Глава 15
– Что это за грузовой фургон возле дома Нельсонов? – спрашиваю я у мамы за завтраком, глядя, как переносят в фургон обмотанную пленкой мебель.
Мама выглядывает в окно. Отвечает не сразу:
– Ох, Кэл, мне так жаль. Похоже, Рик, отец Райчел, все-таки получил ту работу в Сан-Франциско. Странно, что Диана мне не позвонила и ничего не сказала.
– Что?! – вскрикиваю я.
Вскакиваю из-за стола и вылетаю за дверь, мама даже не успевает крикнуть, чтобы я убрал свою тарелку в посудомойку. Несусь к дому Райчел.
Собираюсь уже войти, но тут слышу:
– Тебе что-нибудь нужно, Кэл?
Оборачиваюсь к фургону и вижу отца своей подруги.
– Э-э-э… Здравствуйте, мистер Нельсон. А Райчел дома? – спрашиваю я. Сердце у меня колотится, и не только из-за того, что я бежал сюда со всех ног.
– Нет. Извини, Кэл, – тихо отвечает он, не глядя на меня. – Они с матерью уже в Сан-Франциско, готовят там все на новом месте, ждут фургон.
– Я и не знал, что вы переезжаете, – говорю я, стараясь не показывать, что меня душит злость.
– Все вышло так внезапно, – объясняет мистер Нельсон и, ссутулившись, идет мимо меня в дом. – Ты всегда можешь написать Райчел по электронной почте, Кэл. Мне очень жаль, что так вышло. Я передам дочери, что ты заходил. – Но голос у него какой-то пустой, усталый и звучит неискренне.
– Спасибо, – бормочу я, засовываю руки в карманы джинсов и бреду домой, опустив голову.
– Что случилось? – спрашивает Рей – она стоит в дверях своего дома.
– Райчел уезжает в Сан-Франциско. – От этих слов во рту остается привкус горечи. – Насовсем.
– Как насовсем? – переспрашивает Рей, словно эта мысль не укладывается у нее в голове.
– Кажется, ее отец нашел там новую работу или что-то в этом роде, – бурчу я.
– Ты не знал?
– Впервые сегодня услышал. А ты? – резко спрашиваю я.
– И я тоже, – растерянно бормочет Рей.
– Свинство какое. Мы же друзья, кажется. Я так вообще ее бойфренд. Могла бы и рассказать нам. – Я говорю слишком громко – злость все-таки прорывается наружу.
– Райчел не виновата.
Я оборачиваюсь и вижу Николь. Кажется, она плакала: глаза красные, опухшие.
– Райчел не хотела переезжать. У ее отца просто не было выбора, вот и все. И глупо за это на нее злиться.
– А почему тогда ты такая расстроенная?
Николь не отвечает. Вытирает со щеки слезинку.
– Райчел просила тебе передать. – Николь протягивает мне сложенный вдвое листок и уходит.
* * *
– Так всю неделю и будешь киснуть? – спрашивает Рей, сидя рядом со мной на кожаном диване в дядином кабинете.
– Я не кисну, – обиженно отвечаю я, глядя в окно.
– Боишься, что, когда вернешься в Креншо, ее там уже не будет, да?
– Да. – Голос у меня звучит еле слышно.
– А почему ты за ней не побежал, когда она ушла? Почему дал ей уйти вот так? Тем более что эта девушка сама призналась в том, что она Николь.
– Да ничего подобного. Ниель как раз сказала, что она не Николь, разве ты не помнишь? – У меня никак из головы не выходит ее лицо, искаженное болью.
– «Теперь я больше не Николь» – вот как это прозвучало. А вдруг она от кого-то прячется? Нельзя было ее отпускать.
– А что я мог сделать, Рей? Что? – повышаю я голос. – Я же просил ее не уходить. Я…
– Но ты даже не спросил, что с ней случилось, – упрекает меня Рей. – Не поинтересовался, почему она сейчас не в Гарварде и не дома с родителями, с какой стати усиленно делает вид, что ее прежней жизни никогда не было. Ты вообще ни о чем ее не спросил, Кэл! А теперь… она, скорее всего, уже уехала, и если с ней что-нибудь случится…
Я встаю, чтобы прекратить бессмысленный разговор. Я не говорил Рей, до чего же это было тяжело – смотреть, как Ниель борется с детскими воспоминаниями, словно заново переживает какую-то муку.
