Глава 11,
в которой герой часто взаимодействует с нежитью, принимает сомнительные препараты и оказывается в логове врага

– От оно как, – обескураженно произнес я, рассматривая незамедлительно появившихся умертвий. – Эволюционировали, значит. И даже пополнение для стаи собрали.

– Скорее, полностью освоились в новом для себя состоянии, – едва слышно прошелестел дух полного мужчины, который отныне не был безымянным. – А рекруты сами подтянулись… Когда мы начали рвать на куски своих убийц, ставших с нами почти одинаково мертвыми. У многих из тех подонков к оплате нашлись такие счета, что даже я лично уступил дорогу другим. В конце-то концов, мои дети страдали меньше часа… А не множество дней, месяцев или лет.

Кроме полуматериального толстячка высшими стали еще две дамы, носившие такую же фамилию, но ограничившиеся семьдесят пятым уровнем. А остальные, включая новичков, упали до пятидесятого и стали обычными умертвиями. Вряд ли умеющими пользоваться оружием и компьютерами, но зато более устойчивыми к попыткам изгнания и развоплощения. Впрочем, древняя армейская мудрость утверждает, что стадо баранов под предводительством льва опаснее стада львов под мудрым руководством барана. А метафизических хищных кошек передо мной насчитывался целый прайд.

– Ну и ладно, мне же лучше, – решил я и обвел рукой окружающую нас обстановку. – Месть?

Заслышав знакомое слово, обычные умертвия дружно взвыли. Причем в их голосах явно звучало согласие.

– Не совсем месть, – скрежетнула режущим уши голоском призрачная пожилая женщина с длинными белыми волосами. Видимо, мама Каршеда. Тонкие худые кисти почтенной дамы на секунду размылись туманом и приобрели вид каких-то хищных лап, а после вернулись обратно. – Скорее, это будет возмездие! Не знаю, кто владельцы этого места, но не хочу, чтобы они жили. Мы поможем бесплатно. Только сначала утратившие себя должны как следует подкрепиться. Благо тут есть чем.

Даже остатки чужих жизней – тоже ресурс. С точки зрения опытного чернокнижника, конечно. Ну, или существ, с которыми он работает. Я не сумею использовать подобные ошметки сам… Но в мироздании полно созданий, гораздо менее привередливых по части пищи. И не брезгующих к тому же свежатинкой, ведь аппетит к ним приходит во время еды. Семнадцать голодных духов, подвизающихся на самой границе Бытия, мигом оценили предложенное им угощение, созданное сложной смесью местных эманаций. Размытые фигуры, состоящие из лоскутьев тумана, в котором лишь иногда проскальзывали очертания каких-то более-менее оформленных частей, рассредоточились по отсеку. Словно голодные уличные коты, пробравшиеся в витрину с деликатесами, они метались туда-сюда и пытались оценить весь ассортимент невидимых простому глазу яств. С каждой секундой эти гибриды потусторонних хищников и падальщиков набирали все больше сил. М-да… Может, и зря я помог сформироваться этой стае злых духов. Если с ведущими их высшими что-нибудь случится, утратившие себя обычные умертвия обязательно попробуют высосать всю жизнь и силу и из призвавшего их.

– Что ты творишь?! – Шипению рассерженной жрицы могла бы позавидовать змея, у которой на хвосте принялись танцевать чечетку. – Ты же говорил, что не занимаешься подобным!

– Стараюсь, во всяком случае, – согласился я с ней, обнаруживая на периферии магического зрения некое подозрительное копошение и натягивая иллюзорную нить, связывающую с ответившими на призыв сущностями. Представители семейства От Нзир мигом оставили в покое свою нематериальную еду и насторожились. – Но так получается не всегда. В чрезвычайной ситуации, какие инструменты есть, теми и приходится работать. Хотя лучше бы, конечно, использовать вместо вечноголодных духов нормальную группу захвата. Или, на худой конец, отряд восставших рабов, которым я бы презентовал оружие тюремщиков. Да только где ж их здесь и сейчас взять?!

С легким гудением прямо из покрытого нечистотами пола стала выдвигаться пара турелей с пушками, явно предназначенными для подавления массовых беспорядков. В действии их мне увидеть так и не удалось, поскольку Шайра оперативно превратила оба устройства в куски покореженного металла. Видимо, броня у этих игрушек предназначалась лишь для сопротивления кулакам невольников. Ну, может, отобранным у надсмотрщиков пистолетам. Но никак не тяжелым армейским излучателям, непонятно какими путями оказавшимися в одном туристическом магазинчике.

– Здесь какие-то барьеры. Не такие, которые могли бы остановить живых, – недовольно прошипела вторая призрачная дама, в которой я опознал главную обвинительницу принесенного в жертву колдуна. Попытавшаяся пройти сквозь стену, она мигом вернулась обратно, истекая эктоплазмой. – Поставлено с нашей стороны бытия кем-то сильным. Мне их не пройти… Самой. Но ты, как живой, провести через них можешь.

Видимо, какую-то защиту от потустороннего пираты на свой отсек для живого товара все же поставили. Скорее всего, работа сильного шамана, они знатные спецы по незаметности своих барьеров. Их духам проще работать на тех слоях реальности, куда рядовой чародей не вдруг заглянет.

