Часто огород уподобляется полю, эксплуатируется, словно цельная грядка. Можно так огородничать? Безусловно! Но лучше не надо. Это и неэкономно, и неудобно, и, как говорится, чревато.

По огороду не то что по полю, приходится много ходить. Значит, надо расчленить огород на грядки и дорожки, то есть на обрабатываемые площадки и полоски для ходьбы. И не считать дорожки пропавшей площадью. Экономия за счет дорожек иллюзорна. Дорожки, то есть затаптываемые полоски, де-факто есть всегда, и тот, кто якобы не транжирит землю на дорожки, просто словом таким не пользуется и беспорядочно топчет на самом деле бóльшую площадь. Ситуация напоминает случай с поваром, который пожаловался доктору, что ничего не ест (только пробует блюда), но неуклонно полнеет. Вот, не съеденное поваром чем-то напоминает не выделенную под дорожки землю.

Словом, в плоском огороде худо-бедно можно хозяйствовать без грядок и дорожек. Можно просто ходить по огороду, как по пастбищу. Многие огородники так и делают. При этом, правда, травмируются корни растений, забравшиеся в междурядья; в такой огород сутки-другие не войдешь после хорошего дождя; иногда дождь даже смывает только что высаженную рассаду – но с этим все привычно мирятся.

К примеру, в огороде В. Б. Фалилеева нет грядок. Но огород буйный всегда (и всегда замульчирован), с грядок снимается по 2–3 урожая, вразброс сеется и вразнобой растет свыше 40 видов растений – от граната и инжира до цикория и расторопши. И даже в начале осени он по-весеннему зелен – эта зелень течет непрерывным потоком и на стол, и в птичий загон (рис. 8).

Но лучше все-таки структурировать плоский огород, залужить дорожки. Если же огород холмистый, то его во избежание эрозии и потери бесценной дождевой и снежной влаги надо обязательно превратить в набор постоянных горизонтальных грядок-террас и, естественно, забыть о вспашке и перекопке.

Итак, грядки. Их ширина должна быть удобной для работы: чтобы с дорожек можно было без напряжения дотянуться до середины грядки. Разумным представляется интервал в 100–120 см. Понятно, что надо учитывать еще кое-какие факторы: возраст, например (для огородника преклонных лет удобнее грядка поуже), или рост (высокому человеку комфортна более широкая грядка). Меня лично устраивает ширина грядки 100–110 см.

Вдумчиво надо выбирать и ширину дорожек. Конечно, огородницу, что ходит «от бедра», устроят и 30 см. А моим сверстникам уже надо около полуметра. Такую дорожку удобно косить триммером, на ней беспроблемны маневры с тачкой. Для газонокосилки и двухколесной тележки нужны дорожки пошире, скажем 60–75 см.

Рис. 8. Валерий Борисович Фалилеев у деревцев инжира в сентябре

Для определенности будем считать, что ширина грядки равна 100 см, а дорожки – 50 см. Мы оставляем в стороне всевозможные экзотические варианты (вроде пресловутых грядок Митлайдера) с дополнительными надуманными нагрузками на дорожки – будем исходить из того, что нам дорожки нужны исключительно для ходьбы и езды.

Что касается длины грядок, то это, скажем прямо, зависит исключительно от огорода и огородника. При наличии грядок разной длины легче управлять размещением культур.

Форма грядок, естественно, дело вкуса. Как правило, их делают прямоугольными. Но чуть удобнее параллелограммы и трапеции с углами 60° и 120°. На таких грядках естественно реализуются ромбовидные схемы посадки, они позволяют сократить путь из точки А в точку Б. Для ходьбы-то этот выигрыш не так существен. Но совсем другое дело – возможность укоротить шланг.

В пользу минимизации длины шланга можно сказать следующее:

1) чем короче шланг, тем он легче, и это ощутимо при его перекладывании;

2) чем короче шланг, тем сильнее (при прочих равных условиях) напор воды на выходе;

3) если шланг полежал десяток минут на солнце, то, возобновляя полив, надо слить на дорожку горячую (иногда обжигающе горячую) воду, и при ограниченном дебете источника значимо то, что из короткого шланга сливается меньший объем воды;

4) короткий шланг просто дешевле длинного.

