Глава 19
Ужасное открытие. Роскошное предложение

Наступил октябрь, за окном царила золотая осень, восхитительно-яркая, солнечная. А я блуждала в подземелье, в кромешной мгле, не в силах найти выход из лабиринта. Натыкалась на ледяные, скользкие от плесени стены, задыхалась от смрада, путалась в липкой паутине…

Если бы Никита не обошёлся со мной так жестоко! Если бы он, как и Женя, сказал: не плачь, получилось сейчас, получится снова… Но он уехал, оставив меня на растерзание тоске.

Забросив с утра парочку материалов в редакцию «Уральской звезды», я поехала в конно-спортивный клуб. Он находился на окраине города, в лесу. После недолгого инструктажа мне выделили лошадь. Я гладила её по блестящей чёрной шее, а потом, забравшись наверх, ощущала, как ходят её бока под моими ногами… Мы с лошадкой блуждали целый час, бродили неторопливо по песчаным дорожкам под соснами, упиваясь чистым воздухом и запахом хвои. Я ни о чём не думала, просто дышала, рассматривала деревья и птиц, прислушивалась к звукам, покачивалась в седле в такт с неторопливой поступью моего чудесного транспортного средства… Наверное, я понравилась вороной красавице. Сегодня ей достался на редкость спокойный и несуетливый наездник, – я не тянула за узду и не била стременами…

Это был час умиротворения, а после я ощутила в груди волну радости – слабую и почти незаметную, но согревающую… Да, что-то случилось… За время, проведённое на природе в компании с мощным и красивым животным, я воспряла духом. Откуда-то появилась твёрдая уверенность, что в моей жизни ещё будет много хорошего, и я зря отчаиваюсь.

Не знаю, откуда взялось это предчувствие…

Вернувшись домой, внезапно почему-то вспомнила, что так и не поблагодарила свекровь за красивую фиолетовую водолазку, украдкой подложенную в шкаф. За пять лет общения с Ланочкой я привыкла быть милой и заботливой невесткой. А в последний месяц постоянно ей хамила. Теперь чувство вины усугубляло депрессию, навалившуюся на меня после возвращения из больницы.

Я набрала Ланочкин номер. Только бы она не восприняла мой звонок как призыв к действию – мчаться сюда, спасать, кормить бульоном. В последний момент, когда уже пошли гудки, я малодушно нажала кнопку отбоя.

Через секунду телефон заверещал сам.

– Юля, ты звонила? У меня высветился твой номер.

– А, да… – пролепетала я. – Звонила. Хотела сказать спасибо за ту кофточку… Я нашла её в шкафу. Она чудесная, и как раз впору.

– Не понимаю, о чём ты.

– Вы купили мне водолазку и положили в шкаф. Ну, типа, сюрприз.

– Нет, Юля, я ничего не покупала. И у меня нет привычки лазить по чужим шкафам, – холодно заметила свекровь.

– Нет, я не в том смысле… Просто… Так это не вы её купили?

– Вообще не представляю, о чём идёт речь.

Положив трубку (к счастью, свекровь была чем-то занята, наверное, накладывала на лицо пятый слой питательной маски и поэтому быстро закончила диалог), я глубоко задумалась. Наверное, стоило предаться этому полезному занятию гораздо раньше. Что происходит? Почему мне постоянно кажется, что земля уходит из-под ног?

Кроме Ланочки больше некому было положить водолазку в шкаф. Значит, это сделала я сама. Получается, я зарапортовалась до такой степени, что даже не могу припомнить, как покупала в магазине обновку. Не слишком ли часто за последний месяц у меня появлялось ощущение, что я схожу с ума?

Я была склонна объяснить это бессонными ночами и планомерным надругательством над собственным здоровьем. К тому же весь сентябрь я была в интересном положении. Возможно, именно поэтому и утратила адекватность? Никита и Женя утверждают, что у меня были галлюцинации…

Откуда-то из тайников подсознания всплыла картинка – кровавый ростбиф, усевшийся на мою ногу и преданно заглядывающий мне в лицо… А змея на стене в редакции? А все эти чёрные мошки? Я-то думала – природная аномалия. Неужели на самом деле никаких мошек не было и в помине? Мужчина в чёрном плаще на противоположной стороне улицы… Значит, его не было, он мне померещился?..

