Глава 16
Дела сердечные
После встречи в больнице, сразу завалиться к Кириллу показалось как-то несвоевременным, поэтому, забрав с катера свои вещи, Вадим отправился в гостиницу, где за ним так и сохранялся забронированный номер. Настало время привести себя в человеческий вид и приготовиться к завтрашнему торжеству. Следуя привычке, выработанной за годы, проведённые в казармах и военных лагерях, постирал лесную амуницию и, развесив её на просушку, призадумался. В чём идти на свадьбу?
В штатском, или в парадной форме? В принципе, военным нравится встречать невесту у алтаря, сверкая регалиями. Только вряд ли жених наденет мундир местного полицейского — салатовые шорты и завязанную на животе форменным узлом цветастую рубашку. Значит и Ленка не станет наряжаться лейтенантом медицинской службы. Ему же следует подумать, исходя из других соображений. Он прибыл сюда в качестве военного разведчика, выполняющего поисковую задачу. Однако полученный приказ это положение коренным образом изменил. По существу, перед ним поставлена задача не бойца спецподразделения, а агента. И указание — перейти в подчинение того, кто назовёт пароль. То есть, с ним свяжется некто, действующий здесь не вполне официально.
Получается, лучше не светить лишний раз свою причастность к вооружённым силам. Тем более, вместо удостоверения личности, которое он привычно оставил в части перед выходом в поиск, Вадиму выдали обычный паспорт. На его имя и со всеми правильными данными, разумеется. Хорошо, что подумал — как ни странно, до сего момента он ни о чём подобном и не размышлял.
С другой стороны, чтобы выполнять новое задание, ему потребуется оставаться здесь неопределённо долго, а для этого нужны легенда и средства к существованию. Ни о том, ни о другом руководство не позаботилось. То есть, получается, об этом он должен подумать сам? Или резидент ему всё в клювике принесёт?
Теперь он знает, что их с Ленкой отправили через сутки после того, как Дара покинула Землю — следующим рейсом. Самого же Кирилла принесло в космопорт как раз в момент прибытия беглянки, а это значит, что команду он получил тогда, когда ни Вадим, ни его напарница даже не знали о задании. Кто-то так безумно торопился, что даже отправил через портал курьерскую капсулу — недешёвое, кстати, удовольствие.
Понятно, что о нормальной подготовке даже речи не шло — всё впопыхах. Позднее, когда он докладывал о неудачах, видимо, то ли надобность в снайпере отпала, то ли не было ни одной причины кому бы то ни было суетиться. А потом? А потом он доложил о потере контакта. Ни Кир, ни Ленка тоже ничего иного доложить не могли.
Теперь, пока он не сообщит о том, что снова знает, где разыскать Морозову, ни одно колёсико механизма машины военной разведки или службы безопасности не шелохнётся, ведь так? А стоит послать сообщение, как обязательно поступит приказ, выполнять который совсем не хочется?
Ха! Он ведь прямо сейчас Дару не видит, значит докладывать не о чем. Глупая отмазка, но ему позарез нужна эта пауза, пусть на пару дней, когда можно распоряжаться самим собой и провести это время так, как хочется — просто поухаживать за понравившейся девушкой. Тем более с рекомендациями начальства это никак не расходится. Ну а дальше что? А дальше обязательно последует команда, и он снова станет солдатом, исполняющим присягу. И пусть это будет послезавтра.
Тогда, не стоит терять времени.
Соединился с номером девушки, порадовался, когда она ответила сразу. И голос такой приветливый. Чуть путаясь в словах, договорился о встрече, а потом вызвал на визоры карту города: Ух ты! Далековато. И, как назло, ни одного такси. Эх! Где наша не пропадала? Три километра налегке — это не десятка с полной выкладкой.
Не только добежал — даже отдышаться успел. А тут и она.
* * *
Школу она приметила ещё по дороге сюда. До неё от дома дяди Ляпы буквально полквартала. Однако Вадим действительно успел раньше. Прямые брюки, светлая рубашка — тоже одет горожанином. Даже непонятно, где у него пистолет. Ведь должен же быть, а не видно. Взгляд, которым он её окинул, вызвал чувство щекотки. Изумления парень, однако, внешне не проявил. Показалось, что в нём опять колыхнулось уважение… это что, она и в городе способна что-то ощущать, или ей только так кажется?
— Отлично выглядишь, — сказал, словно одолжение сделал. А потом заторопился: — Ленка выходит замуж за Кирилла. Завтра расписываются. Попросили тебя и меня быть свидетелями. И еще приглашают нас поселиться в их доме, — а ведь парень нервничает и чего-то от неё ждёт. Чего?
— Нас? — спросила, приподняв бровь, и нарисовала на лице недоумение.
— Ну… я хотел предложить… то есть, попросить, чтобы ты стала моей… — пауза явно затягивалась, видимо Вадим мучился выбором между словами «женой» и «девушкой».
Дара очень надеялась, что смуглый цвет лица, да шляпка, скрыли жар, заливший мгновенно лицо, шею и даже уши. И что с ней? Разве не этого ждала?
И вообще, пусть и не договорил, но что задумался — это хорошо. И вместо того, чтоб таращиться в его такие притягательные голубые глаза, стоит как-то поощрить, что ли.
— Значит, хочешь, чтобы я стала твоей? — вышло очень даже по-деловому, хоть сердце билось с удвоенной силой — сделай шаг, и услышит ведь.
Вадим обрадовано кивнул:
— Да.
Ничего себе! Помогла, на свою голову. А теперь нужно отвечать. И так хочется ответить согласием. Но только… сдаться без боя?
— Не торопи меня, — пробормотала смущённо. — Ты есть хочешь?
— Ага, — не, ну блин же шь горелый! Он что, так и будет всё время дожидаться подсказки? Волкодав недоделанный.
Словно услышав её мысли и пытаясь оправдаться, Вадим вдруг оживился:
— Я обещал, что мы к Кириллу и Ленке сегодня придём, небось, накормят. Ты как?
— Кирилл и Ленка? — повторила, чтобы переключиться, наконец, на менее горячие мысли. — Это, которые один сзади меня сграбастать пытался, а другая спереди арестовать?