– Туда, живо! – скомандовал я призракам, махая в сторону массивной двери. Ничуть не уступающая тому шлюзу, который Диспетчер установил на входе в свой ангар, она была закрыта намертво. Выдернутые из-за грани существа послушались, пусть и не слишком охотно. Им нравилась местная атмосфера, и уходить твари не желали. – Каршед! Ты будешь моими руками!

Сознание как будто раздвоилось. Одной его частью я оставался самим собой, а другой – был чем-то иным… Голодным, обозленным, безразличным к большинству существующих в мироздании вещей. Но, тем не менее, способным пройти сквозь стену и дернуть за большой рубильник, открывающий и закрывающий вход в казармы рабов. Повезло, что тут не было каких-нибудь хитрых биометрических систем. Иначе пришлось бы и дальше работать через одного из духов в качестве проводника своей воли.

– Ох, гадость! – поморщился я, вновь приходя в нормальное состояние. Струйка крови, текущая из носа, перепачкала все лицо. Да уж, основной недостаток скафандров состоит в том, что вытереться внутри их проблематично. – Как же я эти проклятые фокусы не люблю!

– Хшш! – шипело рядом высшее умертвие, выглядящее так, словно его погладили наждачной бумагой. Внешний покров энергетического существа весь был покрыт заметными царапинами. Впрочем, они понемногу рассасывались… – Не делай так больше!

– Действительно, не делай. Чтобы слова не расходились с делами, – не преминула напомнить мне жрица. Высшие умертвия от удивления чуть не разучились левитировать, когда к ним пришла поддержка с такой неожиданной стороны. – А то странная у тебя какая-то система… Из зараженных армию создавать нельзя, а вот вызывать армаду хищных тварей и вовсю эксплуатировать их можно.

– С темными искусствами у нас отношения будто у расставшейся парочки. Короче, все сложно, – был вынужден признаться я, накладывая на себя Незримую Броню. Лишней дополнительная защита уж точно не будет. – Если боевую часть умертвий еще можно приравнять к стихийной магии по разрушительности и оказываемому воздействию на цели, то вот специфические ритуалы, всяческая некромантия и некогда профильная демонология… Ладно, каюсь. Грешен. Довольна?

– Не знаю… – с сомнением протянула жрица, поднимая вверх руку, вокруг которой начали виться в воздухе миниатюрные символы числового ряда. Осторожно пытавшийся приблизиться к ней дух, видимо, утративший последние остатки интеллекта и плоховато различающий союзников и добычу, шарахнулся в сторону, явно не желая продолжать знакомство со служанкой высших сил. А там его перехватила старшая представительница семейства От Нзир и от души врезала подчиненному пару оплеух. Может, и не совсем материальных, но сразу видно, что очень болезненных. – Неубедителен ты. И подозрителен. Говоришь одно, делаешь другое…

– Вот ведь упрямая баба! Прицепилась, как банный лист! – буркнул я, начиная терять терпение и слегка натягивая нематериальный поводок магии, связывавший меня с оставшимися полутора десятками тварей. А то они что-то не спешили отлетать от рабских клеток, источающих столь притягательные для них эманации. – Просто порой получаемый выигрыш не стоит того, чтобы возиться с подобной дрянью. Ну, если им только не является моя жизнь, которая по определению бесценна. А может быть, и нет. Иначе, почему ее приходится так часто ставить на кон, ради даже не материальных благ, а каких-то эфемерных идей вроде справедливости, чести и долга?

Найти ответ на этот вопрос нам помешали. Ауры врагов, до того мельтешившие где-то в отдалении, стали быстро приближаться. Сразу с двух направлений, группами по тринадцать и шестнадцать существ сразу. Хотя проход дальше в глубину корабля только один. А имеющиеся боковые двери, куда мы попытались сунуться, вели в крохотные комнатушки казарм с двухъярусными нарами и крайне скудными пожитками. Видимо, об экипаже тут заботятся немногим лучше, чем о товаре… Или же в данном месте тоже обитают рабы, только чуть более привилегированные. Не найдя лучшего варианта, я кивком головы указал Каршеду на большую из групп. Высшее умертвие, различающее ауры намного лучше меня, понятливо кивнуло и напрягло свою свору голодных духов. Те, получив четкий и ясный приказ, охотно двинулись навстречу добыче, срезая в нужных местах дистанцию прямо сквозь стены. Интересно, смогут ли монстры убить их всех? Все-таки пули рано или поздно дестабилизируют их псевдоматериальные тела, отправив призванных обратно на родину. Да и сами рядовые умертвия недостаточно круты, чтобы выпивать из жертв жизнь и магию одним глотком. Однако потрепать работорговцев должны. Все же атаки подобных энергетических пиявок обычную броню, вне зависимости от прочности последней, попросту игнорируют.

– Ну а теперь будет больно. Причем всем! – обрадовал я жрицу, создавая посреди коридора рунную ловушку. Первая парочка работорговцев, которая попробует перескочить ничем внешне не отличающийся участок пола, отлетит назад от сильного удара в живот. Если повезет, то они собой еще кого-нибудь повалят и выиграют нам время. – К нам идут, а убежать мы уже не способны. Молись о чем-нибудь таком… Подходящем к случаю…

– Тройной множитель… – Фигура девушки на миг размылась и раздалась в стороны потоками пробивающихся изнутри скафандра светящихся цифр, а после Шайры стало уже три штуки. И стоящий в центре оригинал ничем не отличался от двух своих копий. Даже аурой. Фактически передо мной находился один и тот же человек… Ну или к какой там расе относилась данная преподавательница математики? Только в нескольких экземплярах. – Но имей в виду, у них энергии максимум на полчаса существования. Или пару выстрелов из копий тяжелого плазмомета.

