Калике жила в нескольких домах от больницы, и они взбежали на ее крыльцо, как раз когда первые капли зашлепали по земле.

– Штука, которую «ПараДжен» добавлял в землю, защищает растения, – объяснила Калике. – Но нельзя, чтобы кислота попала вам на кожу.

Крупный мужчина стоял в проеме, придерживая им дверь, и ворчал, что они заявились впритык.

– Пытаешься убить себя, а, Капли?

– В меня еще ни разу не попало, – отмахнулась Калике, на ходу благодарно похлопывая его по руке. – Спасибо, что придержал дверь.

– Не за что. Это путешественники?

Сэмм осмотрел вестибюль здания, переполненный любопытными зрителями. Он поглядел на крупного мужчину и кивнул:

– Да, это мы. Нам нужна комната для ночлега, если у вас есть.

– Он хочет сказать «пожалуйста», – добавила Кира. – И спасибо вам огромное за ваше гостеприимство.

– У меня полно места! – объявила Калике, нажимая кнопку лифта.

Кира пошла за ней, ища глазами лестницу, и аж подпрыгнула, когда двери лифта внезапно распахнулись.

– Етитская сила!

Калике вскинула аккуратные брови:

– Вы в порядке?

– Просто там, откуда я… – Кира слегка тряхнула головой и робко ступила в лифт вслед за девушкой. – Дома нам не хватает тока для лифтов. Я никогда не ездила на них.

– Я тоже, – подал голос Сэмм, хотя Кира знала, что это ложь. Он, вероятно, пытался избежать вопросов, почему их прошлый опыт столь различался. Калике нажала кнопку на внутренней стенке лифта – самый верхний этаж – и двери закрылись.

– Электричества хватает на весь комплекс! – восхитилась Кира. – Не только на больницу! Откуда вы его берете?

– «ПараДжен» стал полностью самодостаточным за несколько лет до Эпидемии, – рассказала Калике. – Здесь есть источник энергии, водопровод и, конечно, сам Заповедник, защищающий нас от загрязнения. Есть даже достаточно земли, чтобы пасти коров, если бы нам удалось найти хоть одну живую.

– Среди перчиков за ужином попадалась говядина, – заметила Кира.

– На самом деле оленина, – Калике гордо посмотрела на Сэмма. – Я сама добыла оленя! Я уже два года полноправный охотник.

Сэмм кивнул – для него это было грандиозное выражение эмоций.

– Впечатляет.

Кире стоило большого труда не надуться с мрачным видом. Можно подумать, девчонка охотилась на то чудовище, что преследовало ее на Манхэттене!

Лифт открылся на последнем этаже, в котором Кира сразу же узнала большой открытый офис, хотя основную часть кабинок и перегородок убрали. Сохранившиеся столы выстроились вдоль стен, заставленные цветами в горшках, стопками книг и настольных игр. В углу покоилось несколько резиновых мячиков.

– Это наш внутренний дворик, – объявила Калике, – я живу вон там, в конференц-зале номер 2.

Каждый кабинет, который они проходили, был переделан в маленькую квартирку, многие обжитые, и Калике приветственно махала рукой соседям, проходя мимо. Те пялились на новоприбывших, но не подходили. Конференц-зал номер 2 выглядел обставленным победнее многих других комнат: то ли Калике была не столь искусна в оформлении, то ли менее опытна, то ли просто не настолько богата. Местное общество вроде бы обходилось без денег, но Кира начинала понимать, что почти все здесь было не таким, как она ожидала.

Чего стоил только их «врач», оказавшийся партиалом!

Кровать была только одна, Калике любезно предложила ее Кире, но та настояла, что хочет спать на полу – в другом конце комнаты, где они с Сэммом могли бы поболтать без посторонних ушей, когда хозяйка комнаты заснет. Однако спустя час взволнованных расспросов о мире за пределами Заповедника Кира обнаружила, что, скорее, первыми заснут они. Спустя еще час Кире стало уже все равно. Она закрыла глаза, а Сэмм продолжать отвечать на нескончаемый поток вопросов.

Кира медленно погрузилась в сон на ворохе одеял в нескольких дюймах от сидевшего Сэмма. Еще немного, и дыхание девушки стало глубоким и размеренным; она почувствовала, как что-то касается ее ладони.

