Глава 11

К тому времени, когда мы доехали до Палисайд, чтобы встретиться с Кайманом, уже опустилась ночь.

Клуб в подвале многоквартирного дома, где жил Рот, был под завязку набит демонами и людьми с темными, мутными аурами. Я ощущала легкое жжение в животе, но меня оно не слишком беспокоило. Под знойную музыку на сцене, соблазнительно покачивая бедрами, извивались суккубы. Усыпанные бриллиантами, они мерцали и переливались, как праздничные гирлянды, натянутые под потолком.

Рождественские огни выглядели здесь особенно иронично, учитывая сомнительный характер заведения.

Рот крепко сжимал мою руку, обходя сцену, увлекая меня в глубь зала. Когда мы проходили мимо затемненных уголков, я напрягала зрение, пытаясь подсмотреть, что там происходит, но все, что я могла разобрать, это очередную карточную игру между женщиной-демоном и мужчиной, который не показался мне таким уж привлекательным, если судить по желтоватому цвету лица.

Одна из танцовщиц в клетке протянула ко мне руку и дико захихикала, когда Рот метнул в нее испепеляющий взгляд и еще крепче стиснул мою ладонь.

– Я не собираюсь теряться, – успокоила я его. В прошлый раз, когда он привел меня в этот клуб, я получила строгий наказ ни с кем не танцевать, но сама не помню, как оказалась на танцполе в компании суккуба и инкуба. Иногда мне все-таки требуется присмотр взрослого.

Его смех прорвался сквозь музыку.

– Прямо сейчас я уж точно не стану рисковать.

– Прямо сейчас?

Отпустив мою руку, Рот обнял меня за плечи и прижал к себе, пока мы лавировали между столиками. Он наклонил голову и, коснувшись губами моей щеки, сказал мне на ухо:

– Я говорил тебе, как мне нравятся эти штаны?

– Хм? – Опустив взгляд, я чуть не застонала. Брюки мне подобрали в облипку, так что утром пришлось застегивать «молнию» практически лежа. – У вас с Кайманом вкус в одежде – полный отстой.

Он хохотнул.

– Я не могу не пялиться на твои…

– Глаза? – услужливо подсказала я.

– Ммм. – Он поцеловал меня в мочку уха, когда мы оказались на безопасном расстоянии от сцены.

– Может быть, на мой нос?

– Не совсем, – ответил он.

Я усмехнулась.

– Ну, тогда ты, верно, оценил мои коленки.

– Уже теплее. – Он замолчал, когда мы приблизились к бару. – Позже я смогу наглядно объяснить тебе, на что пялюсь весь день.

Мои щеки вспыхнули.

– Ты такой внимательный.

– Ну, что тебе сказать? Ты развиваешь во мне лучшие качества.

Прежде чем я успела ответить, Кайман вышел из-за стойки бара, швыряя на прилавок белую тряпку.

– Давайте пройдем в офис.

Я понятия не имела, какой здесь может быть офис, и мне стало любопытно. Кайман провел нас через дверь с табличкой ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА, но какой-то шутник соскреб все буквы, оставив только три – СОН.

Забавно.

Мы вышли в узкий коридор, освещенный настоящими факелами, укрепленными в настенных держателях.

– Интересный дизайнерский ход, – заметила я.

Кайман ухмыльнулся, и Рот закрыл за нами дверь, отсекая рев музыки.

– Мой шоколадный мишка, ты же знаешь, у нас особенный вкус.

Рот фыркнул.

Офис находился за третьей по счету дверью и оказался вовсе не таким, каким я его себе представляла; честно говоря, я и сама не знала, что ожидала увидеть, но определенно не это. Интерьер был выдержан в пастельных тонах – бледно-голубые стены, белый стол, пустые книжные полки. Пушистое розовое кресло у стола соседствовало с шезлонгом, обитым искусственным мехом с леопардовым принтом. У стены стоял серый кожаный диван. Над ним разместилась гигантская фотография в рамке группы One Direction.

С автографами всех солистов, даже того, кто ушел.

У меня отвисла челюсть.

– Не я обставлял эту контору, – поспешил уточнить Рот, заметив выражение моего лица.

Кайман уселся в обычное с виду кресло и задрал ноги на стол.

– Он хотел все черное. Черную мебель. Бла-бла-бла. А мне все-таки нравятся легкие колористические акценты.

