Глава 7
Повадился кувшин по воду ходить

Приходит как-то Федька домой с работы, и застаёт Мелкую за сканированием толстых журналов, напечатанных полуслепым шрифтом на бумаге, напоминающей туалетную.

— Ты откуда это выкопала? — удивляется он на полном серьёзе.

— В библиотеке. Завтра надо вернуть, поэтому не отвлекай меня. Лучше приготовь чего-нибудь перехватить. В смысле — мне так, чтобы можно было употреблять на ходу, а Па и Ма нормальную человеческую еду и Димке с Алинкой каши. И ещё нужно собакам сварить и остудить.

— Да что за пожар! Куда такая спешка? — юноша взглянул на обложку: «Вестник почвенной биохимии». Ничего особенного. Но главное — дата. Осень семьдесят пятого года. То есть после закрытия портала. И дальше все номера вплоть до нынешнего лета.

Молча отправился на кухню и занялся стряпнёй — по всему выходит — Нинка смоталась на Землю и выцыганила в какой-то библиотеке на одну ночь одной ей понятное издание. Кстати, это явно не типографская продукция — кто-то распечатал материалы из сети и сшил их. Возможно на всей Земле наличествует от силы десяток экземпляров для узких специалистов… впрочем, это второстепенные детали.

Важно, что она обещала всё это завтра вернуть. То есть — снова отправится туда, где ими интересуются спецслужбы. Скорее всего, побоялась выходить в сеть, чтобы не быть обнаруженной. Просто уломала или подкупила работницу книгохранилища. Следовательно, адресом она запаслась ещё здесь — точно знала куда идти и кого просить. И о чём.

Мешать подруге или отвлекать её расспросами он сейчас не будет — похоже, времени на всё про всё в обрез. Но второй раз одну её на Землю он не отпустит.

— Товарищ генерал! Обнаружено новое проникновение прериан на Землю, — дежурный вывел на монитор изображение. Юная особа в возрасте, когда не сразу и поймёшь, девочкой её называть или девушкой, далеко на заднем плане поднимается по ступенькам крылечка.

— Видеокамера магазина засекла? Где это?

— Под Нижним. Небольшой посёлок. Библиотека селекционной станции. Из разговора нашего сотрудника с работницей выяснилось, что зовут эту малышку Ниночкой, и что она попросила несколько журналов «Вестник почвенной биохимии» за текущий, прошлый и позапрошлый годы. Обещала завтра вернуть. Группа уже выехала и доложила о том, что заняла позиции для взятия объекта под наблюдение.

— Молодцы. Что же — будем ждать гостью. Насколько я её знаю — человек она обязательный. Через полчаса пришлите за мной коптер. Я сам буду участвовать в операции. Позаботьтесь об усилении группы за счёт местных работников и проследите, чтобы у всех, кто задействован, не было при себе оружия.

Как ни собирался Федька, как ни готовился, а проспал бы самый ответственный момент, если бы в предутренний час его не разбудила Нинка.

— Вставайте, граф! Вас ждёт великая еда.

Кстати, после пробуждения аппетит обычно запаздывает. Но реакция на подобные слова у любого нормального мужика должна быть самая естественная… на веранде накрыт скромный прерианский завтрак — две каши (вторая с цукатами), творожок с изюмом. Простенькая варёная колбаска, набутерброженная на пушистые ломтики белого хлебушка… и ещё восемь наименований не менее аппетитных закусок. Местная традиция — аборигены обедают не каждый день. Поэтому вынуждены в завтрак и ужин восполнять потерю калорий самым тщательным образом.

— Ты вчера так таинственно собирался сопроводить меня, что я не посмела уйти по-английски, — с ехидной улыбкой произнесла Мелкая.

— Нин! С чего ты взяла?

— Посмотрел на обложки журналов, и ни о чем не спросил. Нах-Нах — ты не тупая скотина. Совсем не тупая. Всё ведь сообразил. А я, как дура, чуть слезу не пустила от предвкушения совместного путешествия — насобирала гостинцев столько, что одной не унести, — кивком она показала на два прислонённых к стене ранца. Маленький, который Федьке купили ещё перед войной — так он его ни разу и не поюзал. И большой — папин походный. Тоже сейчас не употребляется, потому что двойняшки-годовички не располагают отца и мачеху к активному отдыху на природе. К тому же Леночка опять начала набирать полноту в области талии.

Так вот — оба ранца продуманно наполнены и старательно застёгнуты.

Посмотрел Федька на сговоренную и только кивнул. Он тоже давно уже полагает её частью самого себя. Ну да, разгадала она его намерение! И раньше так случалось, и в будущем случится ещё не раз.