С тяжёлым вздохом я полезла в Интернет – добывать информацию о психических расстройствах у беременных женщин. Токсикоз первого триместра – не шутка, всякое бывает…

Из дебрей мировой паутины выбралась через час с неутешительным выводом: я – уникум. Беременным дамам, как выяснилось, свойственна забывчивость, их может тошнить по утрам, они даже плачут без видимых причин… Но не охотятся за чёрными мошками и отлично помнят, что покупали в магазине. Особенно если этим приобретением является восхитительная фиолетовая водолазка.

Я набрала номер Никитиного друга Вадима, врача, априори записавшего меня в наркоманки.

– А, Юля, привет. Как себя чувствуешь?

– Хреново.

– Приезжай опять в больницу, я тебе ещё один курс детокса проведу.

– Нет! – испугалась я.

– Давай-давай. Тебе он не помешает.

– Слушай, как раз об этом и хотела спросить. А ты точно уверен, что в вашей лаборатории не перепутали анализы?

– Ничего там не перепутали.

– Вадим, но я клянусь! Я не принимала никаких таблеток! Вообще ничего, понимаешь?

– Извини, Юля, не могу тебе поверить. Знаешь, я не первый десяток лет врачом работаю и всего насмотрелся. И то, в каком состоянии тебя ко мне привёз Никита, уже говорит само за себя. Плюс проведённое обследование. Анализы опять же. Ты была по самые уши напичкана наркотой.

– Но как?! Каким образом это попало в меня?

– Тебе видней.

– Но я не знаю!

Вадим задумался.

– Но я-то тем более не знаю, – вздохнул он в конце концов. – Поразмышляй, поанализируй. Вдруг ты весь месяц тусовалась в каком-то ночном клубе. И тебе каждый раз подмешивали в коктейль солидную дозу дури?

– Нет, Вадим, нет!

– Тогда не знаю.

– Я просто в недоумении.

– Да, это странно, конечно…

Итак, вариантов не осталось. От мысли, засвербившей в мозгу после разговора с Вадимом, меня бросило в холодный пот: кто-то планомерно в течение месяца скармливал мне психотропную отраву, вызывающую галлюцинации. В результате я лишилась ребёнка и едва не сошла с ума. Кто это делал?

Мысли подстёгивали меня раскалёнными прутьями и гоняли по квартире. Я не могла сидеть на месте и металась из угла в угол, как тигрица в клетке.

Кто решил меня извести? И как сумел подсунуть наркотик – причём не один раз, а несколько… «Раз десять», – сказал Вадим. Значит, это тот, кто часто бывает рядом со мной… Или даже постоянно… Неужели кто-то близкий?

Я упала на диван и прижала руки к горячим щекам, потом начала кататься с боку на бок. Невыносимо было думать, что меня травил кто-то хорошо знакомый. Из чьих рук я спокойно взяла бы бокал и осушила его…

Я вскочила с дивана, метнулась на кухню, вернулась обратно. Если бы у нас была боксёрская груша, то сейчас я её измочалила бы. Но груши у нас не было, а ярость вперемешку с отчаяньем и страхом рвались наружу. Поэтому я включила компьютер Никиты: у него на диске было записано несколько игр-стрелялок… Сейчас уничтожу всех врагов! Буду палить из самого мощного оружия, буду полосовать ножом и швырять гранаты…

Монитор засиял синим, и я увидела внизу экрана значок. Наверное, остался после Ланочки – сохранила страницу, найдя в Интернете что-то полезное. Про пальмы, должно быть.

Я развернула «окно» и стала читать. И поняла, что по спине бегут мурашки… Это была, по-видимому, случайно сохранённая страница с записью Ланочкиной он-лайн беседы с Дэйзи. Свекровь и её лондонская подруга переписывались на английском. Но я уже довольно бодро ориентировалась в языке, чтобы и перевести, и понять, и окоченеть от ужаса…

Осмыслить ситуацию не удалось – зазвонил телефон.

– Юля, добрый день, – поприветствовала меня одна старая знакомая, Тамара, сотрудница рекламно-издательского холдинга. Этой компании принадлежал журнал «Стильная Леди». – Слушай, а ты не подъедешь к нам где-то через часок? Тут кое-кто жаждет с тобой побеседовать.

– Подъеду, – заторможенно произнесла я, размышляя о своём. – Что? А? Куда? Зачем?

– Моё начальство хочет тебя видеть, – пояснила Тамара. – Дядечки в высшей степени интересные и симпатичные.

Сейчас меня мало интересовало сборище обворожительных самцов, я думала совсем о другом. О свекрови.

– Юлечка, приезжай к нам. В бизнес-центр «Звезда». Ты не пожалеешь.

