Глава 14
Объект обнаружен
Нет, объясните, почему для Лизы Кумраевой у следователя Нелюбина одна версия, а для меня – другая? Если Аслан погиб в результате несчастного случая, почему же Нелюбин взял с меня подписку о невыезде? Неужели я олицетворяю собой темные силы судьбы, столкнувшие бизнесмена в котлован? На подобную роль я не претендую! Что замыслил Нелюбин? Чего добивается?
Всю ночь я думала над этим вопросом, а утром, так и не разобравшись в иезуитской логике следователя, собралась в гости к бывшей супруге Аслана Кумраева. Для визита к Эльмире был необходим повод. Увы, и тут я потерпела фиаско. И просто понадеялась на удачу и мою журналистскую пронырливость. Буду ориентироваться по ситуации!
Над домами нависли, словно размокшая вата, серые облака. То и дело начинал моросить мелкий дождик, лужи под ногами хлюпали.
Эльмира жила в центре города, в тихом уголке, скрытом от проезжей части крепостной стеной высоток и магазинов. Я изумленно озиралась по сторонам – знакомый район изменился до неузнаваемости. Новый жилой комплекс, симпатичные трех-пятиэтажные дома с эркерами и башенками, в окружении елей и берез, разноцветная детская площадка, мокрые клумбы. Красивая, умытая дождем картинка в раме из черных железных завитков: да, территория огорожена высоким забором с пытливыми глазами видеокамер, и пробраться к подъезду Эльмиры будет нелегко.
Сквозь ворота я просочилась только благодаря синхронному движению с «мерсом», въезжающим на территорию комплекса. Интересно, какие объекты пришлось снести, чтобы устроить здесь благословенный оазис? А, вспомнила! Раньше тут находились музыкальная школа и какой-то крошечный музей. Конечно, уютный уголок в самом центре города не мог избежать пристального взгляда инвесторов, и теперь у него сменились хозяева. Вероятно, между строительными компаниями развернулась настоящая битва за эти акры – летели клочья мяса и брызгала кровь! А чиновники, визирующие документы, только успевали подставлять карманы под плотный поток золотых монет…
Я нажала кнопку видеодомофона, сделала приятное лицо. Если смотреть в камеру с кислой рожей (а именно такое выражение сейчас соответствовало бы моему настроению), вряд ли Эльмира захочет пустить меня в дом.
– Здравствуйте, Эльмира. Я…
– Вы Юлия? – перебил меня голос из динамика. – Заходите, открываю!
Интересно!
Она ждала меня?
Какой сюрприз!
Наверное, Лиза все-таки позвонила подруге-душечке-ведьме и сообщила о моем визите. Отлично, не придется выдумывать сказки. Хорошо бы еще знать, какими красками нарисовала Лиза мой портрет. Надеюсь, не проговорилась, что я подозреваю Эльмиру в убийстве?
Хозяйка квартиры встретила в дверях. При первом же взгляде на Эльмиру у меня похолодело внутри: черные волосы этой роскошной восточной красавицы были подстрижены в каре! Ее скальп и мой парик являлись точной копией друг друга!
В голове чапаевской конницей, вздымая пыль и сотрясая землю, понеслись мысли: выходит, я не ошиблась, и именно Эльмира побывала на стройке в последние минуты жизни Кумраева! И на ней был сиреневый тренч, купленный в «Шифоньере»!
Преступница одарила меня любезной улыбкой:
– Здравствуйте, Юлия!
Я сразу схватила быка за рога:
– Ой, я ведь видела вас в магазине! Вы примеряли очаровательный плащик от Блюберри!
– Серьезно?
– Да. И как, вы его купили?
– Да, купила. Не удержалась. Скидка в пятьдесят процентов – какая женщина устоит? – усмехнулась Эльмира.
– Действительно!
– Ну, что же вы? Раздевайтесь и проходите. Хотите чаю, кофе?
Какая она вежливая!
На подобный прием я не рассчитывала.
Вслед за Эльмирой, скользя по паркету, где на янтарном фоне переплетались темно-коричневые цветы и листья, я преодолела холл. Хозяйка квартиры шла впереди, ее наряд – голубая шифоновая туника и шелковые брюки – струился по тонкой фигуре, трепетал, летел. На безумную роскошь интерьера я даже не обращала внимания – чего смотреть, мраморные колонны, лепнина, мебель из красного дерева, портьеры из кремовой тафты. Тоска! Я словно открыла журнал «Классные интерьеры» и очутилась на одной из страниц. Вот если б на диване валялась одежда, на столике громоздилась стопка книг, из приоткрытого шкафа свешивался лифчик, а по бесконечной гостиной рассекал на велосипеде детеныш – тогда квартирка смотрелась бы гораздо лучше, по крайней мере выглядела бы обитаемой. А так – музей.