– Ничего лучшего у меня нет, – добавила левая Шайра, укладываясь прямо на пол в одной из боковых комнатушек. – Я все-таки не боевой маг.

– И вообще, преподавательницам математики сражаться не положено, – согласилась с ней правая, выталкивая вместе с центральной в середину коридора чьи-то нары. А после руша их и укладывая поверх вторые. Ничего лучше, увы, в зоне видимости не попадалось. К сожалению, работорговцы не озаботились расставить посреди своего логова ничем не прошибаемые преграды. И не раскидали повсюду боеприпасы, зелья здоровья и маны. Совсем не знают, как положено вести себя злодеям в компьютерных играх, паразиты! – Скажи спасибо, что хоть оружием благодаря папочке флибустьеру умею пользоваться!

– Как любопытно… – Энтузиазм проснувшегося во мне мага-исследователя мигом отодвинул на второй план мандраж перед приближающимся боем. Сколько их в жизни было уже!.. А этот, с вероятностью процентов в девяносто, не кончится гибелью. Потеря же уровня будет хоть и обидной, но трагичной лишь умеренно. – Я ведь правильно понимаю, что у такого фокуса основным является вовсе не боевое применение?

– Извррращенец! – хором прорычали все три краснокожих девушки, становясь еще больше похожими на помидоры из-за прилившей к щекам крови. Я успел оценить эту милую картину, даже несмотря на то, что сам крепил баррикаду выволакиваемыми наружу нарами. К счастью, эта мебель не была привинчена к полу намертво, а свободно каталась туда-сюда. Интересно, тут такие хорошие стабилизаторы, что звездолет вообще не трясет? Или местным нравится правдоподобная имитация морской качки?

– Да я вообще-то вел речь о работе с документами. – Бумажная напасть в прошлой жизни доставляла больше проблем, чем внезапно объявленная соседями война. Ту хотя бы можно было закончить. А вот гидра бюрократии оказалась воистину бессмертна, обставив в деле возрождения далеко позади всяких там фениксов и высших личей. Нет, никто не мешал послать дела подальше и просто наслаждаться жизнью. Однако отсутствие личного контроля над целым ворохом проблем обязательно вызывало неминуемые потери. Если везло, то только денежные. – Но ход твоих мыслей мне нравится!

Продолжить размышления и изучение нормального и аморального применения данной способности жрицы, к сожалению, помешали работорговцы. Ну никакого у людей понимания того, когда можно появляться, а когда нельзя. Шайра им это тактично объяснила, ударив из трех стволов сразу. Бегущий на скорости около ста километров в час и громко лязгающий на ходу дроид, похожий на переевшего стероидов механического жучка-носорога, даже до ловушки добежать не успел. Потоки плазмы его искорежили, оплавили, лишили большей части выступающих из корпуса деталей и превратили в годный исключительно для переплавки кусок металлолома. Жаль, не взорвался он.

Следующими к нам пробирались сомкнутым строем пять личностей, разумно прикрывающихся зеркально-черными прямоугольными ростовыми щитами. Только крохотные сопла, через которые они заливали пространство впереди себя потоками напалма, нарушали целостность кажущейся монолитной преграды. Причем противников и воздух сразу за ними насыщало какое-то заклятие из школы пространства. Видимо, враги сообразили, как можно испортить жизнь умеющему телепортироваться непрошеному гостю. Хорошо, что накрыть подобными помехами всю площадь корабля не сумели. А так они еще узнают, почему от боевых магов защитные заклинания спасают очень редко. Настоящая Шайра сделала пару выстрелов и выругалась, увидев, как зеркально-черная поверхность отражает ударившую в нее плазму. Мне ничего не оставалось делать, кроме как сначала отступить, позволяя противнику продвинуться к нужному месту, а потом рвануться вперед с мечом наголо. Под ногами разорвалась граната, перекинутая через головы противников. Однако осколки и ударивший во все стороны электрический импульс был поглощен Незримой Броней, а ударная волна получилась слишком слабой.

– Смещение! – рявкнул я во все горло, достигая уже подожженной вражеским огнем и весело пылающей баррикады. Пространство содрогнулось и искривилось, когда прошедшая сквозь него материя столкнулась с возведенной преградой. Деформированные, разорванные и пылающие останки рухнули там, где начинался барьер. Прямо на головы сомкнутого строя противников, явно не ожидавших получить собственноручно подожженной баррикадой по башке. Какими бы профессионалами работорговцы ни являлись, но монолитный строй они сохранить не смогли и на пару секунд замешкались. А потом до них добрался уже и лично я, рискованным пируэтом перескочив полыхающие нары и проскользнув под ударившими навстречу струями пламени.

Лезвие Магоубийцы скользнуло по металлизированной ткани скафандра первого врага, в то время как нога пнула в живот второго, отправляя того к наиболее жарко полыхающему скоплению мебельных обломков, а рука поймала в удушающий захват третьего. Им я заслонился от ударившей в упор атаки, выпущенной четвертым. А после отправил воспламенившийся и истошно кричащий живой щит в пятого, списав эту парочку со счетов. Не знаю, какую химию заливали в эти щиты, но она действовала на работорговцев, как коктейль Молотова на сухие доски. Мне досталась всего пара брызг, но даже они окончательно добили Незримую Броню и сняли почти триста единиц жизни. Скорее всего, оставшихся огнеметчиков удалось бы просто дорезать, но у идущих следом врагов не выдержали нервы. Взрыв нескольких гранат, очереди автоматического оружия, какое-то боевое заклинание и даже чей-то метательный топор ударили по куче-мале, перегородившей коридор. Корчась от боли, я упал на пол, внутренне удивляясь тому факту, что еще не умер. А над головой у меня ударили импульсы тяжелой плазмы, испепелявшие противников просто-таки с математической точностью.

