Глава 14
Безразмерный джип Марии был припаркован около кофейни «Маркиза». А где же находилась дрессировщица черного монстра? Да, внутри заведения. Что поделать, если путь в Главное финансовое управление обладминистрации пролегал мимо кофейни?
– Возьмите трюфельное пирожное, питу с вишней и миндальный кекс, – коварно уговаривала Марию юная маркиза. Иначе ее и нельзя было назвать: на голове у девушки красовался белый напудренный парик, к розовой щечке прилепилась черная мушка, длинное платье было затянуто в талии корсетом, руки выглядывали из пены брюссельских кружев.
Но Машу не надо было уговаривать. Она смотрела обреченно и плотоядно, и кивала, и соглашалась, и глотала слюни. Из кофейни она вышла с пластиковым контейнером в руках. Маша тут же достала пирожное и принялась торопливо его уничтожать.
– Тетя, дай рубль!
Мария перевела взгляд вниз. Грязный пацан в засаленном пиджаке (размера на три больше, чем надо) и рваных штанах дергал ее за край куртки. Из дырки в кроссовке торчал черный палец. Серые глаза под длинными густыми ресницами настойчиво сверлили прожорливую даму. Лицо у ребенка было чумазым и симпатичным.
– Рубль, тетя, дай!
Мария моментально расклеилась: жалость кольнула ее сердце.
– Хочешь пирожное?
Пацан кивнул и облизнулся. Он только что спрятал в карман окурок, а в подворотне алкаши плеснули ему вина в липкий стакан и отфигачили кусок батона. Но пирожное было атрибутом другой, недоступной жизни. В той жизни существовали фантастические вещи: мягкая подушка и белая простыня, горячий суп в небитой тарелке, яркие фломастеры и еще – чистая, душистая мама, которая гладит по голове и улыбается. А не эта поганая, одутловатая сволочь, что круглосуточно валяется под батареей в луже собственной блевотины…
Пирожное провалилось молниеносно.
– Тетя, а рубль дашь? – опять заканючил пацан.
– Как тебя зовут?
– Славик.
– А сколько тебе лет?
– Шесть.
– А родители есть?
– Есть, – вздохнул Славик.
Он послушно отвечал на вопросы, надеясь на денежную компенсацию.
Мария достала из кармана десятку. Мятая купюра мелькнула в грязных пальцах мальчишки и исчезла.
– Теть, а еще?
Маша посмотрела на пацана с сомнением.
– Слушай, – предложила она, – давай я лучше куплю тебе сок, еды какой-нибудь. Деньги у тебя все равно заберут, правда? И тебе ничего не достанется.
Пацан загрустил.
– Зато батяня лупить не будет, что мало принес, – сказал он. – Если ему денег принесем, он у соседки самогонки купит, нажрется и будет лежать в отключке. А трезвый – шлангом лупить будет.
Маше стало плохо. Беременная и сентиментальная, она была не готова воспринимать жестокие реалии жизни.
– И сколько нужно собрать?
– Мне – пятьдесят. Петьке – сотню. Он старше. Ирка приносит тоже сотню, она кукла, ей все подают.
– А Ире сколько лет?
– Пять. Крутая у вас машина.
Марии стало стыдно за свою крутую машину. Она достала сто рублей и отдала Славику. Тот молча принял пожертвование…
Глядя на отъезжающий автомобиль, Славик думал, что надо было рассказать сердобольной дамочке и о новом финансовом предприятии батяни. Тогда тетка раскололась бы еще на сотню. Теперь два раза в неделю, после трудовой уличной смены, папаша отправлял его и Ирку в соседний подъезд, к извращенцу дяде Феде. После этих визитов Славик глухо матерился сквозь зубы и долго приходил в себя. А Ирка ничего, быстро привыкла. Сутенерство приносило сообразительному папаше еще тысячу рублей еженедельно. Убить бы его, а заодно и мать. Вот они зажили бы тогда втроем – он, Петька и Иришка! Все деньги оставляли бы себе, вечером варили бы макароны… Но нет, подумал Славик, не получится. Сейчас уж точно. Он четко просекает ситуацию, консультировался. Никто им не позволит жить одним. У них нормальная двухкомнатная, правда почти без мебели, но это ерунда. Сколько сразу желающих найдется на квартиру! Налетят стервятники. А сопливых детей быстренько распихают по детским домам…
«Как же так! – возмущалась и расстраивалась Мария по дороге к намеченной цели. – Это неправильно! Сейчас ведь не двадцатые годы прошлого века! Не война, не разруха! И мы ведь не пещерные люди! Дети не должны так жить!»
