Глава 1

«Славная осень, здоровый ядреный воздух усталые силы бодрит. Лед неокрепший на речке студеной словно как тающий сахар лежит», – вспомнил я слова классика, глядя на растянувшийся по дороге легион. Только не будет тут никакого льда. Через несколько недель зарядят дожди и будут лить, не переставая, месяца полтора – два. Температура, по земным меркам, не опустится ниже плюс десяти градусов, так что в снежки тут не поиграешь и снежную бабу не слепишь. За снежками это на север Карна нужно. Там зима действительно похожа на зиму. Говорят, даже иногда Великий Океан замерзает на пару десятков километров от берега. Если вспомнить школьный курс географии, и предположить, что этот мир все-таки имеет форму шара, то получается, что Карн лежит в северном полушарии Аркона? А может быть все-таки три кита и черепаха? Да какая разница. Я покачал головой, отхлебнул пару глотков воды из фляги и потрепал по загривку Мрака. Кабан, оглядывая все встречающиеся по дороге плодовые деревья, вертел своей башкой, словно впервые попавшая на концерт любимой группы девятиклассница. Ветви стоящих вдоль тракта яблонь сгибались под тяжестью спелых плодов, и моего черного приятеля тот факт, что на его глазах пропадает столько всего вкусного, возмущал, по ходу, до всей глубины его кабаньей души.

Солнце клонилось к закату. Тени едущих впереди меня гейтар вытянулись и осторожно, словно крадущиеся во тьме воры, заскользили по обочине дороги. Настроение у народа приподнятое. Еще бы – до Крейда осталось не больше десятка километров. Посланные вперед три сотни конных латников весело переговариваясь в каналах своих отрядов, без малейших усилий уничтожают стоящие на дороге и по ее краям паки двухсотых скелетов, а у меня снова мандраж. Не выходят из головы слова дважды проклятого бога. А вдруг в крепости нас и правда ждет что-то такое, по сравнению с чем все встреченные мной до этого чудовища покажутся добрыми домашними зверушками? Нет, фигня все это! Если смотреть по аналогии с Ла Картом, то за стенами Крейда, который на один уровень выше замка моего полутысячника, должно быть не больше четырех тысяч двухсотых андедов во главе с каким-нибудь трехсотым рейдовым боссом. Не стоит заморачиваться раньше времени. Да и как бы там ни было, я все равно выполню квест архимага и захвачу этот гребанный замок! Я просто обязан его захватить! Интересно только одно: сколько мне еще нужно пройти, чтобы все это наконец закончилось? Сколько мне осталось ждать встречи с сестрой и другом? Сколько времени я буду искать Чейни? И это пророчество еще, – я вздохнул и сунул в зубы трубку. Ту самую, которую я в первый день прибытия в Ниттал купил у Герида. Как же, блин, давно все это было... Вроде всего-то три месяца прошло, а кажется будто полжизни. Герид сейчас, наверное, меня и не узнает. Еще Корт, Треис... «Интересно, у них уже родился мой маленький тезка?»– я выдохнул дым и улыбнулся. Это ж подарок нужно будет какой-нибудь подарить. А что дарить? Нужно будет на эту тему посоветоваться с Ваессой, хотя магистр может насоветовать такого, что потом у всех жителей Ламорны несколько дней волосы дыбом будут стоять. Ну да ладно… Я вздохнул и посмотрел на спины едущих впереди меня демонов. И все-таки как же здорово, что все они у меня есть. Вот закончится все это... «Закончится чем?»– тут же одернул себя я. Лично для меня? И если не думать о чем-то плохом, то что мне делать тогда, когда не нужно будет никуда бежать? Да до хрена чего! – тут же ответил я сам на свой вопрос, мрачно глядя на остовы домов стоящей у дороги деревеньки. Тут еще все это восстанавливать придется лет пятьдесят как минимум. А что произойдет, если после захвата Крейда, заклятье Ахримана спадет? Для моих северных соседей, княжество, по площади превышающее граничащие с ним провинции раза так примерно в два – слишком лакомый кусок. Никакой владыка не откажется от расширения своих владений. И то, что у меня с доминионом Аштар «уважение» – не значит ничего. Нет, может быть, конечно, из этого самого уважения Астарот и предложит мне принести ему клятву вассала. А если я откажусь? Уважение тут же сменится на вражду? Есть еще владыка Руалта Иллиал. Уж он-то ко мне никаких позитивных чувств не питает. Идти к кому-то в вассалы? Ну вот не хочу и все. Понимаю, что это самый разумный вариант, но что-то внутри меня восстаёт против этого. Ладно, надеюсь, ничего в игровом плане не изменилось и год иммунитета у княжества будет даже в том случае, если оно перестанет быть проклятым. А там разберемся, что делать. К тому же Крейд нужно еще захватить – не стоит раньше времени раскатывать губы. Хотя с теперешними-то силами это сделать вполне реально. Только вот тянет душу какая-то странная тревога, словно я чего-то не учел, а вот что именно – понять не получается.