– Ошеломление, болевой шок, кровопотеря, инфаркт, дезориентация, хромота, удушье, переломы… – Только и мог я читать список полученных травм в те редкие моменты, когда мир вокруг переставал крутиться и вертеться. Лишь так можно было чуть отвлечься от боли, заполнившей собой весь организм. – Кхе-кхе… Инфаркт-то откуда? Сроду ведь ничем таким не болел.

– Прекращай терять целостность своей структуры, грешник! – На лоб легла холодная и тяжелая ладонь в перчатке скафандра. Увы, полученные раны чудесным образом не затянулись. Однако ощущаемый дискомфорт снизился до уровня, при котором настоящий боевой маг уже может самостоятельно двигаться, ругаться и убивать. Жизни остались сущие крохи. Двенадцать пунктов. Двенадцать! Если бы Шайра не использовала свою жреческую силу для остановки кровотечения, секунд через пять, в лучшем случае семь, отправился бы я на процесс перезагрузки. – Вставай и работай! – подстегнула меня жрица.

– Мой отпуск еще не закончился. Согласно трудовому законодательству имею право. – Я поднял взгляд на свою краснокожую спутницу. Выглядела она побитой… Слегка. Часть литых деталей на скафандре глупого пирата пестрела многочисленными сколами и вмятинами, гармошка плечевых сочленений правой руки сочилась кровью, а по скрывающему лицо забралу змеилась просто шикарная паутина трещин. – Где эти уроды?

– Сбежали, когда их осталось меньше половины от первоначального числа. Не знали, что для плазмомета нет запасной обоймы, – лаконично ответила жрица, устало садясь прямо на пол. – Проклятье! Мой лимит сверхординарного воздействия на реальность выработан! Дальше тебе придется как-нибудь самому. Но огнем из обычной винтовки поддержу.

– Угу. – Я поудобнее ухватил пальцами рукоять Магоубийцы и впитал оттуда полторы сотни единиц магической энергии. Не бог весть что… Но, видимо, у подвернувшихся под мой клинок работорговцев больше просто не было. Наконец-то появилась возможность вчитаться в список полученных повреждений. – А… Понятно, откуда инфаркт. Врезали останавливающим сердце заклятием, но благодаря моей высокой сопротивляемости чарам темной магии я остался жив.

Судя по мельтешению аур в некотором отдалении, мстительные духи развлекались вовсю. И, кажется, высшая нежить утратила контроль над своими младшими собратьями. Во всяком случае, заметно отличающаяся от остальных аура Каршеда почему-то вырывала клочья из какого-то рядового умертвия. А две сопровождающих его дамы бестолково мотались туда-сюда, не то попав под дезориентирующий экзорцизм, не то устроив женскую истерику. Теперь по территории судна работорговцев слонялось больше десятка абсолютно своевольных агрессивных духов… И быстро приближающийся шум подсказывал мне, что они недалеко.

– Отцепите от меня эту тварь! – истошно орал кто-то, бодро топая по направлению к нам. – Отцепите! Она жрет меня! Жрет! Заживо жрет! Внаглую жрет!

Кажется, последний факт возмущал жертву голодного духа больше всего. Интересно, он видел подобное существо, принимающее пищу в соответствии со всеми правилами этикета? И как же оно это делало? Ну, допустим, воздействующий на жизненную силу жертвы нож не такая уж большая редкость… Однако где можно найти для комплекта вилку, ложку и салфетку с теми же свойствами?

– А-а-а! Лазер! – поддакивал ему ничуть не менее испуганный голос, прерываемый частым треском заполошной стрельбы. – Лазер, молю, дайте лазер! Нежить боится света и огня! А-а-а, больно!

– Да остановитесь вы, идиоты! – тщетно пытался догнать их кто-то, очевидно способный решить возникшие у работорговцев проблемы. Магическое зрение, на работу которого множество перенесенных травм не повлияло ни капли, выявило буквально истекающую жизненной энергией ауру. – Дайте мне их изгнать!

– Там вампир, – понял я и со стоном поднялся, покачивая в руке лезвие Магоубийцы. Существо с основанным на волшебстве метабализмом мой клинок мог обратить в горстку праха, высосав до донышка. Но только если в кровососа попасть. А эти бестии всегда отличались более чем пристойными физическими данными. – Имела с ними дело раньше?

– Нет, но много слышала, – отчаянно помотала головой преподавательница математики. – Мне переставить оружие в режим непрерывного огня?

– Обязательно. – Припадая на сломанные ноги и охая при каждом движении, я поплелся навстречу противнику. Следовало бить врагов, пока они разделены. Даже если мой организм сейчас находится далеко не в лучшей форме. Незримая Броня отъела солидную часть оставшейся магической энергии, но встречаться без нее с представителем высшей нежити сейчас упорно не хотелось. – Эй, вы, отбросы, а ну ни с места!

