21

Выше, шире, крупнее – все в Медиве сделалось больше. Мышцы нарастали слой за слоем, превращая его подтянутое, но обычное тело в то, что больше походило на орка, чем на человека, и больше на демона, чем на того или другого. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а из глаз начала сочиться зеленая дымка. С каждым следующим шагом новая жуткая трансформация превращала старого друга Лотара в ходячий кошмар. На лбу Медива прорезалась пара двойных рогов. Острые отростки, напоминающие обсидиановые кинжалы, выросли у него на плечах – и даже вороньи перья, служившие опушкой его плаща, превратились в черные кристаллы.

– Сейчас, – повторил Лотар, но его слова прозвучали невнятно от ужаса.

Тварь, некогда бывшая Стражем Азерота, продолжала наступать, продолжала расти и менять облик, и ее жуткий взгляд был прикован к Лотару.

– Сейчас! – крикнул воин Кадгару. – Сейчас, сейчас же!

Прямо над головой Медива замерцал бледно-голубой магический свет, а затем огромный глиняный голем высотой в восемнадцать футов и весящий тысячи фунтов грохнулся прямиком на демоническую фигуру в бассейне, наполненном Скверной.

Все было великолепно. Совершенно так, как представлял Гул’дан. Орки вырывались из портала, из мертвого мира в зеленый мир, и Орда приветствовала их трубным ревом. Люди, отчаявшись, умирали, и Гул’дан был доволен. Но вскоре его улыбка померкла.

Изумрудное сияние, окружавшее внутреннюю часть портала, замерцало. Образ оставшейся части Орды, ждущей в Дреноре воссоединения со своими братьями, поблек. Такое случалось и раньше, но великий союзник Гул’дана каждый раз возвращался к заклинанию. Так что колдун стал ждать.

Тишина.

Картины с той части портала поблекли еще больше. Однако песнопение все не возобновлялось.

– Нет, – пробормотал Гул’дан. – Нет, нет!.. Последняя вспышка – очертания орочьих силуэтов, которые будут навеки выжжены в его мозгу, – а затем все исчезло. Долгую секунду Гул’дан ошалело пялился на портал, а затем взревел и продолжал вопить, пока голос не сорвался от ярости. Затем он развернулся к ближайшей клетке, набитой кричащими человеками, и вцепился руками в прутья решетки. Колдун взглянул на уродливые, мягкие черты пленников, а затем одним мощным рывком скинул всю клетку с платформы. Когда та разбилась в лепешку внизу, он испытал лишь мимолетное удовольствие.

– Что ж, да будет так, – прорычал Гул’дан. – Мы покорим этот мир одной лишь своей мощью!

Кадгар упал вниз вместе с телепортированным им големом и приземлился в бассейне. Рядом с двумя громадными фигурами он выглядел совсем маленьким. Паренек ахнул, и Лотар с ужасом заметил, что Скверна начала оказывать свое темное влияние и на юного мага.

Когда Кадгар развернулся лицом к Лотару, его окружил ореол потрескивающих зеленых искр. Юноша протянул руку к командующему, широко раздвинув пальцы – и Лотар приготовился к тому, что сейчас в него полетит магический шар Скверны и высосет досуха, оставив лишь скорчившуюся оболочку. Вместо этого воздух вокруг Лотара замерцал, а затем там возник бело-голубой купол. Мальчишка ободряюще улыбнулся сквозь сгустившийся вокруг него зеленый туман. Тут Лотар понял, что Кадгар вовсе не собирался нападать на него – напротив, юный маг наложил на воина защитное заклинание.

Затем юноша шагнул вперед и опустился на колени рядом с раздувшейся, увенчанной рогами головой Медива. Протянув дрожащую руку, он крепко прижал ладонь ко лбу демона.

– Ты сильнее его, – выдохнул Лотар, и понял, что верит каждому слову.

Кадгар не колебался и не отступал, и не собирался делать этого сейчас.

– Избавься от него, парень!

Однако Кадгар не собирался ни от кого избавляться. Он высасывал яд. Вокруг Кадгара и Медива закружился вихрь Скверны – яркий, тошнотворно-зеленый. Юноша вытягивал Скверну из Медива, прижатого ко дну источника туловищем голема и с ревом мотающего рогатой башкой. И он вытягивал ее из источника, постепенно осушая бассейн. Все это устремлялось прямо в Кадгара. Магия изумрудными волнами вырывалась из тела Медива. Лотар осознал, что Кадгар – этот желторотый мальчишка – использует себя в качестве живого проводника, чтобы изгнать Скверну из Медива.

И это работало.

