И. Е. Овсинский – выдающийся российский агроном конца ХIХ века – тщательно исследовал связь между структурой почвы, температурой воздуха и атмосферной влагой и нашел удивительное средство «заманить» атмосферную влагу в почву. В книге «Новая система земледелия» Иван Евгеньевич писал: «Мелкая двухдюймовая вспашка… есть именно тот таинственный деятель, который снял с измученных плеч земледельца ужасное бремя засухи. Теперь я не только спокойно, но и с некоторым удовольствием встречаю этот ужасный бич земледелия. Растения у нас взойдут и будут расти без дождя, нитрификация и охлаждение газов будут происходить самым энергичным образом. А хорошая погода облегчает нам работу на поле, чему дождь часто становится помехой».

Слова «с некоторым удовольствием…» и «…дождь часто становится помехой» кажутся на первый взгляд странными. Речь-то идет о засухе! Но куда скрыться от факта, что Иван Евгеньевич получал устойчивые отменные урожаи в очень засушливые годы, шедшие чередой в конце ХIХ века?

Слова «мелкая двухдюймовая вспашка» означают прежде всего отказ от привычной глубокой отвальной пахоты. Значит, почва на полях Овсинского была одновременно плотной (капиллярной) и пористой, пронизанной корнями растений и ходами почвенной живности. А двухдюймовый рыхлый слой препятствовал испарению влаги, обеспечивал комфортную жизнь почвенной фауне и поддерживал высокую разность температур почвы и прилегающего слоя воздуха.

Благодаря пористости почвы атмосферный воздух мог свободно циркулировать в ней вниз-вверх. Разогретый воздух встречался в глубине почвы с холодными ее слоями и оставлял в них росу (называемую дневной). А утром встречались относительно теплая почва и холодный воздух – и снова выпадала роса (утренняя, поверхностная). И общий объем росы немалый. За лето на 1 м² в 70-сантиметровом слое почвы (согласно измерениям Овсинского) оседало 122 л росы! Конденсированной влаги! Такой же хорошей, как и талая вода. И объем на пределе возможностей наших орудий полива – ковшиков, леек, шлангов.

А как все-таки понимать слова Ивана Евгеньевича про удовольствие, с которым он встречает засуху? Да вот так буквально и понимать!

Чем выше температура воздуха, тем больше его влажность, то есть тем больше в нем воды. К тому же чем выше температура воздуха, тем больше разница температур воздуха и почвы, и тем большая часть влаги из воздуха оседает в почве. Капиллярам остается лишь поднять осевшую росу к корням растений.

Роса приносит в почву не только влагу. В ней содержится 0,014 % азотных соединений, и благодаря этому на 1 га оседает до 60 кг азота, то есть количество, превышающее потребности растений! Бактерии преобразуют осевший азот в формы, доступные растениям (этот процесс называется нитрификацией). Кроме того, в оседающих в почве газах содержатся микроскопические дозы микроэлементов, и они тоже достаются растениям.

Таким образом, у Ивана Евгеньевича были весомые причины радоваться жаре.

Как умело справлялся он с засухой без полива! Какая виртуозность: вместо ирригационной суеты (водохранилища, насосные сооружения, поливальные устройства и т. п.) – конный полольник! Вместо поливальника – полольник!

Повторим вслед за Ломоносовым: «…может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов российская земля рождать». Но… горькой была судьба Ивана Евгеньевича. Больше полувека были его работы под запретом. Еще бы! Отказ от пахоты означал бы явное ущемление программ милитаризации. А между тем засушливые (читай – голодные) годы в стране шли чередой…

Обратите внимание: растения у Ивана Евгеньевича изрядно обеспечивались высшего качества влагой без поливов! Да и не под силу это было поливам. И в огороде нетрудно организовать такое обеспечение растений влагой – достаточно лишь следить, чтобы условия, которые подразумевались Овсинским, не нарушались, а именно:

● почва должна быть одновременно плотной (капиллярной) и пористой, структурной, пронизанной корнями и ходами почвожителей, то есть рыхлой (по определению Н. И. Курдюмова);

● плотная почва и воздух должны быть разделены «одеялом», препятствующим испарению влаги и способствующим воздухообмену; у Ивана Евгеньевича таким «одеялом» служил 5-сантиметровый слой рыхлой земли, а в условиях современного огорода эту роль можно поручить умеренному слою мульчи.

Но как легко нарушить эти условия! Вспахал, усердно потяпал, погружая сапку на десяток сантиметров, уложил щедро мульчу… И тогда бери, трудоголик, в руки немощный шланг и поливай той жидкостью, что сегодня мы называем водой.