Глава 86

Прислонившись спиной к шероховатой поверхности небольшого гранитного выступа, Ричард в одиночестве наблюдал за маленьким костром. Со своего места он видел очертания спящих людей. Свет костра отражался от заслонявшей их невысокой каменной стены и освещал нижние ветки возвышавшихся сосен вокруг. Запах дыма и потрескивание горящего дерева успокаивали, пусть даже эти леса и эта мрачная земля были чужими.

Луна спряталась за густыми облаками, сделавшими тьму беспросветной, но дождь прекратился. В такие ночи Ричарду всегда казалось, что за ним кто-то наблюдает из темноты.

Ричард нес вахту. Все, разумеется, были против. Но он настоял на своем. Ему хотелось побыть в одиночестве.

Освободившись, Ричард, не говоря уж о Кэлен и большинстве его спасенных спутников, теперь должен был наконец-то вернуться в Народный Дворец. Он не знал, что им делать с духом Владыки, которого Ханнис Арк призвал из подземного мира. Не знал, что делать с рухнувшим барьером, отгораживавшим третье царство, со всеми полулюдьми и живыми мертвецами, разгуливавшими теперь за его пределами. Не знал, чего добивается Ханнис Арк, хотя не верил, что цель у того благая.

И понятия не имел, как пресечь пророчества.

Возможно, дать ответ на этот вопрос сможет машина предсказаний, которая тысячи лет провела спрятанной под Садом Жизни. Мысль была странная: машина, посвященная пророчествам, способна рассказать, как положить конец смыслу ее существования.

Однако внутренний голос подсказывал, что Регула – как называлась машина предсказаний – знает все разгадки. Как и послание, оставленное для него, фуер грисса ост драука, в пещерах Стройзы, может дать все ответы.

Это не могло быть совпадением.

Ричард подумал, что, когда Никки с Зеддом наконец исцелят их с Кэлен, у него появится возможность разобраться в происходящем. Он знал, что для этого придется разыскать вторую часть «Регулы», книги, рассказывающей о машине предсказаний. Книги, давным-давно спрятанной в Храме Ветров, укрытом от врага во времена великой войны, Магды Сирус и волшебника Мерита. В те времена, когда вокруг третьего царства воздвигли барьер.

Магда с Меритом оставили ему перстень, призванный напоминать о том, что поставлено на кон. Мысль об их послании постоянно крутилась в некоем дальнем уголке сознания Ричарда.

По одной проблеме за раз, сказал он себе со вздохом, по одной проблеме за раз. И думай не о проблеме, думай о решении, как всегда говорит Зедд.

Ричард твердо решил думать о хорошем – обо всем, что он приобрел.

Они вернули Кэлен, и теперь она в безопасности. Освободили Зедда, Никки и большинство воинов из темницы, охраняемой самим подземным миром. Пожалуй, он уже продвинулся дальше и сделал больше, чем рассчитывал.

Позже ему придется разбираться с другими проблемами, но сейчас, когда все они вместе, он должен помочь Зедду с Никки добраться до Дворца, где их ждет пророк Натан, обладатель колоссального опыта.

Ричард заметил Кару, идущую к нему в темноте. Он не сдвинулся с места. Прислонившись к камню, наблюдал за ее приближением.

Наконец она остановилась перед ним.

– Магистр Рал, могу я с вами поговорить?

– Конечно, можешь, Кара. Ты же знаешь.

Она кивнула, не желая встречаться с ним взглядом.

– Магистр Рал, я бы хотела попросить вас кое о чем.

Он пожал плечами.

– О чем?

Она наконец подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Отпустите меня.

Ричард моргнул.

– Отпустить?

– Да. Я преданно служила вам и сейчас прошу в награду за службу отпустить меня.

– Кара, я не могу.

Она вздернула подбородок.

– Можно спросить почему?

– Потому что я тебе не хозяин. Ты свободна. Я уже говорил тебе и остальным морд-ситам: оставаться со мной или нет, решайте сами. Вы вольны отправиться, куда пожелаете, в любое время. Ведь именно за это мы воевали. Я не могу удерживать вас против вашего желания.

Кара кивнула и смело посмотрела ему в лицо.

