Глава 30

Вывалившись из перехода перепутанной кучкой, мужчины первым делом поспешили откатиться друг от друга и вскочить на ноги. Затем дорин бросился поднимать Лиарену, но девушке и этих коротких мгновений, наполненных сдавленным рыком и сердитым сопением спутников, хватило, чтобы обмереть от тревоги и страшных подозрений.

Вначале ее насторожили бледные, рваные сполохи света, озарявшего узкие, как бойницы, оконца, но лишь через пару коротких мгновений, за которые дорина успела оглядеться, она осознала причину своего беспокойства. Комнатка, где они оказались, была совершенно пуста, хотя, судя по рассказам магов, тут сейчас должно было находиться не менее пяти дозорных.

Вспоминание о них заставило оглядеться более внимательно, и только теперь магиня начала подозревать, что совсем недавно они здесь все же были. Валялась на грубой скамье старая куртка, наверняка позабытая в пылу сборов, а на широком пеньке, служившим столиком, сохли недоеденная горбушка хлеба и несколько грубо порезанных луковых колец.

– Тьма… – безнадежно охнул Барент и первым ринулся к окну.

И почти тут же в небесах над наспех сколоченной ловушкой раздался новый удар грома, и следом за ним обрушился торопливый перестук дождевых капель. Он с каждой секундой становился все громче и неистовее, и вскоре целые потоки воды врывались в обращенные на запад бойницы. А потом потекла и крыша, но людей, безмолвно застывших посреди ловушки для монстров, волновала вовсе не возможность промокнуть. Гораздо более серьезная опасность пришла вместе с ливнем, и все трое отлично ее осознавали.

Даже магический огонь не сможет долго сопротивляться подобному ливню, тем более оставленный хозяевами без присмотра. Приди гроза на час позже, и ловушка сгорела бы дотла вместе с монстрами, но теперь ее судьба резко изменилась. Оставшиеся в живых твари так и будут продолжать рваться наверх, туда, где ощущают тепло живых существ, и дощатые стены удержат их ненадолго. Однако возьмут болотные твари не столько острыми когтями и неуемным стремлением добраться до своих жертв, сколько числом. Достаточно одному монстру проковырять в доске хоть небольшую прореху, как его сородичи вмиг раздерут ее в просторную дыру.

– Можешь хоть куда-нибудь отсюда уйти? – доставая из ножен меч, оглянулся на путника дорин и категорично приказал: – Уводи Лиарену. Я подожду подкрепления.

Ответить на такое возмутительное указание магиня не успела. В ближайшем от нее узком оконце внезапно померк отсвет гаснущего пламени, и взамен него появилась мерзкая белесая морда.

Тайдир метнулся ей навстречу, резким выпадом вонзил в монстра свое оружие и с одного удара ловко раскроил врага пополам. На пол хлынул поток мутной болотной воды, а дорин, не обращая на нее внимания, кинулся к другой бойнице. Однако там уже стоял Барент, вооруженный тонким, как указка, посохом. Синеватый свет, смертоносным лезвием сорвавшийся с его навершия, отбросил в дождевую пелену наглую тварь, но на ее месте тотчас оказалась новая.

– Ты слышал мой приказ? – рыкнул в спину мага дорин, но тот только досадливо дернул плечом.

– Ты не имеешь права мной распоряжаться, в случае опасности командование всегда берут на себя маги. – Барент ловко расправился с очередным монстром и примирительно добавил: – Тем более что далеко уйти мне все равно не хватает магии. А прыгать под дождь на соседнюю кочку не имеет смысла.

– И я не вещь, – сердито добавила Лиарена, – чтобы таскать меня куда захочется. А бить тварей могу не хуже вас.

В подтверждение своих слов девушка создала огненный шарик и влепила его в мерзкую харю возникшего в ближайшей бойнице монстра.

– Лиарена! – дружно взвыли мужчины, и в их голосах прозвенело одинаковое возмущение. – Прекрати тратить силу.

– Если огонь не погаснет, – поспешил объяснить Барент, – через несколько минут нам будет очень жарко, и придется уходить хоть куда-нибудь. Придется объединять магию… но это я успею тебе рассказать.

Маг развернулся и метнул синий луч посоха в появившегося с правой стороны монстра, а дорин бросился к обращенным на север бойницам, края которых рьяно рвали когти новой твари.

Лиарена нахмурилась и прикусила язычок, спорить со спутниками ей вовсе не хотелось. Оба были правы, однако слишком уж быстро они забыли свою вражду и объединились, и это слегка тревожило дорину. Хотя она ясно понимала – должно было, наоборот, радовать, ведь нет ничего хуже, чем распри во время боя?

