Книга: Блуждающий по вселенным
Назад: Глава тридцать шестая Опрометчивое слово
На главную: Предисловие
Глава тридцать седьмая
«Не влезай – убьет!»
В реквизированном здании мы оставили пятерых воинов нашего отряда. Им надлежало присмотреть за имуществом, за слугами и за троицей своих товарищей. Хоть тяжелые раны я им излечил, все равно путешествовать они еще не могли, им следовало оставаться несколько суток в покое. На бо льшие чудеса исцеления у меня сил не нашлось.
Еще двое отправились вместе с кучером и каретой к разрушенному баронскому замку. Хотя я очень жалел о своей уступчивости, ведь имущество семейства Свонх я в свой мир переправлять не обещал.
Но в любом случае сопровождающих мне хватало: тринадцать человек плюс их командир с Филином. Вполне мощный по воинской силе кулак, которого не ослабят даже четверо севших на нашу голову детишек. Кстати, старшая «деточка» полным ходом флиртовала с Леонидом, и мой друг этим беззастенчиво пользовался: поддавался с небывалым энтузиазмом. Точнее говоря, собирался этим воспользоваться при первом же удобном случае. И я этому нисколечко не препятствовал, люди взрослые, сами разберутся.
О нашей общей безопасности тремя словами высказался Филин:
– Вокруг плато – спокойно.
В самом деле, в городе, возникшем на стыке пяти королевств, с природным образованием посредине, порядок поддерживался самими искателями, шахтерами, учеными, альпинистами и колдунами. А более всего теми, кто здесь осел еще со времен своей бесшабашной молодости. Тыкался, тыкался в стены, а потом понял, что заработать можно, устроившись в сферу обслуживания искателей сокровищ. И хоть самих сокровищ никто никогда не находил, прибывали сюда люди с немалыми деньжищами. А убывали, соответственно, без гроша в кармане.
Так что вокруг плато, по статистике, на квадратный метр только трактиров, гостиниц и лавок с различным инструментом было больше, чем в самых густозаселенных столицах Габраччи. Ну а я, как только присмотрелся к окружающей обстановке, сразу сделал вывод:
– Лень, тебе это не напоминает то же самое столпотворение, которое творится вокруг Сияющего Кургана в Рушатроне?
– Точно! Те же самые паломники со всего мира! – подтвердил мой товарищ. – Но там-то понятно, а эти что здесь делают? Никто из местных даже не знает, что там, наверху. Неужели им хватает только любования природным чудом?
– Почему бы и нет?
– Потому, что подобное – глупо. Не думаю, что люди, здесь собравшиеся, все сплошь бездельники, недоумки или неврастеники, – рассуждал Найденов, – или искатели приключений. А раз это паломники, то прибыли они сюда не для осмотра неприступной скалы. Что-то другое их притягивает…
И я подтвердил его предварительные догадки:
– Аура. Все пространство вокруг, километра на полтора в стороны, залито желтоватым свечением. А это – цвет любопытства.
Внимательно прислушивающийся к нам Филин тут же стал уточнять:
– И какой интенсивности свечение?
– Очень слабенькой интенсивности. Сам с большим трудом рассмотрел и понял. К тому же сами скалы имеют желтый оттенок, вот он и сбивает.
– Чем или кем была создана подобная аура? Или, правильнее сказать, для чего?
– Ума не приложу! – признался я. – Видимо, для привлечения к этому месту паломников, разжигания их любопытства и провоцирования их на определенные подвиги. Что они здесь и делают постоянно… Вон что творят! Ох! А народу-то!..
Картинка и в самом деле открылась особенная. Мы ехали по малой кольцевой дороге, окружающей плато в радиусе двухсот метров от стены. Так что могли хорошо рассмотреть и оценить очередную попытку людей добраться до вершины природного артефакта. Люди возводили металлические леса! И вокруг этого собралось не менее трех тысяч только одних зрителей и болельщиков.
Чем это строителям грозило, мы ведали по прежним рассказам наших экскурсоводов. Любая пристройка к стене, будь она хоть из дерева, хоть из железа, могла рухнуть по причине сыпучего, ненадежного грунта у основания плато. То он выглядел вполне плотным и утрамбованным, то в течение дня превращался в осклизлый глиняный плывун. Опоры просаживались вниз, и возведенные леса падали. Как правило – уже в послеобеденное время.
Но если до темноты ничего трагического не происходило, то с наступлением оной начинали гнить, превращаясь в труху, непосредственно опоры. Результат аналогичный. Жертвы, трупы, разочарование.
