Часть 3
Срывая маски

Мне было плохо. Нет. Не физически. Все полученные мною травмы оказались несущественными и уже почти не давали о себе знать. О произошедшем напоминали лишь несколько синяков. Я страдала душевно. Очень давно я настолько сильно не ошибалась в людях, давно не подпускала к себе никого так близко, как сумел подобраться Кэлз, а я ведь знала, каков он. Знала, что способен на любую подлость и удар в спину. Даже предательство Триона ранило не настолько глубоко.

Я соскочила с подоконника и раздраженно отправила в мусорную корзину очередной смятый листок. Я опять рисовала. Уже неделю каждое утро начинала не с кофе, а с карандаша и чистого листа бумаги, и каждый раз, какие бы картины ни выводила моя рука, везде на них мелькали знакомые глаза, упрямый подбородок и соблазнительный изгиб губ – Кэлз. Ни разу не получилось воссоздать точную картину, ни разу не удалось нарисовать его портрет и убедиться в том, что виноват именно он, но и убрать образ с рисунков не выходило. И это выводило из себя.

Я, как и обещала, сдала его законникам. Я не бросала слова на ветер и не врала Норису, когда говорила, что для меня закон превыше всего. После открытой Грейсоном истины слова преподавателя о близком человеке, виновном в преступлении, заиграли новыми красками. Интересно, он подозревал младшего брата или ткнул пальцем в небо и случайно попал? Это я пока не выяснила.

Поговаривали, будто Кэлза сегодня отпустят за недостаточностью улик. Странно, я думала, он вырвется быстрее, и боялась его возвращения. Теплота Кэлза была обманчивой, и я знала, сейчас все изменится. Парень не простит мне. Я поверила Грейсону, а не ему. Он меня спас, а я оттолкнула.

И дело не только в Брил, но и в сером дурмане. Я не могла целоваться с человеком, который несколько месяцев назад по приколу или для того, чтобы целенаправленно подставить, опоил меня наркотиком, а потом во всеуслышание обвинил в том, что Брил погибла, так как я не пришла.

Думать обо всем этом было мучительно, а забыть невозможно. Это дело засосало меня, словно гиблое болото. И я понимала, что не смогу справиться с трясиной. Грейсон не виноват в смерти Брил. Стоило копнуть чуть глубже, и становилось ясно – его не было на той вечеринке, а Кэлз присутствовал. Он сам не отрицал этого и вел себя очень осторожно. Как я поняла, видел парня только Маррис, но ни сам Кэлз, ни Маррис ничего не расскажут, кроме того, что уже поведали законникам. И где искать новые доказательства? Я не имела ни малейшего представления. Это выводило из себя, и я злилась, не в силах побороть ощущение беспомощности.

Я варила кофе, когда в голову стрельнуло. Очень странная, непонятная боль, словно кто-то чужой пытается постучаться в твой мозг. Я поморщилась, тряхнула головой, прежде чем поняла – просто со мной кто-то хочет связаться.

– Нужно поговорить! – Перед мысленным взором появилась Клэр. Девушка была уже полностью одета и безупречно уложена, не то что я – растянутый еще папин свитер и носки. На голове воронье гнездо, а на глазах остатки косметики.

– Зачем? – Я бы солгала, если бы сказала, что соскучилась по Клэр. Я ее по-прежнему недолюбливала.

– Возможно, у меня есть то, что может тебя заинтересовать, – ответила она. – Встретимся через час в кофейне «Три кренделя» в центре?

– Хорошо. – Я все еще сомневалась, но отказать не смогла. Клэр кивнула и исчезла.

Ее поведение удивило. Оно было подозрительным, но я успокоила себя тем, что если бы блондинка готовила бы мне очередную пакость, то назначила бы встречу не в таком людном месте. Может быть, она действительно хотела поговорить. И даже не нужно гадать о чем, если единственная наша точка соприкосновения – это смерть Брил. Ну и Кэлз. Интересно, если бы Клэр знала о поцелуях, была бы она так любезна и захотела бы делиться сведениями со мной? Интересный вопрос.

Дорога до центра города на пересечении трех улиц у грандиозного правительственного дома, в котором заседал градоправитель, заняла практически весь час. Я даже собраться толком не успела. Все же моя жизнь после того, как платформа почила, стала намного сложнее – передвигаться пешком я отвыкла и постоянно опаздывала. Вот и сегодня, когда вбежала в уютную маленькую кофейню с видом на центральный парк города, Клэр уже сидела за столиком и пила кофе из маленькой чашки. Девушка была безупречна. Искусный макияж, гладко уложенные волосы, кокетливая алая шляпка и такой же костюм: приталенный пиджак с коротким рукавом и длинная юбка из струящегося материала, более темного, винного цвета. Я в кожаных штанах и тунике с корсетом смотрелась здесь неуместно. Взгляд Клэр говорил об этом красноречиво, но, к моему удивлению, она удержалась от комментариев и кивнула на свободный стул.

– Присаживайся. Ты правда думаешь, будто Брил убил Кэлз? – поинтересовалась она, после того как я взяла меню.

– Ты знала, что он тогда присутствовал на вечеринке? – ответила я вопросом на вопрос, отмечая, что цены в кофейне дикие даже на чай, но отказать себе в латте с карамелью и корицей все равно не смогла.

– Скажем так, – Клэр ответила уклончиво. – Если бы Кэлзу кто-то доложил о вечеринке, он мог бы примчаться в Кейптон и даже проникнуть в дом. Он был у меня частым гостем и знал, как пройти незамеченным.

– Ты ему говорила?

– Нет. Я не вмешивалась в их отношения с Брил. В любом случае осталась бы виноватой, но сказать вполне мог Маррис.

– Дружба неразлейвода? – хмыкнула я.

– Не только. – Клэр пожала плечами. – Маррис он… он – темная лошадка. Ему нравилось стравливать Брил и Кэлза. Точнее, ему нравится стравливать всех и вся.

– Зачем?

– Ну, они действительно забавно скандалили. – Девушка задумчиво усмехнулась, видимо, что-то вспомнив, и тут же, помрачнев, отметила: – Мне было жаль Кэлза.

– Потому, что она ему изменяла?

– Нет. Потому что он не видел, насколько сильнее любит ее, чем она его. Он никогда бы не убил Брил.

– А если в порыве злости? Кэлз же постоянно выходит из себя.

– Не с ней. – Девушка грустно улыбнулась. – С ней он был другим. Иногда мне кажется, если бы Кэлз оставался собой, Брил бы не изменяла. Она любила силу.

– Поэтому и Грейсон. – Я кивнула, чувствуя, что снова начинаю испытывать неуместную симпатию к Кэлзу.

– Да.

– Но ты тогда застала у нее дома не его?

– По всей видимости, нет.

– Был третий?

– Не знаю. – Клэр раздраженно нахмурилась. – Все слишком сложно. Я уже сейчас начинаю думать, что может быть, застала какое-то мимолетное развлечение? И Клэр сама себя за него ненавидела, поэтому и отреагировала так бурно? Она правда старалась быть с Кэлзом. Не знаю. Она действительно его любила, но почему-то ей было мало. Ей всегда было мало. Но я тебя позвала не за этим.

Клэр достала из сумки небольшую книжечку в кожаном переплете, похожую на книгу рецептов бабушки или семейный сборник заклинаний.

– Что это? – спросила я, не торопясь взять ее в руки.

– Я ненавижу тебя за то, что ты сдала Кэлза законникам. Он будет в бешенстве, когда выйдет. Я не верю в его виновность, но… если все же это сделал он, я хочу, чтобы ты доказала его вину. Или невиновность. – Клэр пожала плечами. – Я заплачу за твою работу, а это… это дневник Брил. Мне действительно важно узнать. Слишком долго я чувствовала себя виновной.

– Дневник? – удивилась я, даже забыв про предложение оплаты. – Почему о нем никто не знает?

– Потому что я его украла в день похорон, так как считала, что лучше его никому не видеть. – Клэр не выглядела виноватой. Поймав мой возмущенный взгляд, она пояснила: – Пойми, мне нелегко было решиться на этот шаг и показать его тебе. Брил держала дневник в секрете. Даже куда она его прятала, знала только я. Тут много всего, и явно нелестного, и про меня тоже, и про Кэлза, но записи под защитой. Я не смогла ее сломать и удалить даже частично. Если выйдет у тебя, возможно, получишь если не ответы на вопросы, то хотя бы какие-то намеки на то, из-за чего произошла трагедия. Если у нее был кто-то серьезный, то есть постоянный любовник после Грейсона, тот, которого она скрывала особенно тщательно, здесь должен быть хотя бы намек.

Я осторожно взяла книгу и открыла. Строчки плыли перед глазами: то рецепт пирога, то цитаты из Ганте, то состав лосьона для лица. Уловить мысль было невозможно. Буквы постоянно перемешивались, скакали и меняли последовательность. Скоро закружилась голова.

– Непростой шифр.

– Брил никогда не шла простым путем. Не говори об этом дневнике никому. Хорошо? Особенно Кэлзу. Если он доберется до записей и прочтет… предполагаю, будет сильно расстроен.

– Не думаю, что его увижу в ближайшее время. – Я покачала головой, даже не понимая, какие чувства при этом испытываю. Грусть? Злость? Или разочарование?

– О-о-о-о… – протянула Клэр, иронично изогнув идеально выщипанную бровь. – А вот на это я бы не рассчитывала. Кэлз зол и обижен, в таком состоянии он способен на разные гадости и глупости и уж точно не способен сидеть тихо.

Клэр бросила на стол деньги за кофе, подхватила сумочку и, махнув мне на прощание рукой, вышла на улицу. Я сделала глоток обжигающего латте и посмотрела в окно. Я, как и Клэр, не верила в причастность Кэлза к убийству, но не могла позволить себе быть пристрастной. Слишком много было поводов, слишком много недосказанности, и я не могла простить парню серый дурман.

Я так запуталась, что не видела даже света в конце тоннеля, а еще я до ужаса не хотела идти на занятия к Норису фон Лифену. Мне повезло. На той неделе первые два дня я провела в больнице и у законников, а оставшиеся учебные дни – дома, но завтра начиналась новая неделя, и встречи с куратором должны были возобновиться. Я не знала, как они пройдут. И захочет ли он со мной разговаривать. Я была на сто процентов уверена, что, когда Норис задавал мне вопрос о правосудии и законе, он имел в виду именно Кэлза. Получается, старший брат знал о том, что сделал младший, или догадывался? Столько вопросов, а ответы мне вряд ли захотят дать.

Я расплатилась за кофе и отправилась домой. С моря дул легкий бриз, смягчающий обычную полуденную жару. Сегодня было облачно и не так душно, поэтому я неспешно брела по шумным улочкам города из центра в свой тихий район, расположенный чуть восточнее. Мне даже сворачивать никуда не приходилось.

Кейптон расположился на трех террасах вдоль побережья океана, я жила на средней, но не в самом центре. Достаточно далеко, чтобы район не интересовал богачей, и там была приемлемая стоимость жилья, но достаточно близко, чтобы можно было добраться пешком.

А у дома меня ждал сюрприз, который заставил сердце упасть в желудок. От испуга я даже не сразу сообразила, кому подавать мысленный сигнал. Так и осталась стоять с открытым ртом, хотя, наверное, следовало бы бежать что есть мочи.

У моей калитки, прислонившись к полированному темно-зеленому боку платформы, стоял Грейсон. Эта платформа была совсем не в его стиле – слишком маленькая, с плавными линиями и откидным верхом. Явно женский вариант. Я даже облизнулась.

– Что ты здесь делаешь? – Я прищурилась и приготовилась сбежать в любую секунду. Грейсона так и не поймали. Он был хитер и имел могущественных покровителей в преступном мире. На эту неделю он просто исчез. Растворился где-то в трущобах, возможно, переждал время в подземных катакомбах, которые, говорят, превратили территорию под трущобами в настоящий непроходимый лабиринт.

– Тебя жду… – Парень нахмурился и сделал шаг вперед. – Я пришел извиниться, Яд, – очень тихо закончил он.

