35

Алекс, Кэти и дети поехали на велосипедах, зная, что припарковаться в центре будет просто негде. А разъезжаться после праздника будет и того хуже.

По обе стороны улицы выстроились павильоны со всевозможными ремесленными поделками. Густо пахло хот-догами, бургерами, попкорном и сахарной ватой. На эстраде местный ансамбль играл бич-бойзовскую «Little Deuce Coupe». Зазывали на забеги в мешках, висел баннер с объявлением о конкурсе поедания арбузов. Азартные игры тоже не были забыты — метание дротиков в воздушные шары, набрасывание колец на бутылки, а за три заброшенных в баскетбольную корзину мяча давали мягкую игрушку. Над всем этим изобилием возвышалось установленное на границе парка колесо обозрения, притягивавшее семьи как магнитом.

Алекс занял очередь за билетами, а Кэти с детьми пошли побродить вокруг, направившись в первую очередь к электромобилям и каруселям с крутящимися вагончиками. Везде были длинные очереди. Матери и отцы держали детей за руку, подростки собирались группами. Воздух вибрировал от рева генераторов и разнообразного постукивания и пощелкивания.

Самую высокую в мире лошадь можно было увидеть за доллар. Еще за один доллар пускали в соседнюю палатку, где обитала самая маленькая в мире лошадь. Ходившие кругами пони, привязанные к колесу, страдали от жары и усталости — их головы были низко опущены.

Детям не терпелось покататься везде, так что Алексу пришлось раскошелиться. Разлетались билетики моментально, потому что на большинство аттракционов брали по три-четыре билетика. Сумму в кассе назвали ошеломляющую, и Алекс старался растянуть билеты на подольше, настаивая, что есть и другие развлечения.

Они смотрели, как мужчина жонглировал шарами для боулинга, и подбадривали собаку, которая ходила по канату. Они пообедали пиццей в местном кафе, из-за уличной жары выбрав столик в зале, и послушали несколько кантри-песен. Потом они посмотрели гонки на гидроциклах на Кейп-Фир и только потом вернулись к каруселям. Кристен захотела сахарной ваты, а Джош налепил себе временное тату.

Так проходило время — под знаком жары, шума и радостей маленького городка.

Кевин проснулся через два часа, оплывая потом, со сведенным судорогой желудком. Сны в такую жару оказались правдоподобными и красочными, и он не сразу понял, где находится. Голова, по ощущениям, уже раскололась надвое. Пошатываясь, Кевин вышел из спальни и направился в кухню, утолив жажду водой из-под крана. На него накатывала дурнота, слабость, он чувствовал себя даже хуже, чем до сна.

Но медлить он не мог. Не надо вообще было спать. Кевин вернулся в спальню, аккуратно заправил кровать, чтобы Эрин ничего не заподозрила, и направился к выходу, но вспомнил о запеканке с тунцом, которую видел в холодильнике во время обыска. Кевин был страшно голоден и сразу подумал, что уже много месяцев Эрин не готовила ему еду.

В этой лачуге, стоящей на солнцепеке, температура приближалась к сорока градусам. Открыв холодильник, Кевин с наслаждением постоял под холодным воздухом. Схватив кастрюлю, он принялся судорожно рыться в ящиках в поисках вилки. Отвернув полиэтиленовую пленку, он подцепил солидный кусок запеканки и отправил в рот. Еда не облегчила головную боль, но судороги в желудке начали утихать. Кевин готов был проглотить все без остатка, но, съев еще кусок, заставил себя положить остальное в холодильник. Эрин не должна знать, что он здесь был.

Он вымыл и вытер вилку, бросил ее в ящик, расправил полотенце и, вернувшись взглянуть на кровать еще раз, убедился, что все выглядит так, как до его появления.

Удовлетворившись результатом, он вышел из коттеджа и по грунтовке направился к магазину.

Крыша машины раскалилась, и когда он открыл дверь, из салона пахнуло, как из духовки. На парковке не было ни души — слишком жарко для прогулок. Давящая духота, зной без малейшего дуновения ветерка или спасительного облачка. Кто, Бога ради, станет жить в таком месте?