Сейчас здешние специалисты действовали с невероятным, по оценке немало удивившегося Филина, размахом. Подобное тут можно было наблюдать редко, не чаще раза в год, так что прибывшим в чем-то даже повезло.
В данной постройке только ее основание раскинулось на сорок метров от стены и на пятьдесят – вдоль нее. Таким образом, они попытались избежать утопления опор в грунт. Утечку времени они тоже вроде предусмотрели, понадеявшись на немалый инженерный талант своих главных организаторов. Строили из сделанных стандартно металлических уголков, в которых заранее и отверстия были проделаны. Скрепляли болтами, которые затягивались намертво ключами.
И так это у них все ловко и быстро получалось, что любому могло показаться: успеют!
– Вряд ли, – не скрывал своего скепсиса не раз здесь побывавший специалист. – Уже за полдень, а они лишь приближаются к середине высоты.
– Но ведь их пирамида сужается, – заметил Леня очевидное. – Следовательно, и скорость возведения возрастает в арифметической прогрессии.
– Не знаю, при чем тут какая-то прогрессия, но лучше бы отсюда нам убраться как можно дальше. Порой обломки рушащихся лесов разлетаются невероятно далеко.
Словно в подтверждение его слов зрители-болельщики стали отодвигаться всей толпой от минусовой каменной вертикали. Стали выбираться с нижних уровней постройки и те сборщики, которые уже мешались под ногами у своих товарищей с верхних уровней. Но все равно в работе оставалось еще не менее пары сотен отчаянных энтузиастов.
Глядя на них, непроизвольно и мы прониклись сопереживанием. Остановились в полукилометре, развернули коней и стали с напряжением присматриваться к работающим людям. Если они и дальше выдержат взятый темп возведения, то шансов добраться до верхнего среза у них становилось все больше и больше.
Но не прошло и двадцати минут, как земля еле слышно содрогнулась. Все конструкция чуточку перекосилась с нашу сторону, а из глоток тысяч зрителей вырвался единый крик разочарования. Затем край сооружения с нашей стороны просел еще более резко, мотнув верхнюю часть в горизонтальном смещении метра на три. Тут же несколько человек сорвались и упали с огромной высоты.
Не будь стальной каркас настолько жестким, он бы сразу перекосился и рухнул. А так у сотен монтажников еще оставались немалые шансы для спасения. И они, словно частые капельки воды по свисающим паутинкам, стали скользить по канатам к земле. Те, кто уже спаслись, слаженным криком подсказывали своим товарищам, в какую сторону надо отбегать. Это помогло спастись подавляющему большинству строителей.
Потому что конструкция, пусть и с некоторым запозданием из-за своей жесткости, все-таки рухнула строго в нашем направлении. Мы тоже на месте не стояли, а к моменту сильного сотрясения грунта успели умчаться еще метров на двести дальше. А то бы и в самом деле могло серьезно зацепить разлетающимися кусками железа.
– Ну и гостеприимство у этого камня! – возмущался Найденов, когда мы вновь остановились и стали осматриваться. – Создается впечатление, что некая умная личность в самый решающий момент устраивает диверсии.
– Сомневаюсь, что «умная», – возразил я другу. – Скорей это сам здешний курган сошел с ума или у него явный сбой в программах. Вот он и отгородился от всего мира, да и своим паломникам вставляет палки в колеса.
– Но тот же Тамихан вполне может там появляться, – последовало напоминание от Лени. – И своих воинов приводить в этот мир в любом количестве. Почему так?
– Ну-у-у… все-таки он Связующий здешней грозди миров.
– То есть нам ничего не светит. Скорей всего и твоя идея с воздушным шаром не сработает. Или будет дуть ураганный ветер, или тучами плато закроет, а потом из туч начнут молниями воздушных героев прожаривать.
– Скорей всего, так и будет, – пожал я плечами. – Но тем меньше нам работы. Коль ничего не найдем… За сегодня и завтра объедем вокруг все плато – и домой со спокойной совестью.
Что-то у меня после падения конструкции и гибели людей возник на душе неприятный осадок. Интуиция ворочалась и настойчиво бормотала, что надо отсюда сматываться. Настроение стало премерзкое. Появилось желание кого-нибудь пришибить или хотя бы дать кому-нибудь подзатыльник. Но Руд, самый младший из племянников Свонха, вел себя как паинька и даже старался не смотреть в мою сторону. А срываться на посторонних вроде некрасиво для экселенса.
Поэтому я двинулся впереди нашей группы, внимательно всматриваясь в отвесные стены и краем уха прислушиваясь к ведущейся за спиной дискуссии. Почему-то резко захотелось покончить с этим делом, вернуться домой, помириться с Машкой.
