Глава 9

Лакета встретила нас промозглым мелким дождем. Небо над пригородом затянули грязно-серые облака, и редкая пожелтевшая трава гнулась под тяжестью облепившей ее влаги. Облетевшая с яблонь листва, лужи, грязь - грустная, унылая картина, но мне сейчас хотелось громко хохотать! Опять выбрался! Герой мать его гребанного пророчества! С тихим хлопком за моей спиной свернулось красно-синее окно портала, я сел прямо на траву и подставил лицо падающим с неба холодным каплям дождя. Спустя пару мгновений рядом со мной на траву грузно опустился кабан. У него, видимо, тоже начался запоздалый отходняк, иначе чем объяснить тот факт, что он не плюхнулся в одну из окружающих нас луж? Вообще странно, - какой-то он у меня чересчур умный. Может быть, нас не только получаемый опыт связывает, а что-нибудь еще? В магическом-то мире возможно, наверное, и не такое. Хотя плевать, - главное, чтобы у меня тоже пятак не отрос, а все остальное мелочи. Я на всякий случай пощупал нос, убедился, что все в порядке, хмыкнул и, подвинувшись к Мраку поближе, прислонился к его теплому вздымающемуся в такт дыханию боку. Еще два неотложных дела, и в гостиницу - отсыпаться, этот день выжал меня досуха. Мне еще долго, наверное, будут вспоминаться горящие ненавистью глаза проклятого бога, и удивление на лице погибшего от моего меча владыки.

- Ты обманул меня, Черный, - неожиданно-задумчивым голосом произнесла Джаэлит, - или просто когда-то ошибся с выбранным тобой занятием. Воины не бывают хорошими купцами, а благородные ими просто не могут быть...

И все, больше ни слова. На самом деле мне больше и не нужно... Блин, а ведь если задуматься, ей ведь в разы тяжелее, чем мне. Когда твоя жизнь целиком зависит от существа, которое по твоему мнению в миллионы раз слабее тебя - это жутко. Тот ее проигрыш, по сути, не в счет - кровь Белого дракона решила исход того поединка, но... Два раза сегодня она понимала, что умрет, и каким самообладание нужно иметь, чтобы не сорваться при этом в банальную истерику? Чтобы сохранить свое лицо... Впрочем, дочь Верховного владыки, - это не просто родственная связь, - это что-то неизмеримо большее. Именно о такой женщине я, наверное, и мечтал. А вся эта ее стервозность – это, по сути, ерунда. Нормального мужчину капризы и закидоны его подруги не должны даже раздражать. Забавно - да, но какое может быть раздражение? Я улыбнулся и, поднявшись с травы, направился к стоящему неподалеку сараю. Портал выбросил меня в паре километров от города, на границе посадок. До столицы провинции идти минут двадцать, но мне нужно закончить одно очень важное дело. Лакета, Ар-Ираз и владыка Астарот подождут. Мое дело важнее...

Кабан в сарай за мной само собой не поперся. Очень надо, когда на улице творится свинячий рай. Видимо, закончив со мной сеанс молчаливой психотерапии, он завалился в самую большую и грязную лужу и, пару раз кувыркнувшись в ней, проводил меня счастливым и немного удивленным взглядом своих желтых глаз. Ну да, в лужу я, как всегда, не хочу, спасибо. В сарае лежало помятое ведро, с привязанной к нему веревкой, обломки каких-то ящиков и ржавая мотыга с обломанным примерно посередине черенком. Я сел на пол, вытащил из сумки обломок оболочки души Джаэлит и просто приложил его к камню своего кольца. Два камня мгновенно срослись, искра внутри изумруда засверкала подобно крохотному бенгальскому огню, по руке пробежала волна тепла. Камень, что был частью оболочки души моей подруги, покрылся мелкими трещинами и стал медленно втягиваться в камень кольца, а на краю зрения пошел обратный отсчет. Все! Полчаса, и мне плевать будет на всех владык и богов вместе взятых. Персональный предмет у меня никто не сможет отобрать. Я вздохнул и, облокотившись на дощатую стену сарая, отмотал назад системный лог. Вещи буду сортировать потом, когда высплюсь. Сейчас мне просто лениво этим заниматься.

