Глава 70
Ханнис Арк вел Владыку мертвых к рассвету нового дня в царстве жизни. За ними на почтительном расстоянии следовали десятки тысяч полулюдей. Арк полагал, что на самом деле поодаль они держались из страха.
Ханнис Арк помедлил, когда Владыка остановился, наблюдая рождение нового дня. Небо и самые высокие вершины были скрыты густыми облаками, завеса тумана стелилась довольно низко, окутывая верхушки скалистых шпилей.
Осыпающиеся каменные иглы напоминали Ханнису Арку густые пучки засохшей и окаменевшей болотной травы. От шпилей постоянно отслаивались куски камня, и потому землю усеивали обломки, больше всего напоминавшие каменные пальцы.
Все здесь казалось древним, разрушающимся и мертвым. Редкие кустарники и низкорослые деревья, цеплявшиеся за жизнь в скалах и на закрытых участках, выглядели еле живыми. Здесь жизнь и смерть действительно существовали бок о бок.
– Давно не бывал в этом мире, – произнес дух Владыки голосом, исходившим словно бы сразу из обоих царств. – Как славно вернуться. После всего, чего я достиг в подземном мире, наконец настало время завладеть и этими землями.
Ханнис Арк наблюдал, как вновь воссоединившиеся дух и человек смотрят на тоскливый мир живых. Здесь, в этом гиблом месте, они закончили все дела, и Вика уже устроила все необходимое для отбытия и позаботилась о том, чтобы шан-так собрали припасы для путешествия. Все было готово.
– Я хочу отправиться в путь незамедлительно, – сказал Ханнис Арк.
– И собираешься взять с собой человека, чью кровь использовал? – спросил Владыка, любуясь каменистой пустыней, словно смотрел на луга, пестрящие полевыми цветами.
– Ричарда Рала? – Ханнис Арк улыбнулся своим мыслям. – Разумеется. Потеряв власть и уважение, он должен испытать боль и страдания, познать унижение, превратившись из правителя в ничто.
– Понятно, – отозвался Владыка, не оглядываясь. – Итак, ты намерен на свой страх и риск таскать его повсюду только ради того, чтобы унизить?
Ханнис Арк хмуро посмотрел на светящегося духа.
– Таков замысел. Я вынашивал месть дому Ралов почти всю свою жизнь. И наконец готов принять бразды правления Д’Харианской Империей. Он увидит, как это произойдет.
На лице светящейся фигуры появилась улыбка человека, умудренного опытом. Ханнису Арку она не слишком понравилась, но он ждал, что скажет Владыка.
– У меня есть подобный опыт, и могу сказать, что императоры, потеряв власть, не чувствуют унижения, – лишь необходимость сделать все возможное, чтобы вернуть ее себе или отомстить. Например, ты. Смирился ли ты с потерей семьи? Думаю, нет. Жаждешь мести, я прав?
Ханнис Арк не рассматривал ситуацию с такой точки зрения.
– Ну… да. Но я хочу, чтобы он страдал, потеряв власть.
Дух пожал плечами.
– Значит, ты хочешь невозможного. Сильные люди, теряя власть, не испытывают тоски и страданий, словно покинутые любовники.
Ханнис Арк нахмурился еще сильнее.
– Что же ты предлагаешь?
Дух Владыки обернулся к нему.
– Ты вернул меня из царства смерти в царство жизни, к моим незавершенным делам. В благодарность я намерен помогать тебе править этим миром. Вот что я предлагаю.
– Отказаться от мести Лорду Ралу?
Дух Сулакана опять улыбнулся.
– Знаешь ли ты, почему я сегодня стою здесь, Магистр Арк?
Ханнису Арку польстило подобное обращение, даже несмотря на недовольство расспросами.
– Ты сам сказал – потому что благодаря своим талантам я вернул тебя к жизни.
А еще Ханнис Арк, если бы захотел, мог в любой момент отправить дух Сулакана обратно в мир вечности. Но, если успешно осуществится, ему понадобится то, что способен дать только Сулакан. Кроме того, Ханнис Арк чувствовал, что на сегодняшний день обстоятельства складываются как нельзя лучше.
Дух улыбнулся.
– Да, но ты вернул меня только потому, что я нужен тебе, а ты – мне, и потому что я очень давно стал бесценным для подходящего человека. Я мог позволить себе ждать. У меня была целая вечность. Ты стал первым, кто пришел за мной, первым, кому достало мудрости, чтобы в полной мере понять, что обещает объединение наших талантов и целей. Часть моей важности – богатый опыт, который поможет тебе добиться своего.