– Мы должны рассказать все Море, – решительно заявляет Рей.
– Не вздумай! – Я обжигаю подругу сердитым взглядом.
– Ну почему ты такой упрямый?! – в досаде кричит она.
– Потому что мне все равно, что с ней случилось!
Рей изумленно замирает, разом растеряв все свои аргументы.
– Может быть, она мне нравится такая, какая есть, и мне все равно, почему она изменилась! Может быть, я не хочу знать правду.
И не стану заставлять ее вспоминать, если ей от этого больно. Не хочу, чтобы она переживала это снова.
– В чем дело? – спрашивает мама, появляясь в дверях. – Почему вы ссоритесь?
Рей встает.
– Рей, – сурово говорю я, – пожалуйста, не надо. Ты же сказала, что даешь мне месяц, а он еще не прошел.
Мама вопросительно переводит взгляд с Рей на меня.
– Ну и очень глупо, Кэл, – огрызается она и выходит за дверь, протискиваясь мимо мамы. – Мне нужно выпить.
– Эй, юная леди, тебе, вообще-то, еще нет двадцати одного! – кричит мама ей вдогонку. И оборачивается ко мне: – Что тут произошло? Зачем ты довел Рейлин до того, что ей захотелось выпить?
Я снова сажусь на диван и провожу руками по лицу.
– Кэл, может, скажешь, что случилось? – настаивает мама. – Это все из-за той девушки, да? Из-за которой ты завтра возвращаешься в Креншо? Как ее зовут, кстати?
– Да, из-за той девушки – отвечаю я, откидываюсь на спинку дивана и смотрю в потолок. – Ее зовут Ниель.
Мама садится рядом и кладет мне руку на колено:
– Я знаю, сынок, ты никогда не рассказываешь мне о своих девушках. Но я не видела тебя таким расстроенным с тех пор, как Райчел уехала, а вы тогда были в восьмом классе. И если тебе нужно…
– Все нормально, – говорю я. – Со мной все будет в порядке, мама. Спасибо.
– Ну ладно, – кивает она и встает, но, не дойдя до двери, оборачивается ко мне. – Тебе и правда так дорога эта девушка… Ниель, да? Сильно она тебя зацепила?
Я тяжело вздыхаю:
– Да, мама. С самого первого дня, как только я ее увидел.
* * *
Через два часа Шон открывает дверь в кабинет:
– Вставай, труба зовет. В бейсбол играть будем.
Я не поднимаюсь с дивана.
– Хорош сачковать, парень. Идем, – не отстает он.
С Шоном спорить бесполезно. Он всегда добивается своего. Я встаю и выхожу во двор вслед за ним.
Шон лохматит мне волосы:
– Мне нравится твоя новая прическа, братишка. Чертовски сексуально.
Я отталкиваю его руку:
– Заткнись, Шон!
– Только Кэла к себе в команду забирай, – заявляет Девин. – Фиг он вам хоть один мяч поймает.
– Да пошел ты! – огрызаюсь я, соскакиваю с крыльца и делаю рукой приветственный жест своему дяде Заку.
Тот кидает мне крученый мяч, я ловлю и показываю вредному братцу средний палец.
– Кэл! – кричит с крыльца мама и осуждающе качает головой.
Девин с Шоном хохочут надо мной: ага, попался.
– Рей, иди с нами играть, – приглашает Девин.
– Мне и тут хорошо, – отвечает та.
Рей сидит с другими женщинами на крыльце, а у ее ног свернулся клубочком Хенли. Ее мать с Лиамом, должно быть, уже уехали, пока я торчал в кабинете.
Я смотрю на Рей, но она отводит глаза. Ненавижу, когда она на меня злится.
Перерыв, можно попить водички.
– Эй, племяш, хочешь отработать немного денег, что ты спустил, когда из-за девчонки билет на самолет поменял? – спрашивает Зак. – Так ты никогда не купишь Рей ту барабанную установку, если деньги, которые на нее откладывал, будешь на ветер кидать. Учись экономить, дружище!
