Глава двенадцатая
1
Были бессонные ночи, а в ночах приходили сомнения, черные, как таежные вороны. От дум уставал и затемнялся мозг, не привыкший к крутым изворотам. Были соратники, готовые на самопожертвование, но шныряли повсюду прямые и косвенные враги.
Может быть, оттого и силы Гурьяна, отличающегося выносливостью, после ранения восстанавливались медленно, и не было в директоре прежней кипучести. Это замечал сам, высиживая в квартире положенные врачами сроки. Татьяна приходила с работы поздно. Она приносила новости с производства, а после ужина садилась за пианино. Он оживлялся.
Все это для Гурьяна было новым, интересовало, рассеивало темные мысли. Но утром снова чувствовал одиночество и бесплодность уходящих дней, умножающих тоску бездельем. Плохо чувствовала себя и Татьяна Александровна. Пережитое не прошло бесследно. Сторонники Варвары не давали успокоиться. Вандаловская убеждала себя, старалась держаться ровно, невозмутимо, но это не всегда удавалось. Стала раздражительной дома и на работе. Не один раз показала Гурьяну женские слезы. Нужно было принимать меры, лечить. Гурьян не выдержал и вышел на работу. Он только теперь окончательно понял, как удачно и целесообразно кроме мастерских была расположена новая база главных производственных частей рудника. При помощи Бутова он поднялся на боковую площадку главного транспортера и крепко сжал руку помощника.
— Здорово сделано, — сказал он.
— Еще как! — поддержал Бутов.
От площадки к накрывавшемуся зданию американской фабрики лежал блещущий желтизной наклонный мост, по которому убегали два ряда сверкающих рельсов. Технические руководители готовились к пробному пуску новой дробилки. На середине моста Гурьян взглянул вниз, там лежала пропасть, выбугренная кучами шламов и эфелей. Директор ухватился за плечо Бутова.
— Что, плохо?
— Голова закружилась…
К ним подбежала Татьяна Александровна.
— А ты не смотри… Сейчас мы спустимся ниже… Вот в этот бункер будет поступать руда… Посмотри, как удобно. Сюда доходит вагонетка и прямо опрокидывается в бункер. Все построено по принципу самопрохождения руды через все пункты обработки ее. И вот эта возвышенность заменяет у нас всякие двигатели. Руда своей тяжестью давит вниз и так добирается до чанов. Одним словом, в первоначальный пункт мы засыпаем сырье, а в выходном канале получаем цинкозолото, извлеченное из пульпы. Таким образом, у нас илы и эфеля пойдут на мертвые отвалы, с ними вторично не придется возиться.
— Все это я знаю, но не так представлял…
Перед бывшими шахтерами предстала грандиозная картина. Гурьян оглянулся. Позади белой лентой падал к ним мост и на нем сверкающие рельсы.
Ему вспомнилась бегунка, поглощавшая рабочую силу на всех перевалочных пунктах. Теперь эта сила должна была освободиться от тяжелых работ.
Впереди блестели узкие челюсти дробилок «Блека» и мельница «Марси».
По транспортерам они прошли до мельницы.
— Вот через все эти машины пройдет руда вплоть до чанов, — продолжала Татьяна Александровна. — Блековская дробилка размельчает руду, как известно, до величины куриного яйца, а мельница «Марси» крошит ее до пудры. Размол производится в зависимости от величины частиц золота. Можно сделать порошок до тысячной миллиметра, то есть меньше пылины, если нужно освободить от илов самые пылеобразные частицы золота.
Гурьян все это знал, но для него, просидевшего в больнице и на квартире процесс монтажа обогатительной фабрики, теперь все казалось диковинным. Как-то по-другому, смутно он представлял соединение этих огромных частей в один величественный организм, долженствующий скоро загреметь трансмиссиями, локомотивами, огромными шестернями, валами, челюстями дробилок и всеми мелкими передачами. Ведь три года он ждал этого!
Удивление, блеснувшее в усталых глазах Гурьяна, передалось Бутову и Татьяне Александровне. Он первый сбежал по широкому лотку, разветвленному к трем чанам, глядящим в потолок помещения открытыми верхами. На дне первого чана копошился, устилая соломенные маты, главный механик Зайцев. Маты предназначались для задержки иловой массы.
— Американим, Василий Кириллович! — крикнул директор. Голос его сломался и резко зыкнул эхом в пустом пространстве чана.
Механик поднял щетинистое лицо и долго смотрел вверх, блестя очками.
Рядом с ним Антропов и рабочие закрепляли в стальном гнезде днища до блеска выточенный вертикальный вал с перивтыми горизонтальными лопастями. Вал имел наверху горизонтальный шкив и предназначался для смешивания размолотой руды в цианистом растворе.
Главный механик не скоро узнал директора, а когда поднялся наверх, широко развел руками.
— Воскресли из мертвых! Рад, очень рад, Гурьян Минеич!
— А у вас как?
Зайцев протер очки и мутными глазами глянул на входившего по лестнице Антропова.
— Как, Виктор Сергеевич? Пустим к весне?
— Кажется, да, — ответил тот.
— Ну, ну, а то нас казнят, — Гурьян оживал с каждой минутой, ощущая реальность давно взлелеянной мечты.