Ханнис Арк поморщился, осознав, что к нему относятся как к неопытному подчиненному. Еще больше его беспокоило то, что так относился к нему Сулакан, ведомый в их союзе. Он, как-никак, вернулся в мир живых только благодаря силам и способностям Ханниса Арка. В его распоряжении могла быть целая вечность, а он застрял в подземном мире на тысячи лет и остался бы там навсегда, не вытащи его Ханнис Арк. Будь он так умен, как хочет казаться, вернулся бы в мир живых самостоятельно.
– И что твой опыт говорит о том, как мне поступить с Ричардом Ралом?
– Величие требует самоотверженности в достижении цели – такой, какую проявил я, такой, которая позволила мне восстать из мертвых. Я ничему не позволяю отвлечь меня от цели. Ты тоже проявил великую преданность своей цели – править миром. Но в уме того, кто хочет стать великим, нет места для отвлекающих навязчивых идей. Эти отвлекающие мысли попусту отнимают энергию, которую надлежит направлять на достижение цели. Вот почему я спросил, что для тебя важнее: таскать повсюду за собой этого человека или править миром.
Ханнис Арк все больше мрачнел.
– Одно другому не мешает.
– Ты будешь властвовать над одним человеком, хотя следует полностью отдаться стараниям править человечеством.
– Ты хочешь сказать, что Ричард Рал отвлекает меня и поэтому может помешать успеху?
Дух пожал плечами.
– Мир полон соблазнов. Задача великого правителя – свести их к минимуму. Они отнимают время и энергию, необходимые для достижения главной цели.
Ханнис Арк оглянулся на великое множество бледных полулюдей – готовых убивать всех подряд, – затем повернулся к духу, наблюдавшему за ним.
– Я вынашивал свою месть с тех самых пор, как моих родителей убили по приказу Рала, поэтому я…
– Как ты полагаешь, зачем дом Ралов убил твоих родителей? Твоего отца, правителя небольшой, малозначительной и далекой провинции Фейджин?
Ханнис Арк ответил не сразу. Пока гнев понемногу утихал, он чувствовал, как мельчайшие капельки тумана покалывают татуировки на лице.
– Чтобы исключить возможность мятежа и борьбы за власть.
Дух улыбнулся.
– Именно поэтому дом Ралов так долго правил Д’Харой, а дом Арков – всего лишь небольшой провинцией Фейджин. Дом Ралов сосредоточивал усилия на правлении, а не на том, чтобы унижать твоего отца демонстрацией своей власти. Они просто устранили возможную угрозу. Если твоя цель – править, ты должен править.
– Думаю, что смогу делать и то и другое.
– Так пытался поступать и его отец, Даркен Рал. Он чересчур отвлекся на Ричарда Рала, и это стоило ему жизни. Множество людей вроде него потерпели неудачу, остановленные теми, кто никогда не стал бы помехой, убей они их сразу. Ричард Рал – правитель Д’Харианской Империи потому, что он смел и решителен. И потому что Даркен Рал не убил его, когда следовало. Ричард Рал крайне опасен. В конце концов, он фуер грисса ост драука. Не тот, с которым можно заигрывать. И если ты настолько самоуверен, что считаешь, будто сможешь всегда контролировать его, если думаешь, что достаточно силен, чтобы взять над ним верх, ты его недооцениваешь. И подвергаешь себя опасности. Пусть сейчас он твой пленник, но, пока он жив, он каждую минуту будет думать, как тебя убить. Он не стал бы Лордом Ралом, правителем Д’Харианской Империи, человеком, сразившим императора Джеганя и мощь Древнего мира, не будь он очень хорош в том, что делает. А хорош он вот в чем: Ричард Рал отлично знает, как повергнуть врага. В эти минуты ты сделал себя его целью, его первостепенной задачей, и поверь – он не будет отвлекаться ни на что, пока не добьется своего. А вот если он умрет, тебе не придется больше отвлекаться и ты сможешь сосредоточиться на власти над миром.
Ханнис Арк скривил губы.
– Горько признавать, но, возможно, ты и прав. Этот человек доказал, насколько решителен.
Дух Владыки взглянул в глаза Ханнису Арку.
– Захват власти – уже месть, Лорд Арк. Убей своего врага сейчас, пока есть возможность, и сможешь подчинить себе мир. Власть станет твоей местью.
– Как твое возвращение в этот мир – твоей?