Он накрыл ее руку своей.

Проснувшись утром, Кира резко вздрогнула, села прямо и потянулась за чем-то… – за чем, не могла вспомнить. Солнце подглядывало в щель между шторами; кровать Калике была пуста. Сэмм спал рядом на полу, прямой, как труп. Кира вскочила на ноги, проверила коридор, затем плотно закрыла дверь и потрясла Сэмма, чтобы разбудить его.

– Сэмм!

Партиал проснулся, словно хищный зверь, вихрем приняв боевую стойку, – девушке пришлось присесть, чтобы не получить по лицу. Он замер, осматривая комнату, потом посмотрел на Киру.

– Прости. В этом месте нервы ни к черту.

– У меня тоже. Нужно понять, что тут происходит; пока мы одни, – кто знает, когда вернется Калике.

– Доктор – не партиал, – объявил Сэмм.

– Ты же говорил, партиал?

– Он не соответствует ни одной модели, которую я когда-либо видел, – пояснил Сэмм. – Я думал об этом всю ночь: он ни генерал, ни врач, ни кто-то еще, что оставляет только две возможности. Первая: он вроде тебя – необычная модель, которую мы никогда не видели, потому что она не пошла в крупную серию. Думаю, это маловероятно, прежде всего, потому, что ты не выделяешь данные Связи, а он выделяет. И потом, ты взрослеешь, как человек, а он явно не может быть такого возраста, на какой выглядит, если начал жизнь ребенком семнадцать лет назад. Второй, более вероятный вариант: он что-то вроде Морган: человек с генными модификациями, позволяющими пользоваться Связью. Что приводит нас к совершенно очевидному выводу.

– Еще один член Совета! – выдохнула Кира. – С учетом всего, что он рассказал про свою работу в «ПараДжене», это очень правдоподобно; он работал на них с самого начала. Возможно, старейший научный сотрудник компании.

– Это также означает, что он может вывести меня из строя, когда захочет, – предупредил Сэмм спокойным будничным тоном, не вязавшимся с серьезностью его слов. – Вчера вечером он не отдавал мне никаких приказаний, но, если вдруг отдаст, не знаю, смогу ли я ему не подчиниться.

– Ты же не подчинился Морганше.

– И мне потребовалось на это несколько минут невероятного напряжения. Такой силе почти невозможно противостоять; члены Совета намного превосходят обычных офицеров. Если он как следует напряжется, находясь на близком расстоянии, не уверен, смогу ли я что-нибудь с этим сделать. В самом лучшем случае ему удастся надолго обездвижить меня и заняться тобой.

– А в худшем – и меня подчинить своей воле, – отозвалась Кира. – Если он когда-либо узнает, кто я такая.

– Морган тебя не подчиняла, – возразил Сэмм. – Но это ничего не значит: очевидно, твой отец и Нандита знали, что ты партиалка, а Морган – нет. Мы понятия не имеем, знает ли Вейл.

– Я начинаю понимать, что Совету доверия не хватало… доверия, – хмыкнула Кира. – Он как будто делился на две разные группы с двумя разными программами действий.

Сэмм кивнул.

– Это отчасти проливает свет на некоторые противоречивые свидетельства, но все равно не объясняет, что же на самом деле они означают. Нужно больше сведений.

– Которые, вероятно, можно добыть в том высоком шпиле, – подхватила Кира. – То здание, где мы были вчера, выглядит исключительно медицинским. Если Вейл опять начнет увиливать, шпиль – наша следующая цель.

Сэмм кивнул, потом задумался.

– Нандита тебя когда-нибудь подчиняла своей воле?

– В смысле: с помощью Связи?

– Да. У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что тебя заставляют что-то делать?

– Не припомню, – покачала головой Кира. Она посмотрела на Сэмма, ощутив внезапный укол сочувствия, – какой ужасный опыт ему пришлось пережить! – На что это похоже?

Сэмм вздохнул.

– Распознать приказ бывает нелегко, – признал он. Партиал помолчал, а потом его лицо ожило легким намеком на улыбку. – Но, конечно, для кого-то столь патологически независимого, как ты, это должно быть заметнее.

