Глава 9

То, что поездка на Мокрые Зубы окончательно накрылась медным тазом, опечалило Дашу не на шутку. Представьте себе, что вместо каникул вас отправляют на учёбу!

Представили?

Вот!

А ведь ей не столько хотелось развлечений, сколько общения с папой — он ужасно интересный рассказчик.

Многие ли слышали о теневой модели гравитации? О том, что существовала теория эфира, заполняющего всё мировое пространство. Теорию эту давным-давно не смогли доказать, зато отдельные её положения всё ещё привлекают внимание физиков.

А ещё этой весной, когда папа исписал всю стену на задней веранде своими выкладками, Даша нашла и исправила в этих формулах одну досадную арифметическую ошибку. Через три дня отец сделал очень важное открытие — даже плясал на радостях. А ещё через сутки гонялся за дочкой с ремнём. И объяснил что, кроме нормальных чисел существуют комплексные, имеющие мнимую часть, обращаться с которой нужно несколько иначе. Заодно, сообщил и о закрытии своего открытия.

Теперь Даша будет скучать по нему, дни напролёт проводя на занятиях и перечитывая вечерами вороха литературы, длинный список которой составил шеф безопасности, а удовольствие слушать папины увлекательные истории выпадет Оливии и Камилле.

Садясь вечером в автобус, который теперь ходит не до Лесопилки, а до Лагерного, увидела Наташку Романову.

— Ты что? Решила-таки смыться?

— Не время пока. Таньша меня командировала на курсы ходьбы — говорит, человеком себя почувствую, когда научусь бывать за городом и никому не попадаться на зуб. Ну, я и решила пока не спешить делать ноги с Прерии — у вас тут забойно, особенно в банде. Нотаций не читают, за светлое будущее не агитируют, спальня на четверых с отдельной ванной. Пару раз сгоняли всей шоблой картохи накопать… ну, часть себе, часть хозяину — вольготно тут и всё понятно.

Я, такое дело, вот какую фишку не просекла. На Земле, когда крутилась вокруг космодрома, видела объявление про экзамены для тех, кто желает переехать на Прерию. Вроде как отбор проходит по способностям, по навыкам или чё-та в этом роде. А тут всё не так — оказывается для новеньких работают местные бесплатные курсы, да ещё и оружием за просто так снабжают. Ты втыкаешь? — Таша искоса поглядела на подругу и полезла в дверь автобуса.

— Не, не втыкаю. И ты не заморачивайся — составь про это отчёт и отправь шефу — номер его тебе известен. Забыла, что ль в какое ведомство мобилизована? — Даша подмигнула и принялась устраиваться в кресле — за целую ночь пути в автобусе можно замечательно выспаться.

— Погоди! А что, разве всё не закончилось? Я же выполнила задание — значит дальше могу жить, как все.

— Ну да. Как все. Сколь живёшь, столь и служишь. Ну, прикинь! На жительство тебя определили. Накормили, нарядили, отправили учиться основам свободной жизни. Это же не даром всё — и жалование нужно отрабатывать и остальные плюшки, — Даша зевнула, вытягивая ноги. — Обомнёшся, поймёшь что к чему, и за работу. Такие как мы то и дело для чего-нибудь, да нужны.

— Слушай, — Таша совсем не хочет спать, и её тянет поговорить. — Почему мне на Земле было так неуютно? Почему там меня все не любили?

— Оттого не любили, что ты не только слышишь чужое настроение, но и сама влияешь на чувства людей. Задаёшь тональность и направленность, можешь переключить внимание. На сказочном языке это называется отвести глаза, а в жизни люди, немного погодя, понимают, что их сбили с толку. От этого за тобой может пойти дурная слава. Про сглаз, например, или про наведение порчи, — Даша поёрзала, устраиваясь поудобнее.

— А здесь?

— И здесь то же самое. Станешь чего-то добиваться от других, влияя на их подсознание — тебя и тут чураться станут. Ну всё, не гунди — у меня режим. Девять часов сна — или начнёт накапливаться недосып.

Посмотрев на то, как технично вырубилась эта малышня, Таша продолжила думать об услышанном. Похоже, ведьмы Прерии, действительно как-то сдерживают свои желания и не передают тем, к кому прислушиваются, собственного отношения или настроения. Не влияют на других.

