При выборе культур надо помнить, что он, хоть и оказывает определенное влияние на эффективность сидерации, является все же вторичным. Во всяком случае, не надо делать уступки выбору за счет процесса. Скажем, настал момент, когда грядка освободилась, погода благоприятная, хотелось бы посеять озимую сурепку, но нет семян, обещали «подвезти на той неделе». И если есть горчица или редька масличная (яровые культуры), надо сеять горчицу или редьку. Не лучший выбор почти всегда причинит меньший урон, чем хотя бы один упущенный день.

Выбирая сидерат, необходимо учитывать погодные условия, почву, биологические особенности культуры (одно-, двух– или многолетняя, теплолюбивая или выносливая, озимая или яровая, сидит на месте, как клевер красный, или расползается, как клевер белый, и т. п.), технологию выращивания (скажем, слабый на первом году козлятник нуждается в покровной культуре), особенности вашего участка, последующее воздействие на почву и т. д.

Что значит учитывать, скажем, погодные условия? Допустим, в конце лета, когда сеют сидераты, ожидается долгая жара. Тогда лучше воздержаться от сева крестоцветных сидератов – их всходы могут стать жертвой блошки. Лучше посеять овес, фацелию или даже гречиху.

А как могут повлиять на выбор сидератов особенности почвы? Вот выразительный пример: на бедных дерново-подзолистых почвах целесообразно сеять ту же гречиху, донник, эспарцет, люпин, способные питаться соединениями, недоступными другим культурам.

Учет биологических особенностей культур и вовсе прост. Если предполагается посадить на грядке будущей весной, скажем, картошку, то ясно, что сидерата более неподходящего, чем рожь, например, не придумаешь: весной рожь создаст немалые проблемы – надо будет избавляться не только от ржи, но и от ингибиторов, которыми рожь насыщает почву. А вот любая ярица будет кстати.

Нужно не забывать об особенностях вашего участка – об уровне грунтовых вод, об экспозиции склона, о степени затенения деревьями. Ежа сборная и фацелия хорошо переносят тень. Бобовые гибнут при высоком уровне грунтовых вод и в то же время благодаря мощным корням, проникающим на глубину более 10 м, хорошо чувствуют себя на склонах.

Наиболее распространенными и качественными сидеральными культурами являются бобовые: козлятник, люпин, клевер, донник, люцерна, эспарцет, вика, кормовые бобы, горох коровий (вигна), горох полевой (пелюшка), чина и др. А чем плох арахис? Еще и стручки будут!

Из злаковых культур в качестве сидератов используют озимые пшеницу, тритикале и рожь, яровые ячмень и овес, кукурузу, сахарное и хлебное сорго, суданскую траву, пайзу, ежу сборную, кострицу (стоколос), чумизу (итальянское просо), кормовое просо, райграс, овсяницу, полевицу, тимофеевку, сизый (нерасползающийся) пырей.

Чрезвычайно хороши крестоцветные сидераты: горчица белая (английская), горчица сизая (сарептская), озимая сурепка, озимый и яровой рапс, редька масличная, сераделла.

Популярны в качестве сидератов и растения других семейств: подсолнечник, фацелия, мальва, гречиха, амарант и др.

При выборе сидерата надо учитывать всю совокупность факторов.

Начнем с горчицы. Это быстрорастущее скороспелое растение. Цветет привлекательным для пчел желтым цветом. Способна усваивать фосфор и калий из труднодоступных соединений. Является прекрасным фитомелиоратором и фитосанитаром – очищает почву от вредителей, корневых гнилей и других болезней. Активно угнетает сорняки, поскольку растет в 3–4 раза быстрее их. Лучше удается при посеве после уборки основных культур. В это время горчица развивается в более благоприятных температурных и влагообеспечивающих условиях и меньше страдает от вредителей и болезней. Зимой горчица в массе своей не полегает, удерживает снег, а потом служит мульчей и источником углеродного питания растений.

В последнее время горчица в качестве сидерата стала чрезвычайно популярной. Редька масличная, к примеру, имеет ряд преимуществ перед горчицей: она урожайнее, надежнее подавляет сорняки на самых сорных участках, может служить кулисным растением, то есть защищать листву и плоды от палящих солнечных лучей. Но надо принять во внимание цену семян и норму высева. Тогда обнаружится, что семена редьки обходятся вдвое дороже, чем семена горчицы, – и последняя окажется предпочтительнее.

Озимые крестоцветные (рапс, сурепица, тифон) практически не страдают от блошки, в то время как юным яровым растениям трудно увернуться от нее – именно поэтому крестоцветные лучше удаются осенью.

В конце лета лучший выбор из злаковых – кукуруза. Ее крупные семена могут прорастать с глубины 10–12 см, и это позволяет заделывать их в нижние, хорошо уплотненные и лучше обеспеченные влагой слои. У кукурузы мощная корневая система, уходящая вглубь на 1,5–2 м. Это позволяет ей воспользоваться водой глубоких слоев, не израсходованной культурой-предшественницей. Кукуруза может лучше, чем прочие культуры, усваивать росу и незначительные осадки (до 5 мм): капли влаги попадают на листья, как в воронку, стекают по ним к основанию стебля и всасываются росособирающими корнями.

Кукуруза засухоустойчива и очень экономно расходует влагу (она имеет транспирационный коэффициент (относительные затраты влаги на образование сухого вещества) 250–320, в то время как у пшеницы – 400–450, у овса – 450–500, у гороха – 500–550, у люцерны – 750–900). А это значит, что при тех же запасах влаги в почве кукуруза может дать бóльшую массу.

Сидератами, подходящими для наших широт, можно считать сорго сахарное и хлебное. Эти культуры отличаются высокими засухоустойчивостью и жаровыносливостью. Корневой системе сорго доступна влага глубоких слоев почвы, недосягаемых для других растений. Кроме того, сорго обладает ценной биологической особенностью – умением замирать, как бы погружаться в состояние анабиоза: при недостатке влаги временно прекращаются, а после выпадения осадков возобновляются рост и развитие растения. Это умение особенно ценно для повторных посевов, когда устанавливаются жаркие и сухие периоды различной силы и продолжительности. В отличие от сорго, у кукурузы при недостатке влаги в почве рост прекращается, а развитие продолжается. Кукуруза может сгореть дотла при затяжной жаре – с сорго этого не случается. К примеру, невероятно жарким летом 2010 года кукуруза сгорела, как поджаренная на сковороде, а сорго жара была нипочем – оно пересидело жару и в октябре было зеленым, как в мае. Одна беда у сорго – его нельзя заделывать глубже 5 см. И если верхний слой почвы высох, то лучше отказаться от сорго и посеять кукурузу, хорошо переносящую глубокую заделку семян.

Устойчив к засухе и жароустойчив подсолнечник (он, подобно сорго, способен при неблагоприятных условиях впадать в анабиоз). Подсолнечник имеет хорошо развитую корневую систему и добывает влагу с глубины 2 м. К тому же, в отличие от кукурузы, без ущерба переносит заморозки до –3…–5 °C.

Привлекательны смеси сидеральных культур, биологически далеких друг от друга. К примеру, вместе с горчицей можно посеять овес, фацелию, майоры, и осенняя картина будет весьма живописной. А смесь гороха с чернобривцами вообще невозможно перехвалить (см. цв. вкл, рис. 32).