– Странно, дар, – Ваесса пристроила своего коня с левого бока от Мрака и задумчиво посмотрела куда-то вперед.

– Что странно?

Я был рад ее обществу. За те два дня, что прошли с момента нашего выезда из Суоны, нам с магистром так и не довелось поговорить. Она была занята какими-то своими делами, а сегодня, вообще, ехала всю дорогу молча, лишь изредка бросая в мою сторону задумчивые взгляды. Почувствовавший ее настроение Риис ехал рядом с дочерью некроманта, время от времени пытаясь отвлечь ее от тягостных раздумий своими шутками.

– Ты странно меняешься, дар, – Ваесса вздохнула и перевела на меня взгляд. – Изменяется только твоя демоническая составляющая, но, несмотря на то, что эти изменения меня порой ужасают, – это только часть тебя. Тот, другой ты – остается таким, как и прежде...

– И ты всю дорогу сегодня раздумывала, превращусь я все-таки в чудовище или нет? – усмехнулся я, глядя в ее серьезные глаза.

– Нет, не превратишься, – не отводя взгляда, отрицательно покачала головой она, – я просто пытаюсь понять как это возможно... Помнишь, ты рассказывал о своем разговоре с архивариусом и тот сравнивал тебя со смесью воды и огня?

– Ну, да, – хмыкнул я, – он еще сказал, что это невозможно.

– Вот и я так думаю, – вдруг улыбнулась Ваесса, – это невозможно, но ты вот он – едешь рядом со мной, хотя тебя просто не может быть. Ты, не задумываясь, отправляешь на мучения два десятка человек и, в тоже время, твоя ярость ни разу на моей памяти не была направлена в сторону тех, кого ты считаешь своими.

– И что в этом странного?

– Ничего, – магистр пожала плечами и перевела взгляд на едущего неподалеку мага. – Хотя некоторые обещания, можно было бы и исполнить. И вместе с ушами кое-кому еще и язык оторвать! – достаточно громко произнесла она.

– Э! Тетя! – я не затем тебе рассказывал ту историю, чтобы ты каждые полчаса напоминала ее командиру! – перекрикивая раздавшиеся со всех сторон смешки, тут же возмутился Риис. – Незачем его злить – он у нас добрый! Его вон даже кабан любит... – маг внимательно посмотрел на жующего подобранное с дороги яблоко Мрака, словно тот мог подтвердить его слова.

– Вижу цитадель! – в общем канале сообщил Хильд, – примерно в трех километрах на юг.

  Группа разведчиков остановилась метрах в трехстах впереди на большом, поросшем ярко-зеленой травой холме. 

– Легион! На месте стой! – проорал едущий в авангарде колонны Эйнар.

Я кивнул Ваессе, чтобы та следовала за мной и, тронув пятками бока Мрака, объехал остановившиеся фургоны с частями осадных машин и направил кабана к стоящим на вершине  холма разведчикам.

Крейд, как и Ла Карт замками не являлись в том смысле, в котором их было принято классифицировать в мире, из которого я сюда пришел. Ведь замок – это по сути одно строение, в котором в единое целое соединены стены, башни, жилые помещения и другие сооружения. Но в играх, с подачи разработчиков, любую крепость принято называть замком. И по фигу всем, что обнесенный стеной участок земли этим самым замком ни разу не является. Никому до этого дела нет.