Отчаяние переполняло Машу. Она понимала, что деньги, отданные Славику, не решают проблемы. И даже сотой части проблемы. Хлюпая носом, она припарковала джип у красивого четырехэтажного здания.
В пятницу Виктория созрела.
– Ладно, поехали к Полине, – вздохнула она.
Бывшая подруга Аполлинария Ефимова являлась последним козырным тузом, спрятанным в рукаве. Теперь только она способна была доказать Денису, что девица с вытатуированным на спине горностаем вовсе не Алиса Горностай, а Виктория Коробкина.
После того как ее отказались признать все старые знакомые, Вике просто необходимо было заручиться поддержкой нового друга. Пока Денис интересовался ее судьбой, у Вики сохранялось ощущение опоры. Она почему-то верила в его способность распутать загадочный клубок. Но и Денису нужно было во что-то верить. Вот если бы у Вики на спине была вытатуирована милая картонная коробочка…
– Как же мне не хочется ее видеть! – стонала девушка. Но перламутровый «рено» уверенно ехал в заданном направлении – к дому Аполлинарии. – Мне не нравится мое отражение в ее глазах!
– Тут я немного недопонял. Это как?
– Так. В присутствии Аполлинарии я чувствую себя ничтожеством. Она ведет себя так, словно я отвратительная гусеница, или мокрица, или червяк какой-нибудь. Но я ведь не червяк!
– Однозначно.
– Тебе бы понравилось общаться с человеком, который постоянно заставляет тебя оправдываться? Или испытывать чувство вины?
– О, это про мою матушку! Особенно я виноват в том, что мне уже тридцать один. Ее несбыточная мечта – чтобы я всегда оставался пятилетним. Мой возраст неумолимо напоминает ей о ее собственном. Когда мы вместе, она всегда маскируется под мою подружку. Требует называть ее Сонечкой, а не мамой.
– Ее вполне можно понять! – улыбнулась Вика. – Где она живет?
– К счастью, в Ханты-Мансийске. С новым богатым мужем. Но приезжает в гости раз в год. Слишком часто. Когда она приезжает, я обнаруживаю у себя целое собрание тяжких грехов. Я люблю пиво. Я не читал ни одного произведения Коэльо, Мураками или Пелевина. У меня нет тумбочки в прихожей для прессы и расчесок. Я кладу губку для мытья посуды слева от крана, а надо справа. Я не выношу ходить дома в тапочках, что стопроцентно чревато простатитом…
– Серьезно?!
– Угу.
– Какой кошмар! Обязательно ходи в тапочках.
– Щас! Но самое страшное – я неровно отрываю туалетную бумагу.
– Какой кошмар!
– Да. Это, по мнению моей мамы, отдает плебейством. Ее сын – плебей, криво отрывающий туалетную бумагу.
– Наверное, ты ее сильно любишь.
– С чего бы мне любить туалетную бумагу? В мире есть гораздо более вкусные вещи, – удивился Денис.
– Нет, маму. Иначе ее замечания тебя бы не травмировали. Ты бы просто их игнорировал.
– Конечно люблю. Она красивая.
– О, мы приехали. Дома ли Полина?
Да, Полина была дома. Открыв дверь, она три минуты изумленно молчала, всматриваясь в лицо гостьи. А Денис тем временем изучал ее реакцию на приход экс-подруги.
В конце концов Аполлинария вышла из ступора.
– Алиса Витальевна? – ошарашенно спросила она. – Вы?..
В одной руке Мария несла ноутбук, в другой – кусок миндального кекса, который по мере продвижения по коридору стремительно уменьшался в размерах.