Кира легонько хлопнула его по руке.

– Не знала, что партиалы умеют дразниться.

– Я способный ученик.

– Так или иначе, – Кира вернулась к теме, – не думаю, что Нандита когда-либо подчиняла меня посредством Связи, и не знаю, осмелится ли Вейл попытаться это сделать. – Она внезапно замерла с озабоченным видом. – Однако про меня он, может, и не понял, но что ты – партиал, не мог не догадаться, так?

– Мне трудно себе представить, чтобы он не догадался, – согласился Сэмм. – Но в таком случае не могу понять, почему он ничего про это не сказал. Чего он добьется, скрывая это? Разве что… он знает, что мы оба – партиалы, но не знает, знаем ли мы, что он знает.

Кира снова бросила взгляд на дверь, все еще плотно закрытую.

– Вполне возможно. Думаю, действовать нужно, исходя из того, что он что-то скрывает. Даже если за этим стоит лишь его собственный интерес. Он не может открыто признать тебя партиалом, не признавшись при этом, что он ученый, который создал нас. Здешние люди не настолько воинственны, как мы в Ист-Мидоу, но партиалов они, кажется, тоже не жалуют. Если они узнают, что их обожаемый доктор участвовал в создании взбунтовавшейся армии, то вряд ли отнесутся к этому равнодушно.

– Да, это лучшее объяснение, которое и мне приходило в голову, – произнес Сэмм. – Но в любом случае для нас это плохие новости. У него тут чудесный мирок с прекрасным маленьким сообществом, и наш приход – само наше существование – угроза всему. Если партиалы придут сюда вслед за нами, ему конец. Если придут люди – ему конец. Если выплывет наружу правда обо мне или о тебе, или о нем, все его тайны раскроются – и ему опять же конец. Наилучшим выходом для него было бы убить нас или держать здесь вечно. Возможно, потому-то он и не предложил нам вчера помочь с лекарством от РМ.

Кира помрачнела, встревоженная очевидным противоречием.

– Если только он не говорил правду до этого. По его словам, «лекарство не подлежит перевозке». Возможно, это означает, что его нужно хранить в холодильнике. Конечно, мы не сможем тащить его через весь материк. Но в таком случае он мог бы по меньшей мере дать нам формулу или научить меня технологии изготовления. Однако отказался. Что бы тут ни творилось, ты прав насчет опасности.

– И мы по-прежнему не знаем, где Герои, – напомнил Сэмм.

– Точно, – Кира побарабанила пальцами по полу, пытаясь как-то упорядочить ворох возможных вариантов. – Если она подошла достаточно близко, он мог засечь ее. И, воспользовавшись Связью, захватить в плен.

– Герои стоит в феромонной иерархии гораздо выше большинства из нас, – покачал головой Сэмм. – Это одна из составляющих независимости, встроенной в шпионскую модель. – Он помолчал, размышляя, потом вздохнул – совершенно по-человечески, очевидно, переняв привычку у Киры. Ей это показалось завораживающим.

– Правда, – продолжил Сэмм, – она подчинялась Морган, а я так понимаю, Вейл близок к ней по способности приказывать посредством Связи. Он действительно мог захватить Герои и теперь, возможно, держит ее где-то.

– Возможно также, что она почувствовала его раньше, – заметила Кира, – и отступила. Зная Герои, я бы сказала, это вероятнее. Скорее всего, сейчас она пытается найти ответы, которые мы ищем, в другой части этого комплекса.

– В центральном шпиле, – снова повторил Сэмм. – Поскольку все здания тут снабжаются электричеством, она легко получит доступ к компьютерам. Но не к данным. Без Афы, который мог взломать защиту, я не представляю, как кто-либо из нас с этим справится.

– Тогда она бы начала с бумажных или иных физических документов, – продолжила Кира. – При условии, что доктор Вейл не уничтожил их все до единого: а мог, скрывая свое истинное лицо.

– При условии, что он его скрывает, – уточнил Сэмм. – Остается еще вероятность, что мы просто неправильно истолковали увиденное и услышанное: возможно, людям прекрасно известно, кто такой доктор Вейл. Мы выясним намного больше, если найдем кого-то, кому сможем доверять настолько, чтобы задавать вопросы прямо.