В магазине он схватил бутылку воды и выпил, стоя у холодильников, а затем заплатил, показав пустую. Старуха кассирша сразу же ее и выкинула, поинтересовавшись, нравится ли ему на празднике. Кевин сказал, что да.

В машине он выпил еще водки, не заботясь, что в такую погоду пьют скорее кофе. Он хотел прогнать головную боль. Было слишком жарко, чтобы думать, а он ведь уже мог ехать назад в Дорчестер, окажись Эрин дома. Может, когда он привезет ее обратно, Билл поймет, какая они счастливая пара, и разрешит ему вернуться к работе. Ведь Кевин хороший детектив и нужен Биллу.

От водки болезненное пульсирование в висках немного отпустило, зато теперь всего стало по два, даже тех вещей, которым полагалось существовать в единственном экземпляре. Кевин хотел ясности в мыслях, но от боли и жары чувствовал себя совсем разбитым и не знал, что с этим делать.

Он завел машину и выехал на главную дорогу, повернув к центру. Многие улицы были перекрыты, и Кевину пришлось объезжать полгорода, прежде чем он нашел лазейку к парку. Много миль без единой тени, только солнце и нескончаемая удушливая жара. Он ежесекундно боялся, что его вырвет.

Он думал об Эрин, о том, где она может быть. В «Айвенз»? На празднике? Надо было позвонить, узнать, работает ли она сегодня. Нужно было еще вчера остановиться в гостинице. Причин спешить не было, потому что ее нет дома, но тогда он этого не знал, и его приводила в бешенство мысль, что она и здесь над ним посмеялась. Смеется и смеется над бедным Кевином Тьерни, изменяя ему с другим мужчиной.

Он сменил рубашку, сунул пистолет за пояс джинсов и пошел к океану. Он примерно знал, где «Айвенз», видел на карте в компьютере. Кевин знал, что рискует, идя туда, и дважды поворачивал назад, но ему надо было найти Эрин, убедиться, что она реальна. Он был в ее доме и вдыхал ее запах, но этого недостаточно.

Сколько же людей в этом городе! Улицы напоминали деревенскую ярмарку, разве что без свиней, лошадей и коров. Кевин купил хот-дог, но желудок взбунтовался, и большую часть булки он выбросил. Пробираясь между гуляющих горожан, он заметил вдалеке океанскую синь и разглядел на берегу «Айвенз». Однако продвижение в плотной толпе происходило мучительно медленно. Когда Кевин подошел к ресторану, во рту у него пересохло.

«Айвенз» был полон — у входа люди ждали, когда освободятся столики. Надо было взять кепку и темные очки, но Кевин об этом не подумал. Он знал, что Эрин узнает его мгновенно, но все-таки направился к двери и вошел в ресторан.

Он увидел официантку, но это была не Эрин. Заметил другую, и тоже не Эрин. Распорядительница была молодая, захлопотавшаяся, несколько растерянная от наплыва посетителей. В зале было шумно — люди говорили, вилки звякали о тарелки, бокалы позванивали на тележках уборщиков. Шум, сумятица. Чертова головная боль не проходила. Желудок жгло огнем.

— Эрин сегодня работает? — спросил он распорядительницу, повысив голос, чтобы перекричать гам.

Она в замешательстве заморгала.

— Кто?

— Кэти, — поправился он. — Я имел в виду Кэти Фелдман.

— Нет, — прокричала она. — У нее выходной. Она завтра будет. — Она кивнула за окно: — Наверное, там, гуляет с кем-нибудь. Я ее видела, она днем тут проходила.

Кевин повернулся и вышел, расталкивая по пути людей и не обращая на это внимания. На улице он остановился у лотка и купил бейсболку и дешевые темные очки. После этого он двинулся на поиски.

Они медленно поднимались на колесе обозрения. Алекс и Джош сидели на одном сиденье, Кристен с Кэти на другом. Горячий ветер обвевал их лица. Кэти обнимала Кристен за плечи, зная, что девочка побаивается высоты, хотя и храбрится. На самом верху кабинка поворачивалась, обеспечивая панорамный обзор, но Кэти не особенно интересовали виды. Куда больший интерес представляло само колесо обозрения, составные части которого держались чуть ли не на шпильках для волос и металлической сетке, из какой делают загоны для цыплят. Как-то слабо верилось, что аттракцион одобрен комиссией по технике безопасности.