Они прошли к выходному каналу, где Морозов с группой столяров сколачивал выходные бункеры, по которым суждено было потечь золотому ливню в контакте с цианистым раствором. Грандиозность предстоящего извлечения золота из породы была новостью в золотопромышленности. Гурьяна это радовало, в то же время в сердце заползали незаметно темные мысли.
— Караул ставите? — внезапно спросил он у Зайцева.
— А мы здесь работаем посменно, круглые сутки.
— Все равно, Нил, надо сегодня же сделать усиленный караул, под ответственность начальника милиции.
Бутов тяжелыми шагами направился к спрятанному в свободном углу телефону.
Молодой, недавно прибывший химик возился с ящиками и коробками. Кругом его на чисто убранных столах поблескивали огнями керосинки.
— Пробуем цинковую пыль, — торжественно указал главный механик. — Может случиться и так, что материал окажется плохим.
Гурьян порывисто обнял старика за плечи (этого с ним не случалось раньше).
— Валяйте, Василий Кириллович… Советское государство в долгу перед вами не останется.
А когда они направились к поселку, Татьяна Александровна спросила:
— Что ты думаешь сделать для Зайцева?
— Поставлю вопрос о награждении его орденом Трудового Знамени.
— Согласен, — одобрил Бутов.
— Но я думаю, что ему нужно дать хорошую пенсию, а Антропову при пуске фабрики сделать какой-нибудь сюрприз… Ну, золотые часы с надписью или что-нибудь вроде этого.
— Надо, — согласился Гурьян, испытующе посмотрев на жену.
Он оглядывался на огромное сооружение американской фабрики со всеми сложными ее частями. Он уже думал о том, чтобы Улентуй и соседний небольшой прииск соединить энергетической базой и узкоколейкой. Мечта была дерзкая, но он поделился ею с женой и Бутовым.
— А что ж, дай оперимся здесь и туда протянемся, — поддержал шахтер. — Только сделаем мы это не по Гирлану.
— Сначала покончим со строительством Улентуя, а затем подумаем, — охладила их Татьяна Александровна. — Тебе пора отдохнуть и поесть, — повернулась она к Гурьяну.
2
В столовой щедро плескались разговоры. У спорщиков вспыхивали глаза, возбужденно лоснились в седоватом пару обожженные морозами и ветрами лица. На рудник приехали репортеры и выездная сессия краевого суда. Где-то по длинному пути, сквозь каменные тоннели, фыркая от натуги, сибирский скорый вез людей, давно знакомых улентуйцам.
— Стало быть, достукались вреды, — гремели голоса.
— Так и надо… Нечего моль жалеть!
— К ногтю!
Морозов задержал Костю около вешалки и, поводя пыльными мохнатыми бровями, заявил:
— На мое мнение — кокнуть их, а ты как думаешь?
— Откуда у тебя такая линия? — сумничал Костя.
— Никчемная у них культурность, так я понял таперя… Я и этому Клыкову не верю… Как умствуешь?
— Черт их знает.
Они вышли на завьюженную улицу. Морозов согнал налетевшую хмурь с бородатого лица и, как всегда, по-детски улыбнулся.
— Разохотил ты меня, парень.
— Чем? — удивился и догадался Костя.
— Сам знаешь… Эвона какую запятистую Катюху выхватил.
— Не смейся, дядя Иван.
— А мне чаво. Я наречия красивого не имею, а глазом вижу не хуже самого директора. Складная бабеночка вышла и на манер ученой как бы пошибает… Мне захотелось свою старуху затребовать.
— Значит, решил застолбиться здесь? — обрадовался Костя. — Вот это хорошо!
Морозов снял шапку и порылся пальцами в жидких волосах.
— Зараза эта рабочая жисть, Костя, — признался он. — Не понимал я культурности и думал, что без крепкого мужика и барина все ахнет… Теперь аж рожа краснеет, как вспомню свою деревенскую дурость. Умом бы и поехал туда, вот, когда сеном и цветом хлеба запахнут, а раздумаешься и делать там то же самое придется… Надо в коллективе опять привыкать. А здесь я обыкнул.
— Валяй! — похвалил Костя. — Я тоже написал заявление. Хватит путаться.
— А што это такое? — не понял Морозов. — Какое заявление?
— В комсомол хочу, — хлопнул его по плечу Костя.
— Ты шибко образованный стал, — сокрушился Иван. — А мне, видно, не дается такая научность.
— Дастся, дядя Иван…
3
Солнце замкнулось в дымчатых кругах, скупо бросало свет на скованный снегами и морозом прииск. Шахтеры и старатели готовились к зимним подготовительным работам. Ждали новостей, читая ежедневно приказы в многотиражке, на стенах конторы, при выходе из шахт.
Два предстоящих события привлекали внимание улентуйцев. Какие-то невидимые дозоры доносили в шахты и шурфы о каждом новом шаге работ по монтажу обогатительной фабрики. Каждый из рабочих торопился выполнить норму. Может быть, поэтому судебный процесс над разрушителями Улентуя терял свою остроту, уходил в тень, как нечто скверное, мелкое, пережитое. По чисто прибранным шахтам четко стучали шаги. Костя шел впереди с приобретенной уверенностью, держа колесом привыкшие к кайлу руки. Шахта «Соревнование» объявила вызов на борьбу за порядок. И парень, бросая взгляды в стороны, не находил причины к чему-либо придраться. Электровоз, вагончики, лопаты и прочие инструменты сегодня были на своем месте. Рабочие не суетились, не искали своих орудий, не ругали предшествующую смену. А главное, никто не запинался, как раньше, о разбросанные комья и обломки.