Я смотрел на нависающую над долиной темную громаду Крейда и думал о том, что первый этап моей жизни в этом мире подходит к концу. Я добирался сюда почти пять месяцев по моему внутреннему времени. И вот он, мой первый пит–стоп по дороге на Карн. Да, наверное, захват Крейда и освобождение спящих в магическом сне рыцарей и магов меня к моей цели не приблизит, но я обещал Альтусу, что освобожу его людей, а обещания нужно выполнять. Харт! Это было так давно, что кажется – происходило совсем в другой жизни. Я тяжело вздохнул и еще раз оглядел укрепление, которое нам предстояло захватить.

Западный ветер разогнал начавшие было собираться над нашими головами тучи, и закатное солнце осветило долину и огромный, покрытый бурой травой холм, на котором стояла крепость. Квадратное строение со стороной около четырехсот метров укрепленное с видимой стороны по углам двумя пятиугольными бастионами. В своих видениях я не видел крепости снаружи и сейчас не мог не оценить мрачную красоту главного строения княжества. Десятиметровые, сложенные из темного камня стены, массивные шестиугольные башни – по три на каждой стороне квадрата возвышались над стеной метра на три каждая. Из общего вида выпадал только нарисованный каким-то растаманом пирамидальный донжон. Словно у дизайнера закончилась фантазия и он, воткнув это нелепое, выбивающееся из общей картины строение во внутреннее пространство укрепления, махнул рукой и переключился на другую работу. За прошедшие двести восемьдесят лет визуально не изменилось ничего. Надвратная башня наполовину разрушена. Крепостная стена проломана в двух местах. Происхождение одного из проломов мне известно – Стоящие у трона обрушили стену слева от ворот в первые секунды нападения, а вот второй... Впрочем, я видел ту атаку только глазами Альтуса и мог просто не обратить на это внимания или чего-нибудь не запомнить. Через дыры в стенах видно квадраты пехоты замкового гарнизона. Сколько их там? Три? Четыре тысячи? Хорошо, что нежить не стала ремонтировать разрушения. Нам же меньше работы. Конечно, атаковать по крутому склону высокого холма – занятие неблагодарное, и осадные башни мы вряд ли сможем подтащить к стенам крепости, но с такими дырами они нам и не понадобятся.

Справа от крепости когда-то стояло немаленьких размеров поселение, на месте которого сейчас из травы торчали остовы обгоревших домов и серые камни фундаментов.

Это какой же нужно было быть мразью, чтобы сотворить подобное со своими подданными? Я ведь уверен, что это сделал не Ахриман с его армией. Впрочем, к Харту лирику. Продавшийся дважды проклятому богу ублюдок мертв, и вспоминать о нем уже нет никакого смысла.

– Дар, ты точно решил... – задумчиво глядя в сторону крепости, произнес поравнявшийся со мной Горм.

– Да, и давай больше не дискутировать на эту тему, – не дал ему договорить я, – рыцари и маги, которые спят в хранилище Крейда, стоят целого легиона. Мы уже достаточно потеряли своих людей, чтобы пренебрегать такой возможностью.

– А если они откажутся? Что тогда?

– Ты думаешь, у них есть выход? – усмехнулся я. – Сами они никогда не вернутся туда, откуда пришли. Лучше скажи мне, что ты думаешь об утреннем штурме?

– А что тут думать? – пожал плечами сатрап, – осадные башни на холм тащить не нужно. Дождемся твоего возвращения и начнем обстреливать уродов из катапульт, я уже отправил легионеров за снарядами. Тут каменоломни в двух километрах – Горм указал рукой вправо. – Высунутся – их проблемы, лагерь мы укрепим втрое. Все как планировали.

– Отлично! – я спешился и кинул поводья одному из телохранителей,– тогда зови Эйнара и Элиаса. Переговорим и я пойду. Лагерь вы и без меня поставите, тут вам моя помощь вряд ли потребуется.