Она и сама не могла понять, почему ей не до конца верилось в их полное примирение, и потому девушка решила про себя присматривать за обоими и все время быть начеку. Недавнее предложение мужа отправить ее с Барентом, а самому остаться на съедение монстрам, девушке не понравилось совершенно, и даже больше. Лиарена вдруг отчетливо поняла, что готова бороться до последнего, лишь бы не позволить этой внезапно спевшейся парочке спасать дорину такой ценой. Слишком дорого она заплатила за едва обретенное, зыбкое пока счастье, чтобы так быстро его потерять.

Едва это осознав, юная магиня твердо решила никому не позволять распоряжаться своей судьбой. Слишком хорошо она помнила, на какие хитрости способен Барент, когда уверен в правоте своих действий, и потому прежде всего создала для себя малый щит. Самый слабый и незаметный из всех возможных, каким научил ее Экард: тратить магию на себя в такой ситуации казалось Лиарене почти преступлением. Но и допустить, чтобы путник снова бросил на нее какое-нибудь помрачение, девушка тоже не могла.

Тогда ей только и останется всю жизнь, как отцу, смотреть на портрет несостоявшегося мужа да рассказывать Карику, каким смелым и благородным был его отец.

Доделав защиту, Лиарена создала тонкую, но крепкую плеть и незаметно прицепила к ноге мужа. Силы такой поводок брал очень немного, но если Барент попытается увести девушку одним из своих подлых способов, он непременно утащит вместе с ней и Тайдира.

И пусть лучше они снова окажутся где-нибудь среди болот, зато вместе. А там уже видно будет, придется ли ей извиняться за свои подозрения.

Закончив все тайные приготовления, дорина собрала со стола остатки скромной трапезы и сунула в карман. Потом подумала немного и деловито обшарила полки. Как показала жизнь, никогда нельзя точно предугадать, где и какие вещи будут самыми необходимыми. Прихватив все найденное вместе с чьей-то брошенной курткой, девушка устроилась на пеньке, готовая в любой момент уйти отсюда.

Все это время она не забывала вполглаза присматривать за воюющими спутниками, но лишь теперь смогла внимательно разглядеть подробности боя и попытаться предугадать его исход. Судя по всему, ничего хорошего он им не сулил.

Барент все реже бил монстров своим посохом, да и молнии у него получались вполовину бледнее и короче, чем первые. Даже ничего не понимающий в магии человек сразу бы сообразил почему. Видимо, кончался запас энергии, и путник старался ее растянуть.

Медленнее двигался и Тайдир, ему теперь приходилось следить за большей частью бойниц. Пока неизвестно, к радости или горю, но под напором яростного ливня почти погас полыхавший где-то внизу огонь. Теперь он больше не препятствовал стремлению монстров добраться до вершины дозорной башни, и они лезли на нее оголтелой лавиной, не обращая внимания на падающих вниз поверженных сородичей.

Некоторые твари добрались уже до крыши, шлепали по нетесаным лесинам тяжелыми тушками, царапали дерево страшными когтями. Лиарена еще в прошлый раз, воюя на стенах замка, заметила странную особенность этих тварей – полную неспособность издавать хоть какие-то звуки. Они не умели ни сопеть, ни рычать, ни визжать и не подавали сородичам никаких знаков, когда их жгли или резали. Теперь битву с ними сопровождали только неумолчный шум ливня да редкие выкрики мужчин.

Наверное, поэтому дорина отчетливо расслышала сдавленное шипение мужа. Оглянувшись на него, сразу рассмотрела несколько прорех в прилипшей к правому плечу рубахе и темные струйки крови, стекающие на мокрый затоптанный пол. А позади Тайдира белесо блестели мерзкие хари монстров, умудрившихся втиснуться в узкое оконце сразу втроем и предсказуемо там застрять.

– Тьма! – снова рявкнул позади Лиарены путник и послал в оконце яркую молнию.

Хлынула вонючая жижа и запахло паленым, но Лиарена, не обращая на все это никакого внимания, торопливо копалась в карманах надетой на ней куртки дорина. Как ей помнилось, именно там все воины носили самые ценные зелья.

– Не нужно, – каким-то чудом поняв намерение девушки, остановил ее Барент и, сделав замысловатое движение пальцами, послал в сторону Тайдира нечто невидимое. – Я остановил кровь. А чистить и лечить его раны будут лекари, минуту назад мне удалось отправить сообщение.

Дорина замерла на полушаге, и не думая обижаться: Тайдир, словно не замечая раны, продолжал метаться между окнами, и трудно не понять, насколько неуместной станет сейчас ее забота. Однако и радоваться сообщению путника девушка пока не спешила: вряд ли маги, получив послание Барента, смогут быстро собрать отряд и прийти на помощь. Она пока не забыла слова Барента про выпавший им напряженный день и про выдохшегося Ильтара. Так пусть у собратьев будет возможность прийти, не делая страшного выбора.