Интересно, это Аслан раскошелился при разводе, подарив жене шикарные апартаменты, или Эльмира сама – дамочка со средствами?
Я села на низкий диван, обтянутый полосатым шелком, а через пару минут Эльмира прикатила откуда-то повозку с кофейным сервизом и угощением. Божественный аромат кофе распространился по комнате. Я терялась в догадках: что же такого наговорила обо мне Лиза, если незваную гостью принимают как королевскую особу?
– Так, с чего начать? – вопросительно посмотрела на меня Эльмира.
– Ну…
– Давайте сначала я подробно расскажу вам о моих отношениях с мужем!
Я поперхнулась кофе. Добыча сама шла в руки. Эльмира была готова говорить на щекотливую тему! Отлично. Позволим ситуации развиваться самостоятельно.
– Аслан Кумраев погиб на стройке, – печально кивнула я.
– О, да, это был несчастный случай!
Да неужели?!!
Все твердят о несчастном случае!
А меня вот-вот отправят в СИЗО.
– Да, это был несчастный случай, – горячо заговорила Эльмира. – Но хотите я скажу вам правду? Хотите?
– Да, – выдавила я, цепенея от близости разгадки. Сейчас Эльмира сделает чистосердечное признание, и все обвинения в два счета слетят с меня, как листья с осеннего клена!
Какая же я дура!
Не включила диктофон!
Но если сейчас я начну рыться в сумке, то обязательно спугну Эльмиру, и она не решится сделать откровенное заявление!
– Аслана наказал бог!
– Что?
– Его наказал бог, – страстно зашептала Эльмира, ее вишнево-черные глаза пылали мрачным огнем, ресницы вздрагивали. Она непроизвольно сжимала и теребила край туники, едва не разрывая тонкую материю острыми ногтями.
Я не удержала разочарованного вздоха. Ведь ждала совсем другого признания («я, Эльмира Кумраева, бесчеловечно расправилась с моим бывшим мужем Асланом Кумраевым. Это произошло на стройке. На мне был сиреневый тренч марки Блюберри и черные очки а-ля Жаклин Кеннеди…»). А мадам коварно свалила все на бога. Какая банальность!
– Я всегда говорила Аслану – ты доиграешься! Нельзя так обращаться с людьми, нельзя быть таким жестоким, Бог тебя накажет! И вот это произошло. Он получил по заслугам! Злой, упрямый, необузданный! Готовый чем угодно пожертвовать ради минутной прихоти!
Жар, излучаемый Эльмирой, и страстность, с которой она выпалила гневную тираду, буквально припечатали меня к дивану. Сила и ярость таились в ее тонком теле и рвались наружу – сверкали в глазах, звучали в голосе. В ее взгляде пылала ненависть к Аслану.
Ничего себе! Как она откровенна!
Не зря Лиза назвала ее ведьмой!
Красивая, роскошная ведьма!
Или нет, скорее – дикая пантера. Вот кого Аслан муштровал десять лет, пытаясь приучить к поводку и выполнению команды «к ноге!». Тогда он выбрал себе в жены не ту девушку! Вокруг достаточно красоток, готовых к беспрекословному повиновению. Но неукротимый нрав Эльмиры, вероятно, был гораздо более по вкусу Аслану. Ему нравилось преодолевать чужую волю, и могу предположить, именно поэтому он целых десять лет забавлялся с Эльмирой: наблюдал, как она ломает себя и идет на унижения, не в силах отказаться от материальных благ и подачек, предлагаемых мужем. Рассказала же Лиза мне о патологической жадности Эльмиры?
Но почему она не скрывает ненависти к Аслану? Почему не маскируется? Если Эльмира сама столкнула Кумраева в котлован, то зачем ей признаваться в отвращении к бывшему супругу? В ее неприкрытой ярости – уверенность в невиновности.
Что-то мне это не нравится!
Вот я, например… Заливалась соловьем, убеждая следователя в моем лояльном отношении к Кумраеву. Правда, зря старалась. Нелюбин все равно выяснил правду, узнал причину, заставлявшую меня ненавидеть и бояться Аслана…
А вдруг Эльмира ведет двойную игру? Или просто не считает меня противником?
Да уж, на оперуполномоченного я не тяну.
Так, юный следопыт с мозгами, съехавшими набекрень.
