— Итак, господа, вынужден констатировать, что в нашу операцию вмешалась третья сила.

В наступившей внезапно тишине председатель Большого Круга опустился на своё место. Несколько мгновений, затем прозвучал голос Второго:

— Что значит, третья сила?! Почему НАМ об этом ничего неизвестно?

— Почему неизвестно? Кое-какие слухи приходили. О некоей Нуварре.

Зло ответил Пятый.

— Именно, что слухи! Какое-то государство, никому не известное, никем не посещаемое. За всё время наши люди видели лишь двоих представителей этой страны. И, похоже, что те двое лишь обычные мошенники!

Вновь высказался Второй. Председатель презрительно сплюнул в горящий костёр. Открытое пламя посреди зала, ряд кресел, выстроенных кругом вокруг сложенного из грубых камней очага, уходило в незапамятные дебри времён. Говоривший, осекшись, испуганно втянул голову в плечи и замолчал.

— Пятый, что вам известно? Расскажите всем, в том числе и уважаемому Второму.

Человек в высоком жёстком колпаке, украшенном рогами неизвестного животного, послушно открыл невидимый за войлоком рот:

— Итак, господа, Нуварра. Мы знаем, что это не настоящее название страны, а всего лишь русийская адаптация. Истинное имя государства пока, повторяю, пока, никому неизвестно. Далее…

Сделав короткую паузу Пятый вновь продолжил, на мгновение склонив голову в сторону оппонента:

— Впервые мы задумались о том, что это за страна, когда в один из портов Русии вошёл неизвестный транспорт под совершенно незнакомым флагом. Это событие могло пройти незамеченным, если бы не одно большое «но» — величиной корабль превышал самые большие броненосные корабли Императорского Русийского флота…

По собранию прокатился лёгкий гул. Разноцветные колпаки задвигались, но вскинутая вверх перчатка, украшенная стальными когтями, заставила всех замолкнуть. Пятый благодарно наклонил свою голову в сторону главенствующего, затем продолжил:

— Именно по причине своей невероятной величины транспорт не смог войти в бухту и оставшись на рейде, выгрузил своих пассажиров, свыше ста человек, а так же множество одинаковых металлических ящиков на местные баржи, затем так и остался стоять у входа в бухту. Заплатив начальнику порта за стоянку, а так же поставку воды и продовольствия кораблю, эти люди двинулись в глубину страны. Затем след основного количества высалившихся теряется, и в Русии остаются лишь вначале один человек, называющий себя эрцом Нуварры Миххом Брумом, и время от времени к нему с Родины приезжает якобы сын, Влад Брум. Оба нуварца превосходно владеют русийским, но все разговоры между собой ведут на совершенно неизвестном языке, по заключению экспертов, ни имеющего ничего общего ни с одним из известных в нашем мире. Эрц покупает себе дом в столице, у некоего барона Дольма, и совершенно его перестраивает. По свидетельству очевидцев, все работы производились нуваррцами. И доступа к ним ни наши люди, ни русийцы не имели. Достоверно известно одно — здание было полностью автономно. Электричество, тепло, вода — всё поступало из неизвестных источников. Невероятно звучит, но, тем не менее, это факт. Кроме того, по некоторым, к сожалению, слухам, в доме этого эрца находилось множество различных устройств, приводимых в действие электричеством, что позволяло тому содержать в доме всего лишь пять, а под конец — шесть слуг. В том числе и двух женщин. Прошу прощения, господа…

Пятый налил в высокий узкий стакан воды, достал длинную трубочку и воткнув её в маску, жадно осушил ёмкость. Затем, облегчённо вздохнув, продолжил в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием пламени.

…Кроме того, эрц разъезжал по столице Русии на самодвижущейся повозке, которой управлял лично, не нанимая извозчика. И, господа, этот самодвигатель был просто невероятен! Его технический уровень превосходил всё известное, и даже наши разработки!

…Все снова загудели. Но тут же затихли, ожидая продолжения, и оно не замедлило себя ждать. Снова напившись, Пятый продолжил:

— …Именно тогда наши люди в Столице заинтересовались нуваррцем всерьёз, и даже предприняли попытку под видом ограбления обыскать его особняк… Увы, господа. Больше их никто никогда не видел. Ни живых, ни мёртвых. К тому же тогда участились подобные случаи исчезновения людей, поскольку наши «заговорщики» уже вовсю готовились к убийству русийского царя. Им было не до расследования. Тем более, что агенты относились к завербованным за сущую мелочь местному криминалитету. И, как показало дальнейшее, это оказалось ошибкой.