Оставив свое мнение при себе, я доплелась до дивана и плюхнулась на подушки.

Прежде чем мы отправились в клуб, я отправила Стейси эсэмэску с рассказом о последних событиях, пока Рот посвящал Каймана в подробности. В ответ она прислала много восклицательных знаков и грустных смайликов по поводу того, что произошло с Ильей. Даже и зная о том, что нас не связывала взаимная любовь, она понимала, что мне пришлось пережить, когда на моих глазах умирал Илья.

Меня угнетало и сознание того, что какая-то его частица, не доставшаяся Лилин, оказалась в Аду. Я ненавидела чувака, но вечность в Аду, среди существ, которых туда упекли не без его помощи, не назовешь прогулкой в парке.

Хуже того, теперь, когда я увидела, что случилось с Ильей, я могла себе представить гибель Сэма, и от этого меня выворачивало наизнанку. Где-то лежало его тело, холодное и забытое, и я уже знала, куда отправилось то, что осталось от его души.

Мне не хотелось думать об этом, но я ничего не могла с собой поделать. Мои мысли перескакивали с одного на другое, а потом опять возвращались к Сэму и его печальной участи.

Как только Рот закончил что-то обсуждать с Кайманом, я вскочила с дивана.

– Мы можем подняться в твою квартиру, а не возвращаться обратно в тот дом?

– Если ты этого хочешь, – кивнул он, поднимаясь со стола, на котором он до этого полулежал. – Я сомневаюсь, что после случившегося Стражи будут охотиться на нас. Так что пока мы в безопасности.

Я с облегчением восприняла эту новость, радуясь тому, что снова могу увидеть его лофт. Я чувствовала легкую ностальгию по его убежищу, к тому же оно мне нравилась гораздо больше, чем огромный дом в штате Мэриленд. Конечно, макособняк был по-своему хорош, но уж очень огромный, холодный и помпезный.

Кайман легонько нажал на кончик моего носа, проходя мимо, направляясь к двери кабинета.

– Я пришлю вам наверх что-нибудь вкусненькое.

Живот сразу заурчал, напоминая о том, что я не ела с самого утра. Нам пришлось пешком подниматься по лестнице, поскольку лифты ходили только вниз – и в самый низ, – и, доковыляв до верхнего этажа, я пожалела о том, что не забралась Роту на закорки.

Карманные церберы не сторожили дверь.

– Где твои друзья?

– У них сейчас время кормежки, – сказал он. – Большего тебе знать не полагается.

Бр-р.

Когда Рот открыл дверь, на нас пахнуло теплом. Он шагнул внутрь, зажигая свет, и я прошла в комнату, оглядываясь по сторонам.

– Все как раньше, – проговорила я, разглядывая массивную широкую кровать. Черные простыни были аккуратно заправлены, и, взглянув в сторону двери, ведущей на крышу, я отметила, что на фортепиано нет ни пылинки. Жутковатые картины с изображением огня и мрачных теней висели на своих местах.

Рот подошел к книжной полке с древними, скучными на вид фолиантами и скинул обувь.

– Никто здесь ничего не изменит.

– Но кто-то ведь поддерживает все это в чистоте.

– Кайман.

Логично, решила я.

– А ты думала, все будет выглядеть по-другому? – спросил он, стягивая рубашку через голову.

У меня пересохло во рту, как в первый раз, когда я оказалась в этой квартире и он так же снял рубашку. Его тело являло собой точеное произведение искусства.

– Я… думаю, да.

Он опустил ресницы и самодовольно улыбнулся, будто знал, что меня завораживает его обнаженный торс.

– Кажется, прошла вечность с тех пор, как мы покинули это место. Хотя все было не так уж давно.

Рот прав.

Но как много изменилось с тех пор. Я стала другой, поэтому так странно было видеть что-то нетронутое… из прежней жизни. Он провел рукой по груди, спускаясь к ремню на джинсах, к красочной татуировке дракона, и от этого неуловимого движения у меня екнуло сердце. Я судорожно вздохнула. Его ресницы вспорхнули вверх, и на меня устремился теплый янтарный взгляд.

Пьянящее напряжение нарастало, подталкивая нас друг к другу. Оно никогда не покидало нас и не ослабевало ни на мгновение.