Вблизи крепость вызывала еще большее уважение. Выложенные из грубо обтесанных булыжников стены имели трехметровую толщину. Это ж какое по силе заклятье способно вызвать подобные разрушения? «Нет, связываться с Ахриманом не стоит ни при каких раскладах», – хмыкнул про себя я, оглядывая замерших на стенах лучников. Завтра утром все решится, и то, как это произойдет, во многом зависит от того, удастся мне договориться с рыцарями или нет. Я совсем не испытывал той уверенности, которую пытался показывать в общении со своими. Слишком уж много всяких «но». Вход в хранилище может находиться в агро -радиусе у мобов из крепостного гарнизона. Лисы и маги могут просто послать меня по известному адресу, по неизвестной мне причине. Да мало ли этих причин? Может быть, они просто не захотят идти на сделку с демоном. Так, – оборвал сам себя я, – в сторону мандраж! Что будет –то и будет. Инвиз работает – уже хорошо, – я кинул последний взгляд на оставшийся позади легион и шагнул на территорию крепости.

Внутри я тоже не увидел каких-либо глобальных изменений, за исключением того, что все внутренние деревянные постройки сгнили и обвалились. Да и скелетов, понятно, в тот раз тут не было ни одного, но это уже совершенно другая история. Семь квадратов пехоты по четыреста скелетов-латников в каждом и около тысячи на стенах. Все двухсотого уровня. Весь гарнизон сосредоточен у главных и единственных ворот. Оно и понятно. Горм объяснил мне, что Крейд стоит на обломке скалы. С юга, запада и востока скальное основание, на котором стоит крепость, круто уходит вниз примерно метров на десять. Твердыня как раз построена по его краю, и штурмовать ее можно только с севера, поскольку двадцатиметровые осадные башни в этом мире просто еще не изобрели.

В общем, меня сейчас волновали не тактика и стратегия по захвату замков восьмого уровня, а то, как добраться до хранилища незамеченным. Из всей этой оравы заметить меня под инвизом могли только горхи – те самые твари, которых люди Альтуса поделили на ноль на вершине пирамидального донжона и полторы сотни конных рыцарей смерти. И те и другие расположились в сотне метров от ведущей наверх пирамиды лестницы, и подходить к ним ближе, чем на пятьдесят метров не стоит. Главный босс крепости – восьмиметровый паук трехсот десятого уровня со странным именем Новселон особого беспокойства у меня не вызывал. Двести миллионов ХП – с нашими баффами и дамагом, - он даже во вторую стадию не успеет войти. С рыцарями сложнее – их просто много, впрочем, фигня – есть у меня на этот счет идейка. «Новселон, блин, – усмехнулся я про себя, – придумали же имечко». Хотя паук с именем – уже нонсенс. Интересно, как его мама в детстве называла? Да что за хрень в голову лезет! Я вздохнул и, прижимаясь к трехэтажной непонятного назначения постройке с обвалившейся от времени крышей, осторожно обошел стоящее на привратной площади войско. Так, фонтан с тремя танцующими демонессами, из которых сейчас уцелела только одна, нужно обойти слева, сто метров вдоль казарм и повернуть направо к задней части донжона – я помнил маршрут Альтуса наизусть. С одной стороны, абсолютная память это здорово, но если посмотреть с другой стороны, то все случившееся с тобой дерьмо ты тоже никогда не забудешь. У каждой, блин, способности обязательно есть и обратная сторона.

По дороге к хранилищу я не встретил никого – лишь ветер гонял по брусчатке пыль и сухие стебли травы. «Что-то больно просто все получается», – подумал я, остановившись у ведущих в подвальное помещение ступеней. С другой стороны, по дороге сюда никакой особой простоты не было. Должно же что-то в жизни происходить без геморроя и нервных потрясений различной степени тяжести? «Ладно, – усмехнувшись, я покачал головой, – осталось только еще порефлексировать в пятидесяти метрах от цели».

