Глава 18. Кристи
Кристи еще раз внимательно осмотрела развалины Старого Форта и восхитилась. Нет, понятное дело, что все это графика, что все это ненастоящее, но все равно же здорово смотрится. И зловеще, и антуражно.
Огромных размеров полуразрушенный форт занимал практически все пространство Крабьего острова, незастроенными оставались только несколько мест, где были оборудованы пирсы для подхода кораблей, да еще скалистые участки, на которых ничего не возведешь.
– Говорят, что в старые времена, когда тут была еще тюрьма, отсюда сделали ноги только три человека, – прохрипел Штрюг, стоящий за спиной Кристи. – Но, думаю, это сказки. При такой-то охране, как здесь была? Да и куда бежать? До ближайшего обитаемого острова миль двадцать, если не больше. Человек столько не проплывет.
– Человек, если поставит себе цель, и не такое сможет сделать, – ответила ему девушка, не оборачиваясь. – Главное, чтобы человек был сильный и цель такая, от которой не откажешься.
– Ну что, сейчас туда пойдем? – Штрюг кинул взгляд на небо. – Дело к вечеру.
– А какая нам в подвалах разница – утро сейчас или вечер? – резонно заметила Кристи. – Кабы тамошние обитатели днем спали – тогда можно было бы и подождать, а так… Только время потеряем.
– Ох, чую, сложу я свою голову под твоим началом, – печально покачал головой Штрюг и зычно гаркнул: – Шлюпки на воду! Живее, отродье Кракена, живее!
Морячки затопали по палубе бригантины, Кристи же снова уставилась на мрачные развалины форта и задумалась о том, как неисповедимы пути геймерские. А ведь все могло сложиться иначе, не прими она решение все-таки посетить острова Дэвиса и заглянуть в гости к славному семейству Фаттов.
Надо полагать, что Чезаре Фатт опаздывал всегда, причем на все те встречи, в которых его участие было главенствующим. Скорее всего, такова линия его поведения, подумалось Кристи, которая сидела все в той же беседке, что и в предыдущие свои посещения резиденции славного семейства, и ждала их грузного представителя.
Девушке было жарко – солнце перевалило за полуденную отметку и духота стояла такая, что какая-нибудь из земных пустынь могла показаться раем.
– Оранжад? – В беседку вошел чернокожий парень с подносом, на котором стоял запотевший кувшин и несколько бокалов.
– Не откажусь, – просипела Кристи, у которой давным-давно все пересохло в горле. – И лей не скупясь, я сейчас, наверное, цистерну воды могу выпить.
– Я бы вина выпил, – заметил Штрюг, но тоже протянул руку за одним из бокалов, который парень невероятно ловко и быстро наполнил. – Со льдом.
– Вино в этом доме подают только тем, кто вошел в семью. – Чезаре проник в беседку незамеченным, пока те, кто его ожидал, утоляли накопившуюся жажду. – Таковы традиции.
– А разве мы еще не в ней? – Кристи испытала мини-катарсис – ледяная влага, благоухающая цитрусовыми, холодным комком пронеслась по горлу, доставив ей немалое удовольствие. Ей-ей, иной секс в реальной жизни не доставлял ей столько удовольствия, сколько принесла эта виртуальная кисловатая благодать.
– Конечно же нет, – содрогнулось брюхо Фатта от смешка. – Место за столом семьи, пусть даже на самом дальнем его конце, получить непросто, для этого надо сделать что-то большее, чем прирезать инвалида или просто отвезти письмо.
– Не надо прибедняться, Фатт. – В разговор вступил Фернан дель Моро, которого Чезаре упорно не замечал, явно намеренно. – То, что девушка осталась жива после визита к моему патрону, говорит о многом. Как минимум о ее везучести, немалом самообладании и остром уме.
– Дела Фаттов – это дела Фаттов, – не глядя на дель Моро, быстро проговорил Чезаре. – Только они решают, по каким делам их слуги будут получать или не получать места за столом семьи. Да, детка, это кого ты сюда привела? Судя по тому, как этот господин держится, он из служак?
– Дон Фернан дель Моро, – отозвалась Кристи. – Доверенное лицо губернатора Порт-Реала благородного дона Сильвио Тоннера. Направлен сюда с целью надзора за честностью вашей с Тоннером же сделки. Он свою часть договора выполнил, теперь дон Фернан хочет забрать дочь губернатора и отбыть с ней к ее отцу.
– Ничего не имею против, – сообщил присутствующим Чезаре. – Девка у Тоннера выросла на редкость сварливая и вздорная. Бьет посуду, заперлась в комнате, объявила голодовку, орет о каких-то правах человека. Не завидую я тому, кто ее замуж возьмет. Добро еще, если какой-нибудь умник бесхребетный из молодых, его не жалко, а если достойный человек, с положением в обществе? Опозорит ведь его на весь Архипелаг. Так что сейчас я услышу мнение Адольфо, и если он подтвердит, что все в порядке, то можете ее забирать. Кстати, а где он?