Мы продолжили обсуждение темы. Полчаса Эльмира упоенно описывала свои страдания в браке с Кумраевым. Она рассказывала о грубости и неверности мужа и о собственной самоотверженности.
Я внимательно посмотрела на Эльмиру. Дама, сидящая передо мной в кресле, совсем не походила на жертву и не выглядела человеком, который позволит кому-то манипулировать собой. А если позволит – то лишь убедившись в адекватности вознаграждения.
Холеная, обколотая ботоксом, отшлифованная от мизинца до мочки уха, она, скорее, своим видом пела гимн праздному образу жизни. Ни один участок тела, способный принять груз драгоценностей, не пустовал – на шее висело красивое колье, на запястьях – браслеты, в ушах – серьги. Мадам окружала версальская роскошь – сверкал раритетный паркет, мерцала лаком антикварная мебель. Да, определенно, бедняжка нуждалась в сочувствии не менее, чем эфиопский малыш, обедающий раз в неделю половинкой банана!
Юля, какая ты злая!
Замолчи, о противный внутренний голос.
Я не злая. Я справедливая…
Нет, согласна, Эльмире пришлось нелегко. Она десять лет прожила с этим извергом. Колоссальный срок! Я общалась с Кумраевым всего полгода, но к финалу наших отношений уже нервно вздрагивала всякий раз, когда на телефоне высвечивался его номер. А Ирише хватило одного сексуального этюда, и теперь до конца дней она будет сжиматься от отвращения при упоминании его имени.
Но кто мешал Эльмире уйти от деспота?
Почему она не сбежала от Аслана?
Все нелицеприятные вопросы я задавала беззвучно – уже основательно вжившись в роль психоаналитика. Сосредоточенно кивала, поддакивала и эхом повторяла окончания фраз. Благодаря избранной тактике наше общение с Эльмирой напоминало движение Волги – неспешное и безостановочное. Моей визави даже не требовалось дополнительных вопросов: как самонаводящаяся ракета она летела точно к цели.
– И что теперь?! – воскликнула Эльмира. – Что в результате?! Ничего, абсолютно ничего! Аслан подложил мне свинью! Он мстит мне из могилы!
Эльмира точь-в-точь повторила мои слова. О, да, этот умелец виртуозно отравляет существование тем, кто остался в живых. Мне, Эльмире…
– Какую?
– Что какую?
– Свинью какую подложил?
– Ну, Юля! А алименты? Теперь я осталась без средств к существованию! Я осталась без денег.
– А он платил вам алименты на ребенка? – тупо удивилась я.
– Почему – на ребенка? Мне самой. А на что бы я жила, интересно?
– Ну…
– Я отдала Аслану десять лет жизни, я все для него делала! При разводе он оставил мне эту квартиру и пообещал выплачивать ежемесячно энную сумму.
Какой западный подход!
Значит, и у Кумраева есть крупицы благородства. Кто мешал ему выставить опостылевшую жену на улицу с одним чемоданом?
– А на ваш банковский счет он случайно не перевел крупную сумму? В качестве отступных? Ну, как это голливудские звезды делают? – тщательно маскируя сарказм, поинтересовалась я.
Насмешки Эльмира не заметила. Она немного подумала, потом с явной неохотой ответила (мне почему-то показалось, она чувствует себя обязанной отвечать на мои вопросы. Как странно!):
– Да, он перечислил кое-что на мой счет. Ну, конечно, совсем не ту сумму, которую жертвуют экс-супругам голливудские звезды.
– Да это так, к слову пришлось.
– Нет, Аслан не был скуп. Он был щедр. Правда, за свою щедрость требовал многого. Но Юля! Он не упомянул меня в завещании!!!
Последний вопль прозвучал трагически.
– Не упомянул в завещании?! – подпрыгнула я. – Не упомянул?!
– Нет!
О боже!
Только не это!
Я искренне расстроилась. Никогда еще известие о том, что кого-то забыли включить в завещание, не ранило меня так сильно. Аслан, Аслан, ну как же так?! Забыл о жене. Получается, Эльмире было невыгодно убивать супруга? Жила припеваючи на алименты, а теперь осталась с разбитым корытом!
Но на стройку-то к Аслану приходила не я, а Эльмира! И с дизайнером нос к носу столкнулась именно она. Не я! Выходит, Эльмира укокошила курицу, несущую золотые яйца! Кормильца, так сказать.
Вот и пойми после этого женщин!
А может, здесь нет убийства? И Кумраев на самом деле погиб в результате несчастного случая? Они с Эльмирой ругались, самозабвенно и неистово, как могут ругаться люди, связанные десятью годами совместного заключения… Аслан оступился и рухнул в яму. И точка.