— Ну да. Дар, они хорошие люди. И мне кажется, что у них там любовь, — выпалил парень и покраснел.
Надо же, а когда ей предложение делал, бледненький стоял. Волнуется, что не пойдет к его друзьям?
— Знаешь, это даже интересно. Только я бы сначала прошвырнулась по магазинам. Не знаешь, есть тут такие, что допоздна работают?
Занырнув на мгновение в визоры, парень сообщил, что торговые центры в Сити и в Белом Городе вообще закрываются только в полночь. Ребята к этому моменту уже вышли к заливу, и панорама огней деловой части города открылась перед ними во всей красе.
— Могу подкинуть, — мальчишеский голос прозвучал от самой воды.
— Это ты, Ёжик? — обрадовалась Дара. — Сколько возьмёшь?
— Не, Ёжик на Морковкин погнал. Но его друзья — мои друзья. Садитесь, я вас за так отвезу.
Мальчишку было непросто разглядеть во тьме опустившейся ночи, но забраться в лодку и устроиться на скамейке это не помешало. Дорога заняла буквально несколько минут — только проскочили мимо пустынных причалов рыбного порта, а уж и выходить пора.
— На вот, на горючку, — Вадим что-то протянул юному лодочнику, — я-то не имел чести быть представленным Ёжику, отчего считаться его другом не могу.
А Дара ощутила, что настроение у её будущего бойфренда заметно приподнялось.
Торговый центр, куда они зашли, располагался на нескольких этажах, опоясанных кольцевыми коридорами. Ярко освещённые витрины, неторопливые посетители, предупредительные продавцы… Дара, изучив указатели, юркнула в бельевой отдел, попросив своего кавалера «погулять». То, что ей требовалось, ему совершенно необязательно видеть. А надо не так и много — три комплекта белья и купальник. Когда пару минут спустя она появилась в коридоре, Бероев скосил на неё удивлённый взгляд, но ничего не сказал. Потом они покупали маленькую лопатку с трубчатой стальной рукояткой, складную садовую ножовку, фонарик, похожий на карандаш, зубную нить, три рыболовных крючка. Чем дальше, тем сильнее Вадим удивлялся своей избраннице — она лаконично излагала продавцу, что ей нужно, получала требуемое и следовала дальше, ни на что не отвлекаясь. Больше времени уходило на то, чтобы разместить покупку в рюкзачке, чем на выбор или обсуждение достоинств приобретаемой вещи.
Через полчаса, когда шопинг завершился, а лицо спутницы приобрело умиротворённое выражение, оставалось только почесать затылок. Про то, что эта девушка — ненормальная, Вадиму известно давно. Но чтобы настолько! Нет, понятно, что она всё своё носит с собой… и, наверное, ограничена в средствах. Он почувствовал растерянность, потому что ну никак не протягивается между ними ниточка тепла. Рядом, но не вместе.
Положил руку её на талию, тихонько привлёк к себе. Не вырывается. И смотрит выжидающе.
— Могу я сделать тебе какой-нибудь подарок? — спросил он тревожно.
Глаза девушки потеплели и в глубине их сверкнул озорной огонёк:
— Можешь. Только я попрошу тебя о нём позднее.
— Ну уж нет, хоть что-нибудь просто так я преподнесу сейчас, — сказал и задумался, продолжая вести её между красочных витрин и наблюдая за тем, что привлекает внимание этой девушки-загадки. Колечко, которое умудрился купить в фойе гостиницы, в маленьком ювелирном ларьке, жгло карман, но время для него пока еще точно не настало.
И вот взгляд Дары остановился на роскошном наборе косметики от Виктории Райт. Глаза девушки чуть расширились, даже дыхание сбилось. Вадим, едва приметил это, сделал шаг в сторону прилавка, но почувствовал, как по телу спутницы прошла дрожь, а сама она судорожно схватила его за локоть и потащила прочь. И слезы отчётливо заблестели в глазах.
— Пойдём уж скорее к твоим друзьям, — шепнула она.
Благо, отсюда и пешком недалеко.
* * *
Едва оказались под открытым небом, напряжение спало. Из объятий Дара тут же выскользнула и просто шла рядом, иногда касаясь его плеча своим.
«Сколько же скелетов у тебя в шкафу? — думал Бероев. — Ведь совсем девочка, буквально вчера потерявшая последний молочный зуб, а столько испытаний выпало на твою долю! Так и хочется защитить. Но ты привыкла делать это сама. Даже словно о чём-то сговорилась с тварями лесными, с самим этим миром… но, всё-таки, осталась среди людей, хотя это и даётся тебе непросто. Иначе, отчего такое поведение в магазине? Как будто не своей волей там оказалась, а в силу непреодолимых обстоятельств. Словно в стане врагов»
Так, за мыслями, и подошли к Кириллову подворью. У ворот их встретил Мангул. Его огромная голова оказалась почти вровень с лицом Дары, однако, обнюхивая Вадима, пёс встал так, чтобы не оказаться на пути его спутницы. И никакого интереса к ней не проявил.
Ленка, распахнувшая дверь, вся светилась. Вадим и не видел ее такой никогда. Стало неловко, да еще некстати вспомнил о ее братьях. Они-то в курсе, что здесь происходит?
И у нее словно те же мысли — коротко обняв друга детства, шепнула строго: «Семья пока не знает, я сама сообщу!».
Кивнул, соглашаясь. Ну да Ленка у них любимица, найдет, как сообщить, чтобы не вызвать бурю.
Одетая не в камуфляж, а в прелестное лёгкое платье, она выглядела такой красивой и нежной, что Бероев невольно замер на пороге, словно видел подругу впервые. Повезло же сукину сыну. И как уломал-то её так быстро?
Невеста, одарив гостей сияющей улыбкой, снова захлопотала вокруг стола, расставляя тарелки и блюда, а из кухни появился хозяин с гусятницей, которую держал через тряпку. Он словно споткнулся, бросив такой обожающий взгляд на невесту, что Вадим примирился вдруг сразу со всем этим «безумием». А Дара мигом ожила, шагнула вперед и подхватила дощечку из-подмышки Матвеева. Девушка сразу положила ее на середину стола — подставка под горячее. Мужчины переглянулись, и Бероев пошел за другом на кухню — помочь нести. Все-таки он-то без костыля.