– Я скорблю. – Печали в голосе Кристи хватило бы на сотню-другую Ярославен с их плачем. – Кавалер ди Суза мертв.
– Вот как? – Голос Чезаре вроде бы и не изменился, но раскаленный донельзя воздух внезапно похолодел. – Было бы интересно узнать подробности гибели этого достойного человека. Очень интересно.
– Случайность! – Кристи развела руки в стороны, и сейчас с нее можно было бы рисовать картину под названием «Не ожидали». – Глупая, нелепая случайность. Наш шлюп – не самая большая и комфортная посудина в водах Архипелага, а кавалер… Скажем так, он был излишне эмоционален и весьма, весьма требователен в вопросах комфорта. Да еще полученный мной выкуп за губернаторскую дочь… Увидев его, он просто сошел с ума, честное слово.
– Это да, – признал Фатт, не сводящий глаз с лица Кристи. Он даже не мигал и сейчас напоминал девушке очень большую и смертельно опасную змею, готовую атаковать в любой момент. – Адольфо в последнее время в некоторых вопросах стал совсем невыносим. Продолжай.
– Да почти и все. – Кристи тяжко вздохнула, показывая, как ей грустно на белом свете без славного кавалера ди Суза. – Он махал руками, требуя себе отдельную каюту, которую и взять-то было неоткуда, а тут набежала волна, он и бултыхнулся за борт.
– Ну-ну. – По тону Чезаре было неясно, что он думает по этому поводу.
– И все бы ничего, но рядом оказались акулы. – Кристи скорбно покачала головой. – То, что мы вытащили на палубу, было уже не кавалером, а его половиной. Все, что он нам успел сказать, – это то, что мы должны зайти на Остров отверженных и выкупить у Андре Оружейника предмет, аналогичный тому, что получен в качестве отступного за дочь губернатора Тоннера.
– И? – Фатт наконец-то проявил хоть какие-то эмоции.
– Зашли, выкупили, – лаконично закончила свой рассказ Кристи, достала из кармана камзола шкатулку с двумя обрывками карты и протянула ее Фатту. – Здесь оба фрагмента карты.
– Иные знания не удлиняют жизнь, а укорачивают ее, – назидательно произнес Чезаре, хватая своими толстыми и короткими пальцами шкатулку. – Кстати, где останки кавалера ди Суза?
– В море. – Кристи не очень ободрила последняя фраза Фатта, но и не слишком напугала. Знания останутся при ней, а вещи… Жалко, конечно, но это как рулетка. Ну, не выпало ее число при вращении колеса, бывает. – При такой жаре транспортировать их сюда мы сочли не слишком разумным; капитан был против, сказал, что, мол, покойник на борту – это очень скверная примета. Опять же – жара, неизбежный запах…
– Ну и ладно. – Фатт, открыв шкатулку, изучал ее содержимое. – Жалко только, я непосредственно его мнения не услышал. Хотя… Похоже, это то, что я искал.
– То есть предмет выкупа – надлежащий? – немедленно уточнил Фернан. – В таком случае я хотел бы немедленно увидеть дочь губернатора Тоннера.
– Надлежащий, надлежащий, – как-то даже весело произнес Чезаре. – А вы, дель Моро, к слову, видели, что это за предмет?
Кристи поняла, что сейчас шансы жизни и смерти уравнялись, то есть в ближайшие пару минут она может с одинаковой вероятностью как помереть, так и подняться на одну ступеньку вверх в иерархии достославного семейства Фаттов. Причем не исключено, что шаг на эту ступеньку, скорее всего, будет сделан по мостику, сооруженному из трупа Фернана. Жалко, что нельзя положить руку на эфес. В бою с таким противником, как дель Моро, без преимуществ будет тяжеловато драться, но если Чезаре подаст знак, то ее удар должен быть первый, это зачтется. Еще жалко, что он стоит так, что в спину не ударишь с ходу, это тоже минус.
Кстати. Раньше у них оружие отбирали при входе на территорию дома Фаттов, а сегодня этого не сделали. Любопытно почему?
– Нет, – не мигнув глазом, соврал Фернан. – Не люблю чужие тайны, они крайне вредны для здоровья, а в некоторых случаях даже губительны. Мое дело солдатское – мне приказывают, я выполняю, и не более того.
– Очень здравый взгляд на вещи, – заметил Чезаре. – И очень разумный. Не собираетесь хозяина сменить?
– У меня нет хозяев, – безразлично ответил Фернан. – Есть наниматели, работодатели – но не хозяева.
– Уважаю, – кивнул Фатт. – Люди с принципами в наше время стали большой редкостью. Если надумаете сменить работодателя, то я буду рад вас видеть в числе своих людей.
Вот так. Сказал НПС пару слов – и все, он уже в фаворе. А тут бегаешь, плаваешь – а толку-то?
– Так все нормально? – решила не тянуть Кристи. – Мы выполнили ваш приказ, дон Фатт?