– Ой ли? – Я насторожилась. Было сомнительно, что Грейсон выплыл наружу лишь для того, чтобы попросить прощения. Не в его стиле.

– Прости. Я был не прав, – проговорил он, опровергая мою теорию. – Ты просто попала под удар.

– Ты меня едва не убил! – Бешенство, которое копилось внутри, наконец выплеснулось. – Ты едва не убил Кэлза!

– Ты жалеешь мерзавца?

– Нет. Но так не делается.

– А как делается, Яд? – тихо и угрожающе поинтересовался парень. – Он убил мою девушку, Яд. Я никак иначе не мог решить этот вопрос. Ты ведь за справедливость. Так, где справедливость в том, что его сегодня выпустят? Скажи, если бы тогда взяли меня, а не его? Меня бы выпустили так же быстро?

– Ты держал меня в заложниках и едва не убил. Тебя бы не выпустили вообще.

– Вот именно. Потому что ты осталась жива. А Брил нет, и ее убийцу уже отпускают. Она ничего не может рассказать.

– Если Кэлз виноват, это ненадолго. Даже его статус не спасет от правосудия.

– Надеюсь. Я сегодня уезжаю. Оставляю вместо себя Зверя, он будет хорошей заменой.

– Не боишься, что я побегу и доложу законникам?

– Они ничего не успеют сделать. Это бесполезно. Прощай, Яд, – сказал Грейсон, неожиданно кинул мне в руки маленький кристальчик и вскочил на круглую платформу-блин, которую я сначала не заметила. – Платформа твоя. – Он кивнул на блестящую зеленую красавицу. – Считай ее компенсацией за неудобство и разбитую старую.

– Ты считаешь, что меня можно купить? – разозлилась я. – Думаешь, расчувствуюсь и заберу обвинения?

– Нет. Я не просил тебя об этом. Мне жаль покидать колледж и Кейптон, но я поступил так, как считал нужным, и меня уже ждут в другом месте. Отец все устроил. Кстати, можешь не переживать, эта платформа чистая. Я ее восстановил с нуля – она была еще в худшем состоянии, нежели твоя. Пользуйся. По документам – это подарок от моего отца. Все чисто. Я не фигурирую. И мой тебе совет, беги из этого гиблого места, пока оно тебя не засосало, как и многих в этом городке.

– Оно меня уже засосало.

– Это тебе просто так кажется.

Грейсон отсалютовал и скрылся между домов, а я осталась стоять перед платформой моей мечты с кристаллом управления в руках. Чувствовала я себя при этом предательницей. Полной. Хотя не сделала ничего плохого. А законники ведь и правда уже не успеют поймать Грейсона, хотя я и заявлю им о том, что видела его.

Но, отправляясь домой, я не могла отделаться от мысли, что может быть так и начинают заключать первые сделки с совестью? Я чувствовала себя отвратительно, но уже знала, от платформы не откажусь. Она мне слишком нужна. Без транспортного средства я совсем беспомощна, купить новую в ближайшее время мне не светит, а такую, как эта, не смогу позволить себе никогда.

В итоге я все же убедила себя в том, что это не плата за молчание, а действительно возмещение ущерба. Грейсон должен был мне и за разбитую два раза прошлую платформу, и за синяки и нервы.

Я поставила чайник и засела с дневником Брил. Сегодня мне было особенно неуютно на пустой, огромной кухне. Она была рассчитана на большую семью. Огромное окно; тянущаяся вдоль стены разделочная зона; барная стойка, за которой раньше любил сидеть вечерами отец с приятелями, и огромный овальный стол, где собиралась семья и друзья. Я скучала по этому времени. Но сейчас грустить было некогда. Передо мной стояла задача, которую я хотела решить во что бы то ни стало. Разгадать головоломку Брил было делом чести.

Через два часа передо мной лежал исписанный клочок бумаги, открытый дневник, и не осталось ни единой мысли в голове. Я не знала, как победить заклинание, которое придумала Брил. Такая защита оказалась мне незнакома, явно девушка сочинила ее сама, и для того, чтобы взломать, мне нужно было начать думать как Брил. А я не могла, слишком плохо ее знала, вот и вертела книжечку как головоломку, применяя то один ключ, то другой и не находя ответ. А ближе к ночи у двери раздался странный скребущийся звук, напугавший меня до колик, словно кто-то хотел постучать, но не смог.

Я сунула дневник в кухонный ящик за банки с крупами – лучшего места все равно придумать не могла, сняла с пояса кнут и осторожно подошла к двери, прислушиваясь. Снова раздался стук. На сей раз он был более настойчивым и уверенным. Я медленно открыла дверь, чувствуя, как замирает сердце от страха. У меня стояла магическая защита. Если за дверью нежеланный гость и он попытается войти против моей воли, я смогу ее активировать. Но получится ли продержаться до прихода законников? Я надеялась – да.

Впрочем, бояться, как оказалось, не стоило. На пороге стоял тот, кто, я рассчитывала, не осмелится явиться так быстро. Кэлз, конечно, мог устроить скандал и вывести меня из себя, но вряд ли моей жизни и здоровью что-то угрожало. По крайней мере, я в это верила.

– Ты ведь пустишь меня, Яд? – поинтересовался Кэлз с нехорошей кривой усмешкой из темноты. Парень стоял в тени, и я не могла его разглядеть – только силуэт и смутно знакомые черты. Я не успела сказать «нет», так как он рухнул лицом вниз ко мне в холл, и только после этого я обнаружила кровь. Много крови. Она была у него на руках, которыми он цеплялся, и отпечаталась темным пятном на полу – его я увидела, когда Кэлз попытался подняться.

– Демоны тебя забери! – выругалась я и начала затаскивать парня с улицы в дом. – Кто это с тобой сотворил?

– А ты как думаешь? – простонал он, пытаясь подняться. – У Брил больше поклонников, чем у меня. А с твоей подачи все считают, будто убийца – я.

– То есть я виновата? – Я, буквально вскипая от возмущения, кое-как дотащила парня до дивана, и он в изнеможении откинулся на спинку, зажимая бок рукой. Сквозь плотно сжатые пальцы все еще сочилась кровь. Я наконец смогла разглядеть его получше.

Один глаз заплыл, губа разбита. Под рукой чуть ниже груди кровоточащая рана. Сразу так и не поймешь, насколько глубокая.

– Нож прошел вскользь, – просветил меня парень, проследив за взглядом. – Ты же правильная, Яд? До тошноты правильная. Ты же не дашь мне сдохнуть и окажешь первую помощь. А воздушники – твари. Я обязательно с ними поквитаюсь. Я уничтожу их банду к демонам. В Кейптоне даже упоминания о них не останется! – прошипел он со злостью.

– Сейчас вызову лекаря.

Все равно я была на него зла. Одно дело – не дать умереть, другое – вести светские беседы.

– Не надо. – Кэлз прикрыл глаза.

– Почему?

– Я не хочу объясняться. Не хочу опять к законникам, даже просто давать показания. Мне там не понравилось. Считай, что по твоей вине у меня развилась фобия.

– Представляешь. – Я зашипела и наклонилась к нему, пытаясь найти во взгляде хоть намек на раскаяние. – Я прекрасно знаю, как там. И тоже там бывала. По твоей милости. Ты подсыпал мне наркоту и пытался повесить на меня убийство, которое совершил сам.

– Я не убивал Брил, – повторил Кэлз и прикрыл глаза. Парню было плохо, но я все же не думала, что лучшая идея оказывать ему первую помощь самостоятельно.

– Тебе нужно к врачу. Я тебе не помогу.

– Я все сделаю сам, – упрямо заявил он. Нас учат останавливать кровь, но у меня не хватит силы, она утекает… слишком быстро, вместе с кровью. И я не смогу перевязать рану. Яд, я засранец, согласен. Но мы же можем это обсудить позже, не сейчас. Пожалуйста?

– Ты не просто засранец! – фыркнула я, но послушно отправилась за бинтами, ругая себя за мягкотелость. Второй раз за вечер я поступила не так, как подсказывали мне разум и совесть.

Кэлз не ошибся, рана оказалась неглубокая, но длинная. Я никогда не видела, как работают боевики. Магия целителей была совсем иной. Магия же боевиков… не уверена, что вынесла бы такое. Кэлз вцепился мне в плечо, высасывая из меня силу, и закрыл глаза. На лбу появилась испарина, а края раны стянулись, и огненные вспышки, словно игла целителя, пробежались зигзагами, будто сшивая невидимыми нитями. После этого Кэлз откинулся на диван и закрыл глаза.

– Перебинтуй, – тихо скомандовал он, и я даже не подумала ослушаться.

Когда мы закончили, руки и ноги у меня дрожали от слабости. Я накинула на задремавшего Кэлза одеяло и замерла у лестницы на второй этаж. Еще с утра я была уверена, что вышвырну парня прочь и не стану даже разговаривать, но он сумел снова проникнуть в мой дом очень хитро. И не выгонишь. Я понимала, он не заставлял избить себя до полусмерти, но все равно злилась. Я хотела поступить правильно, но не смогла, и это очень сильно бесило. Я не вступала в конфликты с совестью и принципами до тех пор, пока не начала общаться с Кэлзом фо Аголом.

Интересно, зачем он вообще пожаловал? Сегодня я вряд ли смогу от него добиться вразумительного ответа. И не выясню, кто именно на него напал и что произошло, а значит, разумно будет отправиться спать и постараться заткнуть совесть, которая настойчиво нашептывает, что я пригрела у себя убийцу.

Спать я так и не смогла и не только из-за сумбура в душе, а еще и из-за того, что желание рисовать было необычно сильным.

Скоро я не смогла думать ни о чем, кроме творческого зуда. Такое у меня случалось нечасто. Я, вздохнув, поднялась и, даже не одеваясь, направилась к подоконнику. Взяла карандаш и листок бумаги, села и поняла, что сделать не могу ничего. Нарисовала глаз, повертела листок, дорисовала ядовитый плющ, от названия которого произошла моя фамилия, и снова легла спать, чтобы минут через десять раздраженно подскочить и с ненавистью уставиться на пачку листов у изголовья кровати.

Поняв, что спать уже не получится, я накинула на себя тонкую тунику с завязками на груди, прихватила листы, карандаши (на всякий случай, еще и цветные) и спустилась на кухню. Поморщилась, заметив, посапывающего на диване в зале Кэлза, и включила свет в кухонной зоне. Мне нужно было выпить кофе и сосредоточиться. За окном едва-едва светлело на горизонте чернильное небо, синева становилась насыщенной, более яркой. До рассвета осталось часа полтора. Видимо, этой ночью мне все же удалось подремать, только сама я этого не заметила. Чувствовала себя на редкость уставшей и измученной.

Я разложила перед собой на столе листы, рассыпала карандаши и замерла. Чего-то не хватало. Не сразу до меня дошло чего именно. Дневник Брил я доставала с опаской, снова пролистнула страницы с прыгающими буквами, покосилась на спящего Кэлза, прикрыла глаза, и рука сама потянулась к карандашу. Очнулась, лишь услышав отчетливый смешок за спиной, и открыла глаза.

– Так вот что тебя привлекает, не так ли, Яд?

Я открыла глаза и с ужасом уставилась на рисунок. Даже Кэлз, который умудрился подойти неслышно, не так удивил, как то, что получилось на рисунке. Я не умела рисовать стройные композиционные вещи. Всегда получалась только абстракция. Чаще всего разбитое стекло, осколки которого можно было собрать в единый сюжет. Снова знакомые глаза, только почему-то на рисунке не голубые, как у Кэлза, а почти черные; кровать и девушка-блондинка, привязанная к изголовью; плетки и красная стена, на которой черными пятнами выделялись крепежи для рук.

– Скажи мне, пожалуйста, Кэлз, – медленно начала я, предпочтя не отвечать на вопрос и проигнорировать возникшую неловкость. – Нет ли у тебя каких… интересных сексуальных предпочтений…. – Вообще я бы предпочла, чтобы парень не видел эти рисунки, но раз уж он оказался рядом, грех не поинтересоваться, пока есть такая возможность.