Мария изучала золотые таблички на дверях. Она искала кабинет Яна Николаевича Вепрецкого. Мимо неслышно пролетали хорошо одетые дамы на высоких каблуках – ковровое покрытие скрадывало их шаги. Мужчины, все как один, были в дорогих костюмах. И женщины, и мужчины торопились, листали на ходу бумаги, говорили по сотовым телефонам, а иногда и сразу по двум. В общем, напряженно работали.
Через сто метров пути Маша заметила, что у нее рваные джинсы. Нет, они всегда были рваными и с бахромой, даже в начале своего жизненного пути, когда Мария купила их в бутике за приличные деньги. На этикетке значилось «Dolce & Gabbana», в дыре сверкала стройная Машина коленка. Кроме того, джинсы сегодня наотрез отказались застегиваться на округлившемся животе Марии. И она пропустила сквозь шлевки веревку и завязала узлом. А сверху натянула толстовку.
Управленческие дамы оглядывали девушку с легким недоумением.
Ян Николаевич сидел спиной к двери и говорил по телефону. Его макушка выглядывала из-за спинки массивного кожаного кресла.
– Мария, Мария, Мария! – воскликнул он, увидев посетительницу. – Как я рад тебя видеть. Что это?
– Кексик, – пояснила Маша. – Вернее, его остатки. Здравствуйте.
– Привет. Отлично выглядишь. Свежо.
Вепрецкий нырнул к Марии и сделал попытку прижаться. Маша не сопротивлялась, но и не ликовала. Она покосилась на приоткрытую дверь кабинета.
Вепрецкий являлся единственным лотом в списке потенциальных любовников Марии. Внезапная беременность вычеркнула из списка и эту одинокую кандидатуру. Ян Николаевич больше не интересовал Машу. Флирт, игра, веселье остались в другой жизни. Тогда Мария была относительно беззаботной. И могла позволить себе невинное развлечение.
Узнав диагноз, Маша всецело прониклась прелестями нового состояния. Она плотно вошла в роль. Например, раньше ей как-то удавалось справляться с утренней тошнотой. А сегодня она не сдерживалась – ну что поделать, токсикоз! Гормональная перестройка в организме кардинально изменила ее отношение к сексу. Вот уже целых два дня секс ей был безразличен. Игривый тон Вепрецкого немного раздражал.
– Вы тоже прекрасно выглядите, – равнодушно улыбнулась Маша. Она села на предложенный стул и ощутила, как веревочный узел врезался в живот.
– Надеюсь, ты принесла готовую программу? Меня уже пилит начальство.
– Ян Николаевич, нам надо поговорить, – торжественно объявила Маша.
– Значит, нет? – расстроился Вепрецкий.
– Нет. То есть да. Но нет… Короче, у меня глобальные проблемы.
Ян приуныл. Он нервно черкал на бумаге каракули, поглядывал на Марию. Неужели она нарушила обязательства?
У Вепрецкого и так было по горло работы. Стол ломился от бумаг, компьютер распух от объема перерабатываемой информации. Сейчас его отдел курировал несколько целевых программ, связанных с поставкой в область продукции для предприятий социальной сферы. Проблема заключалась в том, что круг лиц и предприятий, задействованных в жизнеобеспечении социальной сферы области, был ограничен и давно известен. Все конкурсы и выгодные тендеры отдавались на откуп этим приближенным, чьи услуги дорого обходились областному бюджету. А на бумаге требовалось соблюсти видимость эффективного использования бюджетных ассигнований. Цифры, цифры, цифры мелькали перед глазами Яна Николаевича. Когда концы с концами не сходились, ему казалось, что он пытается стянуть края корсета на спине сдобной толстушки. Это было нелегко.
И тут еще Мария с приятным сообщением: глобальные проблемы.
– А что случилось?
– Да в принципе ничего ужасного. Но очень странно! Я перелопатила тонны бумаги, испещренной цифрами, и просмотрела сотни компьютерных файлов. Я все классно и элегантно организовала. И пришла к неутешительному выводу.
– ?
– Ерунда какая-то. В бюджете нашей области – черные дыры.
– Какие дыры? – устало посмотрел на Марию Вепрецкий. – Маша, ну что ты?