Надо же, как просто! А она ни о чём подобном и не подозревала. Интересно, а эта-то девчушка откуда знает про такое? Их тут что, обучают ведьмовству?

Поговорить об этом удалось только после прибытия на место, когда все пассажиры проснулись и высыпали из автобуса. Приехали.

На вопрос о курсах ведьм, Даша кукольно захлопала ресницами: — Причём здесь обучение? Это же элементарно! Тут и самой догадаться легко. Ну вот ты хотела бы, чтобы тебя заставляли делать то, чего ты не желаешь? Правильно. И никто не хотел бы. Тех, кто принуждает других, всегда недолюбливают.

Таша слегка осоловела от того, насколько легко маленькая девочка решила задачку, даже не приходившую ей в голову. Вернее, она-то ведь и подумать не могла, что остальные люди настолько наблюдательны и способны приметить, что она неприметно на них влияет. А ведь это получалось у неё непроизвольно — как естественная попытка добиться своего. Особенно часто она этим пользовалась, чтобы избежать неприятных последствий собственных поступков. Должна же одинокая девушка позаботиться о себе.

Она даже научилась гасить этот необычный «слух» — прикрываться. Не подумав, что дело не в умении слышать, а в её собственном способе использования этого качества. Похоже, здешние ведьмы стараются не влиять на других людей — от этого на них никто и не сердится.

Весёлая тропинка ведёт через хорошо затенённый лес. Мелкой поросли тут мало — между стройными стволами видно далеко, словно через редкую колоннаду. Оздоровительный лагерь разбросан небольшими отрядами, отделёнными друг от друга, подчас, несколькими километрами дикой местности. Расположение саскачеванов, как гласит указатель около лагерной конторы, на юге юго-востоке, и идти до него примерно полтора часа.

Прекрасная утренняя прогулка. Даша одета по форме — крепкие ботиночки на шнуровке, просторные камуфляжные штаны со множеством карманов сидят, не стесняя движений, на широком мягком поясе. Той же расцветки свободная рубашка с коротким рукавом и панама на голове. Из-под полей головного убора торчат две короткие косички, в каждую из которых дисциплинированно вплетена уставная ленточка в зелёно-коричневых пятнах, с опрятным скромным бантиком на конце.

Ранец за спиной не перегружен ничем лишним, на правом плече — пистолет-пулемёт под браунинговский калибр шесть тридцать пять. Пистолет под этот же патрон пристроился в кобуре на левом боку, но сориентирован он рукоятью вперёд — под правую руку. Даже сумочка-котоноска в левой руке выдержана в общем стиле — расписана неправильной формы фигурами немарких тонов.

Её с детства учили продуманно одеваться, чтобы не попадать в неловкое положение.

Вот скрылась за спиной поляна, посреди которой стоит контора. Ещё сотня метров и… пришло понимание, что некто следует за ней, не показываясь на виду. Она ведь способна почувствовать чужое присутствие и даже уловить эмоции, а уж угадать направление на источник беспокойства — запросто.

Разворот, ствол пистолета-пулемёта направлен в сторону вероятной опасности, а тело маленькой девочки укрылось в естественной выемке правее вылезшего наружу узловатого корневища. Из котоноски во все стороны разбегаются джедаи, из ранца — светлячки, а Йода поспешно занимает позицию в развилке подходящего дерева. То есть, хотя царевна и обученный эвакуирующийся, но её свита тоже начеку и при исполнении.

Неизвестный немного задержался, поняв, что обнаружен, но продолжил движение и явился во всей своей красе, пройдя поворот тропы.

— Юморист! Ты всю дорогу от Ново-Плесецка бежал за автобусом? — разумеется, увидев преследователя, Даша встала, поправила ранец и вернула оружие на ремень.

— Нет. Ехал в багажном отсеке.

— Кто же тебя туда погрузил?

— Кондуктор. По моей просьбе. Очень услужливый Хомо.

— Трудно отказать столь убедительному существу, как ты, — Даше нравится болтать с этим фермиком в таком стиле — стиле шутливых недоговорок.

