История 14,

в которой Вики в процессе чаепития заново знакомится со своими питомцами и вместе с читателями узнает тайные, необычайно интересные и поучительные стороны их прошлых жизней.

– Как это трогательно и мило. Королева всюду теперь со своим заколдованным принцем, – со вздохом, мечтательно произнесла Матильда, задрав к потолку одноглазую мордочку.

– Да, в мире, к сожалению, ничего не меняется, – проворчал Фил, устроившийся прямо посреди стола, – им по-прежнему правят страсти, а не разум и знания.

– Что все это значит? – Вики, вытаращив глаза, смотрела на свой заговоривший зверинец, по-прежнему силясь проснуться.

– Привыкай, – сказал Ваня. – Мы уже полдня живем в этом зверином балагане.

– Это значит, ваше высочество, что ввиду экстренных обстоятельств, – продолжил вещать филин, – нам пришлось открыться вам до обряда инициации. Но позвольте представиться. Я – здешний старейшина ордена Уробороса, верховный охранитель святынь и артефактов силы, хранитель знания и смотритель за миром ведовства.

Когда-то, каких-то восемь веков назад, я был дворянином и рыцарем Священной Римской империи, разбогател в Крестовых походах, потом немножко разбойничал у себя в Венском лесу, с разрешения короля разумеется. Всего у меня тогда было в достатке. И золото, и земля, и замок, и сотни слуг имелись. Вот только жизнь моя стремительно клонилась к закату. А я так и не создал семью, дожив до преклонных лет в роскоши и разврате, не обзавелся наследниками. Но седина в бороду, а бес в ребро, и я влюбился в молодую дочь соседа, такого же, как и я, богатого вельможи. Я мог на ней жениться, но сколько бы мне осталось лет для счастья? Да и какое счастье со стариковским здоровьем? Тогда я обратился к известному венецианскому магу Аркобаленусу. Написал и отправил ему с гонцом письмо с просьбой погостить у меня в Венском лесу. В двенадцатом веке колдуны и маги, несмотря на преследования, еще жили при дворах вельмож, в основном под видом алхимиков. Мне же философский камень был не нужен. Золота у меня и так было предостаточно. Я хотел вернуть себе молодость и получить вечную или хотя бы чрезвычайно долгую жизнь.

Мой маг серьезно подошел к вопросу. Я был тогда так глуп и ослеплен любовью, что готов был отдать ему за возврат молодости все свое золото и замок в придачу. И маг забрал у меня все, не постеснялся. Я получил то, что просил, стал молодым и получил возможность жить тысячу лет, но оказался навсегда заточен в тело филина. Таков был подлый план Аркобаленуса! Маг сказал всем, что я отправился паломником в Иерусалим замаливать грехи и отписал ему все свое имущество, что подтвердил моими бумагами с печатями. Меня же он держал в самой высокой башне замка в крепкой клетке, в постоянной темноте. Он боялся меня, но убивать не хотел. Ему нравилось смотреть на мои муки.

Десять лет я питался змеями и собственной злобой, не видя белого света. Но однажды мы с магом поменялись местами. Я сполна насладился зрелищем его казни. Увидел его голову на острие копья! Выклевал его подлые глаза! Сожрал его черное сердце! – Филин так разошелся и размахался крыльями, что все сидящие за столом вскочили и отбежали на безопасное расстояние. – Простите меня, ваше высочество! Чувства разбередили птичью грудь. Последний раз я рассказывал свою историю так подробно лет двести назад. Меня спасли из заточения члены ордена Уробороса, предки вашей мачехи, ваше высочество. Они были прекрасной парой – красивые, сильные, неутомимые борцы с преступными колдунами и колдуньями, поправшими простой ведовской закон, гласящий: «Не навреди человеку!» Тогда их было только двое – Карл и Клара! И нечего смеяться, молодежь! Могучие колдуны и честные люди, вот кто были основателями ордена. Они ушли от своего змеиного тотема и колдовских традиций, чтобы блюсти закон. У них была сила, данная природой, набранная сотнями поколений колдунов в роду, знания, накопленные за тысячелетия, непоколебимая вера в добро и справедливость и пара драгоценных артефактов, подтверждающих их силу и власть. Почему Уроборос? Смешной вопрос. Потому что это символ мудрости почти во всех прарелигиях мира. И еще потому, что змеи в древности всегда охраняли сокровища в пещерах, гробницах и храмах. А знания – это истинное сокровище человека. Но тайные ведовские знания способны нанести страшный урон человечеству. Не допускать вреда от тайных знаний, контролировать их носителей – вот главная задача ордена. Я присоединился к ним. Меня могли расколдовать, но зачем? За десять лет, проведенных в клетке, я многое понял. Девушка, в которую я был влюблен, вышла замуж, родила мужу пятерых детей. Я потерял свою любовь. Мне ни к чему уже был бренный облик человека. С тех пор я в ордене. И стал со временем главным хранителем традиций! А имя в ордене Карл и Клара дали мне Филантроп, что значит «любящий людей».