Это порадовало Бутова. Он догнал Костю в забое и облапил сзади медвежьей хваткой.
— Стой! Кто там? — задохся парень. Но оглянулся и заулыбался.
— Не сдюжил! — сказал старый шахтер. — Пришел поглядеть на вас и очень даже расстроился. Дела у тебя на большой палец, и я буду выпячивать и заострять вопрос о твоей учебе. Умственные ребята должны овладеть высокой техникой в первую голову.
Привычным ухом Бутов уловил знакомые звуки кайл и лопат и умильно открыл рот, подняв кверху руку с таким видом, как будто слушал камертон.
— Слышишь, как дружно взялись — часы в часы. Умно, чишше некуда.
Заместитель директора завернул в соседний забой, откуда, пыхтя и звянькая колесами о рельсы, выползали нагруженные самоопрокидывающиеся вагонетки.
…Но в этот день вторая смена не доработала до положенного часа. По шахтам пробежал милиционер и сделал свистком тревогу. Шахтеры вылетали наверх, позабыв внизу полушубки и рукавицы. Зимние сумерки густели. В старом поселке внезапно заныла сирена. От нового поселка на ветряке перекрещивались пути мелькающих фигур людей. Через площадь, поднявшись от лога, тихим ходом двигались две машины, встречая людей белыми огнями фар.
По бокам их, горяча коней, подпрыгивали на седлах два десятка кавалеристов. Где-то вдали, за шурфами, на окраине долины замирали одиночные выстрелы.
— Провезли! — единодушно вырвалось у шахтеров.
Костю догнал милиционер и виновато заявил:
— Зря перебулгачил народ…
— Почему?
— А так… Банда Алданца хотела отшибить вредителей, и подстрелили трех конвоиров. Сейчас на нее пошли облавой.
— Зачем же ты свистал? — нахмурился Супостат.
— С перепугу вышло, — ответил милиционер.
— Чунарь! — упрекнул кто-то в бегущей толпе.
— Вкатят тебе за блажь, — подхватили другие.
Работа уже не возобновилась. Со всех концов рудника многоголосо наплывала к дому взволнованная толпа. Только передние видели три замкнутые конвоем фигуры. Подсудимых провели в помещение. Ворота закрылись, а люди толкались, спорили, не собираясь расходиться.
— А Гирлан упорхнул, видать, — рассуждали рабочие.
— Смылся.
4
В этот же вечер главный механик с округлившимися глазами, пошатываясь, без предупреждения, без обычной застенчивости ворвался в квартиру директора. С порога он начал повторять:
— Невероятно! Невероятно! — старик размахивал руками. — Это наваждение, Татьяна Александровна… Простите, не допускал я.
Гурьян усадил механика на стул.
— Выпейте чаю, Василий Кириллович, и расскажите, в чем дело, — предложила хозяйка.
Старик начал отхлебывать из стакана порывистыми глотками. Он похож был на котенка, которого толкнули мордочкой в миску с молоком.
— Невероятно! Невероятно! — бормотал он, пришлепывая посиневшими губами. — Раньше я кое-что подозревал… грешен… но этого, простите… Это свыше сил человеческих… Посудите, при обыске у жены Перебоева нашли десять килограммов золота… С ума сойти! Посудите сами, какую репутацию это дает всем нам… Ведь мы его терпели в рядах корпорации честных специалистов. Невероятно!
— Как отняли? Откуда вы это знаете?
Гурьян сжал зубы, бросил пить чай. Татьяна Александровна упала в кресло, застыв от неожиданности.
— Василий Кириллович!.. Или вы… или я ничего не понимаю…
— А вот извольте… Если нашей прессе можно верить, то…
Механик, не торопясь, достал из кармана измятую газету и прочитал заметку, очерченную синим карандашом.
— Судите сами, как это может потрясти… Морально я убит…
Не мог найти места… Что подумают теперь о всех нас люди… Скажут: там все хищники, негодяи…
— Перестаньте, Василий Кириллович, — успокоил Гурьян. — К чистому грязь не пристанет.
— Ну, как, знаете, сказать…
К дому подали машину, и трое выехали на место постройки Обогатительной фабрики.
Антропов, светя электрическим фонарем, наблюдал за работой монтеров. Директора он узнал не сразу. В щели недоделанной крыши со свистом врывался холодный ветер. В энергетическом отделении кричали и толкались люди, мешая друг другу. Электромонтеры с выпачканными лицами выщупывали, как хирурги, выслушивали двигатели. В эту небывалую репетицию люди ушли, забыв, что существует окружающий их мир, что каждому живому существу требуется отдых. Ночь прошла в криках, лязге металлов и беготне. И когда по небу волнистыми полосами поплыл скупой северный рассвет, главный механик встал на край чана и выкрикнул:
— Директор, к весне подавайте сюда руду!
Механик сбежал по лестнице вниз. И Гурьяну представилось, что в фабрику ударила лавина света, дрогнули многочисленные передачи, рокотливо поплыли по шкивам отлощенные тугие ремни. Часто залязгали стальные челюсти дробилки «Блека» и мельницы «Марси».