Сулакан усмехнулся, мрачно и мстительно.
– Теперь я стану тем, кто в конце концов восторжествует над оспорившими мою власть и изгнавшими меня в бездны подземного мира вместе со всеми моими созданиями, – он обвел рукой пустынные земли, – в эту глухомань. Но, как оказалось, нас не сдержать никаким барьерам – даже самой смерти. Теперь ничто не стоит у нас на пути, ничто не помешает отомстить.
Ханнис Арк, будучи правителем малонаселенной провинции Фейджин, не мог собрать армию под стать его тяге к завоеваниям. В действительности у него был лишь небольшой отряд, а требовалась несравнимо большая мощь, чтобы захватить Народный Дворец и править империей оттуда – из этого древнего места силы. Требовалась настоящая армия.
Теперь же благодаря Сулакану она появилась. В его распоряжении оказался не только народ шан-так – полулюди, но и бесчисленная армия мертвецов.
Заложив руки за спину, он наконец посмотрел на мудрого духа Владыки. На духа, который был в его власти. Во власти Ханниса Арка.
Нанесение татуировок, покрывавших его кожу, было утомительным, долгим и болезненным. Но принесло свои плоды. Символы на языке Творения не только помогли Ханнису Арку вызвать дух Сулакана из подземного мира, но и защитят его от Владыки, если тот нарушит обещания. Они были своего рода доспехами Ханниса Арка, оберегавшими его от смерти.
– Теперь, когда барьер пал, нет причин оставаться здесь. Я не хочу зря терять время. Нужно отправляться.
Дух Владыки склонил голову.
– Как пожелаешь, Лорд Арк. – Он оглянулся на впечатляющую армию полулюдей. – Мы готовы выступить по твоему приказу.
– Но сначала я убью Ричарда Рала.
Дух Сулакана хитро улыбнулся.
– Дай некоторым шан-так полакомиться пленниками. Пусть твой враг, Ричард Рал, будет в числе тех, кого сожрут. Пусть он умрет такой же мучительной смертью, как другие.
Ханнис Арк решительно замотал головой.
– Нет. Ты прав – пока у меня есть преимущество, нужно убить его. Я наблюдал за ним в годы войны: он был крайне опасен. Нельзя рисковать. Но теперь, когда решение принято, я хочу сделать это сам, своими руками. Хочу видеть, как он умирает. Пусть этот человек умрет у меня на глазах, и тогда я буду уверен, что опасность, которую он представляет, исчезла окончательно. Пусть он смотрит в мои глаза и знает, что это я, Ханнис Арк, низвергаю его в царство смерти. Пусть перед смертью знает, что я отдал всех его друзей на растерзание шан-так, которые сожрут их плоть и обглодают кости. Я увижу, как Ричард Рал умирает у моих ног.
Дух поднял подбородок и вздохнул, пристально разглядывая заброшенные земли.
– Первый день после возвращения в мир живых, а я уже очень доволен.
Ханнис Арк улыбался, предвкушая ужас и страдания, которые Ричард Рал испытает перед своей печальной, одинокой, насильственной кончиной. Он сделал знак Вике.
Та шагнула вперед.
– Да, Магистр Арк?
Поглядев в ее голубые глаза, он не смог сдержать улыбку.
– Приведи ко мне Ричарда Рала. Наконец пробил час его смерти.
Морд-сит склонила голову.
– Хорошо, Магистр Арк. Я немедленно приведу его.
– Прекрасно. И нет необходимости нянчиться с ним. Наоборот, сначала заставь его биться в судорогах боли, а потом уже веди ко мне. Но живого! Я хочу убить его сам.
– Я позабочусь об этом, Магистр Арк, – сказала Вика ледяным тоном, который появлялся, когда ей позволяли применить ее навыки.
Он указал куда-то вдаль.
– Мы выступаем сейчас же. Распорядись, пусть шан-так принесут припасы, а затем приведи Ричарда Рала.
– Разумеется, Магистр Арк. Я догоню вас.
Арк взглянул на Владыку.
– Когда я перережу ему глотку ножом, с помощью которого пролил над тобой кровь, мы потащим его за собой, оставляя кровавый след, и позволим шан-так слизывать его.
Вика посмотрела на улыбку духа Владыки, адресованную Ханнису Арку, и поспешила прочь.
– Это станет для дома Ралов подходящим и кровавым концом, – прошептал Ханнис Арк себе под нос, отправляясь на юг. Выйдя из врат третьего царства, он направится к сердцу Д’Харианской Империи.