Тишина. Вход в ведущий к хранилищу коридор зияет черным проемом. С барельефа над ним скалит клыки каменный лев. Покрытая ржавчиной стальная дверь, которую три века назад выломали рыцари Ларса, валяется справа от входа. Чего я стою? Вот же он промежуточный финиш моего полугодового забега. Непонятное чувство... Нет, я не думаю, что там внутри меня ждет куча скелетов. Просто я даже не верил, что смогу сюда когда-нибудь дойти. А сейчас...

Раздавшийся за моей спиной треск заставил меня вздрогнуть и обернуться. Два патруля появились одновременно. Первый пак – четыре скелета и горх вышли из-за угла донжона, второй – с другой стороны из-за обгорелого остова каменного дома. Накаркал идиот! Я буквально скатился по лестнице вниз и, не разбирая дороги, побежал по темному коридору. По закону всемирной подлости мне под ноги попала какая-то железка, и я, проклиная все на свете, рухнул на каменные плиты прохода. Звук от моего падения, наверное, был слышен даже в расположении легиона. «Ну, м-мать!» – я одним движением вскочил на ноги, зажег над головой магический светильник и рванул из ножен меч. Горхи видят невидимость, но видят ли они ее через стены? Вот сейчас и узнаем! Так глупо влететь! Нет, с одним патрулем я справлюсь легко, но сюда сразу набежит толпа нежити и придется драпать. Без вариантов. Шаркающий звук приблизился к входу и стал медленно отдаляться. Шаги уходящих патрулей прозвучали для меня божественной музыкой. Пронесло! Я вздохнул, убрал в ножны меч, сунул в зубы трубку и огляделся. Пятидесятиметровый, заваленный каким-то хламом коридор заканчивался ведущими вниз ступенями. В стенах зияют пустые дверные проемы каких-то внутренних помещений. Видимо всю эту рухлядь оттуда натащили каратели Ахримана в процессе экспроприации нажитого Эрисхатом добра. Шарить тут смысла нет никакого – все вынесено до меня. И вниз мне тоже не нужно. Вон она, заветная дверца, в конце коридора подсвечена по ободу зеленоватым светом. Я, осторожно обходя обломки каких-то странным образом не превратившихся в труху шкафов, подошел к скрытому печатью Харта хранилищу и, вытащив из инвентаря перстень, просто приложил его к каменной стене. «А ведь, наверное, Харт тогда и смог его скопировать только благодаря тому, что на нем была его печать», – пришла мне в голову запоздалая мысль в тот момент, когда на оббитой железом двустворчатой двери, в которую превратилась каменная стена, вспыхнули и тут же погасли какие-то желтые знаки. «Все! Вот она финишная ленточка!» – я вздохнул и потянул ручку двери на себя.

С тех пор как Альтус покинул хранилище, тут не изменилось ничего. Три ряда стеллажей вдоль стен просторного прямоугольного помещения. Бочки, ящики, детали двух баллист и люди... Больше ста человек двухсот восьмидесятых – трехсот двадцатых уровней. Лежат в живописных позах по всей площади хранилища и не шевелятся. Да какой там – они даже не дышат! Отношение ко мне – неприязнь, личной репутации, понятно, нет ни с кем. Ну да – они-то меня еще не знают. Однако это все фигня. Меня больше напрягал вопрос, когда они наконец начнут просыпаться? Вот ведь хрень! А вдруг Альтус забыл мне сказать какие-нибудь слова, которыми этих деятелей нужно будить? Или чего напутал с заклинанием? Вот всегда так – когда чего-то не догоняешь, в голову лезет всякая ерунда. «Ладно, подожду – времени у меня много», – я глубоко затянулся, выдохнул дым и, усевшись на ближайший ящик, прислонился спиной к стеллажу. Если через час не проснутся – будем действовать проверенными методами. Там, в сотне метров от входа, в чаше старого фонтана есть дождевая вода, ведро я таскаю в инвентаре, так что прорвемся.