Дорин небрежно перебросил меч в левую руку, и его юная жена огорченно поморщилась. Очевидно, рана доставляла больше неудобств, чем Тайдир пытался показать вначале. Как вскоре оказалось, левой рукой он действовал не намного хуже, чем правой, однако монстров с каждой минутой становилось все больше. Они постепенно расширили бойницы, и самые мелкие и шустрые успевали пролазить прямо перед мордами огромных тварей, похожих на гигантских пиявок. Особого вреда мужчинам, облаченным в высокие сапоги и кожаные штаны мелкие гады причинить не могли, и Барент просто давил их каблуками, но Лиарене пришлось залезть на пенек с ногами.

– Поставь щиты! – заметив этот маневр, крикнул маг, и девушка чуть усилила защиту, ровно настолько, чтобы та стала ему заметной.

Вдруг она вспомнила про родовые амулеты Тайдира, зачарованные на полную защиту, и встревожилась. Когда Лиарена сама таскала дорина воздушной лапой, они сверкали и звенели, а когти монстра почему-то спокойно располосовали плечо мужчины и ни один амулет даже не всполошился. Выходит, прав ее отец: монстры на самом деле еще не изучены и далеко не так просты, как ей казалось еще несколько дней назад.

– Похоже, их стало меньше, – хрипло проговорил дорин, пробегая мимо жены, и почти в ту же секунду затрещала и провалилась крыша с восточной стороны.

Куча монстров, свалившаяся оттуда, в первый момент беспомощно заметалась, ища направление, затем несколько тварей учуяли вожделенное тепло и ринулись на Тайдира, успевшего заслонить собой Лиарену. Путник метнул в гадов из своего угла несколько слабых молний, но остановить всю орду ему было не под силу.

– Арент! Уходите! – неистово размахивая кинжалом, грозно рыкнул дорин, и была в этом рыке такая властность и уверенность в своем праве приказывать, что упрямый маг не стал спорить.

Однако выполнить приказ не успел – еще трое монстров свалились прямо на Тайдира как раз в тот момент, когда сбоку от Лиарены начал вспухать серый туман пути.

Дорина отчетливо видела, как вдруг вздулся огромным пузырем самый большой монстр, вбирая в себя всех окружающих тварей, и, разинув гигантскую, черную, словно зев хлебной печи, пасть, с невероятной скоростью ринулся на Тайдира.

С этого момента больше не имели значения ни отчаянно выпущенные в монстра последние молнии Барента, ни яростные росчерки мутного от налипшей зеленоватой крови клинка дорина. Темная пасть надвигалась стремительно и неотвратимо, и Лиарена успела лишь мгновенно усилить плеть, связывающую ее с мужем, да потянуться душой к тому маяку, на который когда-то приводил ее путник.

В этот тревожный миг девушка не думала о том, удастся ли ей довести туда свой путь, да и невозможно связно рассуждать, ощущая, как тебя неотвратимо затягивает в чрево ставшего просто громадным монстра. Ей удалось лишь собрать все последние силы и попытаться вытащить Тайдира, а вместе с ним и себя из страшной пасти и увести как можно дальше отсюда.

Алчная темнота обрушилась на них со всех сторон, сдавила, вышибая из горла крик отчаяния, перекрывая дыхание и лишая последней возможности управлять своими действиями, однако Лиарена сопротивлялась ей изо всех сил. Исступленная жажда жизни, вспыхнувшая в душе и затмившая все прочие желания и стремления, заставляла девушку яростно сопротивляться чужой воле и упорно тянуть невидимую и почти неосязаемую нить пути в сторону, противоположную той, куда тащила их неведомая сила.

Задыхавшейся от духоты и боли магине казалось, будто она тянет эту непосильную ношу уже непомерно долго, когда страшные путы вдруг словно лопнули, и пытка прекратилась.

Уже в следующее мгновение Лиарена с облегчением и внезапным ужасом ощутила, как стремительно падает в прохладную полутьму неизвестности, но это падение оказалось недолгим и завершилось почти безболезненным ударом обо что-то упругое.

Жадно хватая пересохшими губами свежий воздух и чувствуя, как трясутся от неимоверной усталости руки и подгибаются колени, девушка последним усилием попыталась выяснить, куда привела ее судьба, но сумела лишь нащупать рядом с собой тело мужа и успокоенно выдохнуть.

А затем дорину словно накрыло темным мягким покрывалом, и обморок властно унес ее в свои милосердные глубины.