Покосился в сторону Председателя, добавил тоном пониже:

— И, думаю, для наших планов насчёт Русии — роковой, господа…

Снова гул, и вскинутая когтистая перчатка.

…— Как вы знаете, господа, но всегда существуют глупцы-идеалисты, которые выше денег и власти ценят такие никчёмные понятия, как честь и совесть. Трое из них умудрились выкрасть Императрицу Аллию с детьми из-под самого носа наших агентов влияния, успешно перед этим убивших Императора и взявших власть в свои руки. И куда же вы думаете, эти идиоты направились? Естественно, к эрцу Нуварры. Мы тщательно проследили их путь и не ошиблись. Но нуваррец обманул все наши ожидания. Он просто отказался разговаривать с беглецами, и те были вынуждены покинуть его дом, не получив ничего. Ни убежища, ни денег, ничего, господа. Мы всё контролировали, и наши люди клянутся, что тот бросил буквально две-три фразы и вернулся в свой особняк. Четверо суток он не выходил из дома вообще…

— Может, его не было? Он тайно вышел и помог беглецам скрыться?!

Пятый вскинул руки, призывая Двенадцатого остановиться:

— Мы следили за домом всё время. Несколько раз за эти дни видели эрца в окне. Он просто не выходил. Но тут выяснилось, что отправленный в погоню за беглецами отряд был полностью уничтожен. Поверьте, господа, что три человека не могут уничтожить сотню без вреда для себя. Но двое из троих помогающих были позднее замечены пробирающимися на Юг, причём живыми и здоровыми. Третий же исчез бесследно. Впрочем, как и Императрица со своими дочерьми. Мы решили послать к эрцу одного из своих агентов влияния в новом правительстве Русии. Тот вернулся напуганным и наотрез отказался разговаривать с нами. К тому же заговорщики вообразили, что могут обойтись без нашей помощи, и нам пришлось задействовать запасной вариант, «Свободный Труд»… В то время была сделана ещё одна попытка прощупать эрца силовым методом. Одна из местных банд искусно наведена на его особняк… Увы, господа. Нуваррец их просто перебил. Всех до одного. До последнего человека. Мы пытались шантажировать слуг, но это не помогло. И тогда один из наших лучших агентов, Хьяма Антирц, явилась к нему для откровенной беседы. Увы… Больше её никто не видел. К тому же в столицу явились снятые с фронта части Армии, и наша последняя попытка захватить власть в Русии потерпела крах. По донесениям немногих уцелевших агентов Михх Брумм тесно контактировал с главным военным полицейским Триумвирата, неким Петром Рарогом. Даже давал ему очень любопытные советы и помогал в организации аппарата военной полиции. Тогда то и стало известно, что в доме Брума была замечена живая Хьяма Антирц и жена одного из убитых заговорщиков, устранивших Императора, баронесса Аора ун Ангриц с дочкой…

— Почему же Хьяма не попыталась бежать или передать имеющуюся у неё информацию?

Теперь не выдержал сам Председательствующий. Пятый почтительно склонил голову перед высшим:

— Непонятно, господин. То ли её запугали, то ли агент посчитала, что покинуть Брума опасно для её жизни.

— Её не перевербовали?

— Уверен. Ни наши люди, ни явки, остававшиеся в столице Русии, не были тронуты.

— А чем объяснить такие большие потери агентов?

— Военным помогли. И их очень жёсткие, просто неожиданно жестокие действия вызвали растерянность и шок. Тогда мы и понесли самые большие потери.

— Тогда понятно, почему агент не стал выходить на связь. Дом Брума на тот момент был самым надёжным убежищем. Кстати, Пятый, почему вы всё-время говорите о доме нуваррца в прошедшем времени? Преположительно… Непонятно… Невероятно… Столица же под нашим контролем. Так что вам мешало проверить дом?

Пятый вновь склонил свой колпак:

— Господин, части, вошедшие в Столицу имели чёткие инструкции: особняк должен был быть захвачен целым и невредимым, а все и всё, находящееся в нём, не должно было понести ни малейшего вреда. Увы. Один из слуг Брума, мажордом, как утверждали очевидцы, открыл огонь по солдатам. Те, прикрываясь щитами, тем не менее выполняли приказ, неся потери…

— Сколько?