Кэти гадала: правду сказал Алекс о строгой проверке или просто услышал ее опасливые слова о том, что тут кататься рискованно. Все равно волноваться поздно, подумала Кэти, рассматривая людей внизу. День шел, и народу все прибывало, ведь в обычные дни, кроме катания на лодках, делать в Саутпорте нечего. Сонный маленький городок, где подобный праздник — событие года.

Колесо обозрения замедлило ход и остановилось. Пассажиры выходили, на их места садились новые. Все вокруг слегка кружилось. Кэти поймала себя на том, что пристально рассматривает толпу. Кристен, явно повеселев, тоже с интересом вглядывалась в лица.

Кэти узнала пару завсегдатаев, заказывавших в «Айвенз» трубочки с фруктовым льдом. Ну-ка, сколько здесь клиентов заведения? Она переводила взгляд с одной компании на другую и вдруг вспомнила, что делала так в самом начале работы в «Айвенз», когда опасалась увидеть лицо Кевина.

Кевин пробирался мимо павильонов, тянувшихся по обе стороны улицы, бродя без цели и пытаясь думать, как Эрин. Надо было спросить распорядительницу, одна была Эрин или с мужчиной, потому что Кевин знал — одна она на праздник не пойдет. Ему все время приходилось напоминать себе, что у Эрин короткая стрижка и каштановые волосы, потому что она постриглась и покрасилась. Надо было заставить того педофила из соседнего участка достать копию водительских прав с фотографией, но в тот момент Кевин ни о чем не думал, а сейчас это не имело значения, потому что он знает, где Эрин живет, и рано или поздно вернется туда.

Пистолет за поясом джинсов больно прищемлял кожу и мешал расслабиться. В бейсболке было еще жарче — она оказалась глубокой и тесной. Голова раскалывалась от боли.

Он проходил мимо веселых компаний и длинных очередей. Ремесла и искусства. Крашеные сосновые шишки, витражи в рамках, музыка ветра. Старомодные игрушки, вырезанные из дерева. Все кругом набивали животы: крендельки, мороженое, начос, булочки с корицей. При виде детей в колясках Кевин снова вспомнил, что Эрин хотела ребенка. Он решил, что позволит ей родить одного. Девочку или мальчика, значения не имело, хотя он предпочел бы мальчика — девочки эгоистичны и не ценят жизнь, которую им обеспечивают. Они все такие.

Вокруг болтали и шептались люди. Кевину показалось, что некоторые смотрят на него совсем как Коффи и Рамирес. Он не обращал на них внимания, сосредоточившись на поиске. Семьи. Подростки, держащиеся за руки. Парень в сомбреро. Двое работников ярмарки стояли у фонаря и курили. Тощие, татуированные, с плохими зубами. Наверняка наркоманы с целым списком правонарушений. При виде этих двоих у Кевина возникло плохое предчувствие. Он был опытным детективом и видел людей насквозь.

Он забирал то влево, то вправо, пробиваясь сквозь толпу, вглядываясь в лица. Он пропустил мимо себя располневших мужчину и женщину, которые, переваливаясь на ходу, жадно ели хот-доги. Их лица были красными и в пятнах. Кевин ненавидел толстых, считал их слабыми и безвольными нытиками, прикрывающимися своим давлением, диабетом, сердечными болезнями, скулящими по поводу стоимости лечения, не умеющими собрать волю в кулак и отложить вилку. Эрин всегда была стройной, но с большой грудью, а теперь она здесь с другим мужчиной, который по ночам ласкает ее груди, и эта мысль выжигала Кевина изнутри. Он тоже хочет ее! Он ее любит. Трудно было думать связно — он слишком много выпил, а тут еще проклятая жара. Ну для чего Эрин переехала в это адское пекло!