Чезаре довольно блеснул глазами – слово «дон» его явно порадовало. Умен толстяк, хитер, коварен, но тщеславие… Оно всегда рядом с умными и хитрыми ходит, и оно же их губит.
– Да, – коротко ответил он, стягивая с руки перстень и бросая его Кристи. – Молодцы.
Вами выполнено задание «Послание».
Награды:
5000 опыта;
3000 золотых;
700 пиастров;
+ 7 единиц репутации с кланом Фаттов, влиятельным семейством, чьей резиденцией являются острова Дэвиса;
перстень с руки Чезаре Фатта.
Стало быть, конкретно ей глотку резать сейчас никто не будет. Квест закрылся, и это хороший признак.
– Я хочу прямо сейчас видеть леди Синди, – твердо сказал Фернан. – И не просто видеть. Мы немедленно покидаем ваш гостеприимный остров.
– Скатертью дорога, – отозвался Чезаре и пощелкал пальцами, привлекая внимание Кристи: – Детка, отвезешь девку к ее папаше. Ну, и этого господина тоже, чего уж… Считайте, что личный транспорт – это мой вам подарок. У меня на редкость широкая натура и добрая душа.
И груда жира по имени Чезаре Фатт заколыхалась от смеха.
Вам предложено принять задание «С рук на руки».
Данное задание является шестым, заключительным, в цепочке квестов «Ультиматум губернатору Порт-Реала».
Условие – сопроводить дочь губернатора Порт-Реала Сильвио Тоннера и его эмиссара домой или до того места, где они захотят покинуть ваш корабль.
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
300 пиастров.
Внимание! Синди Тоннер и Фернан дель Моро должны остаться живыми, в противном случае вся цепочка квестов будет считаться проваленной.
Вот тут Кристи и расстроилась, и поводов тому была масса.
Во-первых, опять переться в трижды опостылевший Порт-Реал у нее не было никакого желания. Мало того, что в этом вояже нет никакого прока, так ведь это еще и опасно. Чертов Тоннер вздернет ее на рее, это не вызывает никакого сомнения. Впрочем, может, и не на рее, а на вполне себе профессональной шибенице, но разница тут невелика, ключевое слово-то все равно «вздернет».
Во-вторых, Чезаре явно решил ее не подтягивать к поискам других обрывков, и вот это совсем уж плохо. Он единственная ниточка к дальнейшему продвижению по квесту, других нет. Точнее, они, конечно же, есть, и не одна – но где их искать? Последовательно таскаться по всем островам, где с маниакальным упорством опрашивать всех до единого местных жителей, задавая им один и тот же вопрос:
– Слушай, а ты про карту Золотого пути ничего не слыхал?
Теоретически повезти может, и третий или четвертый опрашиваемый бухнет себя кулаком в грудь и радостно заорет:
– Да, я все про нее знаю! Хочешь, прямо сейчас и бесплатно расскажу, где оставшиеся куски спрятаны?
Нет, такое случиться может, но вероятность этого стремится… Да даже не стремится, а с огромной скоростью удаляется от нуля, поскольку это даже не «рояль в кустах» выходит, а орган из католического храма, тот, что размером с двухэтажный дом. Несерьезно это.
Из плюсов тут только одно – цепочка квестовая закроется, это прекрасно. Но что награда за эту цепочку по сравнению с теми богатствами, которые сулит Золотой путь? Так, мелочи.
– Плохая идея идти в гости к губернатору Тоннеру, – мягко сказала Кристи. – Это все равно что идти на свидание с петлей, что лично мне очень не по душе.
И девушка поведала Фатту про обещания губернатора Порт-Реала, касающиеся жизни и судьбы всех вольных бродяг, служащих семейству.
– Ки-и-исло, – протянул Чезаре, явно приуныв. – Не думал, что до такого дойдет, не думал.
Вами выполнено задание «Дурные вести».
Награды:
3000 опыта;
набор «Для тех, кто уходит в море».
Кристи хотелось глянуть, что же это за набор такой, но рыться в сумке в такой ответственный момент? Это глупо.
Настроение у Чезаре порядком испортилось, это было видно невооруженным глазом, и, как показалось Кристи, дело было далеко не в том, что кто-то из вольных пиратов отправится на свидание с веревкой, тут было что-то другое.
– Интересно, что на это скажет ваш отец, дон Антонио Фатт? – внезапно спросил Фернан. – Сдается мне, что эта новость станет для него неожиданностью.
– Вы, кажется, хотели забрать девку и покинуть острова Дэвиса? – моментально окрысился на дель Моро Чезаре. – Ну так и в путь, и попутного ветра вам в паруса!
Кристи будто током ударило – ну конечно же! Чезаре, похоже, проявил инициативу, которая в результате вышла ему боком, и теперь может серьезно огрести от главы семьи как минимум за то, что никого о своих делах не поставил в известность. Ай-яй, а она-то теперь нежелательный свидетель, которых никто не любит, потому что они всегда в таких делах лишние.