Эти замечания выглядят бурчанием крохобора и зануды. Но не спешите судить автора: повод для бурчания дает опыт. Мне нередко приходится видеть картинки, когда огородник не придает значения избыточной длине шланга. Скажем, с помощью шланга длиной 21 м он мог бы достичь самой дальней точки огорода. А купил – на всякий случай – 25-метровую бухту. И сначала переплатил за 4 м, а потом изо дня в день теряет киловатты, время, силы. По капельке. Но выражению «Капля камень долбит не силой, а частым паденьем» уже пара тысячелетий.

Бывает еще хуже. Допустим, огороднику нужен 60-метровый шланг. И подключает он этот длинный шланг во всех случаях, даже поливая цветы под окном. Ясно, что если разрезать шланг и соединять части разъемами, то это сильно облегчит процедуру полива. Заботиться не только об огороде, но и об удобствах для себя (не во вред другим!) не грех.

Но вернемся к грядкам. На рис. 9 изображена примерная структура моего участка. Эта структура не была такой задумана – так сложилось. Образовались грядки разной длины, направления и формы. И это мне удобно – легче маневрировать. Кстати, о длине шланга. Благодаря косым грядкам я обхожусь шлангом на 5 м короче того, что понадобился бы при прямых грядках.

Теперь об оформлении грядок: надо ли их как-то выделять – поднимать, обрамлять? Стремясь к минимизации интервенций в жизнь огорода, можно не делать этого. Достаточно просто знать, что вот здесь мы ходим – стало быть, это дорожки, а вот здесь нет – это грядки.

Рис. 9. Грядки на участке автора

Конечно, могут быть обстоятельства, когда грядку надо приподнять и обрамить. К примеру, в усадьбе Лидии Васильевны и Игоря Павловича Лесюков под Калушем (Ивано-Франковская область) грядки подняты и красиво огорожены шифером. Эта красота – дань суровой необходимости. Приподнятые грядки спасают растения от банального вымокания, а дорожки, кроме основного своего назначения, играют еще и дренирующую роль. Речь-то о весьма дождливом Прикарпатье!

Красиво смотрятся овощные грядки в усадьбе Н. И. Курдюмова. Раньше они были ограждены дощатыми бордюрами. И это не только тешило глаз, но и расширяло возможности залужения дорожек. У Николая Ивановича на дорожках могли расти небезобидные белый клевер, полевица побегоносная, даже ужасно инвазивный (расползающийся) пырей. Бордюры препятствовали проникновению в грядки корневищ трав, залуживающих дорожки. Когда доски обветшали, Николай Иванович заменил их толстенькими (до 20 см) дубками, и стало еще красивее, практичнее, а срок службы бордюров вырос во много-много раз.

За нежелание огородить грядки бордюрами приходится, вообще говоря, расплачиваться.

Хорошо, если удалось залужить дорожки спорышом. Это однолетнее растение обладает неоценимыми свойствами:

● если дорожки стричь 3–4 раза за лето, то под ногами постоянно будет лежать плотный коврик, приятный для глаз и ласковый для ног;

● спорыш стелется, плети его могут (при отсутствии бордюров) оказаться на грядке, обсемениться, весной появятся дружные всходы спорыша, но вскоре в массе своей погибнут – спорыш не растет, если его не топчут;

● процедура залужения дорожек необычайно проста: достаточно осенью разложить там и сям на дорожках порыжевшие (обсемененные) плети спорыша; подошвы разнесут семена, и за 2–3 года на дорожках будет идеальный коврик, позволяющий ходить по огороду сразу после дождя и даже в дождь.

Если же на дорожках появились многолетники с ползущими корнями, то придется считаться с их вторжениями в грядку. Горе невелико, но лучше бы этой заботы не было. У меня на некоторых дорожках растут пырей, белый клевер, полевица – вследствие легкомысленного попустительства в момент их появления. Так что на грядках, соседствующих с такими дорожками, приходится время от времени поддевать корневища вилами, вытягивать интервентов и вспоминать пословицу о том, что хохол силен задним умом.

И все же, если бы довелось начинать с чистого листа, я бы не строил бордюры на грядках, а следил, чтобы на дорожках не росло ничего, кроме спорыша. Разумеется, если бы я жил не на засушливой Слобожанщине, а, к примеру, во влажном Прикарпатье, то бордюры были бы весьма кстати.