Глава 53
Вздрогнув, Кэлен очнулась.
Она услышала невнятный шум. Пытаясь сосредоточиться, смутно распознала приглушенные далекие голоса. Но не могла разобрать, что они говорят, – только беспокойство в их тоне.
Кэлен моргнула, увидев размытое пятно света свечей. Во рту у нее так пересохло, что распухший язык прилип к твердому небу; она сглотнула, пытаясь выработать немного слюны. Ее одолевала такая слабость, что она едва могла пошевелить пальцами.
Хотя комнату освещал мягкий свет свечей, Кэлен по-прежнему щурилась, потому что даже их пламя казалось ей чересчур ярким. После тьмы, длившейся словно целую вечность, он резал глаза.
Кэлен поняла, что лежит на циновке, постеленной на полу в маленькой скромной комнате. Но само место она не узнавала и не могла понять, где находится. Оставалось только гадать.
На полках, вставленных в простые оштукатуренные стены, стояли по несколько штук толстые свечи. Пол покрывали толстые ковры с красочным узором. Кэлен увидела несколько стульев и стол, пусть необычный, но изящный, и закрытую деревянную дверь в глубине комнаты. Перед глазами стало проясняться, и она заметила, что здесь нет никаких окон, а потому не смогла определить, день сейчас или ночь.
Краем глаза Кэлен заметила сидящую на низкой скамье неподалеку женщину средних лет, с короткими прямыми волосами, в простом сером платье. Та повернула голову, прислушиваясь к звучащим в отдалении приглушенным голосам. Отвлекшись, она не заметила, что Кэлен очнулась.
Кэлен почувствовала радость, увидев, что женщину отвлекли на те же голоса, что слышала она сама. Это весьма вероятно означало, что она их не вообразила и они не принадлежат к миру тьмы, где, как ей казалось, она была заперта целую вечность. Там она тоже слышала пугающий шепот голосов, манящих откуда-то из темноты.
Кэлен пошевелила затекшими пальцами, возвращая им подвижность, покрутила закаменевшими кистями. Со второй попытки ей удалось приподняться, по крайней мере достаточно, чтобы привстать на локтях. Пришлось откинуться, опираясь на руки. Только тогда она смогла наконец сесть.
Наклонившись вперед и опираясь на одну руку, другой Кэлен ощупала живот, то место, куда ее ранила Джит. Вернее, она полагала, что все еще ранена, ожидала, что нащупает страшную кровавую рану. Однако нашла лишь аккуратный шов на блузке. Никаких повреждений. Кэлен огляделась, но Ричарда не увидела.
Когда она повернула голову, отыскивая его, то наткнулась на дверь в глубине комнаты. По краю двери шел простой резной узор, а по центру была тщательно вырезана Благодать. Это успокоило Кэлен. Когда она увидела знакомый символ, изображающий упорядоченную природу вселенной, тревога пошла на убыль.
Голова у Кэлен раскалывалась от боли. Но хуже всего было то, что она в замешательстве не могла ничего понять. Это огорчило ее, она не могла сложить кусочки мозаики в правильном порядке, а их было так много! Казалось, в промежутках между ними – между тем что Кэлен помнила – многих таких кусочков не хватало, а она не знала почему. Обрывки голосов и видений проносились перед ней в полном беспорядке.
Она словно совершила долгое и трудное путешествие, но ничего из него не помнила. Казалось, она столетиями видела страшные сны, пока лежала, не в состоянии пробудиться от бесконечных страданий, и теперь с трудом понимала, что реально, а что по-прежнему принадлежит тому странному, расплывчатому миру снов, который никогда уже ее не отпустит.
– Пожалуйста, – сумела хрипло выговорить она, – воды…
Сидевшая неподалеку на скамье женщина вздрогнула и схватилась за сердце, задохнувшись от удивления.
– Вы меня напугали.
– Простите, – только и смогла прохрипеть Кэлен. Язык распух и не слушался.
– Наконец-то! – воскликнула женщина, опускаясь на колени возле Кэлен. – Я в такой тревоге, ждала, пока вы очнетесь! Но Сэмми… Саманта, сейчас уже Саманта, сказала, что вы обязательно очнетесь. И вы очнулись. Она не ошиблась.
Кэлен приподняла руку и положила ее на руку женщины.
– Пожалуйста… Воды… Прошу.
Женщина всплеснула руками.
– Ох, простите! Да, конечно, вода. Есть. Есть у меня тут вода. Сейчас я дам вам попить.
Кэлен наблюдала за тем, как женщина поспешила к столу и налила драгоценную воду из кувшина в кружку. Взяв ее обеими руками, она поспешила обратно к Кэлен.
Затем осторожно положила руку на спину Кэлен, поддерживая ее, и поднесла кружку к ее губам.