Лотар неотрывно смотрел, разрываемый ужасом и надеждой, и видел, как демоническая оболочка Медива постепенно начала сжиматься, медленно возвращаясь к своим исходным размеру и форме. Мотающаяся из стороны в сторону голова лишилась рогов и снова обросла длинными, как и раньше, волосами. Кадгар убрал ладонь со лба мага и обратился к самому источнику. Юноша погрузил руки в бассейн. Его лицо, осунувшееся и напряженное, сосредоточенно сморщилось.

Лотар ощутил, как от усилия застонали сами стены Каражана.

Напряженное лицо мальчишки расслабилось. Зеленые глаза расширились, словно видели что-то, незримое Лотару. Рот открылся в безмолвном благоговении перед тем, что показывала ему Скверна.

Нет. Только не Кадгар. Не парнишка, вломившийся в казармы в поисках ответов, не тот, кто первым предупредил их об опасности субстанции, сейчас угрожавшей поглотить его. Лотар уже видел, на что способна Скверна. Мысль о том, что это может случиться с Кадгаром, и о кошмарах, в которые юный маг способен погрузить этот мир…

Кадгар закрыл глаза. А когда распахнул их снова, командующий увидел, что они сияют не зеленью… а голубизной.

– Из света приходит тьма, – хрипло проговорил юноша, – а из тьмы… свет!

Кадгар раскинул руки и дугой выгнул спину. Он закричал – захлебывающимся, диким, но решительным криком – и исторг Скверну из себя, из источника, из Каражана. Сам воздух лопнул с оглушительным грохотом, когда волна желтовато-зеленой энергии выплеснулась из юноши и пронеслась над магическим щитом Лотара, словно вода над стеклянным сосудом.

Кадгар еще некоторое время стоял, пошатываясь, а затем рухнул на четвереньки, кашляя и давясь рвотой.

Источник Стража опустел.

Щит вокруг Лотара исчез, и воин подбежал к Кадгару. Юный маг полулежал в пересохшем бассейне, опираясь на руки и свесив голову. Он все еще выхаркивал небольшие сгустки Скверны, плясавшие в воздухе вокруг него и бесследно растворявшиеся.

Лотар не знал, придется ли ему теперь разбираться с Кадгаром, или же парнишка выиграл собственную битву.

– Покажи мне глаза! – лихорадочно шепнул воин.

Кадгар судорожно втянул воздух и поднял голову. Его глаза были карими и ясными. Лотар вздохнул от облегчения и от души огрел парня по спине. Секунду они просто улыбались друг другу, удивляясь тому, что оба еще здесь и еще живы.

Снаружи раздалось знакомое карканье. Лотар вопросительно взглянул на Кадгара.

– Я отправил его сюда, когда пришел, чтобы освободить тебя, – все еще отдуваясь, пояснил юный маг. – Подумал, что он может нам пригодиться.

– Ты был прав, – мрачнея, сказал командующий. – А теперь мне надо идти.

Может, они и сумели остановить Медива, но дело было еще далеко не закончено.

Медив. Лотар оглянулся на старого друга. Тот был бледен и лежал неподвижно – однако снова стал прежним Медивом. Благодаря Кадгару.

– Я горжусь тобой, – сказал Лотар юному магу.

Те слова, что он должен был сказать Каллану. Для его сына и для Медива было уже слишком поздно. Однако не слишком поздно для Кадгара – и для него самого. Мальчишка вспыхнул от радости, и Лотар взъерошил ему волосы. Затем командующий поднялся. Он был бос – его сапоги все еще торчали в спине голема. Лотар, не обращая внимания на боль, побежал по острым осколкам камня, схватил свой меч и подскочил к одному из оконных проемов. Грифон заметил его и подлетел под самое окно. Лотар, не замедляя шаг и полностью доверяя зверю, перемахнул через подоконник, приземлился на покрытую перьями и шерстью спину и отправился на помощь своему королю.

Кадгар некоторое время сидел, собираясь с мыслями. Юноша глубоко сожалел о том, что вынужден был убить Стража – он вовсе не хотел этого. Однако юный маг был доволен, что сумел помешать Медиву открыть портал. Надеясь, что Лотару удастся вовремя добраться к Вратам и переломить ход сражения, он медленно встал на ноги и тряхнул головой, пытаясь сообразить, чем он сможет помочь отсюда.

Источник был бесполезен. Бассейн опустел – не осталось ни магии, ни Скверны. Он, Кадгар…

Юноша моргнул. Тихий голос бормотал заклинание. Значит, Медив выжил – и все еще пытался открыть портал, чтобы впустить орков…

Нет. Нет, Кадгар уже не раз слышал это заклятье, снова и снова. Казалось, оно повторялось целую вечность. Он запомнил слова, и то, что он слышал сейчас, слегка отличалось. А затем прозвучало одно слово, от которого его сердце сжалось…

Ллейну было нечего терять, а выиграть он мог все – и использовал это в полной мере. Благодаря гениальности и щедрости Магни, король сейчас скакал среди своих людей, пустивших в ход громобои. Ллейн подбадривал войска, а те палили в огромных, как деревья, орков, в буквальном смысле поражая их насмерть. Конечно, численное преимущество противника было огромным, однако с этим оружием, с этими «механическими чудесами», шансы становились все менее неравными с каждым трескучим, разносящимся эхом выстрелом.