– Не забывайтесь, Фатт, – невозмутимо ответил хмурому Чезаре посланник губернатора. – Это дочь Тоннера, а не девка. Вам мало тех проблем, которые у вас уже есть?
– Детка, – Чезаре ткнул пальцем в сторону Кристи, – бери этого красавца, забирайте дев… кхм… малышку Синди и уматывайте с моего острова. Чтобы духу вашего здесь не было через час.
– Так, а где она есть-то, в смысле – где ее содержат? – Кристи даже растерялась. – Я же, кроме этой беседки, здесь ничего не знаю.
– Пабло! – утробно гаркнул Фатт. На его зов моментально явился чернокожий парень, тот самый, который приносил оранжад. – Сопроводи вот этого господина в левое крыло, к той девице, что у нас в гостях. Ну, той, которая есть последние дни не желает.
– А я? – удивилась Кристи. – Я разве не с ними?
– Я передумал, останешься пока со мной, – заявил Фатт и замахал руками на негра и дель Моро. – Идите-идите, чего стоите, чего ждете? После ожидайте у того судна, на котором сюда прибыли, детка придет прямо туда.
– Изначально вы придали мне эту девушку в качестве сопровождения, – сообщил Фернан. – Хотелось бы…
– Я же сказал, – поморщился Чезаре. – Никуда она не денется, поверьте. Хотя непонятно – что вам в ней? Или дон Сильвио непременно желает ее вздернуть, а потому вы должны ее доставить в Порт-Реал для этого мероприятия?
– У вас хорошее чувство юмора, Фатт, – усмехнулся дель Моро. – Оригинальное, я бы сказал.
– Что есть, то есть, – не стал спорить Чезаре, подождал, пока негр и Фернан выйдут из беседки, и повернулся к Кристи.
– Значит так, детка, – щелкнул он пальцами. – Вот что я тебе скажу. По-хорошему, мне надо бы тебя прямо сейчас придушить, и твоего приятеля тоже.
– Вы про вон того? – Кристи показала на Штрюга, который сидел в уголке беседки и был больше похож на декоративную садовую скульптуру, чем на живое существо. – Или про того, что только что ушел?
– Про этого, конечно. – Фатт указал на Штрюга. – Его-то никто не хватится, как и тебя. Посланца губернатора Тоннера убивать никак нельзя, особенно теперь, после того что он отчебучил, а вас можно и нужно.
– Спорный вопрос, кто именно отчебучил хлеще, – жестко произнесла Кристи. – Красть дочь такой персоны – это тоже не слишком-то разумный шаг.
– Поговори мне еще, – вяло пригрозил Фатт. – Хотя да, это меня занесло. Опять же – а как мне по-другому можно было добраться до этого обрывка?
– Ну, не знаю. – Кристи пожала плечами. – Взлом, обмен… Мало ли хороших способов?
– Мало. – Чезаре засунул руку в карман камзола попугайской расцветки, в который был одет, и чем-то там пошуршал. – Представь себе – мало. Я – Фатт. Нас боятся и ненавидят. Ненавидят сильнее, чем боятся, а потому из благородных никто не хочет иметь с нами дела, а со мной – в особенности. Что же до таких, как ты и твой приятель, – я никому не могу доверять. Почему – объяснять, надеюсь, не нужно?
– Нужно. – Кристи присела на скамейку, стоящую у стены беседки. – Я бы послушала.
Фатт посмотрел на нее с удивлением, Штрюг гулко сглотнул.
– Я третий сын своего отца, – невесело сказал Чезаре. – Точнее, был четвертый, но Вито, один из моих старших братьев, погиб полгода назад при невыясненных обстоятельствах.
– Его вроде как в Карташене порешили прошлым летом, – неожиданно подал голос Штрюг. – Слыхал я про это.
– Вроде как, – недружелюбно подтвердил Фатт. – И сразу же все, кому не лень, начали мне говорить в спину, что они знают, что я делал прошлым летом.
Кристи подумала о том, что у него в голосе слишком уж велик процент скорби по безвременно, но так удачно ушедшему из жизни брату, но говорить это вслух не стала. Напротив, она негромко произнесла:
– Скорблю вместе с вами по этой потере, дон Чезаре. Надеюсь, те, кто это сделал, понесли заслуженную кару или еще понесут ее.
– Это дело семьи. – Фатт хрустнул пальцами. – И семья покарает тех, кто поднял руку на ее члена. К тебе же это не имеет никакого отношения.
– Бесспорно, – склонила голову Кристи.
– Хитра и умна. – Фатт снова сунул руку в карман и достал оттуда конфету в блестящей обертке. – Значит, ты не слишком интересовалась тем, что ты мне привезла?
– Как мудро заметил недавно ушедший отсюда дель Моро, чужие тайны – это чужие тайны, – кротко ответила Кристи. – Мне не нужны лишние проблемы и неприятности. Я ищу славы, денег и власти, а не уютной могилы под пирсом, где я буду лежать с мешком на голове и ножом под лопаткой.