– А кого Аслан упомянул в завещании?
– Юля! Вы что?! Он вообще не оставил завещания.
– Наверное, не предполагал так быстро отдать концы, – пробормотала я.
– Простите?
– Да так…
– И теперь все достанется этой глупой пустышке, его сестре! Других-то родственников нет!
– Неужели? Я думала, у Аслана – целый клан родственников. Восточный мужчина все-таки.
– Да. Но Лиза в этом списке – самая первая. А я осталась ни с чем! Я отдала ему десять лет жизни, пожертвовала карьерой, отказалась от ребенка…
– Вы отказались от ребенка?
– Аслан не хотел детей, он их не любил.
– Вот как.
– Да, я осталась ни с чем. Теперь еще и без денег. Как вы думаете, можно будет выкрутиться из этой ситуации?
– Я думаю, что…
– А его сестричка, она же все истратит на кокс! Промотает деньги впустую, да еще и умрет от передозировки в каком-нибудь грязном туалете!
Лиза?!
Этот голубоглазый истеричный ангел?
М-да… Теперь мне стала понятна Лизина экзальтированность и непредсказуемость. Все объяснялось достаточно просто, даже ее цистит.
– Ну, вот, когда я все вам рассказала, жду вашего решения, – резюмировала Эльмира. – Хотите еще кофе?
– Кофе отличный, спасибо.
– И еще мы не обсудили вопрос оплаты. Какую сумму вы обычно берете?
– Извините, – замялась я. – А о чем, вообще, речь?
Эльмира насторожилась:
– Как о чем? Так есть ли у меня шанс доказать, что я имею полное право на наследство? Ну, хотя бы на часть? Вы обещали проконсультировать меня.
– Я?! – в ужасе вскричала я.
– Вы, – кивнула Эльмира.
– Я… Нет, ну, конечно, могу, если вы настаиваете…
Бог мой, да на какие только темы не консультировала я народ! Вполне компетентно рассуждаю о биодизельном топливе, вегетососудистой дистонии, особенностях поведения трясогузок и успехах китайского автопрома.
– Простите, не понимаю… – встревожилась Эльмира.
– Извините за прямоту, но дело вы продуете. Однозначно.
– Нет!
– Увы, но это так. Скорблю вместе с вами.
– Постойте, Юлия, значит, вы отказываетесь брать мое дело?
– Зачем мне его брать?!
Эльмира несколько минут молча пожирала гостью взглядом. Потом ее красивое лицо озарила вспышка понимания.
– Вы, вообще, кто? – прошипела она и вскочила с кресла. – Вы Юлия Шульман, адвокат?
Надеюсь, она не запустит в меня кофейником?
Нет, не запустит – он слишком дорогой.
– Нет, я – Юлия Бронникова, журналист.
– Тогда что вы делаете в моей квартире?!
– Вы сами меня впустили. Вы сказали: «Юлия? Заходите!» И я пришла.
– Какая глупая ситуация, – опустилась обратно в кресло Эльмира. – Я ждала адвоката. Договорилась с ней о встрече как раз на это время. Но вы-то зачем здесь?
Чтобы избежать расстрела, пришлось сочинять на ходу. Использовала обычный прием, еще ни разу меня не подводивший:
– Видите ли, я пишу для журнала «Стильная Леди». Нам всегда нужны героини – жительницы нашего города, современные, молодые, успешные. Свободные от предрассудков. И мне посоветовали взять интервью именно у вас!
Эльмира хмыкнула. Видимо, мысленно сопоставила свой образ с портретом, нарисованным мной. Очевидно, сравнение она выдержала и безоговорочно причислила свою персону к сонму богинь – «современных, молодых и успешных». О, да, я знаю – ни один комплимент не отражает сути нашего собственного отношения к себе, и сколько бы сахара и меда ни положили в блюдо лести, никогда не помешает добавить в него еще и литр патоки!
Эльмира одарила меня вполне благосклонным взглядом.
– И кто же порекомендовал вам обратиться ко мне?
Изначально, предвидя этот вопрос, я планировала упомянуть Лизу. Но так как выяснилось, что о Лизе Кумраевой в присутствии Эльмиры лучше не вспоминать, назвала первое попавшееся имя.
– Нонна Кратова.
– Нонна Кратова? – задумалась Эльмира.
– Да, она.
– Постойте… Это… Это владелица магазинов «Колибри»?
– Точно.
– Но я с ней не знакома!
