ГЛАВА 30
Болотник испуганно хрюкнул и вдруг пустился наутек. Я метнул ему вслед шар. Хурраг вспыхнул факелом и упал, продолжая гореть. Я осторожно подошел к нему, готовый добить вторым заклинанием, но не потребовалось. Мой шар прожег колдуна насквозь, в круглой дыре шипели и лопались ошметки легких. Я сплюнул и пошел к дому.
Внутри он оказался еще более мерзким, чем снаружи. Очаг из крупных камней на полу. Здоровенная, с лохмотьями копоти дыра в крыше. Утоптанный пол из окаменевшей грязи. Чурбак вместо стула, прямо на полу камышовая плетеная циновка вместо кровати, грубо сколоченный стол. Пучки трав и засушенных ящерок и лягушек свисают с потолка. Вот и все убранство дома. В дальнем углу свалена в кучу одежда колдуна. Ну-ка, поглядим на наследство… Вонючие кожаные штаны и мохнатая безрукавка отправились в другой угол, а вот сапоги пришлись впору. Почти. Вроде по размеру, но что-то не так… Снял обувку и принялся разглядывать. Ё-моё, да они же не раскроены на правый-левый! Оба прямые как лыжи, да еще и без каблуков. Ладно, не будем капризничать…
Что там еще полезного? Короткий нож со следами грубой ковки на прямом клинке, в простых деревянных ножнах, старая котомка, широкий кожаный ремень со множеством заклепок, крючков и петель. Годится, мой-то все равно забрали. Затянул его на себе, пристроил нож. Дом задрожал. Я подхватил со стола мышей и бросился прочь. Вовремя: хижина быстро погружалась в болото. Всего несколько секунд, и крыша с чавканьем провалилась, оставив после себя огромный пузырь. Покосившись на него, отошел подальше. Ну его, забрызгает еще…
Выбираться из болота по памяти, да еще ночью — врагу не пожелаешь. Срезал с ближайшего куста длинную ветку и, используя как слегу, пошел обратно. Как помню, дорогу нам указывали проложенные вешки, но их и днем не очень видно, а уж ночью… Поколебавшись, вытащил нож, положил на ладонь, сосредоточился. Вспомнил место, где на нас напали. Клинок на ладони повернулся и, как стрелка компаса, указал направление. Ну, с направлением определились, теперь закрепим успех. Усилием воли проложил в пространстве путеводную нить, и она повисла в ночи алым лучом. Посадил за пазуху мышей и пошел.
Ох и нехорошее это местечко — болото! Я еще от прежнего полные карманы впечатлений ношу, и вот снова… Над головой звезды, под ногами зыбкий ковер из ряски. Тут и там шумно вздыхало и чавкало — болото дышит. Слева от тропы внезапно появился и затрепетал синеватый огонек, потом еще один и еще. Я подумал, и вытащил нож. Через миг его лезвие тоже засветилось синим светом. Ну конечно, огни святого Эльма! Не самое страшное, но впечатляет.
И тут… я провалился! Сначала по пояс, потом все глубже. В отчаянии кинул перед собой слегу и лег на нее животом. Потом, опомнившись, выгреб из-за пазухи сонных мышей и отшвырнул в сторону. Незачем тащить их с собой на дно… Снизу чавкнуло, поднялось облако пузырей вонючего газа, меня потянуло в глубину. Слега треснула, я взмахнул обломками и погрузился с головой в вязкую жижу. Попытался закричать, и она хлынула в рот, провалилась в горло…
Крепкая рука ухватила меня за шиворот и рванула вверх.
…Жизнь вернулась с приступом надсадного кашля, изгонявшего из легких вонючую болотную воду. Чьи-то руки бережно придерживали меня за плечи, я все кашлял, кашлял, в коротких перерывах жадно хватая ртом холодный ночной воздух.
— Ты как, малыш? — заботливо поинтересовался незнакомый голос, когда приступ наконец закончился.
— Жить буду, — выдохнул я. — Спасибо…
Повернул голову, чтобы посмотреть в лицо спасителю, но разглядел лишь темный силуэт на фоне звездного неба.
— Считай, тебе повезло, — отозвался тот. — О, Мастер! Да ты весь дрожишь!
— Н-не ж-жар-рко, — признался я, только в этот момент ощутив холод и начиная стучать зубами.
— Еще бы, — хмыкнул он. — Так, быстро раздевайся! Сам справишься?
