Глава 35. Ва-банк
То, что я до этого видел на аукционе, моментально померкло. Здесь продавалось в прямом смысле все: всевозможные виды вооружения, техника — ездящая, летающая и плавающая, магические артефакты, посохи, ингредиенты для самого изощренного крафта и вещи, которые я даже описать не мог.
Выбор был ограничен лишь одним: количеством кредитов на счете. Природное человеческое любопытство взяло верх, и я сделал выборку самых дорогих лотов. На самом верху был «синий кшен» — странное вещество, которое использовалось при создании совершенных биомеханизмов. Одна только крупица песка цвета синих чернил стоила, наверное, как целая планета. Во всяком случае, как я подсчитал, на него можно обменять около сотни «Стерр-Тенов». Даже не хочу думать, для чего нужны эти «совершенные биомеханизмы», и ко их может себе позволить. Для самоуспокоения я решил как-нибудь потом заглянуть на форумы, а сейчас лучше сконцентрироваться на том, что мне доступно и, самое главное, может помочь.
Но тут меня отвлекла новая вкладка, которая в обычной версии аукциона не была доступна. Заглянув туда, я понял, что Шак’ар не сильно рисковала, дав мне временный доступ: по-настоящему крутые и убойные вещи продавались за очки клановой репутации, которая, по понятным причинам, была для меня недоступна. Выбор в этой вкладке был, конечно, не настолько широк, зато один только лот, даже самый простенький, легко мог бы решить исход многих боев.
Признаюсь, мне стоило больших усилий закрыть особый раздел аукциона, но благоразумие все же взяло верх — зачем пускать слюни на то, чего тебе никогда не купить? Да и время дорого, а ведь надо еще уговорить на участие в авантюре своих друзей и знакомых. Чувствую, это как раз и будет самым сложным в процессе подготовки.
Я вернулся в общедоступный раздел и принялся искать детали для спутника. Здесь основная масса лотов была проста и понятна — турели, энергоемкости и прочие приятные дополнения. Однако меня подстерегало новое разочарование: далеко не все из них подходили к моему спутнику. Модель, которой я обзавелся, была самой простой, распространенной и по многим параметрам наиболее эффективной. Но в то же самое время ее простота была настоящим барьером для многих улучшений. В частности, я не мог поставить на свой спутник более двух турелей для вооружения, да и энергетические емкости были не бесконечны. В итоге передо мной встал нелегкий выбор: покупать вторую турель и усиливать вооружение или превратить спутник в орбитальную электростанцию. Взвесив все за и против, я сделал выбор в пользу второго варианта — все-таки на робота-царя у меня большие планы. А так, если будет себя хорошо вести, можно будет настроить ему совместный доступ — а с энергией из космоса и его навыками у меня появятся новые уникальные возможности.
Компактная установка термоядерного синтеза отправилась в корзину, а я принялся искать, чем еще можно было наворотить мое маленькое секретное оружие. Энергетический передатчик — то, что нужно. Улучшенная боевая турель — отлично. Улучшенная орбитальная плазменная пушка… в общем, тоже неплохо. На что-то более мощное я в подобной комплектации уже рассчитывать просто не мог. Но тут уж не попишешь — в жизни часто приходится делать выбор. Надеюсь, в этот раз я не ошибся.
У меня было мелькнула сначала мысль о покупке нового, более совершенного спутника, благо выбор на аукционе был, но цены были настолько высокими, что я не стал рисковать. Похоже, мне и вправду повезло с моим — простому смертному такие технические излишества были просто не по карману, даже моя модель оказалась далеко не бюджетной. Были, кстати, среди предлагаемых лотов и давно устаревшие версии — например, БМТ-100 и даже БМТ-10. Стоили они в пределах одного миллиона, но характеристики этих машинок были при этом настолько убогими, что причиной их покупки могла бы быть разве что ностальгия. Был, кстати, еще вариант старого мирахского боевого спутника «Кинжал», но он, по сути, полностью копировал мой БМТ-1000.
Итак, моя орбитальная электростанция с легким вооружением была полностью укомплектована, теперь стоило поискать что-нибудь для себя. Доспехи, оружие, препараты… Ого! Боевые питомцы! Разумеется, подобный раздел был и на общем аукционе, и даже на земном, однако выбор что там, что там был просто никакой. На Земле, в частности, продавались охотничьи псы и различного вида скакуны вплоть до верблюдов. На общем же ситуация была схожей с той лишь поправкой, что питомцы были инопланетными. А так — никакой разницы.
Здесь же предлагались на выбор довольно-таки интересные экземпляры. Удавы с Травоса, многоножки Креса, какие-то двуххоботные слоны и даже один ездовой летающий ящер. Последнего мне сразу же захотелось купить, но я вовремя передумал — очков здоровья у него было очень мало, атакующие характеристики слабые, да и в целом он был больше как некий показатель статуса своего владельца.
