Глава 55
Мало того что Кэлен не узнала морд-сита – та вдобавок была одета в черную кожу.
Кэлен видела морд-ситов в коричневой, белой и, разумеется, красной коже, но никогда – в черной.
И это пугало.
На мгновение Кэлен усомнилась, верно ли решила, что эта женщина – морд-сит. Светлые волосы были заплетены в тугую косу, такую, как у всех морд-ситов, но это ничего не доказывало – прическа у морд-ситов не главное. Как и кожаное одеяние, пусть даже такого странного цвета. Даже высокий рост, идеальная фигура или вызывающее и опасное поведение не означали, что перед вами морд-сит.
Некоторые женщины делали такие же прически и носили кожаную одежду, похожую на форму морд-ситов. Возможно также, что незнакомка играла роль по просьбе напыщенного аббата. Чтобы казаться важной особой, Людвиг Дрейер мог взять с собой такую женщину, желая привлечь внимание Кэлен.
Кэлен беспокоило другое – простой красный прутик, свисавший на золотой цепочке с правого запястья женщины. Это доказывало, что она морд-сит. Именно это сказало Кэлен, что она морд-сит. Только морд-ситы ходили с эйджилами. Сложно было представить другую женщину, которая носит фальшивый эйджил, только чтобы играть роль. А попытайся она украсть подлинный, настоящая морд-сит содрала бы с нее кожу живьем.
Женщина уставилась на Кэлен холодными голубыми глазами.
– К сожалению, совсем недавно у нас случилась неприятность, – извиняясь, произнесла Эстер, – поэтому сожалею, но вряд ли здесь найдутся… добровольцы для помощи аббатству с пророчеством.
– Неприятность? – удивился аббат, услышав ее слова. – Какая неприятность?
У Кэлен сложилось четкое впечатление, что он точно знает, что произошло, хотя сама она понятия не имела, о чем говорит Эстер.
Взгляд Эстер метался. Она нервно потирала ладони, подбирая слова для ответа.
– Э… гм… на нас здесь напали. Напали на поселок.
– Напали! – Аббат казался изумленным и отчасти обеспокоенным. Однако Кэлен не верилось в его искренность. – Звучит ужасно!
– Боюсь, именно так, – откликнулась Эстер, с жаром кивая. – Ужасно.
– В мирное время? В провинции Фейджин? Епископ расстроится, услышав о такой неприятности. Ханнису Арку совсем не понравится, что на его народ напали. Нисколько не понравится, могу вас заверить.
– Не сомневаюсь, – тихо согласилась Эстер.
Аббат Дрейер склонился к Эстер.
– Кто на вас напал?
Эстер откашлялась.
– Видите ли, это были… Не знаю, как точно их описать.
– Лучше без прикрас, – произнес аббат с внезапной холодностью. Он выпрямился и сложил руки на груди.
– Хорошо, – пробормотала Эстер, – на нас напали… напали… мертвецы.
Аббат нахмурился, вновь немного склонившись к ней.
– Мертвецы?
Эстер отпрянула.
Кэлен опять запуталась, гадая, уж не вернулась ли в изменчивый, зыбкий, извилистый мир грез? Ей казалось, что она навсегда заперта в нем, и она задавалась вопросом, действительно ли существует или теперь лишь часть этого мира.
Однако сгустившееся напряжение не было сном. Ей никогда не нравился аббат Людвиг Дрейер, но раньше, как Мать-Исповедница, она всегда была хозяйкой положения, и он знал об этом. В последний раз они встречались в Народном Дворце на свадьбе Кары и Бенджамина. Аббат тогда вызвал немалое беспокойство, настаивая, чтобы Кэлен с Ричардом рассказали всем о пророчестве и использовали его для укрепления своей власти в Д’Харианской Империи.
Заявив, что люди имеют право на пророчества, Людвиг Дрейер посеял зерна сомнения в душах многих правителей различных территорий. Кэлен подозревала также, что он приложил руку к убийству.