То есть, фермики вообще настолько редко о чём-нибудь просят, что им никогда ни в чём не отказывают, если в силах помочь — это с одной стороны. С другой — не многие решатся противоречить покрытой хитиновой бронёй машине убийства, размер которой раза в полтора превосходит твой. Любой линейный размер в полтора — по массе разница получается втрое.

Вот эти, не очевидные для стороннего наблюдателя моменты, только что и обсудили девочка и, как это стало очевидно, её охранник, сменивший оставленных под домом стражей. То есть, вместо неразумных — интеллектуал. Тот, кого нельзя остановить приказом. Получается, Царица (непонятно Первая или Третья) отреагировали на достигнутые ею успехи. Успехи в деле налаживания межрассовых контактов. И, под благовидным предлогом «сменили караул» на более надёжный и разборчивый. Тогда, что ей теперь делать? Ведь присутствие подобной «няньки» ей совершенно ни к чему.

Пока девочка рассуждала, Фермик подошёл и картинно «откинул подножку» — отставил одну из ног. Светлячки, джедаи и Йода вернулись в сумку и в ранец.

— Покатаемся? — спросил Юморист.

— Ага. Поехали! — Даша умостилась в задней части туловища неподалеку от хвоста на участке, удобном для сидения верхом, — с этим членистоногим парнем нужно обращаться по-человечески. Тем более — он наверняка и старше, и больше знает, и соображает заметно быстрее, чем она. Словом, отношения с ним нужно выстраивать совсем не те, что связывают Дашу и маленьких фермиков. Он для неё не подчинённый.

«Конь» не стал припускать во всю прыть — всаднице не нужно было придерживать шапку, чтобы не сдуло. «Скакун» неторопливо трусил со скоростью бегущего человека, выдерживая идеальную плавность хода.

— Ты ведь нарочно изучал юмор? — полюбопытствовала Даша.

— Ну, да. Довольно забавная сфера. У вас, Хомо, обмануть или выразить мысль о совершении невозможного считается чем-то, доставляющим удовольствие, то есть вызывающим смех. Для Идалту это тоже характерно. Не уверен, что всё правильно понял, но, надеюсь, ты поможешь мне разобраться в тонкостях.

— Но, Юморист! Я же не знаю теории смешного. Думаю, её вообще нет.

— Были и со стороны представителей вашей расы попытки систематического изучения данного явления — эти материалы мне очень помогли. Надеюсь, остальное получится уже за счёт практики. Мне нравится шутить для вас — очень уж интересно выглядит реакция. Особенно занимательно сравнивать поведение тех, кто понял, и кто не понял, в чём, собственно, дело. И вообще — есть ли подвох. Так ты станешь мне помогать, царевна?

— Ага. Давай для начала условимся, что ты будешь изображать безусловное подчинение мне… и никому другому. Может быть получится кого-нибудь разыграть.

— А что в этом смешного?

— Ты же разумное существо, а начнёшь изображать неразумное. На этой не произнесённой вслух «неточности» можно будет не один раз ввести других людей в заблуждение.

— Хм, царевна. А ведь действительно на этом пути открываются заманчивые перспективы для шуток и розыгрышей.

На развилке остановились. Указатели предлагали три направления — «Продсклад» налево, «Хозяйство Цикуты» — прямо и «Карантин» — направо. Свернули по указателю «Карантин» — Даша сообразила, что так может называться место для новичков, то есть для таких, как она. Тропа вывела к средних размеров дощатому бараку, крытому пластиковыми листами. Юморист остался за дверью, а девочка вошла.

— Кто ты, неразумное дитя? — такими словами встретил её парень, подпирающий стену в проходе вглубь здания.

— Даша Пузикова, — хоть юнец и выглядит старше её чуть ли не вдвое, но на его камуфляжной майке нет знаков различия. Поэтому и ответ сформулирован в мирном ключе, как от равного к равному.

— Телепузикова! Братва, к нам самочку телепузика прислали, — крикнул этот ушлёпок куда-то вдаль и загыгыкал, изображая смех.