— Вовремя вы, — ухмыльнулся Кир, указывая ему на кастрюльку с картошкой. — Неси, остальное потом. Пора уже и поесть.
— Что, Коршун, так старался, что проголодался? — хмыкнул Вадим.
— Заткнись, Меф. Не твое дело! — и добавил громко: — Все за стол!
Последовали взаимные представления — о первой очной встрече никто ни разу не упомянул. Только невеста покосилась на костыль, но благодаря ему Кирилл все же мог пользовался обеими руками, когда стоял, опираясь подмышкой на обмотанную полотенцем развилку. Разговор как-то не клеился — всё больше о достоинствах блюд, хотя хозяин и его невеста выглядели слегка рассеянными и, казалось, многое пропускали мимо ушей. Вроде почти и не глядели друг на друга, так — изредка, исподтишка, а эмоциональная связь между ними ощущалась даже Вадимом. Они словно ждали наступления какого-то важного момента.
— С душой сделано, — наконец Дара тоже открыла рот. Но высказалась, при этом, не о качестве приготовления птицы, а о костыле, стоящем рядом у стены.
Кирилл с огромным интересом посмотрел на Ленку. Та покраснела, и сделала вид, что не услышала, поспешно заявив, что пора нести чай и тортик.
За чаем стали обсуждать планы на завтра, и неловкость, еще ощущавшаяся поначалу, совсем ушла, когда Бероев с Киром заспорили, запрепитались воспользоваться машиной или коптером. Однако спор решила Ленка, негромко произнеся, что желает прибыть к месту регистрации брака по земле.
— Спать пора, — наконец улыбнулся Кирилл и вопросительно посмотрел на Ленку.
— Ага, — чуть покраснев, она кивнула: — а то завтра вставать рано.
— Ты иди уже, а я тут сам! — Матвеев поднялся, сразу хватая костыль, и провожая невесту взглядом: — Тут наверху две спальни, располагайтесь, ребята.
— Нам одной хватит, — ответила Дара.
Удивление хозяина было коротким как вспышка, и на голосе не отразилось:
— Тогда в правую дверь — там кровать шире.
— Спасибо. — Дара тепло ему улыбнулась. Сегодня Кирилл ей понравился. Основательный мужик, и готовит хорошо. И женится, не раздумывая, прямо как местные. То есть — уверен в себе. — Ступайте — вам нужно хорошо отдохнуть, а мы с Вадиком посуду помоем и наведём тут порядок.
— Желание гостьи — закон, — весело подмигнул другу Матвеев, и коротко пожелав спокойных снов, ушел в хозяйскую спальню. — Однако, кажется, Бероев крепко попал, — сообщил он Леночке, присев на кровать.
— И уже давно, — согласилась невеста и, отойдя от зеркала, как-то очень ловко устроилась у него на коленях. — Кир! У нас же свадьба завтра!
— Ага, — прищурился он, пристально разглядывая ее пухлые губки и мужественно перенося боль в раненой ноге.
— Мне немножко страшно, а тебе?
— Не-а. Устал я, Лен, один. Поверишь?
— И все? Разве поэтому женятся?
— А что еще надо? — притворно удивился он и рассмеялся, когда лицо Ленки обиженно вытянулось. — Да люблю я тебя, Лен, ну чего ты. Прям с третьего взгляда и влюбился.
— Да? Это когда же?
— Слушай, ты мне сперва ответь — спать будем, болтать, или делом займемся?
— Каким делом? — она сглотнула. — Опять?
— Лен…
— Я пошути-ила!
* * *
Забравшись под плед, Дара прижалась к Вадиму всем телом, да так и замерла. Он поудобней пристроил её голову у себя на плече и принялся осторожно поглаживать молодое упругое тело по спине и ниже, докуда дотянулась рука. Девушка не вздрагивала, не вырывалась, а только удивлённо трогала волосы у него на груди и беззвучно лила слёзы, щекочущие ключицу. Так они и заснули.
Утром она поднялась, не потревожив его сон, и тихонько спустилась вниз. Придя на кухню вторым, Кирилл застал накрытый к завтраку стол. Вкусно пахло горячими гренками, а в углу Дара возилась со щенками.
— Патри ушла побегать и попросила меня присмотреть за детьми, — сказала она с улыбкой. — Я покормила их с Мангулом и выпустила за ворота.
— А они ничего не просили мне передать? — спросил Матвеев с изрядным изумлением.
— Обещали вернуться к десяти. Ты ешь, пока не остыло. Вадиму и Лене я сделаю свежих.
«Да она ведьма!», — охнул про себя Матвеев, когда увидел, что Бероев появился за столом через минуту после того, как гостья сняла со сковородки новую порцию гренок. С Ленкой эта история повторилась. Хотя невеста лишь одну надкусила, а больше съесть не смогла. Посмотрела жалобно на Дару и спросила дрогнувшим голосом, не поможет ли она ей причесаться.
Когда девушки ушли, Кирилл с любопытством спросил:
— Так вы теперь пара?
— Угу.
— А не страшно, что она у тебя того?
— И что? Ты давай за Ленкой смотри, а я со своей как-нибудь сам разберусь.
— Как знаешь, брат, — тут же согласился Матвеев.
* * *
— Это еще что за чудо конверсии? — удивленно спросил Кирилл, когда они с Бероевым, одетые более-менее парадно, вышли к воротам, где должен был уже ждать нанятый лимузин.
Перед ними стоял снежно белый бронетранспортёр, приветливо подняв половину борта на манер крыла чайки. Бероев недоверчиво потрогал непредусмотренную уставом дверцу, но наваждение не спешило развеиваться — массивность этой стальной заслонки чувствовалась, несмотря на уравновешивающие пружины. Было понятно, что данная деталь совсем не уступает по защищенности положенному в этом месте бронированному люку. Кирилл тоже удивлённо похлопал по необычной расцветке стандартного «хамелеонистого» покрытия и присвистнул, когда машина в ответ сменила однотонный окрас на картинку — снежную метель и несущиеся свадебные сани с тройкой лошадей.