– Ну-ка, вот так, спокойно, не спешите. Поначалу постарайтесь не пить слишком быстро. Вы долго спали. Сэмми – Саманта – пыталась напоить вас, когда вы еще спали, но, боюсь, этого было недостаточно, вы так долго…
– Кто? – спросила Кэлен, сбитая с толку бормотанием женщины.
– Простите. Сейчас это не важно. Ну-ка глотните. Пейте, только медленно.
Вода оказалась самым изысканным деликатесом из всех, какие Кэлен доводилось пробовать. Ей удалось отпить несколько глотков, и тогда женщина, останавливая ее, убрала кружку.
– Тише. Не спешите.
Кэлен согласно кивнула, чтобы заполучить кружку обратно. Теперь она пила медленно, перекатывая воду во рту, смакуя влагу. Она уже могла глотать не спеша.
Кэлен заметила, что женщина поглядывает на дверь всякий раз, как слышит голоса снаружи.
Обернувшись, та увидела, что Кэлен смотрит на нее.
– Прошу прощения, Мать-Исповедница. Меня зовут Эстер. Ричард попросил меня присматривать за вами, пока вы не очнетесь.
– Ричард, – с облегчением взволнованно произнесла Кэлен. Она огляделась, высматривая какие-нибудь его вещи. – Он здесь? Где он?
– Увы, нет. Они с Сэмми…
– Самантой?
Женщина усмехнулась.
– Да, с Самантой.
– Кто такая Саманта?
Кэлен ощутила, что вода вернула ей голос. Она подумала, что он звучит почти так же, как раньше.
– Саманта – наша колдунья. У нас были и другие, но теперь, после того как ее отец погиб, а мать исчезла, она – единственная.
Кэлен закрыла глаза, давая им отдохнуть от света, и в замешательстве закрыла лицо руками. Она чувствовала, что оказалась в кошмаре, где все смешалось в причудливом водовороте, ибо все услышанное было полной бессмыслицей.
– Простите, Мать-Исповедница, я говорю слишком быстро и только сбиваю вас с толку.
Кэлен кивнула.
– А Ричард?
– Ушел с Самантой.
У Кэлен оборвалось сердце.
– Ушел? Куда?
Эстер глубоко вздохнула.
– Ну, это очень длинная история, Мать-Исповедница. Вы только что очнулись. Я не хочу обрушивать на вас все сразу. Попейте воды, а я принесу вам супа. От вас остались кожа да кости. Нужно поесть.
Кэлен оглядела себя. Она похудела, но не слишком.
– Меня поймала Терновая Дева… – произнесла она, пытаясь соотнести себя с происходящим и понять, как очутилась в этой странной комнате с каменными стенами.
– Джит, – сказала Эстер.
Кэлен перевела взгляд на нее.
– Да, верно. Джит. – Она прищурилась, силясь вспомнить. – Ричард… Кажется, там был Ричард.
Эстер закивала.
– Да, он рассказывал нам, что отправился туда, чтобы спасти вас от этой ужасной женщины. Терновая Дева была порождением зла. К сожалению, Джит удалось захватить и Ричарда, но потом он ее убил.
– Ричард убил Джит? – Кэлен потерла затылок, пытаясь вспомнить столь значимое событие, но не смогла.
– Да. Но сложность не в этом.
Кэлен потрясла головой.
– Сложность? Я запуталась. – Казалось, все происходило очень давно. – Прости, Эстер, но я не понимаю, о чем ты говоришь. Не понимаю, что происходит. Не знаю ни тебя, ни где я, ни как сюда попала.
Эстер оглянулась на дверь. Голоса звучали все ближе. Лицо Эстер стало напряженным, и самой Кэлен тоже показалось, что голоса звучат не слишком дружелюбно. Она подумала, что слышит мужской голос, требующий чего-то.
Эстер снова взглянула на нее.
– Лорд Рал и Генрик…
– Генрик. – Она помнила мальчика. – Генрик здесь? С ним ведь все хорошо?
– Да, да, – кивая, проговорила Эстер. – Лорд Рал и Генрик рассказали нам о том, что произошло. Не обо всем, конечно, но большую часть. Лорду Ралу нужно было уходить, поэтому он хотел, чтобы я все вам объяснила и вы бы узнали о случившемся.
– Уходить? Куда он пошел? – Совсем не похоже на Ричарда – оставить ее непонятно где, да еще без сознания. – Почему Ричард бросил меня здесь?
Эстер положила руку на плечо Кэлен, видя, какие страдания ей причиняют попытки понять, что произошло.
– Мать-Исповедница, как только вы что-нибудь съедите, я подробно расскажу о случившемся. Тогда вы все поймете. Хорошо? А пока помните, что Ричард пришел вас спасти и убил Джит. Но, умирая, та оставила в вас обоих прикосновение самой смерти.