Из глубинных помещений вышли ещё шестеро аналогичных индивидуумов, скалясь идиотскими ухмылками. Все в обычных форменных ботинках и штанах, но без рубашек — в майках. Чувства, исходящие от них, говорили, однако, о неуверенности и желании быть «на уровне». Такое случается у новичков, когда страшновато, но очень не хочется этого показать. Кроме того, поведение ребят какое-то чужое. В нем отчетливо слышно намерение выпендриться, покуражиться, унизить слабого. Прерианин никогда не станет потешаться над фамилией или полом собеседника, и вообще не стремится нарываться — в поголовно вооружённом обществе хамство не в обычае. То есть — перед ней земляне. Заметно встревоженные.

Нужно в корне переломить ситуацию, причём, собственными силами.

— Сеть! Досье на этих цыпляток, — сказала Даша прямо в пространство. Светлячки не подвели — они уже заняли позиции в неприметных местах, и сразу зажгли на стене семь прямоугольников-экранов. — Так-так, поглядим, что вы за фрукты, — объяснила Даша своё намерение и занялась просмотром. — Вешалка! — прикрикнула она в сторону входной двери, — Ты где там застряла? Сними с меня ранец.

Юморист вошел в прихожую на шести конечностях, по очереди протаскивая свои члены через узковатую для него дверную коробку, распрямился и освободил девочку от груза, повесив на свои растопыренные «копья» и «пилы» и сумку-котоноску, и пистолет-пулемёт, и ранец. Когда лямки перестали закрывать плечи девочки, взорам присутствующих предстали погончики с одной лычкой. Ребята, с плохо скрываемым страхом следившие за действиями фермика, сменили произвольные позы на более пристойное положение «как бы смирно». То есть некие познания в области уставов продемонстрировали.

Хотя, в остальном… действительно Земляне. Групповой побег из интерната для несовершеннолетних правонарушителей. Каким образом Ева их перехватила и как провела на борт вертикальника — об этом ничего внятного не сообщается.

Зато ясно, каков сейчас их статус. Ну и дату прибытия на планету установить нетрудно — вчера прилетели. Это следует из списка пассажиров вертикальника, который сел в космопорте ещё до отхода её автобуса. Но досюда они добирались явно иным способом — скорее всего эту команду забросили коптером или рейсом транспортного самолёта.

Интересно, кормили ребятишек вечером, или нет? Впрочем, это не важно. Важно, что за ними никто не присматривает, как будто эти парни не первый день на планете, не раз проходили военные сборы и совершенно не нуждаются в наставнике. И они от этого явно начинают буреть.

— Ботва! Приборка в душевых. Камень! Вычистить туалетные. Сухарь и Гнида! Бегом на продсклад — получите дневное довольствие на десятерых. Скоба! Мытьё казармы. Лопарь! Навести чистоту здесь в прихожей. Лёпа подметает плац и остальную прилегающую к казарме территорию.

— А чего сразу Камень? Как унитазы скоблить, так сразу Камень?

— Это тебе за самочку телепузика, — ответила Даша. — Всем приступить к выполнению поставленных задач.

Лычка на погоне придала весу её словам, послушно зажегшиеся как бы ниоткуда экраны, или послушно застывший в позе коряги бронированный зверь? Разве это важно? Главное, подчинились. Совершенно добровольно и сознательно. Вот, что правильно отданное распоряжение делает!

Кухня при этой казарме оказалась на дровах. Дровами занялись Сухарь и Гнида сразу, как только притащили пакеты с продуктами. Они же накрывали приготовленный ефрейтором Пузиковой завтрак и мыли посуду. Потом всей командой приступили к строевой подготовке.

— Не, ну чего ради мы должны заниматься тупой шагистикой? — взвывал Камень, очередной раз путая ногу.

— Во-первых, вы овладеваете основами координации тела, каковая, надо признаться, оставляет желать много лучшего, — кривила усмешку Даша. — Во-вторых, при этих упражнениях в ваши рефлексы закладываются начальные принципы взаимодействия. В третьих, — воспитывается внимательность к командам и склонность к неукоснительному их исполнению. А то, как в форме пофорсить — так это с удовольствием. А как до дела доходит, так… — Договорить не удалось, потому что из-за угла казармы появился военный.

— Группа, стой! Нале-во! Смирно! — скомандовала Даша и побежала навстречу крупному… очень крупному мужчине.

— Товарищ старшина! Отроки позавтракали и занимаются строевой подготовкой. В наличии семь человек. Случайно прибившаяся к группе ефрейтор Пузикова.