Я кивнул и принялся непослушными пальцами стаскивать прилипший у телу свитер. Реально — проблема из проблем! Пока возился с одеждой, незнакомец развел костер — при помощи магии, быстро и без всяких дров. Потом вытащил откуда-то шерстяной плед и передал мне:
— На вот, закутайся пока.
Я послушался и подсел поближе к огню. Холод отступал, я понемногу согревался, в пальцах ног возникло приятное покалывание.
Незнакомец уселся рядом, протянул флягу в кожаной оплетке.
— Выпей-ка!
Я отрицательно качнул головой — после болотной водицы во рту стойко держался мерзкий привкус и от одной мысли о питье к горлу подкатывал ком.
— Давай-давай, это лекарство.
— Что, спирт?
— Нет, — усмехнулся он, — но градусов семьдесят в пойле есть. Пей, а то простудишься.
Я сделал глоток, закашлялся — с непривычки обожгло, как огнем, и спасителю пришлось колотить меня по спине, пока я не восстановил дыхание.
— Первый раз, что ли? — удивился он.
— Почему — первый? — обиделся я на такую явную несправедливость. — Пробовал уже.
— Ничего, малыш, научишься, — обнадежил новый знакомый. — Давай еще пару глотков, только осторожно.
Дальше пошло легче, к теплу от костра добавился согревающий эффект «пойла» — глаза тут же начали закрываться.
— Тебя как зовут? — спросил этот тип.
— Рома.
— Запомню, — хмыкнул тот. — Меня можешь звать Бродяга.
— Бродяга? — удивился я.
— Ага, — усмехнулся он, — это я и есть. Так как ты оказался тут?
— Хурраг привел, — ответил я, не сумев сдержать зевок.
— Ладно, спи, — вздохнул он, — утром расскажешь.
«Ты же его совсем не знаешь!» — встрепенулась осторожность и тут же пошла по знакомому всем адресу. К черту все! Не за тем он меня из болота вытягивал, чтобы ночью по-тихому прирезать.
…Солнечный лучик щекотал мне лицо и пытался пробиться сквозь плотно сомкнутые веки. Я перевернулся на бок и попытался снова уснуть, но тут моего носа достиг запах жаркого, и желудок жалобно заурчал. Приоткрыв глаза, я увидел клок ярко-зеленой травы и широкую спину человека, присевшего у костра.
— Доброе утро! — крикнул я, садясь.
Он поднялся и подошел ко мне. Одетый в серый поношенный плащ бродяга неопределенного возраста. Седые неопрятные волосы длинными прядями падали на плечи; лицо жесткое, словно высеченное из куска гранита, и на нем живые ярко-зеленые глаза — я таких в жизни не видел.
— Доброе утро, Рома, — широко улыбнулся он. — Как самочувствие?
— Спасибо, хорошо…
— Проголодался? — Он протянул руку, помогая мне встать. — Завтрак почти готов.
— Здорово!
— Там, — взмах руки куда-то вправо, — чистый ручей. Приведи себя в порядок.
Я провел рукой по волосам, посыпались ссохшиеся куски зеленоватой ряски. Кстати, обнаружил свою одежду аккуратно разложенной на траве — все сухое и чистое.
— Элементарная бытовая магия, — пояснил мой спаситель раньше, чем я принялся благодарить, — жутко не люблю болотную вонь!
Потом мы завтракали — рагу из мяса и местных овощей. Может, излишне пряное, но с голодухи пошло, как вокзальная шаурма.
— Так как же ты сюда попал? — повторил он свой вопрос, когда я очистил тарелку и подумывал, не попросить ли добавки.
— Э-э… — протянул я и задумался. Бродяга, конечно, спас мне жизнь, но вот насколько с ним можно быть откровенным? Амешт успел научить меня осторожности.
— Боишься сболтнуть лишнего? — догадался он. — Понимаю. Наш брат-волшебник просто вынужден никому не доверять, не так ли?
— Я не волшебник.
— Вот как? — Новый знакомец скептически приподнял бровь. — Тогда почему я чувствую в тебе Силу?
Я пожал плечами. Абсолютный слух не делает из человека музыканта. Нужны годы и годы упорного труда. Так и здесь. Пара фокусов из отцовского арсенала не превращали разгильдяя в мага.
— Странно, — бродяга задумчиво поскреб бороду, — ты уже в том возрасте, когда любой маг успевает освоить хотя бы азы колдовства.