Я оглядываюсь на крыльцо – Рей все так же сердито смотрит на меня, скрестив руки на груди.
– Я завтра улетаю, – говорю я. – Но я еще приеду на весенние каникулы.
– Ну смотри, если вдруг передумаешь, мне твоя помощь в гараже будет не лишняя. Заказов выше головы. В следующие выходные я, правда, в поход с друзьями иду, а в остальные дни все время тут. Можешь и ту девушку с собой прихватить, если хочешь.
– Ты ведь сам призывал меня к экономии. А вдвоем лететь – это же значит еще больше денег потратить, – возражаю я.
– Уж больно мне охота своими глазами взглянуть, что там за девушка, – признается Зак. – Я тебя сроду таким еще не видел.
– Каким? – неловко спрашиваю я.
– Эй! Ты играть собираешься? Или будешь нюнить, что тебя девчонка отшила? – кричит Девин.
Зак смотрит на меня и хмыкает.
Я оглядываюсь, не видит ли мама, и опять показываю ему средний палец. Ну и семейка у нас: ничего святого.
* * *
Оказалось, что игра – неплохой способ развеяться. Весь потный и вымотанный, я поднимаюсь вместе с остальными парнями на крыльцо. Падаю в кресло-качалку, с которого только что встала мама. Рей все еще сидит, обхватив руками колени. Не могу я, когда она на меня сердится.
– Все еще злишься? – спрашиваю я.
– Нет, – тихо отвечает она. – Просто я по-прежнему считаю, что ты делаешь глупость, но не злюсь. – Покачавшись с минуту молча, Рей говорит: – Можно, я у тебя кое-что спрошу? Только не вздумай выкручиваться.
– Ладно.
– Почему ты на самом деле поступил в Креншо? Ты же собирался в Калифорнийский университет. Даже в списке, который висел в учительской, так было указано. Почему ты вдруг передумал?
Я смотрю на высокие вечнозеленые деревья, окружающие двор, и все раскачиваюсь в кресле.
– Да мне, собственно, и ответить-то нечего. Спонтанно решил, не думая. Без всяких причин. Но с самого начала я хотел туда поступать из-за Райчел, – признаюсь я.
– Э-э-э… Что?
То, что я собираюсь поведать Рей, довольно бессмысленно, но, раз уж она спросила, скажу ей правду.
* * *
– Привет, – говорю я в трубку.
– Привет, – отвечает Райчел. – Что делаешь?
– Да ничего. Баскетбол смотрю. – Я откидываюсь на подушку, подложив руку под голову. – А ты чем занимаешься?
– Смотрю, как краска сохнет.
– Серьезно? На стене?
– На ногтях. – Я слышу по голосу, что она улыбается.
– Смешно.
– Как тебе кампусы, которые ты смотрел?
– Нормально. Кампусы как кампусы. – Я подбираю баскетбольный мяч и начинаю подбрасывать его в воздухе.
– Ты так и не выбрал, куда хочешь поступать? Мы ведь уже в десятом классе. Пора определиться, чем хочешь заниматься в жизни, выбрать себе достойное занятие, – назидательно-иронически произносит Райчел.
– Ну да. Тем более что у меня такой громадный жизненный опыт, – в тон ей отвечаю я. – Нет, серьезно, как я могу принять такое важное решение? Да мне, по большому счету, все равно, куда поступать. А ты? Решила уже?
Райчел с минуту молчит. А потом говорит:
– Ну… Мне любой колледж подойдет. Кроме Гарварда.
Я смеюсь.
– Ты еще общаешься с Николь?
Мы уже давно не упоминали в разговорах о Николь. Это тяжело – знать, что Райчел сумела остаться ее подругой, а нас с Рей она просто не замечает.
– Да. В прошлые выходные она приезжала в Сан-Франциско, на репетицию балета.
– Правда? Я и не знал, что она до сих пор танцует.
– Знал бы, если бы с ней разговаривал.
Я уже жалею, что затронул эту тему.
