Глава 25

Дожидаясь рассвета, мы немного поспали в машине. Вернее, пытались поспать. Под аккомпанемент недовольного ворчания Дугласа — этот дылда никак не мог удобно устроиться, громкого бурчания живота голодного Ковара и едва слышных чертыханий Густава, у которого закончились папиросы.

Сам я тихонечко так вздыхал, потому что больше всего мне хотелось оказаться рядом с Кристиной. Чтобы прижимать к себе ее спящую, целовать, едва прикасаясь губами, и внезапно услышать совсем не сонный голос: «Крис, боюсь, что в будущем нам придется иметь отдельные спальни. Ты дашь мне хоть немного выспаться? Но если уж разбудил, сам виноват: кто знает, когда я увижу тебя снова». Я конечно же был бы совершенно не против. Словом, я страстно желал, чтобы наша с нею ночь повторилась.

Мы выехали, едва рассвело, невыспавшиеся, злые, голодные, мечтая как можно быстрее добраться до любой, пусть даже самой захудалой, харчевни. Густав несся на предельной скорости, благо, что дорога в эти ранние часы была совершенно пустынной. Вдали уже показался сам Либерилль, дома которого красиво подсвечивало восходящее солнце, когда мы нарвались на засаду.

Место они выбрали удачное: затяжной подъем, когда скорость поневоле снижается почти до пешеходной. С одной стороны поднимался высокий крутой откос, а с другой рос густой кустарник. Вот тут-то и лежал поперек дороги ствол дерева, будто случайно поваленный ветром. Казалось бы, подъезжай к нему, оттащи в сторону — и путь свободен, но я, не раздумывая, заорал:

— Стоп! Засада!

Не верилось мне в случайно упавшие поперек дороги деревья после того, как накануне вечером мы засветились в Затоне с саквояжами.

Машина в конце подъема и без того едва двигалась, а когда после моего крика Густав убрал ногу с акселератора, сразу же остановилась, но по нам никто не стрелял. И я уже успел засомневаться в обоснованности своих опасений, когда сообразил: поджидавшие нас люди не уверены, что это именно тот автомобиль, который им нужен. Недаром же я просил Густава подобрать нам такое авто, которое легко затеряется среди себе подобных. Он мою просьбу выполнил, а «Гронже Ройалей» в Либерилле бегает тысячи. Ко всему прочему, солнце сейчас должно было светить тем, кто спрятался у дороги, прямо в глаза.

«Вероятно, чтобы окончательно убедиться, они ждут, когда мы выйдем из машины, — лихорадочно размышлял я. — Что делать? Разворачивать авто? Но ведь тем самым мы полностью себя выдадим, а пока будем ее разворачивать, они нашпигуют нас свинцом так, что ни одни доктор уже не поможет».

С заднего сиденья послышались металлические щелчки — это Дуг с Коваром ставили оружие на боевой взвод.

И тогда я скомандовал, вернее, снова проорал:

— Густав, гони туда, — указав рукой прямо на кустарник, до которого было шагов двадцать, не больше. Ведь если кто-то и поджидает нас, он прячется именно там.

Слава всем богам, вместе взятым, и тем, в которых до сих пор истово верят, и другим, о которых давно уже позабыли, он послушался меня без раздумий. Не знаю, как именно машину готовили к пробегу, но она, взревев мотором, буквально с места набрала скорость. Было видно, как Густав с силой закусил губу: неизвестно, что ждет нас впереди. Возможно, сразу же за кустарником начинается обрыв, идущий к самой реке Либере, и нам не удастся остановить авто на его краю.

Я, вжавшись в сиденье, крепко ухватился за дверную ручку, отчаянно молясь, чтобы перед нами внезапно вдруг не разверзлась пропасть. Тогда-то и ударили по нам первые выстрелы. А потом вместе с треском ломающихся ветвей раздался тяжелый удар машины о человеческое тело.

— Наружу! — выпрыгнув первым, я еще в полете начал палить в смутно проглядывающий сквозь ветки силуэт еще одного стрелка. И завертелось.

Любое дело требует опыта. Устроившие нам засаду люди его либо не имели, либо нам просто повезло оказаться посередине их короткой цепочки. Вообще-то расчет у них был верный, но их план сработал бы лишь в том случае, если бы мы остались на дороге или начали разворачиваться, чтобы умчаться прочь. Теперь же, стреляя в нас, они опасались угодить в своих.

У нас такой проблемы не возникло, и нам незачем было гадать: свой — чужой, потому что мы были вместе и разделял нас только корпус автомобиля.

И все же поначалу все выглядело так, что впору было отчаяться. Выронил из левой руки револьвер Дуг, сгибаясь почти пополам и прижимая ладонь к боку. Вскрикнул Ковар, который вместе с Густавом оказался на другой стороне автомобиля. Да и самому мне острой болью обожгло ногу. К тому моменту один из двух моих револьверов был полностью разряжен, а в другом барабан опустел уже наполовину. Я собирался подать команду к отходу, когда кто-то невидимый истерично закричал:

— Уходим! Уходим! — и вслед за этим раздался топот ног.