Со стен и потолка здания пылила белая копоть. Гурьян немигающими глазами смотрел на покатый мост. Скоро по нему, гремя тормозами, пойдут к бункерам самоопрокидывающиеся вагонетки, из них посыплются сизые комья кварца, затем порожние вагонетки транспортерами потянет обратно, к бремсбергу и забоям.
Директор не замечал, как безжалостно сжимал руку жены.
Она морщилась от боли и что-то говорила ему. Между тем главный механик сбежал по ступеням к отверстию цилиндрической трубы. Из-за сопок глянула золотая подкова восходящего солнца. Темные вершины леса вспыхнули желтоватым пламенем. А за хребтами слышался отгул ледяных вьюг.
Морозов заканчивал работу над выходным бункером и вертел в руках испорченную решетку, предназначающуюся для задержки мусора во время прохода через ящики цинкозолота.
Гурьяну в это время передали телеграмму. Он прочитал ее и пошатнулся. Телеграмма перешла в руки Татьяны Александровны, затем — механику Зайцеву. Старик долго стоял с открытым ртом. Он хотел что-то сказать, но перегнулся назад, будто проколотый ножом, ухватился за грудь и повалился. Лицо механика помертвело, глаза закрылись.
Вандаловская спрыгнула к нему с первой ступеньки. Лицо механика покрылось синевой, а скрюченные пальцы хватались за пол.
— За доктором! — закричала она подоспевшему Гурьяну.
Под воздушным мостом, перескакивая через кучи старинных отвалов, бежали к фабрике шахтеры.
Бледный, потерявший речь Антропов стоял, прижав к груди руки. Не растерялся только Морозов. Он сунул в руку Вандаловской бокал с густо-коричневым чаем и повелительно сказал:
— Дайте, пока не дошел!
Татьяна Александровна наклонилась над больным и разорвала ворот замасленной куртки. Несколько раз она прикладывала ухо в груди Зайцева. Но сердце не отзывалось. Главный механик не дышал. Коричневый чай расползался грязными бороздками по серебристо-темной бороде. Доктор подбежал, часто дыша, и, ухватив похолодевшую руку Василия Кирилловича, поверх очков посмотрел на Вандаловскую, покачал головой.
— Отработал, должно, — ответил за него Морозов.
— Да… конечно, — подтвердил доктор. — Сердце отслужило.
Гурьян подошел к Антропову. Мутные глаза инженера смотрели вниз и ничего не видели. Он вздрагивал плечами, беззвучно рыдал.
— Садитесь на мою машину. Морозов, отведи инженера Антропова, — распорядился директор.
Умершего подняли на руки рабочие и с обнаженными, поникшими головами понесли его к подъехавшей машине.
Вандаловская платком утирала слезы и шла впереди скорбной процессии. Кто-то запел похоронный марш. Мощная волна звуков смешалась с грохотом машин, разлилась по белой долине, докатилась до поселков и наплывно пробиралась в завьюженные сопки.
Машина шла медленно, шурша шинами по мягкой переметенной снегом дороге. За машиной торопливо шли шахтеры, свободные от дежурства монтеры, механики, инженеры и администрация.
Телеграмма была от Степанова. Директор треста извещал об аресте Клыкова и ряда других специалистов золотой промышленности.
Дома Гурьян упал в постель не раздеваясь. Татьяна Александровна долго смотрела на него и вздыхала.
5
Судебное заседание открылось вечером. Отсидевшийся дома, Антропов шел по освещенной улице, бесцельно следя за своей тенью, скользящей по глади накатанной дороги, он был опустошен бессонными ночами и, казалось, не чувствовал своего тела. Какое-то холодное безразличие овладело инженером. Голова казалась легкой, бездумной. Он даже забыл на столе свидетельскую повестку. И только облепившая окна клуба кричащая толпа женщин и ребят вывела инженера из оцепенения.
Милиционер пропустил его только потому, что в суд уже вызваны были все свидетели. Антропов ждал буйной встречи подсудимых со стороны шахтеров, порой он даже думал, что при всем желании не удастся предотвратить гневного самосуда. И теперь покаянная мысль устыдила инженера, теперь только он вспомнил, как улентуйская парторганизация шаг за шагом систематически укореняла новое среди вот этих заполнявших зал, бородатых и безусых, пахнущих землей и тайгой, людей. Да, это были не старые приискатели, которых много лет знал Антропов, нравов которых втайне страшился.
На сцене, рядом с сутулым черноволосым человеком в широкостеклых очках, самой заметной фигурой сидел Бутов. Первый заместитель директора гладко зачесал назад упругие прямые волосы и старательно поскреб подернутую сединой бороду.
Остальных заседавших в суде Антропов не заметил.
Из-за вытянувшихся, как на посту, конвойных ему видна была лишь плешина Перебоева. Между ними копошился маленький черный комок. Это была несомненно, «она». Антропов прикусил губу от внутренней боли, отвернулся. Скамьи были плотно забиты народом.
Из-за красного стола поднялся очкастый чернобородый человек и, высоко подняв голову, четко назвал имя Антропова.
Этого инженер ждал, обостренное до болезненности предчувствие не обмануло. Антропов поднялся. Сотни глаз испытующе щупали его обросшее измученное лицо.
