он стиснул голову каменного монстра, который уже впился в него когтями, разрывая гранитную кожу, разбрызгивая кровь.

Раздался сокрушительный треск, когда Стражу удалось отсечь львиную башку, и выползшие из туловища темные тени слились с окружающим дымом. Чудовище было повержено.

Страж обернулся ко мне, и ужас охватил меня, когда я встретилась глазами с Эбботом. Их ярко-голубой блеск потух, и кожа зарозовела, обнажая истерзанное тело.

– Нет, – прошептала я, шагнув к нему.

Эббот открыл было рот, но только воздух пузырился, вырываясь из разверстой шеи. Ослабевшие ноги подогнулись под ним, и я метнулась вперед, пытаясь остановить его падение. С его-то весом и моей травмой попытка оказалась бессмысленной и безуспешной. Мы оба рухнули на тротуар. Он приземлился на спину, и я рядом с ним.

Вокруг нас разливалось море крови.

Я зажала руками рану на его шее и подняла голову, оглядывая улицу, отчаянно призывая на помощь. Я даже не знаю, кому я кричала, но, наконец, из дыма вырвался Рот, и его поступь замедлилась, когда он увидел то, что осталось от каменного льва и Эббота. Я снова закричала, на этот раз подзывая Зейна, потом Деза и Николая, ведь кто-то же должен был помочь ему.

Не может быть, чтобы никто не помог.

Рот переступил через ноги Эббота и опустился на колени рядом со мной, протягивая ко мне руки.

– Что ты делаешь, Лейла? – Его голос звучал хрипло, и, когда я посмотрела на него, то увидела синяк, растекающийся вдоль линии челюсти. – Что ты делаешь?

Я подумала, что это очевидно.

– Останавливаю кровь. Я…

– Лейла. – Он покачал головой, обнимая меня за плечи. – Слишком поздно.

– Нет! – закричала я, не отрывая глаз от Эббота – того, кто вырастил меня, кто предал меня, но в конечном счете спас мне жизнь. Я отказывалась верить в то, что уже слишком поздно.

Глаза Эббота, когда-то такие яркие и голубые, стали тусклыми и смотрели… в пустоту. Вокруг него не осталось ауры, сколько я ни вглядывалась, силясь различить ее следы. Я видела лишь то, что раны были не только на горле. Его грудь…

– О боже. О. Боже. Нет.

Рот отнял мои руки от шеи Эббота, и я не стала сопротивляться, потому что он был прав – все мои усилия напрасны. Слишком поздно. Мой разум бунтовал, не желая мириться с тем, что я видела и что все произошло так быстро.

Из дыма и хаоса к нам приближались другие Стражи. Первым появился Николай, который замер как вкопанный, а следом за ним – тот единственный, кого бы я хотела уберечь от этого зрелища, но, как всегда, опоздала.

Зейн увидел своего отца.

Он упал на колени возле неподвижного тела и потянулся к отцу, но его рука зависла над бездыханной разодранной грудью Эббота. Он задрожал.

– Отец?

Ответа не последовало. Его уже никогда не будет.

Время словно остановилось, и никто не шевелился, и я сама словно оглохла, хотя догадывалась, что должны звучать вопли и крики, сирены и треск пламени, пожирающего здания. Вокруг меня не было ничего и никого, кроме Зейна, взирающего на отца глазами, наполненными ужасом и неверием.

Не было ничего и никого, кроме Зейна.

Я высвободилась из объятий Рота и подползла к Зейну, нырнула под его крылья и обвила его руками. Его трясло так сильно, что у меня стучали зубы, но я крепилась, и, когда Зейн коснулся моих рук, он не сбросил их, а крепко сжал. Он держался за меня… и был в этот час не одинок.

Эббот покинул нас навсегда.