– Не может быть! – замахала я руками. – Как же, как же! А вот она прекрасно вас запомнила, вы произвели на нее впечатление. Вы встретились на приеме, организованном по поводу… по поводу… Ой, никак не вспомню, помогите мне…
– Ах, ну да, наверное, – закивала Эльмира. – Там было столько людей! Как интересно. Говорите, эта известная предпринимательница меня запомнила?
– Конечно! У самой Нонны я уже взяла интервью. Теперь – у вас. Поэтому, когда вы начали мне все это рассказывать, я поняла, что мы уже, так сказать, в процессе.
– Как неловко получилось! Зачем вам моя история, все это грязное белье…
– Что вы! Это история сильной женщины, преодолевающей обстоятельства.
– Вы так считаете? – грустно посмотрела на меня Эльмира.
– Конечно. Но, впрочем, если вы не хотите, то я не буду писать.
– Правда?
– Воля ваша.
– Юля, вы поймите, у меня сейчас не тот период, чтобы давать интервью журналу «Стильная Леди». Хороший журнал, я его покупаю. Но о популярности я не мечтаю.
– Эльмира. Я очень вас понимаю. Вам сейчас очень, очень трудно! Я очень, очень вам сочувствую!
Богатейший лексикон матерого журналюги!
– А вас не уволят, если вы не сделаете это интервью?
– Ну, по крайней мере, ногами пинать не будут.
– Жаль, конечно, ведь вы впустую потратили столько времени.
– Увы!
– Но, может быть, в следующий раз? Через некоторое время? Вдруг мне все же удастся отсудить себе что-нибудь? Тогда бы я могла открыть собственное дело.
– Понятно…
На том и расстались.
Пока мы плотно общались с Эльмирой, на улице посветлело и наконец перестало моросить. Я опрометчиво притормозила под огромным тополем – и мокрый воробей, взволнованно покинувший ветку, обрушил на мою голову град ледяных капель. Пришлось бежать.
На остановке я достала сигарету, карточку Нелюбина и набрала его номер.
– Анатолий Кириллович, это Юлия Бронникова.
– Приветствую. У вас новости? Неужели? Внимательно слушаю.
Богатый баритон следователя щекотал барабанную перепонку – но звучал не очень-то доброжелательно.
– Я нашла женщину, купившую в магазине точно такой же сиреневый плащ!
– Вот как.
– Да-да! Ваш любимый бренд – Блюберри. Клетчатая подкладка, десять пуговиц. Классический тренч!
– Ну, и?
– И даме, купившей плащ-близнец, в отличие от меня не нужен черный парик. Она и так брюнетка. С прической каре.
– И?
– И! – зло выпалила я в трубку. – Неужели не догадываетесь? Это бывшая жена Аслана Кумраева!
– Хм… – озадаченно хмыкнул Нелюбин.
Наконец-то удалось добиться от него адекватной реакции. Он явно удивлен. Конечно, не догадывался, что и у Эльмиры Кумраевой припасен в шкафу аналогичный плащ от Блюберри. Про очки в стиле Жаклин Кеннеди даже не говорю – у любой гламурной бездельницы найдутся такие.
– Эльмира просто брызжет злостью, вспоминая про Аслана. Именно она, а не я, была на стройке. Не знаю, что там у них произошло. Наверное, повздорили. Меня это теперь не касается. Я выполнила вашу работу. Дальше – как-нибудь сами!
– Глупости, – небрежно отмахнулся Нелюбин. – У вас, Юля, мотив. А у Эльмиры?
– Разве ей обязательно нужен мотив? Неужели трагическое происшествие на стройке не выглядит как несчастный случай? – намекнула я Нелюбину на то, что другим фигурантам он поет совсем иную песню. – Эльмира встретилась с бывшим, они повздорили, и…
– Мотив, – упрямо повторил следователь.
– Да, и у Эльмиры тоже есть мотив! – взвилась я. – Она мечтала о наследстве! Кумраев платил ей щедрые алименты, и Эльмира, очевидно, понадеялась на строчку в завещании.
– Алименты? Завещание? Какая ерунда, – зевнул в трубку Нелюбин.
Убила бы!
– Почему ерунда? Мотив!
– Какой мотив? Разве бывшая жена может претендовать на какое-то наследство? Вздор. И что? Упомянул он ее в завещании?
Ему и об этом ничего не известно?!
Следователь называется!
– Кумраев вообще не оставил завещания, – мрачно сообщила я.
– Ну, вот. Выходит, теперь Эльмира лишилась щедрых алиментов. Сидит без денег и горько оплакивает утраченный источник дохода. Это, по-вашему, мотив? Нее-ет, Юля, это какая-то пародия! А вот у вас – мотив.