Три тени соскользнули с его тела, медленно опускаясь на пол и материализуясь в виде котят. Двое из них тут же метнулись под кровать. Третий – Тор – рысью поскакал ко мне, потерся о мои ноги, мурлыча, как мини-моторчик, а потом тоже скрылся под кроватью, не расцарапав меня до крови, что уже радовало.

– Интересно, чем они там занимаются.

Рот повел широким плечом.

– На самом деле мне совсем не хочется это знать.

– Наверное, это мудрый выбор. – Я подошла к кровати и присела на краешек, стаскивая сапоги. – Я рада, что мы здесь. Соскучилась по этому дому.

Он слегка улыбнулся, когда я убрала ноги с пола, не доверяя этим чертовым котятам, даже если пока они вели себя смирно.

– В нем есть свое очарование.

Я хотела еще что-то сказать, но Рот воспользовался моментом и сладко потянулся, и, стоило мне увидеть, как перекатывается под гладкой кожей эта груда мышц, все мои мысли разом улетучились, и я лишилась дара речи.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил он.

Онемевшая, я покачала головой.

Опустив руки, он шагнул к черному мини-холодильнику и достал бутылку воды. Открутив крышку, сделал щедрый глоток и отставил бутылку. Потом перевел взгляд на меня.

Рот наблюдал за мной, но не так, словно ожидал, что я вот-вот зайдусь в истерике, хотя и с некоторым беспокойством. Ему не пришлось ни о чем спрашивать, когда он подошел ко мне.

– Я… я все думаю о том, как… как умер Сэм, – призналась я. – Начинаю думать о чем-то другом, но потом опять возвращаюсь к этому.

Рот опустился на колени передо мной.

– Лейла…

– Ты же видел, что сделал Лилин. Он забрал душу моего… забрал душу Ильи и проглотил ее. Душа исчезла, и он принял обличье Ильи. – Я подняла голову, и наши глаза встретились. – Так же умер и Сэм, вот почему Лилин стал походить на него. Должно быть, Сэм испытал такую боль. – Я крепко зажмурилась. – Но, наверное, это длилось недолго? С Ильей все произошло так быстро.

Он положил руки на мои колени, нежно поглаживая их.

– Это было быстро.

Мои плечи поникли, и я покачала головой.

– Я… я не так чтобы расстроена из-за Ильи, а ведь он был моим отцом. Что это говорит обо мне?

Выражение его лица посуровело.

– Это ничего не говорит о тебе. Этот козел просто отдал свою сперму. Вот и все. Он не был твоим отцом. И не стоит ни одного мгновения твоей скорби. Ты ничем ему не обязана.

Он все говорил правильно, но…

– И все равно трудно не чувствовать себя виноватой.

Рот не ответил, вглядываясь в мое лицо.

– Ты… ты иногда ведешь себя так по-человечески, Лейла, а между тем в тебе нет ни капли человеческой крови.

– Социализация? – предложила я, и Рот фыркнул себе под нос. – Я серьезно. Думаю, это влияние Стейси и… Сэма. Они видели во мне человека, и мне это было приятно. Мне нравится чувствовать себя человеком.

– А мне это нравится в тебе, – к моему изумлению, добавил он.

– Правда?

Рот торжественно кивнул, и я улыбнулась.

– Ты ничем не обязана Илье, – твердо повторил он. – Пожалуйста, скажи, что понимаешь это.

– Я понимаю. – Но принять это было куда труднее.

Его взгляд снова изучал мое лицо.

– Ты ведь ничего не замышляешь, верно?

Я замерла.

– Что ты имеешь в виду?

– Скажем, вызволить душу Сэма? – спросил он, впиваясь в меня глазами. – Не пытайся отрицать – я знаю, что ты этого хочешь. Я пойду с тобой и…

– Нет. Тебе туда нельзя. Я знаю, что, если ты спустишься вниз, тебя уже не отдадут, – перебила я его. – Ты не можешь идти со мной.

Его глаза сузились.

– Кто-то говорил с Кайманом.

Я не стала юлить.

– Я не хочу подвергать тебя такому риску.

– Даже ради Сэма? – возразил он.

При всей искренности моих намерений я не смогла ответить иначе.

– Да.

– А я не хочу, чтобы ты рисковала ради него, – ответил он. – Мне плевать, если это звучит жестоко. Ты не хочешь, чтобы я рисковал. Я не хочу, чтобы рисковала ты.