– Ладно, Кэл. Я обещала, что не буду этого касаться, – говорит Райчел, не дождавшись ответа. – Мне просто очень жаль, что вы больше не дружите.
– Подумаешь, горе, – хмыкаю я.
Ни за что не признаюсь, что скучаю по Николь. Она-то на меня уже целых три года не смотрит. Но не стану же я умолять ее, чтобы она снова начала со мной дружить.
– Давай выберем какой-нибудь колледж и поступим туда вместе, – предлагает Райчел, отвлекая меня от сердитых мыслей. – Выбирай любой. И если нас обоих в него примут и ничего лучшего не подвернется, оба туда и пойдем.
Я смеюсь:
– А что, это мысль! Ну куда, например?
– Хм… Какие там сейчас команды играют?
Я гляжу на телевизор, стоящий на комоде:
– «Мемфис» и «Креншо».
– А Креншо – это где?
– Штат Нью-Йорк. По-моему, чуть севернее Итаки и Корнелла.
– Мне нравится. – Райчел смеется. – У черта на рогах. То, что надо.
– Ты правда собираешься туда поступать?
– Честное слово.
– Ладно. Заметано. – Я прекрасно понимаю, что этого не будет. Поступим куда-нибудь поближе к дому и, скорее всего, в разные университеты. Но есть что-то заманчивое в спонтанности этого выбора, в возможности сделать то, чего ты прежде никогда еще не делал, и я соглашаюсь.
– Кэл, ты ведь на самом деле даже заявление туда не подашь.
Услышав подначку, я тут же твердо решаю выполнить этот нелепый уговор. И это дает… чувство свободы: здорово сделать что-то просто так.
– А если подам?
Она смеется:
– Ну что ж, тогда увидимся в Креншо.
* * *
– Но Райчел не поступала в Креншо, – в замешательстве говорит Рей. – Разве не так?
– Так. Когда меня зачислили, я надеялся, вдруг она тоже будет там, – отвечаю я. – Не знаю даже, куда она в конце концов поступила. Райчел ведь незадолго до этого перестала со мной общаться.
– Ты мне никогда не рассказывал, почему так вышло.
Я пожимаю плечами:
– Сам не пойму, в чем дело.
– А ты ее спрашивал? Или просто дал ей уйти, как всегда?
– Я пытался, Рей. Честно. Но она не отвечала.
Я и правда звонил Райчел, слал ей эсэмэски и электронные письма несколько недель подряд. Но она мне так и не ответила, ни разу. А потом я разозлился и оставил попытки. Меня взбесило, что она взяла и послала меня к чертям вот так, ни за что ни про что… во всяком случае, я искренне не понимал, в чем причина.
– Ну, что-то такое ты все-таки сделал, – возражает Рей. – Наверняка что-то натворил.
– Возможно, но, клянусь, я понятия не имею, что именно. А ты сама с ней не говорила?
– Мы же в последнее время общались только через тебя, разве не помнишь? Со мной Райчел дружила, но не так, как с тобой. Она ведь в тебя была влюблена без памяти, еще с детства.
– Ничего подобного, – фыркаю я. – Это надо же такое придумать!
– Да ты что? Неужели не знал? – Рей выпрямляется в кресле и изумленно смотрит на меня. – Конечно влюблена, да еще как.
– Хм… однако из прощального письма стало совершенно ясно, что это не так, – возражаю я, все еще чувствуя горечь отверженности, хотя с тех пор и прошло столько времени.
– Из какого еще письма?
– Того, что она передала мне через Николь, когда уезжала. Представь, написала, что между нами все кончено: с глаз долой – из сердца вон, – объясняю я.
Мало того что об ее отъезде я узнал, когда сама Райчел уже была в Сан-Франциско, так ей еще понадобилось писать какое-то дурацкое письмо. Сам не знаю, зачем я его сохранил.
– А-а, вот оно что. А знаешь, Кэл, ты здорово изменился после ее отъезда, – замечает Рей.
– Слушай, по-моему, не о чем тут говорить. – Мне страшно не хочется вспоминать худшее лето в моей жизни.