Вадим с Матвеевым не сговариваясь нырнули внутрь этого чуда, разглядывая кожаный салон и необычное оборудование ранее знакомой до последнего винтика машины, вдруг оказавшейся в столь необычной ипостаси. Кирилл плюхнулся на сиденье водителя, вдохновенно поводил одной рукой над голографической панелью управления, а второй пошевелил джойстик управления — машина послушно качнулась на своих полутораметровых колесах, меняя клиренс и вызвав недовольную реплику у не ожидавшего этого Вадима — тот только что обнаружил и открыл минибар и теперь рассматривал этикетки бутылок.
— Осторожней там. И вообще, сейчас водитель явится…
— А, плевать. Не машина — мечта. Между прочим, и управление огнем на месте, хотя пулеметы вроде сняты, но их вполне можно снова поставить… И вообще — вся разведывательная начинка на месте, вот смотри, — повинуясь легкому движению руки, на громадные окна упали броневые шторки, а на стеклах развернулись изображения с расположенных снаружи корпуса камер, — Можно и ночью кататься, и по воде плавать.
Бероев потыкал в превратившееся в экран окно, несколькими движениями заставляя менять масштаб или вывести инфракрасную картинку нужного участка:
— Такая начинка бы и военной машине совсем не помешала, — задумчиво сказал он, рассматривая выведенную на монитор схему прокладки труб под дорожным покрытием.
— Ага, особенно бар, с кожаной обивкой салона! — с энтузиазмом поддержал его Кирилл.
— Да, кожа не горит.
Задумчиво посмотрев друг на друга, забывшие обо всем жених и свидетель заржали и полезли наружу — надо было думать как добираться до мэрии, где по идее, они должны были оказаться раньше невесты.
— Что за… это чьи шутки, а, соседушка? — поинтересовался Кирилл у Степана, стоявшего посреди дороги.
Старик-сосед, кивком поприветствовав Матвеева, недоуменно пожал плечом, тоже рассматривая стоящее в их переулке чудо.
— Так это, подъехал на нем парнишка, — начал рассказывать дедок, видно еще не насладившийся зрелищем монстра.
— Ну, подъехал, и что? — поторопил Матвеев.
— Ну как что — сказал, мол, это капитану Матвееву до мэрии доехать. Ну и ушел… пешком.
— Что-о-о? — у Матвеева челюсть отвисла.
— Так и сказал, я врать не буду, — дедок покачал головой, не отрывая взгляд от машины.
— А не сказал, кто он вообще? — капитан явно волновался, открывая дверцу. — Блин, это же «Тайгер-экстрим»! Что еще сказал?
— Нее, больше ничего, Кирюш, я б запомнил.
Бероев беззвучно смеялся, глядя на обалдевшего жениха, пока не заметил бесшумно подъехавший лимузин, смотревшийся на фоне «Тайгера» уже ни капельки не круто.
— Коршун, мы как, идем или едем? — кашлянув, спросил он. — Лимузин уже здесь. Девчонки вот-вот появятся!
Предполагалось, что мужчины доберутся до мэрии своим ходом или с соседом, а лимузин повезет невесту.
— Погоди, проверю кое-что.
Жених скрылся в салоне монстра, и через несколько секунд мощно и сыто заработал мотор, оживляя бронетранспортер. Сверкнули и отключились передние прожекторы.
— Порядок, Вадим, — залезай, — и костыль мой прихвати, нога разболелась уже. Ага, сюда клади. Степан, ты с нами?
— Ну, коль приглашаешь…
Старика уговаривать не пришлось, живо залез на заднее сиденье. Бероев устроился на пассажирском, отослав Даре сообщение, что «все путем, почти на месте». На что получил ответ: «Будем готовы через пять минут. Ждите»
— Прикинь, — недоуменно покрутил головой Матвеев, не переставая широко улыбаться, — подарочек, а! Покататься на таком монстре! Знать бы — от кого? Ну ничего — увидим, когда придут забирать. Степан, ты случайно никому не сообщал о свадьбе, а?
«Тайгер» мягко тронулся с места, покатив по направлению к Сити. Кирилл управлял так, словно решил исследовать все возможности этого сооружения.
— Ну, так это самое, сосед, — Степан с любопытством крутил головой, — ну племяннику сказал, так это… к слову пришлось. Так и не говорил ты, чтоб того, не говорить.
— Ладно-ладно, не страшно. Женюсь я, мужики! Гуляем!
* * *
У мэрии они были без десяти одиннадцать. «Тайгер» припарковали в стороне и ожидали невесту, стоя на широких ступенях. Прохожие с любопытством косились на двух представительных мужчин, кое-кто даже выкрикивал пожелания счастья и долгих лет молодым, без труда догадавшись, что они здесь делают.
Дара сообщила Бероеву, что уже выехали. Действительно, ожидание не заняло и пяти минут, как к крыльцу подкатил лимузин, из которого вышла Дара.
Вадим, сбежав со ступеней навстречу машине, распахнул дверцу с другой стороны, подав невесте руку. Виновница торжества была в очень светлом платье, идеально подчёркивающем грациозность её фигуры и в ажурной шляпке. Сильно волнуясь, Ленка искусала все губы, уже в третий раз съедая искусно нанесенную помаду, и отчаянно глянула на друга детства.
— Ты уверена? — сразу встревожился парень. — Еще можешь передумать!
— Я счастлива, Вадь! — всхлипнула она и тут же воинственно вздернула подбородок, шмыгнув носом: — Все в порядке! Веди!
Маленький букетик в руку Кирилла успела сунуть Дара, чтобы вручил невесте. Тот взял машинально, нервничая, что Ленка задерживается и, злясь на Бероева, затеявшего с ней какие-то разговоры. Только теперь пришло беспокойство, что все слишком хорошо, чтобы хорошо закончиться.
— Что за ритуал? — буркнул он, искоса глянув на стоявшую рядом Дару, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Да вот такой. Подаришь и все! Как подумалось, так и сделали.
Наконец невеста с сияющими глазами оказалась прямо перед ним, и Матвеев как завороженный протянул ей руку, опираясь другой на прихваченный из дома костыль.
— Букет, — напомнила Дара, и он поспешно вручил любимой цветы, увидев в её глазах удивление и благодарность.
— Ты чего, Лен? — Тихо спросил он, ведя невесту наверх и крепко сжимая маленькую ручку, словно боялся, что она сбежит.
