…Как ни странно, но довольно большой торговый центр обнаружился прямо по дороге. Стоило только выехать за охранный периметр и проехать с километр среди невысоких многоквартирных домов, как машина попала на довольно широкий проспект, весь застроенный кучей магазинов, украшенных пёстрыми вывесками. Автомобиль нуваррца привлекал всеобщее внимание своим необычным видом. «Спасибо гарахам», — в очередной раз поблагодарил Владимир Древних, вложивших в его голову всё, что необходимо знать для нормальной жизни в Океании. В частности, те же самые местные правила дорожного движения. Притормозив у очередного регулировщика, повернул на стоянку у выбранного им магазина, расположенного в четырёхэтажном здании. Остановил машину, выбрался наружу, сразу вдохнув запах раскалённого асфальта, поморщился — жарковато тут. В асфальтовых джунглях… Поправил идиотский пиджак, подхватил «дипломат» с деньгами, пискнул брелок, закрывая дверцы, ещё раз проверил, прямо ли сидит галстук, не спеша двинулся к вращающимся дверям торгового пассажа. Войдя внутрь, отошёл на несколько шагов от дверей, осмотрелся — внутри было гораздо прохладней, чем на улице. Но вот покупателей оказалось не так много, гораздо больше было продавцов и приказчиков— консультантов, как он понял. Похоже, что дела у владельца были не очень. Подойдя к первой попавшейся витрине-выставке с одеждой, просканировал мельком цены. Усмехнулся — похоже, что одной пачки из его чемоданчика хватит, чтобы скупить весь этот пассаж до последней ниточки. Но не надо спешить. Лучше поискать мебельный отдел. Оглянулся со скучающим видом, и заметив это, к нему целеустремлённо устремилась одна из одетых в чёрно-белое форменное платье приказчиц. Подойдя в упор, смерила его взглядом, в котором скользило лёгкое презрение, что удивило молодого человека:

— Что вам угодно, чужак?

…Ого! Угадал с первого взгляда. Однако… Коротко дёрнул краешком щеки, обозначая кривую ухмылку:

— Мебель.

— Что именно?

— Всё. Я хочу обставить свой дом.

Приказчица насторожилась, чуть склонив голову на бок и моргнув, что сделало её ужасно похожей на курицу — Владимир едва не рассмеялся.

— Дом?

— Да. Дом.

— Нужно подняться на второй этаж, чужак.

— Лифт в этом заведении имеется?

— Лифт?!

Её глаза округлились.

— Но зачем тут лифт?

Владимир брезгливо скривился, демонстрируя безразмерное презрение:

— Фу, насколько дикая и отсталая страна! У них в магазинах даже нет лифтов! Ещё скажите, что я обязан подниматься пешком…

Приказчица откровенно растерялась:

— Но… Господин… У нас не принято…

— Варвары.

Ещё более брезгливо бросил он, отворачиваясь от приказчицы. Буркнул вроде бы себе под нос, но так, чтобы та услышала:

— Дикари! Самые настоящие дикари! Ни лифта для посетителей, ни схемы размещения товара, ни рекламы по громкой связи! Примитивные дикари. Корчат из себя продвинутых, а сами ещё не вышли из каменного века…

Двинулся к широкой каменной лестнице, ведущей на второй этаж, и вся его фигура выражала настоящее презрение к окружающим. Он немало потренировался в этом…

…Ассортимент мебели был не сказать чтобы велик, но приличен. Не спеша, прогуливаясь между выставленных образцов, прикидывал, что можно приобрести. Цены радовали глаз. Всё было довольно дешёвым. Приказчицы настороженно следили за ним, но подойти пока никто не решался. Наконец, составив в уме заказ, оглянулся, выхватывая взглядом самую симпатичную из всех. Та сделал вид, что её не касается. Честно говоря, Владимира это пренебрежение разозлило, и он уже хотел устроить скандал, но тут сбоку послышался несмелый голосок:

— Господин изволит что-то купить?

— Господин хотел купить.

Он специально выделил интонацией слово «хотел».

— Но теперь, скорее всего, передумал. Если тут не уважают покупателей и забыли правило любого торговца — покупатель всегда прав, то мне здесь делать нечего. Скорее всего, я пойду в другое место.