– Я? – Парень выхватил из моих рук рисунок, а я вздрогнула, так как его ладонь коснулась моего плеча. Это невинное прикосновение разбудило воспоминания.

Пока Кэлз был увлечен моим творчеством, я осторожно задвинула дневник Брил под ворох испорченных рисунков. Оказывается, у меня не с первого раза получилось изобразить то, что нужно.

– С чего ты решила, что это мои фантазии? – металлическим голосом поинтересовался он.

– Ну… – Я осторожно поднялась и развернулась, загораживая стол. Было страшно, что парень все же заметит толстую, потрепанную книжечку.

Кэлз стоял слишком близко, я могла разглядеть его лицо очень подробно. На скуле чернел синяк. В уголке губы все еще оставалась спекшаяся кровь.

– Может быть, из-за этого. – Я, стараясь, чтобы голос не дрожал, показала на глаза в осколках стекла. – Брил не хотела участвовать в твоих фантазиях, нашла другого, а ты вспылил и убил? Так?

– Ты несешь ахинею! – процедил он сквозь зубы и зажал меня между своим телом и столом. – Я из-за тебя провел дьявольски паскудную неделю. Меня изучали, словно экспонат, меня допрашивали, они мне душу наизнанку вывернули, но не нашли ничего! А ты продолжаешь обвинять. Несмотря на то что я спас тебя там.

– Добро пожаловать в мой мир. – Я пожала плечами, хотя сердце екнуло. Я помнила обиды, но может быть, стоило не забывать другое. Только вслух признаться не могла. Пока не могла, поэтому сказала: – Теперь ты знаешь, как прошло мое лето!

– Так это была месть за лето? – Парень невесело хмыкнул, но не подумал отстраниться.

– Нет. Я много думала и рисовала, и знаешь… – Я закусила губу. Было не просто говорить ему это в лицо. – Это не первый рисунок с тобой. Всегда и везде в любой картине, которую я рисовала, мелькали твои черты. Ни разу не получился портрет, поэтому я сомневаюсь, ты ли убийца, но ты замешан в ее смерти по уши. Я могу ошибаться, но так получается на рисунках. – Я указала на листок, который держала в руках. – Правда.

– Это чушь! – Кэлз наклонился ближе. В его льдистых глазах сверкнула злость. – А все твои картинки, мои портреты и вот это… – Он потряс передо мной последним рисунком. – Ты не думаешь, что это просто твое отношение ко мне.

– К тебе? – От возмущения у меня перехватило дыхание. – Слишком много о себе мнишь!

– Нет, Яд! Я не увлекаюсь извращениями, это твои мечты. Просто признайся себе, ты можешь меня подозревать сколько угодно, но все равно хочешь. И ничего с этим не поделаешь, вот поэтому я везде на твоих рисунках. У тебя не получается выкинуть меня из головы.

– Не говори глупости, Кэлз! – Я попыталась его оттолкнуть, но он только сильнее прижался, вдавливая меня в стол. От него пахло кровью. Немного по́том, едва заметно знакомым парфюмом, и мне было страшно даже представить, что он прав. Поэтому я и злилась.

– Ты же знаешь, что это не чушь, Яд. Ты можешь пытаться меня подставить, ты можешь делать вид, что тебе все равно, но мы-то с тобой знаем правду.

Он властно обнял меня за талию и притянул к пропитанным кровью бинтам так близко, что я могла почувствовать его горячее возбуждение. Рука переместилась с моей поясницы ниже и сжала, а другая легла на затылок. Я не хотела сдаваться и попыталась увернуться от грубого поцелуя, но Кэлз был сильнее. Он хотел меня наказать и пытался выместить злость, доказать правоту, поэтому поцелуй вышел чувственно-грубым, с терпким привкусом крови и разочарования. А у меня перехватило дыхание и обжигающая волна желания начала медленно подниматься по телу, лишая рассудка и воли. Это настолько разозлило, что я применила запрещенный прием, сильно нажала на рану и оттолкнула парня от себя. Он с шипением отшатнулся, а я перевела дыхание.

– Убирайся! Я не хочу тебя видеть.

– Это не так, Яд! И ты прекрасно знаешь об этом.

Он развернулся и вышел не очень уверенной походкой, а я чувствуя, что ноги подкашиваются, рухнула на стул. Перед глазами все плыло, я ощущала себя совершенно разбитой и невыспавшейся. А за окном уже поднялось солнце. Пора было собираться в колледж. А я так и не узнала, зачем ко мне приходил Кэлз.

Не хватало еще опоздать в первый день после пропущенной недели. Подозреваю, ряд преподавателей найдет что мне сказать. Я много пропустила. Утренняя ссора с Кэлзом вывела из себя и выбила почву из-под ног. В итоге я снова не успела собраться и примчалась в колледж уже на взводе. Нахамила охраннику на входе, отшвырнула волной воздуха Марриса с дороги и ненавидящим взглядом обвела толпившихся у входа в аудиторию однокурсников. Несколько особо нервных шарахнулись, а Расти попыталась что-то тявкнуть, но ее удержала за рукав Клэр. Это меня очень удивило, как и то, что блондинка сама подошла ко мне в столовой в перерыве между парами. Думала, в колледже она станет соблюдать дистанцию, но, видимо, ошибалась.

– Есть новости? – поинтересовалась она, присаживаясь ко мне за столик.

– На самом деле… есть, – после некоторого сомнения отозвалась я и полезла в сумку, продолжая говорить. – Я не смогла пока разгадать шифр, но мое подсознание, видимо, все же что-то уловило.

Я достала рисунок и положила на стол перед Клэр.

– Ты рисуешь события? Как интересно…. – протянула она, ничуть не удивившись, и внимательно принялась разглядывать рисунок.

– На самом деле, не события, – пояснила я. – Просто иногда могу добавить недостающие кусочки в готовый пазл. Ты представляешь, что это может быть? Кэлз клянется, что он тут ни при чем, но видишь, его силуэт везде. И я ничего с этим не могу поделать.

– Ты его уже видела? – Клэр прищурилась, и мне на миг стало не по себе, словно я посягнула на чужое.

– Не хочу об этом. – Я отмахнулась, и девушка, к моему облегчению, не стала настаивать.

– Ну… скажем так, силуэт Кэлза может не иметь отношения ко всему этому. – Клэр указала длинным ногтем на рисунок. – Ты ведь перерисовала запись Брил. А что, если когда она писала, то просто вспоминала Кэлза? Могла мучиться угрызениями совести, раскаиваться или писать о своих мечтах. Ты уверена, что это иллюстрация реального события, а не романтических грез Брил?

– Вряд ли это мечты… мой дар не работает так. Каждая картинка – подсказка, что-то важное, что упустил мой мозг.

– То есть место реально? – Клэр сразу стала серьезнее. На ее лице застыло сосредоточенное выражение.

– Не знаю. – Я с сожалением пожала плечами. – Но я редко рисую что-то несущественное. Брил увлекалась подобным?

– Она не афишировала это увлечение. Даже мне не говорила, но… – Девушка повертела картинку так и этак, хмыкнула и ответила: – Но вполне в ее стиле.

– А кто-то из твоих знакомых…

Я заметила на ее лице сомнение, но потом Клэр все же ответила:

– Маррис хвастался, что у него в подвале есть нечто похожее. Пытался произвести впечатление на Расти как-то. Он любит вворачивать в разговоре про плетки. Но… – Клэр подняла руку, останавливая меня. – Маррис так много заливает, пытаясь казаться значимым…. Что я, во-первых, сомневаюсь в правдивости его рассказов. А во-вторых, как бы это могло быть связано с Брил?

– Не допускаешь, что у них мог быть роман? Такие отношения она бы скрывала особенно тщательно?

– Не знаю. – Клэр поморщилась. – Я не могу представить подобное. Маррис не ее типаж. Но да, – девушка нахмурилась, – если бы у них что-то было, она боялась бы как огня наших насмешек и реакции Кэлза. Всего.

– Спасибо.

Я довольно улыбнулась и поднялась.

– Эй! – Клэр удержала меня за руку. – Яд, даже не озвучивай это предположение Кэлзу. Ты не представляешь, что он испытает. Просто молчи.

– А если я буду уверена?

– Только если на сто процентов. Он этого не заслужил. Да и Маррис тоже, если вдруг он ни при чем.

Весь оставшийся день я была задумчива и постоянно ловила себя на том, что кошусь в сторону Марриса, пытаясь понять, что же он все-таки из себя представляет. Я не подозревала его раньше, но он менталист – учится в нашей группе, а значит, мог внушить. Со слов Грейсона, именно он подговорил Кэлза подсыпать мне серый дурман на вечеринке, и он мечтал о плетках. Связывало ли его с Брил что-то, кроме общей компании? Мог ли он убить?

Рыжий, долговязый и несуразный. Тот типаж, когда даже деньги отца не могли сделать его любимцем девчонок. Маррис был мерзок и внешне, и по характеру, я его презирала и не испытывала ничего, кроме чувства гадливости. Но убить? Мне всегда казалось, что для этого нужно иметь кишку потолще. Тем более для того, чтобы убить Брил. Даже дар у нее был сильнее. Хотя… я вполне могла ошибаться.

Пара закончилась, и все стали собирать тетради, не обращая внимания на то, что магресса еще не закончила тему. Это Меррийский колледж магии – здесь сжирали слабых, даже если они формально находились на ступеньку выше.

– Ты пялилась на меня всю пару! – Этот противный голосок я узнала бы из тысячи. – Хочешь меня, да?

– Не льсти себе! – фыркнула я.

Маррис встал у моей парты и смерил откровенно оценивающим взглядом. Два оставшихся парня из нашей группы замерли чуть сзади. С одной стороны, они признавали Марриса лидером, с другой – побаивались меня и сейчас чувствовали себя не в своей тарелке.

Аудитория быстро опустела, осталась только Расти, которая наблюдала за нами с азартом в глазах. Клэр ушла. Я ее понимала. Она, с одной стороны, не хотела вмешиваться, с другой – вступать в открытую конфронтацию со своими. Но мне и не нужна была помощь.

Я смерила парня презрительным взглядом, оттолкнула с дороги и направилась к выходу. Я уже почти добралась до безопасного коридора, когда меня резко рванули назад за волосы.

Было больно, но я сдержала крик, только зашипела и шибанула локтем в живот Марриса. Он дернул сильнее и прижал меня к груди, зашептав на ухо:

– А что, Яд, ты горячая! Приходи ко мне. Я даже заплачу, может быть, если мне, конечно, понравится… С Кэлзом же ты спишь!

– Боюсь, не понравится мне! – Я наконец вывернулась, обрушила на Марриса сильный ментальный удар и, понимая, что совершаю ошибку, выдала: – Видишь ли, у меня есть некоторые особенные запросы, ты слишком слаб, чтобы воплотить их в жизнь. Кишка тонка. Мне нравится игра пожестче!

На последнем слове я резко толкнула руки вперед и выскочила за дверь, заметив, с каким наслаждением Расти наблюдала за нашей потасовкой. Кажется, ей просто нравилось смотреть, как кого-то травят. Без разницы – Марриса или меня.

Ярость клокотала в груди, и я неслась по коридору, даже не подозревая, что Маррис уже очухался и движется следом. Была настолько зла, что хотелось убивать всех и вся. Все же те, кто заметил меня с Кэлзом, сделали свои выводы. Такие, какие я и предполагала. Это еще они не прознали, чья это темно-зеленая платформа припаркована у колледжа. Я приехала одной из первых специально. Хотела отвоевать себе хотя бы один спокойный день. Не вышло.

– Ты думаешь, что крутая? – донеслось в спину, но я продолжила идти вперед, невзирая ни на что. – Нет, Яд. Ты жалкая! И ты такая же подстилка, как и все из твоего квартала. Считаешь, будто поступив сюда, ты стала особенной. Нет, ты так и осталась грязью под ногами.

