42

Высадив Алекса у дома Джойс, Кэти наконец поехала в коттедж — без всякой охоты, но не желая дольше откладывать неизбежное. Конечно, жить она там не станет, но надо же забрать хотя бы самое необходимое.

От гравия поднималась пыль. Кэти не заметила крышек люков, и машину слегка тряхнуло. Наконец она затормозила у входа в коттедж и сидела в джипе, поцарапанном и помятом, но ездившим по-прежнему прекрасно, глядя на террасу, где Кевин истек кровью, не сводя с нее ненавидящего взгляда.

Кэти не хотела видеть пятна крови. Она боялась, что откроет дверь и сразу вспомнит, как рухнул Алекс от удара Кевина. В ушах стоял истерический плач Кристен и Джоша, цеплявшихся за отца. Кэти не хотела переживать все это заново.

Поэтому она пошла к Джо, сжимая в руке письмо, которое дал ей Алекс. Когда она спросила, почему он написал ей письмо, он покачал головой.

— Это писал не я, — сказал он и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд: — Поймешь, когда начнешь читать.

Шагая по траве, Кэти вдруг вспомнила что-то странное, виденное в ночь пожара. Но воспоминание сразу же забылось, не успев оформиться. Приближаясь к коттеджу Джо, Кэти замедлила шаг. Недоумение и замешательство исказили ее лицо.

На окне развевались клочья паутины. Одна из ставен отвалилась и лежала теперь в траве, расколовшись от падения. Перила у ступенек были сломаны, между досками пробивались сорняки. Кэти смотрела, не в силах осознать то, что видит: ржавая полуоторванная дверная ручка, на окнах толстый слой грязи, словно их не мыли много лет…

Ни занавесок.

Ни коврика у входа.

Ни музыки ветра.

Кэти оторопела, не зная, как понимать увиденное. Она чувствовала странную легкость, словно спала наяву. Чем ближе она подходила, тем запущеннее казался коттедж.

Моргнув, она заметила, что треснувшую посередине дверь удерживает в покосившейся дверной коробке прибитая поперек толстая доска.

Она снова моргнула и увидела, что часть стены сгнила и отвалилась, и в углу зияет неровная дыра.

Она моргнула в третий раз и заметила, что нижняя часть окна разбита, а крыльцо усыпано осколками.

Не в силах остановиться, Кэти поднялась на террасу и долго вглядывалась внутрь через грязное стекло.

Пыль и грязь, поломанная мебель, горы мусора. Ничего не покрашено, ничего не убрано. Кэти отпрянула и ушла с террасы, едва не упав из-за сломанной ступеньки. Но это невозможно, так не бывает! Что случилось с Джо и с ее ремонтом? Кэти собственными глазами видела, как соседка вешала музыку ветра. Джо заходила к ней на кухню, жалуясь на усталость от покраски и уборки. Они пили кофе и вино и ели сыр, и Джо прохаживалась насчет Кэти и ее велосипеда. Джо встретила ее после работы, и они сходили в паб. Официантка же видела их обеих! Кэти заказала два бокала вина…

Но бокал Джо остался нетронутым, вспомнила она.

Кэти массировала виски, едва успевая за собственными мыслями, ища ответы. Она помнила, что Джо сидела на ступеньках, когда Алекс ее подвез. Даже Алекс ее видел!

Или нет?

Кэти попятилась от догнивающего дома. Джо была настоящей. Она не может оказаться плодом воображения. Кэти ее не придумала.

Но внутренний голос возразил: Джо нравилось все, что ты делала, она любила пить такой же кофе, ей нравилась купленная тобой одежда, ее мнение о работниках «Айвенз» полностью совпадало с твоим.

Враз вспомнив множество мелких странностей, Кэти едва успевала отбиваться от невидимого настойчивого спорщика.

— Она здесь жила!

— Тогда почему здесь настоящая свалка?

— Мы вместе смотрели на звезды!

— Ты смотрела на звезды одна, поэтому и не знаешь до сих пор их названий.

— Мы пили вино на моей кухне!

— Ты выпила одна всю бутылку, вот почему наутро у тебя так кружилась голова.

— Она рассказала мне об Алексе! Она хотела, чтобы мы сблизились!

— Она не заговаривала о нем до вашего знакомства, а тебя Алекс интересовал с самого начала.

— Она же была психологом, работала с Джошем и Кэти!

— Поэтому ты и не хотела упоминать о ней при Алексе.

— Но… Но… Но…

Один за другим ответы возникали в голове, стоило у Кэти возникнуть вопросу. Вот почему она так и не узнала фамилию Джо и ни разу не видела ее за рулем, вот почему соседка так и не пригласила ее в гости и отказалась от предложения помочь с покраской, вот почему, словно по волшебству, присела рядом в пропотевшем спортивном костюме…

Кэти почувствовала, как внутри нее что-то произошло, и все встало на свои места.

Джо, внезапно поняла она, никогда не существовало.