Минуты бежали за минутами, но ничего не происходило. Я сидел, курил, и смотрел на спящих рыцарей и магов. Четверо из них: Кан Шиом, Саверус, Раена и Герат, наверное, не уступят по силе Ваессе, а по количеству ХП.... Восемь сотен тысяч очков жизни у Раены и почти миллион двести у командора Ордена Рыжего пламени. Практически минибоссы. Эквип у каждого, по большей части, легендарный. За время, проведенное в этом мире, я научился отличать внешний вид легендарных предметов. Остальные бойцы тоже одеты не в обноски. Почти у каждого рыцаря на щеке знаки ордена Разящей Стали. Видимо, жители этого мира могут состоять сразу в нескольких социальных образованиях. Старший – Кан Шиом имеет две знакомые полоски на правой скуле. Две полоски, ага… Улыбнувшись, вспомнил я мужской кошмар из того мира. Ну или радость, – тут как кому удобнее считать. Харт! Да когда же они, наконец, проснутся! – вздохнул я. И тут то ли бог обмана услышал мой возглас, то ли просто подошло время, но тело Кан Шиома вдруг изогнулось на плитах, командор несколько раз судорожно глотнул воздух, резким движением принял сидячее положение и, часто дыша, огляделся по сторонам. Заметив меня, Кан Шиом вздрогнул, его рука дернулась было к мечу, но на полпути замерла.

– Альтус, как я понимаю, не придет, – поднимаясь с плит и мрачно глядя на распахнутую дверь хранилища, хриплым голосом произнес он.

Его произнесенные в полной тишине слова, подобно выстрелу из стартового пистолета, прозвучали для остальных сигналом к пробуждению. Люди проснулись одновременно. Прерывистое дыхание, стоны, мат, – причем женских голосов, произносящих нетрадиционные фразы, было, пожалуй, даже больше чем мужских. И сюда эмансипация добралась?

– Нет, не придет, – выдохнув дым, покачал головой я.

Рыцарь кивнул и нахмурился еще больше. Внешне Кан Шиом напоминал известного американского актера, сыгравшего когда-то роль железного человека в одноименном фильме. В молодом и более мрачном, понятно, его варианте. Те же усы и бородка, мимика... только вот волосы у командора были сострижены практически под ноль, да и отливающий фиолетовым цветом латный доспех мало походил на облачение киногероя. К слову, Раена была черноволосой копией подруги главного героя того же фильма, да и актеры с внешностью Саверуса и Герата тоже мелькали где-то там на экране. Видимо, рисовавший их всех дизайнер был яростным поклонником «Железного человека». И не только он, между прочим. Мы вот, например, с Максом в шестом классе сбежали с уроков, чтобы посмотреть четвертую серию картины. В итоге и он, и я в полной мере хлебнули родительского гнева, но зато до ближайших выходных купались в лучах славы, поскольку посмотрели этот фильм первыми из нашего класса.

 Первыми в себя пришли Саверус и Раена, и, пока правая рука Альтуса хмуро оглядывал поднимающихся с пола хранилища людей, магесса приблизилась к Кан Шиому.

– Что происходит? Где мессир? И что тут делает этот урод? – кивнув в мою сторону, с оттенком презрения в голосе, спросила она.

Внешне Раена осталась такой, какой я видел ее в последний раз глазами архимага. Темные волосы девушки пребывают в беспорядке, лоб пересекает глубокая царапина, а глаза... В голубых глазах холод и презрение. Ну да к Харту эту лирику.

– За три века сна ты поглупела, женщина, раз задаешь такие вопросы,– поднимаясь со своего места, спокойно произнес я. – Если Альтус отправил за вами меня, значит он мертв, а то, что вы до сих пор живы, свидетельствует только о том, что я пришел к вам с миром.

– Три века?! – выдохнул Кан Шиом, – ты хочешь сказать...

– Да как ты смеешь, грязный демон, – шагнув вперед, оборвала его Раена. Вокруг кистей ее рук вспыхнуло голубое пламя. Вспыхнуло и... опало. 

– Оставь его, Ан-Тари, – в голосе погасившего заклинание магессы Саверуса прорезался металл. 

– Что ты делаешь? – переведя на мага взгляд, сквозь зубы процедила та, – такие как он убили наших! Ларса!

– И что, теперь ты будешь бросаться на каждого разумного?