– Да ничего. Я, конечно, человек социально неактивный. Но, знаете, все равно обидно. Даже такому политически пассивному элементу, как я. Например, у меня работает Аполлинария. У нее болен ребенок. Из бюджета ей выплачивают пособие для приобретения лекарств, и его хватает только на три месяца. А что делать остальные девять? Пусть ребенок умирает?
– Какая Аполлинария, черт возьми! – начал злиться Вепрецкий.
– Ладно. Дальше. Что знает обычный человек о бюджете нашей области? Мало чего. Даже меньше, чем о сексуальной жизни своих совершеннолетних детей. А я вот приобщилась. Благодаря вам. Вы наняли меня для этой работы. Я обработала колоссальный массив данных. И получила обескураживающий результат: из бюджета завуалированно скачиваются деньги. В моей программе этот дефицит проявляется явственно. В каждой статье, в каждом разделе. Я выделила эту строку малиновым цветом и огоньками.
– Какими огоньками! – застонал Вепрецкий. – Маша!
– Да! Теперь экран беспрестанно мигает дискотечными огнями. Нет, я понимаю. К любому бюджету кто-нибудь да присосется. Общее – значит ничье. Как же не воспользоваться! Но чтобы так цинично, последовательно, безостановочно! Хамство! Натуральное хамство!
Мария раскраснелась. Ян Николаевич смотрел на девушку во все глаза. А в глазах его сиял ужас.
– Сначала я подумала: невозможно! Я ошиблась. Что-то не то насочиняла.
– Конечно ты ошиблась! – рьяно поддержал Вепрецкий.
– Тогда я не ограничилась данными этого и прошлого года, а взяла цифры бюджета начиная с девяносто девятого.
– Как?! – взвился Вепрецкий.
– Да.
– Где ты взяла данные?!
– У вас.
– Я тебе не давал!
– Да у вас! В базе данных финансового управления.
– Она ведь защищена от проникновения!
– Ну так… – Мария смущенно опустила взор. – Вроде защищена…
Этого Мария как-то не заметила. Ей нужны были цифры за последние пять лет, и она их получила.
– Ян Николаевич, речь сейчас о другом. Что делать? Куда обращаться? В ФСБ? Посоветуйте. Я даже приблизительно знаю, кто в этом замешан. Программа дает наглядное представление, куда уходят деньги. Некоторые постоянные перечисления просто убийственно неразумны.
На Вепрецком не было лица. Он постарел, осунулся, смотрел загнанно.
– Маша, ты не понимаешь?
– Что?
– Ты обо мне подумала?
– Нет, – промямлила Мария. – А надо было?
– Моя судьба тебе совершенно безразлична?
– Ну… Вроде бы не совсем, – соврала Мария. – Конечно не безразлична! А вы-то тут при чем?
– При том! Кто тебе заказал эту программу? Я. И люди, которых ты собралась вывести на чистую воду, первым делом рассчитаются со мной. А потом с тобой.
– Ян Николаевич, они не успеют! – успокоила Маша. – У моего бывшего мужа знакомые в ФСБ, ОБЭП. Им и отдадим программу. Пусть разбираются. А мы с вами как бы и ни при чем.
Вепрецкий обхватил голову руками. Он уже проклинал тот день, когда решил связаться с этой девицей. Чересчур шустрой, чересчур пронырливой.
– Знаешь, мы поступим иначе.
Вепрецкий встал с кресла и открыл сейф. Тугие пачки денег легли на стол аккуратной пирамидой.
– Ты проделала большую работу. И не твоя вина, что в результате мы получили не совсем то, что хотели.
– Как! – возмутилась Мария. – Но программа работает преотлично! Я учла все ваши пожелания. Я полностью отвечаю за результат, я в нем уверена. А то, что попутно вскрываются интимные подробности нашего областного бюджета, – это побочный продукт. Ничего не поделаешь! Многие хорошие вещи имеют побочный продукт. Дети, к примеру, побочный продукт любви, куда ж от них деться?
– Мария! Угомонись. Бери деньги. И отдай мне компакт-диски.
Маша долго и пристально смотрела на Вепрецкого. В кабинете висела тревожная тишина.
– Вы что, серьезно?
– Абсолютно серьезно.