Процедил он фразу, и только тогда повернул голову к спрашивающей. Невысокая, худенькая, совсем не похожая на пышных девиц в чёрно-белых форменных платьях. А эта… Словно нахохлившийся воробышек. Так почему то ему показалось. Странно. Почему здесь его тянет на птичьи аналогии. Девушка опустила глаза. И её вдруг отчаянный вид заставил пожалеть её. Её плечи опустились, голова, увенчанная длиной, почти до тонкой талии, косой, тоже склонилась. Нормальным голосом спросил:

— Эй, ты — младший продавец?

— Да. господин…

Тихий голос на грани шёпота.

— Как вам платят, от продаж?

— Не поняла, господин…

— Как тебе платят, малышка? Процент от проданного, или твёрдое жалование?

— От проданного, господин.

Заметил, как на полированный камень пола упала прозрачная слезинка. Еле слышно добавила:

— Если покупатель отказывается от покупки — штрафуют…

Вздохнул:

— Понятно… Ладно, малышка. Пойдём, прогуляемся.

Девчонка вскинула глаза, в которых вспыхнула сумасшедшая надежда:

— Вы всё же решили что-то купить, господин?

— Мне просто стало тебя жалко, малышка. Пошли.

Взял её руку, от чего та вздрогнула, положил себе на локоть, поудобнее перехватил свой «кошелёк»:

— Понимаешь, я сегодня приобрёл дом. Небольшой такой. В три этажа и сорок шесть комнат. Но в нём нет мебели. Вообще. Никакой. Только голые стены. И его нужно обставить. Снизу доверху. Поможешь?

Приказчица испуганно заглянула ему в лицо:

— Господин, вы не шутите?

Улыбнулся:

— Какие тут шутки, малышка…

— Илана, господин. Меня так зовут…

— Вовк. Это моё имя.

Она едва заметно напряглась:

— Но это не наше имя. Вы — иностранец?

Кивнул:

— Я — промышленный атташе нуваррского посольства. Слышала?

Девчушка ахнула:

— Вы — нуваррец?!

— Да, малышка. Прости, Илана. Самый настоящий, чистопородный нуваррец.

— Ох…

Она даже на мгновение замедлила шаг, но собралась, снова подстраиваясь под темп его ходьбы:

— Если всё, что вы мне только что сказали, не дурная шутка, то вам понадобится следующее…

…Несмотря на мелкую должность Илана оказалась сущим чудом — быстро сформировала минимальный заказ, выписала счёт, протянула ему, кусая губы от волнения. Ещё бы — покупка тянула на две дневных выручки всего торгового центра. Взглянув на цифры, Владимир рассмеялся. Девушка замялась:

— Простите, господин Вовк, но я не могу уменьшить цифру стоимости…

Он, отсмеявшись, смахнул выступившие из глаз слёзы:

— Прости, Илана. Меня удивила цифра. Она такая ма-аленькая… Малюсенькая… Ладно. Веди меня в кассу. Будем рассчитываться. И, надеюсь, что у вас есть доставка?

Девушка гордо выпрямилась:

— Наш торговый центр предоставляет услуги не только доставки, но и расстановщиков мебели!

— Очень хорошо. Веди.

Всё-таки Илана нервничала до последнего. Пока он не водрузил свой чемодан на столик кассира в чёрных нарукавниках и тот не среагировал, не терпящим возражения тоном потребовав от иностранца убрать чемодан со столешницы. Не обращая на его возмущения внимания, Владимир задал один вопрос, выбивший кассира из накатанной речи:

— Слышишь, ты! Свой кошелёк на стол кладёшь?

— Кладу!

— И я свой кладу.

С этими словами он открыл крышку «дипломата», и возмущённые вопли мгновенно оборвались. С земным анекдотом или его местным аналогом океанец был явно незнаком… Щёлкнул пальцами:

— Илана, отдай ему счёт.

Продавщица несмело протянула заполненный убористым почерком листок, взглянув на который, кассир окончательно потерял дар речи.

— Быстрей!