Признаться в том, что я собираюсь делать дальше, оказалось еще труднее, потому что мне предстояло солгать, а я совсем не хотела лжи между нами. Но я должна была что-то сделать для Сэма. Я не могла отступить и знала, что если расскажу обо всем Роту, он найдет способ остановить меня или последует за мной. Этого нельзя было допустить.

– Как я могу освободить душу Сэма? – прикинулась я. – Я даже не знаю, с чего начать.

Рот молчал, уставившись на меня, и я не сомневалась в том, что у него есть ответ. То, что известно Кайману, известно и Роту, но, получается, если Кайман знает, что Жнеца в Аду сейчас нет, велика вероятность того, что об этом знает и Рот. Я догадывалась, что Рот и сам готов пойти к Жнецу, несмотря на весь риск.

Значит, мне придется попасть туда раньше его.

– Как ты думаешь, тебе удастся по-быстрому сменить обличье, пока не приперся Кайман с едой? Я хочу осмотреть твои крылья.

Отказав Роту в этом, я бы лишь отсрочила неизбежное, а возможность сменить тему меня только обрадовала. Я скинула с себя свитер. На спине виднелись две дырочки – там, где до этого прорезались крылья, – но майка под ним осталась целехонька.

Прежде чем сменить обличье, я попробовала повторить то, что Рот проделал с котятами. Я пробежалась пальцами по талии, где лежала Бэмби, и задержалась там, пока она не сползла с кожи. Получилось.

Бэмби сначала устремилась к Роту, ткнувшись носом ему в бедро. Он протянул руку, погладив ее по голове. Умиротворенная лаской, она вползла на низкое кресло возле фортепиано. Свернувшись клубком, она положила голову на подлокотник и как будто уставилась в окно.

Смена обличья уже давалась мне без труда. Даже не пришлось концентрироваться или вставать. Я просто захотела, чтобы это произошло, и все случилось. Спину защипало, когда выступили крылья, и левое сразу заныло от боли. Я оглянулась назад и увидела, что оно слегка поникло, как у дочери Жасмин Иззи.

– Кажется, оно сломано, – сказала я.

Рот подошел к кровати и уселся, поворачиваясь ко мне. Он осмотрел крыло.

– Болит?

– Болит, – призналась я. – Не очень сильно.

Его взгляд скользнул по моему лицу и вернулся к крылу.

– Возможно, оно и сломано, но выглядит так, будто уже заживает. – Его пальцы коснулись оперения, не задевая болезненный участок. Прикосновение, хотя и нежное, вызвало у меня дрожь. Он тотчас отдернул руку. – Я сделал тебе больно?

– Нет. Просто они сверхчувствительные.

Он выгнул бровь, открыл было рот, но тут же закрыл его. Я усмехнулась.

– Кажется, кому-то лезут в голову грязные мысли.

– Малыш, они у меня и не бывают чистыми. – Рот подмигнул в ответ на мое хихиканье и продолжил осмотр крыла. – Я думаю, если ты дашь ему отдохнуть пару часиков, максимум день, все будет в полном порядке.

Я покосилась на печальное покалеченное крыло.

– Как ты думаешь, перья опадут?

– Что?

У меня запылали щеки.

– Может, я прохожу через какую-нибудь метаморфозу и мне предстоит сбросить эти перья?

Он как будто хотел рассмеяться, но повел себя мудро и просто поцеловал мое голое плечо. Поднявшись с кровати, он подошел к тумбочке, где оставил бутылку с водой.

– Ты их действительно ненавидишь?

– Не то чтобы ненавижу. Не совсем. – Я прижала к себе правое крыло и осторожно пробежалась пальцами по перьям. – Я их просто не понимаю. Допустим, такие крылья есть у некоторых Верховных демонов. И у меня они есть, но я же не Верховный демон.

Рот глотнул воды и отставил бутылку.

– Ты сама говорила, что в последнее время Стражи и демоны чуют в тебе Верховного демона, и это можно объяснить тем, что ты взрослеешь. Может быть, перья – это еще один признак зрелости. Ты не такая, как все – и даже демоны. Ты – полукровка, поэтому сложно предугадать, как это будет происходить с тобой. – Он пожал плечами. – В любом случае это лучшее, что приходит мне на ум, но в этом деле я немного профан. Большинство из нас были созданы почти в готовом виде, и взросление, для которого другим требуются десятилетия, у нас происходит за один день.