Оружия они на этот раз не взяли, а оделись по-городскому, чтобы не выделяться на Земле своим внешним видом. От дома до калитки в периметре — проволочной изгороди, которой обнесён Ново-Плесецк, их проводил Фагор. Понятливый пёс и не подумал рычать на Цуцика.

— Привет, ребята, — поздоровался саблезуб. — Готовы? Ничего не забыли?

— Готовы, — Нина взяла Федю за руку. — Поехали.

На Земле уже в разгаре утро — суточные и годовые циклы планет совпадают весьма приблизительно, отчего расхождения во времени накапливаются. Тем не менее, Прерия продолжает жить по земному календарю, каждый месяц добавляя к суткам несколько минут, а к некоторым месяцам — сутки — иначе возникла бы путаница с датами. А так — даже время в отдалённой колонии используется московское.

— Мы сейчас под Нижним Новгородом, — «прочитала» Нинка Федькин взгляд, обращенный в сторону оторвавшегося от горизонта солнечного диска. — На селекционной станции — видишь делянки? Пошли отдавать журналы. Инна Сидоровна ещё не на работе, но я знаю, где она живёт.

— Библиотекарь?

— Да. И архивариус по совместительству. В глубинке люди не такие, как в городе. Жалко, что их тут мало.

Дорога, накатанная между участками, засаженными злаками, вывела на окраину посёлка. Несмотря на ранний час по улице уже расхаживали куры. Где-то за забором звякнула щеколда. Прохожий маячил вдали.

Домик, к которому они подошли, ничем особенным не выделялся. Рядом с воротами стояла недорогая легковушка, на капоте которой царственно разлёгся кот.

На звонок к калитке вышла хозяйка.

— Здравствуйте, Инна Сидоровна! Алевтина Васильевна очень обрадовалась журналам и наприсылала столько гостинцев, что пришлось брать помощника. И, чтобы вам всё это не тащить на себе от работы до дому, мы сразу сюда и пришли.

— Ой, да какие там гостинцы! Вы с ума сошли! Право, не стоило Алечке и самой так хлопотать, и вас утруждать.

Ребята уже прошли в дом, и Федька достаёт из ранца его содержимое: пару бутылок сока тэрника и фрукты.

— Яблоки сорта «Тылк», — поясняет Мелкая. — А это фибрики, их нужно разрезать пополам и есть ложечкой. Грушевый джем. Вяленые луньки и колечко домашней колбаски. Вы извините, что не можем задержаться — нам нужно в город спешить, а автобус уже скоро.

Когда вышли на улицу, отметили появление фургончика энергослужбы и монтёра на столбе.

— Да уж, как ты ни хитрила, чтобы не появляться второй раз в одном месте, а всё равно засекли, — Федька кивнул в сторону новых лиц. — Думаю, обложили нас нынче со всех сторон. Как себя поведём?

— Пытаться бежать — глупо. Отстреливаться нечем. Может, сделаем вид, будто ничего не заметили? — ухмыльнулась Нинка.

— Думаю, это мудрое решение. Айда на остановку. И визоры можно включить — нет больше смысла прятаться.

Дорога до трассы, по которой ходят автобусы, ведёт через поля опытного хозяйства. Далеко впереди маячит кто-то из местных, тоже собравшийся в город. А сзади приближается автомобиль, вздымая облако пыли. Ребята сошли на обочину с наветренной стороны, пропуская машину, но она остановилась.

— Садитесь, подброшу до города, — молодой водитель притормозил рядом с ребятами и приветливо улыбается.

«Мышеловка подана», — понял Федька и распахнул перед подругой дверку.

— Здравствуйте, товарищ генерал, — Мелкая тоже всё поняла, но не проявляет ни малейшей неуверенности — делает вид, будто ко всему готова. Собственно, кроме наглости им сейчас и предъявить-то больше нечего.

В салоне минивэна просторно и уютно. Стекло между ним и кабиной водителя поднято, а генерал Русаков, одетый в штатское, выглядит добродушно.

— Как я понимаю, вы хотите поспрашивать о чём-то, — Нах-Нах не собирается играть в кошки-мышки. — Но времени у нас не так уж много — поэтому попросите своих коллег выяснить адреса, по которым проживают жена и ребёнок Михаила Игоревича Селивёрстова и брат Глеба Сергеевича Калугина. А нас высадите у магазина электроники.

— Как дела у тех парней, в которых я стреляла в посёлке, где ваша дача? — Мелкая тоже не молчит — игра сразу пошла в четыре руки.

— Просмотрела запись со своих визоров? — кивнул Русаков. — И поняла, что на членах группы захвата были бронежилеты?

— Броники сразу заметны, поэтому я не стала целиться в область живота, чтобы ничего им не порвать в ливере. Работала на контузию.

— Снайпер Мелкая из группы Дары Морозовой. Лагерь отдыха на берегу Янтарного моря, лето семьдесят пятого, — согласно кивнул генерал. — А кем в сопротивлении был Федя?