– Значит, визит в ФСБ отменяется?
– Однозначно.
– И вы решили заплатить мне наличными? Не через бухгалтерию?
– Да.
– Ладно, воля ваша, – грустно и обиженно вздохнула Мария. – Вы заказчик, можете распоряжаться программой по своему усмотрению.
Она поставила на стол сумку с ноутбуком, достала диски.
– Вот.
– Это все?
– Угу.
– А копия есть?
– Копия? Конечно. В моем компьютере. В офисе. Помните, вы меня как-то до него провожали?
– «Поможем!»?
– Да.
Мария совершенно сникла. Мысль о том, что плоды ее длительных трудов будут безжалостно уничтожены, терзала ее.
– Вся прелесть программы – в ее наглядности, – грустно заметила она. – У вас тонны документов, миллионы цифр. Вся эта бумага – отличный камуфляж для подлости, которую вытворяют с бюджетом. А моя программа…
– Маша, бери деньги, – перебил Вепрецкий.
– Беру, – обреченно вздохнула Мария. – Только вы что-то много приготовили.
– Компенсация за моральный ущерб.
– Да уж. Расстроили вы меня…
Мария смела со стола часть пачек.
– Я возьму ту сумму, о которой мы договаривались, – сказала она.
– Ну, смотри сама. Как насчет ужина в ресторане?
– Когда?
– Сегодня. Закатимся куда-нибудь на всю ночь!
«А куда я дену детей?!» – едва не выпалила Мария.
– Я подумаю, – туманно ответила она.
Маша вышла на крыльцо управления. Впервые за весну солнце начало припекать по-настоящему. Оно сверкало в голубом небе, и это радостное сияние совершенно не соответствовало внутреннему состоянию Марии. Копия программы хранилась не только в компьютере, установленном в «Поможем!». Еще один диск лежал сейчас в кармане Машиной куртки. Она всегда делала несколько резервных копий – на непредвиденный случай.
– Полина, ты что? – возмущенно воскликнула Вика. – Какая Алиса Витальевна! Посмотри на меня! Это же я, Вика!
– Вика? – пробормотала Полина. Вид у нее был озадаченный.
– Если ты сейчас скажешь, что не знаешь и никогда не знала Викторию Коробкину, я умру прямо здесь, на коврике для вытирания обуви!
Нежданные гости ввалились в прихожую и прикрыли за собой дверь. Аполлинария не сдавала позиций – она не торопилась отказываться от своих слов. Денис впервые видел такую красавицу не по телевизору или на фотографии в журнале, а на расстоянии вытянутой руки. Его приверженность блондинкам в последнее время значительно пошатнулась. Темноволосая красотка с яркими зелеными глазами, мерцающими как драгоценности, смотрела на него и на Викторию удивленно, но спокойно.
– Алиса, о чем вы говорите?
– Откуда вы знаете Алису Горностай? – вступил в интересный диалог Денис.
– Полина! Ну посмотри на меня! – чуть не плакала Вика. – Это же я! Мы с тобой играли на пианино в четыре руки! Вышивали гладью! Сейчас, сейчас… я тебе что-нибудь расскажу из нашей школьной жизни… Помнишь, ты принесла в школу каталог «Отто»? Помнишь? Все стали его смотреть и сорвали урок? И тебе вкатили пару за поведение! Я еще расписывалась у тебя в дневнике, потому что ты боялась его показать своему высокоидейному папуле! Нет, ну помнишь? Полина!!! Я отбила у тебя Коробкина!
При упоминании Коробкина легкая тень проскользнула по лицу Аполлинарии.
– Вика, ты? Но зачем ты постриглась, оделась и накрасилась как Алиса? Я тебя совершенно не узнаю! Где твои волосы?
– Я много бы отдала, чтобы выяснить, почему меня оставили без моей шевелюры!
– Проходите.
Аполлинария жестом пригласила загадочных пришельцев в комнату. Денис успел подумать о том, насколько интерьер жилища не соответствует внешности Полины. Красавица не должна жить в такой нищете. Квартира была полупустой, обстановка – убогой.
Аполлинария перехватила его красноречивый взгляд и смутилась.