«Ну… может, не помириться, – возражала моя уязвленная гордость. – Но хотя бы убедиться, что у нее все в порядке. И что строптивая коза добралась до своей империи Герчери. А в остальном… в остальном – она мне и даром не нужна!.. И вообще, с какой стати я о ней вдруг вспомнил? Она-то небось уже давно в чьих-то объятиях утешается после нашего развода!»
То ли злость, то ли обида, то ли весь комплекс накопившихся претензий, но мне все это помешало сразу рассмотреть некое изменение вокруг. На участке метров в сто пятьдесят не было ни одного здания или захудалой постройки. Учитывая их чрезмерное количество в иных местах вокруг плато, я удивился:
– Филин, а здесь почему никто не строится?
– Понятия не имею, – отозвался тот. – Может, земля плохая, тот же плывун. Порой встречается он и на постоянной основе.
Если бы не эти слова и не отсутствие застроек, я бы так и проехал дальше, поглядывая лишь вправо, на вздымающийся к небу скальный массив. А так встал и начал осматриваться. И вскоре заметил, что желтоватая аура вокруг нас движется с некоторыми завихрениями. Более тщательное наблюдение показало: здесь проносится сквознячок, уносящий желтоватое свечение прямо в толщу массива. А исходит он откуда-то слева, примерно в километре от плато.
Не взглянуть на некий магический вентилятор – да это просто глупо. Вот мы и свернули влево и стали удаляться от гигантского артефакта. Через сотню метров пошли застройки, но и они оказались лишь в широком внутреннем поясе. К отметке в километр мы вновь двигались по пустырю.
И вот там я рассмотрел с немалым напряжением всего своего магического зрения, откуда вылетает поток желтоватого свечения. Нечто, при первом рассмотрении походящее на лопасти вентилятора, мельтешило на земле… Только чуть позже стало понятно: в грунте светится одна стационарная звезда, а вторая вращается над ней, словно они на одной оси. Такое вращение образовало круг, который в диаметре не превышал двадцати метров.
– Хм! Неужели это и есть ваша Сумрачная звезда? – спросил я, спешиваясь и предлагая сделать то же самое остальным. – Кто-то хоть что-то видит?
Но, как я ни водил своих спутников, как ни тыкал пальцами в более яркие наконечники фигур, никто ничего не заметил. Только неугомонный Руд вдруг заявил в какой-то момент:
– Ой! А мне в пятках щекотно!
И стоял он в тот момент как раз на одной из вершин стационарной звезды. Стали пробовать и остальные: щекотало всем, кроме меня. На других вершинах – тот же эффект. К тому же мне удалось заметить в момент тройного покрытия вершин, что вращающаяся звезда чуточку замедлила свой ход.
Тотчас проснулся окончательно мой зуд истинного исследователя:
– Ребята! И девчата… Здесь у нас нечто интересное! Поэтому давайте поработаем согласованно.
Лошадей мы отвели в сторону, чтобы не мешались. А потом я стал расставлять по вершинам воинов. Пятеро встало – скорость вентилятора упала на четверть. Догадался еще пятерых поставить на внутренние углы стационарной звезды. Скорость сократилась до половины от прежней.
Следующую пятерку наших воинов и Филина, после получаса проб, разместил как бы на внутренних углах второй звезды при условии, что она остановилась бы. И та – почти замерла в своем движении. Хоть и не хотелось, но пришлось и Леню вместе с «карапузами» использовать, устанавливая их на вершины звезды, которую следовало остановить. В обоих случаях индикатором правильности установки являлось ощущение щекотки в пятках. Ну и я, как главный координатор оставался в центре десятилучевой фигуры.
Вот тут и началось главное волшебство. Желтоватое свечение, видное только мне, по интенсивности возросло в десятки раз и мощным столбом устремилось в стратосферу. А потом невидимая сила стала приподнимать нас над землей и опускать. По очереди, невысоко, сантиметров на двадцать. Вначале тех, кто встал первым, затем вторых и, наконец, последнюю пятерку со мною в прицепе.
Понятное дело, что мы не молчали, обсуждая происходящее и выдвигая свои догадки. Самой привлекательной показалась идея Найденова:
– Борька! Да это же лифт! Сейчас он проверит все свои схемы и силовые линии, протестирует программы и поднимет нас с комфортом на плато. Ха-ха! Гип-гип, ура!
Я уже тоже так думал, но все же сказал:
– Не говори гоп, пока не запрыгнешь.
Но мой боевой друг только фыркнул на такое.