Опять загнал меня в угол!
Вредный, безжалостный тип!
– Но у Эльмиры – сиреневый тренчкот! И черное каре! Вы разве не заметили, какая у нее прическа?
– Я вообще ее не видел.
– Вы не видели ее прически?! – изумилась я.
Как же это?
Неужели Эльмира для встречи со следователем срочно побрилась наголо? Специально, чтоб ее красивое иссиня-черное каре не навело господина Нелюбина на мысль о девушке со стройки! Точно, она, наверное, побрилась. Но когда же Эльмира успела восстановить шевелюру? Как ей…
– Юля!
– Что?
– Вы где?
– Я тут. Не понимаю, почему вы не заметили, какая прическа у Эльмиры. Один к одному – мой черный парик!
– Юля, – вздохнул Нелюбин. – Вы, вообще, меня слушаете? Или, как обычно, витаете в облаках? Я же говорю – я не встречался с Эльмирой!
– Не встре-ча-лись… – по слогам повторила я. И целую минуту ошарашенно молчала. – Неужели… Неужели вы даже не встретились с бывшей женой Кумраева?!
– А зачем мне это?
– Ну как же! Ведь вы должны проверить все версии! А не тупо гнуть одну линию!
– Не надо читать мне нотации, Юля. Избавьте! Ладно, уговорили. Я поговорю с вашей Эльмирой.
В телефоне зазвучал «отбой».
Он бросил трубку!
Он просто бросил трубку!
Я делаю за него его работу, а он бросает трубку!
Хам, подлец и негодяй!
Внезапно горло сдавило резиновой удавкой, стало трудно дышать. Позиция Нелюбина не оставляла вариантов толкования: следователю совершенно плевать, кто виноват в смерти Кумраева!
Я подвернулась ему под руку в своем идиотском тренчкоте и в черном парике. Два свидетеля – секретарша Кумраева и его дизайнер – опознали меня. Мой мотив монументален, как мавзолей, мое алиби призрачно, как утренний туман. Зачем искать дальше, если все уже доказано? Нелюбин повесит на меня убийство Кумраева, как пальто на вешалку! Потому что это удобно. У него есть разработанный сценарий, где все детали прекрасно сходятся и подтверждены свидетельскими показаниями. О чем еще мечтать? Дело – в суд, девицу – в камеру, и воз с плеч долой – убийство раскрыто! Галочка в отчете гарантирована, похвала начальства – тоже…
А я своими выкрутасами и игрой в следопыта пытаюсь увести его в сторону! Поэтому Нелюбин нервничает, поэтому он бросил трубку…
Ошарашенная, я стояла на тротуаре. Меня толкали со всех сторон – люди в мокрых плащах и куртках спешили по улице, бежали за маршруткой, лезли в автобус. Снова принялся моросить мелкий дождь. Свинцовое, мрачное небо навалилось на город, где-то вдали неуверенно, словно пробуя силы, гремел гром. Я не знала, дождь на моем лице или слезы. Как бы хотела оказаться сейчас не самостоятельной единицей, а чьим-то приложением, маленькой девочкой, все проблемы которой решают мудрые и умные взрослые. Пусть Никита прижмет меня к себе и успокоит, пусть разберется во всем! Пусть поклянется, что блондинка Елена уже давно ему неинтересна и он всерьез собирается бросить ее. Пусть пообещает убить Нелюбина! И тогда назначат нового следователя. А новому следователю и в голову не придет обвинять во всем какую-то журналистку и игнорировать бывшую жену Кумраева – ведь у Эльмиры есть точно такой же сиреневый тренч. Угораздило меня клюнуть на пятидесятипроцентную скидку!..
– Юля!
На обочине притормозил «Лендкрузер» Нонны.
– Привет, красавица! – обрадовалась мне подруга. За рулем сидел, как обычно, Роман Алексеевич. – Стоишь тут с таким лицом, словно рассматриваешь приготовленный для тебя эшафот.
Как точно она подметила!
– Залезай, поехали. Ты куда?
– Домой подбросьте, – тоскливо попросила я. – Привет, Роман.
Роман улыбнулся мне в зеркало заднего вида.
– Чего такая унылая? – оживленно поинтересовалась бизнес-леди. Сама она, напротив, излучала позитивную жизненную энергию. Торговать ею могла бы, разливать литрами в тару заказчика.
– Осень, – обманула я. – Зато тебе весело!
– Конечно! – подал голос Роман Алексеевич. – Мы только что сорвались с японской диеты и славно отпраздновали гибель надежд в ресторане.
– Каких надежд?
– Похудеть.