– Я продала вещи, когда собирала деньги на операцию ребенку, – отрывисто, словно с трудом выталкивая из себя слова, объяснила она. Ей почему-то было стыдно. Через секунду она с возмущением преодолела это чувство. С какой стати она должна оправдываться перед незнакомцем за свою вынужденную бедность?
– Денис, – представился Черенков, не дожидаясь, когда это сделает Вика. – Вот, пытаюсь помочь вашей подруге выяснить, кто и зачем превратил ее в Алису Горностай.
При слове «подруга» Аполлинария явственно дернулась. Ее лицо приобрело высокомерное и презрительное выражение. Она холодно усмехнулась. Денис понял, почему Виктория всеми силами сопротивлялась встрече с давней знакомой.
– Да, да, мы не подруги, – нервно проговорила Вика, предупредив слова, готовые сорваться с губ Аполлинарии. – Но ведь и не враги, правда? Не враги? Пожалуйста, Полина, ради нашей прошлой дружбы, помоги мне! Скажи, откуда ты знаешь Алису Горностай?
– Какое тебе дело? – резко ответила Полина.
– Ну ты же видишь! Кто-то превратил меня в Алису! У меня ее документы! Паспорт! Водительские права! Ее машина! Я живу в ее квартире!
– Тише, не ори, – сказал Черенков и зажал Вике рот рукой. – Она волнуется, – объяснил он Полине.
Полина задумчиво смотрела на странных посетителей.
– Знаете, я вообще-то заскочила сюда на минутку, вещи взять. Мне надо ехать в санаторий к сыну…
– Ты же помнишь, я работала в автосалоне, – перебила Вика. – А теперь там все в один голос утверждают, что не знают никакой Коробкиной!
– Да, – подтвердил Денис.
Он закончил восторженное изучение Полининого лица и переместил взгляд ниже. Рельефные возвышенности под тонкой водолазкой намертво приковали его алчный взор. Денис подумал о несправедливости жюри, присудившего в далеком 96-м году первый приз Виктории, а не Полине. Вика на фоне подруги смотрелась хорошенькой куклой, не больше. Аполлинария сражала наповал. А потом замораживала жертву высокомерием. Вот и Денис обледенел под ее взглядом. «Хватит пялиться!» – прочитал он мысленное послание Полины.
– Я познакомилась с Алисой в благотворительном фонде «Мать и дитя». Она его возглавляет.
– Точно! – вспомнила Вика. – Мне звонили на сотовый из какого-то фонда.
– Я надеялась, она даст мне денег на операцию.
– Дала?
– Да. Пять тысяч рублей, – ровно произнесла Полина. – После того, как я три часа просидела у нее в приемной. Это было словно насмешка. На ней самой шмоток и украшений было тысяч на двести. Отвратительная, мерзкая девица!
Вика поежилась. Сейчас она исполняла роль Алисы Горностай. И оскорбление Полины затрагивало как бы и ее.
– Потом мы еще несколько раз встречались с ней, – добавила Полина. – И каждый раз я поражалась ее сходству с тобой. Конечно, довольно часто попадаются удивительно похожие люди. Тебя и Алису отличал только цвет волос. И ты, естественно, не могла похвастаться гардеробом как у нее и такими же отличными, отбеленными зубами.
Виктория покраснела. Зачем в присутствии Дениса вспоминать ее прошлый недостаток? Но Полина была неумолима.
– Зубки у тебя, дорогуша, были как у больного крокодила!
– Закрой рот! – воскликнула Вика, страшно обижаясь. – Ты знаешь, они не всегда у меня были такими! Это Коробкин довел меня до такого состояния! Он ведь не давал мне ни секунды передышки, я постоянно была в напряжении!
– Если Кирилл так отвратителен, нечего было на него зариться! – выпалила Полина. Ее глаза вспыхнули сумрачным изумрудным огнем.
Денис понял: еще немного, и он станет свидетелем изящной дамской драки.
– Женщины, остыньте! – призвал он раскрасневшихся девиц. – Полина, ты сказала, что еще несколько раз виделась с Алисой? А зачем?
– А вам-то какое дело? Нужно было.
– Ты надеялась вытрясти из нее еще немного денег? – подсказала Вика.