Как выяснилось, буквально в двадцати метрах от помещений для рабов коридор космического корабля разделялся. Влево и вправо уходили короткие отрезки метров по пятнадцать длиной, заканчивающиеся шлюзами дверей. Да к тому же сюда выходила лестница откуда-то сверху. И именно на ней сейчас двое работорговцев отчаянно боролись с голодными духами за свою жизнь, катаясь по ступенькам и тем самым мешая пытавшемуся спасти их вампиру. Умертвия обвивали своих жертв, словно змеи, и, приникнув проявившимся в серой хмари ртом к их головам или сердцам, вовсю насыщались жизненной силой. На псевдоплоти монстров виднелись следы, оставленные пулями или ножами сопротивляющихся жертв, однако они были слишком незначительными – чтобы отправить подобное существо обратно за грань Бытия, его нынешнюю оболочку требуется как минимум рассечь надвое. Именно этим, похоже, пытался заниматься вампир, сжимающий в одной руке угольно-черную катану размером с самого себя, а в другой пистолет-пулемет. Однако слишком активно использовать свое оружие он опасался, явно не желая стать невольной причиной гибели спасаемых. Впрочем, сейчас высшая нежить свои потуги уже бросила и полностью сосредоточилась на том, чтобы встретить незваных гостей.

– Повелитель Смерти! – Разумеется, кровосос не смог не опознать того, кто призвал в эту реальность голодных духов. Использованное им наименование некроманта, правда, было излишне пафосным… Видимо, вампир нервничал и даже боялся. И у него имелись на то причины. К числу истинных владык ночи эта полутораметровая пародия на настоящего вампира явно не относилась. Рост и комплекция его подходили, скорее, детскому скелетику, даже широкие рукава и мешковатая одежда черного цвета не могли скрыть данного факта. Ну а голова монстра была деформированной и асимметричной. С громадными бровями, выдающимися далеко вперед челюстями, грустно свисающими вниз большими острыми ушами и редкими пучками волос, росших из самых неожиданных мест. Явный признак того, что существо пыталось однажды совершить боевую трансформацию, но не осилило ритуал и застряло на полпути. Среди низших вампиров, которые были лишены присмотра старших коллег и недалеко ушли от упырей, подобные уродцы встречались достаточно регулярно. – Почему ты напал на нас?! Чем мы перешли тебе дорогу?! Назначь виру и…

Усыпленный нелепым обликом и жалким поведением вампира, я излишне расслабился, за что поплатился полностью слетевшей Незримой Броней. Он метнул в меня свое оружие. Причем даже не катану, которую я по въевшейся в кровь привычке фехтовальщика продолжал краем глаза исследовать. Пистолет-пулемет, выглядевший даже на взгляд дилетанта чрезмерно большим и толстым, ударился в землю у самых моих ног. И взорвался, словно сосуд с ужатым до неимоверной плотности жидким азотом. Воздух вокруг меня мгновенно загустел и стал неимоверно колючим, легкие чуть не смерзлись в ледышки, а скафандр глупого пирата вообще принялся рассыпаться на кусочки. Следом за своим оружием вперед уже несся и сам вампир, отводя перехваченный двумя руками клинок для одного сокрушительного удара. Уродливая внешность ничуть не мешала твари двигаться быстрее, чем большинство нормальных ветеранов-мечников.

– Режущий… Кха… Луч! – Мгновенно вспомнил я одно из немногих изученных боевых чар, основанных на стихии света. Мне они давались даже хуже, чем пространственная магия. Однако слишком уж эффективна была данная школа против большинства нежити и демонов. А ими окружали себя в большом количестве все коллеги учителя, да поперхнись он дикобразом, на которых мной был открыт сезон охоты. И сам он, когда в очередной раз пытался воскреснуть. – Съел, дохлятина?

Вампир мне не ответил, поскольку был очень занят. Распадался пеплом. Поток сорвавшегося с моих пальцев света, губительного для нежити и демонов, но почти безвредного для всех остальных существ, безошибочно нашел свою цель. Интересно, а как действует на кровососов лазерное оружие? Надо будет в следующий раз проверить. Рядом глухо рявкнула винтовка Шайры, обрывая борьбу работорговцев с двумя умертвиями. Духи недовольно зашипели, отцепляясь от мертвых тел, но связываться с нами не рискнули. Понимали, сволочи, кто тут по-настоящему для них опасен. Вместо этого они с ясно видимым усилием просочились сквозь потолок, отправившись на поиски новых жертв. Надо бы их изгнать… Но сил почти не осталось. А если к флоринитам на территории станции добавятся еще и буйные покойнички, то обстановка у нас станет совсем неблагоприятной. Хотя после драки со второй группировкой врагов их не должно было остаться слишком много. Или они вообще все полегли кроме этих двух.

Внезапно корабль содрогнулся, заставив меня покачнуться и зашипеть от боли в сломанных ногах. Затем еще раз и еще. При третьем толчке я все же не удержался и упал.

– Диспетчер, что за фигня? – злобно прошипел я, не рискуя пока вставать. – Прибыли силы союзников и расстреливают нашу многострадальную станцию прямой наводкой?!

– Нет. Но наш пассивный радар свидетельствует о быстром удалении трех небольших судов, – спокойно ответил невозмутимый ИскИн. – Предполагаю, что имеющийся на борту экипаж воспользовался средствами спасения.

– Почему? – удивился я. – Эти уроды же нас почти, о-о-ох, достали. Не думаю, что мне хватит сил справиться еще хотя бы с парой-тройкой боевиков.