Дальше все было куда проще.

— За мной! — бросаясь вслед за теми, кто пытался сейчас спастись, прохрипел я, с облегчением услышав за спиной, что парни мою атаку поддержали.

Мы положили оставшуюся троицу возле авто, на которых они сюда и прибыли. Обе машины были спрятаны за огромным валуном.

Всего поджидавших нас в засаде людей оказалось шестеро, и все они являлись представителями народности герве. Среди них был и один из Габизов, причем именно он оказался на пути машины, став первой жертвой. И еще каждый из них получил по пуле уже мертвым. Нет, не из-за маленькой мести. Несомненно, перед тем как отправиться в погоню, они обязательно известили своих, куда поехали и зачем. Но все же существовала вероятность того, что их могли убить и не мы, а кто-то еще (мало, что ли, у них врагов), а для того, чтобы у старшего Габиза возникла и такая версия, выжить не должен был никто.

— Показывай! — обратился я к Дугу, который, несмотря на то, что вместе со всеми бросился преследовать бандитов, сильно морщился, прижимая руку к окровавленному боку. И тут же крикнул Ковару: — Стоп!

— Что не так, Крис? — удивился тот. С виду он был как будто совершенно цел, и лишь возле самого глаза я приметил глубокую кровоточащую царапину. Такая не может появиться после касания пули, вероятно, он всего лишь наткнулся на сухую острую ветку. И все же ему повезло: немного левее, и мог бы повредить глаз.

— Гильзы собери, — указал я на россыпь у самых его ног, которая образовалась там после того, как он начал перезаряжать револьверы. — И не разбрасывайте их, выкинем подальше отсюда.

Будь я по-прежнему простым обывателем, меня бы радовало, что криминалистика развивается семимильными шагами. Ведь это значит, что никому из преступников не удастся избежать сурового, но справедливого наказания. Но не теперь, в своем нынешнем положении, ведь по насечке бойка полиция может определить, из какого именно оружия произведен выстрел. Стопроцентной гарантии еще не давали, но в качестве косвенной улики и для того, чтобы выбить показания, хватит и не стопроцентной.

— Ну а мне как быть? — Густав, осмотрев обе машины герве, вернулся к нам, держа в руках бутылку рома, причем, судя по этикетке, далеко не самых дешевых сортов.

Вопрос его был мне понятен: у него пистолет, и гильзы сами вылетают из патронника после каждого выстрела.

— Придется все их найти, — отмахнулся я, склоняясь над раной Дугласа.

— Ну что там? — поинтересовался тот. — Жжется!

— Жрать меньше надо! — заявил Ковар, осматривающий рану вместе со мной. — На вот, глотни. — И он протянул Дугу бутылку, к которой сам уже успел основательно приложиться.

В чем-то Ковар был прав. Дуглас и раньше-то не выглядел особенно худым, но в последнее время его начало разносить как на дрожжах.

«Это все от нервов», — объяснял он.

Так вот, пуля пробила Дугласу валик жира, свисающий у него сбоку на животе. В принципе, ничего страшного, лишь бы не начался столбняк. Но помочь ему мы пока ничем не сможем, оставалось только перевязать рану.

И я начал скидывать с себя пиджак, чтобы снять рубашку и порвать ее на полосы. Густав, поняв мое намерение, даже вздохнул: еще бы, на те деньги, которые пришлось за нее выложить, не так давно мне удавалось прожить месяц. Ну а в чем, по его мнению, мне было идти к Кристине?

— Машину придется скинуть с обрыва, — сказал я ему, пусть свыкается с мыслью. И не удержался: — Забери оттуда все, что сердцу дорого.

— Так, а рана-то куда серьезней, чем казалось на первый взгляд! — с ухмылкой заявил Ковар. — Вы только посмотрите, как ром из бока хлещет!

— Ты это, лучше выруби себе палку, — в перерывах между глотками ответил ему Дуглас. И, не дожидаясь вопросов, пояснил: — Сейчас по второму глазу получишь, и она тебе точно понадобится, дорогу перед собой ощупывать.

Левый глаз у Ковара уже начал заплывать.

Я думал о том, что мы изменились. Как мы себя чувствовали после того, как впервые побывали в перестрелке? Всех трясло от пережитого. А сейчас стоим себе, подшучиваем друг над другом, а невдалеке валяется шесть трупов.

— Почему они были уверены, что мы еще не успели проскочить? — Ковар обращался как будто бы ко всем, но смотрел на меня.

Ответил Дуг:

— Что тут неясного? Проехали до моста, выяснили, что такие авто, как у нас, через него не проезжали. Сообразили, что мы где-то задержались, вернулись, нашли подходящее местечко и начали ждать. Крис, верно я говорю?

Кивнув, я с сомнением оглядел то, что осталось от рубашки после перевязки. Хватит мне на ногу, нет? Она как будто бы сильно и не болела — изредка дергала болью, но в ботинке хлюпало от крови.