— Двенадцать, господин. Старик уложил двенадцать граждан Океании!

— Потом?

Пятый вздохнул:

— А потом и особняк, и всё, что в нём было, взлетело в воздух… Не осталось ничего, кроме огромной воронки. По докладам экспертов, для взрыва использовалось не менее пяти тонн пироксилина. Старик расстрелял все патроны, а потом привёл в действие адскую машинку.

В замершей тишине прозвучало злое ругательство. Затем Председатель вновь шевельнулся:

— Что-то ещё?

Пятый склонился:

— Да, господин. Удалось узнать, что Рарог, тесно контактирующий с Брумом, собрал обоз и двинулся на юг. Командующий Анурц, помня о приказе, выделил один полк и отправил его в погоню за беглецами. Тем более, что среди тех был и сам Брум. Все ушли в Степь. И… Следы тех и других теряются. Последнее сообщение от командира полка, посланного в погоню гласило, что они загнали русийцев и нуваррца в ловушку и начинают захват. Всё, господа. Кроме одного. И, надеюсь, последнего…

Он снова осушил стакан воды. Затем взглядом испросив разрешения, и, естественно, получив его, закончил повествование:

— Полтора месяца назад в Русии вновь объявились нуваррцы. Их войсковое подразделение взяло под контроль область Гарова.

— Что значит, взяло под контроль? Поясните, Пятый.

Шевельнулся Третий. Тот согласно кивнул:

— Это значит, что они полностью контролируют указанный мной район. На территории губернии восстановлен порядок, дисциплина, восстановлены все службы, работают все предприятия, и, самое главное, полностью отсутствует возможность как-то повлиять на их деятельность.

— Армия?

Пятый с досадой вздохнул:

— Я же сказал — всякая возможность. Наши агенты выявлены и увезены в неизвестном направлении. Армия… Господа, нуваррцы превосходят нас во всём, особенно, в технике. Насколько мне известно, среди них ещё нет потерь. Вообще. А мы потеряли, включая поисковый полк, свыше пяти тысяч человек. Самое страшное, господа, что они освоили воздух. Причём так, что мы даже не можем себе представить! У них есть летающие машины, передвигающиеся с неимоверной скоростью по воздуху и могущие при этом нести людей и колоссальные объёмы груза. В том числе и взрывчатые вещества. К тому же, последнее донесение агента в Гарове гласило, что они пришли в Руси по просьбе якобы воскресшей императрицы Аллии. По её просьбе. Для восстановления законной власти Династии…

— У вас всё, Пятый?

— Да, господин.

Председатель пошевелился, затем выставил к огню внезапно озябшие руки. Снова шевельнулся:

— Ваши предложения, господа?

— У меня есть дополнения, господин.

Шевельнулся на своём кресле Третий.

— Говори.

Тот слегка севшим голосом заговорил:

— Военные жалуются, что коммуникации со стороны Глубокого Океана практически полностью перекрыты. Они не могут получить ни пополнения, ни снабжения. Суда исчезают бесследно, не подав никаких вестей. Получается, что Нуварра полностью блокирует наши поставки в Русию. А лишённая снабжения и пополнений армия — уже не армия, а будущие военнопленные…

— Ясно.

Снова воцарилась тишина. Лишь языки пламени играли причудливыми огоньками на стенах зала, высеченного глубоко в пещере.

— Итак, ваши предложения, господа. Я готов их выслушать завтра, в это же время.

Председатель встал. Пламя Очага ярко вспыхнуло, ослепив всех присутствующих. Когда же зрение восстановилось, Первого не было…

…— Володя, зайди к нам, пожалуйста.

Голос, прозвучавший в мембране рации, как-то не вызвал желания протянуть лишнюю пару минут с визитом. Вздохнув, Звонарёв отложил в сторону очередной документ, доставленный ему разведчиками, поднялся, и тщательно заперев за собой кабинет, вышел из здания вокзала, так и оставшегося его резиденцией. Оседлав мотоцикл, кроссовый Zongshen ZS250GY-3, привычно проконтролировал стандартный тест, воткнул первую передачу из шести, затем выкрутил ручку газа до упора и бросив сцепление, выпустив шлейф гравия из-под заднего колеса, рванул по главной улице. Впрочем, эффектно тронувшись, Владимир тут же сбросил скорость, не превышая двадцати километров в час. Тем более, что ехать то было всего ничего, а улица заполнена народом и транспортом. Наряду с грузовиками и джипами нуваррцев — телеги, фургоны, повозки. Конные и ручные. Пустые и заваленные до отказа грузом. Но главное — лица. Спокойные, довольные, и — сытые. Ну, или отъедающиеся. Во всяком случае, такого, что Звонарёв застал при появлении Гарове, уже не было. Нуваррцу махали руками, кое-кто с достоинством снимал шляпу, отпуская короткий поклон. Он едва успевал отвечать. Наконец затормозил возле крыльца управы, заглушил двигатель, поставил мотоцикл на подножку. Вытащил из-под погона кепку, надел на голову:

— Костя, не в курсе, по какому поводу меня вытащили? Работы по горло…

Часовой молча кивнул в сторону. Повернув голову, Звонарёв замер от удивления — большой, и, судя по всему, довольно мощный легковой авто. По дизайну — начала двадцатых. В то время, как всё, что он видел раньше, относилось к началу двадцатого века земли. Золотистое покрытие начищенных фар, довольно широкие гуттаперчевые шины, сияющий лаком обтекаемый кузов. В сердце шевельнулось нехорошее предчувствие. Собравшись, решительно шагнул на крыльцо, быстро передвигая ноги… Дежурный по штабу сразу повёл его в кабинет начальства. К удивлению Владимира, кроме обоих майоров там находилось ещё трое абсолютно незнакомых ему людей в типичной для русийцев обеспеченных слоёв одежде. Едва лейтенант перешагнул порог кабинета, как Рублёв махнул ему рукой, подзывая к себе:

— Быстро ты, Володя. Давай сюда. Тут, похоже, послы прибыли. Из Океании.

— Что?!

Он дёрнулся к кобуре, но майор успел ухватить его за запястье:

— Остынь. Они парламентёры. Расстрелять или повесить всегда успеем. Надо их хотя бы выслушать.

— И что я им скажу?

— Наши говорят, что они по-русийски к ним обращались.

— Да? Ню-ню…

— Хватит.

Рублёв надавил на его плечо.

— Садись и задавай вопросы. По стандартной схеме. Кто, зачем, откуда. Понял?

— Сделаем.

Он уселся за стол, машинально включил кинокамеру, установленную там, затем задал произнёс первую фразу:

— Кто вы?

При звуках русийской речи троица облегчённо вздохнула, вскинув головы, затем старший из них, одетый более изыскано, чем все остальные, заговорил:

— Я — чрезвычайный и полномочный представитель правительства Океании Герц Ансуш. А это мои сопровождающие, мой извозчик Арт Антор, и моя секретарша Гера Анрун.

Ответил чётко, тщательно выговаривая слова, и только на конкретно поставленный вопрос, что отметили все офицеры. Владимир практически синхронно перевёл. Следующий вопрос:

— Цель вашего визита?

— Мы уполномочены договориться о мирных переговорах между нашей страной и Нуваррой.

После переведённой фразы люди переглянулись. Рублёв, подумав, решил, как старший:

— Скажи им, что зато мы не уполномочены решать такой вопрос. Но обещаем сообщить о его предложении нашему правительству.

Выслушав его слова, посол спокойно ответил:

— Как долго нам придётся ожидать ответа?

— Завтра до полудня он будет дан.

Словно невзначай, тот заметил:

— Телеграф, как я понимаю?

— Вас это не касается.

— Хорошо. Не будем ссориться. Но у нас есть одна просьба.

Рублёв кивнул после перевода:

— Пусть говорят.

— Мы бы хотели дождаться ответа здесь, в Гарове. Где бы мы могли остановиться на ночлег?

Офицеры переглянулись, потом Ковалёв нехотя ответил:

— Володя, у тебя вроде места есть на вокзале…

Звонарёв едва не выругался вслух, но кивнул в знак согласия.

— Ладно. Найду им комнату.

— Не забудь поставить прослушку и видеонаблюдение.

— Само собой. Тогда я их забираю.

Старшие офицеры кивнули, лейтенант поднялся со своего места:

— Следуйте за мной. Я покажу вам место, где вы можете переночевать.

Дождавшись, пока те поднимутся, посмотрел на камеру, потом на командиров, но Рублёв так же взглядом дал понять, что та останется, и Звонарёв вышел из комнаты. Океанцы послушно последовали за ним, коротко поклонившись на прощание. Оставшись одни, офицеры переглянулись, затем подключили видео к компьютеру:

— Ну а теперь давай глянем по нормальному…

Внимательно, едва ли не покадрово просмотрев запись, Ковалёв обернулся к Рублёву, столь же тщательно не отрывающимся от экрана.