— Инженер Антропов, вы должны дать суду свидетельские показания…
Виктор Сергеевич по неведомой причине посмотрел в окруженный конвоирами угол и впервые встретился взглядом с плаксиво-изуродованным лицом Надежды Васильевны. Он содрогнулся от резнувшего по сердцу холодного чувства. Это был экзамен для самого себя. Антропов не знал, порвано ли все связующее его с этой пришибленной женщиной. Теперь на ее лице заметил даже то, что избегал видеть раньше, — обнаженную дряхлость, растерянность, какую-то безнадежную покорность, обращенную к нему и всем присутствующим. Такой Надежда Васильевна предстала перед ним только один раз, и это запомнилось навсегда, хотя изгонялось из памяти всепрощающей любовью Антропова. Была это первая измена, на третий год их женитьбы. Виктор Сергеевич наткнулся на забывшуюся в любовных вожделениях парочку в березовой чаще. Наденька была пьяна, измята.
Антропов думал и не знал, с чего начинать показания, пока на выручку не пришел председатель.
— Давно ли вы знаете подсудимых и в чем выражалась ваша совместная работа на прииске? — спросил он, сверкая внушительными очками.
Тишина давила Антропова. С первых слов он испугался своего голоса. И, плохо дисциплинируя мысль, переставляя сроки событий, рассказал о встрече с женой и инженером Перебоевым. Он не заметил, как перешел к самообвинению. И казалось, что не этой тысячеглазой публике, а собственной совести отдавал отчет.
Антропову хотелось говорить больше и больше. Он будто очищал от хлама запущенную квартиру и радовался, что она с каждой минутой становилась светлее. Все, что он говорил, было давно известно присутствующим, записано раньше судебным следствием. Но его слушали потому, что в живой речи звучало покаяние человека, чуть не попавшего в гибельные тенета. Инженер не заметил падения легкого тела и приглушенного стона жены. В углу закружились конвоиры, загремели стаканы. Из задних рядов с высоко поднятой головой пробежал доктор. И только тогда Антропов, опустошенный и мертвенно-бледный, опустился на скамью.
Зал задрожал от криков и аплодисментов.
И еще только один раз Виктор Сергеевич негодующе вскочил, когда Перебоев, заканчивая последнее слово подсудимого, сказал:
— Я виноват перед вами, но считаю себя правым перед грядущей историей человечества. Больше сказать ничего не имею.
Антропов вместе с возмущенными рабочими кричал что-то неистовое. Он протянул руку, когда не выплескавшая гнев публика заняла места.
— Вы имеете что-нибудь добавить? — спросил председатель.
— Да… Я совершенно упустил из виду одно обстоятельство… Инженер Перебоев, облагораживая мотивы своей разрушительной деятельности, не сообщил суду, что он имеет в американском банке довольно солидный вклад. Это я узнал случайно, по записке своей бывшей жены, оставленной в записной книжке. Документ этот вот…
И снова поднялась еще не остывшая, оскорбленная невиданной дерзостью подсудимого Перебоева публика.
Перебоев отказался отвечать на заданные вопросы. Надежда Васильевна голосом эпилептика выкрикивала проклятия Гирлану, суду и всему миру. С ней вторично сделалось дурно.
Наступили сизые проблески рассвета, когда судьи вернулись из совещательной комнаты. Голос председательствующего звучал неестественно. Председатель сверкнул очками и вместо чтения на приподнятых нотах обратился к присутствующим. Первые его слова прогремели, как грозовые раскаты во время зимы:
— Товарищи рабочие! Судебный процесс откладывается.
Тяжело и неповторимо вздохнул зал.
— Да… откладывается. — Председатель взял со стола серый помятый листок и взмахнул им над головами заседателей. — Вот, только сию минуту получена молния от краевого прокурора. В городе арестована вредительская организация треста во главе с предводителем Клыковым. — Председатель отхлебнул воды из граненого стакана. — Оказывается, товарищи, дело обстояло шире и глубже, чем установило первоначальное следствие. Оказывается, инженер Клыков возглавлял вредительские шайки в системе золотой промышленности Забайкалья, не брезгуя услугами таких разбойников, как Сохатый и Алданец, довольно известных улентуйцам. Теперь становится понятным, почему здесь пробивались на пустом месте шахты, почему затопляло их, почему три года строилась американская фабрика.
Председатель опустился в кресло. Конвойные звякнули оружием.
Расточившая энергию публика двинулась к выходу. Она напоминала лошадь с тяжелой поклажей, остановившуюся перед внезапно выросшей горой. Рассеивались утренние сумерки. Прояснилось небо. На электростанции дали гудок.
6
Гурьяна растолкала Катя. Открыв воспаленные глаза, директор отвернулся от окна, выходящего на запад. Заходящее солнце бросало в комнату холодные лучи. Понял, что проспал до вечера, и рывком сбросил одеяло. Утром, после суда, он занемог, трое суток мучился тошнотой. Озноб пробегал по всему телу. С тревожным вопросом взглянул в улыбающиеся глаза Кати:
— Что случилось?
— Ничего… Меня послала Татьяна Александровна попроведать вас.
— Значит, фабрика цела?
— А то как же.
— Фу, черт, а я видел сон, что ее взорвали… Может, и не сон?..
Директор проворно натянул на ноги легкие унты и прошел к умывальнику. Голова слегка кружилась, чувствовалось недомогание.