– Калике я не доверяю, – быстро проговорила Кира, прежде чем Сэмм успел предложить ее. – Она явно преданна Вейлу.

– Он их лидер – с чего ей не быть ему преданной?

– Так о том и речь, – кивнула Кира. – Я не утверждаю, что она шпион или что-то такое, просто… если мы начнем задавать слишком много вопросов, ему будет доложено.

– А теперь ты подозреваешь тут какой-то заговор, – попенял ей Сэмм. – Из того, что Вейл – хитрый старый лис, не следует, что все здесь – наши враги. Вероятнее всего, местные просто настолько счастливы, что готовы закрыть глаза на все что угодно.

Кира покачала головой:

– Вероятно – это еще не точно. Я не хочу никому доверять, пока не узнаю больше о том, что здесь происходит.

– Вот к такому местное сообщество точно не готово, – загадочно произнес Сэмм. Кира подняла взгляд, и он улыбнулся, едва заметно, уголками рта. – Ты бунтарка, Кира Уокер. Даже когда бунтовать не из-за чего.

Кира улыбнулась в ответ:

– Возможно, меня такой сделали. У вас не было моделей-бунтовщиков?

– Мы начали Войну партиалов, – просто ответил Сэмм. – Восстание было самым человеческим из наших поступков.

Щелкнул дверной замок, и Кира в панике вскинула голову, сперва испугавшись, что их «застукали», и лишь потом осознавая, что они ничего подозрительного не делали. Почему бы двум новоприбывшим не поговорить друг с другом? Единственное, оставалось только надеяться, что никто не слышал, о чем они говорили.

Калике бедром распахнула дверь, внося в комнату две тарелки с яйцами и картофельными оладьями, обе щедро сдобренные красными и зелеными перчиками чили. После чили на ужин у Киры создалось стойкое убеждение, что, кто бы ни готовил тут пищу, он явно любил острое.

– Вы проснулись! – обрадовалась Калике, ставя тарелки на стол у стены – остаток большего стола причудливой формы, когда-то служившего для совещаний. Девушка достала из кармана вилки и величественным жестом пригласила гостей к столу. – Завтрак подан. И я позвала друга, если вы не против, – все равно мне в одиночку все не донести.

Словно по сигналу в дверь негромко постучали, и Калике впустила невысокого молодого человека с широким лицом и задорной улыбкой. В руках он держал толстые пластиковые чашки и массивную бутыль с водой.

– Спасибо, Калли. Привет, я – Фан.

– Привет! – отозвалась Кира. Ее живот громко заурчал, и она смущенно добавила: – Простите, мы не ели нормальной еды уже несколько месяцев – это выглядит просто великолепно.

Фан рассмеялся:

– Нет проблем, налетайте! – Он открыл бутылку и стал разливать воду по кружкам. Кира поняла, что, несмотря на низкий рост, паренек был ей ровесником. – Извините, что не даем вам спокойно позавтракать, но вы, типа, самое волнующее и интересное событие, которое случилось у нас за всю историю.

Кира фыркнула:

– Я могла бы то же самое сказать о вас. Мы не оставляли надежды, что есть еще выжившие, но ни разу никого не встречали.

– Садитесь и поешьте, – Калике подвела Сэмма к столу, легонько направляя под локоть. – О нас не беспокойтесь: мы уже завтракали.

– Ешьте по очереди, чтобы один из вас мог говорить, – предложил Фан, раздавая воду. – Начните с того, как вам вообще удалось пересечь пустоши: никто из нас не доходил дальше Канзаса. Мы решили: если и найдется какое-то поселение, то за горами.

Кира проглотила свой кусок картошки: невероятно острый, но ничего такого, к чему бы она не была готова после стряпни Нандиты, – и ответила вопросом на вопрос:

– А кто-нибудь переходил через них?

– Если и переходил, то не возвращался, – вздохнула Калике. – Мы продвинулись достаточно, чтобы выяснить: загрязнение не распространяется далеко на запад. Хребты задерживают ветер, осаждая большую часть вредных веществ здесь, на равнинах, но горы жутко опасны и без кислотных дождей. Приходится проходить ужасно высокие перевалы, а дороги большей частью размыло.