Подавив вспыхнувшую было ярость, я вывел над головой звание ученика архимага. «Харт! Альтус же предупреждал! За кровью Безымянного они просто не видят ничего, кроме того что мне самому захочется им показать», – подумал про себя я, а вслух продолжил: – или ты считаешь, что мессир сделает своим учеником врага, а потом пошлет его освобождать своих людей? Я прошел слишком длинный путь до дверей этого хранилища и не заставляйте меня сожалеть о содеянном!

Нет, девчонку в общем можно понять: тот бой, в котором погибли ее друзья и Ларс, к которому она, судя по воспоминаниям Альтуса, была неравнодушна, закончился для нее полчаса назад. Но жалеть я никого не собирался. Маг ее уровня не должен поддаваться эмоциям. Хотя... на вид она не старше Сальты. Баронесса Ан-Тари, мастер, блин, воды и жизни...

– Видимо у мессира не было выбора, или рядом не нашлось никого более достойного, раз уж он выбрал тебя своим учеником, – смерив меня презрительным взглядом, буквально выплюнула она. 

«М-да, а вот тут она попала в точку», – хмыкнул про себя я. 

– В общем, поступайте, как знаете, –  закончила тем временем магесса. Она посмотрела на Саверуса затем перевела взгляд на Кан Шиома, покачала головой, развернулась и, раздвинув плечом собравшуюся вокруг нас толпу, направилась куда-то в заднюю часть хранилища.

– Зачем ты ее провоцируешь, демон? – поправив ножны висящего на поясе меча, пристально посмотрел на меня Кан Шиом.

– По-твоему, мне нужно было ее утешить? Сказку ей рассказать? – в тон ему ответил я.

– Перестаньте вы уже болтать, – жестом остановил открывшего было рот Саверуса Герат и повернулся ко мне. – Ты сказал, демон, что мы пробыли под забвением три сотни лет и то, что мессира больше нет среди живых. Так вот – мы хотим знать подробности. 

Я кивнул, оглядел хмурые лица окруживших меня магов и рыцарей, сел на ящик и, глубоко затянувшись, начал рассказ. 

Пока я говорил, в хранилище стояла гробовая тишина, лишь Саверус иногда задавал мне уточняющие вопросы. Поскольку я не вдавался в подробности и не упоминал ни о каких богах, кроме стоящей за всем этим Сетары, мой рассказ длился не более получаса. О себе я рассказал лишь только то, что прибыл сюда из другого мира.

– Вот, – закончив говорить, я протянул перстень магистра ордена Саверусу, –мессир Альтус сказал, чтобы вы сами решили, у кого он будет храниться. 

Еще несколько мгновений было тихо, а потом разом заговорили все. Оно и понятно, слишком уж невеселую историю я им поведал. Хотя почему, собственно, невеселую? Альтус сейчас рядом со своей подругой, и есть у меня подозрение, что одна незнакомая, но отметившая меня богиня, взяла этих двоих к себе в спутники.

– Тишина! – рявкнул рыцарь-командор и, дождавшись, пока голоса вокруг затихнут, поднял на меня взгляд своих серо-стальных глаз. Сейчас он мало походил на того актера. Передо мной стоял прошедший через тысячи сражений и привыкший распоряжаться людскими жизнями  воин. 

– С чего ты решил, демон, что мы поможем тебе очистить этот замок от нежити? Какое нам дело до этого проклятого светлыми богами плана и до тебя и твоих проблем в частности? – выдерживая паузы между словами, медленно произнес он.

– А у вас есть другой выход? – с показной любезностью поинтересовался у него я. 

– Выход есть всегда, – отрезал он.

– Хорошо, я прикажу своим подождать, пока вы выберетесь отсюда, – зло усмехнулся я, выпуская накопившееся раздражение наружу. – Дело в том, что большая часть пришедшего со мной войска, относится к людям не лучше, чем вы относитесь к нам... Так что вперед! Решайте свои вопросы сами. Я выполнил данное Альтусу обещание и теперь умываю руки. И знаете почему? Мне просто плевать на ваши проблемы в целом, и на то, как вы будете отсюда выбираться в частности, – ответил я ему его же выражением. – Честь имею! – кивнув окружающим и развернувшись на пятках, я направился к выходу.