Я, чувствуя, как краска отливает от щек, медленно повернулась лицом к нахально ухмыляющемуся Маррису. Он стоял, гордо выпятив худосочную грудь и заткнув большие пальцы за ремень брюк. Студенты, словно почуявшие легкую добычу стервятники, замерли в предвкушении, а парень, почувствовав их поддержку, продолжил:

– Ты никому не нравишься, Яд, и ты – пустое место. За тебя не заступится ни единая живая душа, даже если я сделаю вот так…

Он одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние, швырнул меня к стене и, прижав к ней за шею, грубо поцеловал, попытавшись облапать грудь. Я со всего размаха пнула его между ног, попыталась оттолкнуть и ударила ментально, но напоролась на щит. И тут мне стало страшно, потому что за меня действительно никто не заступится. Сейчас в колледже, кроме унижения, мне ничего не грозит, а вот за его стенами…

Мне все же удалось вывернуться. Но, самое главное, что Маррис оказался прав. За меня никто не спешил заступаться. Или просто не успел? Но это вряд ли. На некоторых лицах я видела сомнение, на некоторых отвращение и страх, а на некоторых откровенное удовлетворение. С компашкой Брил и Кэлза рисковала связываться одна я.

– Видишь, Яд! Я могу сделать с тобой все, что хочу, и никто мне не помешает.

Он снова попытался приблизиться, но я уже была начеку, постаралась увернуться от нахальных лап, а в следующую секунду Марриса от меня отшвырнула какая-то сила.

Кэлз двигался так быстро, что походил на смазанную тень. И таким бешеным я его не видела, даже во время драки со Зверем или Грейсоном. Маррис вообще не ожидал ничего подобного. Кэлз одним ударом уложил его на спину и, запрыгнув сверху, врезал еще несколько раз без слов и объяснений.

– Кэлзик, ты что? – кинулась вперед Расти, но он посмотрел на нее так, что девушка отскочила в сторону, а я поняла, что силы иссякли.

Тихо сказала: «Прекрати!» – развернулась и пошла прочь. Впервые за долгое время меня душили слезы, и я спешила скрыться в туалете.

– Айрис, что у вас там творится? – поинтересовался спешащий на шум потасовки магистр Суран.

– Представления не имею! – буркнула я и захлопнула за собой дверь женского туалета.

Прийти в себя и не прореветься оказалось непросто. Но я сдержалась. Постояла, прислонившись лбом к холодному кафелю, презрев антисанитарию. Несколько раз вздохнула и почувствовала себя лучше. Я старалась не думать о случившемся, гнала от себя мысли и просто отдыхала в тишине. Но недолго. Дверь скрипнула, и в туалете показалась Клэр – сегодня она была в длинном темно-синем платье, которое делало ее строже. Говорить с ней не хотелось, и я молчала.

– Думала, ты ревешь, – безразлично бросила она, изучая мое лицо. – А ты держишься. Молодец. Не обращай внимания на Марриса. Он и со своими такой. Но просто знает – от нас получит отпор. А с тобой… заигрался.

– Предлагаешь простить и забыть? – невесело хмыкнула я и с вызовом посмотрела на блондинку.

– Он тебя больше не тронет и близко не подойдет. Маррис боится Кэлза. А Кэлз был просто в бешенстве. – Клэр улыбнулась и потом, слегка нахмурившись, добавила: – Сейчас их обоих увезли. Марриса к лекарям, Кэлза к папочке под домашний арест.

– Мне все равно. Я домой. На сегодня с меня хватит и колледжа, и учебы, и людей.

– Нет, – холодно отрезала Клэр, подошла ближе и взяла меня за подбородок – цепко, но не больно. Рассмотрела внимательно и сказала: – Глаза не красные, веки не опухшие. Выглядишь, будто ничего не произошло. Хочешь быть сильной? – спросила она и, отпустив подбородок, отступила. – Будь до конца. Иди и улыбайся. Тебя будут уважать и ненавидеть еще больше.

– С чего такая трепетная забота?

– Ну… – Клэр чуть наклонила голову и закусила губу, подумала, а потом осторожно произнесла: – Подругами мы с тобой не будем, но есть в тебе что-то заслуживающее уважения. Люблю сильных. Раньше думала, ты просто корчишь из себя крутую, а случись чего, сломаешься, но ты меня приятно удивила.

Она развернулась и вышла, я несколько раз вздохнула и двинулась следом. Уже на выходе поняла, что последую совету Клэр. Она права.

Сначала на меня косились. Кружили, словно коршуны, рассчитывая почувствовать слабину, но я была невозмутима и даже иногда снисходительно улыбалась, неосознанно копируя манеру Клэр смотреть на всех свысока. И довольно быстро интерес к моей персоне исчез. Инцидент забыли, и я смогла вздохнуть свободно. В конце последней пары пришла в себя настолько, что даже уговорила себя идти на дополнительные занятия к Норису фон Лифену. Он явно знал о произошедшем с утра, а мне до ужаса ничего не хотелось объяснять, но бежать от проблем неправильно, и я это прекрасно понимала.

Преподавателя я встретила уже в коридоре. Он сосредоточенно спешил по направлению к выходу. Дорогой укороченный пиджак с расшитыми лацканами, белоснежная рубашка и притягивающий взгляд темно-синий с серебром шейный платок.

– Айрис! – Норис фон Лифен замер и уставился на меня. Потом поморщился и вздохнул: – Вот же демоны! Я совсем о вас забыл!

– Ну, тогда, может, в следующий раз? – нерешительно заметила я и отступила, испытывая облегчение.

– Нет-нет. – Он покачал головой, задумался и сказал: – Я сегодня проспал и не успел даже позавтракать. Бога ради, не подумайте ничего такого, но не могли бы мы провести сегодняшнее занятие не здесь, а в кафе за углом? Просто я об этой чашке кофе с пенкой мечтаю с начала первой пары.

– Ну… – Я замялась, а он улыбнулся и пожал плечами, став на секунду удивительно похожим на Кэлза. – Хорошо. – Я согласно кивнула, так как тоже хотела кофе и вырваться из стен колледжа.

Кафе на самом деле было недалеко от колледжа, за углом. Я его прекрасно знала, и кофе тут подавали отменный – ароматный с густой пенкой и корицей. Заказала себе латте и шоколадный маффин и устроилась за угловым столиком у самого окна. Норис фон Лифен разместился напротив меня. Сначала я хотела замять тему, касающуюся себя, Кэлза и того, что он спас мне жизнь, а я сдала его законникам, но потом поняла, что с моей стороны это будет подло. К тому же Норис тоже помогал меня вытаскивать из той передряги, и подобное поведение много стоило. Я ценила помощь, пусть и попала в неприятности благодаря его брату, но он не обязан был приходить мне на выручку.

– По поводу того, как я поступила с Кэлзом… – Слова давались трудно, и голос звучал тихо.

– Не стоит, Айрис. – Норис нахмурился. – Я не одобряю ваше решение, но вы мне озвучили свою позицию по данному вопросу, причем раньше, чем оказались перед выбором. Признаться, я удивлен и восхищен тем, что вы не отступаете от своих принципов. Немногие могут похвастаться подобным.

– Не отступаю. Почти, – призналась я, вспомнив Грейсона и темно-зеленую платформу.

– Это достойно уважения.

– А почему вы тогда вообще задали мне тот вопрос? – Я не удержалась и спросила: – Тоже подозревали Кэлза?

– Ты сейчас интересуешься, что я думаю по поводу того, мог Кэлз убить свою бывшую девушку или нет? – В голосе Нориса прозвучала издевка, и я стушевалась. – Прости, но не скажу. Наш адвокат строго-настрого запретил озвучивать свои мысли. Но… Кэлз и Брил удивительно не подходили друг другу. Они вечно были на ножах, вечно пытались доказать друг другу, кто круче, и Кэлз проигрывал. Его это злило. В последнее время они ругались. Причем достаточно жестко. На эмоциях… – Мужчина помрачнел. – Нравилось ли мне это?.. Нет. Вспыльчив ли Кэлз? Да.

– Кэлз сказал, вы с Брил недолюбливали друг друга…

– Не совсем так. Я считал, что они не пара и не особо скрывал. Брил не любила, когда ей указывают. Это нельзя назвать нелюбовью. Скорее несовпадение взглядов. Я уважал Брил. Она была умной и целеустремленной. Кстати… – Норис посмотрел на меня в упор. – Что у вас с Кэлзом? Прости, конечно, за вопрос, но… Кэлз спасает тебе жизнь, ты сдаешь его законникам, он ночью сбегает из дома к тебе, с утра заступается за тебя, но ты не рядом. Это даже непонятнее, чем с Брил.

– Нет. – Я через силу усмехнулась. – У нас ничего нет. Он попросил меня найти убийцу Брил… Только и всего.

– И ты нашла его?

– Да. А я нашла его, точнее, думала, что нашла, когда сдавала Кэлза законникам. – Я усмехнулась. – Теперь не уверена.

– Сомневаешься, потому что сердце подсказывает обратное или есть конкретные факты?

– И то, и то, – уклончиво ответила я. – Брил ведь любила риск и парней погорячее. Да, Грейсон оказался не виноват, но это не значит, что не было еще кого-то. Того, кто полностью отвечал ее требованиям.

– Три парня на одну восемнадцатилетнюю блондинку? – Норис нахмурился и пренебрежительно отмахнулся. – Не много ли?

– Если никого не было, тогда убийца – Кэлз.

Я пожала плечами и встала. Не любила, когда на меня смотрели, как на сопливую, ничего не смыслящую в жизни девчонку. Я никогда не говорила, если не была уверена.

– Простите, но сегодня сложный день, – заметила я. – Давайте перенесем занятие на другое время?

– Хорошо. – Он улыбнулся, на секунду задумался и произнес: – И кстати, ты при расследовании пользуешься как-то своим даром?

– Да… – Я осторожно кивнула. Не любила говорить на эту тему с посторонними.

– Как именно? – поинтересовался он.

Я подозрительно прищурилась, а сердце пропустило удар. Я не понимала, к чему этот разговор. Норис сам был менталистом и знал – мы не любим афишировать свои способности.

– Не хочешь говорить? – усмехнулся мужчина. – Понимаю. Просто ты подумай вот о чем. На этой основе ты могла бы сделать очень сильную работу. Ты ведь много выяснила по делу о смерти Брил? Не хочешь рассказать общественности?

– А если я не смогу довести до конца? Если все, что я узнаю, пустышка?

– Айрис, ты студентка. Никто не ждет, что ты раскроешь преступление, которое не смогли раскрыть законники и частные сыщики, нанятые родителями Брил. Но ты можешь описать свой метод работы с даром, то, как в теории он может помочь в расследованиях.

– Мне помогают рисунки, – отозвалась я тихо. Слова о том, что от меня не ждут ничего особенного, задели, и я добавила: – И я раскрою это дело. Каждый рисунок – ключик к маленькой дверке или кусочек пазла. Рано или поздно я соберу их все. Даже если собирать придется всю жизнь.

– Ты покажешь эти рисунки?

– Может быть, некоторые, – уклончиво пообещала я, подхватила сумку и направилась к двери.

Разговор по непонятной причине заставил нервничать. Наверное, мне было неприятно. Хотелось бы, чтобы Норис фон Лифен относился ко мне чуть серьезнее. Хотя… с чего бы это вдруг? Я ведь ничем не заслужила его уважения. Я всего лишь одна из студенток. К тому же сомнительного поведения. Он ведь думает, что я сначала спала с Кэлзом, а потом сдала его законникам.

А еще меня смущало то, что я услышала от Нориса по поводу отношений Брил и Кэлза. В таких логичных рассуждениях было одно очень важное противоречие, которое не давало мне покоя. Тот, кто убил Брил, не действовал в порыве гнева. Это было хладнокровное убийство, к которому готовились. Ее не столкнули с крыши, ее заставили прыгнуть. Сломили волю, подчинили тело чужим желаниям. А потом поработали над сознанием Клэр, частично уничтожив память.