Он шел мимо аттракционов к большому колесу обозрения. Налетев на мужчину в безрукавке, Кевин не обратил внимания на его недовольный бубнеж. Он смотрел на кабинки вверху, вглядываясь в каждое лицо. Эрин не оказалось ни среди катавшихся, ни в очереди.

Он двинулся дальше под беспощадным солнцем, задыхаясь среди толстяков, ища тоненькую Эрин и мужчину, который ласкает ее груди по ночам. При каждом шаге он думал о своем «глоке».

Качели, крутившиеся по часовой стрелке, понравились детям больше всего. Еще утром они прокатились на них дважды, а после колеса обозрения принялись наперебой просить отвести их туда еще раз. Оставалось всего несколько билетиков, и Алекс согласился, объяснив, что это последний раз и потом они поедут домой. Он хотел успеть принять душ, поесть и, если получится, отдохнуть перед тем, как ехать в Рейли.

Несмотря на искренние попытки забыть об утреннем разговоре, он не мог думать ни о чем другом. Кэти словно прочла его мысли — несколько раз Алекс ловил на себе ее взгляд, а в уголках губ угадывалась улыбка.

Сейчас Кэти стояла рядом, глядя вверх и улыбаясь детям. Алекс придвинулся ближе, взял ее под руку и почувствовал, что она прижалась к нему. Он ничего не сказал — слова были не нужны, и Кэти тоже молчала, склонив голову ему на плечо, и Алекс вдруг понял, что ничего лучше в мире просто нет.

Эрин не было ни на турбокарусели, ни в зеркальном лабиринте дома с привидениями. Кевин смотрел из очереди, стараясь смешаться с толпой, чтобы заметить ее раньше, чем она его. У него было преимущество: он знал, что Эрин здесь, а она не догадывалась о его присутствии, но ведь порой людям везет или происходят необъяснимые вещи, вспомнить хоть Карен Фелдман, открывшую тайну Эрин.

Он пожалел, что оставил водку в машине. Здесь купить ее было негде, ни одного бара вокруг. Ему не попался даже павильон, где продавалось бы пиво, которое Кевин не любил, но купил бы в отсутствие выбора. От запаха еды его тошнило и в то же время мучил голод. Рубашка промокла от пота и липла к телу на спине и под мышками.

Он прошел мимо павильона азартных игр, куда заученными фразами зазывали нанятые актеры. Деньги на ветер, сплошные лохотроны, и все равно вокруг толпятся идиоты. Кевин вглядывался в лица. Эрин не было.

Другие аттракционы. Дети в электромобилях, нетерпеливые очереди. Увидев качели, Кевин направился туда. Он обошел большую группу людей, вытягивая шею и внимательно глядя вперед.

Качели начали замедляться. Возбужденные, восторженные, Кристен и Джош широко улыбались. Алекс был прав, пора уходить. Жара вымотала Кэти, ей хотелось прохлады. Что в коттедже было плохо, так это отсутствие кондиционера. На ночь она открывала окна, но это мало помогало.

Качели остановились. Джош отстегнул цепочку и спрыгнул вниз; у Кристен ушло чуть больше времени, чтобы справиться с замком, но через несколько секунд оба уже бежали к Кэти и отцу.

Кевин видел, как остановились качели и целая стайка детей соскочила с сидений, но смотрел не туда. Он рассматривал взрослых, толпившихся по периметру площадки.

Он шел не останавливаясь, переводя взгляд с одной женщины на другую. Блондинка или брюнетка, неважно. Он искал стройную фигуру Эрин. Лиц стоявших впереди видно не было, поэтому Кевин немного изменил направление. Через считанные секунды, когда дети добегут до выхода, все разойдутся.

Он пошел быстрее. На дороге ссорилась семья с билетами в руках, споря, куда пойти кататься, путаясь и ругаясь. Идиоты! Он обошел их, едва не задев, решив во что бы то ни стало увидеть лица стоявших у качелей.

Стройной среди женщин можно было назвать только одну. Брюнетка с короткой стрижкой стояла рядом с седым мужчиной, обнимавшим ее за талию.

Ошибки быть не могло. Те же длинные ноги, то же лицо, подтянутые руки.

Эрин.