Полина напряженно молчала. Она что-то мучительно обдумывала.
– Я у нее работала. Помогала по хозяйству, – призналась в конце концов Аполлинария и опустила голову.
– Что?! – синхронно вскричали Денис и Виктория. – Ты?! Ты была домработницей?!
В возгласе Виктории слышалось изумление и торжество, в возгласе Дениса – негодование пополам с жалостью.
– Представляю, какое удовольствие получила Алиса Горностай, приглашая в домработницы титулованную королеву красоты, – пробормотал он.
– И ты мыла ей туалет? – язвительно усмехнулась Вика. – С твоим образованием, способностями, талантом!
– Мыла! – вскинулась Полина. – Мне были нужны деньги! Ты не знаешь, сколько каждый месяц уходит на лекарства! А еще операция!
– А вы не заметили чего-нибудь странного в поведении Алисы? Не затевала ли она какую-то авантюру?
– Не знаю, – безразлично пожала плечами Полина. – Меня как-то совершенно не волновала ни сама Алиса, ни ее личная жизнь. Своих проблем хватает. Извините, я уже опаздываю. До санатория еще добираться целый час…
Втроем они вышли на улицу и распределились по машинам. Узкоглазая «мазда» Аполлинарии стояла рядом с «рено». Французский автомобиль выигрывал сравнение и казался сверкающей новогодней игрушкой на фоне сильно подержанной японской иномарки. Полина опустила стекло.
– Эй, подруга! – крикнула она. – А где же твой патриотизм? Ты ведь фанат «тойоты»!
– В смысле?
– Разве Алиса не оставила тебе в наследство еще и другую машину? У нее совершенно новенькая серебряная «тойота-камри». И в три раза дороже «рено». Раз ты теперь такая шикарная и зубастая – ездила бы на «камри»!
И Полина лихо скрылась из вида. Насколько позволяли пропорции двора и шныряющие тут и там дети. Вика скорчила рожу и показала ей вслед язык.
– Значит, у Алисы есть еще одна машина, – сказал Денис. – Наверное, стоит где-нибудь на стоянке. Хватит кривляться, мартышка.
– Неужели ты не знал про «тойоту»? Ты ведь живешь с Алисой в одном подъезде. И ни разу не видел новенькую «камри» с красивой брюнеткой за рулем?
– Не видел! – отказался Денис.
– Странно… – Виктория включила зажигание. – Подумать только! – произнесла она с чувством глубокого удовлетворения. – Аполлинария натирала паркет у Алисы Горностай! Пылесосила там ковры! Наша гордая красавица батрачила у барыни!
– Полагаю, сейчас ты счастлива, – заметил Денис.
Вика чутко уловила нотки разочарования в его голосе.
– Я не злая! – воскликнула она. – Я искренне сочувствую Полине! У нее больной ребенок – и это трагедия! Но почему она такая высокомерная? Если она сама побывала в роли домработницы, то зачем же было обливать меня презрением, узнав, что я мою полы в подъезде?
– Не любите вы друг друга, девочки.
– Не любим, – согласилась Вика. – И опять же во всем виноват Коробкин. Его появление в моей жизни ознаменовало конец дружбы с Полиной. Мужчина способен уступить другу любимую женщину. Но женщина скорее перегрызет глотку лучшей подруге, чем подарит ей мужика.
– Это верно. Мужчины благороднее.
– Скорее – вы ленивы. Ведь проще отойти в сторону, упасть на продавленный диван, хряпнуть с горя бутылку водки и до конца жизни упиваться собственным благородством, чем сражаться за любовь.
– А ты-то счастлива, выиграв сражение за любовь?
– Мне не повезло, достался приз с гнильцой. Так, Денис, теперь, когда ты убедился, что я не спятившая Алиса, а преображенная Виктория, едем скорее в деревню к бабе Нине.
– Великолепно! Едем сейчас же! Я обожаю ездить в деревню к бабе Нине!
– Ну что ты надо мной смеешься? Сегодня пятница. Я обещала Нине Григорьевне забрать Данилу. А если она меня не признает, ты поможешь ее убедить, ладно?
– Поехали.