Все сходились на одном – Кэлз любил Брил. Он мог злиться, он мог обижаться и, возможно, мог убить в порыве гнева. Но мог ли он провернуть хладнокровное, заранее спланированное убийство? Не уверена.

Чем дальше, тем больше я убеждалась в том, что убийца был из менталистов. А я знала лишь одного менталиста в окружении Брил – Марриса. Только вот идти к нему с обвинениями я не могла. Нужно было собрать больше информации, а она хранилась в одном месте – дневнике Брил. Расшифрую его – пойму, что произошло.

Пока мы сидели в кафе с Норисом фон Лифеном, парковка перед колледжем практически опустела и уезжала я не на виду у всех студентов, а в гордом одиночестве. Это не могло не радовать. Дома я даже не стала есть, а сразу же вытащила блокнот Брил и пачку листов. Я почти разобралась в себе и поняла, что хотя еще не простила Кэлза за дурман, все же склонна полагать, что он действительно не убийца, а вот Маррис… я его ненавидела всей душой и почти желала, чтобы виновным оказался он. Но проверить свои догадки я пока не могла. Не хватало информации.

Я чувствовала себя немного неуютно из-за того, что Кэлзу снова достанется от родителей за меня, но пойти и лично сказать ему «спасибо» пока не могла. И дело было даже не в обиде. Просто сейчас имелись дела поважнее. Я чувствовала, что разгадка где-то близко и почти ухватила ее, но все же упускала нечто значимое. Например, до сих пор не поняла, зачем именно Брил хотела со мной встретиться.

Руки сами потянулись к пачке листов. Занятая мыслями, я даже не сразу заметила, что открыла дневник на середине и карандаш начал выводить на листе линии. Снова красная комната, опять на кровати светловолосая девушка в ночнушке насыщенного, синего цвета. У блондинки на сей раз завязаны глаза, широким то ли платком, то ли шарфом, в тон сорочке.

Темный мужской силуэт со стеком на фоне открытой двери – черт лица не разобрать. Судить по телосложению сложно. Все же рисунок не всегда давал возможность определить точно. Что все это значит? Возможно, именно эти увлечения Брил сыграли с ней злую шутку? Я достала из сумки рисунок и положила его рядом с тем, который нарисовала сейчас. В них был много общего, и я понимала – это не случайно. Мой мозг вполне мог зацепиться за одну общую деталь, но вот какую? И почему я не могу ее выделить? Точнее, могу – это красная комната и мужчина-доминант. Я была почти уверена, бывшую девушку Кэлза убил он. Она искала кого-то властного и нашла, а потом что-то в этих отношениях пошло не так и Брил убили. Вопрос что? И кто убийца? Ответ должен был крыться в рисунках.

Я вздохнула, потерла виски и снова сосредоточилась на процессе, надеясь, что если рисовать достаточно долго, то получится что-то новое. Но спустя сорок минут я имела перед собой кучу картинок со схожим сюжетом. Мой капризный дар считал, что у меня в руках есть все необходимое.

«А что Брил хотела от меня? – пронеслось в голове. – Зачем эта встреча?» Возможно, она собиралась передать мне что-то. Эта мысль и раньше приходила мне в голову. Логично предположить – компромат, но при себе у нее ничего не было. А если? Если она успела спрятать где-то там, на крыше Клэр? Какая же я дура! Я подскочила и кинулась на выход. Вряд ли Клэр обрадуется ночному визиту, но если моя догадка верна, то мы, возможно, намного ближе к ответам, чем нам кажется. Пока я не знала о том, что у Брил был любовник, которого она скрывала, и весьма специфические эротические увлечения, мысль о компромате казалась мне далекой и несущественной. Но сейчас я поняла, что у Брил были либо записи, либо магснимки. И за них ее вполне могли убить.

Я схватила сумку, но едва взялась за дверную ручку, раздался стук. На пороге снова стоял Кэлз. На сей раз не избитый и даже прилично одетый, что заставило меня задержать дыхание. Ему шло сочетание серого и синего – эти цвета подчеркивали холодный типаж. Парень казался недоступным и слегка надменным. Я всегда думала – он именно такой. Только в последнее время узнала, что за внешним язвительным льдом скрывается огонь. Раньше, даже когда Кэлз срывался и выходил из себя, я не до конца верила. Думала – это позерство и специально выбранная модель поведения, за которой кроется холодный расчет.

– Что ты здесь делаешь? – устало спросила я, не торопясь пускать парня внутрь.

– Пришел проведать тебя. К тому же дома… – Он сделал паузу, пожал плечами и закончил: – Дома меня ругают, а я очень не люблю, когда меня ругают. К тому же ни за что.

– Ты устроил драку в колледже. – Я пожала плечами, все еще пытаясь отыскать возможность выпроводить Кэлза куда подальше, но он не уходил. Прислонился к косяку и смотрел на меня внимательно, с едва заметной улыбкой на губах.

– И не жалею. Если я еще раз увижу этого придурка рядом с тобой, так просто он не отделается.

– Ну, мне сказали, он и так не отделался просто. Не жалко было друга?

– Маррис перешел границы, – серьезно заметил Кэлз. – Есть грань вседозволенности, из-за которой человека можно вернуть только силой. Я ему сделал одолжение. Кстати, из-за чего у вас вышел конфликт?

Кэлз отодвинул меня в сторону и, как всегда, нагло прошел в холл. Он не спрашивал разрешения, а хватать его за руку и утаскивать от стола, заваленного картинами, я не стала, вместо этого, осторожно подбирая слова, сказала:

– А из-за этого и вышел…

– Не понимаю. – Кэлз поднял один из рисунков и внимательно рассмотрел. – Тебя не отпускает эта тема.

– Не меня. – Я покачала головой. – Ты сильно разозлишься, если я скажу, что эта тема не отпускала Брил?

– Да нет… – Парень вздохнул и повернулся ко мне. В его глазах мелькнула боль. – Я уже устал злиться и удивляться.

– Клэр сказала, что подобным, – я указала на рисунок, – очень интересуется Маррис. Я не могла спросить его прямо, но, видимо, мои намеки… Они попали в цель, и он вышел из себя…

– Красная комната боли у Марриса? – Кэлз невесело хмыкнул и, развернувшись, заметил: – Не смеши меня. Маррис придурок. Мелкий, трусливый придурок. Он может сколько угодно мечтать о таком! – Парень брезгливо бросил рисунок. – И кто-то, возможно, даже ведется на его громкие фразы. Он позер. Но… он подобное не воплотит в жизнь никогда. Точнее… Если у него хватит воли сбежать от родителей после колледжа, может быть, где-то в столице он и реализует свои неуемные сексуальные фантазии. И даже красную комнату организует, куда будет водить каких-нибудь доверчивых старшеклассниц. Но здесь? Это смешно. Я не удивлюсь, если его мамочка в туалет за любимым деточкой отправляет жука-следилку. Там тотальный родительский контроль. Шаг вправо или влево и вот уже поднята вся охрана, которая мчится проверять, куда запропастился драгоценный сыночка.

– А почему же Клэр…

– Клэр не так близка с Маррисом. Говорю же, он умеет пустить пыль в глаза. А мы… знаем друг друга очень давно.

– Еще одна ниточка, которая привела в никуда! – Усмешка вышла горькой. – Я сошвырнула со стола листы. На столешнице остался один дневник. Клэр просила не показывать его Кэлзу, но сейчас мне было все равно. Сама я его не разгадаю никогда. Впрочем, и Кэлз вряд ли.

– Это ее дневник. Да? – тихо спросил он и замер, уставившись на потрепанную книжечку. Подумал немного и взял в руки.

– Да, но я не могу прочесть.

Я следила за парнем, задержав дыхание. Признаться, боялась его реакции.

– Никто не сможет, – Кэлз положил книжку на стол и заметил с болью в голосе. – Может, и к лучшему.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась я.

– Брил… она говорила о нем. Сказала, тут хранятся самые страшные секреты обо всех ее друзьях. То, что не знает никто, кроме нее. Тут мысли, мечты, секреты. И если ее вдруг не станет, то все сведения просто рассыплются и «станут осколками разбитого стекла, как в детском калейдоскопе» – ее слова. Она бережно хранила свои тайны.

– Значит, рисунки – это единственное, что у нас есть?

– Вероятнее всего… хотя… может быть, ты и сможешь расшифровать… Точнее, собрать воедино то, что перестало существовать, когда умерла Брил. Но на это уйдет много времени.

– Не настолько в себе уверена. – Я покачала головой и сменила тему. – Но если не Маррис, то кто?

– Ты знаешь… – Кэлз подошел ближе, присел на краешек стола и убрал у меня с лица прядь волос. – Кто угодно. Я не следил за ней. Возможно, зря. Может быть, мы никогда не найдем его. Ты думала об этом?

– Нет, – я упрямо сжала губы. – Не привыкла сдаваться и чувствую все, что нам нужно, находится здесь. В этой маленькой на первый взгляд бесполезной книжечке и на этих рисунках.

– Я не хочу их разглядывать сейчас, Айрис. Неужели это нельзя отложить до утра? – Кэлз выглядел усталым. Но я не могла сказать, что расстроенным. – Ничего не изменится.

Я задумалась и поняла, что он прав и к Клэр можно съездить завтра после колледжа. А пока стоит дать себе отдохнуть, иногда решение приходит само, нужно просто на время перестать его искать. Возможно, завтра получится найти то, что Брил хотела передать мне. Если, конечно, она взяла это «что-то» с собой. А Кэлзу об этом знать не нужно. Если, как я предполагаю, есть магснимки или записи, мне бы не хотелось, чтобы он это видел.

– Давай не будем продолжать искать ответы сегодня? – предложил Кэлз. – Яд, мне необходимо с тобой просто поговорить и объяснить очень многое. Не знаю почему, но мне важно, чтобы ты верила.

– По поводу убийства Брил? – Я пожала плечами и опустила глаза. На самом деле, не та тема, на которую бы мне хотелось сейчас общаться. – Я верю. Если ли бы ты и убил ее, то никогда не стал бы планировать. Это могло получиться только в порыве гнева. Случайно. Мне потребовалось время, чтобы окончательно понять это.

– Нет, Яд… – Кэлз хмыкнул. – Я не смог бы ее убить и в порыве гнева. Никак. Говорил же. С ней я был слабым.

– Это не слабость… – Я закусила губу и сделала шаг ему навстречу.

– А что это? – спросил он тихо и посмотрел мне в глаза. По спине пробежали мурашки, а напряжение в воздухе возросло до предела.

– Любовь… – ответила я, чувствуя, как пересыхает горло.

– Любовь Брил считала слабостью.

– Это ее проблемы.

Я едва заметно улыбнулась, пытаясь смягчить грубость.

– Были… – поправил парень.

– Ты ведь не сможешь ее отпустить, да Кэлз? – Я попыталась поймать взгляд стальных глаз. Парень, как ни странно, позволил это сделать и не отвел, как обычно, взгляд. Даже голову не наклонил, пытаясь спрятаться за длинной непослушной челкой.

– Я уже ее отпустил. Давно. Желание поймать убийцу… – Кэлз замолчал, подбирая слова.

– Это желание поставить точку?

– Да. Я хочу поставить точку и не оборачиваться назад. Я уже говорил тебе это. Ничего не изменилось.

Я вздохнула и запрыгнула на стол рядом с Кэлзом, касаясь плечом его плеча.

– Ты знаешь… Не так сложно было осознать, что ты не убивал Брил, как понять, зачем ты подлил мне серый дурман. Если с первым я справилась, то со вторым… нет.

– Вариант: «потому что я – дурак» тебя ведь не устроит? – Кэлз хмыкнул и посмотрел на свои руки. Достаточно широкие запястья, длинные сильные, слегка подрагивающие пальцы.

– Расскажи мне про тот вечер?