— Новобранцем.

— То есть информацию о ходе боевых действий вы скрывать не будете. И список погибших тоже готовы мне передать, — покосился на «собеседников» Русаков.

— Прямо сейчас не готовы. Но в другой раз обязательно возьмём его с собой. И список, и отчёт.

— В другой раз, говорите. Откуда такая уверенность? А вдруг моё руководство прикажет вас ликвидировать?

— Тогда мне станет грустно, — пожал плечами Федька. — Папа говорил, что обещания нужно выполнять, а тут такая засада!

— Как я понимаю, это выражение сомнений в нашей возможности воспрепятствовать вашим планам? — Русаков намеренно обостряет разговор, провоцируя паренька на проявление горячности.

— Не дразните Нах-Наха, Евгений Иванович, — одёргивает его Мелкая. — Не знаю почему, но ещё ни разу это никого до добра не довело. Нейтральный тон, чётко сформулированные вопросы, уважительное отношение — и он вам всё выложит. Всё, что можно, конечно. А что нельзя… то нельзя.

— И почему, интересно знать, нельзя? Вы ведь только информацию об инопланетянах придерживаете. Что в ней секретного? — Русаков уже учел полученный совет и спросил прямо.

— Боюсь, проблема во взаимопонимании. Могу только предполагать, в чём дело — они крайне разборчивы в выборе того, с кем общаются. Федька для них — свой парень. Ну и меня они как-то терпят. Наверное, потому что мы почти всегда вместе. Одна из рас, самая непосредственная на мой взгляд, иногда встречается с отдельными людьми по частным вопросам, но если им что-то нужно — тут обычно вспоминают про Федю.

— Не перегибай, Нинуль! Ничего во мне исключительного нет. Просто так сложилось из-за того прыжка из воды. Ну, когда Тип рыбку поймал. В общем, просто случайное совпадение, товарищ генерал.

— И в результате вы оказались в исключительном положении. Настолько исключительном, что не опасаетесь за свои жизни, попав в лапы спецслужбы противной стороны?

А вот эту провокацию ребята распознали и ничего не ответили. Распространяться о возможностях других цивилизаций они не собирались. Да и не так уж много было им известно наверняка.

В магазине радиоэлектроники Мелкая забрала ранее сделанный заказ — несколько коробок снова сделали увесистыми полегчавшие было ранцы. Генерал стоял рядом и, никак не комментируя, наблюдал за происходящим. Ему и без вопросов понятно зачем отрезанной от метрополии колонии требуются в таком количестве микропроцессоры — явно идёт оснащение производств автоматизированным оборудованием.

— Вот адреса для вас, — сказал он, пересылая файл. — Могу подбросить к Селивёрстовой — это тут, в Нижнем.

— Мы не против, — кивнул Федька. — Город нам не знаком, да и общественный транспорт…

— Нет уж, — возразила Ниночка. Доедем на такси. Вы не беспокойтесь за нас, Евгений Иванович. А то, право, неудобно занимать время серьёзного руководителя. Скажите только топтунам, чтобы, если им что-то непонятно, так спрашивали не стесняясь.

Русаков фыркнул и попрощался.

Машенька плакала над похоронкой, а Нинка её утешала. Федька мялся в стороне и переживал — не так-то просто смотреть на горе, причинённое твоей рукой, даже если ты был тысячу раз прав. И мучительно видеть висящее на стене изображение выходящих из ЗАГСа молодожёнов.

— Михаил был смелым человеком, — только и нашел он, что сказать. — Погиб в бою. Вот его нож — больше ничего не сохранилось.

— Оставь себе на память, — ответила вдова. — У нас девочка. Ни к чему ей оружие.

Разумеется, о своей роли в гибели отца и мужа этих людей ребята не упомянули.

В Питер из Нижнего отправились на поезде. На верхних полках плацкартного вагона неторопливого пассажирского поезда. Нинке это было впервой — она всё время вертелась, не зная в какую сторону смотреть: в окно, или в проход. И там и там было много интересного.

Пассажиры вели дорожные разговоры. Кто-то жаловался на судьбу, кто-то хвастался успехами. Федька рассказывал сказки детворе — с полдюжины огольцов вконец достали всех своей беготнёй, вот он их и успокоил, собрав в кучу.

— Никогда не слышала таких сказок, — удивилась соседка с нижней полки.

— Они из одной далёкой колонии, — пояснил паренёк. — Я их с тамошнего фольклорного сайта качнул. Собираюсь выучиться на воспитателя детского садика. Вот и готовлюсь заранее.