— Что скажешь, друже?

— Немного. Посол — ширма. Настоящий посланец, как ни странно — она.

Ткнул пальцем в застывший стоп-кадр с океанкой. Григорий кивнул в знак согласия.

— Остаётся водитель. Смотри.

Отмотал запись назад, вывел крупное изображение шофёра.

— На глаза глянь.

— О, чёрт! Петя, он — лингвист-аналитик! Даю клык, что сейчас этот кадр тщательнейшим образом запишет на бумаге всю нашу беседу, прозвучавшую здесь, и станет пытаться расколоть нашу речь.

— Согласен. Интересные кадры к нам явились. Очень интересные… Так кто посол?

— Боевик-охранник.

Согласный кивок в ответ.

— Лейтенанту скажем?

— Не стоит. Вдруг сорвётся? Тут кадры опытнейшие, не чета молодому парню. Раскусят на раз.

— Но всё-равно, скажи, пусть держит ухо начеку, и… Пусть усилит охрану. Вполне возможно, что наши гости попытаются ночью выбраться наружу и прогуляться по городу.

— Сделаю.

Пискнул вызов по рации:

— Гости прибыли к вокзалу. Пока всё в норме.

— Отлично. Звонарёв со своей «мартышки» слез?

Майор недолюбливал мотоциклы, обзывая их обидно либо «макаками», либо «мартышками».

— Да.

Рука офицера потянулась к передатчику:

— Володя, удвой наряд.

— Понял.

— Аккуратно там. Гости непростые.

— Я это понял.

Оба офицера переглянулись.

— Ладно. Они на тебе.

Отключились. Снова посмотрели друг на друга:

— Ну, пошли докладывать наверх?

— Придётся… Дело слишком серьёзное…

Владимир распахнул двери одной из комнат:

— Прошу. Здесь вы можете переночевать.

Лицо посла скривилось в презрительной гримасе:

— Убожество. Вы могли бы нас поселить в гостинице… Там, по крайней мере, есть хоть какие то удобства.

— Удобства есть и здесь. Туалет — в конце коридора. Душ — там.

Он показал на дверь со значком умывальника.

— А что насчёт ужина?

Снова вылез океанец.

— Будет. Принесут.

— Можно сделать заказ?

— Какой заказ? Что дадут, то и будете есть.

— Молодой человек, мы, всё же, требуем относиться к нам с уважением! В конце концов, мы — дипломатическая миссия…

— Заткнись, пока живой. Будь моя воля — ты бы уже давно украшал главный городской фонарь. Водила составлял бы тебе компанию. Ну а твою девочку пустили по кругу.

— Что?!

Девчонка сорвалась с места и с размаху влепила офицеру пощёчину. Звонарёв от неожиданности опешил, но это помогло ему опомниться. Коротко поклонился:

— Благодарю вас, госпожа Анрун.

И повернулся к послу снова.

— Не нравиться — можете спать в своей машине. Но покидать её, или этот этаж не рекомендую. Иначе я не гарантирую вам жизнь.

Чуть ухмыльнулся самой грязной своей улыбкой, глядя на океанку:

— А вам — сохранения чести, госпожа Анрун.

На этот раз она сдержалась. Шагнула вперёд и замерла на пороге. Что-то произнесла, обращаясь к послу. Тот тут же перевёл:

— Нам выделена одна комната?! Но среди нас женщина! Как она может ночевать в одной комнате с мужчинами?

…Действительно. По их обычаям, это слишком… Впрочем, ладно. Заодно и развлечёмся… Снова ухмыляясь, только на этот раз про себя, шагнул чуть дальше, через дверь, открыл другое помещение:

— Дама может ночевать здесь.

Посол снова перевёл, та медленно приблизилась, заглянула через плечо Владимира. Удовлетворённо кивнула, в знак согласия. Что-то прощебетала. Затем нырнула внутрь, захлопнув за собой дверь.

— Всё, господа. Можете пока отдыхать. Ужин вам принесут, остальное вы знаете.

— Одну минутку…

Снова остановил его посол.

— Мы бы хотели забрать свои вещи из машины. Переодеться, привести себя в порядок… Арт может сходить с вами и принести их наверх.

— Хорошо. Идём.

Позвал он шофёра. Тот послушно двинулся следом за ним к лестнице…