– Мы никогда об этом и не говорили, – возражает Рей. – Ты тогда просто замкнулся и ни с кем не разговаривал, наверное, целую неделю.
– Я серьезно. Давай не будем об этом, Рей, – прошу я.
Я понимаю, мы были тогда еще совсем детьми, перешли всего лишь в восьмой класс, но я тогда разом потерял и свою девушку, и лучшую подругу. Я долго не мог оправиться от этого удара… а может, так до конца и не пришел в себя.
– Я, конечно, это письмо не читала, но не такое уж оно, наверное, было ужасное. Вы ведь и потом с ней некоторое время все-таки дружили, – продолжает Рей, не слушая меня.
– Вот и надо было нам с самого начала просто дружить, – бормочу я и откидываю голову на спинку кресла-качалки. – Потом все уже было совсем не так. Мы больше никогда не виделись. Поэтому я совершенно уверен, что Райчел вовсе не была в меня влюблена.
– Была, можешь мне поверить. Просто понимала, наверное, что из этого ничего не выйдет. Ну в самом деле, какие там отношения на расстоянии в тринадцать лет. – Рей вздыхает и обнимает себя за колени, прижимая их к груди. – Ты же понятия не имеешь, как у девушек устроена голова и о чем они думают.
– Тут я с тобой спорить не буду, – признаю я правоту подруги.
С минуту мы молча раскачиваемся. Затем Рей вскакивает, как будто ее внезапно осенило.
– Ты небось ей что-нибудь ляпнул про какую-то девушку, да?
– Когда? – Я тщетно пытаюсь уследить за ходом мыслей Рей. Да уж, у женщин своя логика.
– Когда Райчел перестала с тобой разговаривать. Бьюсь об заклад, что ты ей рассказал про какую-то девушку.
Я пытаюсь припомнить. Кажется, что это было так давно.
– Ой, а ведь точно!
– Что?
– Я рассказал Райчел о Лили, – говорю я и вспоминаю, как она вдруг замолчала после моего откровенного признания насчет того, какой катастрофой обернулся мой первый сексуальный опыт.
– Ну разве можно быть таким идиотом? – Рей укоризненно качает головой. – Кто же рассказывает девушке, которая в тебя влюблена, о том, что потерял девственность с другой?!
– Она же была моей подругой! Я и тебе тоже рассказал, – оправдываюсь я.
Рей закатывает глаза:
– Ничего ты не понимаешь. Неудивительно, что ни с одной девушкой дольше месяца продержаться не можешь.
– Ты что, правда думаешь, будто Райчел из-за Лили перестала со мной общаться? – все еще недоверчиво переспрашиваю я.
– Стопудово. – У Рей вырывается короткий смешок. – Вот что, попробуй-ка ей позвонить. Еще ведь не поздно. А если Райчел все еще дружит с Николь, то, может, знает, что с ней случилось.
– Вряд ли она теперь со мной станет разговаривать. Сколько там прошло – три года?
– Попробуй, Кэл. Теперь тебе терять все равно нечего.
Она права. Я уже потерял Райчел один раз.
– Ладно, может, потом позвоню, если сигнал поймать удастся.
* * *
Со связью в лесах Орегона, прямо скажем, так себе. Никто же не будет ставить вышку сотовой связи ради какой-нибудь сотни отшельников вроде моего дяди, предпочитающих дикую природу цивилизации.
Номер Райчел до сих пор забит у меня в телефон. Я подыскиваю местечко, где на дисплее появляются хотя бы два деления, и пытаюсь дозвониться.
И попадаю на автоответчик: «Привет. Это Райчел. Меня сейчас нет. Оставьте сообщение, и я перезвоню, если захочу с вами разговаривать».
При звуке ее голоса на меня стремительной лавиной обрушиваются воспоминания. Я скучал по ней – и только сейчас, услышав ее голос, понял, как сильно скучал.
– Э-э-э, привет, Райчел. Это Кэл. Я понимаю, что мы давно не разговаривали. Прости, что не звонил. Все думаю: где ты, в какой колледж поступила? Я учусь в Креншо. Спорим, ты такого не ожидала, правда же? В общем, мой номер у тебя есть. Надеюсь, перезвонишь.