– Прямо по спецзаказу, – пробормотала я себе под нос.

Он усмехнулся.

– А насчет перьев и твоего нового облика? Да, для меня это остается загадкой. Я понимаю, мой ответ тебе не поможет, но ты первая, в ком течет кровь и Стража, и демона – причем не какого-то демона, а Лилит. Возможно, ты сейчас на таком этапе, когда наконец превращаешься в того, кто ты есть на самом деле.

И тут я вспомнила, что так и не рассказала ему о демоне из кофейни.

– Когда я встречалась с Зейном… ну, ты знаешь, по какому поводу… вскоре после того, как он ушел, в кондитерскую зашел Верховный демон. Ты же знаешь, что обычно демоны меня не распознают, правда? Так вот, этот учуял.

– Верховные демоны бывают разные, малыш. Некоторые из них, вероятно, чувствуют, кто ты такая.

Хм.

Я подняла на него взгляд.

– Но этот демон… он сбежал от меня, Рот.

Его брови поползли наверх.

– Клянусь, он бросился от меня наутек и выглядел испуганным, – продолжала я, встревоженная воспоминаниями. – Я впервые видела, чтобы Верховный демон так драпал от кого-то, даже от Стражей.

– Действительно странно. – Черты его лица напряглись. – Верховный демон мог бы сбежать только от Босса, от меня или…

Мое сердце перевернулось.

– Или…

Даже нахмуренный вид не мог испортить красоту Рота, но, тем не менее, у меня душа ушла в пятки.

– Они бегут от первородных.

– Первородных?

Он прислонился к стене, разглядывая меня из-под опущенных ресниц.

– Первородные, малыш, они такие же, как Босс. Падшие.

– Падшие… – прошептала я себе под нос, и тут меня осенило. – Ты имеешь в виду ангелов, которые согрешили, когда впервые были посланы сюда, чтобы помогать человечеству? – Он кивнул, и мои глаза расширились от ужаса. – У них иссиня-черные крылья?

Его губы снова дернулись.

– Да. Такие же, как у Босса.

Свинцовая тяжесть опустилась мне на плечи.

– Но это…

– Похоже на бред, я знаю. Вот почему я не заводил этот разговор. Ты не из первородных. Это очевидно, – сказал он, потирая ладонью грудь. – Потому я и думаю, что это какой-то этап твоего развития. Ты лишь недавно начала менять обличье, малышка. И еще не знаешь всех своих способностей.

Я вздохнула. Если это действительно просто переходный возраст, что же будет дальше? Вдоль всего позвоночника протянется гребень, как у динозавра? Или, может, покроюсь чешуей, как Тампер?

– Так почему, как ты думаешь, демон сбежал?

– Ты пахнешь мною.

– Мм… еще раз?

На его лице появилась кривая ухмылка.

– Ты пропитана моим ароматом. Другие демоны его мигом чуют.

Я подавила желание обнюхать себя.

– Это уникальная особенность демонов, – объяснил он. – Я имею в виду наши запахи. Что-то вроде отпечатков пальцев. Демоны, у которых башка варит, мгновенно распознают мой запах и дают деру.

Я все еще боролась с желанием принюхаться к себе, когда вспомнила, как однажды Зейн сказал, что от меня пахнет Ротом. Внезапно мне открылась природа запаха, витавшего вокруг него.

– От тебя пахнет чем-то сладким и… мускусным.

Его улыбка померкла, и он надолго задержал на мне взгляд.

– А ты пахнешь солнечным светом.

У меня перехватило дыхание. Я понятия не имела, как пахнет солнечный свет, но догадывалась, что чем-то приятным, и еще я подумала о том, как это мило прозвучало в его устах.

Отчего-то смутившись, я протянула руку, поигрывая кончиком правого крыла.

– Я чувствую себя… павлином.

– Возвращаемся к птицам, понимаю. – Выражение его лица смягчилось. – Многие считают павлинов красивыми.

– Как насчет какаду?

Его глаза вспыхнули.

– Я уверен, что некоторые находят красивыми и какаду.

– А голубь?

Он усмехнулся.

– Лейла, ничто в тебе не напоминает мне голубя.

– Буду знать.

Возникла пауза.