– А что именно? Маррис мне сообщил про вечеринку. Я сорвался и примчался, потому что был в бешенстве. Не знал, о чем Брил хотела поговорить с тобой, ты просто мне мешала. Тогда Маррис предложил подсыпать наркоты…

– Маррис предложил подсыпать мне наркоты… Ты повелся… – Я хмыкнула и отвернулась. Было крайне неприятно. – Но потом! Ты обвинил меня в смерти своей подружки. Получается, подставил меня ты! Зная, что я не виновата ни в чем!

– Я… – Парень покачал головой. – Я не знаю, Яд. Чувствовал себя виноватым, злился, ненавидел всех и боялся, что ты все же пришла на встречу… Ты упрямая, думал, наркотик тебя не вырубил…

– То есть… все же подозревал? – несколько спокойнее отозвалась я.

– Взаимно, да? – Кэлз осторожно улыбнулся. Было видно, разговор ему дается с трудом, как и мне.

– Уел… – Я не удержалась и хмыкнула. – Но все же… мне не дает покоя твой дружок. Не думаешь, что он специально подговорил опоить меня наркотиком?

– Чтобы убить Брил? Нет, – категорично отозвался Кэлз. – Это еще более нелепо, чем версия, в которой убийца Клэр. К тому же Маррис не способен что-то планировать. Он и все его глупости спонтанны. Он не знает, в какой момент что-нибудь выкинет, и потом не понимает, зачем это сделал. Он просто избалованный придурок, а не убийца. Как и мы все, – не очень весело отозвался парень.

Я не стала спорить. Прекрасно понимала, почему Кэлз не принимал в расчет Марриса. Они слишком давно друг друга знали, с одной стороны. С другой – Кэлз считал друга слабаком. Я же не была уверена ни в чем. Сбросить со счетов рыжего мерзавца казалось неправильным, но спорить я не собиралась. Хотела дослушать историю до конца.

– Что было дальше?

– А дальше пошло все не по плану. Сначала у входа начал бузить Грейсон. Необходимо было разбираться и отправить его восвояси. В тот вечер, видимо, все хотели видеть Брил, только вот я не мог понять, зачем он приперся. Потом некстати появилась Клэр, и мне пришлось прятаться, чтобы она меня не заметила. Я едва не спалился.

– А Клэр ты где встретил?

– Да там же, у входа. Ей кто-то доложил, что назревает потасовка. Вот она и примчалась.

– А потом?

– А потом… я пошел за Брил…

– И?

– И все предсказуемо. Она не стала со мной разговаривать.

– Почему? – удивилась я.

– Вам не назначено… – хмыкнул Кэлз. – У нее были другие планы, и она на меня злилась. Только я так и не понял из-за чего.

– И ты ушел? – В это было сложно поверить.

– Да. – Парень кивнул. – Она сказала, что все объяснит утром. Только утро так и не наступило. Для нее, по крайней мере. Ты знаешь, только спустя три месяца я понял, что, если бы все сложилось иначе, утром она бы меня бросила… Не в шутку. Мы расставались с десяток раз, а по-настоящему.

– Почему ты так думаешь?

– Взгляд. Я понимал, что нежелание говорить со мной… это не каприз. Брил что-то для себя решила. Она не любила действовать спонтанно. Вечеринка на бегу… нет. Не подходящее время и место для расставания. А вот утром можно поговорить серьезно и в спокойной обстановке. На самом деле, это вполне в ее духе.

– Но ведь могло быть что-то другое, – не согласилась я. Желание Брил бросить Кэлза не вписывалось в мою стройную теорию убийства из ревности.

– Могло. Я так и думал, точнее, убеждал себя. Но… не знаю… взглянув на последние месяцы наших отношений трезво, я понял, они были иными. Брил меня намеренно отталкивала, а я не уходил. Предпочитал не замечать, как сильно все изменилось. Жил своими чувствами и привычкой.

– Пока ты мучаешься этим вопросом, ты никогда не поставишь точку, – подумав, сказала я. – Ты ведь понимаешь, что даже если убийца будет пойман, ты не узнаешь ответ на свой вопрос. Никогда.

– Понимаю. Поэтому и предлагаю хотя бы сегодня на вечер забыть об этом деле. Я хочу найти убийцу Брил, но если не получится, не хочу, чтобы этот факт отравлял мне жизнь. Это неправильно.

– Ты прав. Может быть, кофе? У меня мысли в кучу. Нужно переключиться. – Я спрыгнула со стола и хотела направиться в сторону плиты, но Кэлз не пустил. Поймал сзади в объятия и прижал к себе. Я чувствовала, как сильно бьется его сердце, дыхание на затылке и каждый изгиб прижимающегося к спине тела.

По позвоночнику будто пробежали маленькие искорки. Парень не скрывал свое желание. Горячее дыхание обожгло кожу, а секундой позже ее остудил легкий поцелуй, нежный, но не оставляющий сомнений в желаниях.

– Я хочу совсем не кофе, – тихо сказал парень, видимо, не собираясь размыкать объятия.

Я чувствовала себя удивительно беззащитной и не могла понять – мне это нравится или пугает. Руки, сжимающие талию, скользнули выше к груди, и я дернулась, чтобы развернуться и шепнуть в приоткрытые соблазнительные губы: «Нет». Это было самое сложное, что мне довелось сказать в жизни.

Ноги уже стали ватными, а жар внизу живота разгорелся от одного невинного поцелуя. Я боялась представить, что будет дальше, и не была готова проверять. Кэлз слишком опасен – омут, в котором я очень боялась утонуть.

– Почему, Яд? – Парень, казалось, не воспринял мои слова всерьез. Он снова сцепил руки в замок, на сей раз у меня на спине, и властно притянул ближе. Так как я пыталась удержать дистанцию, то соприкасались только наши бедра, и этого было достаточно, чтобы я окончательно потеряла голову. Хотелось целовать Кэлза до умопомрачения, но я понимала, этого не стоит делать по сотне разных причин.

– Не нужно. – Я уперлась руками ему в грудь, намереваясь оттолкнуть, но вместо этого ловила каждый удар сердца и не могла сдвинуться с места. – Это неправильно и глупо…

– А ты всегда поступаешь только правильно? – хрипло поинтересовался он и нежно скользнул горячей ладонью по позвоночнику, заставляя забыть о том, что на мне одежда.

– Нет… – Я невольно прикрыла глаза. – Я очень редко поступаю правильно…

– Значит, еще одна глупость ровным счетом ничего не изменит, – шепнул он и поцеловал. Медленно, нежно, глубоко. Волнующе скользнул языком между губами, прижался так близко, что перестало хватать воздуха, но мне и не нужно было дышать. Я глотала его поцелуй, растворялась в нем и остатки сомнений терялись во все нарастающем желании.

Наверное, если бы я даже хотела остановить его, то уже бы не смогла. Я потерялась в серебре глаз и в умелых руках. С поцелуем глотала его горечь и боль, отвечала на каждую ласку стоном и понимала, что наутро буду жалеть. Но разве это имело значение сейчас, когда в ушах стучала кровь, а сердце билось в таком бешеном ритме, что становилось больно?

– Ты ведь понимаешь, что это ошибка? – уточнила я, стаскивая с его плеч рубашку, вдыхая терпкий запах мужского тела и пытаясь запомнить, какая на ощупь его кожа.

– Ну и что? – Он усмехнулся и закусил губу, наблюдая за тем, как я медленно расстегиваю блузку, и даже не пытаясь мне помочь. – Одна из многих и точно не та, о которой я буду жалеть.

Он наблюдал, не двигаясь, но в глазах бушевал огонь, который Кэлз пока сдерживал. Я тоже не спешила, хотя ловила себя на мысли, что очень хочу узнать, каково это – быть с ним. Самый завидный парень в колледже. Думала ли я о том, что когда-то узнаю его настолько близко, что буду сгорать от желания в его объятиях, подставлять для поцелуя плечо и дрожать, когда теплые губы прочертят дорожку по моей шее от уха к ключице.

Блузка полетела на пол вслед за его рубашкой, а ласки стали смелее. Я чуть отстранилась, провела руками по сильным плечам и тихо засмеялась, ощущая собственную власть.

– Думаешь, кухонный стол лучшее место в моем доме? – уточнила я, схватившись за ремень на его брюках.

– Он меня полностью устраивает… – пробормотал Кэлз, подхватил меня на руки и усадил на столешницу, намереваясь поцеловать еще раз, но с улицы раздался неясный шум, заставивший меня напрячься.

– Демоны… – выдохнул парень, отстраняясь. Он тяжело дышал, в глазах еще не рассеялась дымка желания, но он отступил и скомандовал:

– Оставайся здесь!

Кэлз схватил с пола рубашку и бесшумно выскользнул на улицу.

Следовать его совету я, конечно же, не стала, накинула на себя блузку и вышла из дома в темноту. Прохладный ночной воздух остудил. Прогнал из головы все неправильные мысли, и я поняла, какую глупость едва не совершила.

Я специально ждала Кэлза у дверей. Не хотела снова пускать его в дом. Боялась опять поддаться искушению. Я допустила ошибку с Трионом и не собиралась второй раз вставать на те же грабли. Тем более сейчас грабли были намного опаснее и острее.

– Никого, – доложил Кэлз, когда вернулся. – Видимо, соседская кошка прыгнула на подоконник, а потом сбежала.

Парень внимательно посмотрел на меня и тихо заметил:

– Но это ведь не имеет значения? Ты больше не подпустишь меня к себе. Да, Яд? Ты никогда не подпускаешь тех, кто может забраться к тебе в душу.

– Ты злишься? – Я опустила глаза и не стала отвечать на вопрос. Кэлз и сам понимал, что прав.

– Не знаю… – честно ответил парень. – Если и злюсь, то не на то, о чем ты думаешь…

– А на что?

– На то, что не могу пробить стену, которую ты выстроила вокруг себя.

– А нужно ли тебе это? – усмехнулась я.

– Да. И я всегда добиваюсь своего. – Он прямо посмотрел мне в глаза, послал воздушный поцелуй и, развернувшись, скрылся в темноте, оставив меня в одиночестве на крыльце дома.

Я, чувствуя на щеках слезы, вернулась в дом и провалялась без сна почти до самого утра. В итоге на первую пару проспала, что не случалось со мной с первого курса. Я не понимала, что творится. Точнее, боялась себе признаться. Постоянно вспоминала о Кэлзе, страдала от того, что прогнала его вчера и не могла думать ни о чем другом и ни о ком. Сходила с ума, вспоминая вкус его губ, закрывала глаза и видела его улыбку. И не могла разобраться в себе, просто потому что не представляла, что ему нужно от меня. Только постель… зачем? У него есть масса более простых вариантов. Та же Клэр, она раздевает его взглядом. Зачем ему я, и как больно мне будет, когда он поймет, что выбор ошибочен.

Мысли отвлекали от дела и дневника Брил. Я с утра даже не порисовала. Точнее, взяла листок бумаги и нарисовала Кэлза, не осколочное, раздробленное лицо из дневника, лишь отдаленно напоминающее оригинал. А самого парня с грустной улыбкой и великолепным телом. Посмотрела на рисунок и так и этак и прикрепила на кухонный шкаф. Пусть висит и радует глаз.

Позавтракала и, сунув несколько рисунков в папку, отправилась в колледж.

Во-первых, я взяла парочку уже неактуальных, чтобы показать Норису фон Лифену – его идея использовать их в работе показалась привлекательной. Я, по крайней мере, знала, о чем стоит писать, и была уверена, что скажу нечто интересное и новое. Тема мне была близка. Так же в папку я кинула и несколько зарисовок красной комнаты, на сей раз для Клэр. Вдруг девушка увидит какую-то деталь, которую пропустила я. Все же она намного лучше знала Брил. Любая мелочь может оказаться ключевой.

Ну а в колледже день не задался. Возможно, из-за моего дурного настроения. К счастью, сегодня меня никто не задирал. Я слишком много думала о себе, Кэлзе и расследовании, чтобы реагировать на кого-то еще. Но основная неприятность заключалась в том, что на учебу не явилась Клэр, с которой мне необходимо было поговорить.