– А ты, Ром, тоже сидел на «японке»? Тебе-то зачем?
Друг Нонны являлся счастливым обладателем фигуры, позволяющей и после сорока лет безнаказанно наслаждаться разными вкусными вредностями.
– Я за компанию.
– Ну, ребята, вы даете!
Настроение влюбленной парочки кардинально отличалось от моего. Они выглядели как два голубка на романтической открытке, и в то же время – как два сообщника. Да, сейчас Нонна и Роман все делали вместе – развивали бизнес, сидели на диете… Как это прекрасно – два человека нашли друг друга в безбрежном людском океане, нашли – и превратились в одно целое, одну…
– Юль!
– А!
– Ну, девушка моя, ты как всегда отсутствуешь! Возвращайся к нам!
Я немного приободрилась. Мне было хорошо здесь – в теплом (а главное – сухом!) салоне джипа, рядом с влюбленными голубками.
– Значит, вы сидели на японской диете. Нонна, а почему ты выбрала «японку»? Надо было найти для себя менее жестокую диету.
– А ты разбираешься в диетах? – удивилась подруга. – Ты! Мой высушенный кустик рододендрона!
– Я не рододендрон, – обиделась я.
– Юля вовсе не кустик, – поддержал меня Роман Алексеевич. – Она стройна и грациозна.
– Ревную! – закричала Нонна.
– Спасибо, заступился, – поблагодарила я Романа.
– А я, значит, неуклюжий сальный окорок! Ты это хотел сказать?! – возмутилась Нонна. И полезла душить водителя.
– Ты – мой любимый пончик, – спокойно ответил Роман Алексеевич и аккуратно отодвинул от себя Нонну. – Так откуда же Юля знает про японскую диету?
– Просто я писала для журнала статью на эту тему. Теперь могу консультировать.
– Да, «японка» – это класс! Восемь кэгэ за две недели, – мечтательно закатила глаза Нонна. Она, видимо, представила, как выглядела бы после двух недель мучений, потеряв десятую часть живого веса.
– И насколько вас хватило? – поинтересовалась я. – Сколько дней-то выдержали?
– Вчера утром сели, – интимно поделилась Нонна.
– А сегодня – уже встали, – усмехнулся Роман.
– Какая оперативность! – рассмеялась я. – Ну, тогда ладно! В таком молниеносном исполнении диета наверняка не успела нанести вред вашим организмам. А курить ты, Нонночка, надеюсь, еще не бросила?
– Кури, – разрешила подруга. – Слушай, так где же Ирина? Вы общаетесь? Что у нее с телефоном? Она постоянно вне зоны доступа. Пыталась взять штурмом их загородную крепость – безрезультатно! Полчаса долбила в железную дверь, мне никто не открыл!
Вот-вот! Именно!
– Не знаю, – пожала я плечами, усиленно изображая равнодушие. Затянулась сигаретой, ощущая, как с глубоким обжигающим вдохом на секунду отступают все мои проблемы.
– Пропала куда-то, – разочарованно сообщила Нонна. – И где ее искать? Я уж соскучилась.
Ощутила в сердце тонкий укол ревности. Вообще-то, Нонна – моя подруга, не Иришина. Связующим звеном между ними была я. Но так как с Ирой мы теперь в разводе, красотки, наверное, будут наслаждаться обществом друг друга напрямую, игнорируя меня. Как обидно!
– Наверное, готовится к свадьбе, – предположила я. – Штурмует магазины где-нибудь в Париже или Милане.
– Понятно… А когда свадьба?
– Планировали в январе.
– Ну, тогда ей точно не до меня, – вздохнула Нонна.
– И не до меня, – желчно вставила я. – Но насчет Парижа, Милана и подготовки к свадьбе – это всего лишь мое предположение. Я давно не разговаривала с Ириной.
– Поссорились? – обернулась ко мне Нонна и проницательно посмотрела мне в глаза.
– Так, немножко, – с деланым безразличием махнула я рукой, а сердце в этот момент разрывалось от боли и обиды.
Немножко?
Нет, мы поссорились на всю жизнь!
Мы больше никогда не будем вместе.
– Приехали, – объявил остановку Роман Алексеевич, водитель, финансовый директор, а также огромная Ноннина любовь.
– Слушай, а не посидеть ли мне на Аткинсе? – с задумчивым прищуром спросила Нонна.
– Ты его не раздавишь? – мрачно улыбнулась я. – Говорят, он действенный.
– Куда тебе Аткинс с твоим патологическим пристрастием к чистейшим углеводам?
– Зато, говорят, охотничьи колбаски, ростбифы и эскалопы можно есть без счета!