— Здравствуйте, Дарья Станиславовна, — бархатистым баритоном ответил старшина. — Для вас я Колобок. Спасибо, что присмотрели за парнями, — и, повернувшись к строю, продолжил: — Вольно! Я — Старшина Пчёлкин Алексей Борисович. За две недели научу вас правильно ходить по этой планете. А кого не научу, того сожрут дикие звери. Всем перейти за стол и приготовиться к лекции.

После этого, повернувшись к девочке, добродушно добавил: — А ты, Дашенька, ступай в хозяйство Цикуты, там через полчаса начнутся занятия.

Убытие ефрейтора верхом на «Вешалке» вызвало у курсантов непритворный интерес.

Колобок постучал ногтем по столешнице, привлекая к себе внимание.

— Не, ну это что за циркачка?! — воскликнул Камень.

— Обычная девочка из тутошних, — пожал плечами инструктор. — Кстати, поосторожней с местными — они на раз-два делают таких, как вы, счастливыми папиками. Итак, особенностью фауны Прерии является то, что у здешних животных начисто отсутствует страх перед человеком — на планете не было сотен тысячелетий естественного отбора, в результате которого выжили только те виды, которые всячески избегали людей. Поэтому большинство землян считают прерианских зверей агрессивными. Но это не так. Дело том, что мы устраиваем большинство хищников к качестве продуктов питания.

Учёба. Ещё никогда Даше не было настолько трудно. Курс явно рассчитывался на людей постарше — ребята от двенадцати до четырнадцати из её группы не так страдали от перегрузок, как девятилетняя младшеклассница. Кроме того, часто встречались понятия, с которыми девочка просто не была знакома — а это означало, что в свободное время придётся напрягаться, разбираясь по сетевым справочникам с совершенно неизвестными вещами, а потом пересматривать запись урока, воспринимая его содержание уже иным образом.

Но это ещё полбеды. Настоящим кошмаром для Даши были книги. Шекспир, Лопе де Вега, Мольер, Сервантес и многие другие древние авторы навевали скуку и уныние тяжеловесностью языка и вялостью развития сюжета. Кроме того, озадачивала подчёркнуто инфантильная мотивация героев — да стоило хоть немного напрячь мозги, как разум подсказывал значительно лучшее решение задачи, чем то, которое выбирали герои. Отчего у ник и происходили мучения и возникали преграды, на преодолении которых, собственно, и строилась интрига.

Спасали обсуждения, в которых принимали участие Йода и Юморист. Эти инсекты успевали ознакомиться с эпохой и страной, в которой разворачивались события, описанные в книге, отчего понимали прочитанное иначе и многое могли объяснить. Они даже пересказывали прочитанное, каждый на свой лад.

Физподготовка и занятия по тактике были отдушиной, позволявшей Даше восстанавливать душевные силы, напрягая силы физические. Ребята из группы, конечно, здорово помогали и на полосе препятствий, и в выходах «в поле», подсаживая или забирая часть ноши. Отплатить им удавалось на привалах — даже на костре можно вкусно приготовить. Словом, моральная атмосфера дискомфорта не вызывала. Парни с прибаутками развешивали свои панамы на зубцы боевых конечностей инсекта или подкладывали орехи под его удар.

Время летело пулей — через две недели Наташка Романова заглянула проведать и попрощаться — она закончила курс ходьбы у инструктора Добронравовой и возвращалась в город.

— Знаешь, Дашута, мне начинает здесь нравиться, — сказала она, перед тем, как вернуться к конторе, откуда уходил автобус. — Сама жизнь создаёт такое чувство, как будто ты часть чего-то большого, умного и настойчивого. Это слышно по настроениям, но не новичков с Земли, а местных.

— А не зазноба ли пришла сердцу девичьему? — проскрипел Юморист.

— Да ну тебя совсем, — отмахнулась Таша. — Я вообще от здешних пацанов балдею… ну, от того, что они чувствуют, глядя на меня. Просто никаких душевных сил не хватает сдерживать бедное моё сердечко, — и вздохнула. — Йода! Сделай мне пожалуйста причёску на свой выбор, ну и пусть светлячки над лицом поработают.