– Складно поешь, детка. – Фатт забросил в рот конфету и скомкал фантик. – Но мне такие песни по душе. Люблю таких, как ты, – беспринципных и скользких. С вами самое главное – это не пропустить момент, когда предать меня будет выгодней, чем мне же служить.
– Дон, как вы могли такое подумать обо мне? – очаровательно улыбнулась Кристи, нервы которой были на пределе – наступал момент истины. – Служить – да, но предать?
– Заканчивай театр, – посоветовал Чезаре. – Будем считать, что ты меня убедила и я тебе поверил. Хочешь мне служить? Хорошо.
– Вам или вашей семье? – уточнила Кристи. – Нет, вы и она – это одно и то же, но…
– Отличный вопрос, – даже захлопал в ладоши Фатт. – Редко кто такой задает, а ты вот молодец, сообразила. Мне, детка, мне. Лично мне, понимаешь?
– Чего не понять? – кивнула Кристи. – Но вот если кто-то из вашего семейства…
– На. – Чезаре опять залез в карман, пошуршал там и вынул мелодично звякнувшую цепочку, на которой болтался небольшой круглый кулон. – Держи.
Кристи приняла украшение и поднесла к глазам.
Личный знак семейства Фаттов.
Статусный репутационный предмет.
Данный знак свидетельствует о том, что вы доверенное лицо одного из представителей семейства Фаттов.
Данный знак дает вам следующие привилегии и бонусы:
возможность беспрепятственного прохода на внутренние территории дома семейства Фаттов и в покои вашего принципала, а также практически в любое место на островах Дэвиса;
воинскую и материальную поддержку семейства Фаттов и их представителей в других местах Архипелага;
поддержку фракций, которые в данный момент находятся в состоянии дружбы или союзничества с семейством Фаттов;
право на часть дохода от проводимых вашим принципалом операций (в случае если вы принимали в них личное участие);
дополнительные награды за выполненные задания;
возможность получить скрытые задания, по мере роста вашего авторитета в глазах принципала;
возможность получения скрытых заданий от других членов семьи Фаттов.
Помимо этого при ношении данного знака на шее вы получите:
+ 10 к силе;
+ 7 к мудрости;
+ 2 % к золоту, получаемому вами за убийство противников;
+ 5 % к времени, которое вы можете провести под водой (от общего значения).
Внимание!
Ношение данного знака на видном месте может спровоцировать противников семейства Фаттов, и в этом случае они атакуют вас или постараются навредить каким-либо другим способом. Все фракции, которые враждебно относятся к семейству Фаттов, будут считать вас своим врагом.
Как только вы примете знак, на вас будут распространяться все санкции, которые были применены к семейству Фаттов и действуют на настоящий момент.
– Ну, что скажешь? – Фатт смотрел на Кристи с усмешкой.
– Мне нравится! – Кристи, звякнув цепочкой, надела ее на шею и смахнула с интерфейса моментально выскочившее сообщение о том, кто теперь из фракций Архипелага ее не любит. – Уж коли служить – так королю.
– Ну, прямо уж королю, – заскромничал Фатт. – Стало быть, идешь ко мне на службу? Имей в виду, еще не поздно отказаться. Отдай жетон – и расстанемся по-хорошему.
Игрок, вы получили возможность принять одно из двенадцати многозадачных квестов, доступных в Тигалийском архипелаге и связанных с персонами, имеющими немалый авторитет в данной локации.
Данный квест – «На службе у Чезаре Фатта».
Дав согласие на участие в нем, вы сможете:
выполнить более шестидесяти разноплановых заданий, которые вам выдаст ваш принципал лично, в том числе шесть цепочек;
получить доступ к почти ста заданиям, так или иначе связанным с вашим нанимателем, причем ряд из них будет для вас очень и очень небезвыгоден. Главное – вовремя понять, как верно действовать в той или иной ситуации;
значительно повысить как свое материальное положение, так и личностный вес в Архипелаге. Вы сможете подняться очень высоко, если будете действовать верно и разумно.
Ну, и наконец самое главное – узнайте изнанку Архипелага и подберитесь к его самым сокровенным тайнам. Чем больше вам будет доверять ваш наниматель, тем больше вы узнаете о том, что здесь происходит на самом деле. Но помните – большое доверие достается большим трудом. И большой кровью.
Но награда оправдает все. Пройдя этот путь до конца, вы станете одним из тех, кого будут называть Легендой Архипелага.
В случае двух невыполненных заданий, полученных от нанимателя и идущих подряд, данный многозадачный квест будет провален, а ваш персонаж убит.
Все очки репутации, а также ряд характеристик, полученных в процессе прохождения данного квеста, будут аннулированы. Предметы и умения, полученные в качестве наград за выполнение заданий, останутся при вас.
Предупреждение! Данный многозадачный квест может быть получен только один раз. Один игрок может получить только три многозадачных квеста от разных нанимателей, не больше.