Невеста только головой покачала, не в силах даже ответить. Вот не думала, что так захлестнет. Казалось — ну поженятся, тихо, незаметно, что такого?
До зала, где совершались бракосочетания добрались быстро, не замечая никого и ничего вокруг. Лишь Вадим с Дарой удивленно глянули на двух офицеров в парадном обмундировании, стоявших в углу почти пустого помещения. Когда все остановились, офицеры подошли, встав сзади за Дарой и Вадимом, и более высокий рыжий майор, наклонившись, что-то быстро спросил у свидетеля. Бероев так же тихо ответил, кивая, и снова застыл, обернувшись к столу с толстой раскрытой книгой.
Служащая отдела записи актов гражданского состояния встретила молодых приветливой улыбкой и начала зачитывать положенные фразы, которые ни жених, ни невеста толком не слышали, хоть и вслушивались в каждое слово. Уверенно дал согласие на вступление в брак Кирилл, еле слышно подтвердила согласие Лена. Лишь когда настало время расписаться, Леночка ожила, первой ставя свою подпись. За ней расписался Матвеев и свидетели. После чего служащая посмотрела на руки молодоженов и, поняв, что ни о каких кольцах никто и не подумал… Вадим выудил из карманов две коробочки и быстро навел порядок.
— Жених может поцеловать невесту!
Поцелуй получился быстрым и каким-то несуразным, но глаза обоих светились нежностью, и Бероев невольно сжал руку стоявшей рядом Дары.
Та ответила таким же пожатием, чувствуя, что они снова стали друг другу чуточку ближе.
— Объявляю вас мужем и женой! Гости могут поздравить молодых.
Новоявленная чета, обернулась к свидетелям, и смешливая улыбка застыла на губах Кирилла. Только сейчас он заметил двух офицеров, приблизившихся для поздравления после Дары и Бероева.
Дождавшись, пока оба поцелуют в щеку зардевшуюся Леночку, Кир сжал в объятиях первого, а потом и второго, и только потом не удержался:
— Какими судьбами, парни?
— Не рад? — Осклабился рыжий майор. — Да мы тут уже четвертый день пасемся, тебя поджидая, а тут выясняется — свадьба! Вовремя же мы.
— Никак Леночку Русакову удалось заполучить? — воскликнул второй, лейтенант, с уже наметившейся лысиной и веселыми голубыми глазами слегка навыкате.
— Андрей! Саня! Блин, ну вы молодцы! Не ожидал! А вы что, знакомы?
— Привет, Саша, — скромно улыбнулась Леночка, — он как-то к папе в гости приходил, да?
— Ну ага, раз пять, пока его дочка меня эдак мило не отшила. А Матвеев значит, уболтал?
— Еще кто кого, — рассмеялся довольный муж. — Ой! Лен, я пошутил.
— Ну, Коршун, счастливчик, за стол-то пригласишь? — осведомился рыжий Андрей.
— Да, кстати, — смеясь глазами спросил Саня, — как тебе свадебный подарочек?
— Э-э — смутная догадка заставила Кирилла потерять дар речи, и за него ответил Вадим.
— Коршун весь в счастье. Видели бы вы его внутри салона.
— Это от всех наших, а не только от нас, — серьезно проговорил Андрей. — Привет тебе от ребят, Коршун.
— «Тайгер»? — хрипло спросил Матвеев.
— Смотри, Андрюх, — хохотнул Саня, — дошло до него! Эй, Вадим, Кир, пойдемте уже. Мы тут с утра торчим — оголодали.
Леночка вполуха слушала бурные обсуждения мужчин, дрожащими руками строча сообщение отцу. Телеграмма должна была уйти с вечерним рейсом. Но на многое ее не хватило: «Сменила фамилию. Муж — Матвеев Кирилл Сергеевич. Лена»
Но и она была потрясена белоснежным монстром, к которому её подвел молодой муж:
— Это твой? — ахнула она.
— Ага, наш, — расплылся в улыбке Коршун. — Вадик, давай за руль. И ты, Степан, вперед. А мы тут с ребятами…
Степан, так и не решившийся пойти за ними в мэрию, поздравил их, вручив невесте скромный букет цветов, и безропотно полез на переднее место.
— Ты это, Коршун, езжай, а мы с Саней на коптере прилетим. — Андрей махнул рукой снизу. — Вадик нам сказал куда подкатывать.
— Замётано.
Бероев, гордый доверенным управлением, закрыл крыло двери и мягко тронул монстра вперед.
— Отгородить вас? — спросил небрежно, и прежде, чем занятые друг другом молодые успели ответить, поднял внутреннюю перегородку.
— Один поцелуй, дорогая жена? — ласково спросил чувствующий себя счастливым как никогда Матвеев.
— А почему только один, дорогой муж? — рассмеялась Леночка.
А потом уже ей стало не до смеха.
Только когда Бероев предупредил, что приехали, они смогли оторваться друг от друга, и вышли на свет немножко встрепанными.
Друзья-офицеры их уже ждали, беседуя с молодым парнем, кудрявым и худощавым с парой профессиональных камер на шее и одной самой навороченной в руках. Увидев молодых, он сразу принялся их снимать, делая это настолько нетребовательно, что о нем как-то быстро забыли, разве что Леночка удивилась, что его не было на церемонии.
— А там тоже нужно снимать было? — удивился Кирилл. — Я только сюда пригласил…
— Это верно, кара мио, — лукаво улыбнулся невесте смахивающий на итальянца фотограф, — да только и моя вина есть в том, что не подсказал. Прошу вас меня простить. И обещаю сделать незабываемые снимки.
— А, не страшно, — махнула рукой Леночка, улыбнувшись обаятельному фотографу. — Кажется, у меня при себе был полицейский регистратор.
— А я попрошу ребят послать мне записи с камер наблюдения, — нашелся Кирилл. Ну что — идемте уже?
— Сержио Моретти, — представился фотограф Бероеву, когда молодые уже прошли за стол, — вы позволите мне заснять вас с этой красавицей? У вас, милая девушка, у самой фото-штатив. Вы сегодня не снимали?
— А как же без этого? — подмигнула ему Дара. — Конечно, снимала. Обними меня, Вадим.