— В моем мире магия только в сказках и встречается. Не считая разных экстрасенсов и шарлатанов. То есть я так думал, пока отец…
— Точно! — Собеседник хлопнул себя по лбу. — В тебе кровь Мастера, верно?
— Это так заметно?
— Увы, — развел он руками и рассмеялся, показав ослепительно белые зубы. — Но какого демона ты делаешь в Амеште? Здесь твоя наследственность скорее беда, чем преимущество.
— А твоя? — вопросом на вопрос ответил я, сообразив, что повстречал кого-то из родичей.
— Я — не вашего рода, — отмахнулся он. — А бродяге вроде меня в любом мире хорошо.
— Точно? — не поверил я.
— Точно. Чай, кофе, гарьен, креззедо?
— Чего?..
— Пить что будешь?
— Кофе. Со сливками.
— Ага, и сдобная булочка, — хмыкнул он.
— Было бы неплохо, — мечтательно протянул я, понимая, что до кофе сейчас, как до Киева…
Он провел рукой над травой, и там вдруг возник полностью сервированный поднос: кофейник, молочник, сахарница, две чашки и теплые, пахнущие корицей булочки.
— Угощайся.
Круто, я так пока не умею.
— Что же мне с тобой делать, парень? — задумчиво проговорил бродяга, поглядывая, как я уплетаю завтрак. — Магией ты не владеешь, оружия у тебя нет. Пропадешь ведь…
Я беспечно махнул рукой.
— Вообще-то кое-что умею, батя научил. Жаль, не много, да и то получается не всегда. Ладно, выкручусь как-нибудь. Мне бы отца отыскать.
Бродяга отставил чашку и посмотрел на меня с задумчивым прищуром.
— Если ты расскажешь мне хотя бы часть истории, — проговорил он, как будто приняв решение, — я смогу помочь тебе определить направление поисков. И подарю нож, если ты умеешь им пользоваться.
— Умею, — обрадовался я, — но… как я смогу тебя отблагодарить?
— Не веришь, что кто-то может сделать добро просто так? — Бродяга, кажется, слегка обиделся.
— Нет, не то, — качнул я головой, — просто хочу в ответ сделать что-то хорошее для тебя. Что в этом странного?
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — кивнул он, — а теперь — рассказывай.
Я и рассказал.
— Интересная история получается, — протянул он задумчиво и поднялся на ноги. — Сможешь указать место, где на вас напали разбойники?
Я почесал затылок. Путеводная нить развеялась бесследно.
— Нож дай. Сейчас попробую.
— А говорил — не волшебник… — заметил бродяга, наблюдая за моими манипуляциями. — Захочешь учиться — приходи. Из тебя определенно выйдет толк.
Я ничего не ответил на это неожиданное предложение: просто не знал, как реагировать.
— Нам туда, — махнул рукой в глубь леса.
— Уже понял. — Новый знакомый крепко ухватил меня за руку. — Глаза закрой. Не подглядывай!
Секундное ощущение невесомости, удар твердой поверхности о подошвы.
— Ну, здесь?
— Ага, — подтвердил я, едва бросив взгляд на местность.
Бродяга принялся осматривать место битвы, я последовал его примеру. Ничего интересного.
— Знаешь что? Дам я тебе, пожалуй, клинок.
— А ты?
— Не переживай, он у меня не один. — Бродяга отстегнул от пояса и передал мне широкий удобный кинжал в потертых кожаных ножнах. — Бери и пользуйся. Кстати, крови не боишься?
— Кто? Я? — Сама мысль показалась мне абсурдной. — Я ж на хирурга учусь!
— Магии лучше учись, — посоветовал он, не оценив мой профессиональный выбор. — Давай руку, мне нужна твоя кровь. Сейчас определим, где твой родитель.
Процедура не заняла много времени, и через пару минут я уже знал направление, расстояние и приблизительные параметры того места, где находился отец. Бродяга даже сказал, что он здоров, но несвободен. Ну, этот факт меня не слишком обеспокоил. Батя — мастер выпутываться из сложных ситуаций, справится и здесь.
На прощанье бродяга щедро поделился со мной своим провиантом (хлеб, сушеное мясо, сыр) и даже подарил одеяло. Мол, себе он еще наколдует.
— Слушай, я действительно не знаю, как тебя благодарить!
— Да и не надо, — усмехнулся он. — Встретишь отца, передавай привет. Скажи, Дрон Пыльник помнит его.
И он исчез. А я еще долго стоял на месте и обалдело хлопал глазами. Дрон Пыльник, покровитель бродяг… Ну ни фига себе!