Достали! Неприязнь неприязнью, но соображать-то они за двести восемьдесят лет не разучились! Я в любом случае окажусь в выигрыше. Либо они меня сейчас остановят либо, прорываясь из крепости, поделят ее гарнизон как минимум пополам. Верным оказалось первое предположение. 

– Стой, демон, мы еще не закончили, – спокойно произнес мне в спину Кан Шиом, а выход передо мной с треском перекрыла возникшая из воздуха каменная стена.  Я остановился, обернулся и. сложив перед грудью руки, поднял на рыцаря взгляд:

– Ну, чего ты хочешь еще? – вопросительно подняв правую бровь и добавив в голос максимум иронии, поинтересовался я. 

– Ты дерзок, демон, – не меняя выражения лица, рыцарь положил  руку на рукоять меча. – Думаешь, ты бессмертен? Так вот, ты ошибаешься. То, что мессир тебя сделал своим учеником, для моих людей и для меня лично не значит ровным счётом ничего. Ты здесь, а твое войско под стенами замка... 

– Ты угрожаешь мне? – усмехнувшись, я внимательно посмотрел ему в глаза, одновременно с этим выводя над головой по очереди все свои полученные за пять месяцев достижения и, наблюдая, как вытягиваются при этом лица стоящих полукругом передо мной магов и рыцарей. 

– Капитан Ингвара! – потрясенно  покачал головой Кан, отступив на полшага назад. Но почему ты не сказал этого сразу! 

Командора по понятным причинам удивило то, что я состою в том же ордене, что и он. Ведь все члены ордена могут видеть нанесенные на лицах соратников знаки. А я, благодаря крови Белого Дракона, превратился не пойми во что. Мистер Х местного разлива...

– Зачем? Это не меняет того факта, что мне нужно захватить этот замок, а вам выбраться наверх! И кроме меня вывести вас на Карн не сможет никто. 

–Погорячились и хватит, – Саверус поднял в примирительном жесте руки, – ты сказал, что нашел информацию только о первой половине портального свитка. 

– Вторая часть, или информация о ней хранится в закрытой библиотеке Ахримана, – я коротко пересказал историю с хранилищем Дважды проклятого бога.

– И ты надеешься попасть в закрытую библиотеку Верховного владыки Алкмены? 

– Сюда же мне как-то удалось дойти, – пожал плечами я, – и туда попаду, никуда не денусь.  

– Ну, раз так…,– командор, выступив вперед, протянул мне завёрнутый в рунную ткань меч и поблескивающую в свете магических светильников шкатулку. – Вот, эрл, возьми. Мессир сказал передать это тому, кто придет вместо него. Не держи на нас зла и спасибо тебе, демон…

Задание «Исполнение долга III» выполнено.

Я кивнул Кан Шиому, убрал шкатулку в инвентарь – с ней мы будем разбираться позже, мысленным приказом вывел на панель зачарование оружия силой стихий и, внутренне ожидая ментального удара, сжал рукоять меча в руке. Ничего не произошло. Я облегченно вздохнул и внимательно рассмотрел его параметры.

Урон на ледяном клинке 21 976,5 – 26 371,8!!! И это без учета критов и бонуса атак по нежити! Охренеть! Да ради такого девайса стоило пройти через все это не один раз! Двухсотые андеды теперь будут ложиться у меня с пары ударов!

  Внезапно руку мою пронзила резкая боль, а рукоять меча словно прилипла к ладони. «Харт!»– прорычал я, пытаясь разжать кисть, но тщетно. Боль нарастала с каждой секундой, причем происходило это без снижения уровня ХП. 

Сука! – вырвавшаяся из глубин сознания ярость на секунду остановила этот нарастающий кошмар и я, с ненавистью сжав рукоять меча, использовал на нем «Зачарование личного оружия силой стихий V». Последним что я увидел, перед тем как мир вокруг исчез в багровой вспышке, было ошарашенное лицо Саверуса…