Однако приобрести все же кого-нибудь стоило. Дело в том, что купленный питомец, в отличие от тех, которых я мог использовать, не тратил очков призыва. А еще его характеристики увеличивались, если владельцем был игрок класса повелитель зверей. Соответственно, класс царя зверей делал этот бонус весьма ощутимым.
В итоге я остановил свой выбор на кантарском бронеящере — жутковатого вида твари, которая сочетала в себе как ездовые характеристики, так и боевые. По сути, это был живой бронепоезд из плоти и крови, которого можно было нагружать поклажей и даже ставить на него легкие пушки и пулеметы. Его толстая шкура давала ему бонус к защите от любых физических атак, а тридцать тысяч хитпойнтов превращали зверюгу с настоящую штурмовую единицу. Я даже представил, как это животное несется на своих коротких и кривых ногах, раскидывая по сторонам вражеских игроков и сея в их рядах панику. Пулеметную турель для него я тоже решил прикупить — пригодится. Единственная проблема: кто-то должен будет ею управлять, сидя на ящере. Сама по себе она стрелять не будет. Но это, я думаю, вполне решаемо.
Впервые за много месяцев мой счет, казавшийся огромным, изрядно опустел. Большую часть кредитов, конечно же, сожрал апгрейд спутника, но и ящерица обошлась мне в копеечку. Я понимал, что людей, которым я предложу участие в операции, нужно было максимально обезопасить — прикупить вооружение, защитную экипировку и целительные зелья. И сделать я это должен буду за свой собственный счет. А иначе получится странно: мол, помогите мне, но экипируйтесь самостоятельно. Что ж, для начала вышлем приглашения и уже потом будем плясать от количества согласившихся.
Но один человек присоединится, я уверен, в любом случае. Если верно все то, о чем она говорила раньше. Светка.
— Я собираюсь попытаться снять карантин с земного ареала, — просто и без предисловий.
— Давно пора, — ответ пришел незамедлительно. — Это мечты или уже есть план?
В принципе, подобную реакцию я и ожидал. Светка, наверное, была единственная, кто понимал, что карантин — не моя вина. Точнее, конечно, моя, но предугадать подобное завершения квеста я все-таки не мог. Все с восторгом восприняли идею уничтожения инопланетян, с упоением набивали фраги, чтобы получить возможность призвать на помощь лидера расы, но как только появились сложности, в глазах этих же людей виноватым остался один я. Но Светка, как вспомнившая, знала больше, нежели все остальные.
— Есть план, — подтвердил я. — Завтра утром встречаемся в игре и начинаем действовать.
— А где же подробности? — уточнила Светка. — Я надеюсь, ты понимаешь, что это не шутки?
— Извини, я пока не могу рассказать всего, — сказал я. Думаю, про Шак’ар Светке знать пока рано. Тем более, что ее план и мне самому еще не был известен — только то, что это будет, скорее всего, какая-то провокация. — Но мне нужна твоя помощь.
— То есть ты предлагаешь просто довериться тебе вслепую? — Светка недоумевала.
— Другого выхода нет, — терпеливо объяснил я. — Уверен, ты знаешь не хуже меня, что такое карантин и во что он может в итоге вылиться.
— Разумеется, — подтвердила Светка. — В то, что Земля станет зависимой, несмотря на защитный артефакт. Увы, я это очень хорошо знаю. Вот только пока что не на примере нашей планеты.
— Я пойму, если ты откажешься, — сказал я. — Но попробовать стоит, пока карантинная зона не начала разрастаться. Хуже мы точно не сделаем. Тем более, я буду действовать в любом случае, а так ты хотя бы будешь в курсе.
— Ты бы поосторожнее… — ответила на мой удар ниже пояса «вспомнившая». — Ладно, ты прав. Попробовать стоит. Я так понимаю, будет что-то вроде диверсии?
— Именно, — подтвердил я.
— Это, пожалуй, единственно верный способ, — одобрила Светка. — Силой мы добьемся лишь увеличения радиуса, а они только этого и ждут. Значит, нужно сделать так, чтобы пострадавшей стороной стала Земля.
Я и сам думал точно так же. Наверняка Шак’ар запланировала грандиозную провокацию, в результате которой наша планета стала бы потерпевшей от чьей-либо агрессии. В данном случае — агрессии «Времени вечности».
— В семь утра сбор. Место сообщу заранее, — резюмировал я.
— Договорились, — ответила Светка. — Можешь на меня рассчитывать.
Следующими были Мари, пушистик, Борис и Паша. Последние оба согласились достаточно быстро — как я уже говорил, они в целом были на моей стороне. Да, разумеется, они считали, что карантин ввели по моей вине, но при этом не осуждали. Как заметил Борис, удобный случай обязательно бы еще подвернулся. Не сегодня, так через год — подтвердил Паша.