– Лучше всего было бы пойти на север, – размечтался Фан. – Пересечь Вайоминг и обойти горы с севера, но Вейл не позволяет. Там пусто и нет хороших укрытий от дождя. Ему пришлось даже принять правило на этот счет, потому что находятся некоторые упрямцы, вроде Калике, которые не оставляют попыток.

– Заткнись, – Калике швырнула скомканный носок Фану в лицо.

– Вы всегда должны следовать указаниям Вейла? – спросила Кира. – Я думала, мэр – Лаура.

– Я стал охотником не потому, что пропускал мимо ушей добрые советы, – заявил Фан. – Вейл, Лаура и другие взрослые – все они лишь пытаются сохранить нам жизнь.

Сэмм положил в рот толстый кусок перца, очевидно, острота его не смущала.

– Ты тоже охотник?

– Я научила его всему, что он знает! – гордо поведала Калике.

– А потом я это усовершенствовал, – ухмыльнулся паренек. Он повернулся к Сэмму. – А ты?

– У нас охотников как таковых нет, – рассказал Сэмм. – По крайней мере, нет такой касты. Я – солдат.

Калике нахмурилась:

– Все настолько плохо? С партиалами, я имею в виду: они так часто на вас нападают, что вам приходится иметь профессиональную армию?

– Нам приходится содержать какие-то силы обороны, – поспешно вступила Кира, – но большинство из нас заняты другим: мы фермеры, медики и все такое. У нас нет лекарства, как у вас, поэтому значительная часть того, что мы делаем, посвящена его поискам.

– Как же вы выживаете, если у вас нет лекарства? – удивился Фан.

– Как и вы, – ответила Кира, – у нас иммунитет. Лекарство требуется только новорожденным.

– У вас иммунитет появился сам? – изумилась Калике. – Вот просто так, из ниоткуда?

Кира нахмурила брови:

– А у вас нет?

– Все в Заповеднике были привиты двенадцать лет назад, – объяснила Калике. – Во время Эпидемии. Мы никогда не слышали о… естественном иммунитете. Я думала, РМ убил всех.

У Киры все никак не укладывалось в голове, что люди здесь уже так давно обладали лекарством. Не то чтобы они могли как-то доставить его из Денвера, но все равно: осознание, что лекарство существовало, что всех детей, умерших на ее глазах, можно было спасти, снова и снова разрывало ей сердце.

– Если у людей бывает естественный иммунитет, то выжившие могут найтись где угодно! – взволнованно произнес Фан. – Мы сможем собрать людей со всего материка – по всей планете!

Кира мельком взглянула на Сэмма, потом повернулась обратно к подросткам.

– А вы бы пустили новых людей? Если бы мы смогли привести их сюда?

– Вы шутите, что ли? – горячился Фан. – Это же просто сбывшаяся мечта! Мы бы, наверное, сделали красную ковровую дорожку, чтобы расстелить перед вами.

– Однако нам не позволяют уходить на разведку слишком далеко, – пожаловалась Калике. Ее лицо и голос внезапно помрачнели, она повернулась к Кире, впервые почти с самого их прибытия заговорив с ней, а не с Сэммом. – Мы все уговариваем устроить новую экспедицию в Мертвые земли, особенно молодежь, но старшие против: они хотят, чтобы мы держались поблизости, в безопасности. Говорят, в Заповеднике есть все, но… – она показала на Сэмма и Киру, – вы – живое доказательство, что это не так. Вот почему вы должны рассказать нам, что там и кто там, чтобы мы могли убедить их позволить нам отправиться на разведку. Райский сад или не райский, а до бесконечности здесь оставаться не получится.

– Твои слова напомнили мне одну мою знакомую, – пошутил Сэмм, но Кира промолчала: чтобы завоевать ее доверие, Калике требовалось нечто большее, чем просто недоверие к авторитетам.

– Расскажите нам о партиалах, – попросил Фан. – Мы слышали о них всякие истории, когда были детьми и спасались здесь после Эпидемии. Это правда, что партиал может одними руками швырнуть машину?