Тогда она не боялась этого человека, теперь – наоборот, теперь она чувствовала себя совершенно беззащитной.
Разумеется, какой бы слабой и больной Кэлен себя ни чувствовала, при необходимости она всегда могла воспользоваться силой Исповедницы. Эта мысль утешала. Она не была беззащитна. О нет.
Всего лишь одно прикосновение, и аббату Людвигу Дрейеру конец. У него нет ни единого шанса, поэтому ему разумнее проявлять осторожность.
– Вы сказали «мертвецы», – повторил он: Эстер выглядела слишком испуганной, чтобы продолжить объяснение.
Пока Дрейер сверлил ее взглядом, ожидая, когда она заговорит, Эстер теребила пуговицу на своем кармане.
Морд-сит яростно уставилась на Кэлен.
– Ну да. Во всяком случае, они выглядели как мертвецы, – торопливо пояснила Эстер. – Знаю, звучит глупо, но у меня нет объяснения. Могу только рассказать об увиденном. На нас напали люди, похожие на трупы, недавно выкопанные из могилы. Они напоминали живых мертвецов. Внезапно появившись среди нас, они убили нескольких жителей поселка и куда большее число ранили.
Кэлен подумала, что это, несомненно, звучит как бред, но Эстер не казалась безумной.
– Очень интересно, – медленно произнес аббат и повернулся к морд-сит. – Мертвецы. Ты когда-нибудь слышала о таком?
Взгляд белокурой женщины остановился на нем, и она покачала головой.
– Нет, не слышала.
Он повернулся к Эстер.
– И как вам удалось отбиться?
– Лорд Рал убил их всех.
Аббат приподнял бровь.
– Мне показалось, вы говорили, что это были мертвецы. Как же он убил тех, кто и без того был мертв?
– В действительности он их не убил. – Она взмахнула рукой, со свистом рассекая воздух. – Он разрубил их на части. Порубил на мелкие куски и велел сжечь останки.
Аббат громко вздохнул.
– Хвала Создателю, что Лорд Рал оказался поблизости. Иначе здесь всех истребили бы.
– Да, – ответила Эстер, – возможно, но все равно это испытание оказалось чрезвычайно тяжелым. Одни погибли, другие серьезно ранены. Мы еще не пришли в себя от произошедшего и сейчас помогаем тем, кто пострадал и еще не оправился.
– Хорошо, – произнес аббат. – Я, конечно, понимаю, что жителям Стройзы сейчас самим нужна помощь. – Он потер пальцами подбородок, хмурясь каким-то своим мыслям. – Пожалуй, мы найдем другого добровольца взамен жителя вашего поселка.
Эстер тотчас склонила голову.
– Мы высоко оценили бы ваше сочувствие, аббат.
Он намеренно перевел взгляд на Кэлен.
– Зачем вы явились сюда, Дрейер? – спросила Кэлен холодно, желая прекратить этот фальшивый обмен любезностями.
Он с улыбкой пожал плечами.
– Всего лишь в поисках помощи с пророчеством, Мать-Исповедница, вот и все. Я скромный слуга епископа Ханниса Арка, не более. Я обеспечиваю его пророчествами, которые могли бы помочь ему править провинцией Фейджин. И, полагаю, другими землями, которые совсем недавно добровольно отошли к нему ради того, чтобы он правил ими так, как может только он.
Эстер подалась чуть вперед, продолжая теребить пуговицу, и кивнула в сторону Кэлен.
– Аббат Дрейер, боюсь, Мать-Исповедница очень плохо себя чувствует. Она прошла через ужасное испытание, еще очень слаба и нуждается в отдыхе. Уверена, вы позволите ей отдохнуть, дабы она поскорее выздоровела. – Она слегка наклонила голову вперед. – Не сомневаюсь, Лорд Рал оценит вашу чуткость по отношению к его жене и будет благодарен за то, что вы оставили ее в покое.
