Эпилог

Река текла, медленно и ровно. За прошедшие эпохи ее течение несло много разных диковинок. Цветочные лепестки, брошенные в воду юными влюбленными. Листья, сброшенные деревьями, оплакивающими уходящее лето. Сучья, и тряпки, и кровь, и тела. Все это плыло по равнодушным волнам реки.

А сегодня, в этот час и эту минуту, река баюкала корзину. Такие ей уже приходилось носить прежде, но никогда – с подобным содержимым.

Ветер вздохнул, помогая толкать маленький кораблик. И, возможно, окажись рядом кто-нибудь, кому хватило бы остроты слуха и мудрости, он услышал бы в шепоте ветра слова.

– Ты отправишься далеко, мой маленький Го’эл, – пел ветер, который не был ветром. – Может, мой мир и потерян, но теперь это твой мир. Бери у него то, что тебе понадобится. Сделай его домом для орков, и пусть никто не встанет у тебя на пути. Ведь ты, сын Дуротана и Драки, – из непрерывной линии вождей. А нашему народу сейчас нужен вождь… больше, чем когда-либо.

Лежавший в корзине ребенок, зеленокожий, завернутый в бело-голубую ткань, был уникален для этого мира. Для любого из миров. Он был крохотным, хрупким и беспомощным, как и все младенцы, и у него были нужды и желания, которые река – при всей той нежности, с какой она несла корзину – не могла удовлетворить.

И поэтому река, верная своему обещанию, отдала маленькое чудо. Течение занесло корзину прямо в невод, который известил об ее прибытии нежным перезвоном колокольцев. Послышались приближающиеся шаги и хруст камней под подошвами, когда идущий вышел на берег.

– Командующий! – позвал кто-то. – Вам надо это видеть!

Корзину подняли и поднесли к лицу, откуда на нее уставились внимательные глаза. Ребенок был озадачен. Это не было знакомое ему лицо – оно было даже не похоже на те лица, что он знал. Тогда он сделал то, что было для него так же естественно, как дыхание.

Он сморщился, набрал полную грудь воздуха и громко прокричал свой вызов.