Кристи еле удержалась от того, чтобы не охнуть. Отлично придумано! Ну да, пограничные условия жестковаты, но зато награда и в самом деле хороша. Правда, в материальном плане конкретики нет, но и так ясно – не обидят. И потом – шестьдесят квестов, шутка ли! И никакой мороки с тем, чем заняться дальше.
А самое главное – следующие куски карты теперь точно мимо нее не пройдут. По-любому.
– И не подумаю, – задорно сказала она Чезаре, который очень внимательно смотрел на нее. – От такой службы только идиот откажется!
– Да, об идиотах. – Фатт глянул в угол, где бедолага Штрюг совсем остолбенел от увиденного и услышанного, а потому только глазами хлопал и тревожно улыбался. – С этим что делать будем?
– Это мое. – Кристи еле заметно помотала головой. – Он мне дорог как память.
– Н-да. – Фатт с сомнением еще раз окинул взглядом замурзанную фигуру наемного убийцы. – Ну смотри, детка, тебе жить.
– Знаю, что вы мне скажете, но все равно – лучше уж такой подручный, чем никакого. – Кристи усмехнулась. – Этот хоть при виде крови не зеленеет и не ведет потом душеспасительные беседы.
– Забыли, – отмахнулся Фатт, и Штрюг облегченно испортил воздух – видно, крепился до последнего, а тут не выдержал, когда отлегло.
– Итак, я жду ваших приказов, – молодцевато вытянулась Кристи. – Чего изволите?
– Да все того же! – Чезаре причмокнул губами. – Отвези эту дуру Синди отцу, только на берег в Порт-Реале не сходи, а то и впрямь тебя там вздернут. Ссади их миль за пять до берега, шут с ней, со шлюпкой, путь забирают как комплимент от Чезаре Фатта.
– На моем корыте нет лишней шлюпки, – засмеялась Кристи. – Если честно, у меня вообще на корабле шлюпок нет, никаких. Если что – только вплавь спасаться придется. Или на черепахе плыть.
– Н-да. – Фатт покачал головой. – Вот я людей умею находить, а? Дай икры, дай ложку… Ладно, иди к пятому причалу, там найдешь бригантину, небольшую такую, название – «Ласточка». Покажешь капитану знак, что я тебе дал, после этого он будет выполнять все твои приказы.
– Прямо все? – недоверчиво прищурилась Кристи.
– Все разумные, – пояснил Чезаре. – Поверь, он разберется, что ему делать, а что нет.
– Я не сомневаюсь, что ваш капитан хорош. – Кристи это не понравилось, она не любила зависеть от кого-то, особенно с учетом того, что это будет НПС. – Но у меня есть свой капитан и я не хотела бы его сбрасывать за борт. Он знает воды Архипелага и все мало-мальски значимые фигуры в нем.
– Бойко начинаешь. – Чезаре перестал улыбаться и нахмурился. – Я не люблю, когда мне не подчиняются.
– Я – ваш человек, – заявила Кристи. – Они – мои люди. Мои люди – это ведь и ваши люди, разве не так?
– Аргумент. – Чезаре посопел, что-то прикидывая, и наконец сказал: – Ладно, убедила. Можешь взять себе в помощь семь… Нет. Пять человек. Но не больше. И еще – капитан на «Ласточке» пока будет мой.
Вы получили право набрать в свой отряд помощников, которые будут вас сопровождать в процессе выполнения заданий, полученных от Чезаре Фатта.
В настоящий момент максимальное количество привлеченных сил равняется пяти единицам.
Вы можете увеличить количество игроков и НПС, которых можно будет набирать в свой отряд, для этого вам необходимо точно, быстро и эффективно выполнять полученные задания.
С ростом вашей репутации у Чезаре Фатта вы сможете набрать себе не только отряд для выполнения заданий. Следующая ступень – набор команды.
Сообщаем вам, что количество игроков в вашем отряде не может превышать отметку в 40 %.
Награды, которые вы будете получать от Чезаре Фатта за выполнение заданий, будут вручаться только вам. Каким образом вы будете рассчитываться с другими игроками и какую долю вы выделите им, решать тоже только вам.
Прочитав это, Кристи загрустила. Сложно представить хоть сколько-то нормального игрока, который на такое подпишется. А НПС… Они НПС, когда команды слушают, когда нет. И потом – кто знает, что им в голову взбредет? Это же все-таки не люди.
Хотя сейчас повода для особой печали нет. Нет игроков – нет проблем. А когда они тут появятся, она что-нибудь да придумает. На ее век лохов хватит.
– Спасибо, дон Чезаре. – Кристи лучезарно заулыбалась. – Помимо доставки Синди другие распоряжения будут?
Фатт явно боролся с собой. Он кряхтел, топал слоновьими ножищами, обутыми в туфли с золочеными пряжками, и гулко сопел носом. Он думал.
– Да, – наконец разродился он. – Некому мне больше поручить такое дело.
– Какое дело? – Сердце Кристи сначала замерло, а потом судорожно забилось.