– Ты вообще-то видела себя в новом обличье, с тех пор… как произошла эта перемена? Ну, не считая первого раза?

Опустив глаза, я замотала головой.

– Тебе нужно непременно это сделать, и поскорее. Может, тогда ты увидишь то, что вижу я. И что видят все остальные, – тихо произнес Рот. – Потому что ты красивая, Лейла, и хоть я могу говорить это бесконечно, я не часто бросаюсь словами. Я повидал много, очень много красоты. Людей настолько красивых, насколько коварны демоны. Ты затмеваешь всех. И это больше, чем внешняя красота. Я имею в виду твою добродетель. Поверь, ничто, ничто в этом мире даже близко не сравнится с тобой.

О боже, когда я подняла взгляд, мои глаза искрились от счастья, словно в них зажглись все звезды, рассыпанные по небу. Это были самые красивые слова, которые мне когда-либо говорили, и каждой своей клеточкой я знала, что он произносит их искренне. Он верил в них. В этих словах звучала его подлинная сущность.

Прежде чем я успела сформулировать более или менее достойный ответ, явился Кайман с ужином, и Рот включил телевизор. Я вернулась в человеческую форму, и мы накинулись на гамбургеры, куриные крылышки и жареную картошку. Рот сдобрил все острым соусом, даже бургер, чего я раньше за ним не замечала.

Потом я отправилась в ванную вымыть руки и лицо, полагая, что это нелишне после того, как я едва не зарылась в тарелку с едой. Когда я вернулась, только мерцающий экран телевизора освещал комнату. Грязная посуда испарилась, и Рот растянулся на кровати, положив руки за голову. Меня поразил его плоский живот – сама я выглядела как на сносях, беременная сытным ужином.

Иногда – вот как сейчас – я совершенно теряла голову от Рота.

Подойдя к нему, я забралась на кровать и легла на бок, лицом к нему. Мое сердце колотилось так, будто я раз десять пробежала туда-сюда от ванной до кровати.

Рот повернул голову и посмотрел на меня.

Я придвинулась ближе.

Он наблюдал за мной.

Я переместилась еще ближе, пока не уперлась в его твердый бок. Не глядя на него, я положила голову ему на грудь. Прошло мгновение, и он опустил руки.

– Вечер не получился таким, как я хотел, – сказал Рот.

Вот когда я вспомнила про его сюрприз.

– Все хорошо.

– Я хотел пригласить тебя на свидание, – продолжил он, словно и не слышал меня. – Как положено. Ужин. Или кино.

Подняв голову, я в изумлении уставилась на него.

Наши глаза встретились.

– Я знаю, звучит бредово, учитывая, что вокруг творится, но это то… что делают обычные люди. Ходят в рестораны. Вкусно едят. Смотрят фильмы, не обращая внимания на то, что происходит на экране.

– Почему это?

Он повернулся на бок и сдвинулся вниз, так что наши глаза оказались на одном уровне.

– Полагаю, что за ужином и в кино они думают о другом человеке, о том, что произойдет, когда придет время расставаться. Пригласит ли девушка к себе? Пригласит ли он ее? Будет ли поцелуй? Или что-то большее?

Я внутренне съежилась.

– Ты бы так хотел провести вечер?

– Да. Сто процентов – да, – подтвердил он. – Я хотел подарить тебе это свидание. Хотел подарить тебе эту ночь. Это был мой сюрприз.

Растроганная до глубины души, я потянулась и нежно поцеловала его в губы.

– Я хочу ночь с тобой, но не она мне нужна. Мне нужно… как сейчас… мгновения, минуты рядом с тобой. Вот что мне всегда будет нужно.

Его рука легла на мое плечо.

– Ты заслуживаешь большего.

За такие слова он заслужил еще один поцелуй. И от того, что он их произнес, я влюбилась в него еще сильнее, хотя никогда не думала, что такое возможно.

– Считай, что ужин у нас состоялся, и телевизор включен – это даже лучше, чем кино. Ты избавил меня от дурных мыслей, сказал мне, что я красивая. Ты подарил мне вечер, как и хотел.

Рот задержал на мне взгляд, и вот его губы изогнулись. Улыбка разлилась по лицу, смягчая жесткие линии. Он заговорил не сразу.

– Знаешь, почему иногда мне приходится покидать тебя? – спросил он, пробегаясь пальцами по моей руке.