Однако... Именно от этой записи я отмахнулся во время боя. "Чак Норрис местного разлива!"- усмехнулся я и левой свободной рукой достал из сумки флягу с коньяком. Я, правда, не знаю, кто это такой, но мой отец часто про него вспоминал, считая этого мужика вселенским эталоном крутости. Соло завалить двух просто невероятных по силе НПС, - это, блин, настолько нереально, что я сам себе не верю. Только это вот звание и доказывает мне то, что я сейчас не сплю. Как говорил Билл Клауренс, - худой как черенок лопаты англичанин, с которым мы вместе работали над одним из многочисленных проектов, - мастерство игры не в умении юзать абилки, а умение юзать их вовремя. Эту склянку с Дыханием Шаартаха я, теоретически, мог использовать уже десять раз, но вот не использовал. Если честно, я просто не знал, как это сработает, да и не было у меня раньше масштабируемого меча, а без него от всех этих характеристик толку немного. Иллиал загнал меня в безвыходное положение, и если уж говорить начистоту - я просто попытался огрызнуться перед смертью. Кто же знал, что вот так оно все получится. Отхлебнув из фляжки глоток, я покачал головой и вздохнул. Ощущение мощи было настолько нереальным, что это не передать никакими словами. Словно непрекращающийся оргазм... – нет, не то..., гораздо сильнее и по-другому. Ярость как невероятное ощущение покоя и счастья, каждый нанесенный удар по врагу, - словно глоток холодного пива в жаркий летний день, как улыбка юной красавицы. Нет, словами этого не передать... И только моя человеческая сущность служила якорем и не давала полностью прочувствовать свалившуюся на меня силу. Хотел бы я снова оказаться там, за гранью своих сил и возможностей? Несомненно. Жаль только, что  у меня была всего лишь одна мензурка. Хотя, может быть, это и хорошо, кто знает. Я вздохнул, отхлебнул из фляжки ещё немного коньяка, убрал её в сумку, вытащил склянку с ядом Шаартаха и аккуратно вложил её в двенадцатую - крайнюю ячейку на своём поясе. Она у меня последняя. Две предыдущих я махнул не глядя на +12% к физическому и магическому урону...

И кстати, - сообщение об убийстве владыки вряд ли проскочило в глобальном игровом логе. Иллиал хоть и был, по сути, рейдовым боссом, но он был так же еще и НПС. На самом деле тут все просто. Во время войны или ещё каких либо социально значимых событий, подобная информация светиться не должна, поскольку раскрывает противнику практически все твои карты. Например, твой клан захватил баронский замок. Барон погиб, но его сюзерен этого ещё не знает и ведёт своё войско ему на помощь. И как скажите поймать это войско в ловушку, если в момент смерти барона об этом узнал весь мир? Нет, я совсем не переживаю о том, что в глобальном чате не проскочила информация об убийстве владыки Руалта. Проценты со званием дали и хватит. Лишняя известность, в моей ситуации мне совсем ни к чему.

Правую руку с кольцом я от греха старался держать навесу,- ну его нафиг, - вдруг что-то пойдет не так. Когда таймер отсчитывал уже последние секунды, камень вспыхнул ярчайшим красным светом, раздался оглушительный треск, а по моему телу словно пропустили электрический разряд.

М-мать! - проморгавшись, выругался я. То меч, блин, полыхает, то вот теперь кольцо. Эта коза могла хоть предупредить! Хотя, скорее всего, для нее это и не вспышка, наверное, а так - искорка. Да, кстати, - искорка… Она теперь была со спичечную головку, а камень волшебным образом из изумруда превратился в ярко-красный рубин. Впрочем, о чем это я? Тут все вокруг, блин, волшебное. "Харт",- я поежился от попавшей за шиворот воды и посмотрел на потолок, в смысле на то место где он был всего минуту назад и покачал головой. Ну да... - крыша улетела на хрен! Так же как и у меня, когда я на все на это подписывался. С треском рухнула входная дверь, и в проеме показалась встревоженная морда моего четвероногого друга. "Ну а чего? Ломать - так ломать, - нервно засмеялся я",- у кабанов же рук нет, и это проблемы хозяина сарая, что дверь у него открывается наружу.

- Иди, малыш, - все в порядке, - я махнул Мраку рукой, снова вытащил фляжку, сделал пять больших глотков и сунул в зубы трубку.

- Ну, теперь тебя у меня никто уже не отберет, - поднимаясь с пола, обратился я к своей невидимой подруге. - Только если вместе со мной...

