Валерка приехал за Феней к ее дому около часу дня. Было решено съездить к Самохину, чтобы рассказать ему о Фенином открытии. Решать судьбу Ильи следовало вместе с губернатором, хотя и так было ясно, каким это решение будет.

– Позвоню губеру, – сказал детектив.

Пока он говорил с Самохиным, Феня прикидывала, успеет ли она к шести на встречу с папой, учитывая, что ей надо еще переодеться. Она продолжала недавно заведенную традицию наряжаться для рандеву с родителем, возможно просто из чистого суеверия. Вдруг, если она перестанет переодеваться в красивые тряпки, папа исчезнет из ее жизни снова? По сути, это был первый в ее жизни семейный ритуал.

– Николай Николаевич как раз возвращается из командировки, – сказал Валерка, прерывая ее размышления. – Он уже в аэропорту, а через полчаса будет дома.

«Патриот» свернул на объездную и помчался мимо заснеженного леса, погружавшегося в сумерки.

– А кто губернатора из аэропорта везет? – поинтересовалась Феня.

– Илья, конечно, – ответил Валерка. – Он единственный водитель Самохина.

– Илья не слышал ваш разговор? – поздно взволновалась Феня.

– Нет, конечно…

– Валера, позвони Самохину, скажи ему, чтобы он ни в коем случае…

Валерка послушно достал телефон:

– Николай Николаевич, вы только не вздумайте что-либо Илье сказать!.. Что? Не может быть! Николай Николаевич, прикажите ему остановиться…

Беспокойство на лице детектива говорило само за себя. Феня ощутила тревогу.

– Я вызываю полицию, – сказал Валерка.

Ночь опускалась над лесом, дорогой, машинами. «Патриот» несся на такой скорости, что Феня боялась смотреть на спидометр. Вдруг Валерка резко затормозил и свернул направо:

– Срежем по короткой дороге…

Машина съехала на проселочную дорогу и теперь подпрыгивала на ухабах. Свет фар вырывал из тьмы колею дороги и стволы деревьев, одинаково заснеженных с одной стороны. Так продолжалось минут пять, наконец между стволами стали мелькать огни трассы – «патриот» снова выбрался на гладкую поверхность объездной дороги, сократив путь почти в два раза.

Теперь надо было добраться до поворота в коттеджный поселок.

– Что это там? – вдруг спросил Валерка.

Феня близоруко прищурилась. Впереди и чуть справа происходило что-то необычное, но пока можно было разглядеть только огромное темное тело большого автомобиля, неловко сидевшего в глубоком снегу. Машина упиралась мятым носом в каменный забор, ограждавший коттеджный поселок. Рядом с этим черным самоубийцей стояло несколько легковушек, аккуратно припаркованных их водителями чуть поодаль.

В числе гражданских автомобилей стояла и полицейская машина. Видимо, это был тот самый наряд, который вызвал Валерка, решив подстраховаться.

«Патриот» обогнала машина скорой помощи. Люди, окружавшие черную машину, расступились.