Вопрос застал меня врасплох.

– Нет.

Рот проследил взглядом за движением своей руки.

– Всякий раз, когда я рядом с тобой, мне хочется прикасаться к тебе.

Низ живота сладко потянуло в ответ на это признание.

– Я даже не уверен, чего в этом больше – желания или потребности, – продолжал он, и его густые ресницы опустились, прикрывая глаза. Его пальцы скользнули по моему животу, спускаясь на бедро. – Так было всегда, с нашей первой встречи. Даже тогда я хотел прикоснуться к тебе. Думаю, это потому, что… там, откуда я пришел, нет ничего, подобного тебе. Твоей врожденной доброты, – добавил он, поднимая на меня взгляд. – Я чувствую ее. Не знаю, может, мне просто нравится ощущение твоей кожи. Кто скажет? Может, у меня какое-то недержание?

Я усмехнулась.

– Может, и есть немного, но я не против.

Мы полежали в молчании, и мои мысли снова вырвались за пределы сегодняшнего дня, наших насущных проблем и унеслись в пугающе неизвестное будущее.

– Я тут подумала…

– О нет.

Я тихонько засмеялась, но шутливое настроение как пришло, так и ушло.

– Что мы будем делать? – прошептала я.

Рот напрягся.

– Довольно глобальный вопрос, малышка.

– Я знаю. – Я теснее прижалась к нему, чтобы наполниться теплом его тела. – Но я спрашиваю хотя бы про ближайшие десять лет.

– Хм. Десятилетие. Мне нравится, как звучит.

– Я думала и о том, что будет через два десятка лет. Три. Когда мне будет за сорок и я буду выглядеть как сорокалетняя, а ты останешься таким же, как сейчас, – объяснила я, глядя в темноту. – Разве это не будет выглядеть странно?

В ответ прозвучало уверенное «нет», но я рассмеялась.

– Да ладно, в какой-то момент ты будешь похож на моего сына. Во мне течет кровь Стража, Рот, и это значит, что я буду стареть. Я могу выглядеть моложе своих лет, но все равно состарюсь, и…

– Замолчи. – Он резко перебил меня. – Даже не думай договаривать до конца.

Я сглотнула и подняла голову, встречая его пылающий взгляд.

– Но это правда. Как мы сможем быть вместе, когда мне стукнет девяносто, а ты будешь выглядеть на восемнадцать? Как…

– Я не знаю, как у нас это получится, но мы что-нибудь придумаем. Непременно. И кто знает, будешь ли ты стареть? Да, ты взрослеешь, но, возможно, этот процесс остановится. Лейла, ты наполовину демон. Демоны не стареют. Может быть, кровь Стража разбавила некоторые твои особенности, но посмотри, что произошло, когда ты недавно сменила обличье. Ты меняешься с каждым разом, и мы не знаем, как все обернется потом.

– Тебя послушать – все так легко и просто, – подумав, сказала я. – Как будто это ерунда, что когда-нибудь я буду выглядеть как твоя бабушка.

– Все совсем не так. – Он накрыл мою щеку ладонью. – Думаю, ты просто не понимаешь, что значит, когда демон влюбляется, Лейла. От этой любви не уйдешь. Она не угасает, даже если мы захотим. Мы любим до самой смерти. И это не просто слова. Мы влюбляемся один раз и навсегда. Несмотря ни на что. Наверное, это несколько извращенная любовь, если вдуматься, но, к счастью, ты чувствуешь то же самое. Ты чувствуешь меня?

Паймон, Верховный демон, который любил Лилит и затеял всю эту возню, когда попытался освободить ее, тоже говорил что-то подобное, но слышать такое от Рота – да это как первый глоток шоколада. Конечно, его слова не рассеяли мои опасения, но мне стало легче, и появилась надежда, что мы вместе справимся с нашими проблемами, даже если к тому времени я буду ковылять с палочкой.

– Боже, Рот, иногда ты… просто верх совершенства.

Я по привычке ожидала ответной колкости, но его рука скользнула по моей щеке и перебралась на затылок. Он бережно прижал меня к себе, уткнувшись подбородком в мою макушку и прижимая ногой мои бедра.

– Можно, я тебе кое-что скажу?

– Конечно.

Большой палец Рота ласково гладил мой затылок.

– Такие моменты, как этот… они мне тоже нужны.