– Работорговцы – не флориниты, бывшие в прошлом биологическим оружием и не до конца выработавшие в себе инстинкт самосохранения. Они боятся боли и смерти, – пояснила жрица, для которой сложившаяся ситуация тоже стала сюрпризом. Но не слишком большим. Во всяком случае, сильно удивленной Шайра не выглядела. – Если же основную массу, как ты выразился, боевиков мы покрошили, то оставшиеся сочли разумным сделать ноги. Офицер планеты Анчар, это вам не какие-то огрызающиеся колонисты. Ты ублюдков и навсегда убить можешь… Пусть и не со слишком высокой степенью вероятности.

– Ага. – Кивок вышел несколько смазанным из-за судороги, вдруг скрутившей шею. – И что, мы сейчас вместе с кораблем взорвемся?

– Может быть, да, может быть, нет, – неуверенно предположила она. – Скорее все-таки нет. Из-за частых попыток саботажа работорговцы не любят оснащать свои суда системами самоуничтожения.

– Ага, тиснет какая-нибудь наложница у спящего борова коды доступа, и все, – злорадно хмыкнул я и поменял положение в пространстве. Рухнул на палубу мордой вниз и вытянулся, стараясь расслабиться. – Миллионные убытки, потеря уровня и, если совсем повезет, даже окончательная смерть. Так мы что, победили?! Ну вообще отпа-а-а-ад!

– А про рабов ты не забыл? – участливо осведомилась у меня Шайра, заглядывая в глаза сверху вниз. – Мы ведь их так и не освободили еще.

– О-о-ой, – тяжело выдохнул я, скосив глаза на услужливо появившееся меню задания. На котором все было почти как раньше. Только срок вдруг увеличился с нескольких минут до четырех часов. – О-ох… Такое чувство, что встать мне тяжелее, чем подняться… Нежитью. А может, они сами спасутся, а?

– Давай-давай. Отдохнешь потом, – потянула меня за плечо жрица, явно не слышавшая про такое прекрасное чувство, как сострадание. – Тем более что на корабле работорговцев просто обязаны быть не только клетки, но и комфортные апартаменты с нормальной системой климат-контроля и большой кроватью. Эта публика любит личный комфорт. Там вполне можно будет и поваляться… Пару суток. Пока освобожденные рабы приходят в себя.

– Ох, умеете вы, женщины, мужиками манипулировать. – Я с некоторым трудом перевел свое тело в вертикальное положение и потянулся к застежкам скафандра. Если мне предстояло продолжение банкета, то следовало пустить в ход стимуляторы, ныне мирно покоящиеся в специальном внутреннем кармашке. – Тебе химии дать?

– Перебьюсь. Чем она мне поможет? – фыркнула Шайра. – Жрецы же, в отличие от вашей колдовской братии, не распоряжаются собственными силами. Нет, Мирдин, похоже, дальше придется работать тебе одному. А я пока… Хм… Посторожу корабль. Но дроидов сюда лучше бы пригнать побыстрее. Если вдруг заявится кто-то пострашнее пары десятков диких флоринитов, не уверена, что смогу в одиночку его остановить.

В кармане у меня нашлась целая коллекция разного вила стимуляторов. Один уже знакомый мне коктейльчик, неплохо ускоряющий восстановление сил и форсирующий работу органов чувств. Вторым спецсредством являлся дальний родственник банального антидота, повышающий сопротивляемость большинству видов органических и неорганических ядов, а также болезням, потере сознания и даже ментальным атакам. Штука в нынешней ситуации не очень актуальная, но в запасниках его скопилось много. Змеи планеты Анчар отличались большим разнообразием, высокой агрессивностью и привычкой залегать в спячку внутри теплых людских жилищ и транспортных средств, а потому покусанные попадались до нашествия флоринитов регулярно. Ранозаживляющее, ускоряющее реакцию, вызывающее неуемную болтливость и паралич нижних конечностей… Все не то… А! Нашел! Лучшим козырем своего производства доктор Сайлз считал особый состав с говорящим названием «Самосожжение». Этот самодельный синтетический стимулятор рекомендовалось принимать лишь в самом крайнем случае. ИскИн госпиталя поначалу долго не решалась выдать мне свою неопробованную разработку, о которой вскользь упоминула в разговоре, но я вцепился в нее как клещ. Для мага у меня имелся просто неприлично большой запас чисто физических сил и здоровья. И использовать данное преимущество я собирался всеми возможными способами.

– Тогда счастливо оставаться. – Я все-таки решил рискнуть, а потому вколол содержимое одноразового шприца себе в шею. А после быстро начал застегивать лямки остатков скафандра. Помимо прочих ожидающихся побочных эффектов, разбегающаяся по телу дрянь должна была пройтись по моим мозгам частым веником. А в состоянии помраченного рассудка можно и забыть о необходимости герметизации перед выходом в космос. – Постарайся найти кроме кровати еще и новый комплект нижнего белья. То, которое было на тебе в нашу первую встречу, выглядело очень даже симпатично. Жаль, порвалось… И даже не моими руками.