– Да мы уже запрыгнули! Смотри, смотри! – орал он в восторге. – Нас уже поднимает!
Тогда как я еще больше обеспокоился, а интуиция взвыла о приближающейся опасности. Слишком неправильным мне показалось, что на высоту метра в три подняло только нашу шестерку экспериментаторов. Или сейчас и остальных поднимет?
Не угадал. Нас стало медленно поднимать еще выше, при этом раскручивая по плоскости, словно на карусели. Леньку это еще больше воодушевило, вгоняя в смех:
– Настоящие аттракционы! – А я уже и сам вопил, стараясь его перекричать:
– Всем вниз! Прыгаем! Немедленно прыгаем!
И ужаснулся, почувствовав, что мои ноги и нижнюю часть туловища зажало, словно в стальной кокон. Минимальное пространство для ерзания оставалось в этих странных зажимах, но не больше. Под панический визг со стороны Эулесты и Цилхи я попытался ударами силы разбить пленивший меня кокон. Увы, это оказалось бесполезно! Похоже, меня плотно окружал невидимый, но сверхпрочный титан!
Нашу плоскость со второй звездой подняло уже на высоту метров десяти и раскрутило так, что даже меня стало подташнивать. О том, что творилось с «карапузами», я мог только догадываться по их побелевшим лицам. Ну а с великим мэтром циркового искусства и не такое на арене случалось. Поэтому он первый и заметил, что наша плоскость наклонилась уже почти вертикально:
– Странный у них лифт, эпическая гайка! Могли бы поаккуратнее с посетителями!
А наша вращающаяся плоскость уже с набором скорости устремилась к мрачному массиву Небесного плато. Получалось, что мы, как некий ураганный штопор, могли вонзиться в странную прочнейшую породу желтоватого цвета.
Могли? Или все-таки вонзимся?
«И какая разница, прочнейшая она или это слежавшийся песчаник? – мелькали у меня последние мысли. – На такой скорости меня и вуаль истинного Светозарного не спасет. А уж остальных…»
По всему получалось, что мы влипли в ловушку данного мира. Или в ловушку, созданную непосредственно здешним Сияющим Курганом. Для чего эта ловушка? Или для кого? В выворачивающем мои внутренности мельтешении мне уже стало абсолютно равнобедренно, кто, кого и зачем ловил. Громада темени приблизилась. Удар скорей ощутило сознание, чем тело. И…
Ощущение свободного падения. Вокруг все блестит и сияет. Глаза ничего рассмотреть не в состоянии. И только уши улавливают усилившийся женский визг.
«Откуда у девчонок столько воздуха в груди?..»
И тут же тело довольно болезненно и несуразно плюхнулось в воду. Голубую-голубую. Прозрачную и чистую. Соленую. Пронизанную до самого дна солнечными лучами. Да и до дна – всего метра три, максимум четыре.
Как ни приятно телу, надо всплывать. А там наверху рев довольного, как слон, Леньки:
– А что я говорил?! Лифт с аттракционом! Э-э-эх! Лепота!
– И куда это мы попали? – отфыркиваясь в воде, как тюлень, поинтересовался Багдран. – Где мы?!
Его тут же поддержала Цилхи:
– Нам было обещано вначале с дядей повидаться.
– Как где? – возмущался мой друг. – Конечно же, на вершине плато!
Тогда как я плыл мощными гребками к берегу и ворчал:
– Сейчас, сейчас! Будет вам и дядя, будет вам и какао с чаем!
Потому что сразу понял: никакое это не плато. Мы в небольшой лагуне, окруженной коралловыми рифами. От кромки берега, после обширной полоски пляжа, начинается тропический лес, уходящий холмистыми волнами к небосводу. А с другой стороны простирается милый теплый океан, но уже тянущийся до самого горизонта. Причем зуб даю – это явно не Земля. Потому что на берегу лежит нормально сохранившийся скелет здоровенного диплодока. А сквозь кости прорастают такие растения, которые мне еще ни разу не встречались.
Как мы сюда попали? Через разовый портал над лагуной.
Куда именно? Со временем выясним.
А вот как вернуться назад – это уже проблемный вопрос. Потому что нигде в пределах видимости я не наблюдаю значка портала. Точнее говоря, не вижу ни единого здания, в котором создатели миров, гроздей, секторов, Сияющих Курганов, Лобных Камней и прочей лабуды могли бы оставить такой вожделенный для меня значок.
Хочется домой. Ох как хочется!
Но попадем ли мы туда?
Конец одиннадцатой книги
Назад: Глава тридцать шестая Опрометчивое слово
На главную: Предисловие