– Помню, но я все еще морд-сит. И как морд-сит прошу меня отпустить. Прошу вас выполнить мою просьбу. Даровать мне свободу.

Ричард долго смотрел ей в глаза, выжидая и боясь, что голос подведет его. Наконец он произнес:

– Ты свободна.

Кара с грустью кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, однако остановилась и вновь посмотрела на Ричарда.

– Можно, я оставлю себе эйджил? Если он будет со мной, я смогу узнать, что вы исцелились и ваш дар вернулся. Когда эйджил вновь наполнится силой, я почувствую это и пойму, что с вами все хорошо.

– Конечно. – Ричард сделал неопределенный жест. Говорить было слишком тяжело. – Кара, мне очень жаль Бена.

Она с благодарностью кивнула.

– Они хотели забрать его душу, но украли мою.

Ричарду хотелось совершить для Кары невозможное, но он не знал как, и это бесконечно расстраивало его.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной и Кэлен. Мы любим тебя, и твоя судьба нам небезразлична.

Она на мгновение задумалась.

– Знаю. Мне будет не хватать вас обоих.

– Куда ты пойдешь?

– Мне нужно кое-кого убить.

Ричард так и думал. В его голове роились тысячи доводов против ее затеи, но из глубокого уважения к Каре он не высказал ни одного.

– Понимаю.

Она сглотнула.

– Спасибо, Магистр Рал.

Когда она снова собралась уйти, Ричард окликнул:

– Кара, можно я задержу тебя еще на мгновение, пока ты не ушла?

Обнимая Ричарда, она наконец-то улыбнулась. Он ласково прижал ее голову к груди и хотел что-нибудь сказать, но не нашел подходящих слов.

Когда морд-сит отстранилась, рядом стояла Кэлен. Не говоря ни слова, она крепко обняла Кару и долго не отпускала.

– Он был замечательным человеком, Кара, и нам всем будет очень его не хватать, – прошептала Кэлен дрожащим голосом, когда они разжали объятия.

– Спасибо, Мать-Исповедница. – Она взяла Ричарда и Кэлен за руки. – Вы – самое главное в моей жизни, кроме моего генерала… Бена. Я люблю вас.

Она выпустила их руки, смахнула слезы и отерла ладони о бедра.

– Скоро рассвет, а вам рано вставать. Мне хочется, чтобы вы двое вернулись во Дворец и исцелились. – Кара улыбнулась. – Возможно, когда-нибудь я увижу вас снова, ведь нельзя знать наверняка, что случится.

– Твой дом там, где мы, – сказал Ричард. – И мы всегда будем тебя ждать.

– Спасибо. – Кара кивнула и направилась прочь.

Кэлен прижалась к Ричарду. Они смотрели, как уходит морд-сит.

– Я слишком люблю ее, чтобы удерживать, – прошептал Ричард отчасти Кэлен, отчасти себе. Его сердце разрывалось, пока силуэт Кары растворялся в ночи.

Ему хотелось сказать Каре о тысячах вещей, но он слишком любил ее, чтобы заговорить хотя бы об одной.

– Знаю, – ответила Кэлен, глотая слезы. – Я тоже. Как думаешь, она вернется?

– Все возможно, – ответил Ричард, обнимая жену за плечи.

– По-твоему, с ней все будет хорошо?

Ричард вспомнил о стальном ноже, который висел у Кары на бедре. И о втором – каменном, сделанном шан-так и способном убивать мертвецов.

– Мне кажется, Кара не из тех, о ком стоит тревожиться. – Ричард вздохнул и опустил взгляд к Кэлен. – Скоро рассвет. Нужно собираться в дорогу, седлать лошадей и выдвигаться. Чем скорее мы доберемся до Дворца, тем раньше Зедд и Никки нас исцелят.

Он заметил, что Кэлен пытается сдержать улыбку.

– Не могу не согласиться, Лорд Рал. – Она обняла его. – Будет славно вернуться домой.

– Кара тоже вернется домой. Не сомневаюсь.

Кэлен подняла на него свои прекрасные зеленые глаз.

– Обещаешь?

Ричард в ответ лишь улыбнулся.