— Сегодня дела много, — сказала Катя, подавая ему усеянную кляксами бумажку.
— Это рапорт начальника милиции, — пояснила она. — Пишет, что семь человек бандитов убиты, пленных и раненых нет.
— Молодцы, — оживился Гурьян. — Значит, Алданец отползал…
— Нет, убежал…
— Как убежал?!
Они сели в машину. Мороз стоял безветренный. На отступающих лесах пышно пенилась кухта. И ни одна воздушная волна не решалась нарушить завороженного покоя тайги.
На фабрике инженеры проводили опыт извлечения золота цианистым раствором.
Охватив живым шевелящимся кольцом специалистов, рабочие терпеливо наблюдали за процессом. Небывалый способ извлечения вызывал разноречивые толки. Снятый с заведования пятой шахтой, еще находящийся под судом теперь беспартийный Пеночкин ехидно шептал:
— Дерьмо… Затея одна… Видишь, пережгли золото ядом и получился пепел.
— А ты поменьше бы каркал, — возражал Морозов. — За таких людей можно подержаться, не подведут.
— Да… за директоршу-то, действительно, — язвил Пеночкин. — Откормилась на семь пудов.
Рабочие подвинулись ближе, когда в руках нового химика появилась склянка с золотом.
— Сколько? — слышались нетерпеливые голоса.
— Не манежь, хозяин!
К Гурьяну подошел Антропов и приподнял шапку.
— Повышение тридцать процентов на тонну, — сказал он, пугаясь своих слов.
— Да, но руда была из самых богатых шахт, — заметил Стуков.
— Это ничего не значит, — не соглашался инженер. — Бегуны нам давали из этой же руды меньше.
Гурьян вышел к рабочим и, прищурив один глаз, сказал:
— Урожай, товарищи, ядреный. Скоро мы не будем ворошить старые отвалы. «Американка» выжимает сразу золото из породы.
По долине раскатилась волна криков.
Директора дергала сзади Катя.
— Гурьян Минеич, мы опоздаем сегодня с похоронами, — часто дышала она. — Отдайте распоряжение!
…Похоронная процессия растянулась через оба поселка. Гроб главного механика посменно несли инженеры и техники. Впереди Татьяна Александровна вышагивала с крышкой, украшенной венками из бумажных цветов и пихты. Она оглянулась на подбежавшую Варвару.
— Давайте помогу, — неприязненно сказала старая директорша. Женщины пошли рядом, не глядя друг на друга.
В поздних сумерках отзвучали последние слова Стукова, и тысячная толпа рассыпалась по освещенным улицам заново воздвигнутого городка.
Антропов зашел к Татьяне Александровне. Он молча достал из бумажника записку.
«Виктор! Прости и помоги! Жду свидания. Ходатайствуй перед Верховным судом, — прочитала Вандаловская. — Я дам ценные показания, только пусть примут мои раскаяния».
— Ну и что же?
— По-человечески жаль, но ничего делать не думаю, — ответил инженер, комкая записку. В его опустошенных глазах Вандаловская увидела непередаваемую грусть. Она поняла, что так могут смотреть только беспредельно влюбленные, но не ждущие ответного чувства. Антропов больше не сказал ни слова. Несколько минут сидели молча. Антропов не ждал радостей, зная, что не получит их.
— До свидания, — сказал он, подавая руку.
Голос инженера прозвучал глухо и скупо, как сухой поцелуй.
На площади ему пересекли путь две пароконные подводы, окруженные конвоем. Подводы увозили подсудимых на станцию.
Инженер посмотрел на рассыпанный звездный город и облегченно вздохнул.
«Кажется, по-новому жизнь начинается», — подумал он.
7
«По-новому ли?»
Эта мысль долго не оставляла Антропова. «Пять лет, минус амнистия, минус предварительное заключение. Самое большое через два, а может быть, и через год жена будет свободна», — рассуждал он.
В комнатах не было прежнего порядка, они были прокурены. На стенах и в углах, чуть заметные, колыхались паутинки. Теперь Паша приходила через два-три дня, чтобы убрать квартиру. Она ленилась, но инженеру некогда было сделать замечания. В кабинете пахло какой-то кислятиной и сыростью.
Виктор Сергеевич открыл форточку, крепко нажимая на пятки, быстро ходил из угла в угол, каждый раз заглядывая в расколотое зеркало шифоньера. Инженеру было слышно, как в боковом кармане тикали часы.
Воспоминания о Надежде Васильевне были различны. Сегодня вспомнилось большое, хорошее, особенно последний год перед женитьбой. Наденька, изящная и богатая невеста. Пикники. Сибирские вечеринки на приисках, с пельменями. Тройка с бубенцами. Положение старшего инженера прииска и наследие его в конечном счете.
Антропов отмахивал перед глазами копоть, будто прогоняя мутные мысли. Конечно же все это теперь перемолотая годами революции, никому не нужная труха. И все же в сердце остаются не вычищенные от нее уголки. Иногда жаль бывает покидать даже отвратительную старую квартиру. А сегодня трудно ли было представить, что женщина, с которой прожито почти семнадцать лет, едет где-то под строгим конвоем, может быть, в порыве раскаяний ломает руки и сквозь слезы рвет волосы. Кто готовил ее к восприятию иной жизни, непохожей на жизнь, в которой родилась и выросла Надюша? Никто. Не сам ли он до прошлого года поддерживал иллюзию былого в домашнем быту, в мечтах Наденьки? Конечно, его слабость и неумение отвлечь ее от среды Клыкова и Гирлана решили ее и его судьбу.