Они немножко попозировали фотографу и присоединились к остальным.
Посидели хорошо, не забыв от души угостить и киношника, и Степана. Девушки за время, проведённое в парикмахерской, успели найти общие интересы. Офицеры много шутили, не забывая просвещать Леночку о былых подвигах их друга Коршуна, да расспрашивая Вадима о каких-то забавных случаях с международных соревнований двухлетней давности. Моретти быстро завоевал всеобщую любовь произнесением весёлых тостов. А уж «горько» звучало не менее полусотни раз.
Не заметили, как и день завершился и пришло время прощаться с Андреем и Сашей. Те улетали вечерним рейсом обратно на Землю, так как миссия их была завершена, а на более длительный срок им вырваться не удалось.
Даже проводить не дали, заверив, что нанятый ими коптер оплачен до самого вечера. Они еще раз поздравили молодых и отбыли.
* * *
Вторая ночь у Вадима и Дары прошла замечательно — они разговаривали. Девушка расспрашивала «своего» парня о детстве, родственниках, забавах и приключениях. Следующими один за другим вопросами она погрузила Бероева в мир ярких образов и замечательных воспоминаний. От этого на душе делалось безоблачно: сам не заметил, как уснул.
Пробудился от поцелуя. Девушка, одетая в свой сильно поношенный хлопчатобумажный «туристический» камуфляж, положив ему ладошку на лоб, не позволила подняться.
— Спи, давай. Это я сегодня на работу выхожу, а у тебя — день отдыха, — с улыбкой сказала она. — Просто я не могла исчезнуть, не поблагодарив за две волшебные ночи. Знаешь, раньше у меня никогда не было никого, кому можно было бы поплакать. Или, чтобы просто поговорить о чем-то волнующем. Спи, мой хороший. Я разыщу тебя, как только освобожусь, — и выскользнула за дверь, не забыв прихватить рюкзачок и фотоштатив.
Через полчаса снизу донеслось пение чайника в сопровождении мягкого и глубокого баса Матвеева, что-то раскатисто мурлыкающего. Никакого желания спать у Вадима уже не оставалось, и он поспешил на кухню. Тем более — ароматы кофе, кажется, просочились в каждую щелочку и будоражили воображение.
Каша с вялеными фруктами, источающий слезу сыр на ломтиках пушистого хлеба, желтоватое мягко намазывающееся масло и янтарно красная икра. И угольно чёрная.
— Ты закормить, что ли решил молодую жену? — в глазах Бероева засветился плотоядный огонёк.
— Ай, не говори слова! Садись кушать и пусть тебе будет вкусно, — хозяин радушно показал на стул. — Это обычный прерианский завтрак. Знаешь, мне иногда кажется, что потому я и не хочу покидать эту планету, что только здесь стал нормально питаться. Продукты — на любой вкус, свежие и доступные. Только не ленись готовить да есть. Как вспомню те смеси, которыми нас кормят на Земле, сразу в душе вспухает багровый гриб протеста. Думаю, Ленка тоже быстро привыкнет и поторопится обратно, когда поедет навестить родню. Сказала — ей всё равно нужно с папой поговорить, так что собирается через недельку-другую проведать дом родной. Отец попросил навестить его, представить мужа и всё такое, чтобы по человечески было. Боюсь, предложит мне перевестись в метрополию. Ну, сам понимаешь, по родственному.
— Русаков — да. Он может. Ему, кстати, недавно генерала присвоили. На хорошем он счету, и влиянием располагает немалым.
— Вот и боюсь я, что Ленка его сторону возьмёт, отчего будет мне большой семейный скандал, — размыслительно протянул Кирилл, доставая из шкафчика бутылку коньяка и широкие толстостенные стаканы с тяжелым дном. Замер, изумлённо посмотрел на то, что держит в руках, и озадаченно крякнул.
— Холостяцкие привычки, — молвил он смущённо, и спрятал всё обратно. — Но не поехать нельзя. Вы с Даркой поживёте здесь, присмотрите за домом? Собаки её признали.
— Дара уехала.
— Куда?
— Не сказала. Наверное отправилась в свой любимый лес, — Вадим сверкнул глазами. — Но она обещала вернуться.
— Раз обещала — вернётся, попытался упокоить парня хозяин. Тем более — любит она тебя.
— С чего ты взял?
— Ленка сказала. У баб на это дело глаз приметливый. Но вообще-то ты с ней… — Кирилл замялся. — Не по мужски про это языками трепать, но у тебя нынче из-за влюблённости глаза не на месте, потому — промолчать вообще было бы нечестно. В общем, ведает она что-то этакое, непонятное. Как-то так всё идёт, будто бы сама жизнь за неё заступается и всячески помогает. Или она что-то заранее знает и пользуется этим знанием.
Вспомни, хотя бы ту фурию! Разве могла она выбрать лучший момент для нападения? Лучший для Дары. И потом, ты ведь сразу перекрыл Ленке сектор обстрела в направлении на объект. Подумай, как эта тварь сумела напасть на меня, не зацепив тебя по дороге? И девушку миновала в этом прыжке, а потом, как меня обезвредила, сразу её уволокла. Мистика ведь получается. Я то в это время уже рухнул и, считай, всё прекрасно разглядел.
— Ну, не знаю, — почесал в затылке Вадим. — Маленькая обиженная девочка. Одинокая, к тому же настолько, что даже поплакать некому. А тут крутые перцы начинают за ней гоняться. Представь себя на её месте. Со снайперской винтовкой в руках, с возможностью призвать на защиту неведомые силы, что бы ты сделал своим преследователям?
Рука Кирилла снова потянулась к дверце шкафчика, но он сразу спохватился и смущённо её отдёрнул. А Вадим заглянул в визоры:
— Опять её в сетке нет. Отключилась, — он протяжно вздохнул. — Что же, приучай своих собак брать пищу из моих рук. Буду ждать.
* * *
—
— Земля встретила ярким солнцем и сильным ветром. Леночка тут же спряталась за широкую спину мужа. То ли от ветра, то ли от спешащих навстречу двух высоких и хмурых офицеров, похожих друг на друга как две половинки одного целого. Вот только у одного погоны подполковника, а у другого — майора.