Резкий голос Владимира прозвучал ударом хлыста. Клерк очнулся от ступора. Торопливо защёлкал костяшками счётов, застрочил на бумаге. Закончив, протянул результаты своих трудов покупателю, извилисто изогнувшись в подобострастном поклоне.

— Приплюсуйте сюда доставку до Нуваррского посольства, плюс расстановку.

Кассир добавил несколько цифр. Не глядя, Владимир протянул Илане листок:

— Всё верно, малышка?

Та пробежала глазами, вернула обратно:

— Да, господин Вовк. Всё точно.

— Замечательно.

Вытащил пачку из чемоданчика, вторую… Когда закончил, из пяти слоёв, в которые были уложены деньги, оставались нетронутыми четыре с половиной.

— Итого — миллион сто две тысячи кинов. Верно?

— Да, господин!

— Я хочу спросить…

— Разумеется, господин!

Кассир буквально вытянулся, словно старый вояка.

— Когда будет доставлен заказ?

— Сейчас его уже начинают формировать, и к вечеру вся мебель будет расставлена в вашем доме.

— Хорошо. Надеюсь, ваша фирма сдержит своё обещание?

— Разумеется, господин! Мы дорожим своей репутацией!

— Надеюсь…

Встал со стула, защёлкнул чемоданчик, взглянул на Илану:

— Малышка, сколько ты должна получить с этого заказа?

Та снова нахохлилась:

— Один процент, господин.

— Значит, чуть больше одиннадцати тысяч кинов?

Та кивнула:

— Да, господин. Но у меня… Штраф. На мне висит семьсот кинов задолженности.

Охнула, поднесла ладошку ко рту:

— Боги… Простите господин, я растерялась и неправильно посчитала — думала, что мне полагается тысяча сто…

— Нолик пропустила.

Подмигнул. Затем шагнул в сторону, но остановился:

— Ты завтра работаешь, малышка?

— Илана, господин… Да. Работаю.

— Хорошо. Потому что я приеду и завтра. Мне любопытно — заплатит ли тебе хозяин, или нет, твой законный процент?

Девушка закусила губу, кивнула:

— Хозяин заплатит… Только дадут ли мне уйти с деньгами…

Незаметным со стороны движением глаз показала на столпившихся в стороне приказчиц и приказчиков. Всё ясно…

— Ты замужем?

— Нет, господин…

— Где живёшь?

Она назвала квартал, добавив:

— Это бедный район, господин…

— Есть семья?

— Я… Сирота, господин…

— И тебе нравится работать здесь?

Она опустила голову:

— Но мне надо есть, господин. И крыша над головой… Такие, как мы, не выбирают…

Молодой человек кивнул в знак понимания. Затем добавил:

— Идём, малышка. Я провожу тебя к хозяину. Пусть он заплатит тебе при мне. Кассир, немедленно извести своего начальника, что он должен выплатить госпоже Илане её комиссионные.

— Да, господин!

Рука клерка сорвала чёрную трубку голосового телеграфа.

— Идём.

Повторил Владимир, увлекая за собой девушку. Но был остановлен голосом клерка:

— Одну минуту, господин!

Недовольно обернулся:

— Что?

— Хозяин велел выплатить Илане деньги немедленно. Прямо здесь.

— Тогда чего ты стоишь? Дай сюда!

Вырвал трубку из рук кассира:

— Алло, я имею честь разговаривать с владельцем магазина?

В трубке кашлянули, потом осторожный мужской голос осведомился:

— С кем имею честь?

— Я тот, кто только что купил у вас на миллион мебели.

— О! Господин!

— Мне нужно ещё. И — много. Если вы пошлёте госпожу Илану со мной, а так же пару-тройку других продавцов, то, думаю, что до утра вы не закроетесь. А может, и наоборот.

— Господин! Я немедленно отдам все распоряжения!

— Тогда я жду ещё трёх продавцов внизу возле лестницы.

Положил трубку древнего аппарата на место, взглянул на Илану:

— Пошли, малыш. Сегодня ты унесёшь свои деньги в целости.

Та покраснела, глядя на него снизу вверх:

— А почему вы зовёте меня малышкой?