Кэлз с утра присутствовал. Я видела по глазам, что он хочет поговорить, но не была готова и поэтому позорно сбежала в туалет, даже не заботясь о том, как это смотрится со стороны. Я боялась тех чувств, которые парень во мне будит. Было сложно не кинуться ему на шею в коридоре. Я почти жалела, что выгнала его вечером. Все равно я сегодня ощущала отчужденность и стыд. Так, может, лучше было бы, если бы имелся достойный повод?

Когда дела сердечные не давали покоя, я старалась отмахнуться от них и с головой уходила в работу. Вот и сегодня, сначала сосредоточилась на парах, а после них отправилась к Норису фон Лифену.

– Вот рисунки, – сказала я, когда уселась перед ним на переднем ряду парт и достала папку. На стол перед преподавателем легли несколько работ. Брил падающая с крыши и отчаянно цепляющаяся за сумку и еще один разрозненный пазл, на котором была та же крыша, маленький силуэт Кэлза и Трион.

– Хорошие картины… – Норис долго изучал мое творчество. – Его лицо приобрело сосредоточенное выражение. – А еще есть?

– Ну эти самые интересные, они мне дали больше всего. – Я пожала плечами, уже жалея, что показала. – Есть много новых, но пока я не разгадала их загадки.

– А загадки этих разгадала?

– Да. – Я кивнула и закусила губу, решая, можно ли рассказать больше. Но потом все же собралась с духом. Я была уверена, эта информация уже никому не навредит.

– Смотрите. – Я взяла из его рук рисунок с падающей девушкой. – Загляните в ее глаза? Что вы там видите?

– Равнодушие.

– Правильно.

– Это что-то значит? Она давно решила умереть?

– Безусловно, это что-то значит, но не то, о чем подумали вы. Она была под внушением. Брил не кончала жизнь самоубийством. На то не было причин. Даже следствие не рассматривало такую версию.

– То есть девушке внушили прыгнуть? Да? – Он посмотрел на меня заинтересованно.

– Смотрите, как она цепляется за сумку…

– Мне показалось, она падает. Просто взят такой ракурс.

– Я тоже так думала изначально, но мои рисунки никогда не бывают случайны. Каждая мелочь имеет значение. Даже ракурс. Позже Кэлз рассказал, что эту сумку Брил подарила.

– Ты нашла кому? – В глазах Нориса фон Лифена горел азарт. Он сейчас вместе со мной изучал все нюансы. Я очень хорошо понимала его, сама хорошо помнила, что значит в первый раз собирать по крупицам пазл и докапываться до истины.

– Да, нашла. Это Клэр.

– Клэр, может быть, ее убила? Ревность? Интересная версия. – Норис откинулся на спинку, задумался и произнес: – Но ведь ты не пошла к законникам.

– Она этого не делала. Брил, когда падала, вцепилась в сумку подруги, а та пыталась ее удержать, но не смогла.

– А что на рисунке делает Трион?

– Он… – Я вдохнула поглубже. Та история до сих пор не давала мне покоя. – Он поставлял наркоту. Клэр находилась под действием серого дурмана и поэтому многое не помнит. А может быть, над ней потрудился тот менталист, который убил Брил.

– Ты уверена? Ну в том, что убийца менталист?

– На самом деле, нет. – Я покачала головой. – Но это было бы логично, исходя из того, как именно была убита Брил.

– И уже есть кто-то на примете?

– Да. – Я улыбнулась уголками губ. – Как же без подозреваемого?

– Я думал, ты подозреваешь Кэлза.

– Он не убивал, – уверенно сказала я и поднялась.

– Опасный ты человек, Яд, – пошутил Норис и принялся разглядывать мои работы. – Надеюсь, покажешь мне и остальное. Это очень интересно и, думаю, стоит об этом рассказать комиссии. В университете захотят иметь такого перспективного студента.

– Возможно, и покажу, но позже. Пока я еще не разобралась в них сама. До свидания, профессор.

– До встречи, Айрис, думайте над структурой работы.

После общения с Норисом фон Лифеном настроение немного выровнялось. Я даже перестала беспрестанно размышлять о своих отношениях с Кэлзом и отправилась в следующий пункт назначения. В гости к Клэр.

Ехала с изрядной долей сомнения. Не была уверена, что девушка соизволит меня принять. В последнее время она уже не фыркала на меня, но Клэр – это Клэр, от нее могла исходить любая реакция. Наверное, в иной ситуации я бы не смогла пересилить себя и нанести визит, но сейчас если я права, то переступить через себя стоило.

Особняк Клэр располагался недалеко от дома Кэлза на параллельной улице и был защищен, словно королевский дворец. Сначала охрана на проходной у ворот, потом дворецкий, который смерил меня надменным, но вежливым взглядом и усадил на диванчик в холле.

– Ожидайте, – приказал он и исчез.

Я послушалась и решила, как следует рассмотреть дом. В прошлый раз неслась, словно угорелая, за Кэлзом и молилась, как бы он не натворил глупостей, а сегодня появилась возможность осмотреться. Очень красивая, словно воздушная, лестница шла вдоль овальной стены на второй этаж. Кованые перила казались кружевными. Высокие окна устремлялись ввысь. Дом словно сошел с картинок в книжке со старинными сказками и напоминал замок волшебной феи. «И не скажешь, что в нем окопалась злая ведьма», – осадила себя я и решила отвлечься, уткнувшись в рисунки.

Я открыла папку и разложила листы перед собой. Картинки были разными, но все же неуловимо похожими друг на друга. Я рассматривала их раз за разом, пока не поняла, что именно меня цепляло, какую деталь мое подсознание обнаружило в дневнике и как связало ее с реальностью. Когда я догадалась, какую именно, мое сердце упало в желудок. Странно, что я не догадалась обо всем раньше. Это ведь было очевидно.

Вот так просто в одну минуту все встало на свои места. Каждая деталь на картинке из загадки превратилась в ответ. И я не знала, что мне делать. Первым порывом было встать и убежать, но спустилась Клэр.

– Яд? – удивленно спросила она, и я подняла на нее глаза, дрожащими руками пытаясь запихать картинки в папку.

Язвительная усмешка застыла у нее на лице и медленно сползла.

– Что-то случилось? – уточнила девушка.

– И да, и нет, – я потерла виски руками. – Просто… просто… я вообще к тебе пришла по одному вопросу, хотела поискать сама, но мне нужно бежать. Сделай для меня одну вещь. Очень важную.

– Это касается смерти Брил?

– Конечно. – Я кивнула. – В ином случае я бы к тебе не пошла.

– Кто бы сомневался! – хмыкнула блондинка.

– Я предполагаю, что Брил собиралась на той встрече мне что-то передать.

– Почему ты об этом думаешь? – уточнила Клэр. – Точнее, почему именно сейчас пришла к такому выводу.

– Если и правда ее убили из-за романа и сексуальных пристрастий… а это очень вероятно, то логично, что она имела какой-то компромат. Пока у меня не было дневника, пока я не знала, чем она занималась, эта идея мне не приходила в голову. Ну а сегодня я внезапно поняла…

– Ты поняла, кто это? – Клэр даже подалась вперед, а я отступила.

– Пока это догадки. Дневник Брил может расшифровать только специалист и не быстро. Если и есть доказательства, подтверждающие мои догадки, то они где-то там, на крыше. Найди их. Возможно, это единственная возможность привлечь убийцу к ответственности. Рисунки вряд ли смогут послужить доказательством.

– Я посмотрю. – Клэр была серьезна и сосредоточенна, и я поняла, несмотря на все наши разногласия, на девушку можно положиться. Она не подведет. – А куда ты? – уточнила блондинка.

Я долго смотрела на нее, но ничего не сказала, только махнула на прощание рукой и поспешила к выходу. Было очень страшно, и я боялась не успеть. Нужно было как можно быстрее хватать картинки и дневник и бежать к законникам. Я не рискну пойти просто и рассказать о том, что знаю, первому встречному, но у меня остались несколько знакомых отца. Я надеялась, что они смогут помочь. Главное, поспешить. Слишком долго я ходила по грани и не понимала, что нахожусь в опасности.

Я никогда не ездила с такой скоростью, как сегодня. Подрезая чужие платформы и бесстрашно нарушая все существующие правила. Припарковалась у дома и внеслась в холл, но едва захлопнула дверь, поняла две вещи, первая – я опоздала, вторая – была слишком беспечна. Не стоило действовать так необдуманно.

– Что вы здесь делаете?.. – прошептала я, сглотнув, и попятилась к двери. Норис фон Лифен обернулся, отложил на столешницу один из рисунков и с усмешкой сказал:

– Айрис, неужели ты пытаешься со мной играть? Поверь, Брил была намного умнее. У нее не получилось. Поэтому отбрось притворство и лучше скажи, как ты догадалась?

Я не стала отвечать и говорить, что догадалась полчаса назад, и именно поэтому не успела подготовиться. Сразу же выхватила кнут и кинулась в атаку, но Норис лишь мягко переместился, поднырнул под свистнувший хлыст и, оказавшись рядом со мной, вырвал оружие из моих рук, словно я была трехлетним, ничего не умеющим ребенком. А в следующую минуту я ощутила магию, сильную подавляющую и выбивающую воздух из легких. Я застонала и замерла, чувствуя, что не могу сделать ни одного движения и даже кричать не получилось. Я впервые столкнулась с подобным. Полное подчинение за доли секунды.

– Так лучше. – Мужчина удовлетворенно улыбнулся и подошел ближе. Провел длинными пальцами по моей щеке и посоветовал: – Будь хорошей девочкой, Айрис, и я разрешу тебе говорить. Попытаешься крикнуть, и я убью тебя, даже не позволив узнать ответы на твои вопросы. Ты поняла? Кивни.

Я кивнула, чувствуя, как сильно боюсь. Я даже импульс мысленный отправить не могла. Казалось, позвать на помощь несложно, но не сейчас. Норис полностью парализовал мою волю, превратил в марионетку, и пока я ничего не могла с этим поделать. Теперь я прекрасно поняла, что именно чувствовала Брил в последние часы своей жизни. Интересно, когда именно он ей внушил? И понимала ли она, что происходит.

– Молодец, теперь расскажи мне, как догадалась?

– Рисунки… – Я облизала губы, наблюдая, как Норис подошел к камину и одним взглядом разжег сложенные «домиком» поленья. Обычно нужно было хотя бы щелкнуть пальцами. Магия реагировала именно так, но ему этого было не нужно. Он был силен.

– Это ты мне еще с утра сказала.

– Я думала на них Кэлз…

– Я усмехнулась. – Но на них вы, и еще… ваш шейный платок. Я его видела пару дней назад. Но не сразу поняла. Им завязаны глаза у Брил на третьей картинке. На первой – руки. Как я не заметила этого сразу!

– Какая мелочь! – Он усмехнулся. – Я прокололся на своей сентиментальности и любви к дорогим вещам. Тот шейный платок подарила мне Брил. Это особенно сильно возбуждало и ее и меня. Мелочь, которую можно без стеснения выставить напоказ, и никто не будет знать, что она обозначает. Ну, кроме нас двоих, конечно.

– Зачем? – Это единственное, что я хотела спросить. – Зачем было ее убивать?

Норис стоял у стола и разбирал рисунки. Он любовался моими работами, но одну за другой швырял в огонь, уничтожая улики, а я, используя минутную передышку, пыталась вырваться из плена. Пока получалось плохо. Магию он мне перекрыл основательно, но вот двигаться… двигаться у меня получалось. Точнее, вышло пошевелить только пальцами рук, но если мне вдруг удастся потянуть время, может быть, я смогу снять ментальное давление.

– Зачем? – Он обернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. – А не было иного выхода. Ты ведь не поверишь, если я скажу, что она не оставила мне выбора?

– Не поверю. – Я не смогла соврать. – Все убийцы говорят это. На самом же деле выход есть всегда. И вовсе не обязательно убийство.