— Леночка ощутила, как выпрямился и напрягся Кирилл, и ей стало неловко, что вот так, подставляет его под удар. Выглянула из-за спины и вдруг увидела, как обгоняя братьев, к ним летит на всех парах какой-то мальчишка. Бежит так, что не видит ничего вокруг, даже Андрей со Стасом от удивления чуть притормозили.
— А мальчишка, лет двенадцати, не больше, со всего размаху врезался в грудь ее мужа и был подхвачен и сжат в медвежьих объятиях.
— Федька! Ну, брат, вымахал-то как! — муж явно счастлив от этой встречи, даже засмеялся.
— Но горячечный шепот паренька тут же охладил его радость:
— Забери меня отсюда! Забери на Прерию, насовсем! Я все буду делать. Я буду слушаться! Я буду прибираться, и готовить, я умею! И Мангула с Патри кормить буду. И один оставаться могу. Пожа-алуйста, — в дрожащем шёпоте слышны слезы и безумная надежда.
— У Ленки самой сердце так сжалось, что она и думать забыла о гневе братьев.
— Федь, ты чего? — растерялся Кирилл, — что случилось?
— Юная жена поспешно выдвинулась из-за него и решительно перебила:
— Конечно, заберем! Ты — Федор, да? А меня Леной зовут.
— Правда заберете? — глаза мальчишки уставились на нее с восторгом. И мелькнула мысль — как же он на Кира похож! Одно лицо!
— Еще в космолете муж во всем признался. Ошибки молодости. Ребенка принесли, можно сказать, в подоле, а куда его — ему шестнадцать, в армию собрался. Молодой учительнице Кирилла ни парень, ни ребенок были не нужны. Родила для здоровья, нельзя ей было аборт делать по медицинским показаниям. А как бывший ученик поступит с малышом, ей было неинтересно. Хорошо — старшая сестра выручила своего непутёвого братишку. Сказала, сама воспитает, но потребовала клятвы, что ребенок никогда не узнает правды. Три года назад, когда Кир на Прерии приобрел свой дом, она раздобрилась почему-то — стала отпускать Федьку к брату раз в год, на Рождество. Правда обходилось это последнему в кругленькую сумму. В четыре раза больше денег уходило на билеты, чем на годовое содержание сына. И всё — только, чтобы малец месяц пожил у него в гостях. Хотя с клятвой хранить тайну его рождения смирился давно и нарушать ее не собирался. Матвеев уже и привык родного сына племянником считать. Да и жизнь все так поворачивалась, что не с руки было обзаводится ребенком.
— Правда! — кивнула мальчику Ленка. И глянула в глаза мужа, ожидая протестов.
— Тот хмыкнул и улыбнулся криво, ставя мальчугана на землю. Хотел что-то сказать, но тут братья подошли — не вышло возразить.
— Знакомились на удивление мирно. Пожали Кириллу руку, потрепали по голове Федьку, чуть не придушили в объятиях ее саму. Возможно, не только от радости. И строго велели следовать за собой. Дуболомы.
— Уже проходя через зал ожидания, Ленка, не отпускающая руку мужа, увидела, как к ним направилась женщина лет сорока, в дорогом брючном костюме, с холодными глазами и гордой осанкой. Федька попытался спрятаться за отца, которого знал лишь, как дядьку, да умоляюще глянул на Леночку.
— Прилетел? — произнесла женщина с упреком. — Зачем?
— Э-э, привет, Марин, — Кирилл дернул Леночку вперед, — вот, женился я. С семьей супруги повидаться приехали.
— Здрасьте, — Ленка смело встретила холодный взгляд. А вот Марина на брата совершенно не походила.
— Женщина неприязненно глянула на невестку, и снова поглядела на Кира:
— Федька совсем от рук отбился. Сладу никакого с ним. Перечит, не слушается, из дома сбегал два раза, с полицией доставляли… И все после того, как последний раз от тебя прилетел.
— «Все ты виноват!» — звучало в ее словах.
— А чего хахаль твой, — вдруг так же холодно и лениво спросил Кир, — не нравится ему пацан, а?
— Не лезь в мою жизнь, — взвизгнула вдруг сестренка. — Но тут же взяла себя в руки. — Федя, ко мне! Мы уходим!
— Мальчишка крепче прижался к Кириллу, вцепившись в его руку и не глядя на Марину.
— Он не собака! И я его забираю к себе.
— Ох, как не хотелось Ленке видеть эту безобразную сцену, уже примерно представляя, что будет дальше. Она беспомощно глянула на братьев, но те и не собирались прерывать естественный ход событий. Наоборот, смотрели с явным интересом, словно этот цирк был устроен специально для них.
— А сестра Кира смогла удивить. Хоть лицо и пошло пятнами, голос снова звучал ровно:
— Яблоко от яблони… Женушку-то спросил, умник?
— Ленка сжала руку Кирилла со всей силы, чтоб не ляпнул лишнего. Уж её-то точно защищать не стоит. И тот понял, промолчал угрюмо.
— Намучаешься, обратно не приму, — отрывисто продолжила Марина. Видно — ей неуютно вдруг стало при стольких зрителях. Выдержанная вся, ледяная какая-то. — И еще… Я сказала ему, что ты никакой не дядя. Так вышло, не спрашивай. Пришлешь за вещами и документами, я все оформлю. Встречаться нам больше не нужно.
Она вдруг совершенно успокоилась, развернулась и пошла прочь, не прощаясь ни с ним, ни с мальчиком.
—
— ***
—
— В старом, построенном ещё прадедом доме, всё сохранялось на своих местах. Даже запах родового гнезда был особенным, и Ленка вдохнула его полной грудью, словно пыталась запомнить на всю жизнь и… попрощаться. Так повелось, что сыновья оставались здесь, пристраивались новые флигели для их семей, а дочери уходили к мужьям. Вот и она уйдет вслед за мужем, нравится это семье, или нет. Она встретилась глазами с мамой, и та грустно улыбнулась, поняла сразу всё.