В этом они были правы: новая территория, до сих пор труднодоступная благодаря защитному артефакту, была настоящим лакомым кусочком для того же «Времени вечности». Не случись этой битвы при Мидельхейме, произошло бы еще что-нибудь. К примеру, тот же Пьер со своим сопротивлением запросто мог бы стать причиной введения карантина — надо было только подождать, пока число уничтоженных «мирных туристов» достигло хотя бы тысячи. А тут просто все произошло слишком быстро, да еще массово.
Мари, несмотря на то, что после случившегося высказалась обо мне не очень лицеприятно (при этом еще умудрившись поблагодарить за интересное времяпрепровождение), ответила практически сразу и достаточно дружелюбно. Да, она понимает, что произошедшее — недоразумение, и что я не виноват, и что инопланетные кланы в любом случае придумали бы как заполучить доступ к Земле. И, разумеется, она с удовольствием вновь примет участие в моей задумке.
На очереди остался пушистик, к которому я питал по-прежнему противоречивые чувства. Он хотел как лучше — я прекрасно это знал и верил ему. И все-таки это именно он привел Ана-Тари.
— Ты больше не сердишься? — спросил он после того как мы обменялись приветствиями.
И этот простой, какой-то даже детский вопрос окончательно растопил мое сердце. Вина пушистика была не больше моей, надо это признать. Никто не заставлял меня выполнять этот квест и никто не мешал мне вовремя остановиться, прекратив избиение пришельцев, да, в конце концов, просто подумать, прежде чем пускать в очередную авантюру, не просчитав последствия.
— Ты не виноват, — просто ответил я. — Нам всем просто еще очень далеко до Ана-Тари и ее умения плести интриги.
— Я могу чем-то помочь? — спросил Нари.
— Можешь, — подтвердил я. — Скоро мы собираемся немного попортить кровь «Времени вечности». Ты с нами?
— Я виноват перед тобой и твоей планетой, — ответил пушистик. — Разве я имею теперь право отказаться?..
Что-то Нари стал каким-то сентиментальным, даже настораживает.
— Конечно, имею! — ответил он сам на свой вопрос и сопроводил фразу кучей издевательских смайликов. — Могу спокойно послать тебя и всю Землю куда подальше, оставшись не при делах. Но я этого делать не стану. Не хочу терять такого хорошего партнера по игре.
Теперь все встало на свои места. Перекинувшись с пушистиком еще парой фраз, я как бы невзначай сообщил ему, что получил временный доступ к аукциону «Времени вечности». Реакция не заставила себя долго ждать — Нари сперва не поверил, а затем обрадовался и в своем обычном репертуаре принялся строить планы. Пропуская мимо ушей откровенно утопические прожекты пушистика, я прислушался к его советам и прикупил несколько полезных штук: комбинезоны невидимости, о существовании которых я и не подозревал, целый комплект различных зелий и ручную тактическую ядерную установку лично для него. Что он планировал с ней делать, я даже думать не хочу, ведь использовать ее могли только те игроки, у которых параметр силы зашкаливал за четыре десятка. Видимо, хитрый Нари просто-напросто решил ее кому-то перепродать. Впрочем, деньги он мне перевел, так что я, даже если это всего лишь попытка подзаработать, ничего против не имею.
Стоит отметить, что комбинезоны невидимости оказались весьма кстати для проведения тихой спецоперации. Игрок, облаченный в такой комбинезон, мог включить режим полного необнаружения на целых десять минут, после чего следовал полуторачасовой откат. Заметить существо, использующее эту экипировку, было практически невозможно — невидимость не отключалась даже в случае критических повреждений. Стоила такая обновка безумных денег — все мои сбережения практически обнулились, даже с учетом того, что пушистик благородно оплатил один из комбинезонов для себя. Очень надеюсь, что план Шак’ар сработает — если так подумать, по финансам я шел ва-банк, практически, обнуляя свой счет.
Повторно связавшись с каждым из собранных мной игроков, я сообщил им точные координаты встречи и выслал свитки телепорта, чтобы исключить возможные проблемы. После этого вышел из игры, лег поспать и провалился в небытие.
Ровно в семь утра мы собрались недалеко от границы карантинной зоны — все, кто дал свое согласие. А еще Хиба — я решил, что моему верному зеленокожему спутнику пора вновь проявить себя.
— А что здесь делает она? — ледяным тоном спросила Светка, указывая на Шак’ар.
Анимешка, одетая в черный офицерский мундир с темно-красными вставками, смотрела на нее с презрительной улыбкой. Фиолетовые же глаза Шак’ар прищурились, говоря о том, что их обладательница прямо-таки переполнена злобой.