Рана на лодыжке оказалась неглубокой, но что совсем мне в ней не понравилось, оттуда торчал самый краешек пули. Одно хорошо, что пуля не угодила в кость, иначе бы совсем по-другому себя чувствовал, но тем не менее приятного было мало. Ведь придется ее извлекать, а значит, разворотить рану, после чего идти пешком будет сложно. Да и времени у нас совсем нет, нам вообще давно пора было уже отсюда смыться. Со стороны дороги доносились звуки моторов проезжающих авто, скрип телег, людские голоса. Хорошо, что мы были скрыты густой растительностью. Шансов на то, что кто-нибудь полезет сюда, мало. Хотя если Габиз обеспокоится долгим отсутствием тех, кто был сейчас мертвее мертвых, то нам не позавидуешь.

— Густав, есть какие-нибудь клещи? Только не очень большие, иначе и ногу запросто можно отхватить.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — ответил тот, взглянув на рану и сообразив, для чего именно они мне понадобились.

Через минуту он держал в руке какие-то кусачки, благо, что они не наводили ужас своими размерами, а я — бутылку с ромом, которую Ковар отобрал у Дугласа и вручил мне.

— Ну так что, кто будет извлекать пулю? — клацнув кусачками в воздухе, поинтересовался Густав.

— Ты. Ты же у нас механик, к инструменту привык, тебе и карты в руки.

— Странная логика, — заявил в ответ он, но отказываться не стал. — На огне бы их обжечь.

— Густав, — поморщился я. — Нет у нас столько времени. Об рукав оботри, ромом облей и приступай. Нам еще гильзы твои искать. И машину вниз сбрасывать.

Обрыв тут действительно имелся, и он нам вполне подходил. С дороги его не видно, внизу — излучина Либеры, машина точно в воду упадет. И место здесь глубокое, по темному цвету воды легко можно определить.

Густав печально вздохнул.

— Может, не стоит? Такая машина! Да и как тебе пешком?

Да знаю я все, ты мне все уши своими рассказами о ней успел прожужжать. Она и мощная, и надежная, и скоростная, и подключаемый передний мост. И еще у нее есть спрятанный в правом переднем крыле умывальник с холодной и горячей водой: после ночевки в лесу сегодня утром им мы и пользовались. Но придется. В том виде, в каком она сейчас, по словам Ковара, остается только флаг поднять: вот они, мол, мы! Вся исцарапанная, с помятым боком и со следами от пуль.

— У нас, если что, две трофейные есть, — встрял в разговор Дуглас, сидевший на камне невдалеке. — Или их тоже скинем?

— Их не тронем. Вверх по течению в паре часов ходьбы есть паромная переправа, и мы туда пешком дойдем. Там народу тьма, затеряться будет легко. Густав, ну давай уже наконец!

«Зря, наверное, я отказался от рома», — заскрипел я зубами, когда Густ начал ворошить рану кусачками. Ну а когда он потянул пулю наружу, я всех святых по очереди вспомнил, никого не пропустил и вообще едва не взвыл в полный голос.

— Ну вот! — торжественно продемонстрировал всем Густав кусок свинца. — Сам от себя такого таланта не ожидал! Уйду я от вас, в лекари подамся, — пригрозил он, вкладывая окровавленную пулю мне в ладонь. И добавил, обращаясь уже к одному Ковару: — Перевязывай, сестричка, я свою работу сделал.

Тот недовольно буркнул что-то под нос, но послушно склонился над моей ногой.

— Не туго? — некоторое время спустя поинтересовался он.

— В самый раз, — притопнул я ногой. Больно, но терпимо.

И вообще, нам опять повезло, в очередной раз легко отделались. Пока боги нас хранят, знать бы только, для какой именно цели? Я подкинул пулю на ладони. Она сильно деформировалась, но конечно же не в моей ноге. Иначе я катался бы сейчас по земле от боли и умолял меня пристрелить. Хотя, может быть, мужественно терпел боль и лишь изредка постанывал, а парни смотрели бы на меня с сочувствием и уважением. Пуля угодила в ногу, потеряв уже и форму, и убойную силу, скорее всего, после того, как отрикошетила от камня. Случай.

— Возьми на память, — посоветовал Ковар. — Типа амулета будет.

Какой, к дьяволу, амулет? Широко размахнувшись, я отправил пулю в реку, где в скором времени должен был оказаться наш «Гронже Ройал». Ладно бы еще пулю из головы извлекли. Но попади она туда даже целой, обязательно деформировалась бы еще больше: откуда в такой тупой голове, как моя, мозги? Сплошная кость.

— Поторапливаемся, еще гильзы Густава надо найти, — видя, что тот полез в нашу машину, чтобы ее завести, я остановил его: — Руками толкнем, меньше шума будет.

А уже затем, ближе к парому, в воду отправится наше оружие, как бы ни жалко было с ним расставаться.