— Отец встретил дочку с мужем с привычной сдержанной приветливостью, проворчал, что не по-людски они свадьбу сыграли, так что пора исправить это дело. И Ленка радостно ахнула, увидев в большом зале уже накрытый стол, торжественно зажжённые свечи в тяжелых подсвечниках, отблески их пламени на фамильном серебре. Каждый из родственников, высыпавших навстречу, выказывал Кириллу дружелюбие, и молодой муж, к Ленкиной гордости, воспринял все с достоинством настоящего офицера и джентльмена. Уверенно отвечал на приветствия мужчин, пожимая им руки. Стойко и с очаровательной улыбкой принимал поцелуи женской части семьи.
— Федьку утащили за сарай племянники, обещая показать настоящий пистолет, только без патронов. И Кир едва заметно усмехнулся, услышав, как сын гордо заявил, что он-то из автомата стрелял, разок всего, зато «по-настоящему», заработав уважительные взгляды сверстников.
— Глядя ему вслед, Матвеев вдруг ясно понял, что это всё всерьез, сын теперь будет жить с ним, на Прерии, а значит, оружие — далеко не последнее, к чему его придется приучить. Но додумать эту мысль не дали, увлекли на пир, где усадили вместе с Ленкой во главу стола, напротив тестя и тещи.
— Раскрасневшемуся Федьке досталось место справа от отца, отчего парнишка гордо посмотрел на новых друзей, которых отправили за «детский» стол. После чего по старому русскому обычаю последовало застолье с тостами за новобрачных — механизм традиционного гостеприимства, запущенный ещё предками, работал, как новенький. «Горько» кричали так часто, что молодым приходилось то и дело вставать и целоваться. Вино, видно, дорогое — не пожалел тесть денег на свадебный пир — не ударяло в голову, но сделало капитана веселее и как-то добродушнее. Расслабился, окончательно убедившись, что семья жены его приняла, и вздрогнул от внезапно прозвучавшего вопроса.
— Нет ли мысли вернуться на Землю? — как бы между делом спросил тесть.
— Как раз, покончив с закусками, подали горячее, и Лена почувствовала, как напрягся Кирилл, видимо ждавший этого вопроса и медливший с ответом. А на Федьку стало просто больно смотреть — казалось, мальчишка вот-вот заплачет. Видимо, в мыслях он уже там, на Прерии, в доме отца. И она поспешила разрядить обстановку, перехватывая инициативу:
— Знаешь, па! Мне очень понравилось на Прерии. Там словно дышится совсем по-другому, чем здесь. Просторней и радостней. А потом у нас очень хороший дом, в котором уютно и просторно. Лучше уж вы к нам приезжайте погостить. Покатаем вас на яхте, на охоту вывезем, на рыбалку… — она тарахтела, расхваливая красоты и прелести жизни на «своей» планете и чувствовала, как расслабляется муж и светлеет лицом внезапно приобретённый пасынок. Ей безумно хотелось сохранить в своей семье лад и безоблачность — вот и заторопилась развеять даже намёк на напряжение, хотя холодный разум и говорил, что отец не просто так спрашивает. Видимо, уже прощупал почву для того, чтобы устроить семью дочери поближе к родовому гнезду.
— И детей там растить куда лучше! — закончила она убойным аргументом, имея в виду пасынка, и пряча улыбку, когда глаза всех родичей с подозрением попытались ощупать ее стройную фигурку. Вот это отвлекла! Теперь все будут думать, что поспешная свадьба была сыграна именно поэтому. Словно защищаясь, добавила: — Мы четверых хотим! Правда, Кир?
— Молодой муж подавился вином, не ожидая таких откровений, и братья Ленки захохотали, заражая всех своим весельем. Глава семьи Русаковых улыбнулся в усы и решил отложить этот вопрос. В конце концов, еще не вечер, на уговоры оставалось шесть дней.
—
—
— ***
—
— Разговор состоялся спустя два дня, в кабинете генерала Русакова, совсем недавно получившего новое звание. Весь антураж этого строгого помещения, со стеной, увешанной оружием, массивным столом под старину и тяжелыми шторами, не пропускающими свет, был призван вызвать у молодого зятя как минимум душевный трепет. Однако Матвеев держался уверенно, на вопросы о своей жизни на Прерии отвечал прямо и открыто, а потом первым умудрился пойти в атаку, не дав генералу возможности более тонко перевести разговор в нужное русло.
— Господин генерал, разрешите говорить откровенно?
— Разумеется, сынок.
— Я не останусь на Земле, какие бы блага мне здесь ни предложили. Там мое сердце. И решение своё не изменю.
— Я думал, твое сердце принадлежит теперь моей дочери, — хмыкнул старик. — А ты подумал, что лучше для нее?
— Матвеев вспыхнул:
— Ей там понравилось.
— Она говорит это, чтобы сделать тебе приятное. Романтика уйдет, и то, от чего пришлось отказаться ради тебя, может в итоге вызвать ненависть.
— Я рискну!
— Разговор затянулся далеко за полночь, графин с коньяком опустел, а генерал ощущал себя уставшим, но довольным. Да, пришлось много спорить, и применять не совсем честные приемы. Да, сражение с зятем было проиграно, что он предвидел еще в первый день, едва его увидев. Но теперь пришло твёрдое убеждение, что лучшего мужа для Ленки он и желать не мог. Этот сумеет сделать ее счастливой, упрямый, знающий себе цену, и по всему видно — обожающий его дочь. И не для красного словца, не для позы, от чина отказывается, а имеет твердые убеждения. И ведь мог бы генерал его сломить, это как раз нетрудно, надавить на нужные точки, сыграть на логике, на эмоциях, мужик-то молодой, горячий, да только жизнь для него смысл имеет только там. Там теперь его родина. Ясно стало, пусть и принесло грусть, что здесь, на старушке Земле, зять счастливым уже не будет.
— Может, и не сломается, гибкость в нем есть, но… А если сопьется, не дай Бог?! Что за жизнь тогда станет у любимой дочери — лучше и не представлять.
— Так что, когда в кабинет ворвалась Ленка, которую весь вечер отвлекали братья, покупая ей приданное и подарки, какие пожелает, все было решено.
Переводя взгляд с нетрезво улыбающегося Кирилла на подозрительно довольного отца, девчонка воинственно осведомилась, что тут происходит.
— Забирай мужа, — усмехнулся генерал. — И не бойся, не держу я вас. Хотите на Прерию, будь по-вашему, только чур не жаловаться.
—
—