– Это было до или после того, как вы сожрали сердце мага Аркобаленуса у них на глазах? – между делом вставил Ваня.

– Иронию твою я понимаю, Крысолов. Я видел много зла. Много плохих людей. И многих преступников казнил лично. Но поверь, несмотря ни на что, я люблю людей, люблю их такими, какие они есть, – жалких, глупых, несчастных, обычных людей, которые вдруг могут сгореть ярким факелом ради ближнего, даже если он того и не достоин! Поэтому я, как могу, отдаляю конец света в надежде, что когда-нибудь знания, сила, доброта и любовь одержат верх в каждой, даже самой нечистой душе. Я видел такое чудо, поверьте мне на слово, детишки. Со мной, например, так случилось. Моя душа теперь чиста.

– Так, – сказала Вики, постепенно приходя в себя, – довольно философии, Фил! Или мне теперь называть вас как-то по-другому? Господин Филантроп? Герр Филантроп?

– Вам, ваше высочество, можно все.

– Отлично. Тогда у меня есть вопросы. Много вопросов.

Филин низко поклонился всем телом, снова пошаркал по столу длинным крылом, выказывая покорную готовность отвечать. Кошка с вороной перебрались на стол поближе к нему, и началась импровизированная пресс-конференция.

– Как мне расколдовать Федди?

– Я знал, ваше высочество, что это будет первым вопросом. Голубой Карбункул может отменить любое колдовство ведьм Змеиного клана. Механизм воздействия карбункула на чары я вам сейчас освещать не возьмусь, как не взялся бы своим друзьям рыцарям в двенадцатом веке пытаться объяснить принцип работы Интернета.

– И где мне его взять, этот карбункул?

– Ваше высочество, ваша мачеха не расстается с ним от рождения. Это главное сокровище ее рода и великая святыня Уроборосов. Нужно всего лишь дождаться ее возвращения, моя королева.

Раздосадованная Вики вскочила со стула, словно ее ужалила оса.

– Всего лишь дождаться! – передразнила она филина. – Это еще целых два дня! Два дня!

И с чего это я вдруг стала королевой? Шестнадцать лет была странной девчонкой, и на тебе – королева?

– Официально, ваше высочество, вы еще не стали королевой. Для этого должна пройти коронация. Но я не смею называть вас по-другому. Мы все многого о себе не знаем. Не знаем своих сил и возможностей. Предков теперь помнят максимум до четвертого колена. Некоторые себя не осознают до определенной поры, как вы, например. А некоторые так и умирают в неведении. Все, кто сейчас собрался в башне за круглым столом Уробороса, – особенные личности и встретились в этой жизни не просто так. Нас здесь собрало Провидение, моя королева. Собрало не за раз, за много лет. А королевой вас делает, естественно, ваша кровь, которую вы унаследовали от коронованных тысячи лет назад предков. Вопросы истории древних колдовских династий длинны и зашифрованы, как генетические коды. Генетика и селекция, кстати, давно были известны колдунам. Благодаря генам у вас есть не только королевская кровь, но и сила. А вот знаний у вас еще нет. Знания вам даст Уроборос после обряда инициации. Хотя частично вы его уже прошли, когда вдели в ухо двойного золотого Уробороса. Но как он к вам попал, моя королева?

Мудрому филину, очевидно, было приятно вести светскую беседу с Вики, и его все время заносило в далекие эмпиреи, а девочке, напротив, очень хотелось быстро получать четкие ответы.

– Нашла под ванной. – Вики не терпелось узнать главное. – То есть я унаследовала королевский титул от отца?

– Павел Войт отказался от короны, когда узнал от Марии, кто он. Да, именно так звали вашего отца, королева, до вступления в орден Уробороса.

– Ма-Маша и Па-Паша, – прыснул смешливый Ваня. – Что ж, сей факт вполне укладывается в логику происходящего безумия.

– Вы унаследовали корону от матери, – недобро сверкнул глазом в сторону Вани филин, – королевы синявинских болотных ведьм, или просто змеиной королевы. Что сделает вас королевой Уробороса после обряда посвящения, который должен пройти в день вашего шестнадцатилетия, ваше высочество.

– Королева змей? Спасибо, что не крыс. – Вики передернуло от отвращения. – Пожалуй, я пойду по папиным стопам. Откажусь от такой короны.

– Не надо спешить. Всему свой черед, Вики, – произнесла своим странно низким голосом Матильда. – Я имею право так к тебе обращаться, потому что мы ровня. Хотя я и служу тебе, я тоже королева. Правда, в изгнании.

– Ух ты! Матильда, так ты кошачья королева? – развеселился Ваня.

– Нет, Крысолов! Я была королевой у твоих любимых крыс! Хотите услышать мою историю?

– Конечно хотим! – хором ответили Ваня и Вики.