– Важное. – Чезаре поманил Кристи рукой, призывая ее подойти поближе. – Я хочу, чтобы ты добыла мне еще один такой же обрывок карты. Это будет непросто, но для меня это очень важно. Заодно и проверим – будет ли из тебя толк.
– А вы хотя бы знаете, где его искать? – обеспокоенно сказала Кристи. – Я так понимаю, что они на дороге не валяются?
– Он карты спрятал в подвалах Старого Форта, – сказал совсем уж тихо Фатт. – Эта информация достоверна, я это наверняка знаю.
– Старый Форт, – гукнул в углу Штрюг. – Мама, роди меня обратно! Пожалуйста!
Вам предложено принять задание «Еще один обрывок».
Задание относится к многозадачному квесту «На службе у Чезаре Фатта».
Задание связано с двухуровневой цепочкой заданий «Золотой путь».
Условие – добыть обрывок старинной карты, находящийся в подвалах Старого Форта.
Награды:
4000 опыта;
2000 золотых;
500 пиастров;
перевязь для оружия с символикой дома Фаттов;
плащ с символикой дома Фаттов.
Предупреждение! В случае если задание не будет выполнено или будет выполнено ненадлежащим образом, ваша ценность в глазах принципала значительно снизится.
«Интересно, «ненадлежащим образом» – это как?» – подумала Кристи. Схожу, но не найду карту? Или добуду и не довезу?
– Форт – он большой. – Штрюг, до этого молчавший как рыба, вдруг разговорился. – И подвалы там ого-го какие. Это даже не подвалы, это подземелья целые.
– Резонный вопрос. – Кристи с некоторой симпатией глянула на своего пошарпанного соратника. – Если все так, то я могу провести полжизни в подвалах этого самого форта и так ничего и не найти.
– Не волнуйся, найдешь, – сказал Чезаре с некоторой долей злорадства. – У меня есть точные данные, где именно скрыт этот фрагмент. Он находится во внутренней подземной тюрьме для особо опасных злодеев, точнее, где раньше она находилась, на нижнем, третьем уровне, в самом центре. Именно там была оборудована сокровищница. Сейчас там нет узников, нет надсмотрщиков… Зато есть обрывок карты.
– Внутренняя тюрьма! – промычал Штрюг и закрыл ладонью лицо. – Час от часу не легче. Кристи, пусть они лучше нас прямо здесь прирежут, закопают в саду и посадят над нами розы. Ей-ей, так нам будет и легче, и лучше.
Кристи уже поняла, что местечко, куда ее посылает ехидно улыбающийся Фатт, то еще, но отступать не собиралась. И некуда, и незачем.
– Ну, так я пойду? – жизнерадостно спросила она у Чезаре. – Чего зря время терять?
– Так я тебя не держу, – картинно сообщил Фатт. – Иди. И не затягивай, я не хочу долго ждать. Я нетерпелив.
– Штрюг, так ты со мной идешь или останешься здесь, поработаешь удобрением для роз? – уточнила у старого корсара Кристи. – Из искренней симпатии к тебе я могу попросить для тебя место в теньке и еще, чтобы на твою могилу розы высадили поароматнее и покрасивее.
– Для хорошего человека мне ничего не жалко, – барственно сообщил Чезаре. – И местечко определим славное, и садовника я предупрежу…
– Идем уже, – проворчал Штрюг и отвесил Фатту поклон. – Спасибо за предложение.
– Всегда пожалуйста, – добродушно ответил тот. – Вы мне только шепните – и я расстараюсь.
Штрюг что-то ворчал себе под нос всю дорогу до причала, Кристи даже не стала его теребить – не было в этом смысла.
А потом не было и времени – пока она уломала капитана Гийома оставить его древний шлюп и перейти на бригантину, пока разнимала драку, которую все тот же Гийом затеял с капитаном «Ласточки», пока успокаивала Синди, которая нацелилась выцарапать ей глаза, обвиняя ее в убийстве Томми (впрочем, небезосновательно).
Все эти вещи ее порядком вымотали, и, когда бригантина наконец отдала швартовы и двинулась к выходу из бухты, она устало плюхнулась у борта, с удивлением осознав, что Штрюг, сидящий рядом с ней, все еще что-то ворчит себе под нос.
– Слушай, я понимаю то, что с этим Старым Фортом дела обстоят не так, как нам хотелось бы того, – устало сказала она. – Но не настолько же?
– Да ты что? – с неожиданным сарказмом ответил ей пират. – Скажи мне, Кристи Мориарти, в каком дремучем углу Архипелага ты выросла, что не слышала об одном из самых скверных его мест? Или ты вообще выросла не здесь? Тогда где? И кто ты вообще такая есть?
– Много вопросов задаешь, – холодно ответила Кристи разошедшемуся пирату. – Слишком много. Да, я кое-что не знаю, но почему и отчего – тебя это не касается. И не искушай мою доброту слишком часто.
– Смертнику можно все, – хмыкнул Штрюг, впрочем, голос у него стал куда тише. – Ты правда не представляешь себе, что за место такое этот Старый Форт?