Мгновение Дрейер с застывшей улыбкой пристально смотрел на женщину, потом демонстративно огляделся.
– А где Лорд Рал? Поскольку он порубил на куски этих мертвецов, наверное, он где-нибудь здесь. Я хочу лично поблагодарить его от имени не только жителей Стройзы, но и всей провинции Фейджин, за неоценимую помощь в уничтожении такого страшного врага. Лорд Рал еще раз доказал, что он – защитник невинных. Мне хотелось бы лично поблагодарить его.
Эстер откашлялась.
– Увы. Если коротко – ему пришлось уехать. Но, уверена, он прибудет в любое время. В любое время может вернуться.
– Понятно. – Аббат разгладил свое облачение. – Между тем и у меня есть некоторые способности к исцелению. Я должен, так сказать, протянуть нашей Матери-Исповеднице руку помощи.
– Но Саманта уже… – Эстер осеклась, наткнувшись на обращенный к ней ледяной взгляд.
Когда Эстер отступила, аббат повернулся к Кэлен и опустился возле нее на одно колено. Потянулся, чтобы коснуться лба. Она отпрянула, оставаясь вне досягаемости, и загородилась рукой.
– В этом нет необходимости. Сейчас мне нужен только отдых.
Прежде чем она успела остановить Людвига, он оттолкнул ее руку.
– Сейчас, сейчас, Мать-Исповедница, не стесняйтесь, примите мою скромную помощь. Всего секунда – и я пойму, могу ли помочь вам чем-нибудь еще. – Двумя пальцами он коснулся ее лба и склонил голову, сосредоточиваясь. – Позвольте проверить…
На его лице появилось странное выражение. Он резко вскинул голову и встретился с ней глазами.
Он отстранился, и уголки его рта приподнялись в слабом намеке на улыбку.
– Что ж, – сказал он, – похоже, вас недавно исцеляли. Удачно. Я сумел почувствовать. Распознал остаточное действие дара, исцелившего вас.
Эстер бросила на Кэлен быстрый взгляд.
– Я ведь говорила, что Сэмми уже исцелила ее. Она сказала, что теперь Матери-Исповеднице нужен только отдых.
Аббат стоял, многозначительно глядя на морд-сита.
– Думаю, она достаточно хорошо себя чувствует и выдержит дорогу. Как только мы окажемся в аббатстве, я сумею оказать неоценимую помощь в ее полном исцелении.
– Нет, – сказала Эстер более твердо, несмотря на страх перед этим человеком. – Нет, она нуждается в отдыхе именно здесь и сейчас. Лорд Рал хотел, чтобы она отдыхала. А не чтобы уехала.
Аббат небрежно шевельнул пальцем в сторону Эстер. Женщина вздрогнула. Ее пальцы задрожали, она недоуменно заморгала. Задыхаясь, словно от боли, Эстер отступила на несколько шагов. Кэлен не знала, что именно сделал этот человек, но ясно было, что он наделен сильным даром и причиняет Эстер боль.
Во время пребывания во Дворце аббат Дрейер держал это в тайне, никогда не показывая своих способностей.
– А теперь, – сказал он Кэлен, – думаю, вам следует пойти с нами, нам лучше заняться вами в аббатстве.
– Боюсь, я вынуждена отклонить ваше любезное предложение, – ледяным тоном произнесла Кэлен.
Аббат Дрейер мгновение бесстрастно смотрел на нее, затем обратился к морд-ситу:
– Пожалуйста, приведи Мать-Исповедницу. Я буду ждать снаружи.
Он схватил Эстер за руку и вытолкнул из комнаты, затем остановился на пороге и посмотрел на Кэлен.
– Морд-ситы очень хорошо умеют убеждать. Советую вам не оказывать сопротивления, когда она поведет вас к ожидающей нас карете.
С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь.