– У вас какое-то мероприятие, прессконференция? – тут же сделала я стойку. – Намечается что-то интересное? Смогу сделать репортаж?

– Сможешь, сможешь, – пообещала Тамара. – Давай, подгребай.

Не прекращая думать о Ланочке, я распахнула шкаф, натянула джинсы и свитер, потом, чертыхнувшись, сняла их и надела деловой костюм. Потому что в последний момент вспомнила о шикарной Жениной сумке – с ней можно отлично выпендриться. Правда, к костюму придётся присовокупить сапоги на шпильках, иначе он не будет смотреться. А шпильки плохо сочетаются с педалями в моём рабоче-крестьянском авто. Но ничего, как-нибудь доеду. Не появляться же перед стаей крутых мужиков в излюбленном мною образе серой мышки.

Интересно, что там у них намечается в бизнес-центре «Звезда»? Почему меня пригласили?

Лучше бы я, конечно, осталась дома и в тишине хорошенько поразмыслила над только что сделанным открытием. Это открытие меня ошарашило, почти убило…

Но журналистская привычка всегда быть в гуще событий не позволяла сидеть на диване, когда где-то что-то происходит. Тем более я получила персональное приглашение. Тамара много раз подкидывала мне интересную информацию. Думаю, вернувшись из бизнес-центра, я смогу написать статью для «Уральской звезды», в крайнем случае – скину несколько заметок на информационный сайт…

– Молодец, что приехала, – Тамара обняла меня за плечи в холле здания. Я начала расстёгивать пальто. – Идём скорее. Там разденешься. А ты принарядилась! Отлично, попала в самое яблочко.

– А у вас дресс-код?

– Пардон, я забыла предупредить. Но, вижу, интуиция тебя не подвела. Боже, Юля, какое чудо!

Тамара принялась рассматривать сумку, позаимствованную мной у подруги.

– Потрясающе. Сколько же она стоит? Страшно подумать, – с уважением уставилась на меня сотрудница холдинга. – И пальто такое… м-м-м… английское.

– Ещё бы. Прямо из Лондона.

– У-у! Хорошо живёте, девушка.

– Да как сказать, – уныло вздохнула я.

– Юль, а ты преобразилась! Стала настоящей леди. Я-то привыкла видеть тебя в джинсах, а ты вдруг резко поменяла имидж. Шикарный костюм, крутая сумка…

Надо же, сколько эмоций! А всего-то – в последний момент решила переодеться.

Мы вышли из зеркального лифта и направились по туннелю, озарённому белым светом ламп, между двух бесконечных шеренг дверей. Я цокала шпильками по блестящим плиткам и боялась поскользнуться. Тамара летела уверенно – хотя её каблуки были не менее травмоопасными.

– А что у вас намечается?

– Сейчас узнаешь, – загадочно ответила Тамара и втолкнула меня в кабинет.

Там в глубоких креслах вольготно возлежало её начальство. С тремя персонажами из компании я была более-менее знакома, нам раньше доводилось сталкиваться. Остальных видела впервые. Как ни странно, других представителей СМИ в кабинете не наблюдалось. Что же тут будет происходить?

– А вот и Юлия Андреевна! – поприветствовали меня мужчины. – Проходите, устраивайтесь поудобнее.

Подумать только, на каком уровне приходится общаться. Взлетаю всё выше и выше.

Один из визави энергично тряхнул роскошными кудрями, они у него спускались прямо до лопаток, и внимательно осмотрел меня с макушки до самой обуви. Сам он был облачён в леопардовые мокасины, а его пиджак отливал сиреневым… Я мысленно ещё раз поздравила себя с тем, что надела не джинсы и кроссовки, а костюм и шпильки. Сев в кресло, поставила на колени Женину сумку, таким образом отгородившись ею от назойливого внимания. Сумку пусть рассматривают сколько влезет, тут не к чему придраться, – она безупречна.

Хозяина эпатажной шевелюры и мокасин я знала хорошо – это был директор самого крупного рекламного агентства, и оно являлось составной частью холдинга.

Завязалась беседа, и вскоре я, к моему безумному удивлению, выяснила, что приглашена в высокий кабинет не для освещения какого-то события, а в качестве главного блюда меню! Разговор крутился сугубо вокруг моей персоны. Владельцы рекламно-издательского холдинга, курирующего пять агентств, несколько журналов, два телеканала, восемь сайтов и т. д., предложили мне место главного редактора… «Стильной Леди»!