- Ты знаешь, я не могу сказать, что меня тоже не радует этот факт, - в ответ усмехнулась она.

- Что?! - от неожиданности я аж замер в нелепой позе прямо в середине движения. Она усмехнулась!? Прямо-таки прорыв в наших с ней отношениях!

- Не задавай больше таких вопросов, - тут же ответила она, - а то я подумаю, что вышла замуж за тупого, недалекого солдафона.

- А, ну теперь все в порядке, - хмыкнул я, - а то мне уж показалось, что с тобой что-то не то. Так еще станешь у меня вежливой, а я не буду к этому готов.

- Это у тебя такой юмор?

- Скорее сарказм, - вздохнул я и направился на выход.

До города мы добирались пешком. Я шел по дороге, а Мрак в своей собачьей манере бегал вокруг, обнюхивал каждый куст и даже что-то там жрал. Не, ну понятно, что с земли оно всяко вкуснее. Мы с Максом в детстве тоже лазали на растущую в парке яблоню, за мелкими отвратительно кислыми зелеными яблоками. Это при том, что дома у каждого этих яблок было полно, да и купить могли, если честно, но это ж неспортивно. Похож мой четвероногий друг был на огромную бегающую кучу известной субстанции, не встречающейся в этом мире, но очень хорошо известной в том. Дождь как назло прекратился, светло-коричневая жидкая грязь, облепившая его с ног до кончика пятака, пропадет часов только через восемь, а въезжать в столицу провинции на этом... Нет, мне такого триумфального возвращения в Лакету не нужно. Хотя, что пешком, что на нем - один хрен, и ведь, как назло, на карте ни одного пруда или самой завалящей речки... Двенадцать часов с момента его призыва не прошло, - так бы хоть отпустил. В общем - труба. Я с тоской огляделся по сторонам и вздохнул. Нет, не то чтобы меня это сильно напрягало, кабана не изменить, да и не хочу я этого делать, но есть у меня ощущение, что свинства они ему отсыпали как раз по его же весу. Ладно, я его и такого люблю.

- Джаэлит, ты ведь знаешь, как суккуб может влиять на сознание хорошо защищенного от ментального воздействия высшего?

Делать мне все равно было нечего, и я решил прояснить для себя один момент. Нет, я догадывался, с помощью чего Джанам могла влиять на Ар-Ираза, но хотелось все-таки знать точно.

- Ты про князя той провинции, которую тебе предлагал Иллиал?

- Да, - жена владыки Астарота, как-то внушает ему то...

- Опосредованно, - не дала мне договорить Джаэлит, - сознание, как правило, защищено от прямого ментального воздействия, но это легко обойти. Якорь должен быть установлен на изображении того, кто пытается воздействовать. Ментальная проекция, статуя, картина, рисунок...

- Небольшая статуэтка из желтого камня, - продолжил я за нее.

- Туинский сердолик, - задумчиво произнесла Джаэлит, - нужно будет потом познакомиться с этой Джанам. Умная девочка.

- Познакомишься, - хмыкнул я, - если до этого владыка не оторвет ей ее умную голову и, кстати, что такое этот сердолик?

- Ты что серьезно считаешь, что у мужчины поднимется рука на высшую суккубу, с которой он прожил уже какое-то время? – насмешливо поинтересовалась у меня Джаэлит. – Да он через пару дней так взвоет от беспросветной тоски, что сам наложит на себя руки. – Ты плохо разбираешься в суккубах, Криан. Впрочем, скоро все узнаешь и сам. Что же до камня – это самый емкий ментальный накопитель, который можно зарядить только один раз. Очень редкий минерал. Тебе рассказать о его свойствах, милый?

- Нет, не нужно. Лучше еще пять раз произнеси слово "милый".

- Обойдешься, - хмыкнула она, - кстати, ты не забыл, что тебе теперь нужно найти ту женщину – суккуба, с которой ты спал? Вот найдешь, - тогда я тебя даже любимым назову, если захочешь, конечно. И не только назову а и в полной мере продемонстрирую тебе свою преданность.

- Вот почему вы женщины все такие меркантильные? - улыбнулся я.

- А ты посиди в кармане реальности столько времени, сколько я и сразу поймешь.

- Ладно, - мне нужно закончить все дела в Ярух, - дня три на это, и отправимся в Ниттал. Она живет там.