– Возможно. – Норис не собирался чего-либо отрицать. Он уже решил, что сделает со мной. Только вот мне не сказал. Одно я могла сказать точно, в живых он меня не оставит, а я даже не могла оказать сопротивления. Я ему мешала, так же как чем-то помешала Брил.

– Вообще, Айрис, все должно было произойти иначе, – продолжил он. Уничтожив рисунки, Норис принялся за дневник. Маленькая, пухлая книжечка сначала не хотела поддаваться, огонь лизал ее со всех сторон, но постоянно отступал. Потом накидывался снова, подавляя и начиная пожирать. Я сейчас чувствовала себя тем самым, брошенным в огонь дневником. Только сил для сопротивления было меньше. – Брил должна была прыгнуть тогда, когда ты будешь подниматься по лестнице. Спусковым механизмом служил хлопок двери на крышу. Но… пришла не ты и уже тогда сорвала мне все планы.

– Зачем она хотела со мной встретиться?

– Не знаю… компромат. Она говорила мне про компромат. Только при ней ничего не было и ты ведь тоже не нашла ничего. Правильно? Иначе бы ко мне давно явились законники.

– Получается… вечеринка еще не началась, а Брил уже была обречена? – Я не отвечала на вопросы Нориса, но, похоже, они были риторическими. Ему было все равно.

– Именно. Мы поговорили незадолго до ее начала. Брил ничего не поняла, иначе смогла бы справиться. – Зато сам он рассказывал с удовольствием. – Мне оставалось дождаться лишь твоего появления и проследить, чтобы ты ничего не получила на руки. Ну и я не мог уйти далеко, нужно было постоянно поддерживать контроль над марионеткой. Но все вышло не так, как я задумал.

– Пришла Клэр.

– Да, пришла Клэр, Брил оказалась слишком упрямой… но я замел следы. Очень хорошо, и никто бы ни о чем не узнал, если бы ты зачем-то не захотела сунуться в это дело. Зачем, Айрис? Почему тебе не живется спокойно?

– Я хотела узнать, кто убил ее и подставил меня.

– Ну узнала? Ее убил я, а подставил тебя Кэлз. Он всегда был капризен и инфантилен. Ты создаешь всем проблемы. Что мне с тобой делать? А? Я бы тебе стер память, но это…. Все меняет. – Он переложил несколько рисунков красной комнаты, которые еще не сжег. – Ты забудешь, как и Клэр, но, в отличие от нее, сама докопаешься до истины. В этом вы похожи с Брил – идете до конца и погибаете.

– Она хотела тебя бросить? Да? Она собиралась вернуться к Кэлзу и ты ее убил?

– О чем ты, Айрис? – Норис усмехнулся. – Уйти от меня к моему младшему и, давай себе признаемся, слабому брату? Ты же умная девочка. Брил была без ума от меня, но не собиралась играть по правилам. Понимаешь, она была милой и послушной куклой, собиралась выйти замуж за Кэлза. Меня это полностью устраивало. Она была бы всегда рядом, и я не нес бы за нее ответственность. Я не хотел серьезных отношений, скандала на работе и в семье. Роман с Брил был ошибкой, сладкой, волнующей ошибкой. Я ведь не сволочь…

– А кто? – выплюнула я.

– Я тот, кто не переносит проблемы, Брил же, как и ты, любила их создавать. Она внезапно поняла, что свадьба со мной даст ей много больше, чем свадьба с Кэлзом. Она не хотела спать с ним до конца жизни. Ей было скучно, а со мной нет.

– Плетки, наручники… – Я фыркнула, показывая свое отношение.

– Ты слишком неискушенна, чтобы понять. – Он не обиделся. – А Брил была другой. Знаешь, если бы ты не пыталась найти ответы на те вопросы, которые тебя не касаются, все было бы иначе. Думаю, я и тебе бы показал те грани чувственности, о которых ты даже не задумывалась.

– Тебе в кайф отбивать девушек брата?

– Ты же не с ним, Айрис. Для тебя, как и для Брил, важно чувствовать силу, которой у Кэлза нет.

Тут я могла поспорить. У Кэлза была сила, только не такая, какую ждала Брил. Только вот я не собиралась ничего доказывать Норису, тихо ответила:

– Ничего обо мне не знаешь.

– Может быть, но это и не важно. Увы. Брил хотела замуж, грозилась, если я не поступлю, как хочет она, погубить мою карьеру, испортить отношения с семьей и мне жизнь. И самое главное, у нее бы это получилось. Я был вынужден так поступить.

– Что сделаешь со мной? – Я наконец решилась на этот вопрос. – Тоже заставишь прыгнуть с крыши?

– Увы… твоя смерть не будет такой безболезненной. Прости, не имею права повторяться, в твоем случае все должно быть естественно. Ваши смерти не должны связать. У тебя есть спиртное?

– Зачем? – напряглась я.

– Айрис, ну вот смысл упрямиться? Не заставляй делать тебе неприятно. – Подтверждая свои слова, Норис усилил напор, и я застонала от сковавшей виски боли.

– Третий ящик справа, – решила не перечить. Я не знала, зачем алкоголь, но почти вернула себе контроль за руками и ногами. Не уверена, что смогу бегать, но хотя бы как-то передвигать точно получится без разрешения «кукловода». А значит, лучше не спорить и экономить силы.

Мужчина достал из ящика бутылку коньяка, подошел ко мне и, схватив одной рукой за щеки, поднес горлышко к моим губам.

– Пей!

Я даже не могла спросить «Зачем?», уперлась, отказываясь повиноваться, тогда он даже не используя магию, вцепился рукой мне в волосы и начал вливать обжигающий напиток силком. Я давилась. Коньяк тек по подбородку, попадая в рот, обжигал горло, а на меня наступала ярость. Магический потенциал, который я копила и собирала по крупицам в своем организме, внезапно выплеснулся наружу. Я обрела контроль над собственным телом и сбросила чары Нориса. Быстрее, чем он осознал, что произошло, дернулась и со всего размаха засадила коленом ему в живот. Мужчина взвыл и согнулся, а я на подгибающихся ногах кинулась бежать.

Ментальная волна накрыла меня у двери, ударила в спину, взорвалась болью в висках, но я уже поняла принцип действия его магии и могла сопротивляться. Слабо, не до конца, но все же я не превратилась снова в безвольную марионетку.

– Э нет, Айрис! – Он подскочил со спины и, намотав волосы на руку, дернул назад. – Я взвыла от боли, а он потащил меня за собой и швырнул на диван, припечатав заклинанием.

– Не так все просто! Думаешь, сможешь вырваться?! Глупо.

Я уже не думала ничего, казалось, будто меня прижало бетонной плитой, я могла шевелить руками, но вот поднять их не выходило.

А Норис достал из кармана небольшой мешочек и рассыпал по полу практически прозрачный порошок.

Когда я поняла, что именно задумал брат Кэлза, мне стало плохо. Такой смерти я не хотела. Вернее, я не хотела никакой, но сгореть заживо особенно. Паника придала сил.

– Нет… – прошептала я. – За что? Я не хочу умирать так! Нет!

– Прости, Айрис, но другого выбора нет.

Он подошел, поставил у моих ног недопитую бутылку коньяка и кинул мешочек в камин, тут же отступив. Пламя лизнуло новое угощение и взбесилось. Взмыло вверх, начало лизать каминную решетку и ползти по стене.

– Прощай, Айрис. – Норис на секунду замер рядом с диваном. Он не чувствовал опасности и поэтому был откровенен. – Кэлз, конечно, сильно расстроится, но, думаю, Клэр его быстро утешит. Они будут хорошей парой, а ты… ты покойся с миром. Я обязательно принесу тебе цветы на могилу, как своей лучшей ученице.

Он медленно развернулся и молча уставился на огонь. Видимо, не хотел уйти слишком рано, чтобы не ослабить контроль. Выжидал время, а я почувствовала, что на глазах выступили злые слезы. Огонь уже объял всю противоположную стену. Я понимала, что пожар, который невозможно потушить, разгорится быстрее, чем мне придет помощь.

Оставался последний шанс. Я медленно опустила руку, превозмогая сопротивление магии и боль. Пытаясь противостоять чужой воле, схватила бутылку с пола и метнула, что есть мочи, молясь, чтобы не промахнуться. Бутылка пришлась не в голову Нориса, а чуть ниже в скулу. Она не нанесла серьезного урона, но мужчина потерял на миг концентрацию, и я обрела свободу. Бросилась вперед, пытаясь застать врасплох, сбить с ног, потому что обойти было невозможно. Он стоял на пути к свободе.

Но Норис быстро очнулся, и я напоролась на кулак, попыталась увернуться, но все равно получила вскользь по лицу и снова отлетела на диван. Никогда не думала, что можно так чувствительно приложиться затылком о мягкую спинку. Пламя разгоралось. Огонь лизал мамин любимый ковер, лестничные перила. Дым застилал глаза, и я закашляла, пытаясь подняться и отползти к двери.

Норис заметался, страх за собственную жизнь и желание разобраться со мной были одинаково сильны. Оставаться в доме и дальше было опасно. И он это понимал. Я поднялась и, схватив журнальный столик, швырнула им в мужчину и кинулась бежать, даже не понимая, попала или нет. Он нагнал меня у выхода, ударил по голове, и я рухнула, понимая, что теряю сознание. Перед глазами все плыло от удушливого дыма и боли, но я не могла сдаться. Только не сейчас. Я ухватила за ногу мужчину, который собирался ударить меня второй раз. Дернула посильнее, и он рухнул в дверях, ударившись о косяк, задел меня, и плечо прострелило. Я задыхалась, но ползла вперед, к выходу, чувствуя за спиной дыхание пламени. Норис тоже был в сознании, и мы сцепились в узком проходе перед входной дверью. Дым не давал дышать, пламя уже пожирало мебель у меня за спиной. Я швырялась и лягалась, но Норис был сильнее. Он швырнул меня обратно, я ударилась спиной о барную стойку и рухнула, а он выскочил за дверь. Пламя, глотнув свежего воздуха, вспыхнуло с новой силой. Я застонала и упрямо двинулась вперед. Огонь бушевал вокруг, лизал ботинки. Я хотела вопить от боли, но метр за метром преодолевала расстояние, чувствуя, что могу не успеть доползти.

Самым сложным оказалось открыть дверь. То ли у меня не осталось сил, то ли ее перекосило от пламени, то ли Норис успел ее забаррикадировать. Но я дергала ручку, со всхлипываниями билась в нее плечом, но выйти не могла.

Она неожиданно распахнулась сама, и я вывалилась на крыльцо. Упала на колени, задыхаясь от кашля. Голова кружилась, а из глаз текли слезы.

– Демоны! – Голос Клэр я узнала и едва не разрыдалась от облегчения. Боялась, что и здесь меня поджидает Норис. – Яд! – Клэр схватила меня под руки и оттащила подальше от пылающего дома, уложив на газончик в стороне.

– Там… – прошептала я, чувствуя, как сильно горят легкие и к горлу подкатывает тошнота.

– Знаю. Я нашла то, что ты просила. Брил действительно успела спрятать записи. Видимо, она обо всем догадалась, только вот сделать ничего не смогла. Не волнуйся, там Кэлз…

– Он убьет его…

– Нет. Мы предупредили законников, они уже подъехали. Да и Норис слаб. Ты хорошо его отделала. Потерпи. Скоро прибудет лекарь.

Я лежала на траве и смотрела на полыхающий дом. Где-то вдалеке слышался вой – его ни с чем не спутаешь, так объявляли тревогу. Из глаз катились слезы. Я выяснила, кто убийца, но пока не могла понять, стоит ли оно того. Дом я потеряла и, похоже, сломала пару ребер.

– Айрис! – Со стороны калитки ко мне несся потрепанный Кэлз. Он упал рядом на колени и прижал меня к себе. Он пах кровью и по́том. Рукав рубашки был оторван. Скула свезена, но он был жив, и это самое важное. – Потерпи чуть-чуть! – прошептал он мне в волосы. – Я добыл самого лучшего лекаря.

– Как скажешь, – шепнула я и отключилась. Теперь точно волноваться было не о чем.