Шайра что-то гневно выговаривала мне, но я уже не слушал. Жидкий огонь растекался по моим венам, и, черт побери, это было приятное чувство! Даже понизившееся навсегда телосложение не особо огорчало, ведь форму можно набрать и заново в ходе тренировок. Мне даже не надо было смотреть на показатели магической энергии и жизненной силы, чтобы увидеть, как стремительно они ползут вверх. Ноги сами побежали вперед, радостно отвешивая пинка всему живому и неживому, попадающемуся по пути. В стороны разлетались обломки не успевших открыться люков, какая-то мебель, чьи-то тела… А если поправлять траекторию этих объектов руками, мечом или телекинезом, то выходило еще забавнее. И громче. Правда, грязнее…

Реальность в прямом смысле слова дрожала и колебалась от воздействия моей ауры, внезапно вошедшей в резонанс с самой Вселенной. Я мог порхать по ней, как огненная бабочка, лавируя в ветрах энергии и появляясь то там, то тут с яркой вспышкой Первородного Огня. Диспетчер, похоже, подвергся вирусной атаке. Иначе почему он все время верещал как недорезанный поросенок и менял показания целеуказателя? Я пытался спрашивать дорогу у попадающихся на пути людей, но они лежали, зеленели и молчали. И у синих гоблинов тоже пытался. Но, кажется, это племя страдало поголовным географическим кретинизмом. Даже попытки взять нескольких из них с собой в качестве живых целеуказателей ни к чему не привели. Забавные носатые и умилительно-серьезные малыши пинались, кусались, плевались и распадались мыльными пузырями. А один, вернее, одна так и вовсе расплакалась. Я подарил ей свой любимый цветочек, и она осталась скромно стоять у стеночки, истекая из глаз радугой.

Начался колючий дождик, заставивший обломки скафандра стечь на пол. Но заходящие со всех сторон одновременно тугие струи ливня не могли пробить множества зонтиков, которые я мгновенно наколдовал. Извергавшие из себя воду круглые тучки мгновенно высушил налетевший северный ветер, замораживающий на лету пронзительно кричащих птиц. А раньше мне не удавалось творить одновременно столько сложных чар. Почему? Неужели потому, что доктора своими коктейльчиками не делились? Жадины! Я заберу у них все! И выпью! Вся эта мощь будет доступна мне лишь полчаса? Пускай! Времени хватит, чтобы найти рабов, разнести проклятый аванпост флоринитов, а после вернуться обратно на корабль и порадовать краснокожую жрицу пятью или шестью оргазмами… Хм, или, может, лучше десятком или двенадцатью? Да, точно, так будет лучше! И можно чуть изменить последовательность действий… Или все-таки нельзя?

– В состав этой адской дряни точно входят ЛСД и виагра, – пробормотал я, наконец слегка разгоняя заполнивший голову туман. И понимая, что уже успел порядком удалиться от корабля. Моя тушка, которая почему-то стала уже не такой легкой, находилась посреди средних размеров отсека, занятого разбегающимися во все стороны личностями. Причем были среди них как гуманоиды, так и флориниты. Правда, разбегаться могли не многие. Например, мой заклятый враг, Дресса ар… До сих пор стояла у стены. С пригвоздившим ее к переборке Магоубийцей в районе живота и радужным кровотечением из глаз. Это чем же таким я ее приложил, а? Не помню проклятий с похожим эффектом. В районе паха чувствовался некоторый дискомфорт из-за армированной ткани скафандра. Почему-то мне упорно казалось, что добирался в эту точку я, как Тарзан. По лианам. Хотя на космической станции ни одной лианы на глаза не попадалось. А флориниты были слишком низкими, чтобы сойти за них. – Хорошо хоть слабительного и снотворного в свою смесь не добавили. Надо ей подсказать… И отправить получившуюся смесь учителю, да выглотает он ее залпом перед началом важной встречи с партнерами!

В отсеке было холодно. Судя по всему, в работорговцев и в пытающихся залить меня кислотой шаротанков я ударил чем-то вроде Великой Вьюги… Хотя даже обычный Ледяной Взрыв умудрялся наколдовать лишь на более-менее удовлетворительном уровне. А зачем перебарывать себя и оттачивать непрофильные чары, если есть явные склонности к Воздуху и Огню? Однако, судя по результатам, где-то глубоко во мне дремал великий криомант. Даже у выдающегося мага Холода не хватило бы силы и дури так проморозить помещение, чтобы полопались на кусочки стволы разгоряченных пальбой винтовок. А еще компанию оружию составил шлем… забрало которого вывалилось где-то по пути. М-да… Видимо, стоило проверить перед принятием допинга снаряжение на остаточную прочность. И поискать у работорговцев ремонтный набор. Или новые шмотки.

Я еще раз осмотрел трупы и попытался собрать добычу телекинезом, поскольку лень было нагибаться. Вал разнообразных предметов больно саданул меня по лбу, животу, спине, затылку, рукам, бокам и даже темечку.

– Ой, мля! Ну и где эти чертовы рабы! Подать их сюда! Каршед!

Группировку из мстительных призраков немедленно вытянуло Зовом Мертвых под мои слегка мутные очи. Кстати… Их стало меньше? Или больше? И чего это они на меня так скалятся, а?! Солнечный Удар!

– Поймать, схватить, допросить и повесить! – рявкнул я, пытаясь проморгаться после неожиданно яркой вспышки ударившего по площади заклятия. Слегка пришибленные призраки болезненно и угодливо зашипели, мигом растеряв весь запал! Черт, опять в голове гоголь-моголь вместо мозгов! – Этих… Ну тех… Как там? Которые зеленые и бегают. Но не крокодилы! И вроде даже не чебурашки… Рабы? Нет, рабы не зеленые, рабы в цепях… Значит, не их. Понятно?! Кто тут подумал «За что?!». За что схватите, за то и вешайте!