- Очень надеюсь, что она еще живет... - тихо произнесла Джаэлит.

До Лакеты было недалеко и минут через десять мы с Мраком, провожаемые удивленными взглядами стражников у ворот, зашли в город и направились в сторону замка Ар-Ираза. Конечно свина было бы хорошо где-нибудь пристроить, но времени на это у меня не было. Иллиал говорил, что вторжение начнется через три часа, после того как войска городского гарнизона покинут провинцию. По моим расчетам у меня было еще минут сорок времени. Зайдя на территорию цитадели, я привязал Мрака к местному аналогу коновязи.

- Веди себя хорошо, - я чисто машинально похлопал кабана по загривку, тут же выругался и, вытирая испачканную грязью руку ветошью, направился в главное строение цитадели.

- Вы же в прошлый раз уже были у нас князь? - дежуривший в холле парень со смутно знакомым с прошлого посещения лицом, прилагал титанические усилия, чтобы скрыть свое удивление.

Ну еще бы, - в прошлый раз я был, хоть и благородным, но курьером, а сейчас... Даров тут в Алкмене как грязи, а вот князей не так-то и много. Я специально вывел над головой нужное звание, чтобы вопросов у таких вот ребят возникало поменьше. Парень спросил меня о цели визита и без промедления вызвал одного из своих коллег. Тот проводил меня до дверей приемной и на этом раскланялся.

- У князя совещание! - рявкнул сидевший за столом секретарь, - тот самый рыцарь пера и чернильницы, но я, не обратив на его слова ровным счетом никакого внимания, пересек приемную и зашел в княжеский кабинет. Обстановка за прошедшие пару месяцев не изменилась совсем: мебель, оружие на стенах, стол в центре кабинета. Сам князь сидел на высокой деревянной скамье у окна, и что-то объяснял двум стоящим перед ним тифлингам на плечах которых в обрамлении каких-то белых ветвей красовались оскаленные морды ящеров – знаки различия тысячников. В этот раз на нем был полный мифриловый доспех. Шлем с высоким гребнем и ярко красным плюмажем лежал рядом с ним на скамье. Князь раздраженно повернулся на звук хлопнувшей двери, а в следующее мгновение его брови удивленно поползли вверх.

- Криан?! Князь?! - ошарашенно выдохнул он.

- И тебе не хворать, брат! - хмыкнул я, быстрым шагом подошел к столу и, выхватив меч, сбил с него фигурку танцующей женщины. Статуэтка брызнула осколками, часть которых дробью ударила в стоящий справа от стола шкаф.

- Варвар, - отстраненно констатировала Джаэлит.

- Зачем ты ее...

- Заклятье, - оборвал я, поднимающегося со своего места князя. Сунул в ножны меч и без спроса налил себе из стоящей на столе пузатой бутыли полбокала коньяка. - От твоей двоюродной сестренки Джанам. Это ведь она убедила тебя отправить на битву с Валаном городской гарнизон Лакеты?

- Да, но... - Ар-Ираз кивнул на замерших перед ним тифлингов, - они вот.., - но откуда ты все это знаешь? – с некоторым подозрением в голосе спросил он..

- Руалт готовил вторжение в провинцию, - пожав плечами, я отсалютовал князю бокалом, выпил ароматную жидкость и поставил пустую емкость на стол. - Шесть легионов у тебя на границе. Они должны были ее пересечь, сразу же после ухода городского гарнизона.

- Стоп! - рявкнул князь, а затем, выставив перед собой руки, сделал несколько шагов в мою сторону и уже спокойно произнес. - Ты же понимаешь, что это не-ре-аль-но! С Руалтом у нас подписан мирный договор! Они не могут атаковать Ярух! И вообще: откуда у тебя вся эта информация?

- Ну уж не от твоей разведки, это точно, - покачал головой я, - я только что прибыл из Руалта - там и узнал.

Не то, чтобы мне нравилось над ним издеваться, но со стороны эта ситуация и впрямь выглядела презабавно.

- А Риидский мир, восемьдесят три года назад, под личиной владыки подписывал Каргат, - продолжил я свою проникновенную речь. - Поэтому тот договор не стоит и ломаного медяка. Ну а твоя драгоценная сестренка просто решила стать княгиней этой провинции. - Я кивнул на обломок статуэтки у себя под ногами, - вот и...