— Мне особенно понравилась про четырёх поросят, — заметил мужчина с бокового места. — Имя Нах-Нах исключительно подходит герою, — и он со значением посмотрел на Федьку. В том, что это сопровождающий из ведомства Русакова, и раньше не было никаких сомнений — никто не оставит без присмотра двух инопланетных шпионов. Но ничего предосудительного ребята не затевали, поэтому и не пытались «обломить хвост». В конце-концов работа у человека такая. Зачем ему мешать? Ну и он по-соседски подсказал на какой станции можно купить вкусную жареную курицу с отварной картошкой и малосольным огурчиком. И предупредил, чтобы ни в коем случае не брали тут кефир.

Видимо его проинструктировали местные оперативники… как-то так подумалось. Он же посоветовал сойти не на конечной, на Московском вокзале Санкт-Петербурга, а раньше. И дальше добираться местным автобусом. В общем, до ворот детского дома доехали без приключений — оперативники просто подкинули их на машине, чем окончательно подчеркнули заключение договора о мирном сосуществовании.

Брат погибшего сержанта Калугина — Генка — давненько уже покинул стены пансиона. Как только перестали поступать деньги на его содержание, мальчика перевели в обычный детский дом, расположенный довольно далеко от второй столицы России в совершенно сельской местности. Даже в стороне от дороги.

Сторожа у входа на территорию не наблюдалось, и вообще не было заперто, но, едва посетители вошли, в их сторону направился мужчина, одетый… в полувоенном стиле. Штаны и берцы камуфляжные, а футболка и кепи совершенно мирного вида.

— Зовут меня Егором Олеговичем, — сразу представился он. — Я завуч. Давайте ваши направления и ступайте в спальни. Дежурные покажут свободные кровати. Размещайтесь.

Нинка глупо хихикнула — она всегда так реагирует на разные казусы. Вот сейчас их приняли за новичков, прибывших в сопровождении сотрудников отдела по борьбе с несовершеннолетними. То есть не по борьбе, а по делам, конечно. Но одетые в штатское оперативники на заднем плане вполне гармонично дополнили композицию.

Федька не придумал ничего лучшего, кроме как достать из нагрудного кармана служебное удостоверение и протянуть его завучу.

— Семнадцатый помощник Представителя Президента на Прерии, — улыбнулся Егор Олегович. — Отличные корочки, — он провёл над карточкой считывателем. — Ого, даже ЧИП в полном порядке. Итак, юные мошенники, добро пожаловать!

Ситуация вдруг перестала быть смешной. Явно следовало обратиться к оперативникам, чтобы разрешить возникшее недоразумение. Но Федьке захотелось исправить положение собственными силами — иначе, какой он нафиг взрослый!

— Понимаю, что у вас нет оснований доверять нам. Тем более в ситуации, представляющейся очевидной. Тем не менее, мы не новые воспитанники, а посетители к Геннадию Калугину. У нас для него печальное известие.

Нинка протянула похоронку. Лицо учителя сразу стало напряжённым. А после прочтения — грустным.

— Мальчик очень скучает по брату. Боюсь, это надолго выбьет его из колеи. Даже не знаю, как ему это показать…

— Просто позовите. Мы сами.

— Хм! Прерия. С ней ведь нет сообщения, — мужчина по-прежнему не был склонен к проявлению доверия.

— Нет, — подтвердил Федька. И больше ничего не добавил.

— И как к вам попала эта бумага? Можете объяснить?

— Можем, но имеем веские причины не объяснять, — вот не хватало ещё и случайно встреченному человеку докладывать обо всём. Но, как без этого разрешить проблему?

— Если у вас есть знакомые на нашей планете, возможно мы смогли бы как-то прояснить ситуацию, обменявшись сведениями о них и найдя совпадения, — предположила Мелкая.

Но Егора Олеговича эта мысль не заинтересовала. Он подошел к сопровождающим и поговорил с ними.

— Действительно, — сказал он вернувшись. — Парни утверждают, что всего-навсего подвезли вас за скромную плату и намерены ждать, чтобы доставить обратно. То есть прибыли вы сюда по своей воле, чтобы привезти похоронку. А вы их всем доставляете?

Федька отрицательно покрутил головой и уткнулся взглядом в землю.

Мужчина, видимо, отличался умением разбираться в поведении детей:

— Ты его убил, — догадался он. — Надеюсь, по неосторожности. Слышал я, что на этой планете даже детишки ходят вооружёнными огнестрельным оружием.

— В бою, — выдавил из себя паренёк. — Мелкую прикрывал, а они подкрались неслышно и невидимо.

— Мелкая, это вы, сударыня? — Егор Олегович посмотрел на Нину.

Та кивнула.

— И почему, спрашивается, он именно вас прикрывал?

— Я снайпер.

— Тогда у нас действительно есть небольшие шансы припомнить общих знакомых. Пойдемте в мой кабинет, посмотрите фотографии выпускников. Возможно, узнаете кого-нибудь.