Молодой человек улыбнулся в ответ:

— Прости, малышка, но ты мне в пупок дышишь. У меня младшая сестра с тебя ростом. А ей всего тринадцать лет.

…И это было чистой правдой — океанка едва доставал ему до пуговицы на груди, достигая едва метра пятидесяти. Если не меньше…

…Когда забавная, если смотреть со стороны, парочка спустилась вниз, к нему сразу подбежала тройка приказчиц:

— Господин, нас прислал хозяин для большого заказа!

Смерил их взглядом, едва заметно улыбнулся:

— Пойдёмте, девочки, машина во дворе…

Вышли из центра, он подвёл их к своему автомобилю. Пискнул брелок, щёлкнул центральный замок, подтолкнул слегка Илану вперёд:

— Ты сядешь рядом со мной.

Открыл дверцу, пропуская девушку. Потом обошёл капот, уселся сам. Подождал, пока усядутся остальные.

— Места хватает, девочки?

— Да, господин.

Пискнул кто-то из приказчиц. Удовлетворённо кивнул, завёл двигатель. Ровный звук заставил всех раскрыть рты от изумления:

— Всё так просто?

Илана не выдержала. Кивнул:

— Разумеется. Один поворот ключа, и всё готово.

Тронул автомобиль с места, одновременно коснувшись сенсора включения музыки. Замигав алыми огнями включился проигрыватель, заморгала флешка индикаторами. Наконец зазвучала быстрая мелодия, девчонки округлили глаза. Илана легонько потянула его за рукав:

— Господин, что это?!

Не отрываясь от руля, махнул рукой:

— А, это? Просто музыка. Наша, нуваррская.

— Но где?

Ткнул пальцем:

— Видишь? Вот она.

Нажал педаль акселератора чуть сильней — ускорение вжало пассажирок в спинки сиденья. Позади запищали… Перед въездом в квартал притормозил у будки контрольного пункта, опустил стекло нажатием кнопки:

— А где Старый Крыс?

— Заканчивает выгрузку. Последний эшелон начали. А это…

Сержант кивнул на притихших при звуках незнакомой речи приказчиц:

— Насчёт мебели. И это… Тут скоро должны мне заказ привезти. Так что вы уж ко мне направьте?

— Без проблем. Ты где остановился?

— Шестой сектор.

— Направим.

— Спасибо заранее!

Полосатый шлагбаум поднялся, и автомобиль скользнул в посольский квартал. Владимир покосился в зеркало заднего вида — все приказчицы прилипли к тонированным стёклам — да и посмотреть было на что. Сновали грузовики, суетился народ, разгружая контейнера и едва ли не рысью носясь туда-сюда, навьюченные ношей. Он направил машину прямо к самому большому скоплению, усмотрев знакомую фигуру Старого Крыса. Притормозил, останавливаясь, обернулся:

— Прибыли. Девочки, вам сюда.

Открыл дверцы, и когда те вылезли, сжавшись от испуга, подвёл их к Марку:

— Шеф, вот представители мебельной конторы. Можно делать заказ.

Тот смерил ещё больше скукожившихся девчонок, усмехнулся:

— Что же, сейчас займёмся… Николай!

Один из секретарей посольства вырос перед ним, застыв, словно истукан:

— Начальник?

— Вот тебе клиенты. Сделай заказ для обстановки посольства и мебели персоналу.

Парень кивнул, затем обратился на чистейшем океанском к ничего не понимающим приказчицам:

— Идёмте, девочки. Нам лучше отойти в сторону.

Владимир вернулся к машине, заглянул внутрь — Илана, открыв рот, смотрела на суету.

— Ну что, малышка, поработаешь?

Кивнул в сторону засуетившихся девчонок из магазина.

— Или посмотришь дом и подумаешь, чего там не хватает в свете того, что мы приобрели?

Та размышляла буквально секунду:

— Давайте я взгляну на дом, господин, и если приказчицы не управятся до возвращения, то помогу им.

Молодой человек одобрительно кивнул:

— Верное решение. Тогда едем…

…Они едва успели обойти дом снизу доверху, и Илана исчиркала записями свой блокнотик для заказов, когда возле жилища послышался треск самоходов — прибыла первая часть заказа.

— Господин?