Выдачу ценных указаний умертвиям и очередной наплыв тумана в башке грубо прервали. Ударом, мощь которого едва не размазала меня по стене… Правда, посторонние этого могли бы и не заметить. Ведь пущенная в ход сила была чисто ментальной.

– Телепат. – Внезапно навалившаяся на сознание тяжесть уменьшилась до приемлемого уровня. А я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте и моя левая ладонь превращена в кровавую кашу и перемешана со сталью переборки. Похоже, от способного выжечь мозги удара я рефлекторно ушел Смещением куда-то. И закономерно влип. Теперь придется отращивать новую конечность, поскольку это будет легче, чем восстановить старую. – Ну и где ты спрятался, гаденыш?! Духи! Найдите мне его!

Наложив чары Обезболивания, рубанув кисть клинком и остановив кровотечение при помощи Магического Жгута, я принялся мысленно перебирать доступный арсенал быстродействующих, смертельных и вместе с тем мучительных проклятий. Мне не нравилось, когда из-за каких-то уродов появлялись такие травмы. И, черт побери, в настоящий момент все идеи о неприменимости темной магии без достойного повода выглядели как-то… неубедительно. А поймать обидчика я сумею, причем скорее рано, чем поздно. Ментальная магия достаточно эффективна, но надо быть очень большим профессионалом, чтобы суметь запудрить мозги нежити. Тем более такой, у которой их в принципе нет как материального органа.

– Нашли. Но… Мы не знаем, как его убить, – внезапно пришел сигнал по связи, соединяющей меня с умертвиями. Судя по четкости слов, говорил кто-то из высших. – Во всяком случае, быстро. И он сопротивляется… Успешно.

– Темная марионетка! – Ждать продолжения и дополнительных объяснений мне надоело довольно быстро. Секунд через двадцать. А потому я решил взять дело в свои руки, наплевав на некоторый дискомфорт нежити.

Удерживаемые на одном месте поднятыми генными мастерами магическими барьерами, умертвия всей стаей боролись с волной… Да что там волной, настоящим цунами диких флоринитов. Причем среди зеленой массы тупых и слабых рукопашников нет-нет да и появлялись недозревшие стрелки с примитивным оружием. Почему-то синие, словно их в краску окунули. А еще откуда-то из-за спин растительного воинства периодически прилетали иглы затвердевшей кислоты, выдавая наличие десантников.

Отсек же, в котором все это происходило, был… живым. И огромным. Не многим меньше оранжереи и куда больше любого из доков. Хотя первоначальная планировка у него являлась совсем другой. Огрызки изъеденных корнями и побегами стен торчали тут и там, с потолка свешивались остатки перекрытий и лианы… Ага… Так вот где я под кайфом развлекался. Вон и пятна выжженные до сих пор виднеются. И штабель аккуратных зеленых брикетов, внутри которых лежат люди и иные создания. На полу, на потолке, на громадной пульсирующей штуковине, напоминающей ядро грецкого ореха или человеческий мозг. Кстати, оная по одному уверенно развоплощает призраков ударами концентрированной энергии. Похоже, неведомый телепат найден. Переместиться прямо к нему? Наугад? Рискуя опять влипнуть в препятствие, только на этот раз фатально? Да раз плюнуть и хоть трава не расти! Вот только чем бы его так приложить, чтобы он не плюнул в ответ? А! Знаю! В нормальном состоянии я бы на такое, наверное, не решился… Но ведь сейчас можно, правда?

Смещение, пожалуй, уже близкое к тому, чтобы называться настоящим Телепортом, бросило меня в переплетение лиан, свисающих с потолка. Три дыры от засевших в брюхе живых канатов, раздробленное и перемешанное с каким-то листом колено и отделившаяся напрочь левая ступня, похоже, забытая в месте прошлой дислокации, послужили поводом выразить свое возмущение. А громкий матерный вопль привлек внимание всех присутствующих, ибо для выражения собственных эмоций обычную членораздельную речь и сложносоставные неприличные конструкции редко использовали и умертвия, и флориниты.

– Убить… – Ментальный посыл, пошедший от громадного растительного мозга, едва не обеспечил выполнение отданной им же команды. Как маг разума, этот орехоподобный субъект превосходил меня минимум на порядок. В честном бою, да еще на короткой дистанции, такая тварь могла выжечь мозги секунд за пять почти любому… Или сработать чуть аккуратней и превратить за минуту-другую даже хорошо защищенного от воздействия извне человека в свою покорную марионетку.

– Врата Преисподней, – тихонько-тихонько прошептал я, соединяя в так кстати появившемся обрубке руки жизненную энергию с магической. Именно такой коктейль годился на роль идеальной приманки для демонов. Чародеи всегда были лакомой добычей с точки зрения обитателей нижних миров. А демонологи в качестве трофея еще и являлись немалым поводом для уважения окружающих. – Откройтесь!

Секунды две я полюбовался на дело рук своих, а после гаденько захихикал, страшась и стесняясь собственного поступка. За него мне наверняка будет стыдно… Потом… Если переживу танец, в который уже начала пускаться испуганная реальность, сминая на куски флоринитов, остатки переборок и даже не совсем материальных умертвий. И смогу уберечься от тех, кто уже лезет за добычей из открывшейся щели, ведущей куда-то в Преисподнюю…