Те, кто, подобно королю, сделали выбор в пользу более традиционного оружия, окружали раненых, но все еще опасных орков, и пронзали копьями широкие зеленые груди, наносили удары в обнаженные шеи и отсекали конечности острыми, как бритва, клинками. Они прорубали широкую полосу в приливной волне орков, пробиваясь к порталу и людям-пленникам, ожидавшим спасения – или такой судьбы, которой Ллейн не пожелал бы никому. Даже самим оркам.

Когда король решался отвести взгляд от сражения, он наблюдал за тем, как образ орочьей армии в арке портала становится четким, затем бледнеет и вновь угрожающе проясняется. Король вспомнил спор с Лотаром о численности орков. Как он настаивал на политике сдерживания. Теперь это казалось глупым. Он так отчаянно пытался перегородить реку, что не заметил, как за спиной вырос океанский прибой.

Ллейн пришпорил своего жеребца и поскакал к свирепого вида орочьей воительнице, сцепившейся в смертельной схватке с одним из его солдат. Король обрушил на противницу три фута стали, пропахав в ее кожаном доспехе длинную кровавую борозду. Орчиха яростно взглянула на него. По-звериному щелкнув зубами и вытянув руки, она бросилась на короля и схватила его за ногу, чтобы стянуть с лошади. Затем ее голова слетела с плеч, и Ллейн встретился взглядом со своим спасителем. Солдат кивнул и отвернулся в поисках нового противника.

Втянув в грудь воздух, Ллейн снова взглянул на Врата, и его глаза расширились.

Больше не было видно ни следа орков, собравшихся на другой стороне и нетерпеливо толкавших друг друга в жажде первыми ступить на землю Азерота – лишь Черные Топи. Но затем, едва король ощутил вспыхнувшую в груди благодарность, как центр портала начал смещаться. Только на сей раз окружавший его световой ореол был не тошнотворно-зеленым, а чистым и голубым, и Ллейн смотрел не на Дренор.

Он смотрел на Штормград.

Из горла короля вырвался смех, искренний и радостный. Его старый друг не покинул их!

– Благодарю тебя, Страж!

Ллейн огляделся и заметил Кароса в заляпанном темно-бурой кровью доспехе.

– Карос! – окликнул он, и, когда солдат обернулся, Ллейн принялся высматривать Вариса, выкрикивая и его имя.

Варис потерял шлем на каком-то этапе сражения. Его смуглое лицо прояснилось, когда он оглянулся и вместо угрюмого и уродливого Дренора увидел сияющий образ Штормградского собора.

– Вперед! – проревел он, и его солдаты бросились на врага, ободренные этим зрелищем.

Ллейн оглянулся в поисках Гароны. Та только что рассекла палашом массивный зеленый торс орка. Король уже устал считать тех, кого перебила воительница.

– Гарона! – позвал он. – Поезжай со мной! Не колеблясь, женщина подбежала к нему и вскочила на коня у него за спиной. Бешеным галопом они понеслись к порталу, теперь воплощавшему не отчаяние, а надежду. Они пробивали себе путь, однако это оказалось легче, чем можно было ожидать. Орки были поражены тем, что портал изменился, и солдаты воспрянули духом.

Ллейн и Гарона проскакали мимо десятков клеток. На некоторых уже были срублены замки.

– Варис! Поставь людей в оцепление. Гарона, Карос, возьмите всех, кого можете, чтобы освободить пленников. Отправляйте их через портал. Мы будем сдерживать противника, насколько хватит сил!

Кадгар выпучил глаза. Шатаясь, он проковылял туда, где лежало тело Стража, частично раздавленное и погребенное под грузной тушей глиняного человека. Глаза Медива сияли голубым светом – цветом магии волшебников Азерота, а не демонов. По щеке Стража скатилась лучистая, небесно-лазурная слеза.

Кадгар сдавленно проговорил:

– Ты перенаправил портал на Штормград!

Медив моргнул. Его взгляд, поначалу невидящий, сосредоточился на лице Кадгара. Дрожащая рука потянулась к юноше и бессильно упала.

– Одиночество делает нас слабыми, Кадгар, – произнес Страж голосом, полным сожаления.

Парнишка вспомнил, что то же самое сказала ему и Алоди. Нечто настолько простое и человеческое уничтожило Стража, а с ним почти и весь мир.

– Мне жаль. Мне так жаль. Я хотел спасти всех нас. Всегда хотел.

Взгляд Медива вновь опустел, и он замолчал навсегда.