Девушка вопросительно вскинула огромные глаза на молодого человека. Тот слегка подтолкнул её к выходу, взяв за плечики:

— Командуй. Ты же всё теперь знаешь

Она просияла:

— Да, господин!

Но тут же замерла:

— Но на каком основании?

— Как управляющая домом.

— Ой…

Поднесла ладошку в волнении к щеке:

— Честно?

Улыбнулся:

— Честно. Беги, малышка. Принимайся за дело.

А внизу уже гудели голоса грузчиков…

…Завоз всего необходимого занял неделю. Грузчики сорвали себе спины, приказчицы едва ли не озолотились, прошу прощения — здесь омеднились. А уж владелец торгового центра цвёл и пах всеми доступными ароматами. Случай, каприз судьбы, и из помаленьку прогорающего дельца он стал крепким, да что там крепким — одним из богатейших владельцев целой торговой сети, скупленной аврально по дешёвке. Потому что ему кое-кто из достойных доверия господ из нуваррского посольства нашептал, что это — только начало. А дальше всё будет куда интереснее. Главное — чётко выполнять свои обязательства, и не ловчить с клиентами. Остальное — приложится…

…Владимир медленно прошёлся по дому. Пока ещё пустому, но скоро он наполнится голосами слуг, нанятого персонала, звонками телефонов и шумом серверных шкафов. Строго, но со вкусом. С этакой ненавязчивой роскошью, где каждая деталь подчёркивает богатство хозяина. И обошлось это дёшево. Всего десяток килограмм меди. Стоило оно тех затрат? Разумеется. Встречают по одёжке. Это провожают по уму… Слуг ещё нет. Кроме Иланы. Бедняга даже похудела, хотя, казалось, куда больше? Вчера вечером видел её, еле бредущую по коридору, держащуюся за стены. Хотел помочь, но и самому досталось — прокладка компьютерной Сети по основному зданию посольства изматывала, но надо было делать в авральном темпе. Крыс уже начинал откровенно давить. Впрочем, его тоже можно было понять — из Русии обрывал рацию Серый, требуя начала поставок в Империю согласно утверждённому генеральному плану. Поэтому пахали все с утра до вечера, и с вечера до утра, оставляя на сон три, максимум — четыре часа, перекусывая на ходу… Спать… Спать… Спать… Сейчас плюхнусь, и усну на сутки. Как минимум. Или больше. Если получится. Наверняка ведь скоро прибегут и скажут, что чего-то не работает… О! Моя спаленка!!! Родимая!!! Ввалился в комнату — замер в изумлении: чего-чего, но подобного он не ожидал! Ковры с ворсом по щиколотку, роскошная мебель, зеркала, какая красота! Только вот спать то где? Непривычно как-то… В такой роскоши. Прямо не спальня, а какой-то графский будуар… А, чёрт с ним. Потом разберёмся… Стянул с себя кое-как одежду, на автопилоте добрался до огромной кровати, заполз под покрывало и провалился в сон. Как же хорошо!.. Проснулся, когда на небе вспыхнули первые звёзды. За окном стемнело, и свет установленных нуваррцами прожекторов освещал внутреннюю площадь. Сел на кровати. «После такого аврала Марку надо нам хотя бы сутки отдыха дать». Подумал. В желудке засосало. Ух, как есть хочется… Натянул штаны, сунул ноги в заботливо приготовленные тапочки. «Илана». С неожиданной теплотой подумал о маленькой девчушке. Зевнул, прошлёпал в ванную. Ух! У девчонки есть вкус! Быстро сполоснул лицо, в желудке засосало ещё сильнее. Ну его! Есть хочется! Едва ли не бегом бросился на кухню…

— Ой!

Первое, что он услышал, едва перешагнул порог комнаты, и замер на месте — стремительно алеющая хрупкая фигурка в одной мужской рубашке, прижимающая руки к груди… Илана подалась назад, но он спокойно прошёл мимо неё, потянул носом, потом, не оборачиваясь, спросил:

— Яичница?

— Угу.

Пискнула она сзади задушенным голосом. Обернулся:

— Ты чего?