Получалось именно так. Марина Аркадьевна утратила динамичность, не всегда улавливает тенденции. Хотелось бы видеть на месте главного редактора более молодую, энергичную женщину, к тому же человека, хорошо ориентирующегося в рекламном бизнесе и способного генерировать идеи и воплощать их в жизнь.

– Иными словами, речь идёт о вас, Юлия Андреевна. Мы следили за вашим творчеством, пока вы работали в «Удачных покупках», наблюдаем и сейчас. Проанализировав все факты, сделали вывод, что лучшей кандидатуры на пост главного редактора нам не найти.

Я зарделась. Всегда приятно слышать комплименты в свой адрес… Должна ли я сообщить милым юношам, что несколько дней назад была доставлена в больницу в коматозном состоянии из-за передозировки наркотиков? Наверное, им было бы интересно это узнать.

Мне вдруг стало жаль Марину Аркадьевну. Вот он – мужской шовинизм! Столько лет провела она на посту редактора, трудилась не покладая рук, делала «Стильной Леди» отличные тиражи, собирала на рекламе огромные деньги. А теперь, видите ли, «им нужен кто-то помоложе»…

Вопрос: а они хотя бы намекнули бедной женщине, что собираются дать ей отставку? Знает ли Марина о грядущей репрессии? И если знает – каково ей сейчас? Наверное, не сладко.

Неужели я позволю закопать под плинтус моего любимого редактора?

Закусив удила, я понеслась вперёд. Если необходимо что-то или кого-то прорекламировать – тут мне нет равных, поднаторела в данном искусстве, пока работала в журнале «Удачные покупки». Вот и сейчас – полчаса заливалась соловьём, перечисляя достоинства Марины: её опыт, деловую хватку, организаторские способности.

Нужного человечка в депутаты продвигают с меньшей энергией и напором. И волшебные качества засидевшейся в девках невесты расписывают менее жарко. Я извергала страстные комплименты в адрес действующего главного редактора «Стильной Леди». Мне очень хотелось сохранить status quo: Марина остаётся на своём месте, я – на своём. О лучшей начальнице и не мечтаю, сама редактором быть не хочу. Если уж в голове вдруг возникнет идея открыть собственный журнал – не буду связываться с бумагой, заведу сайт в Интернете.

Но оппонентам я не поведала о том, что редакторское кресло меня привлекает не больше, чем гея – прелести Мисс Вселенной. Поблагодарила за доверие, но тут же призналась, что не смогу заслонить свет яркой звезды и матёрого профессионала – Марины Аркадьевны. Даже и не буду пытаться…

Мужчины задумались.

– Вообще-то мы не ожидали подобной реакции, – задумчиво проговорил президент холдинга. – Согласитесь, не каждый день внештатнику предлагают место главного редактора…

Да, подумала я, в последнее время мне постоянно предлагают что-то неординарное: Никита – руку и сердце, а вдобавок – ещё и автомобиль; Олег – полцарства за согласие пиарить потенциального мэра; кто-то – чашу с ядом…

– Думаете, мы недооценили Марину Аркадьевну? – почесал переносицу вице-президент.

– Юля, где твои мозги? – возмущённо прошипела Тамара, когда после аудиенции мы вышли в белый туннель. Она постучала кулаком по моей голове. – От таких предложений не отказываются!

– Отказываются, ещё как, – пожала я плечами. – Я Марине свинью подкладывать не собираюсь.

– Знала бы ты, сколько она в месяц имеет с рекламы. Да плюс оклад нехилый.

– И пусть имеет. Я тебя уверяю, эти деньги она отрабатывает на двести процентов. Пока я час-другой-третий общаюсь с подругой или с приятным мужчиной за чашечкой кофе, она пашет, как галерный раб. Суета, напряжение, нервы – скажи, зачем мне всё это? Накропала материальчик в своё удовольствие, сдала, получила гонорар. Вот это я понимаю!

– А статус? А престиж? Эх, Юля, у тебя совсем нет амбиций!

– Это верно. Моя мама постоянно меня за это пилит.

– И она права. Ты сглупила! Зря отказалась от предложения. А они парни гордые – второй раз не позовут.

– Да и не надо, – махнула я рукой.

Сейчас мне только редакторского кресла и не хватает для полного счастья. С личными проблемами бы разобраться. Кто-то травил меня целый месяц, а возможно, и два. Становится страшно от того, что я, кажется, почти вычислила, кто это делал… Только никак не укладывается в голове.