– Тебе лишь бы есть! И при этом – худеть!
– Да. Вот такая мечта. Мечта всей жизни, – вздохнула Нонна.
– Ну, пойдем. Дам тебе распечатку из Интернета, – предложила я Нонне. – Сядешь на Аткинса, раз сильно хочется.
– Я здесь подожду, – предупредил Роман Алексеевич Ноннин вопрос. – Сделаю пока пару звонков. Вы идите, идите…
– Ну как, разобралась с блондинкой Никиты? – спросила подруга, пока я перед дверью доставала ключ.
– Не очень.
– Он объяснил как-нибудь свое поведение?
– Как-нибудь. Ну, не очень.
– Тебе трудно говорить на эту тему, – понимающе вздохнула Нонна. – Бедная девочка!
Я открыла дверь, и мы вошли в квартиру. Навстречу нам – очевидно, прямиком из ванной комнаты – двигался абсолютно голый Никита…
О-о-о!!!
Мы с Нонной замерли, разинув рты.
Некоторые мужчины смотрятся фантастически привлекательно, когда выходят из ванной. Я невольно залюбовалась торсом моего любовника! Нонна… Да, она тоже любовалась торсом.
Чем же еще?!
– Извините, – смущенно улыбнулся Никита, но его улыбки мы не видели, так как сфокусировали взгляды гораздо ниже. Странно, почему так трудно смотреть в лицо голому мужчине?
Нам с Нонной совершенно это не удавалось!
Никита развернулся и пошел обратно в ванную. Со спины он был не менее хорош. Наше чувство прекрасного получило мощную подпитку. Нонна восторженно показала мне два больших пальца, ее глаза горели восхищением.
– Вау, вау! – прошептала она и пошевелила плечами, словно разминаясь. – Знаешь, это так бодрит! Как холодный душ!
– Да? А меня будто бы кипятком окатило, – смущенно призналась я.
Увы, приходится признать – влияние Никиты на мои зрительные, обонятельные и осязательные рецепторы безгранично. Сохранить трезвую голову я могу лишь вдали от него. Вблизи совершенно теряю рассудок, стоит вдохнуть его запах или засечь краешком глаза его бесподобную улыбку…
– Юля, за такого парнишку стоит побороться, – сказала Нонна.
– Ты думаешь?
– Определенно! Найди блондинку и сотри ее в порошок.
Спасибочки! Хватит мне одного трупа!
– Ладно, не буду вам мешать, – заторопилась Нонна.
– А как же Аткинс? Постой, я найду!
– Да ну его, Аткинса. Я сейчас четко поняла: надо жить, радоваться, наслаждаться каждым мгновением! К черту диеты! Хочу удовольствий, праздника, веселья!
Ну надо же! Определенно, созерцание крепкого зада Никиты имеет мощный тонизирующий эффект. Посмотрите на Нонну – она вся сияет.
– Тогда чао, – кивнула я подруге. – Иди, веселись…
– Только приехал, – объяснил Никита, возвращаясь уже одетым. Он все еще выглядел смущенным.
– А тут мы вломились, словно ОМОН, – улыбнулась я. – Как командировка? Французы довольны?
– О, да. Отлично съездили.
– Они готовы заключить договор с «Фросткомом»?
– Почти созрели.
– Не переметнутся к вашим конкурентам? К «Митасу»?
– Надеюсь, не переметнутся. Будет обидно, учитывая, сколько я уже потратил на них сил и времени. А у меня для тебя хорошая новость. Звонила Оксана.
– Какая Оксана?
– Мама нашего стоматологического подкидыша!
– Димочкина мама! Да ты что?!
– Да. Она уже дома. Безумно тебе благодарна. Обещала как-нибудь заехать с Димоном. Ну… Я надеюсь, не для того, чтобы опять сбагрить нам парня!
– Даже если и так, – улыбнулась я. – Тебе ведь понравился младенец, а?
– Да… Понравился. Но без младенцев как-то спокойнее.
Никита подошел ко мне вплотную, взял за плечи.
– Ну, привет?
– Привет, – прошептала я, уткнулась носом в широкую грудь и всхлипнула. Слезы покатились градом. Переживания, мысли, страхи сегодняшнего дня и всех последних недель превратились в бушующую Ниагару.
– Эй, малышка, ты что? – удивился моей странной реакции Никита.
– Просто соскучилась! И сейчас это поняла, – прорыдала я в ответ.
– Юлька, милая… А я как соскучился! – признался Никита, прижал к себе еще крепче и поцеловал в макушку. – Невероятно, ужасно соскучился!