- Князь, брат... - ты говоришь невероятные вещи. - Ты понимаешь, что это Война?! Если все обстоит так, как ты говоришь, то мне нужно срочно связаться с владыкой! И что я ему должен сказать?

- Войны не будет, я же сказал, что они только собирались атаковать. Я сунул в зубы трубку и улыбнулся стоящему напротив меня князю. - Теперь они передумали и решили соблюдать условия того мира. Бывает, чего уж там...

- Криан, - князь несколько раз глубоко вздохнул и медленно, разделяя слова, произнес, - ты можешь наконец мне нормально все объяснить?

Не, - я понимал, что веду себя как последняя скотина, но пошли они все в задницу! Я как никто другой заслужил этот вот концерт. К тому же Ар-Ираз в прошлый раз обещал меня напоить. Или не обещал? Впрочем, по фигу. У меня тоже нервы.

- А чего объяснять? - я поочередно вывел над головой недавно полученные звания и, пожав плечами, пояснил. - Я убил владыку Иллиала и князя Саэтдина Роа, а ставший новым владыкой Каргат, поклялся мне на истинной крови в том, что Руалт впредь будет соблюдать условия Риидского мирного договора, подписанного лично им восемьдесят три года назад.

Челюсть князя дрогнула и медленно поползла вниз. Его и без того напрягшиеся тысячники уставились на меня как на ожившую статую Ингвара. В кабинете вдруг стало очень тихо. Занавес. Блин!

- Ты убил владыку Иллиала?! - выдохнул Ар-Ираз. - Но как, мать его, ты смог это сделать? - он глубоко вздохнул, потер ладонями лицо и хмыкнул. - В любом случае, эта новость стоит того, чтобы выпить! - князь, не отрывая от меня взгляда, подошел к столу, крепко, словно спасательный круг, сжал в руке бутылку и налил себе коньяка в один из стоящих на нем бокалов. Поскольку смотрел он совсем не на бокал, коричневая жидкость хлынула через край и залила лежащие на столе бумаги.

"Ну вот, - алкоголь зло", - наслаждаясь сложившейся ситуацией, подумал про себя я. Продукт, конечно, жаль, но скорее всего это не последняя его бутылка. Так что, думаю, переживет. Жаль только что скрины теперь делать нельзя…- я бы потом показал ему его же физиономию.

- Простите, господин князь, - обратилась ко мне неожиданно вышедшая из дальнего угла кабинета тифлингесса, присутствия которой в кабинете я поначалу не заметил. В инвизе она там сидела или навык маскировки у нее прокачан так, что любой разбойник позавидует? На вид - лет двадцать пять-двадцать семь, серый китель со знаком карающего на правом рукаве, породистое красивое лицо, коротко подстриженные светлые волосы, - видимо, в неспокойные времена, магистр Риттер приставил таких вот девчонок и парней к каждому правителю доминиона. Во избежание, так сказать. Хотя я могу и ошибаться.

- Даресса Вальтар, - представилась молодая женщина, окинув мою фигуру оценивающим взглядом. - Вы сказали, что в Руалте сменился правитель?

- Князь Крейда Криан, - вежливо кивнул ей я. - Да, сменился.

- А не могли бы вы рассказать мне, как это произошло? Магистр Риттер и владыка Астарот потребуют у меня подробного отчета. Такое значимое событие... И мне...

- Подождите, - оборвал ее Ар-Ираз и обратился к своим замершим соляными столбами тифлингам. - Отправка на Саеру отменяется! Эрк, три сотни отправь в аванпосты на границе и передай мой приказ Гратису, чтобы с этого дня и до моего прибытия назад все патрули в Лакете и на границе были усилены втрое. Дагор, останешься за старшего! Ты все слышал. Делай выводы. Все! Свободны.

Ар-Ираз проводил тысячников взглядом и перевел его на тифлингессу.

- Вальтар, вы можете говорить нормально? Князь лично знаком с владыкой и князем Риттером. Не нужно его упрашивать,- что захочет он вам расскажет и так. - Криан, - он посмотрел на меня, - я тоже очень хочу услышать эту историю. - Князь забрал со скамейки свой шлем и сделал приглашающий жесть в сторону коричневого кожаного дивана. - У нас есть полчаса. Так давайте проведем их с пользой. Даресса на службе не пьет, а ты, брат, как я понимаю, предпочитаешь коньяк...?