– Увы и ах, – холодно сказала Кристи. – Просветишь меня, буду знать.
Штрюг посопел с полминуты, а после все-таки поведал ей очередную страшненькую историю из жизни Архипелага. Похоже, что тут у каждой местной достопримечательности была своя байка из склепа.
Некогда форт был тюрьмой, причем образцово-показательной. Правда, тогда он еще не звался Старым, а носил гордое название Форт Оплот. Его построили на деньги купцов, которым порядком надоели городские грабители. С Береговым братством они кое-как еще мирились, а вот на суше… Всему есть предел, проще говоря.
Купцы выкупили остров, носящий название Крабий, наняли уйму каменщиков и прочего рабочего люда, и за пару лет те сварганили неприступный бастион, из которого невозможно сбежать. Да и куда – вокруг вода, кишащая акулами и морскими гадами, купцы специально подобрали такое место.
Лет двести все было прекрасно. Грабители, убийцы и насильники, те, которые попали в лапы закона, отбывали свое бессрочное наказание (уж коли попал в Форт Оплот – простись со свободой навсегда, выход оттуда был один, ногами вперед), те же, кто еще был на воле, старались особо не бесчинствовать. Оно и понятно – было чего бояться.
Но всему на свете выходят сроки, кончилось и спокойное житье-бытье Форта Оплот. Кончилось оно в тот миг, когда в него загремел некто Фод Колодка, вор и убийца. Загремел за дело, но, честно говоря, легко отделался, странно было, что его вообще не повесили.
Впрочем, как потом выяснилось, это-то как раз было и не странно. Он оказался родным братом очень мощного некроманта, причем чуть ли не единственного на весь Архипелаг. Судья попросту не захотел получить проклятие на свою голову и перенаправил все проблемы вместе с Фодом Колодкой в тюрьму на остров, здраво рассудив, что «преступник с возу – судье легче».
Неизвестно, как и от чего отдал Одноногому душу рецидивист Колодка, но факт остался фактом – когда брат-некромант прибыл на остров, Фод уже был мертв. Этот факт жутко возмутил некроманта, просто невероятно возмутил. И в приступе гнева он наложил на форт страшное проклятие, согласно которому никто из тех, кто находился в этот момент внутри, теперь не мог обрести конечной смерти и покинуть его. Умирая, обитатель форта становился ходячим мертвецом со всеми вытекающими из этого последствиями – диким голодом, желанием человеческого мяса и условным бессмертием.
Уже через полгода в форте не осталось живых людей. Но при этом он не был необитаемым, все его обитатели по-прежнему населяли его, правда теперь предпочитая верхним этажам подвалы – там им было уютнее.
Форт начал потихоньку разрушаться, но никто его не ремонтировал. Более того, никто туда отныне не совался, даже отмороженные на всю голову искатели сокровищ. Никто не хотел быть съеденным.
– Круто, – сказала Кристи. – Значит, конкурентов нам можно не бояться.
Кстати, именно это утверждение и оказалось ошибочным. Первое, что увидела девушка, когда ее бригантина подошла к Крабьему острову, – достаточно большой корабль, который пришвартовался у северной его оконечности.
– А ты говорил, что сюда никто не суется? – с усмешкой сказала она Штрюгу.
– Знать, не мы одни дураки, – флегматично ответил тот. – Зараза, поди, какая нагрянула на Архипелаг, эпидемия. Все дружно с ума посходили.
– Ты знаешь, Штрюг, а это даже хорошо, что кто-то нас опередил, – заметила Кристи, показывая пальцем на две шлюпки, стоящие у полуразрушенного пирса и красноречиво говорящие о том, что люди, которые в них сидели, уже внутри форта. – Они к себе все внимание привлекут, а мы под шумок и проскользнем куда надо.
– Кабы еще знать, куда надо, – вздохнул пират. – Боги мои, лучше бы нас в Порт-Реале вздернули!
Кристи на эту реплику даже не отреагировала, поскольку в этот раз они и полдороги к надоевшему ей острову не проделали. Посередине пути их встретил корвет с флагом Порт-Реала, после чего Синди Тоннер и дель Моро перешли на его борт. Сварливая дочь губернатора пыталась склонить капитана корвета к тому, чтобы он атаковал Кристи, но Фернан быстро погасил эту инициативу, помахал Кристи рукой, и корабли разошлись в разные стороны.
Подобную встречу она сочла добрым знаком – не надо в сотый раз плыть надоевшим маршрутом, не надо рисковать головой, да еще и цепочка заданий закрылась, одарив ее тремя уровнями, пятью единицами характеристик и щедрым посулом о том, что Фатты выдадут ей остаток награды по прибытии на остров Дэвиса.
– Шлюпки спущены, – подошел к Кристи Штрюг, оторвав ее от воспоминаний. – Ты это, может, подумаешь еще? Во избежание?
– Раньше надо было думать. – Кристи подошла к борту. – Теперь-то уж поздно.
Она еще раз глянула на незнакомый фрегат и перелезла через борт.