Инженер открыл ящики комода. Через час белой горкой выгромоздились на столе простыни, сорочки, дамские панталоны с кружевами. Антропов отложил из горки целые вещи — от них пахло нафталином, духами — и навязал узел. Инженер поморщился, вспомнил, как будучи студентом приехал в Енисейскую тайгу с одной парой рваного белья под форменной тужуркой. И вот теперь, в сорок лет, он не мог не ценить каждой безделушки, с которой так или иначе были связаны какие-то моменты его жизни, плохие или хорошие воспоминания. Пришла нелепая мысль: а что бы получилось, если бы он действительно оказался владельцем «Надеждннского» прииска? На это Антропов ничего не мог ответить себе. Все понятия сегодня смешались, потеряли форму.
Темнело. Инженер осветил кабинет и будто только теперь заметил белые волоски на висках. Он отошел от зеркала. Вздохнул. «Поздно начинать семейную жизнь», — подсказал себе. Сел к столу и, отсчитав несколько кредиток, написал перевод.
Вошла прислуга с сияющими глазами и вздохнула так, что зашевелились на окнах занавески. Антропов с завистью взглянул на ее полную грудь, на лицо, дышащее здоровьем. В первый раз он заметил, что девица недурна собой, и спросил:
— Что, гуляла, Паша?
— Угу, в клубе задавалась.
— Ну и словечки у тебя, — усмехнулся инженер. — Ты бы поучилась в школе взрослых, что ли.
Паша зачесала назад короткие русые волосы, сверкнула зубами.
— Не дошла я еще до точки, Виктор Сергеевич. Вот напру, напру, а потом в грудях сдавит, и не смею.
— Глупости. Вашему поколению двери широки. — Антропов поднял узел с бельем и распорядился: — Вот это хорошенько запакуй и завтра вместе с деньгами снесешь на почту.
Паша оглянула добро удивленными глазами и пожалела:
— Денег у вас куры не клюют, — басом сказала она. — И все зря.
— Почему? — поднял брови инженер.
— Не на лошадь шлею надеваете, — отрубила Паша, перебирая вещи. — Мало они вас объезживали…
— Ну, это мое дело… Ты многое себе позволяешь.
Виктор Сергеевич оделся и вышел. В горах шумел ветер протяжно и певуче, как начетчик. Там еще покоилась в ледяном оцепенении первозданная тайга с мертволежащими богатствами. А внизу тысячами белых глаз брызгали огни, бросая тени на дорогу.
Горы отгораживали рудник от ветра, и снег здесь кружился, как в котле.
Антропов прошел в контору и встретился с Бутовым.
— Давай, впрягайся в корень, — ошеломил его шахтер.
— Как в корень?
— Управление до Гурьяна и Татьянушки перевалили на нас — скрипи, а вези. — Инженер закурил, посмотрел на удаляющееся колечко дыма, повернул лицо к Бутову.
— Нил Семенович!
— Аиньки?
— Драгу устанавливать весной будем?
— Лопни, а надо. Ты чево, парень? Забыл…
Антропов подошел к окну, провел пальцем по обледенелому стеклу. Вернулся на место и замутнелыми глазами остановился на бородатом неизменном лице заместителя директора.
— Говори, послушаем, — подбодрил Бутов.
— Видите ли, я когда-то в Енисейской тайге работал при драге. И вот теперь, когда будет она у нас, то не находите ли вы нужным…
— Послать тебя для знакомства, — не дал договорить заместитель. — Обязательно заострим этот вопрос. Только сейчас мы будем закреплять «американку», а к весне подумаем. Кого же больше посылать. — Шахтер хлопнул ладонями и, отодвинув бумаги, весело взглянул на инженера впалыми, но не утратившими блеска глазами. — Скучаешь, видать. Брось, Виктор Сергеевич. Надо обабить тебя с хорошей девахой и глаже пойдет музыка.
Инженер принужденно улыбнулся.
— Ну, это к делу не относится.
— И дело без этого друго-раз не лепится. Ты не монах.
— Разумеется…
— То-то. Пойдем ко мне, чаю попьем и потолкуем…
— Я с удовольствием, Нил Семенович, — обрадовался инженер. — Скучища у меня дьявольская.
— Понимаю, не маленькой…
У Нила Бутова молодая, такая же сильная, краснощекая жена и бойкая Манька. В квартире просто и приветливо. Жена взялась за самовар, а Манька сразу к Виктору Сергеевичу с тетрадкой для арифметики.
— Покажите, как решить задачку.
Нил от удовольствия разводил в сторону бороду.
— Не поверишь, Виктор Сергеевич, меня кое в чем учит. Смотри, радость. Нет, ты зря не расплодился.
— А вот теперь с новой женой и доспеет, — обнажила в улыбке зубы жена Нила.
Антропов просидел с Бутовым до полночи. Уходя, инженер думал о новой семье. Сорок лет — года небольшие. Ложась спать, Антропов зевал, и впервые за этот месяц пришел крепкий целительный сон.