Та лихорадочно пыталась натянуть рубашку на голые ноги, но тщетно. Махнул рукой:

— Ты чего? Брось. Давай готовь и на мою долю. Есть хочу…

Протянул, сглотнув слюну. Девушка покраснела ещё больше, хотя, казалось бы, дальше уже не возможно. Подошёл к ней, Илана шарахнулась, но он просто потрогал горячий лоб тыльной стороной ладони. Пожал плечами:

— Ты чего? Вроде температуры нет.

— Вы… Вы…

Она осторожно ткнула пальчиком его в живот. Усмехнулся:

— И что? Я же дома. И ты, вроде бы тоже. Всё нормально. Не нервничай.

Подмигнул:

— Ещё увидишь, в чём наши на бал в честь открытия посольства придут…

К чести девушки, она всё же смогла справиться со смущением, и захлопотала у плиты, не замечая изменившегося выражения лица её нового хозяина. Он теперь смотрел на океанку, словно на пустое место. Но едва та обернулась, чтобы сообщить о готовности вечернего перекуса, как на его лице снова появилось радушие. Едва перед ним появилась огромная шкворчащая сковорода с глазуньей и мелко порезанной ветчиной, довольно заурчал, подобно огромному волку. Потом похлопал ладонью по столу:

— Пристраивайся.

Илана скрестила руки на груди, уже забыв про голые ноги. Кстати, очень стройные и красивые для её росточка.

— Но, господин, разве я могу? Я же всего-навсего служанка…

— Ничего. Сегодня можно.

Ухватил кусок хлеба, впился в него зубами. Девушка ухватила рукой высокий табурет, подтянула его к столу, уселась, подняв левую ногу на сиденье.

— Извините, я просто я так привыкла…

— Ничего-ничего. У нас это просто. Если удобно, то сиди, как тебе нравится.

Промычал с набитым ртом, ловко орудуя вилкой. Спустя мгновение рядом с ним раздалось такое же, правда, чуть тише, урчание довольной кошки. Громадная глазунья была прикончена буквально за пять минут. Владимир откинулся на спинку стула, довольно похлопал себя по набитому голому животу:

— Красота… А ты наелась?

Уронившая голову на столешницу Илана пожаловалась:

— Объелась, господин. Вы так вкусно ели, что я не могла остановиться…

Он протянул руку, взъерошил ей волосы. Девушка вдруг щёлкнула зубами:

— Ам!

Рассмеялся, довольный. Затем встал со своего места:

— Ладно. Я — спать дальше. Ты сможешь прибраться?

— Разумеется, господин. Не стоит волноваться из-за этого.

— Потом тоже отдохни. Завтра поедем нанимать слуг. Одной такой дом…

Повёл подбородком.

— Не потянуть…

— У меня есть знакомые подруги…

Улыбнулся:

— Ничуть не сомневаюсь. Но давай, убирайся, и спать. Как у нас говорят — будет день, будет и пища.

Кивнул, двинулся в спальню, улыбаясь про себя — океанцы на ходу подмётки рвут… Но Пятому явно пришлось попотеть. Хотя надо отдать ему должное, специалист он высшей квалификации. Даже подсуетился с подходящим типажом. Худенькая, маленькая, большеглазая, сиротка… Такие нравятся крупным, уверенным в себе мужчинам. Но вот готовили агентов в явной спешке. Причём, очень большой. Отсюда и проколы. Откуда обычной океанской сироте иметь такой изысканный вкус в обстановке? Да и сделал она всё практически без ошибок и малейших нареканий. Старалась? Допустим. Но вот ужин… Ни одна обычная океанская девушка не станет расхаживать по дому в обычной мужской рубашке до середины бедра! Ни за что! Скорее, натянет на себя мокрое, если одежда постирана, или закутает ноги полотенцем, но так вот демонстрировать их… Это можно только в том случае, если она откровенно соблазняет его. Но тогда почему не пришла к нему в спальню? Ой, простите, господин, я сонная была… Не заметила, что попала не туда… А тут в поведение Иланы явно вписывается инструктаж Геры. И ученица старалась ему чётко следовать… Дёрнул головой в знаке одобрения. Да. Умеет работать океанская разведка… Только и мы не пальцем деланные.