8
Хмурые северные дни проходили незаметно. Затем медлительно тянулись ночи. Только это, казалось, и оставалось от полупокоренной улентуйской дебри. Впрочем, рука человека преобразила и жуткие северные ночи, нарушив вековечную сонь захолустья. Новый городок, прежний поселок, шахты и открытые шурфы горели в причудливых очертаниях белых созвездий. И может быть, оттуда, где с Дальнего Востока проходили поезда на Москву и Ленинград, люди видели из вагонов эти созвездия, принимая их за далекое северное сияние.
Перед отъездом на курорт Гурьян ранним утром спустился в новую шахту, побывал на строящейся фабрике и повеселевшим вернулся домой. Бутов и Костя помогали Татьяне Александровне связывать чемоданы. Мимо их, глядя в пол, что-то вспоминая, шагал Стуков. Около поданной машины что-то кричал Яцков.
Директору хотелось уехать незамеченным. Но не успел он еще снять оленью парку, как в квартиру начали набираться шахтеры и старатели свободной смены. Безвлажный, высушенный морозами снег звонко скрипел под сапогами приискателей.
Катя третий раз бежала по туманной улице с узелками. На щеках у ней и на ресницах завивались тонкие колечки куржака. Шахтеры шутили:
— Костю-то зря увозишь, девка…
— Ничего… Он приедет ученым.
— Ну, ну. Зануздала важнецкого парня — и рада…
— И я не из бросовых…
— Да знаем, не хвались сама…
В машине уместились плотно. Гурьян хотел приподняться, но не мог и махнул рукой. Татьяна Александровна встретила на миг взгляд Антропова. Он приподнял шапку.
Мотор заглушил голоса. Стуков вслед уходящей машине замахал руками.
Впереди отглаженной простыней лежала долина, а за ней темнели хвойные леса. Около американской фабрики встретились два трактора. Тяжело громыхая, они тянули по узкоколейке вагоны, нагруженные рудой.
Гурьяну вспомнился первый приход на Улентуй.
Он положил Косте на плечо руку и сказал:
— Вот таким же, зеленым, меня привел сюда старик.
Ветер жгучей хваткой ущипнул всем носы.
— А вот здесь нашли мы самородок.
— Где? — спросила Татьяна Александровна.
— Проехали. — Ветер унес серебристый смех Кати. Машина подпрыгнула с моста и вышла на прямой широкий тракт. Навстречу подвигались обозы и грузовики. Они везли продовольствие и остатки деталей для обогатительной фабрики. Машины содрогали воздух, отпугивали от дороги промышляющих волков.
Автомобиль остановился на краю первой деревни. Дорога была загорожена столпившимися крестьянами. Шофер дал три гудка, но народ не расходился. К кабине, семеня и горбатясь, подошел белобородый старик с посохом. Посох скрипел по снегу, взвизгивая и хрустя.
— Что там? — спросил Гурьян, выходя из машины.
— Человек обмер, — прошепелявил подошедший. — Надо быть к вам тянулся и свалился с копылков долой.
— Какой человек?
Гурьян с Костей прошли вперед. Селяне посторонились, пропустив их к свалившемуся человеку. Он лежал на животе, корчась и разметая обмерзшей бородой тонкую снежную порошу.
Из толпы слышались разговоры:
— Надо бы отогреть, мужики… Скотине добры хозяева помощь дают в экую стужу…
— Все равно, дойдет… грей не грей…
— Вона, как его тряска берет.
Костя перевернул замерзающего вверх лицом и, покраснев, глянул на директора.
— Гурьян Минеич, да ведь это тот старик, который новые шурфы показал.
Гурьян сбросил доху, наклонился и, сжав кулаки, погрозил сельчанам.
— Что вы стоите и каркаете, как вороны… Несите его в избу.
Два парня сунули за пазухи рукавицы, но их опередил Костя.
Он поднял Митрофана на руки и легко понес в первую от края избу.
— Спирт есть? — спросил Гурьян у Татьяны Александровны.
— Кажется, захватила.
Машина и ее обступившая толпа остались среди улицы. Женщины быстро разделись, начали отогревать около железки красные руки. Митрофан глухо кашлял, дрожь подбрасывала его, отчего скрипела неустойчивая лавка. С бороды старика сочилась капель. Гурьян разорвал у него ворот грязной посконной рубахи, женщины помогли раздеть Митрофана и начали оттирать его спиртом. Старик присмирел. На его волосатой груди выступили красные пятна. Гурьян разжал зубы бывшего свящика перочинным ножом и влил в рот разведенного спирта. Митрофан задохся и пошевелился. Затем открыл глаза, залитые мутью, но веки сползли, как жижа. Старый приискатель никого не узнал. Он вытянулся последний раз и кончился, свесив набок облысевшую голову.
Гурьян долго держал за холодеющую руку старика, наказывая хозяевам:
— С первой же нашей машиной отправьте тело на прииск…
Татьяна Александровна написала записку Бутову, и машина понесла улентуйцев к станции. Гурьян молча курил трубку. Позади вспыхнули маяки на шахтенных копрах. Мимо неслись подсоченные деревья, яруса накатанного леса и грузовые машины прииска.
Татьяна Александровна оглянулась и подняла ворот Гурьяновой дохи.
— Приедете обратно? — спросила Катя.
— Кажется, да…
Машина нырнула в ухаб и сильно тряхнула. Костя рассмеялся. Всем стало веселее.
notes
